- Да нельзя, поскольку он Ни гражданским, ни военным Здесь властям не подчинен. - Что ж. Особый есть Особый. И вздохнув, примолкли оба. x x x ...Там - рядами по годам Шли в строю незримом Колыма и Магадан, Воркута с Нарымом. За черту из-за черты, С разницею малой, Область вечной мерзлоты В вечность их списала. Из-за проволоки той Белой-поседелой - С их особою статьей, Приобщенной к делу... Кто, за что, по воле чьей - Разберись, наука. Ни оркестров, ни речей, Вот уж где - ни звука... Память, как ты ни горька, Будь зарубкой на века! x x x - Кто же все-таки за гробом Управляет тем Особым? - Тот, кто в этот комбинат Нас послал с тобою. С чьим ты именем, солдат, Пал на поле боя. Сам не помнишь? Так печать Донесет до внуков, Что ты должен был кричать, Встав с гранатой. Ну-ка? - Без печати нам с тобой Знато-перезнато, Что в бою - на то он бой - Лишних слов не надо. Что вступают там в права И бывают кстати Больше прочих те слова, Что не для печати... Так идут друзья рядком. Вволю места думам И под этим потолком, Сводчатым, угрюмым. Теркин вовсе помрачнел. - Невдомек мне словно, Что Особый ваш Отдел За самим Верховным. - Все за ним, само собой, Выше нету власти. - Да, но сам-то он живой? - И живой. Отчасти. Для живых родной отец, И закон, и знамя, Он и с нами, как мертвец,- С ними он и с нами. Устроитель всех судеб, Тою же порою Он в Кремле при жизни склеп Сам себе устроил. Невдомек еще тебе, Что живыми правит, Но давно уж сам себе Памятники ставит... Теркин шапкой вытер лоб - Сильно топят все же,- Но от слов таких озноб Пробежал по коже. И смекает голова, Как ей быть в ответе, Что слыхала те слова, Хоть и на том свете. Да и мы о том, былом, Речь замнем покамест, Чтоб не быть иным числом, Задним, - смельчаками... Слишком памятны черты Власти той безмерной... - Теркин, знаешь ли, что ты Награжден посмертно? Ты - сюда с передовой, Орден следом за тобой. К нам приписанный навеки, Ты не знал наверняка, Как о мертвом человеке Здесь забота велика. Доложился - и порядок, Получай, задержки нет. - Лучше все-таки награда Без доставки на тот свет. Лучше быть бы ей в запасе Для иных желанных дней: Я бы даже был согласен И в Москву скатать за ней. Так и быть уже. Да что там! Сколько есть того пути По снегам, пескам, болотам С полной выкладкой пройти. То ли дело мимоходом Повстречаться с той Москвой, Погулять с живым народом, Да притом, что сам живой. Ждать хоть год, хоть десять кряду, Я б живой не счел за труд. И пускай мне там награду Вдвое меньшую дадут... Или вовсе скажут: рано, Не видать еще заслуг. Я оспаривать не стану. Я - такой. Ты знаешь, друг. Я до почестей не жадный, Хоть и чести не лишен... - Ну, расчувствовался. Ладно. Без тебя вопрос решен. Как ни что, а все же лестно Нацепить ее на грудь. - Но сперва бы мне до места Притулиться где-нибудь. - Ах, какое нетерпенье, Да пойми - велик заезд: Там, на фронте, наступленье, Здесь нехватка спальных мест. Ты, однако, не печалься, Я порядок наведу, У загробного начальства Я тут все же на виду. Словом, где-нибудь приткнемся. Что смеешься? - Ничего. На том свете без знакомства Тоже, значит, не того? Отмахнулся друг бывалый: Мол, с бедой ведем борьбу. - А еще тебе, пожалуй, Поглядеть бы не мешало В нашу стереотрубу. - Это что же ты за диво На утеху мне сыскал? - Только - для загробактива, По особым пропускам... Нет, совсем не край передний, Не в дыму разрывов бой,- Целиком тот свет соседний За стеклом перед тобой. В четкой форме отраженья На вопрос прямой ответ - До какого разложенья Докатился их тот свет. Вот уж точно, как в музее - Что к чему и что почем. И такие, брат, мамзели, То есть - просто нагишом... Теркин слышит хладнокровно, Даже глазом не повел. - Да. Но тоже весь условный Этот самый женский пол?.. И опять тревожным взглядом Тот взглянул, шагая рядом. x x x - Что условный - это да, Кто же спорит с этим, Но позволь и мне тогда Кое-что заметить. Я подумал уж не раз, Да смолчал, покаюсь: Не условный ли меж нас Ты мертвец покамест? Посмотрю - ни дать ни взять, Все тебе охота, Как в живых, то пить, то спать, То еще чего-то... - Покурить! - И за кисет Ухватился Теркин: Не занес ли на тот свет Чуточку махорки? По карманным уголкам Да из-за подкладки - С хлебной крошкой пополам - Выгреб все остатки. Затянулся, как живой, Той наземной, фронтовой, Той надежной, неизменной, Той одной в страде военной, В час грозы и тишины - Вроде старой злой жены, Что иных тебе дороже - Пусть красивей, пусть моложе (Да от них и самый вред, Как от легких сигарет). Угощаются взаимно Разным куревом дружки. Оба - дымный И бездымный Проверяют табаки. Теркин - строгий дегустатор, Полной мерой раз и два Потянул, вернул остаток И рукой махнул: - Трава. На-ко нашего затяжку. Друг закашлялся: - Отвык. Видно, вправду мертвым тяжко, Что годится для живых... - Нет, а я оттуда выбыл, Но и здесь, в загробном сне,- То, чего не съел, не выпил,- Не дает покоя мне. Не добрал, такая жалость, Там стаканчик, там другой. А закуски той осталось - Ах ты, сколько - да какой! За рекой Угрой в землянке - Только сел, а тут "в ружье!" - Не доел консервов банки, Так и помню про нее. У хозяйки белорусской Не доел кулеш свиной. Правда, прочие нагрузки, Может быть, тому виной. А вернее - сам повинен: Нет - чтоб время не терять - И того не споловинил, Что до крошки мог прибрать. Поддержать в пути здоровье, Как тот путь бывал ни крут, Зная доброе присловье: На том свете не дадут... Тут, встревожен не на шутку, Друг прервал его: - Минутку!.. x x x Докатился некий гул, Задрожали стены. На том свете свет мигнул, Залились сирены. Прокатился долгий вой Над глухим покоем... Дали вскорости отбой. - Что у вас такое? - Так и быть - скажу тебе, Но держи в секрете: Это значит, что ЧП Нынче на том свете. По тревоге розыск свой Подняла Проверка: Есть опасность, что живой Просочился сверху. Чтобы дело упредить, Срочное заданье: Ну... изъять и поместить В зале ожиданья. Запереть двойным замком, Подержать негласно, Полноценным мертвяком Чтобы вышел. - Ясно. - И по-дружески, любя, Теркин, будь уверен - Я дурного для тебя Делать не намерен. Но о том, что хочешь жить, Дружба, знаешь, дружбой, Я обязан доложить... - Ясно.... - ...куда нужно. Чуть ли что - меня под суд. С места же сегодня... - Так. Боишься, что пошлют Дальше преисподней? - Все ты шутки шутишь, брат, По своей ухватке. Фронта нет, да есть штрафбат, Органы в порядке. Словом, горе мне с тобой,- Ну какого черта Бродишь тут, как чумовой, Беспокоишь мертвых. Нет - чтоб вечности служить С нами в тесной смычке,- Всем в живых охота жить. - Дело, брат, в привычке. - От привычек отвыкай, Опыт расширяя, У живых там, скажешь,- рай? - Далеко до рая. - То-то! - То-то, да не то ж. - До чего упрямый. Может, все-таки дойдешь В зале в этой самой? - Не хочу. - Хотеть - забудь. Да и толку мало: Все равно обратный путь Повторять сначала. - До поры зато в строю - Хоть на марше, хоть в бою. Срок придет, и мне травою Где-то в мире прорасти. Но живому - про живое, Друг бывалый, ты прости. Если он не даром прожит, Тыловой ли, фронтовой - День мой вечности дороже, Бесконечности любой. А еще сознаться можно, Потому спешу домой, Чтоб задачей неотложной Загорелся автор мой. Пусть со слов моих подробно Отразит он мир загробный, Все по правде. А приврет - Для наглядности подсобной - Не беда. Наоборот. С доброй выдумкою рядом Правда в целости жива. Пушки к бою едут задом,- Это верные слова... Так что, брат, с меня довольно До пребудущих времен. - Посмотрю - умен ты больно! - А скажи, что не умен? Прибедняться нет причины: Власть Советская сама С малых лет уму учила - Где тут будешь без ума? На ходу снимала пробу, Как усвоил курс наук. Не любила ждать особо, Если понял что не вдруг. Заложила впредь задатки Дело видеть без очков, В умных нынче нет нехватки, Поищи-ка дураков. - Что искать - у нас избыток Дураков - хоть пруд пруди, Да каких еще набитых - Что в Системе, что в Сети... - А куда же их, примерно, При излишестве таком? -- С дураками планомерно Мы работу здесь ведем. Изучаем досконально Их природу, нравы, быт, Этим делом специальный Главк у нас руководит. Дуракам перетасовку Учиняет на постах. Посылает на низовку, Выявляет на местах. Тех туда, а тех туда-то - Четкий график наперед. - Ну, и как же результаты? - Да ведь разный есть народ. От иных запросишь чуру - И в отставку не хотят. Тех, как водится, в цензуру - На повышенный оклад. А уж с этой работенки Дальше некуда спешить... Все же - как решаешь, Теркин? - Да как есть: решаю жить. - Только лишняя тревога. Видел, что за поезда Неизменною дорогой Направляются сюда? Все сюда, а ты обратно, Да смекни - на чем и как? - Поезда сюда, понятно, Но отсюда - порожняк? - Ни билетов, ни посадки Нет отсюда "на-гора". - Тормозные есть площадки, Есть подножки, буфера... Или память отказала, Позабыл в загробном сне, Как в атаку нам, бывало, Доводилось на броне? - Трудно, Теркин, на границе, Много легче путь сюда... - Без труда, как говорится, Даже рыбку из пруда... А к живым из края мертвых - На площадке тормозной - Это что - езда с комфортом,- Жаль, не можешь ты со мной Бросить эту всю халтуру И домой - в родную часть. - Да, но там в номенклатуру Мог бы я и не попасть. Занимая в преисподней На сегодня видный пост, Там-то что я на сегодня? Стаж и опыт - псу под хвост?.. Вместе без году неделя, Врозь на вечные века... И внезапно из тоннеля - Вдруг - состав порожняка. Вмиг от грохота и гула Онемело все вокруг... Ах, как поручни рвануло Из живых солдатских рук; Как хватало мертвой хваткой Изо всех загробных сил! Но с подножки на площадку Теркин все-таки вступил. Долей малой перевесил Груз, тянувший за шинель. И куда как бодр и весел, Пролетает сквозь тоннель. Комендант иного мира За охраной суетной Не заметил пассажира На площадке тормозной. Да ему и толку мало: Порожняк и порожняк. И прощальный генералу Теркин ручкой сделал знак. Дескать, что кому пригодней. На себя ответ беру, Рад весьма, что в преисподней Не пришелся ко двору. И как будто к нужной цели Прямиком на белый свет, Вверх и вверх пошли тоннели В гору, в гору. Только - нет! Чуть смежил глаза устало, И не стало в тот же миг Ни подножки, ни состава - На своих опять двоих. Вот что значит без билета, Невеселые дела. А дорога с того света Далека еще была. Поискал во тьме руками, Чтоб на ощупь по стене... И пошло все то кругами, От чего кричат во сне... Там в страде невыразимой, В темноте - хоть глаз коли - Всей войны крутые зимы И жары ее прошли. Там руин горячий щебень Бомбы рушили на грудь, И огни толклися в небе, Заслоняя Млечный Путь. Там валы, завалы, кручи Громоздились поперек. И песок сухой, сыпучий Из-под ног бессильных тек. И мороз по голой коже Драл ножовкой ледяной. А глоток воды дороже Жизни, может, был самой. И до робкого сознанья, Что забрезжило в пути,- То не Теркин был - дыханье Одинокое в груди. Боль была без утоленья С темной тяжкою тоской. Неисходное томленье, Что звало принять покой... Но вела, вела солдата Сила жизни - наш ходатай И заступник всех верней,- Жизни бренной, небогатой Золотым запасом дней. Как там смерть ни билась круто, Переменчива борьба, Час настал из долгих суток, И настала та минута - Дотащился до столба. До границы. Вот застава, Поперек дороги жердь. И дышать полегче стало, И уже сама устала И на шаг отстала Смерть. Вот уж дома - только б ноги Перекинуть через край. Но не в силах без подмоги, Пал солдат в конце дороги. Точка, Теркин. Помирай. А уж то-то неохота, Никакого нет расчета, Коль от смерти ты утек. И всего-то нужен кто-то, Кто бы капельку помог. Так бывает и в обычной Нашей сутолоке здесь: Вот уж все, что мог ты лично, Одолел, да вышел весь. Даром все - легко ль смириться • Годы мук, надежд, труда... Был бы бог, так помолиться. А как нету - что тогда? Что тогда - в тот час недобрый, Испытанья горький час? Человек, не чин загробный, Человек, тебе подобный,- Вот кто нужен, кто бы спас... Смерть придвинулась украдкой, Не проси - скупа, стара... И за той минутой шаткой Нам из сказки в быль пора. В этот мир живых, где ныне Нашу службу мы несем... - Редкий случай в медицине,- Слышит Теркин, как сквозь сон. Проморгался в теплой хате, Простыня - не белый снег, И стоит над ним в халате Не покойник - человек. И хотя вздохнуть свободно В полный вздох еще не мог, Чует - жив! Тропой обходной Из жары, из тьмы безводной Душу с телом доволок. Словно той живой, природной, Дорогой воды холодной Выпил целый котелок... Поздравляют с Новым годом. - Ах, так вот что - Новый год! И своим обычным ходом За стеной война идет. Отдохнуть в тепле не шутка. Дай-ка, думает, вздремну. И дивится вслух наука: - Ай да Теркин! Ну и ну! Воротился с того света, Прибыл вновь на белый свет. Тут уж верная примета: Жить ему еще сто лет! x x x - Точка? - Вывернулся ловко Из-под крышки гробовой Теркин твой. - Лиха концовка. - Точка все же с запятой... - Как же: Теркин на том свете! - Озорство и произвол: Из живых и сущих в нети Автор вдруг его увел. В мир загробный. - А постольку Сам собой встает вопрос: Почему же не на стройку? - Не в колхоз? - И не в совхоз? - Почему не в цех к мотору? - Не к мартену? - Не в забой? - Даже, скажем, не в контору? - Годен к должности любой. - Молодца такой закваски - В кабинеты - не расчет. - Хоть в ансамбль грузинской пляски, Так и там не подведет. - Прозевал товарищ автор, Не потрафил в первый ряд - Двинуть парня в космонавты. - В космонавты - староват. - Впору был бы по отваге И развитию ума. - В космонавты? - Нет, в завмаги! - Ох, запутают. - Тюрьма... - Укрепить бы сеть Нарпита. - Да не худо бы Жилстрой... - А милиция забыта? - А пожарник - не герой?.. Ах, читатель, в этом смысле Одного ты не учел: Всех тех мест не перечислить, Где бы Теркин подошел. Спор о том, чьим быть герою При наличье стольких свойств, Возникал еще порою Меж родами наших войск. Теркин - тем ли, этим боком - В жизни воинской своей Близок был в раскате дней И с войны могучим богом, И гремел по тем дорогам С маршем танковых частей, И везде имел друзей, Оставаясь в смысле строгом За царицею полей. Потому в солдатском толке, По достоинствам своим, Признан был героем Теркин Как бы общевойсковым... И совсем не по закону Был бы он приписан мной - Вдруг - по ведомству какому Или отрасли одной. На него уже управа Недействительна моя: Где по нраву - Там по праву Выбирает он края. И не важно, в самом деле, На каком теперь посту - В министерстве иль артели Занимает высоту. Там, где жизнь, ему привольно, Там, где радость, он и рад, Там, где боль, ему и больно, Там, где битва, он - солдат. Хоть иные батареи И калибры встали в строй, И всему иной покрой... Автор - пусть его стареет, Пусть не старится герой! И такой сюжет для сказки Я избрал не потому, Чтобы только без подсказки Сладить с делом самому. Я в свою ходил атаку, Мысль одна владела мной: Слажу с этой, так со всякой Сказкой слажу я иной. И в надежде, что задача Мне пришлася по плечу, Я - с чего я книжку начал, Тем ее и заключу. Я просил тебя покорно Прочитать ее сперва. И теперь твои бесспорны, А мои - ничто - права. Не держи теперь в секрете Ту ли, эту к делу речь. Мы с тобой на этом свете: Хлеб-соль ешь, А правду режь. Я тебе задачу задал, Суд любой в расчет беря. Пушки к бою едут задом - Было сказано не зря.