шам был я нужен,
                      Без которых нет меня.

                      Скольких их на свете нету,
                      Что прочли тебя, поэт,
                      Словно бедной книге этой
                      Много, много, много лет.

                      И сказать, помыслив здраво:
                      Что ей будущая слава!
                      Что ей критик, умник тот,
                      Что читает без улыбки,
                      Ищет, нет ли где ошибки, -
                      Горе, если не найдет.

                      Не о том с надеждой сладкой
                      Я мечтал, когда украдкой
                      На войне, под кровлей шаткой,
                      По дорогам, где пришлось,
                      Без отлучки от колес,
                      В дождь, укрывшись плащ-палаткой,
                      Иль зубами сняв перчатку
                      На ветру, в лютой мороз,
                      Заносил в свою тетрадку
                      Строки, жившие вразброс.

                      Я мечтал о сущем чуде:
                      Чтоб от выдумки моей
                      На войне живущим людям
                      Было, может быть, теплей,

                      Чтобы радостью нежданной
                      У бойца согрелась грудь,
                      Как от той гармошки драной,
                      Что случится где-нибудь.

                      Толку нет, что, может статься,
                      У гармошки за душой
                      Весь запас, что на два танца, -
                      Разворот зато большой.

                      И теперь, как смолкли пушки,
                      Предположим наугад,
                      Пусть нас где-нибудь в пивнушке
                      Вспомнит после третьей кружки
                      С рукавом пустым солдат;

                      Пусть в какой-нибудь каптерке
                      У кухонного крыльца
                      Скажут в шутку: "Эй ты, Теркин!"

                      Про какого-то бойца;

                      Пусть о Теркине почтенный
                      Скажет важно генерал, -
                      Он-то скажет непременно, -
                      Что медаль ему вручал;

                      Пусть читатель вероятный
                      Скажет с книжкою в руке:
                      - Вот стихи, а все понятно,
                      Все на русском языке...

                      Я доволен был бы, право,
                      И - не гордый человек -
                      Ни на чью иную славу
                      Не сменю того вовек.

                      Повесть памятной годины,
                      Эту книгу про бойца,
                      Я и начал с середины
                      И закончил без конца

                      С мыслью, может, дерзновенной
                      Посвятить любимый труд
                      Павшим памяти священной,
                      Всем друзьям поры военной,
                      Всем сердцам, чей дорог суд.

        1941-1945