работник. И все. И успокойся. - Не шуми, - сказал Михаил Никифорович. - Цыплят принесли. - Аптека нынче - старческий сон, - не мог уняться Батурин. - Статика! Неужели тебе не скучно? Какие могут быть у вас происшествия, какие драматические коллизии, какие бури, возвышающие человека или опрокидывающие его в пропасть, могут бушевать у вас? Сейчас назову. Мне хватит трех пальцев. Палец первый! Дефектура. Нехватка нужных, или, вернее, модных, лекарств. Следствия: возможность спекуляции для кого-то, а для кого-то - нервотрепка с покупателями. Второй палец. Ошибка в изготовлении лекарства. Доза не та. Компонент не тот. Не учтено противопоказание. Бывают случаи трагические, редко, но бывают. Тогда аптеку трясет. Но все это из-за рассеянности, из-за безграмотности, из-за чепухи. Третий палец. Бытовые беды. Вроде вод из парикмахерской. Прочее-то еще мельче. Тут и пальцы не нужны... Ну ладно, наведи ты в аптеке порядок, пусть на все, что требуется больным и страждущим, можно выбить чек в кассе, - дальше-то что? Скука, Миша, скука! - У вас, стало быть, веселее... - У нас, Миша, динамика! Динамика! Не такая, как, скажем, в хирургии, но динамика. Со всеми возможностями для опыта, исследования, терзания мысли, риска, настоящего дела. Для открытия. И для провала. А значит, и для нового риска и для нового дела. И у нас есть суета, но она ли главное? - А не служите ли вы Лошакам? - И Лошаки люди. Ты сказал. - Не служите ли вы одним Лошакам? - Миша, возможно, я тебя обидел. Извини. Из-за обиды, возможно, тебе нелегко понять меня. Однако пойми... Берут, к примеру, в вашей аптеке контрикал? - Берут. - Берут! При наших-то ценах на медикаменты, когда в аптеке можно обойтись не только рублем, но двадцатью копейками или даже тремя, берут контрикал, цена которому сорок восемь рублей. Но в горестных случаях без контрикала не обойдешься, и семья больного денег не пожалеет, и государство не станет жадничать. И будут эти деньги тратить, какой вопрос, но вот мы сейчас в нашей лаборатории... И Батурин стал рассказывать, что они делают в своей лаборатории, как они, в частности, создают верный и недорогой заменитель контрикала, манил Михаила Никифоровича замыслами ближними и дальними, аж до самых горизонтов, и чуть ли не нобелевские награды плавали, шевеля золотыми хвостами, над теми горизонтами. Назывались имена дерзких умов. Среди прочих Михаил Никифорович услышал и фамилию хирурга Шполянова, с кем он на днях познакомился у Дробного в мясницкой. С клиникой Шполянова Батурин был связан работой. - Ну и что! А толку-то что из всего этого! - резко сказал Михаил Никифорович. Отчего так резко он возразил Батурину, Михаил Никифорович и сам не знал. Батурин всегда был ему приятен, но сейчас и сам он и слова его чуть ли не подстрекали Михаила Никифоровича протестовать. - Как толку что? - удивился Батурин. - Что же, выходит, что вы в аптеке хороши, а мы бесполезны? Или даже вредны?.. Мы ищем новое, как будто бы несвойственное человеку, но мы не противоречим природе, нет, мы опираемся на резервы человеческого организма, мы их будим... - И побегут за вашим новым Лошаки и будут хвастать: "Достали наисовременнейшее, самое чудотворное..." Вы свысока смотрите на каких-то там Бомелиев из шестнадцатого века, а их снадобья тоже были когда-то наисовременнейшими, и ради них суетились Лошаки... Хотя Лошаки тогда не суетились... - Мы, по-вашему, шарлатаны? - чуть ли не крикнул Батурин. - Мальчики! - миротворицей взмолилась официантка, женщина пышная, огненная, в меру обтянутая форменной юбкой. - Вы оба такие симпатичные. А ссоритесь. И цыплята увяли. - Ладно, - кивнул Батурин и, оторвав кусок цыпленка, сказал: - Бомелий - шарлатан. А куда ты нас поставишь в историческом ряду? К алхимикам не отнесешь? - Из алхимии - вся наука... Вы взяли на себя часть алхимии. - Спасибо. А алхимики? Они тоже были бесполезны и вредны? - Нет, - замялся Михаил Никифорович. - Я про них ничего дурного не скажу. - И вдруг рассердился: - А к пенициллину эти сволочи бактерии взяли и приспособились. - Ну и пусть. А мы-то на что? - Вы, - сказал Михаил Никифорович, - на то, чтобы люди несли из аптек домой товару не меньше, чем из булочных. А скоро будут носить, как из овощных. Вы к этому людей приучаете. Попали бы нынешние москвичи во времена Бориса Годунова да не обнаружили бы в лавках Аптекарского приказа привычных им килограммов лекарств, они тут же все и передохли бы. Стало быть, теперь в аптечном деле важнее всего отпускатели товара и грузчики. Вот я и есть. Но дальше-то что? Толку-то что? - Миша, тебе ли это говорить? - А почему бы и не мне? Не ко мне ли бегут с подушками для кислорода? Не я ли вижу, что стопка рецептов, подписанных районным онкологом, тоньше не становится? Не скорбный ли дом магазин, в котором я служу продавцом? Не я ли желал, чтобы люди, которых я знаю и которых я не знаю, коли они люди, жили бы долго, всегда, болезни же их были бы временными и не гибельными, лишь напоминающими им о ценности бытия? Но нет этого... - Михаил Никифорович, вон ты куда! - изумился Батурин и как бы даже обрадовался. - Ты уже не нами недоволен, а порядками в мироздании! - А бывают минуты, - словно бы и не услышал его Михаил Никифорович, - иногда и там, в аптеке, когда мне хочется всех спасти! Всех! Всех!.. Дать и этому, и тому, и тому здоровье, спокойствие и благо... Кем-то таким стать, чтобы дать это... Михаил Никифорович замолчал. Его самого смутило признание. - Нет, ты не свое дело выбрал, - сказал Батурин. - Тебе надо было идти в хирурги. Ты бы спасал... Михаил Никифорович посмотрел на свои руки. Покачал головой. - Руки не те. Пальцы не те. - Потом добавил, как бы оправдываясь: - И конкурс на хирургов помнишь был какой. - Чего ты тогда хочешь? - взвился Батурин. - От себя? От меня? От всех? Они уже с официанткой расплатились, и та, пышная и огненная, жалела их, советовала беречь нервы, как бы они из-за своих нервов не попали в Красную книгу на манер лошадей куланов. И на улицу они вышли, но разойтись никак не могли. И все старались вразумить, урезонить друг друга с таким усердием и жаром, что со стороны их разговор мог показаться скандалом, обещающим драку. Радиофицированные ходоки-милиционеры с интересом и надеждой поглядывали на них. А ведь не были собеседники пьяными, не те сосуды опрокинули они под птицу и маслины. Но словно бы неприятеля видел теперь перед собой Михаил Никифорович, все слова Батурина казались ему обидными, неверными, чуть ли не опасными для человечества. - Опять ты тычешь своей лабораторией! - кипятился Михаил Никифорович. - Не там вы ищете, не там! Вся история рода людского - это история приспособления человеческого организма к травам, растениям, у нас с ними одна биохимия, мы живые, и растения живые... - Ты латынь-то помнишь еще? - спрашивал его Батурин. - Наверное, не хуже тебя, что же мне было забывать-то ее! - Ну так мне латынью или отечественными словами напомнить истину: "От смерти нет в саду трав"? Нет, Миша! Нет их! Хочешь громить порядки в мироздании? Громи! - И все равно ты не прав. Не прав! Надо найти что-то такое, чтобы всем помочь, и сразу! - Ну поищи! - И поищу! - Ну и найди! - И найду! На этот раз Батурин не ответил, а поглядел на Михаила Никифоровича по-иному, как бы жалеючи однокашника. - Что-то ты, Михаил Никифорович, разошелся, - сказал он. - Или тебя волхвы посетили? Или какой-то волшебник обещал спуститься к тебе? - Какой волшебник? - Михаил Никифорович взглянул на Батурина настороженно, чуть ли не с испугом. - С чего ты взял? Какой еще волшебник? - Я не знаю, - усмехнулся Батурин, - какой волшебник. Может, и не волшебник даже, а, предположим, всемогущий Демиург. Или развитой пришелец со сверхвозможностями. - Нет никаких волшебников, - быстро сказал Михаил Никифорович, оглянувшись при этом. - То-то и оно что нет, - назидательно произнес Батурин. - А потому и милости прошу в нашу лабораторию. - Нет никаких волшебников, - повторил зачем-то Михаил Никифорович. - И хватит. И прекрати. Однако прекратить был намерен сам Михаил Никифорович. Он забормотал тут же про чрезвычайные дела, повернулся, руку забыв протянуть на прощание, и пошел к остановке девятого троллейбуса. Батурин кричал ему что-то вслед, напоминал свой адрес и номер телефона, а Михаил Никифорович будто бегством спасался. Затейница Любовь Николаевна прохлаждалась в московских кущах. Или где еще. А похоже, и Любови Николаевне Михаил Никифорович мог наговорить в те часы немало обидных, хотя, впрочем, и благородных слов. Однако по адресу наговорил бы? Но он быстро остыл. То есть вскоре не был более в настроении спорить с Батуриным или ругать Любовь Николаевну. А себя-то, сидя на кухне и отложив "Вечернюю Москву", бранил и склонял. Вспоминал разговоры с заведующей аптекой Заварзиной, с ассистентом Петром Васильевичем и особенно с Серегой Батуриным. Дивился на самого себя: он ли все то наговорил или какой другой Михаил Никифорович? Печалили его и мелочи. Скажем, принялся он чуть ли не в обиде утверждать, что помнит латынь не хуже Батурина. Какое там не хуже! Что он помнит? Ну читает рецепты и справочники, и ладно! Впрочем, подумаешь - латынь! Но каков он был, когда заявил, что непременно будет искать - и найдет! - нечто спасительное для человечества! Хорош гусь! И что он взъелся на Батурина? На заботы и старания Батурина и ему подобных не следовало хмуриться и тем более издеваться над ними, что-то ведь и вправду дают они людям, дают. Обольщаться, конечно, их делами не стоит. Но ведь кому не стоит обольщаться? Не приказчику в лекарственном магазине, а действительно существу, взлетевшему над жизнью, влияющему на ход бытия, проникшему разумом и душой в суть мироздания, в глубины времени. Может, и именно Демиургу. Или хотя бы просто ученому уму, ироничному или даже скорбному из-за тщеты своих усилий улучшить участь людского рода. А он-то, Михаил Никифорович Стрельцов, аптекарь, какие такие научные или житейские подвиги свершил, чтобы отменить формулу "От смерти нет в саду трав", или хотя бы для того, чтобы иметь право не обольщаться открытиями Батурина? Никаких не свершил. А стало быть, только уповал... И что делал в последние годы, как жил? Что он может изменить в себе, в людях, в ходе событий? Вот сегодня нагрубил Нине Аркадьевне и Петру Васильевичу, и что? Петр Васильевич чуть ли не носом стал хлюпать, а Нина Аркадьевна, заведующая, смотрела на Михаила Никифоровича удивленно, повторяла, как бы журя его и в то же время жалея по-матерински: "Да что ты, Миша? Что с тобой сегодня? Что ты сердишься на нас, будто какой-то человек со стороны?" Это "человек со стороны" и именно что сегодня, а не всегда, она подчеркивала. Пина Аркадьевна Заварзина была женщина властная, деятельная, но безалаберная. Образцовым хозяйством их аптеку назвать было никак нельзя. Однако внешность и манеры Нина Аркадьевна имела самые представительные. Без нее сиротели президиумы. Да что президиумы! Такую хоть отправляй послом в Португалию. Или еще куда. К тому же и супруг ее служил на одной из ближних улиц заместителем министра. В районе ею были довольны. А может, и не только в районе. На взгляд Михаила Никифоровича, баба она была безвредная, он с ней ладил. Интриг в аптеке не поощряла. И сама не заводила. Или почти не заводила. Может, нужды в них не имела. А то, что дела в аптеке, хотя аптека нередко и отмечалась премиями, шли не самым идеальным образом, что особенного? Где они идут идеальным-то образом? Словом, не было никакого резона Михаилу Никифоровичу нападать сегодня на Нину Аркадьевну. Ладно, упрекнул он - и резко притом - ассистента Петра Васильевича. Тихий Петр Васильевич, возмущенный нынешними дамскими нравами, в годы войны оказавшийся нервно расстроенным, но теперь как бы и имевший отношение к победе хотя бы в силу возраста, симпатий Михаила Никифоровича не вызывал. Работник был аховый. По его вине не приготовили сегодня два порошка, а люди с квитанциями пришли. Михаил Никифорович произнес ему слова. Петр Васильевич было огрызнулся, а Михаил Никифорович добавил: "Меньше реплик по поводу барышень отпускайте. От них-то толк есть. А от вас..." Петр Васильевич и захлюпал носом. А Михаил Никифорович не успокоился, зашел к Нине Аркадьевне и обличительными словами изложил ей все, что думал - сегодня! - о порядках в аптеке. Были бы столь же серьезных свойств упреки произнесены лет сто пятьдесят назад какому-нибудь гвардейскому офицеру, тот, коли порядочный, сейчас же должен был бы застрелиться. А Нина Аркадьевна обошлась тем, что напомнила Михаилу Никифоровичу о персонаже из современной драмы. Но что он приставал к Нине Аркадьевне? Прав Батурин. Пусть и наступит в их аптеке золотой или изумрудный век со сверканием порядков и трудов, перестанет ли аптека быть магазином, а он в ней - продавцом? Ведь нет. А главное - не исчезнут страдания и болезни людские. "От смерти нет в саду трав". И он, Михаил Никифорович, изменить что-либо в миропорядке не в силах. Стало быть, и нечего ерепениться. А он как будто начал следовать призывам Мадам Тамары Семеновны. Впрочем, ее ли призывам?.. Михаил Никифорович постановил тут же прекратить думать и каяться, а жить, как жил прежде. В частности, пойти и включить телевизор. Но не встал и не пошел. И думать не прекратил. Он сидел на кухне виноватый перед всем миром. И это чувство вины в нем все разрасталось и как бы даже вскипало. Напряжение в нем возникло такое, что Михаилу Никифоровичу плакать хотелось. А видел ли кто прежде слезы на его глазах? И был он готов броситься сейчас же куда-то и подвиг совершить. Драконов рубить или менять сущность галактик, чтобы всех излечить и спасти, или даже дать человеку бессмертие. Жизнь свою он не задумываясь положил бы за это. Однако и останкинское обыденное благоразумие не оставило совсем Михаила Никифоровича. Оно-то и не позволило разойтись геройскому куражу и вселенской тоске аптекаря Стрельцова. И на подвиги он никуда не отправился. Но всю ночь взъерошенный ходил по квартире из угла в угол. Курил. Любовь Николаевна, надо полагать, знала о состоянии Михаила Никифоровича и ночевать не явилась. И разумно поступила. Но и дальше терзания Михаила Никифоровича продолжались. Дерзкие мысли и намерения все больше взъярялись в нем. Никогда таких смерчей и самумов не ощущал в себе Михаил Никифорович. Откуда взялись они? Все Михаил Никифорович готов был привести в идеальное состояние. И аптеки, естественно. Но истинным ли поприщем были для него теперь аптеки?.. Михаил Никифорович начал было бунт на корабле, но сразу же понял, что никакой пользы от его действий не выйдет, а выйдет мелкий производственный конфликт. Или скандал. Тогда Михаил Никифорович, чтобы не злить себя и других, решил немедленно уйти из аптеки. Но и не в лабораторию Сергея Батурина. Ушел он на химический завод, куда его давно манил Никитин. Никитин тоже оставил аптеку. Во-первых, объяснял Никитин, у них на заводе - мужское дело. Во-вторых - хорошие деньги за вредность и пенсия чуть ли не в сорок пять лет. А дальше можешь начинать жить заново. Хочешь - для себя, хочешь - для человечества... Оформляли Михаила Никифоровича недолго, хотя имелись там и свои сложности. И превратился Михаил Никифорович неизвестно в кого, то ли в лаборанта, то ли в оператора, то ли в человека на подхвате. Рангом, во всяком случае, он был ниже техника. Но процессы-то химические шли и без его усилий. А в денежных ведомостях отношение к Михаилу Никифоровичу было самое уважительное. Но утек четыреххлористый углерод. Не по вине Михаила Никифоровича утек. Однако дышал им Михаил Никифорович. И вечером его доставили к Склифосовскому. Теперь Михаил Никифорович - вольный гражданин со справкой о недуге. Может начать жить заново. Хочет - для себя. Хочет - для человечества. Вот что я узнал от Михаила Никифоровича в разговоре о событиях, начавшихся 4 мая. - А вдруг это она тебе знак дала? - предположил я. - Кто она? - Любовь Николаевна. - Может, и знак, - сказал Михаил Никифорович. - Она тебя к подвигам призывала, а ты дезертировал. А впрочем, если это так, она может его и отменить. Обязана даже. - С чего это обязана? - Она ведь не только раба. Но и берегиня. - Берегиня! - сказал Михаил Никифорович. - Они все с этого начинают. Мог ли я не согласиться с Михаилом Никифоровичем? - Ладно, - сказал я. - Но зачем тебе надо было идти именно на химический завод? - А затем! - горячо произнес Михаил Никифорович. - А затем, что мне надо было идти куда похуже. Ведь на самом деле я возжелал всех и все спасать и сейчас желаю. Может, и сильнее прежнего! А что я могу? Ничего. Что же мне мучиться-то? Вот я и пошел туда, где уж никаких возможностей у меня не могло бы быть! Тут Михаил Никифорович как бы устыдился произнесенного им и добавил: - И потом деньги... - И пенсия... - Ну и не смейся. Сидел он теперь передо мной совсем растерянный, я удивился ему. "Неужели она так прибрала тебя к рукам?.. Или ты..." Я чуть было не сказал Михаилу Никифоровичу о догадках дяди Вали. Но и без того фраза мною была произнесена не слишком рыцарская. А Михаил Никифорович стал чрезвычайно серьезен. Совет ли какой желал испросить у меня? Или не все он мне открыл, а открыть хотел? Снова закурил Михаил Никифорович. - Михаил Никифорович, - начал я, стараясь говорить как можно деликатнее, - тут тебе надо осмотрительнее... Мало ли что может прийти в голову?.. А ведь выйдет-то чепуха какая-то... Если посмотреть на всю эту историю холодным взглядом... - Вот именно - холодным взглядом... - вздохнул Михаил Никифорович. - А ты что же? Я сразу же замолчал. - Слушай, - спросил я погодя, - а на заводе наказали кого-нибудь за аварию? - Никого. - Отчего так? - Я сказал, что отравился случайно. И никто не виноват. Дело далеко не пошло. - Ну, Михаил Никифорович!.. Ведь была же авария. Ведь после тебя еще и других повезут к Склифосовскому! - Теперь будут внимательнее, - сказал Михаил Никифорович, не слишком, впрочем, уверенно. - Да и не мог я ставить под удар Никитина... И люди под суд пошли бы... - Я тебе не судья, Михаил Никифорович, - сказал я. - Но ты шутки шутишь! И если бы эти шутки тебя одного касались! - В чем же я виноват? И перед кем? - Михаил Никифорович, ты ведь сам говорил, что перед всем людским родом виноватый. - Это другое, - сказал Михаил Никифорович. - Другое, - согласился я. - Но неизвестно, что тяжелее весит. Это другое, высшее, или то мелкое, из чего у тебя и у меня вся жизнь. Михаил Никифорович мне не ответил. Похоже, больше он ничего не намерен был сказать. - По моим предположениям, - произнес я уже у двери, - главные пайщики долго не выдержат. Бунтовать начнут... 19 Они и начали. Дядя Валя и Игорь Борисович Каштанов дней через пять явились ко мне, оторвали от стола и тетрадей, сказали, что все, они больше не могут. Я не то что удивление им выказал, я был возмущен. - Вытащил бы я вас, дядя Валя, на ходу из-за руля автобуса, - сказал я, - вы бы на меня с лопатой бросились! Но я лукавил. И от работы я был не прочь сейчас отлынуть. И некие эгоистические надежды связывал я с порывом дяди Вали и Каштанова. И я, видно, уже не мог. Каштанов же выглядел измученным, такой теперь мог и муху тронуть. - А Серов и Филимон? - поинтересовался я. Ни Серов, ни Филимон Грачев, оказывается, не пожелали вступить в сражение с Любовью Николаевной (дядя Валя уже не называл ее Любовью Николаевной, а говорил: "С этой..."). Филимон был упоен своим творческим растворением в чайнвордах, кроссвордах, крестословицах, шарадах, своими блистательными, прямо-таки корсунь-шевченковскими погромами когда-то труднодоступных для него ведомственных умных задач даже и в "Лесной промышленности", и в "Водном транспорте", и в "Московском автозаводце", и в зарайской районной газете. Серова же, выходило, Любовь Николаевна никак и не сдвинула. То ли оказался он невосприимчивым к ее энергии (или к чему там), то ли и скрытых резервов или узких мест в нем никаких не было. - Но присутствие Серова и Филимона Грачева при этом разговоре необходимо, - сказал я. - Я их приведу, - кивнул дядя Валя. Каштанов дрожал, дергался, будто его бил колотун, но можно было понять, что происхождение колотуна Игоря Борисовича не связано с напитками. Одет он был чисто - костюм утюженый, рубашка свежая, - однако вид имел измятый. - Этот-то, - указал на Каштанова дядя Валя, - уже намылился продать свой пай Шубникову. - Терпения больше нет, - сказал Каштанов. - Ну уж шиш! - оборвал его дядя Валя. - Прежде ее надо придушить. А Шубников ее душить сразу не даст. - Нельзя ее душить! - чуть ли не с мольбой в глазах сказал Игорь Борисович. Между ними тут же возникла перебранка, и я снова ощутил себя на грани веков, среди заговорщиков, измученных доктринами и выходками хозяина Михайловского замка. И раздавались сейчас реплики смельчаков, способных на тираноубийство, и слышались жалостливые голоса миротворцев, отвергающих насилие. Смельчаки не исключали возможности наемных или добровольных убийц. В частности, на роль штабс-капитана измайловца Скарятина, порешившего императора, рекомендовался мрачный водитель Лапшин с его бешеным самосвалом. - Никогда! - кричал Каштанов. - Нельзя этого! - Чистеньким хочешь быть! - отвечал ему дядя Валя. - Ну и мучайся дальше! И нас мучай! И все Останкино! - А что Михаил Никифорович? - спросил я на всякий случай. Заговорщики умолкли. Дядя Валя, видно было, смутился. - А что Михаил Никифорович? - быстро сказал он. - Ты и сам знаешь... Влюбился Михаил Никифорович! - Безответственно вы говорите, Валентин Федорович. Как это можно влюбиться в фантом, в движение воздуха? - сказал я на всякий случай. - Это она-то движение воздуха? - поинтересовался дядя Валя. - Отчего же нельзя в нее влюбиться? - печально сказал Каштанов. - Мы тебя и зовем, - объяснил дядя Валя, - чтобы ты Михаила Никифоровича поколебал. Устройство встречи с Михаилом Никифоровичем дядя Валя брал на себя, полагал, что провести ее удастся сегодня же. Когда дядя Валя и Каштанов уже уходили, я спросил, каковы нынче обстоятельства жизни Шубникова, не огорчает ли его подброшенный Бурлакиным ротан. О ротане дядя Валя с Каштановым толком не знали, но слышали, что теперь Шубников средства для поддержания сил добывает шапками. До него дошло, что шапки из собак дороже самих собак, он завел дела с умельцами и стал уводить или перекупать животных для шапок. - Живодер! - поморщился Каштанов. - Живодер! - согласился дядя Валя. - А ты хочешь загнать ему пай! Они ушли. Через час дядя Валя позвонил и сказал: - В восемь вечера на моей квартире. В восемь вечера на квартиру дяди Вали шесть останкинских жителей явились без опозданий. Три пайщика-фундатора и три соучастника с совещательными мнениями. Серов давал понять, что он человек воспитанный, оттого и принял приглашение дяди Вали, но ему пора домой. Филимон Грачев достал семь газет и ручку. Собака дяди Вали, возможно, не вызвавшая симпатий Шубникова, улеглась у серванта и уставилась на Михаила Никифоровича, будто укор какой желая ему высказать. Михаил Никифорович был в напряжении, словно душить предполагали его. - Начнем, - сказал Серов. - И кончим, - кивнул дядя Валя. - Кого кончим? - удивился Филимон Грачев. - Варвару! - "Я вас обязан известить, что не дошло до адресата письмо, что в ящик опустить не постыдились вы когда-то", - произнес Филимон, уткнув ручку в лист "Книжного обозрения". - Кто автор? Семь букв. Вторая "и", шестая "о". Либо Тихонов, либо Симонов? А? Кто? Прежние бы милые времена! Дядя Валя тотчас бы вспомнил или Колю, или Костю, как они с Костей били самураев на Халхин-Голе или как они с Колей лазали по индийским горам. Но нет, нынешний дядя Валя был строг. - Прекрати, Филимон! - сказал дядя Валя. - Ну как, Михаил Никифорович, вы с нами или опять в либерала будете играть? Михаил Никифорович сидел молча. - Все страдают. Мы пятеро, - сказал дядя Валя твердо. - И другие в Останкине. Наверное, и еще где-нибудь в Москве. Или в области... Михаил Никифорович, мы вас спрашиваем: будете вы по-прежнему потакать ей или нет? Собака дяди Вали подняла голову и кивком поддержала хозяина. - Что я-то? - сказал Михаил Никифорович. - Разве я могу больше, чем вы? - А кто вносил два сорок? - спросил Каштанов. - Ага, - сказал дядя Валя. - Эгоистом быть легко. Пусть, мол, другие страдают, а я буду жить в наслаждениях. - Кто это живет в наслаждениях? - спросил Михаил Никифорович. - Это я так, к примеру, - сказал дядя Валя. - Все мы считаем, что ее для пользы людей надо ликвидировать, один ты... Тут дядя Валя умолк, и мне стало ясно, что никаких консультативных бесед дядя Валя с Михаилом Никифоровичем не имел и мнение о взглядах Михаила Никифоровича на кашинскую гостью вывел из неких наблюдений и догадок. - Нельзя с ней так, - возмутился дяди Валиным словам Каштанов. - Можно ведь и договориться по-хорошему... - А тебя и не спрашивают. Спрашивают Михаила Никифоровича. Будет он устраивать свою судьбу за счет несчастья других? Или хотя бы воздержится? - Дядя Валя, - сказал я, - по-моему, у вас нет оснований для подобных претензий к Михаилу Никифоровичу. И вообще вы сегодня много берете на себя. - Имею право! Не пожалел бы в тот день рубль с мелочью, и ты бы имел право... - Спасибо за напоминание. И разрешите откланяться. - Нет. Погоди! Извини! Она ведь и тебе не нужна. Сейчас быстро решим и все уйдем. Ну, Михаил Никифорович? - Ладно, - сказал Михаил Никифорович, - поговорить поговорим. Но без всяких душегубств. - Это мы еще посмотрим! - заявил дядя Валя. 20 Разговор с Любовью Николаевной состоялся в субботу в четыре часа на квартире Михаила Никифоровича. Встретиться с пайщиками дядя Валя предложил у бывшего пивного автомата, мертвого теперь помещения, и уж оттуда идти на квартиру, будто какие чувства факельные должны были обостриться в нас на месте встречи, по замыслу дяди Вали, возможно, сначала чувство жалости к себе, а потом и бунтарского протеста. Дядя Валя посмотрел на часы и сказал неожиданно: - Еще могут успеть и пиво завезти! Трех минут дороги к дому Михаила Никифоровича хватило дяде Вале для произнесения огненных слов "огласим приговор!" и "доведем до акта полной капитуляции!". И иных. Тут уже не грани прошлых столетий и не императорские замки приходили на память, а казалось, что дядя Валя выводит нас на Зееловские высоты. - Ну? Тут она? - спросил дядя Валя Михаила Никифоровича, открывшего дверь. - Здесь. - Пошли! - чуть ли не приказал дядя Валя. Однако решимость наша тут же куда-то истекла. Даже дядя Валя и тот засмущался. Мы долго терли ноги о плетеный коврик, будто выбрались из болота. И волосы наши, оказалось, нуждались в услугах расчесок. Вышло так, что мы опять как бы просителями пришли на беседу с Любовью Николаевной... А она сидела на диване в свободной артистической позе, красивую руку легко положив на спинку дивана. Может, и не совсем мадам Рекамье, возлежавшая когда-то на ампирной кушетке вблизи холста Жака Луи Давида, но сегодня, похоже, не менее той воздушная и пленительная. И ноги ее были красивыми. В лице же Любови Николаевны никаких изменений со дня майского посещения ею пивного автомата я не углядел. Но, пожалуй, Любовь Николаевна несколько повзрослела. И было видно, что пленительная-то она сегодня пленительная и милая, но и властность свойственна ей. Впрочем, порой и прежде властность в ней ощущалась... Мы уселись на предложенные нам Михаилом Никифоровичем стулья и табуретки. Молчали. Михаил Никифорович смотрел в пол. Дядя Валя быстро взглядывал то на меня, то на Каштанова, как бы требуя от нас слов. - Я жду, - сказала Любовь Николаевна. Сказала она вроде бы лениво и дружелюбно, будто благодушный профессор онемевшему на экзамене первокурснику, но по дрожанию ее русалочьих губ я понял, что и она волнуется. - Давайте! Давайте! - опять взглянул на нас с Серовым дядя Валя. - Сами же гнали нас! - Извините, дядя Валя, - сказал я. - Тут трое главных пайщиков с правами. Мы же с совещательными мнениями. Но и теперь люди с правами не заговорили. - Странно получается, - сказала Любовь Николаевна. И даже улыбнулась. - Вы собрались пойти на меня чуть ли не с вилами и топорами, а пока и рта не раскрываете... - Если бы вы не были женщиной... - вздохнул Каштанов. - Да какая она женщина! - прорвало наконец дядю Валю. - Она - стерва! Филимон сразу сказал, что она ведьма. Вот с такими клыками! А вы нам не верили! - Валентин Федорович! Гражданин Зотов! - сказала Любовь Николаевна. - Вот уж не ожидала, что вы, бывалый человек, унизитесь до базарного крика. - Ты, стерва, довела нас до... - вскочил дядя Валя. - До чего? - спросила Любовь Николаевна. - До того, - сказал дядя Валя и сел. Чувствовалось, что ему неприятно открывать собравшимся, до чего довела его Любовь Николаевна. Да и я постеснялся бы говорить вслух о своих заботах последних недель. - Вот даже пивной автомат закрыли! - проворчал дядя Валя. - Все Останкино мучаешь! - Это да! - встрепенулся Филимон Грачев. Слова дяди Вали, похоже, нашли поддержку у всех. Справедливые были слова. - Автомат - еще мелочи, - сказал дядя Валя. - А вот... И опять дядя Валя не отважился на откровенность. - Я ведь хотела как лучше, - сказала Любовь Николаевна. - Мы - переростки! - взъярился дядя Валя. - Нас поздно улучшать! - Тут, дядя. Валя, - вступил в разговор Серов, - вы отчасти не правы. Улучшать себя никогда не поздно. Однако, видимо, методы Любови Николаевны могут показаться странными и не для всякого приемлемыми. В иной день дядя Валя сразу бы поставил Серова на место, но нынче он не был намерен иметь его оппонентом. Он как бы не услышал Серова. - А что она ко мне в душу полезла? - обратился дядя Валя к Михаилу Никифоровичу. - Кто дал ей на это право? - Я так просила вас открыть мне ваше сокровенное, - сказала Любовь Николаевна. - А вы не стали. Мне и пришлось... - Нет, зачем надо было ко мне в душу лезть! - не мог успокоиться дядя Валя. - Хватало таких, которые ко мне уже лезли! - Я была обязана все узнать о вас, - сказала Любовь Николаевна, и чувствовалось, что она, набравшись терпения, малым детям разъясняет очевидное и неизбежное. - Я и узнала. И поняла, что вы можете жить лучше, чем жили прежде. А раз можете, стало быть, и должны. - Во дает! - заявил дядя Валя. - С чего это вдруг - и должны? - Предназначение у вас такое. - Тебе-то какое дело до наших предназначений? - Я ощутила ваши свойства и ваши устремления, какие вы сами чаще словами назвать не можете, но какие в вас есть. Этим вашим порывам, желаниям я и дала ход и усиление. Тому, что всегда билось в вас и не находило выход. Как вы не можете понять это? И отчего вы не хотите согласиться с тем, что вы можете быть куда полезнее и необходимее и самим себе, и всем, и всему? Вы же сами желали этого! - Утомили нас научные организации жизни... - вяло и словно бы для себя сказал Каштанов. - Ты нас взбудоражила! - заявил дядя Валя. - А какие средства ты нам дала? Слаба оказалась! И тут драмы. Желания-то наши - одно, они при нас, они разрослись! А что мы можем? Ерунду! Вот я должен был эту паскуду Уриэрте выгнать из Гондураса* и все переменить... А выгнал? Как же!.. ______________ * Должен заметить, что сам я ни про какого Уриэрте и ни про каких других политиканов из Гондураса не слышал. Возможно, и дядя Валя напрасно сгоряча приписал этого Уриэрте Гондурасу. Но для Валентина Федоровича Уриэрте несомненно существовал. Дядю Валю, как потом выяснилось, всегда, с отроческих лет, задевали и беспокоили состояния народов, пусть и самых малых, пусть и вовсе ему не известных. В особенности находившихся в бедственном, разбойничьем мире. Тут и испанские происшествия дяди Вали имели объяснения. А теперь-то дядя Валя ощутил себя стратегом и тактиком, готовым устроить всюду порядок, каким он себе его представлял: тех-то сместить, а этих возвысить, этим, достойным и труженикам, все отдать и поручить, а этих, кровавых, мордами провести по столу. Глобус появился в квартире дяди Вали, а потом и атлас мира по весу не легче ведра с мокрым песком, и дядя Валя часами с лупой инспектировал континенты, водоемы, страны, департаменты, штаты, вилайеты, кантоны. Поначалу думал, что порядки он сумеет наладить, и скоро. Думал, предположим, что это после его усердий христианские демократы потеряли на выборах места в ландтаге земли Северный Рейн-Вестфалия. Сейчас-то понял, что нет, он ни при чем... Долго раздражал дядю Валю подонок Уриэрте. Появись он в пределах присутствия дяди Вали, скажем, на улице Цандера возле "Кулинарии" и ресторана "Звездный", пришлось бы махровой марионетке с прокисшими усами и в генеральских штанах размазывать по физиономии горючие слезы. И ветеринарная лечебница на Кондратюка его бы не приняла. До того ненавидел дядя Валя Уриэрте за страдания народа. По, как ни напрягался дядя Валя, какие слова, достойные и сессий и ассамблей, ни произносил он вслух и про себя, каналья Уриэрте из Гондураса никуда не убирался*. Отсюда и вышла драма, о которой намекнул дядя Валя. То есть можно было догадаться, одна из драм, пережитых дядей Валей у политических карт мира... ______________ * А его там, скорее всего, и не было. За дядей Валей и Каштанов было поднялся с намерением - так казалось - объявить Любови Николаевне о своих печалях, ею вызванных, но храбрости не хватило. - Вы нетерпеливы, - сказала Любовь Николаевна. - Вы захотели все сразу. А спешить нельзя. - Потом она задумалась. - А может быть, я дала каждому из вас слишком энергичный толчок... - Я его не ощутил, - вежливо сказал Серов. - Нет! Мы так больше не можем! - выдохнул дядя Валя. - Ну почему же... - начал было Филимон Грачев. - Помолчи ты, жертва интеллекта! - оборвал его дядя Валя. - Мы не можем так, непонятно, что ли! - Дядя Валя прав, - кивнул Каштанов. - А ты-то что молчишь? - обратился дядя Валя к Михаилу Никифоровичу. - Она тебя своим участием искалечила, превратила в инвалида, а ты молчишь! Не такая она уж и красивая, чтобы ей все можно было прощать! Михаил Никифорович слова не произнес. Губы Любови Николаевны опять задрожали. - Я ведь не все могу, - сказала она тихо. - Я, наверное, не все умею... Но ведь вы должны были сами... - Вот тебе раз! - возмутился я. - Если вы не все умеете, зачем же вы поставили Михаила Никифоровича в такое положение, что при нем утек четыреххлористый углерод? Это ведь нехорошо... - Но я... - начала Любовь Николаевна. И не договорила. Укорить-то я Любовь Николаевну укорил, но тут же и ощутил возможную несправедливость собственных недоумений. Сейчас воином рати Валентина Федоровича Зотова я был ненадежным. Я не противился бы тому, чтобы Любовь Николаевна сгинула, исчезла бы из останкинской жизни. Но я и жалел ее. И себя опять упрекал в малодушии, житейской лени, в намерениях существовать гедонистом, стрекозой порхающей. Плохого нам Любовь Николаевна, выходило, не желала, а мы ее произвели во вражью силу. Старания Любови Николаевны мы посчитали ярмом, игом. Но не стали бы мы потом горевать об этом иге и ярме? Час назад я был уверен в том, что действия Любови Николаевны вредны, что они - насилие надо мной, над нами, что она над нами - кнут, чьи удары еще исполосуют в кровь наши натуры. Но, оказавшись рядом с Любовью Николаевной, существом неизвестно каким, но живым и несомненно женщиной, ослабевшей теперь, растерянной, впрочем, не потерявшей привлекательности, а потому и трогательной, я снова чуть ли не "Вальс-фантазию" Михаила Ивановича Глинки желал услышать... Словом, я не знал, что делать и что говорить. И все молчали. - Я не все могу и не все умею, - снова сказала Любовь Николаевна, и твердость уже появилась в ее голосе (руку Любовь Николаевна прежде сняла со спинки дивана и более не вызывала мыслей о мадам Рекамье). - Но вы должны были рассчитывать и на самих себя, на свои решения и поступки. И далее она голосом классной руководительницы или голосом постового милиционера стала говорить о нашем жизненном предназначении, о наших обязанностях перед планетой, людьми и самими собой. И выходило так, что уроки мы приготовили плохо и следует ожидать переэкзаменовки осенью. - Может, ты еще и родителей вызовешь? - сказал дядя Валя. - Каких родителей? - спросила Любовь Николаевна. - Наших, - сказал дядя Валя. - Чтобы призвали детей к порядку и надрали уши. Но с вызовом моих родителей могут возникнуть сложности. - Вы шутите, Валентин Федорович... - Шучу, - сказал дядя Валя. - Но беда-то ведь небольшая? И пора кончать комедию! Мы хозяева бутылки? Мы! И испытывать на себе опыты не согласны. На кой ты нам сдалась со своими уздечками? Насилиев терпеть не будем. Сгинь, и разойдемся по-хорошему. - Я не могу сгинуть, - кротко сказала Любовь Николаевна. И взглянула она на нас чуть ли не с мольбой, словно бы давая понять, что она готова ради нас и сгинуть, но не может, беда такая и для нее и для нас. Дядя Валя и тот замялся. - Тогда хоть пивной автомат откройте, - сказал Филимон. - Да погоди ты! - рассердился на Филимона дядя Валя. И обратился к Любови Николаевне: - А ты, если не врешь и вправду не можешь сгинуть, сама придумывай способ, как от нас отстать. Не будем же мы об тебя руки пачкать... Или как? - Теперь уже дядя Валя взывал к нам. Но было видно, что террорист и каратель из Валентина Федоровича Зотова вряд ли получится. Хотя как знать... Ведь и безмятежного голубя тротуарного можно ввести в раздражение и заставить взлететь. - Пусть сама что-нибудь предложит, - сказал Игорь Борисович Каштанов. - Пусть сама, - согласился Михаил Никифорович. Это были его первые слова при разбирательстве с Любовью Николаевной. - Что же я могу придумать? Что я могу предложить?.. - Мне думается, - вступил я, - Любовь Николаевна, прежде чем освободить нас от своих забот, должна излечить Михаила Никифоровича. - Я не смогу сделать это, - печально произнесла Любовь Николаевна. - Не смогу сразу... И я... - Что значит не можешь! - вскричал дядя Валя. - Калечить людей ты можешь, а лечить отказываешься?! Если ты его сейчас же не поставишь на ноги, мы тебя разорвем в клочья! - Оставьте мои недуги, - рассердился Михаил Никифорович. - Нет, - сказал я, - это дело важное не только для тебя, но и для нас. - Я не смогу. - Теперь уже не печаль, а страдание было в голосе Любови Николаевны. - Здесь случай особенный... Но я... Я попробую... Позже... Я не могу вам все теперь объяснить... - Да вылечит она! Вылечит! - принялся уверять нас Каштанов. - Врет она все! - взревел дядя Валя. - Притворяется она! Цепляется за Москву и морочит нам головы! А ей и в Кашине делать нечего. Будет тянуть время с излечением, чтобы мы ее сразу же не прихлопнули! - Вы не правы, Валентин Федорович, гражданин Зотов, - сказала Любовь Николаевна. - Чего не прав! Чего не прав! - не мог утихнуть дядя Валя. - В общем, так. Ты сейчас же подпишешь акт о полной и безоговорочной капитуляции, а там мы решим, оставлять тебе жизнь или нет. А о Москве перестань и думать. Михаил Никифорович, неси бумагу и чернила. И печать. Михаил Никифорович ни за какими чернилами никуда не пошел. Тогда дядя Валя достал из кармана п