х, да прекратите вы этот спор, и давайте хоть раз повеселимся как следует! - взмолилась Шейла. У Шейлы всегда был такой тон, как будто она только что сменилась с двенадцатичасового дежурства в операционной, хотя на самом деле она, наверное, с утра до вечера пудрила нос да болтала по телефону. Но надо сказать, что это с ее стороны была только поза. Она избрала ту линию поведения, которой, как она думала, от нее все ожидали. Я это понял, и она видела, что я это понимаю. В "Трефовой даме", по-видимому, было принято идти прямо в бар, где подавались коктейли, - не только потому, что хотелось выпить, но и потому, что в баре царствовал Джо. За десять минут я выслушал столько похвал Джо, что счел его местной знаменитостью. Это был предприимчивый малый, драгоценный продукт, вывезенный из Лондона, где он смешивал коктейли у Борани. Джо держался так, словно сделал Грэтли большое одолжение, снизойдя до приезда сюда. Надо отдать ему справедливость: коктейли у него получались отменные и все, что нужно для их приготовления, всегда было под рукой. Он мне сделал два таких сухих мартини, каких я уже давно не пробовал. Приветливый, бойкий парень, очень опрятный и даже щеголеватый в своей белой куртке, он был услужлив, расторопен и с довольно сильным американским акцентом рассказывал занятные анекдоты. Он чем-то напоминал моряка. Мне нравилось наблюдать, как он работает. Обедало нас восемь человек в зале, служившем одновременно и танцевальным залом и обставленном с гораздо большим вкусом, чем этого можно было ожидать от провинциального загородного ресторана. Шейла оказалась права: миссис Джесмонд угостила нас на славу. Обед был так же хорош, как и коктейли. Нам подавали омаров, жареных уток, суфле из сыра, первосортное красное вино, ликер и бренди. Я сидел между миссис Джесмонд (посадившей с другой стороны своего летчика) и Шейлой, вторым соседом которой был армеец. Затем тут был, конечно, мистер Периго. Он ел и пил с явным наслаждением и болтал с двумя довольно бесцветными дамами, которыми пополнилась наша компания. Я не мог понять, почему миссис Джесмонд так со мной носится: ведь я, несомненно, мужчина не в ее вкусе, да и всякий мог видеть, что она усиленно обхаживает летчика, которого, кстати сказать, это немного смущало. Меня ожидал сюрприз. В зале я увидел мою новую знакомую из магазина подарков, мисс Экстон, танцевавшую с дородным подполковником авиации. Она была очень эффектна. Я вспомнил, что, когда я, приглашая ее обедать, упомянул о "Трефовой даме", она ответила, что слыхала об этом ресторане, но и не заикнулась о том, что будет здесь сегодня вечером. Правда, она тогда могла еще не знать этого. Шейла заметила, что я смотрю на мисс Экстон. От Шейлы ничто не могло укрыться. - Это, кажется, хозяйка того ужасного "художественного" магазина? - сказала она. - Да? А я только что хотел спросить у вас, кто это. - Она самая, - продолжала Шейла, прищурившись. - И, поверьте, она гораздо старше, чем кажется издали. Не нравится она мне. Я рассмеялся. - Чем же? - Во-первых, она снобка. Во-вторых, лгунья. Что мисс Экстон лгунья, я знал, а снобизм ее ничуть меня не интересовал. В Англии половина населения обвиняет другую половину в снобизме, и, в общем, не без основания. - И это все? - спросил я, стараясь не выказывать любопытства. - Нет. - Шейла подумала с минуту. - В ней есть что-то недоброе. Обратите внимание на выражение ее глаз, если окажетесь близко. Она повернулась и заглянула мне в лицо. - Я не дура, поверьте. Не буду отрицать, что веду себя иной раз глупо, но я не дура. Я в жизни многое видела и знаю ее лучше, чем большинство этих людей. - Да, мне это известно, - сказал я и тоже посмотрел Шейле прямо в глаза. Этой репликой я словно стер с ее лица наигранную веселую дерзость. Шейла побледнела и, допив вино, сказала: - Пойдемте танцевать. Мне танцевать не хотелось, но во время танцев говорить с нею было удобнее, чем за столом. - Итак? - начал я, когда мы заскользили по паркету. - Вы хотите меня выдать? - прошептала она, пошевелив пальцами, зажатыми в моей руке. Я сделал удивленное лицо, хотя ничуть не был удивлен. - А что я могу выдать? - Многое. И вы отлично это знаете. Я еще вчера вечером догадалась, что вы знаете. Мне тоже ваше лицо знакомо, но не могу припомнить, где я вас видела. Меня это всю ночь мучило. - Не понимаю, какое это имеет значение, - сказал я. - И если бы я даже хотел вас "выдать", как вы выразились, я не знал бы, что именно можно выдать и кому. Так что оставим этот разговор, хорошо? Она искоса посмотрела на меня, кивнула головой и заулыбалась, как прежде. Музыка умолкла, но вокруг захлопали, и оркестр снова заиграл. Мы с Шейлой все танцевали. - Вот не думал, что в английских заводских городах бывают такие рестораны, - заметил я. - А их нигде и нет, - ответила она быстро. - Это только нам в Грэтли так повезло. Да и долго ли он продержится... - А кто владелец? - Как, вы разве его не знаете? Да вот он стоит - вон тот плюгавенький... Да-да, это и есть хозяин "Трефовой дамы" мистер Сеттл. Никогда не подумаешь, правда? - Нет. Можно всю жизнь на него смотреть и не догадаться! Танцуя, мы приблизились к человеку, на которого указывала Шейла, и я захотел проверить, не ошибся ли я. - Вы имеете в виду вот этого человечка, да? - Да. Это мистер Сеттл, - повторила Шейла. Он увидел ее и с улыбкой поклонился. Но затем увидел меня и перестал улыбаться. Его фамилия была не Сеттл, и я готов был держать пари на весь остаток моего годового заработка, что он, может быть, управляющий этого заведения, но ни в коем случае не его владелец. Я знавал его в Глазго - в период, когда миссис Джесмонд видела меня там. Тогда его звали Фенкрест, и он был так беден, что не мог бы заплатить даже за вилки и ложки такого ресторана, не говоря уже обо всем остальном. Он не знал, что я работаю в Отделе, не знал даже, вероятно, о существовании Отдела. Но в Глазго он встречал меня в обществе одного полицейского чиновника, а может быть, и двух-трех, и, наверное, думал, что я имею какое-то отношение к полиции. Во всяком случае, улыбка его испарилась, а секунды через две испарился из зала и он сам. Да, судя по всему, "Трефовая дама" далее без жареных уток и вин была прелюбопытным местечком! - У вас такой довольный вид! - сказала Шейла. - Я доволен, что попал сюда. Очень мило со стороны миссис Джесмонд, что она меня пригласила. - Она любит время от времени "праздновать", как она выражается, а в промежутках мы с нею подолгу не видимся. Впрочем, "мы" - это все, кроме летчиков и армейцев, за которыми она охотится. Они-то с нею видятся, но где и когда - кто их знает. - Некрасиво, Шейла, говорить такие вещи о даме, у которой мы в гостях, - заметил я. - Однако я вижу, все наши вышли из-за стола. Чем бы теперь заняться? - Сходить опять к Джо и попросить у него два виски с содовой, - сказала Шейла. По дороге в бар она объяснила мне, что Джо - находка для "Трефовой дамы", что он развлекает публику, что он здесь самый полезный человек и его любит вся их компания. Одним словом, Джо - прелесть. - Думаю, что и я его полюблю, - заметил я, мысленно спрашивая себя, куда девались миссис Джесмонд и мистер Периго. В баре их тоже не оказалось. Должно быть, здесь где-то была гостиная. Джо рассказывал толпившимся у стойки молодым людям анекдот о начальнике ПВО и вдове. Анекдот имел успех. Когда он был досказан и я получил виски, я с большим удовлетворением заметил, что двое военных усердно занимают Шейлу. Я передал ей стакан, торопливо выпил свою порцию и вышел, в сущности, не решив еще, что сейчас предпринять. В коридоре за столовой я обнаружил дверь с надписью: "Посторонним вход запрещен". Я быстро распахнул ее, крикнул: "Ах, простите!" - и захлопнул снова. Я думал найти там Фенкреста - похоже было, что здесь кабинет управляющего, - но Фенкреста в комнате не оказалось. Зато тут был другой - и кто же? Тот самый толстяк-иностранец, которого я уже видел сегодня вечером в театре. В конце коридора налево был вход в большую крикливо убранную гостиную, где люди сидели за столиками, пили, слушали радио. Немного постояв у двери, я убедился, что здесь благополучно обретаются мистер Периго, обе скучные дамы и офицер. Напротив двери вверх уходила лестница, узкая и плохо освещенная. Но я и при этом освещении сумел разглядеть, что по ней осторожно и бесшумно спускается Фенкрест, ныне Сеттл. На этот раз ему не удалось от меня ускользнуть. - Хэлло! - ухмыльнулся я. - А, здравствуйте! Мистер Нейлэнд, если не ошибаюсь? - Совершенно верно. А вас как теперь прикажете называть? - Пойдемте ко мне в кабинет, - сказал он поспешно. - Выпьем. Он привел меня в ту самую комнату, куда я заглянул несколько минут назад, но иностранца там уже не было. В глубине кабинета я заметил вторую дверь. - Видите ли, мистер Нейлэнд, - начал Фенкрест довольно неуверенно, - я... у меня вышли неприятности с женой как раз в то время, когда мы с вами встретились в первый раз в... постойте, где же это было? - Это было в Глазго, и у вас вышли неприятности не только с женой, но и с полицией, - подсказал я. "Неприятности" у Фенкреста вышли после аферы, имевшей отношение к министерству торговли, - кажется, речь шла о лицензии на экспорт, - и меня все это касалось лишь постольку, поскольку Фенкрест мог быть связан с людьми, представляющими интерес для нашего отдела. Но Фенкрест и сам был скользкий человечишка и внушал мне антипатию. Такие всегда способны на что-нибудь нечестное - и не потому, что они жулики по природе, а просто потому, что любят легкую наживу и беззаботную жизнь и не любят работать. Их тысячи, и чем скорее их вытащат из их укрытий - контор и кабинетов - и заставят рубить деревья или чинить дороги, тем будет лучше для всех остальных. - Это было просто недоразумение, - сказал он торопливо. - Как я уже говорил вам, у меня были нелады с женой, и поэтому, когда мне предложили здесь место, я переменил фамилию, чтобы жена меня не разыскала. Вот и все. Выпьете чего-нибудь, мистер Нейлэнд? - Нет, благодарю. Почему вас здесь считают владельцем "Трефовой дамы"? - А откуда вы знаете, что я не владелец? - Вы бы еще спросили, откуда я знаю, что вы не чемпион Королевского флота в тяжелом весе! - Это другое дело. Достаточно взглянуть на меня. - Вот это самое я и делаю. - И я действительно с полминуты смотрел на него в упор. Ему было явно не по себе от моего взгляда, и он ерзал на стуле, хватаясь то за свой стакан, то за портсигар. - Скажите, кто же хозяин этого заведения? Он опасливо огляделся по сторонам. Дернул плечами. Потер лысеющую макушку. Он был очень смущен, а я наслаждался его смущением. - Ну, кто же все-таки? - Не думаю, что вы имеете право об этом спрашивать. И мне неудобно отвечать на ваш вопрос. - Вам очень удобно отвечать, Фенкрест. Я задаю его вторично, а имею я на это право или нет, - не ваше дело. Говорите же! Он сдался. - Владелица - миссис Джесмонд, - пробормотал он. - Но об этом никто здесь не должен знать, так что вы меня не подведите. Вы сегодня обедали с нею, да? - Да. И обед был превосходный. Кто она такая? - Честное слово, мистер Нейлэнд, я и сам о ней почти ничего не знаю, - ответил он, на этот раз искренно. - Она, кажется, вдова и жила на широкую ногу, последние годы на Ривьере. Уехала оттуда перед самым падением Франции. У нее, должно быть, в Англии громадное состояние. Она купила эту гостиницу просто из прихоти и содержит ее для развлечения. Некоторые из нашего штата - например, повар и Джо - ее старые знакомые, и она их взяла на службу, чтобы им помочь. - Джо она, наверное, знавала, когда он работал у Борани? - Да. А после того, как Борани разбомбили, Джо остался без дела, и нервы у него совсем сдали. Он захотел уехать из Лондона, и она привезла его сюда. Во всей этой истории одно только было неладно: не совпадали даты. Я случайно знал, что ресторан Борани разбомбили в октябре 1940 года. Выходит, что нервы у Джо сдавали целый год, а уж потом он приехал в Грэтли. - Да, вам повезло, что удалось заполучить Джо. Он, кажется, настоящая приманка для публики... А что, "Трефовая дама", наверное, золотое дно? - Дело идет хорошо, - подтвердил он, - но главным образом потому, что у нас имелись большие запасы консервов, вин и ликеров. - Как-нибудь на днях вы мне укажете, Фенкрест, где можно купить несколько банок таких омаров, как нам подавали сегодня. В дверь постучали. Фенкреста вызвал по делу один из официантов. - Простите, - извинился он и спокойно, без колебаний, оставил меня в своем кабинете, из чего я немедленно заключил, что здесь нет ничего достойного внимания. Поэтому, как только Фенкрест вышел, я обследовал вторую дверь, через которую, должно быть, ушел иностранец. Она оказалась незапертой и выходила прямо на узкую и темную лестницу. Я закрыл за собой дверь и, освещая путь электрическим фонариком, тихонько поднялся наверх. Здесь лестница упиралась в другую дверь, тоже незапертую, а за ней оказалась небольшая площадка - видимо, передняя чьей-то квартиры. Из комнаты справа - вероятно, гостиной - доносились голоса. Но, даже приложив ухо к двери, я не мог их узнать, не мог разобрать ни единого слова. В маленькой передней было совсем темно, и только из-под дальней двери, выходившей в главный коридор, пробивался узкий луч света. От этой двери до меня вдруг донесся легкий шум, и я увидел вертикальную полоску света, которая быстро расширялась: кто-то очень тихо и осторожно открывал дверь. Я отступил назад, плотно прижался к стене в таком месте, куда не падал свет из коридора и откуда я мог увидеть того, кто открывал дверь. Это был мистер Периго. Едва я узнал его, как он прошмыгнул в переднюю и бесшумно закрыл за собой дверь. Сделано это было очень ловко и быстро. Если он выучился подобным штукам, когда промышлял предметами искусства, он, должно быть, обделывал тогда любопытные делишки. Итак, мы стояли оба в этом темном и тесном пространстве. Я затаил дыхание. Я понимал, что он занят тем, чем был занят я полминуты назад: пытается подслушать разговор в гостиной. Следовательно, он стоит у самой двери, и нас разделяет вся ширина передней. Но такое положение не может длиться долго. Вдруг, совершенно неожиданно, дверь широко распахнулась. В осветившейся передней стоял мистер Периго (который с быстротой молнии отскочил от замочной скважины и выпрямился), а за его спиной я, так что всякий мог подумать, что мы с ним только что пришли вместе. На пороге появился смуглый иностранец с кожаным чемоданчиком в руке, а следом за ним миссис Джесмонд, и сразу видно было, что она у себя дома. Миленькое положение! Кому-нибудь надо было заговорить - и поскорее. - Извините, миссис Джесмонд, - начал я, - мистер Сеттл сказал нам, что вы здесь наверху. Но, разумеется, если вы заняты, то... - Мы с Нейлэндом как раз подумали, не лучше ли нам уйти, - подхватил мистер Периго самым естественным тоном. - Нет, разумеется, нет, - возразила с улыбкой миссис Джесмонд. - Входите же! И вы тоже, мистер Тимон, вы непременно должны еще немножко побыть с нами. Некуда вам спешить... Он всегда так занят... - добавила она, обращаясь к нам. Все это говорилось, чтобы дать мистеру Тимону прийти в себя, так как он был явно испуган нашим неожиданным появлением. Сделав над собой большое усилие, он пробормотал что-то нечленораздельное, попробовал улыбнуться и пошел обратно в гостиную, а мы за ним. Описывая свою первую встречу в поезде с этим человеком, я говорил, что он слишком явно похож на иностранца, чтобы быть шпионом и представлять для меня какой-либо интерес. Я не слежу за людьми, у которых словно на лбу написано: чужеземец. Но в поезде он молчал. Теперь, услышав его голос, я чуть не вскрикнул от изумления: у этого мистера Тимона был ланкаширский выговор! - Мне нельзя задерживаться: я возвращаюсь ночным поездом в Манчестер. - Так вы живете в Манчестере, мистер Тимон? - спросил мистер Периго. - Да, с самого детства, - ответил тот просто. - Я знаю, Манчестер многим не нравится. А я его люблю. Даже сейчас, глядя на мистера Тимона, можно было подумать, что его подобрали где-то между Салониками и Басрой и спустили к нам на парашюте. В жизни не видел человека, менее похожего на ланкаширца! А между тем такой выговор бывает только у тех, кто прожил большую часть жизни в Ланкашире. Миссис Джесмонд предложила нам выпить, а мистеру Тимону принесла минеральной воды, так как он с гордостью заявил, что всю жизнь был трезвенником. - Никогда в рот не брал спиртного, и отец мой тоже, - уверял он, краешком глаза поглядывая на свой чемоданчик, набитый, вероятно, засаленными банковыми билетами. Гостиная миссис Джесмонд была так же необычна, как мистер Тимон или как дивный обед, который нам подавали внизу. Она ничуть не походила на "апартаменты", которые видишь обычно в таких местах, как "Трефовая дама". Мебель была хороша, а картины еще лучше. Будь мистер Периго действительно знатоком живописи, он бы кинулся обнюхивать эти стены, как ищейка, почуявшая запах сырой говядины. Я встал из-за стола и, пока мистер Периго болтал с миссис Джесмонд, а мистер Тимон делал вид, что заинтересован их разговором, хотя явно жаждал уйти, - обошел комнату, рассматривая картины. Я люблю живопись, хотя я и не знаток. Видимо, миссис Джесмонд во Франции не тратила впустую времени и денег. Она сумела приобрести превосходные вещи. Здесь висела одна из лучших, виденных мною работ Утрилло, изображавшая уличную сценку, "Фруктовый сад" Боннара - словно видение потерянного рая, два-три рисунка Дерена и розовый Пикассо, который, наверное, один стоил больше, чем вся "Трефовая дама". Были, разумеется, еще другие, но я успел только бросить на них беглый взгляд. - Удивительные у вас тут есть картины, - сказал я миссис Джесмонд. - Ага, вы тоже это заметили? - немедленно подхватил мистер Периго. - Я целыми часами смотрел на них - по особому разрешению, конечно. Вот миссис Джесмонд может подтвердить. Миссис Джесмонд подтвердила, и мистер Периго кивнул мне с улыбкой, как будто прочитав мои мысли. Мистер Тимон поднял чемоданчик и объявил, что ему пора ехать; миссис Джесмонд вышла в коридор проводить его. - Как удачно, что мы пришли сюда одновременно, - зашептал мне мистер Периго, - правда? А я ведь вас искал. - Я беседовал с мистером Сеттлом. - Вот как! Совершенно бесцветная фигура этот мистер Сеттл. Неужели он способен создать такое заведение и руководить им? - Я этому просто не поверил, - усмехнулся я. - И я тоже. Совершенно невероятно. А вот такая женщина, как миссис Джесмонд, - продолжал мистер Периго восторженно, - могла бы блестяще вести это дело. Ради прихоти, понимаете? - Возможно. Я ведь ее знаю не так хорошо, как вы. - Я ее очень мало знаю, - возразил мистер Периго подчеркнуто конфиденциальным тоном. - Я, собственно, ни с кем из них близко не знаком. Я оказался здесь вне своего круга. Впрочем, не совсем так, - прибавил он поспешно. - В обществе миссис Джесмонд я как бы в своей стихии. Иной раз в ее присутствии мне удается забыть об этой ужасной войне, за что я ей очень благодарен. Оттого-то я и стоял так долго в передней, не решаясь побеспокоить миссис Джесмонд. Я знал, видите ли, что у нее наш друг Тимон Манчестерский... право, ему бы следовало называться Тимоном Афинским... и что они, вероятно, обсуждают какое-нибудь дельце. - А какие у них дела? - спросил я. Он с улыбкой покачал головой. - Понятия не имею... Вы любите Руо? Если любите, то вон там, в верхнем ряду, есть одна его очень хорошая картина. Вернувшаяся миссис Джесмонд мило улыбнулась нам. Как было не восхищаться этой женщиной? Она уже, конечно, успела выяснить (если не знала раньше), что Сеттл и не думал нас посылать наверх и что мы просто-напросто вломились к ней. Но она и виду не подала, что ей это известно. - Я только что говорил мистеру Нейлэнду о вашем Руо, - сказал ей мистер Периго. - Он говорил, кроме того, что в вашем обществе забывает об этой ужасной войне, - вставил я, любуясь ее стройной шеей и бархатистыми, как персик, щеками. - Присаживайтесь и давайте поболтаем, - промолвила она, бесшумно опускаясь в кресло с высокой спинкой. Все ее движения были изящны и легки и заставляли думать, что она в молодости училась в балетной школе. - Мистер Периго недоволен войной. А вы, мистер, Нейлэнд? Я разыграл выразительную пантомиму и неопределенно пробурчал: - Что ж, ею вряд ли кто доволен, по правде говоря... - У мистера Нейлэнда престранная привычка иной раз притворяться гораздо менее умным человеком, чем он есть на самом деле, - мягко заметил мистер Периго. Но я не выходил из роли, хотя мне самому она была неприятна, и сказал: - Я рассуждаю так: я канадец, приехал сюда устраиваться на службу, и, покуда немного не осмотрюсь, лучше мне помалкивать. - Ах, да, кстати о службе, - отозвалась миссис Джесмонд. - Я слышала, вы сегодня ездили на завод Чартерса? Я выпучил на нее глаза. - Да, а как вы узнали? - Это вышло у меня хорошо, в духе моей первой пантомимы. - Дорогой мой, миссис Джесмонд известно все, что происходит в Грэтли, - заметил мистер Периго. - Ну, не все, - возразила она со смехом. - Но я давно заметила: то, чего не знаю я, знает мистер Периго. Впрочем, это так понятно: обоим нам делать нечего, остается только слушать сплетни. Согласитесь, мистер Периго, мы с вами не очень-то заняты оборонной работой. - Думаю, что вы все-таки больше, чем я, - ответил он, не моргнув глазом. - Ну, хотя бы здесь, в "Трефовой даме". Вы ведь так усердно развлекаете наших славных юных воинов. Я же только слоняюсь без дела. Но я не верю в эту оборонную работу. - Перестаньте! Не смущайте мистера Нейлэнда! - Ничего, валяйте, - сказал я. - У меня своя точка зрения. - Ну, разумеется, - сказал мистер Периго. - И я очень хотел бы узнать ее. - Нет, сперва вы... Да и вообще... раз я хочу здесь устроиться, мне надо болтать поменьше... - Здесь вы можете говорить что угодно, - сказала миссис Джесмонд. - Правда, мистер Периго? - Правда, но он-то этого еще не знает, - ответил тот. - Ну, а я вообще не скрываю своих мнений, за исключением, конечно, тех случаев, когда нахожусь в обществе таких заядлых патриотов, как полковник Тарлингтон. Точка зрения у меня несколько эгоистическая, не спорю, но я всегда откровенно признавал, что я эгоист. Я знаю, какая жизнь меня может удовлетворить, и знаю, что на такую жизнь рассчитывать нельзя, если мы будем продолжать войну. Предположим даже, нам удастся победить Гитлера, - а пока на это что-то не похоже, - но мы добьемся победы только ценой полного истощения всех наших сил. И в результате полмира окажется под властью Америки, а другая половина - под властью Советского Союза. А для меня это безнадежная перспектива. Поэтому я... - строго между нами, мистер Нейлэнд! - я не вижу смысла в затягивании войны и считаю, что лучше прийти к разумному соглашению с немцами, - необязательно с самим Гитлером, можно и с германским генеральным штабом. - Я была такого же мнения еще до вступления в войну России, - сказала миссис Джесмонд уже серьезно, без улыбки. - А сейчас я просто убеждена в этом. - Убеждены? В чем? - спросил я. - В том, что глупо с нашей стороны продолжать войну ради большевиков. Ничего мы не выиграем, а потерять можем очень многое. Я посмотрел на нее, и затем, пока глаза мои рассеянно блуждали по ее гостиной, представил себе, как в первую зиму войны, когда она еще не могла развернуться по-настоящему, в таких вот комнатах в Париже собиралось, должно быть, множество женщин, подобных миссис Джесмонд: красивых, умных, культурных, утонченных, нежно благоухающих, холеных гадин. Следя за нею уголком глаза, я заметил, что она и мистер Периго быстро переглянулись. Необходимо было поддержать разговор. - Да-да, - промямлил я, всем своим видом показывая, что опять разыгрываю ту же роль, - я понимаю, что вы оба имеете в виду, но я привык думать иначе. И потом... поскольку в это дело вмешалась Америка... - Америка, насколько я знаю, планирует широкое развитие военной промышленности, - сказал мистер Периго. - Но это еще только планы. - Ну, при ее ресурсах... - начал я. Он не дал мне договорить. Личина непринужденности и вкрадчивой любезности разом слетела с него. - У нас без конца мелют разную чепуху о ресурсах, как будто самолеты растут на деревьях, а танки можно выкапывать на огородах, как картошку. Чтобы эти ресурсы превратить в военное снаряжение, нужно не только время: для этого требуются большая организованность, энергия, волевое усилие всего народа. А есть ли в демократических государствах такая организованность, энергия и коллективная воля? Если да, то до сих пор, во всяком случае, они мало проявлялись. Вот как заговорил этот слоняющийся без дела торговец картинами! Я посмотрел на миссис Джесмонд. Она улыбнулась мне, потом взглянула на часы, будто украдкой, а в действительности стараясь, чтобы я это заметил, и я понял намек. Вероятно, наступал час, когда кто-то из молодых людей, оставшихся внизу, должен был прийти к ней сюда. - Ну, мне пора. Большое спасибо, миссис Джесмонд, - сказал я, продолжая играть роль неотесанного простака. - Я чудесно провел время, так что если получу работу и останусь здесь, то вскоре загляну к вам еще разок. - Ну, конечно, непременно, - отозвалась она и крепко, выразительно пожала мне руку. Как соблазнительны были эти бархатистые и розовые, как персик, щеки! Она, может быть, и чужую кровь себе переливала, доставая ее на черном рынке. Мистер Периго ушел со мною вместе. - Боюсь, что наболтал лишнего, - сказал он тихо, когда мы шли по коридору. - Миссис Джесмонд, ее комната, ее картины - все это меня волнует, и я начинаю говорить больше, чем следует. Но, разумеется, я знаю, что я среди друзей. Если бы вы начали ходить по Грэтли и повторять некоторые мои замечания, вы бы могли наделать мне неприятностей. Но я уверен, что вы на это не способны. - Никогда в жизни. Я люблю высказывать свои мнения и не мешаю другим делать то же, - сказал я. (Боже, какого идиота я из себя разыгрывал!) Мистер Периго стиснул мне руку. Мы спускались вниз по главной лестнице. - Именно такое впечатление о вас я вынес уже в первую нашу встречу, дорогой мой. Вот почему я сказал тогда, что надеюсь скоро опять увидеться с вами. Вы домой? - Да, у меня сегодня был утомительный день, а завтра нужно ехать на Белтон-Смитовский завод... У меня очень лестное рекомендательное письмо к директору... Так что, пожалуй, пойду домой выспаться. Как мне попасть обратно в город? Не хотелось бы никого просить подвезти. Он сказал, что сейчас как раз отходит ночной автобус и я еще успею добежать до остановки на углу. Он не ошибся. Я вскочил в автобус уже на ходу. И мне было о чем подумать, пока я ехал домой. 4 На следующий день я побывал на заводе Белтон-Смита. После этого посещения у меня остался бы прескверный осадок, если бы не то, чем оно закончилось. Встретили меня не очень-то любезно. Директора Робсона, к которому Хичем дал мне письмо, я не застал и после бесконечного ожидания попал к тощему молодому человеку по фамилии Пирсон. Я не представлял для него никакого интереса, и осуждать его за это нельзя. Но он мог бы хоть чуточку постараться скрыть это полное отсутствие интереса. Зевнув несколько раз, он пояснил, что последние ночи мало спал, так как готовил к открытию новый ангар. Он показал мне этот ангар через окно. Здание заводской конторы находилось в нескольких стах метров от огромных ангаров, занимавших участок длиной чуть не в полмили. До сих пор мне никто не может объяснить, почему мы, выстроив по всей стране такие гигантские авиационные заводы, постоянно испытываем нехватку самолетов. В промежутках между зевками Пирсон дал мне понять, что у меня нет ни малейших шансов поступить на их завод. Он даже, кажется, находил, что со стороны Хичема было просто бесчестно некоторым образом обнадежить меня, дав мне письмо к Робсону. Пирсон мне не понравился. Он был из тех англичан, которые и выражением лица, и тоном своим как бы внушают вам, что нынешняя война нечто исключительное, для избранного круга, нечто вроде королевской трибуны в Аскоте или павильона для членов Марилебонского крикетного клуба на стадионе "Лордз". Не будь у меня веских причин осмотреть завод, я не стал бы обращаться с просьбой к подобному субъекту. Но, видно, это уже непременная часть моей работы - обращаться с просьбами к людям, которые мне не нравятся. Делать было нечего. - Вы не разрешите мне осмотреть завод? - Я лично не возражаю, - ответил Пирсон. - Но у нас теперь насчет этого очень строго... Масса засекреченной продукции, сами понимаете... - Понимаю. Эти люди с их "засекреченностью" ужасно раздражают меня. Это дурацкое выражение всегда только привлекает внимание, вместо того чтобы отвлекать его. Не раз бывало, что из всего чужого разговора я слышал ясно только это идиотское слово. Однако я не стал делиться с Пирсоном своими мыслями и постарался, чтобы он и на лице моем не прочел их. - Впрочем, если вам интересно, - сказал Пирсон, - можете заглянуть на минутку в наш главный ангар, чтобы получить представление о масштабах нашей работы. Если вы не передумали, я найду вам провожатого. Я от души поблагодарил его - и не потому, что мне хотелось заглянуть в его ангар, а потому, что я жаждал увидеть этого "провожатого". Если мое предположение было верно, то на этого провожатого стоило взглянуть. Я сказал Пирсону, что ни в коем случае не передумал. Провожатый оказался усталым человеком лет пятидесяти, с длинными растрепанными усами, в комбинезоне, пропахшем самолетным лаком. На кончике носа у него сидели очки в железной оправе. Чувствовалось, что человек рад отдохнуть от тяжелой работы. Такие живописные фигуры можно встретить на любой строительной верфи. - Вы приезжий, сэр? - осведомился он, когда мы вышли из конторы. - Да, - ответил я осторожно. - Я только что из Лондона, но я, собственно, канадец. Меня направили в Электрическую компанию Чартерса для переговоров насчет места. Ну, а пока их правление раздумывает, я решил съездить сюда и посмотреть, не найдется ли для меня хоть здесь какого-нибудь дела. - Так-так! - сказал он, не глядя на меня и не умеряя своей рыси. - Мне всегда хотелось побывать в Канаде. И в Южной Америке тоже. Это была моя мечта. - В Южной Америке я работал несколько лет, - сказал я, - в Чили и Перу. Чудесные края для тех, кто молод и здоров. - А я уже не молод и далеко не здоров: старый насос в последнее время работает неважно... Да, сердце у меня сдало... Мы шли через обширный двор между зданием конторы и громадными замаскированными ангарами. Справа виднелся аэродром, где испытывались новые сверхмощные "Циклоны". Я слышал гудение их больших пропеллеров. Неожиданно выглянуло солнце, сильный ветер смел с неба тучи. Стоял один из тех зимних дней, когда все вокруг кажется частью очень четкого цветного рисунка. Провожатый остановился и дотронулся до моего плеча. В этот момент мы были одни, далеко от всех и от всего. - Больное сердце или не больное, - сказал он, доставая пачку сигарет, - а покурить все же надо. Без этого не могу. Угостив и меня сигаретой, он вынул зажигалку. Мне стоило только взглянуть на нее, чтобы понять, что вот теперь действительно начинается работа в Грэтли. - Не горит, - сказал он, не поднимая глаз. - Нет ли у вас огонька? Я достал такую же точно зажигалку специального назначения, и мы оба закурили. - Я бы отдал вам свою, - сказал я осторожно, - но это подарок старого приятеля. - Спасибо, не беспокойтесь. Я завтра же приведу свою в порядок. Удовлетворенные, мы переглянулись и кивнули друг другу. Мой немолодой усталый спутник сразу преобразился. Да, разведка направила сюда подходящего человека. - Я приехал на завод специально, чтобы встретиться с вами, - сказал я. - Разумно. Лучшего способа не придумаешь. Меня приставляют, конечно, ко всякому новому человеку, но сегодня я догадался, что это вы. Вот почему я прежде всего заговорил о Канаде и Южной Америке: мне сообщили о вас некоторые сведения из Лондона. Давайте пойдем дальше, но медленно. Может быть, за нами наблюдают. - Здесь нам поговорить вряд ли удастся. Как вы думаете? - Нет, и надеяться нечего. А потолковать необходимо как можно скорее. Слушайте, Нейлэнд, я живу на Раглан-стрит, в доме номер пятнадцать. Это второй поворот налево от Милл-Лейн. А Милл-Лейн направо от Маркет-стрит. Найдете? Отлично. Комната моя на первом этаже, но не забудьте, что у нас в Англии первым считается тот этаж, который в Америке называют вторым. И зовут меня здесь Олни, а фамилия моей квартирной хозяйки Уилкинсон. Запомнили? Хорошо, значит, сегодня вечером в половине десятого. Раньше не выйдет: мы работаем до семи, а потом я кое-что проверю и расскажу вам, что мне удалось узнать. Он остановился, бросил окурок и затоптал его. Я сделал то же. Это дало нам возможность постоять и поговорить еще с минуту. - Так у вас уже есть в руках какая-то нить? - Да. Я не терял времени даром, хотя его было маловато: я ведь здесь занят целый день. А у вас? - Есть две-три догадки, но еще рано делать выводы. Вечером поговорим... Значит, в половине десятого. - Да. А теперь заглянем в ангар, и я буду обращаться с вами, как с довольно сомнительным типом. Пирсону скажу, что у меня есть кое-какие подозрения на ваш счет. Это будет полезно для дела, потому что такие новости здесь быстро распространяются. Вот увидите. Четверть часа спустя меня выпустили через главные ворота. Я старался не показывать, как я доволен. Вот это называется с пользой провести время! Мне очень понравился и сам старина Олни, и то, что он сказал. У меня уже была намечена программа действий, но теперь я решил ничего не предпринимать до обстоятельного разговора с Олни. Почти всю первую половину вечера я просидел у себя в номере, взвешивая и оценивая обрывки и клочки сведений, которые я за это время успел добыть в Грэтли. Я видел, что некоторые из них ничего не стоят, пока я не сопоставлю их с наблюдениями человека, который живет здесь уже довольно давно. Вы не можете себе представить, с каким нетерпением ожидал я встречи с Олни! Мне не только нужны были его указания - я предвкушал удовольствие час-другой побыть самим собою и поговорить свободно и откровенно о нашем деле. Время тогда было тяжелое, на душе у меня было скверно, и мне нужен был настоящий товарищ, а таким для меня мог быть только человек, знающий истинную причину моего пребывания в Грэтли. Все разговоры, какие были у меня здесь до сих пор (как вы, надеюсь, и сами заметили), напоминали уженье рыбы, и в них было столько же дружеского, сколько в крючках, на которые насажена приманка. Итак, когда я в четверть десятого вышел из гостиницы, чтобы идти к Олни, я был в самом лучшем расположении духа. Затемнение показалось мне еще невыносимее обычного. Я брел ощупью, как в подземелье. Маркет-стрит я разыскал довольно легко, но затем начались мои мучения. Как водится, и первый, и второй прохожий, которых я догнал и чуть не сбил с ног, на мой вопрос, где находится Милл-Лейн, ответили, что они нездешние. На один миг мне представилось, что по улицам этого затемненного города бродят одни только "нездешние". Может быть, в Грэтли не осталось никого, кроме нездешних. Наконец полицейский показал мне (почти ткнув носом) узкий проход к Милл-Лейн. Потом я прошел мимо Раглан-стрит, приняв поворот налево за вход в гараж. Пришлось возвращаться обратно. Но в конце концов я нашел-таки Раглан-стрит и с некоторым опозданием позвонил у двери небольшого стандартного домика под номером пятнадцать. Дверь открыла испуганная женщина, похожая на серую мышку. Я объяснил, что пришел по делу к ее жильцу, мистеру Олни. - Комната мистера Олни на втором этаже, вверх по лестнице и направо, - сказала она робко. - Но он еще не возвращался. Мы уже стояли в тесной прихожей с тем душным запахом шерсти, который я замечал во многих маленьких домах Англии, как будто в них хранятся залежи старых одеял. Из первой комнаты слышались громкие выкрики - там было включено радио. - Я думаю, вы можете пройти наверх и подождать, - продолжала хозяйка. - Он мне прислал записку, что к нему придет один человек, - это на случай, если он немножко запоздает. - Он знал, что я приду. - Да, видимо, знал. А вот про даму ничего не написал. - Про какую даму? - Ну, как же... - Она понизила голос. - Его там дожидается еще какая-то дама. Доктор... как ее... фамилии-то я не запомнила. Это было неприятно - конечно, если только женщина наверху не окажется товарищем по работе. Олни не сказал ни слова о том, что при нашем разговоре будет присутствовать какая-то женщина. А я предпочел бы, чтобы вообще не было никаких женщин. - Ладно, все равно, - сказал я. - Пойду наверх. Внезапное появление имеет иногда свои преимущества. Я поднялся по лестнице быстро и бесшумно и сразу, без стука, ввалился в комнату Олни. Поэтому я успел заметить, что сидевшая там женщина торопливо сунула в карман бумажку, которую держала в руках. Движение было инстинктивное, но факт оставался фактом. И видно было, что она в большом смятении. - Простите, если я вас напугал. Но я опоздал к мистеру Олни, и... - Его нет дома, - сказала она, тяжело дыша и явно желая выиграть время. - Я... я его жду. Это была женщина лет тридцати пяти, с тонким строгим лицом и яркими зеленовато-карими глазами. В этих умных глазах я прочел тревогу и какую-то неуверенность. Ее, видимо, ужасно злило, что ее застали здесь. - Пожалуй, сниму пальто, - сказал я. - Тепло. В комнате и в самом деле было тепло, потому что в камине горел жаркий огонь. И вообще эта комната, судя по всему, отлично заменяла Олни гостиную. Она была довольно большая и, несмотря на убогую, обшарпанную мебель, уютная. Помню, я подумал: хорошо бы подыскать себе жилье в таком же роде. Женщина посмотрела на часы и сдвинула брови. - Мне, собственно, нужно увидеться с ним всего на одну минуту, - начала она. - Не беспокойтесь. Я могу подождать, пока вы с ним поговорите. - Вы, кажется, сказали, что он просил вас прийти раньше? - Да, в половине десятого. Не хотите ли сигарету? - Нет, спасибо. Я не курю. Тем и кончилась наша вежливая предварительная беседа. Я закурил и, лениво блуждая глазами по комнате, время от времени украдкой посматривал на соседку. Доктор "как ее", видимо, была сильно чем-то встревожена и первым делом попыталась избавиться от бумажки, которую держала в руках. - Между прочим, разрешите представиться, - сказал я самым непринужденным тоном. - Моя фамилия Нейлэнд. Я канадец, только что приехал в ваш город. Хлопочу о службе. Инженер. Мистера Олни я встретил сегодня на авиазаводе. - Вот как! - Она улыбнулась, и лицо у нее сразу стало другое. - Возраст? Семейное положение? Хобби? - Анкета? Прекрасно, я не возражаю. Возраст - сорок три. Вдов. Хобби - уженье рыбы на мух, исторические романы и путешествия, кино и не слишком серьезная музыка. Вот вам исчерпывающие сведения. Опять ее лицо осветила улыбка, и очень приятная. Но ненадолго. В следующую минуту она уже насупилась, как будто желая прекратить разговор. Но я смотрел на нее и выжидающе ухмылялся. Не для того же я ей сообщил все о себе (и ведь истинную правду, если не считать маленькой лжи насчет службы), чтобы сидеть здесь, так ничего и не узнав о ней. - У меня практика в Грэтли, - сказала она важно и прибавила с оттенком невольного вызова: - Я доктор Бауэрнштерн. И все. Больше не было шутливых вопросов о семейном положении и хобби. Доктор Бауэрнштерн. И при этом ни малейшего следа иностранного акцента! Может б