Об этом нужно было подумать год назад. Повторяю - от тебя я этого не ожидала. Двое суток с тобой не разговариваю". Я попросила прощения, но мама осталась неумолима. Впрочем, двое суток - это еще не так страшно. В прошлом году, когда я разбила этот несчастный потенциометр, мама объявила мне молчание на девятнадцать суток - почему-то именно на девятнадцать, такое странное число. Нужно кончать, в шесть зайдет В. - на каток. В своих чувствах к нему я еще и сама не окончательно разобралась (несколько слов густо зачеркнуты). Т. уверяет, что это по-настоящему. После истории с С.Д. она стала относиться ко мне в таких вопросах прямо снисходительно - с высоты своего огромного опыта. Сама она считает, что в ее жизни любви больше не будет, потому что любить можно только один раз. 2 Глушко жили на северной окраине города, где с незапамятных времен селились зажиточные рабочие, ремесленники и мелкие лавочники. Революция, сильно изменившая социальный состав населения Замостной слободки, почти не затронула ее внешнего облика: остались те же кривые переулочки с лебедой и пышными лопухами, те же козы на привязи возле канав, те же крытые железом домики в два-три - с геранями и занавесочками - окна на улицу, с застекленными галерейками, с серебристыми от старости дощатыми заборами, из-за которых свешивается черемуха и каждую весну метет по узеньким тротуарам бело-розовая метелица вишенного и яблоневого цвета. Правда, слободку электрифицировали, понаставив по улицам столбов с зелеными, бутылочного стекла, изоляторами - вечными мишенями беспощадных рогаток слободской ребятни, да на перекрестке двух мощеных улиц, Красноармейской и Жертв Революции, воздвигли гипсовую статую Ленина. Статуя и столбы надолго остались единственными зримыми приметами нового в Замостной слободке; год за годом цвела и отцветала черемуха, дома на Красноармейской ветшали без капитального ремонта, и на блеклых вывесках артелей и торговых точек все явственнее проступали яти и твердые знаки, затейливо выписанные прочными старорежимными колерами. Большой конфуз получился с местной ячейкой Осоавиахима. Ячейка занимала на Красноармейской какое-то бывшее торговое помещение с витриной, еще от бурных времен батек и гетманов хранящей лучистую пулевую пробоину, заделанную деревянной розеткой. В витрине красовались пыльные макеты фугасных и зажигательных бомб, похожий на маленькую сеялку дегазатор, противогаз, два пожарных топора и желтый противоипритный костюм, вызывавший вожделения прохожих добротностью непромокаемого материала. По фасаду здания шел лозунг: "Обеспечим противовоздушную оборону нашего города", а ниже совершенно отчетливо проступала странная надпись: "Торговля църковной утварью Фъоктиста Артамоновича Протопопова съ сыновьями". Феоктист Протопопов с сыновьями, призывавшие обеспечить противовоздушную оборону Энска, были постоянным развлечением посетителей пивной через улицу. Когда осоавиахимовцам это надоело, они устроили воскресник и забелили семейство Протопоповых известкой, которую им для этой цели пожертвовал трест коммунального хозяйства. Когда несколько лет назад было разрешено - официально или полуофициально - частное домостроительство, в слободке то тут, то там стали появляться плоды личной инициативы. Среди старых домов, потемневших от времени и уютно обросших сарайчиками и курятничками, они выделялись блеском новой штукатурки, белизной этернитовых крыш и сливочной желтизной некрашеных окон и дверей. Лишенные, как правило, заборов и ставень, белые домики производили впечатление почти неприличной оголенности. В одну из таких новостроек вселилась прошлой осенью семья бухгалтера Василия Никодимыча Глушко. В свое время Василий Никодимыч успешно справлялся с обязанностями главбуха довольно крупного треста, а все последующие годы работал в незаметных, но уютных организациях, в наименования которых обычно входили слова "сбыт" или "снаб". Верный своему безошибочному чувству меры, Василий Никодимыч был очень осторожен и манной небесной, которую провидение так щедро посылает работникам товаропроводящей сети, пользовался ровно настолько, чтобы не впасть в другую крайность и не прослыть человеком подозрительно честным. Поэтому семья Глушко жила очень скромно - ничем не лучше, чем семьи других служащих с семисотрублевой ставкой. Единственное, в чем Василий Никодимыч позволил себе использовать до какой-то степени свои многочисленные связи и знакомства, это была постройка собственного домика. Не нужно, впрочем, думать, что здесь имели место какие-нибудь махинации с фальшивыми накладными или списанными налево материалами, - на это он никогда не пошел бы. Просто он ухитрялся раньше других застройщиков получить ордерок на лес, на этернит, на оконное стекло или гвозди дефицитного размера. Все это стоило больших хлопот и больших денег. Наконец, осенью тридцать девятого года дом был вчерне готов, и из коммунальной квартиры на четвертом этаже жилмассива Глушко перебрались в Замостную слободку, на улицу с непривычным названием Подгорный спуск. Конечно, жизнь в собственном доме имела свои неудобства. Не было асфальта, не было канализации, за водой приходилось бегать к колонке на угол, не было радио, первые два месяца не было даже электричества. Но Глушко-старшие не унывали: главное - иметь собственный дом, а все остальное устроится. И действительно, постепенно все устроилось. Провели радио, одна из соседок согласилась взять на себя ежедневную доставку воды, и даже дощатая будочка в глубине двора сделалась чем-то совершенно привычным. Труднее было со светом: многие застройщики ждали подключения по полгода, а то и дольше. Но Василий Никодимыч заскочил в управление горэлектросети, наметанным взором оценил обстановку и поговорил с нужным лицом. На следующий день домработница нужного лица отправилась с записочкой Василия Никодимыча на один из сельхозснабовских складов, где ей было отпущено десять кило жидкого мыла (с мылом в городе было в этот период очень трудно), и еще через неделю в доме Глушко засияли новенькие лампочки. В конце концов, все устроилось настолько, что даже старший из трех отпрысков Глушко - Вовочка по-маминому или Володька-шалопай по-папиному - примирился с перспективой жить в собственном доме. Произошло это не сразу. Отнюдь не разделявший собственнических наклонностей своих родителей, Володя Глушко воспринял переселение в Замостную слободку как большую личную трагедию. Шутка сказать - добровольно уйти из жилмассива в самом центре города, в двух шагах от площади Урицкого! Все кино - рядом, до школы - рукой подать, Дворец пионеров - в двух кварталах... и все это бросить - ради чего? Ради "собственного дома" где-то у черта на куличках. И это через месяц после вступления в комсомол! Правда, Лешка Кривошеин, к которому он обратился за советом, к его удивлению, сказал, что если бы жизнь в собственном доме противоречила общественной этике периода строительства социализма, то - надо полагать - партия и правительство не разрешили бы гражданам обзаводиться домами. На данном этапе, сказал Кривошеин, пока государство не может еще обеспечить всех граждан коммунальными квартирами, частное домовладение не противоречит социалистической морали. Все это так, но Володю Глушко продолжал грызть червяк сомнения. Комсомолец - и вдруг домовладелец! Или даже "сын домовладельца" - это почему-то звучит еще гнуснее... Было и другое обстоятельство, делавшее для него невозможной мысль о переселении, - соседи по жилмассиву. Володя знал, что в слободке у него уже не будет таких знакомых, как радиолюбитель инженер Зеленский, обладатель роскошного девятилампового СВД-9, к которому можно было зайти в любой час суток - послушать заграницу, или как братья Аронсоны с третьего этажа, заядлые филателисты и вообще замечательные ребята, или, наконец, как ближайшая соседка по коридору Талочка Ищенко. Та самая Талочка, с которой он однажды очутился в застрявшем между этажами лифте, потеряв при этом полчаса драгоценного времени и собственное сердце. Короче говоря, Володя Глушко решил, что пора начинать самостоятельную жизнь. Старики с Олегом и Ленкой могут перебираться на свой Подгорный спуск, а он отлично заживет и один. Большую комнату обменяет на меньшую в этом же корпусе, питаться будет в столовке. А стариков можно навещать по выходным, в чем дело? Всесторонне обдумав план, Володя довел его до сведения стариков. Мама заплакала, так ничего и не ответив, а разговор с папой получился коротким, но бурным. - ...Это просто черт знает что такое! - крикнул в конце концов Василий Никодимыч, не попадая в рукава пальто (объяснение происходило утром, и он опаздывал на службу). - Уму непостижимо - дожить до такого возраста и остаться дурнем! Я в семнадцать лет взводом командовал, у меня люди были на ответственности! Постыдился бы! - И хлопнул дверью. - Конечно! - петушиным голосом закричал вслед Володя. - Ты командовал взводом, а мне нельзя остаться жить одному!! Съедят меня тут без вас, еще бы!! "Вечная проблема, будь она проклята, - думал он, ожесточенно запихивая в портфель учебники. - Отцы и дети! Хоть бы капля понимания..." Делать нечего, пришлось переезжать на Подгорный спуск. Произошло это в конце октября, когда дожди превратили немощеные слободские улицы в реки жидкой грязи. Ходить можно было кое-как только по тротуарам, а на перекрестках приходилось, балансируя руками, перепрыгивать с одной кочки посуше на другую. Володя злорадствовал от всей души. На третий день после переселения, вечером, он демонстративно явился домой без правой галоши, до колен заляпанный грязью. - Можете радоваться, - мрачно заявил он старикам, - одну уже потерял. Засосало как трясиной, просто что-то потрясающее... Заняв непримиримую позицию, Володя пребывал в ней, пока не ударили морозы. Зимой слободка выглядела не так удручающе, соседние ребята оказались достойны внимания, среди них нашелся даже один филателист. Володя стал понемногу смиряться. Окончательно же преимущества домовладения стали ему ясны, когда отец заключил с ним договор: он, отец, весной дает ему средства на оборудование мастерской-лаборатории, а сын обязуется за лето соорудить в огороде ирригационную систему по последнему слову техники. Перед ним открылось широчайшее поле для изобретений и экспериментов, о котором, разумеется, в жилмассиве нечего было и мечтать. Вспомнив Генриха Четвертого, Володя решил, что если Париж стоил мессы, то и собственная лаборатория стоит переселения на окраину. Что же касается Талочки Ищенко, то ее место в Володином сердце было теперь прочно занято Людмилой Земцевой. Он никак не мог понять - почему это случилось так внезапно. До этого они были знакомы уже давно. Четыре года сидели вместе в одном классе - ничего; позапрошлое лето провели вместе в одном лагере - тоже ничего; выполняли вместе нагрузки и общественные поручения - опять-таки ничего; просто в числе сорока одноклассников и одноклассниц была такая Земцева - довольно симпатичная девочка с черными внимательными глазами, круглая отличница, всегда отвечавшая без запинки, правильно строя фразы своим аккуратным, неторопливым голоском. Рядом с ней всегда неотлучно находилась ее неугомонная подруга - вечно что-то жующая, или болтающая, или просто хохочущая во всю глотку - курносая москвичка, которую судьба так не по заслугам сделала племянницей кумира 46-й школы майора Николаева. Отсвет славы героя Халхин-Гола, в лучах которой, как воробей на солнце, купалась взбалмошная племянница, падал и на ее подругу. Про Земцеву часто говорили: "Да ты ее знаешь - это та самая, что дружит с Танькой Николаевой, у которой дядька..." Не замечать Николаеву было невозможно, и, может быть, только благодаря этому Володя Глушко и обращал иногда внимание на Земцеву - почти всегда в связи с какой-нибудь очередной выходкой ее отчаянной подружки. Но однажды, в начале декабря, случилось странное происшествие. Впрочем, это даже нельзя было назвать происшествием - так незаметно и до странности обычно это получилось. Володя отвечал у доски; взглянув на благополучно решенное им уравнение, математик кивком головы отпустил его на место и тотчас же, видимо торопясь закончить опрос, громко сказал: "Земцева, к доске". Земцева встала, вынув из парты дневник. Володя задержался на секунду возле стола, чтобы не столкнуться с девушкой в узком проходе между партами; проходя мимо, она положила дневник перед преподавателем и бросила на Володю короткий внимательный взгляд. Ему показалось, что она чуть покраснела, и уж во всяком случае он ясно успел заметить, как - словно испуганные - дрогнули и быстро опустились ее ресницы. Все это произошло в течение одной секунды, - потом Земцева прошла к доске, а Володя сел за свою парту и ошеломленно уставился в окно, за которым беззвучно кружили снежные хлопья. Он все еще не мог прийти в себя, пораженный только что сделанным открытием: ему еще ни разу не приходилось видеть такой красивой девушки, как Земцева. Почему же он не замечал этого раньше - не могла же она похорошеть так вдруг, сразу? А впрочем... он определенно видел где-то похожее лицо... где бы это могло быть? - Глушко! Ты что - заснул? - резко окликнул математик. Володя вскинулся - преподаватель, хмурясь, смотрел на него, держа дневник в протянутой руке. Он пробормотал какое-то извинение, вернулся к столу, взял дневник и, даже не глянув на полученную отметку, сунул в парту. Земцева, деловито постукивая мелом, писала на доске формулу за формулой. Володя смотрел на нее не отрываясь. Даже такая простая вещь, как стоять у доски, и то выходит у нее красиво... Как он не замечал всего этого раньше! Но где, где он мог видеть похожее лицо? На большой перемене его вдруг осенило. Он помчался в библиотеку и потребовал альбом итальянской живописи эпохи Возрождения. Перекидывая плотные страницы, он в нетерпении закусил губы. Ну конечно - вот оно! Девушка - или очень молодая женщина - сидит в кресле, положив на подлокотник левую руку с перстнем, уронив правую на колени, на раскрытую книгу. Голова поднята гордо и спокойно, и такое же выражение таинственного, немного холодноватого покоя - в прямом ясном взгляде чуть усталых глаз, в складке полудетских губ, в прелестном овале продолговатого лица. И лицо увенчано каким-то средневековым убором, до странности похожим на прическу Людмилы Земцевой - на ее уложенные короной косы... Маленькая комнатка библиотеки наполнилась шумной толпой учеников, стремящихся успеть обменять книги до звонка. Володю толкали со всех сторон, оттеснив к самому концу барьера, а он все стоял и, затаив дыхание, всматривался в портрет девушки, жившей во Флоренции четыреста лет назад, пораженный ее сверхъестественным сходством с Земцевой. Ну да, конечно, совершенно то же лицо... можно подумать, что старшая сестра. Только у Земцевой чуть короче нос, а так, в остальном, те же черты, прямо потрясающе... и, конечно, другое выражение глаз, больше жизни в лице. Эта, на портрете, очень уж холодная, прямо мрамор и лед... а в остальном... Альбом на дом не выдавался. На всякий случай Володя попробовал подсыпаться к библиотекарше - на один только день! - но та осталась неумолимой. Вздохнув, он вытащил блокнот и записал: "Поиск. у бук. репрод. - Бронзино, портрет Лукреции де Пуччи". Занятия полетели к черту. Он не мог думать ни о чем, кроме Земцевой, - таинственное ее сходство с прелестной флорентинкой шестнадцатого столетия не давало покоя его уму, сумбурному от природы и от массы проглоченных без разбора книг. Нет ли здесь какой-нибудь чертовщины - перевоплощения, переселения душ, какого-нибудь там метампсихоза? Однажды утром, подходя к школе, он размышлял над тем, насколько вера в метампсихоз совместима с материалистическим мировоззрением, как вдруг, уже на ступеньках, услышал за спиной торопливый скрип снега и рассеянно оглянулся. Очутившись лицом к лицу с Земцевой, он так смутился, что даже не сообразил толкнуть перед ней тяжелую дверь. - Добрый день, Глушко! - приветливо сказала она. - Ну и мороз, прямо ужас. А почему у тебя такой несчастный вид, опять, наверное, проспал и не успел позавтракать? В этот же день, на уроке, Земцеву вызвали к доске - начертить схему государственного устройства СССР. Дочертив почти до конца, она вдруг взяла тряпку, стерла верхнюю часть схемы, начертила заново и, подумав, опять стерла уже неуверенным движением. Окончательно запутавшись, Земцева уронила мелок и обернулась к классу с растерянным и смущенным выражением лица, - уж кому-кому, а ей, первой ученице, было совсем непривычно оказаться в положении мореплавательницы. Володино сердце неистово заколотилось. "Сейчас - или никогда!" - подумал он, выдирая страницу из первой попавшейся тетради. Однако, когда, торопливо набросав шпаргалку, он взглянул на Земцеву, та уже обрадованно кивала кому-то головой в знак того, что подсказка понята. Ревность вскипела в его груди; свирепо посмотрев в направлении ее взгляда, он увидел, как Николаева, отчаянно жестикулируя и шевеля губами, показывает что-то из-под парты своей подруге. Племянницу героя он всегда почему-то недолюбливал, а после этого случая просто возненавидел. Особенно противной стала ему ее картавая скороговорка. Своей непрошеной подсказкой Николаева отняла у него блестящую возможность, - просто так подойти и заговорить с Земцевой без определенного повода он не решался, хотя с другими одноклассницами чувствовал себя и держался совершенно свободно. Нездоровый интерес к эпохе итальянского Возрождения овладел душой Володи Глушко. Благодаря знакомству с букинистами он перерыл полки всех трех магазинов, целый вечер просидел над каталогами городской библиотеки, наконец нанес домашний визит самому Халдею, выслушал полуторачасовую лекцию об Италии XVI века и унес под мышкой два раззолоченных тома "Истории Ренессанса". Все было напрасно: ни одна из дюжины книг, проглоченных им за эти две недели, ни словом не обмолвилась о прекрасной Лукреции де Пуччи. Очень много и очень неодобрительно говорилось о ее знаменитой тезке - сестрице герцога Валентино, Цезаря Борджиа, - но та Лукреция его не интересовала. К концу декабря Глушко сильно похудел. Глаза его лихорадочно светились, и он окончательно перестал понимать, в кого же из двух он влюблен - в ту, что сидит на третьей парте возле окна, или в ту, что четыреста лет назад позировала флорентийскому мастеру Анджело Бронзино. Что касается этой последней, то подозрительным было упорное молчание историков на ее счет. Существовала ли она на самом деле или родилась в воображении художника? Или это была какая-нибудь суккуба, явившаяся ему и потом снова исчезнувшая, чтобы через четыре столетия вынырнуть вдруг в советском городе Энске? Володина голова кружилась. Он дошел до того, что однажды, читая о приключениях Жака Турнеброша, поймал себя на желании самому подзаняться демонологией, поближе познакомиться с инкубами и суккубами. И это через три месяца после вступления в ряды Ленинского комсомола! Наваждение кончилось на новогоднем балу. Володя отважился пригласить Людмилу-Лукрецию на вальс, и тогда на месте суккубы оказалась самая обыкновенная девушка в бархатном платье. Во время танца она жаловалась на какую-то свою подругу, которая, несмотря на ее уговоры, записалась на участие в кроссе, и неизвестно, что с ней теперь будет. О ком именно шла речь, Володя так и не понял, потому что эта "обыкновенная девушка" была все же необыкновенной и удивительной, и чуть слышный запах фиалок, веявший от ее коричневого платья, нанес последний удар Володиным умственным способностям. Их хватило еще только на то, чтобы узнать, на каком катке она собирается бывать во время каникул, и украсть с ее плеча зацепившуюся за бархат зеленую змейку серпантина. 3 Дежнев и Глушко подружились по-настоящему только за время новогодних каникул, после происшествия на стадионе пищевиков. До этого их отношения были просто приятельскими, не больше; правда, Глушко помог Сергею продать его знаменитые беговые коньки, но, кроме этого, им почти не приходилось иметь никаких общих дел. По правде сказать, Володя не внушал Сергею особенного доверия - слишком уж он был "романтик" даже своей внешностью, этот рассеянный паренек с отсутствующими глазами и вечно запущенной гривой светлых волос, мягких и вьющихся, как у девчонки. Конечно, у Вальки Стрелина волосы тоже были светлые и вьющиеся, но Валька был настоящим мужчиной... В тот день на катке Глушко совершенно неожиданно проявил себя с новой стороны. Стадион спортивного общества "Пищевик" пользовался неважной славой, там часто толклись угреватые личности с жирными косыми челками, выпущенными из-под сбитой на затылок крохотной кепчонки, и Сергей стал бывать там именно потому, что в таком месте он был хорошо застрахован от встречи с Николаевой. Да и не только с нею - вообще никто из его одноклассников не бывал на катке пищевиков, а как раз встреч с ними ему и хотелось избежать. Всякий, оставшись с ним хотя бы на четверть часа, непременно начинал допытываться - что у него произошло с Николаевой, да как, да почему, да отчего. Особенно этот Сашка Лихтенфельд, - Сергей просто готов был убить его за постоянные расспросы и озабоченно-соболезнующий вид. Глушко тоже был завсегдатаем "Динамо"; поэтому Сергей очень удивился, встретив одноклассника у пищевиков. Торопливо поздоровавшись, он попытался скрыться, но Глушко увязался за ним. Хорошо хоть, что не спросил ничего о Николаевой! Вместо этого он принялся с восторгом рассказывать Сергею о новом авиационном моторе, выпущенном итальянской фирмой "Альфа-Ромео", - совершенно потрясающая штучка, двойная звезда в восемнадцать цилиндров, полторы тысячи лошадиных сил на взлете, литраж - 48,2, степень сжатия - 6,6... Это был хороший мужской разговор, и Сергей уже не спешил отделаться от "романтика", который проявил вдруг такую техническую осведомленность. Потом они разбежались в разные стороны, договорившись встретиться у раздевалки. И тут Сергей влип в неприятную историю. Какой-то тип с челкой, в шикарно выпущенных на хромовые сапожки брюках, стал приставать к девушке и на глазах у Сергея - случайно или намеренно - сбил ее с ног. Сергей помог ей подняться и проводил до скамейки. Вернувшись на ледяное поле, он увидел того же парня, по-видимому высматривавшего новую жертву. Лучше всего было бы не связываться, но этот хорошо ему знакомый тип "блатаря" Сергей ненавидел до глубины души - той традиционной ненавистью, с какой русские мастеровые люди, воспитанные на уважении к труду, относятся к представителям презирающего труд уголовного мира. На этот раз он просто не удержался. - Ты что, в отделение захотел? - спросил он, чувствуя, как под давлением растущего комка злости тяжелеет и замедляется ритм сердца. - А ну мотай отсюда! Парень посмотрел на него с нахальным изумлением. - Да ты на кого хвост подымаешь, сявка, - ласково сказал он, ощерив в улыбке мелкие испорченные зубы и холодно прищурившись. - С кем разговариваешь, мальчик? - Я тебе, бандит, покажу мальчика, - негромко сказал Сергей. Вокруг них, почуяв скандал, уже собирались зрители, и это придало ему уверенности. - Тоже герой нашелся, ножку девчатам подставлять. Видно, давно морду не били? Я тебе сказал - уходи с катка! Вокруг стало очень тихо, потом очень шумно. Парня с челкой успокаивали и удерживали за руки его дружки, - видно, они имели достаточно веские основания не желать драки с неизбежным вмешательством милиции. Наконец тот дал себя увести, оборачиваясь и рыдающим голосом угрожая Сергею рассчитаться с ним за воротами. - Что случилось? - обеспокоенно спросил подоспевший Глушко, когда Сергей выбрался из кольца зрителей. - Чего это он на тебя? - Да ничего, - ответил тот. - Пускают тут всякое дерьмо... стрелять таких надо, а с ними нянчатся... Они пробыли на катке еще минут двадцать. Настроение у Сергея было испорчено, - честно говоря, он немного побаивался, так как хорошо знал, чем иногда кончаются подобные истории. Глупо было ввязываться, но ничего не поделаешь - так вышло. - Ну ладно, Володька, - сказал он наконец, присев на скамейку и начиная отвязывать сточенные "ледянки", купленные на толкучке за шесть целковых. - Я пошел, сейчас наверняка придется подраться с той сволочью... - Придется, - согласился Глушко, тоже отвинтив коньки. Сергей туго связал свои ремешком и взвесил на руке. - Все-таки оружие. - Он криво усмехнулся. - Слышь, Володька, хоронят пускай за счет комсомольской организации, с музыкой. Ну, я пошел. - Пошли, - сказал тот, тоже поднимаясь. - Как ты думаешь, сколько их там будет? Все равно - если стать спиной к спине, то можно отбиться от дюжины. Я о таких случаях читал. Сергей посмотрел на него удивленно и с минуту молчал. - Ты брось, Володька, - сказал он наконец. - Чего тебе в это дело лезть. Видел ты этого типа? - Видел. Типичный деклассированный, прямо что-то потрясающее... - То-то, "потрясающее". Нет, Володька, ты катай один, не надо. Мне не впервой, а ты... словом, за моральную поддержку спасибо, и давай расходиться. Но Глушко расходиться не захотел. Поняв, что "романтика" не переубедишь, Сергей не стал настаивать и ограничился тем, что дал ему несколько технических указаний - как и куда бить в каком случае. Они дошли до ворот стадиона, вышли на улицу, огляделись. Никого подозрительного не было. - Ясно, они увидели, что нас двое, - пожал плечами Глушко. - А жаль, у меня сегодня настроение подраться... Сергей с облегчением рассмеялся: - Жаль, говоришь? И чудак же ты, Володька, ну откуда только ты такой взялся!.. Они пошли к трамваю. На остановке Сергей внимательно посмотрел на приятеля и протянул руку: - Дай пять, Володька. Ты заходи когда-нибудь, а? Адрес знаешь? - Нет. А мой у тебя есть? Давай обменяемся, как-нибудь наведаюсь. И ты заходи тоже, у меня книг до черта... Выбрался к нему Сергей только через месяц, уже в середине февраля. Все как-то было не до этого, слишком много забот свалилось на него после отъезда Николая. Главной заботой были деньги. Он всегда знал им пену, так как вырос в семье, где деньги зарабатывались тяжелым трудом, но сам он никогда их не зарабатывал и, в общем, мало заботился, есть в семье деньги или нет. Были деньги - он позволял себе купить лишнюю книгу, лишний раз сходить в кино; не было денег - обходился без этого. И только. Теперь же денежный вопрос стал для Сергея каким-то проклятием, навязчивой идеей, от которой он никак не мог освободиться. Его не покидало неприятное ощущение того, что мать - пусть подсознательно - ждет от него помощи. Что ж, Коля в его возрасте уже содержал семью. А он сам за десять лет даже среднюю школу не успел окончить! Но что же - бросить ее теперь и уйти на производство? Тоже ведь глупо, из-за временных трудностей калечить себе будущее. Да и мать никогда на это не согласится... Сергей, где только мог, узнавал насчет возможности подрабатывать хоть немного в свободные часы, но ничего так и не попадалось. Правда, преподаватели достали ему нескольких учеников, которых нужно было натаскивать по физике и математике; но репетиторство давало больше неприятностей, чем заработка. Все это было очень невесело. Тревога за брата, тяжелая обстановка дома, наконец, его личное горе, которое, несмотря на все доводы рассудка, до сих пор не теряло своей остроты, - все это, вместе взятое, за какой-нибудь месяц превратило Сергея в другого человека, сделало его мрачным, раздражительным, способным из-за любого пустяка терять над собой контроль. Что-то в нем вышло из строя, разладилось, и, по-видимому, надолго; с другой стороны, он чувствовал себя теперь бесконечно более взрослым, чем был еще недавно, осенью. Вспоминая те недолгие месяцы своего призрачного счастья, Сергей испытывал чувство какой-то огромной невозвратимой потери - потери чего-то такого, что бывает у человека всего раз в жизни и, окончившись, никогда не повторяется. Дверь открыл сам Володя, одетый по-домашнему - в линялой ковбойке и коротковатых брюках с заплатами на коленях. - Аа-а, Сергей! - обрадовался он. - Наконец-то выбрался, вот здорово! Легко нашел? - Да как сказать... далеко ты забрался, ничего не скажешь. - Что ж делать, - вздохнул Володя, распахивая перед приятелем дверь в комнату. - Это уж на совести моих стариков, их идея. Раздевайся, сейчас чай будем пить, я как раз собирался. Сергей разделся и подошел к печке погреть руки. - Это не помешает, - согласился он. - Здорово подмораживает... днем не так было, а сейчас закрутило вовсю. - Двадцать семь градусов, - с удовольствием сообщил Володя, - я только что смотрел. А предсказывают еще большее похолодание, просто что-то потрясающее! Воображаю, как сейчас на перешейке, а? - Да, там сейчас будь здоров. Ты один дома? - Старики пошли с Ленкой в кино, а Олег спит. Садись, Сергей, я тебе наливаю. Будем пить с медом, ничего? Я не особенно люблю, но больше ни шиша нет... ты скажи мне, что у нас делается - хлеба нет, сахара нет, мыла нет - и это из-за такой войны, а? Просто что-то потрясающее! А если придется воевать по-настоящему? - По-настоящему? - Сергей усмехнулся. Зачерпнув меду себе на блюдце, он передал банку Володе. - Придется, так повоюем и без мыла... А вообще, Володька, я тебе дам совет, как другу. Ты поменьше трепись об этих веч щах, понял? У нас на улице один такой докритиковался... - Что значит "поменьше трепись", я тебя не понимаю, - э, что с тобой? - тревожно спросил Володя, увидев, как Сергей вздрогнул и быстро опустил ложечку с медом, почти уронил ее, едва поднеся к губам. - Тебе что - плохо? - Ничего... зуб проклятый схватило, - не сразу ответил Сергей, - Все никак выдрать не соберусь, ну его в болото. Слышь, что это у тебя за мед... не гречишный? Володя пожал плечами: - А шут его знает, что я - пчеловод... Сильно болит? Погоди, сейчас я тебе дам одно потрясающее средство, как рукой снимет... Сорвавшись с места, он бросился к стенному шкафчику. - Брось, Володька, - сказал Сергей. - Не надо, я эту всякую муру не принимаю. Сейчас пройдет, ничего. Курить у вас можно? - Ясно, что за вопрос, отец мой ведь курит! Вон пепельница, возьми. Ну что, не лучше еще? - Да, теперь ничего... Из-за закрытой двери послышался плаксивый зов: "Во-о-ов-ка-а-а!" - Проснулся на мою голову, - вздохнул Володя, - я сейчас, минутку. Сергей подальше отодвинул от себя блюдце с медом и несколько раз подряд глубоко затянулся. Так вот оно, оказывается, как устроено... почти три месяца, день за днем, убеждай себя в том, что поступил правильно, а потом такая вот мелочь, и все летит к черту... и тогда хоть плачь - все равно не вернется и не повторится... "...Похоже, будто смотришь на негатив, правда?" И никогда, никогда больше - хоть проживи до ста... ...Он нерешительно поднимался по лестнице, покусывая кожицу на губе, и прикидывал - как бы это так спросить насчет таблиц логарифмов, чтобы она ничего не заподозрила... дескать, не забыл ли здесь прошлый раз. А потом громко, как ему показалось - на весь дом, загремевший звонок, и знакомый летящий перестук легких каблучков, а когда она сама появилась перед ним в светлом прямоугольнике распахнутой двери - в странном, до полу, зелено-золотом платье, делающем ее совсем высокой и тоненькой - зеленая в золоте тростиночка, - то все приготовленные слова оказались ненужными и сразу забылись. "...Ничего, что я в таком виде? Ты не думай, я вовсе еще не собираюсь ложиться, я так рано никогда, а просто я этот халатик ношу дома - это от Дядисаши, из Монголии, правда! А я как раз сейчас думала о тебе - это просто чудесно, что ты пришел, я тут просто умираю от скуки, правда..." Володя вошел в комнату, осторожно притворив за собою дверь. - Заснул! - сказал он торжествующе, сел за стол и придвинул свой стакан. - Как твой зуб? - В порядке вроде... - Ну, видишь. Так что ты там начал мне говорить насчет критики? - Насчет чего? - Сергей посмотрел на него непонимающе. - А, да... я тебе говорю, трепаться надо поменьше, вот что. Не маленький уже, сам понимаешь. - А что я должен понимать? - вспетушился Володя. - Что я, Советскую власть критикую, да? Я тех дураков критикую, которые ее же и дискредитируют, вот кого! Что, у нас в Союзе хлеба не хватает, что ли? Или мыло разучились варить? Ничего подобного: просто сидит где-то дурак, от которого зависит наладить доставку или там производство, не знаю уж что, сидит и в носу ковыряет, а люди должны в очередях стоять! Я понимаю, если бы действительно не было этого, если бы неурожай был или что-нибудь такое... а то просто из-за головотяпства... - Да ты погоди, чудак человек, чего орешь. Я тебе не говорю, что ты власть критикуешь, понял? Я тебя только предупреждаю, что о таких вещах трепаться нечего... - Ладно уж... пей свой чай! А ты чего ж без меда? - Боюсь, ну его в болото, еще опять разболится... - Ну, смотри. Налить еще? - Налей, пожалуй. Слышь... ты чем сейчас занимаешься, во внешкольное время? - Да так, особенно ничем. Читаю, на каток хожу. - С Земцевой? - Ага... Сергей помолчал, щурясь от дыма, бесцельно болтая ложечкой в стакане. - А Земцева... одна там бывает? - Ну, как одна? - удивился Володя. - Со мной, я же говорю. - Ага... - Сергей опять замолчал. - Слышь... а ты с Николаевой не встречался ни разу? - А ты что, сам с ней каждый день не встречаешься в классе, что ли? - Да нет, я говорю не в классе... - А-а, нет. Вне школы не встречался ни разу. На каток ее не пускают, а иначе где же я мог... - Кто не пускает? - Люд... то есть Земцева не пускает, и потом эта ее воспитательница - не знаю, кто она там такая, мне Земцева говорила. - Ага... а из-за чего? - Из-за ее отставаемости, из-за чего же еще. Ее ведь чуть не исключили, знаешь? Рука Сергея со стаканом задержалась в воздухе. - Как то есть? - А вот так! Ее директор вызывал к себе, такую снял стружку - что-то потрясающее. Мне Людмила рассказывала. Дир ее спросил, зачем она на кросс ходила, а та говорит - из солидарности с теми, кто в Финляндии. Представляешь дуреху? А он ей говорит: ага, говорит, значит, пойти на кросс покрасоваться своей солидарностью вы можете, а хорошо учиться вам представляется скучным делом? А вы подумали, говорит, о том, что ваш дядя дерется сейчас на фронте за то, чтобы вы имели возможность спокойно приобретать знания? Ну и пошел, и пошел. Знаешь нашего дира - он уж сумеет пропесочить так, что будь спокоен! Вышла от него эта дуреха вся зареванная... - Ты потише, - буркнул Сергей, - заладил - "дуреха, дуреха"... вовсе она не такая уж... Володя смутился: - Да нет, я ведь так, не со зла. Вообще-то Николаева мне очень не нравится, скажу прямо, но, конечно, она девчонка неглупая. Просто сейчас она ведет себя по-дурацки, это ты и сам не станешь отрицать... - Ничего я не отрицаю... я только говорю, что это еще разобраться надо, почему человек ведет себя так, а не иначе. Со стороны-то оно все просто. - Да, вообще-то конечно. Послушай, Сергей... а ты что - поссорился с ней? Вы ведь дружили осенью - ребята еще смеялись, что ты всегда ее провожал. Что у вас там такое получилось? На этот раз Сергей почему-то не разозлился и не оборвал приятеля. Он молча, с угрюмым видом, допил стакан и поболтал оставшиеся на дне чаинки. - Черт его знает, Володька, - медленно сказал он, глядя в стол. - Сам не знаю, что у нас получилось... может, я и дурака свалял, не знаю... а может, и прав был. Понимаешь... она мне такой казалась... что я на нее смотрел, как... ну, не знаю с чем это сравнить - ну, вроде вот как мамаша моя на икону смотрит. Верил, понимаешь, что в ней вот ни на столечко никакого изъяна быть не должно... а она, наверное, просто человек, как и все... с хорошим, с плохим. Скажи вот, Володька, за что она тебе не нравится? Ведь не нравится ж, говоришь? - Потрясающе не нравится, - кивнул Володя. - У меня к ней просто антипатия. Какая-то она длинная, нескладная... Знаешь, жеребята такие бывают. Я летом в колхозе видел - дурацкий вид, ноги длинные... - Ну ладно, при чем тут ноги, - отмахнулся Сергей. - А по-настоящему чем она тебе не нравится? Володя добросовестно подумал. - Манерой говорить, голосом, - сказал он наконец. - Невероятно противный голос - картавый какой-то, и все скороговоркой. Да, это, пожалуй, главное. - И дурак же ты, - с внезапным облегчением вздохнул Сергей. - Ты вот и есть жеребенок, самый форменный. Я тебя про ее характер спрашиваю, а он плетет про ноги да про голос! Характер тебе ее нравится или нет? - Характер? Ну, характер у нее, кажется, ничего. Но ведь для девушки характер не важен, - Володька пожал плечами с бывалым видом. - Важна внешность, манера держаться и так далее. - Ишь ты, какой мудрец, - прищурился Сергей. - Хорошую ты себе жинку выберешь, можно заранее поздравить. - Дурак я, что ли, чтобы жениться, - важно сказал Володя. - Я за свободную любовь, если хочешь знать. - А Земцева про это знает? - Не думаю, вряд ли. - Володя смутился. - Мы как-то с ней на эту тему не говорили... - А ты поговори. Может, схлопочешь по уху, тебе это не помешает. Так ты, выходит, за свободную любовь, вот оно что. А комсомольская твоя совесть против этого не протестует? - Понимаешь, это вообще очень сложный вопрос, потрясающе сложный. Можешь мне верить на все сто - я, конечно, убежденный комсомолец и все такое, но меня все время тянет к анархии... - К анархии? - изумленно сказал Сергей. - Вот те раз! Ты что ж это, товарищ Глушко? По Махно соскучился? - Брось ты, я с тобой серьезно говорю. Я не про такую анархию - что ты, сам не понимаешь? Я говорю об анархии социалистической. Ну, в общем, чтобы за основу взять наше, только немного разбавить анархией. - А ты потрепись, потрепись побольше. Тебя так разбавят, что мама родная не узнает. Знаешь, мне с тобой даже говорить об этом неохота, все равно ничего умного не скажешь... тоже, анархист нашелся. А что эта Земцева из себя представляет? Толковая дивчина? - Еще бы! Знаешь, она кажется старше своих лет. Почему бы это, как ты думаешь? - Вы что с ней, одногодки? Девчата ж вообще раньше умнеют, Володька, это факт. - Пожалуй, верно, - задумчиво сказал Володя. - Тебе-то хорошо, Николаева моложе тебя на два года... - А что мне с того... моложе она или старше. - Сергей опять закурил и нервным движением погасил спичку, махнув ею в воздухе. - Все равно это дело конченое, чего там... - Ничего оно не кончено, - сказал Володя. - Вот увидишь, она тебя еще возьмет на абордаж. Я это не в плохом смысле говорю, сам понимаешь. Я вот сейчас смотрю на тебя и вижу, что непременно возьмет. Могу спорить. Сергей пожал плечами: - Да спорь, мне-то что. Я-то знаю, что говорю, мне уж это виднее... ну ладно, довольно об этом. На Западе там какие новости? Я давно не читал. - А ничего. Разведывательные действия патрулей. Интересно, долго они будут так стоять... как ты думаешь, кто начнет наступление - немцы или французы? - Кто их знает... Потенциал у союзников, конечно, больше, но немцы вообще действуют более активно... - Слушай, Сергей, а ведь в Финляндии мы уже два с половиной месяца воюем, а? - Ну так что? - Да ничего. Просто как-то странно - страна такая маленькая...