то людям, чужим людям, зачем-то появившимся в его доме, они кивали головами, но вдруг выключили телевизор, уже гудевший от напряжения, он бросился на них, его схватили, зарыдала жена, заплакало дитя, он рванулся - и вдруг сразу ослабел, поникнув головой, сказал: - Ладно. Сдаюсь. И, говорят, довольно скоро вышел из больницы, приступил к работе, и все наладилось. В доме сперва боялись даже телевизор включить, игру убрали с глаз долой, но он - не интересовался. Впрочем, он и женой, и ребенком не интересовался уже. Ничем уже... Эта история имеет отношение к Клекотову лишь как пример, насколько одно занятие может поглотить человека. Взявшись за изучение гитары, Клекотов службу совсем забросил. То есть он отбывал ее от и до, но, отбыв, спешил домой, наскоро ел, открывал самоучитель - и старательно прикладывал пальцы к ладам, изучая аккорды. Вскоре он научился брать аккорды чисто, крепко, ему доставляло удовольствие просто утвердить пальцы в том или ином аккорде - и бесконечное число раз проводить по струнам, то бряцая, то перебирая, слушая гармонию многозвучия. Но потом, однако, ему это прискучило. Ну, возьмешь один аккорд, другой, изобразишь даже что-то вроде аккомпанемента - но на что ему аккомпанемент, безголосому? Ему захотелось настоящей игры - чтобы выводить мелодию. Кроме самоучителя с аккордами, в его доме других музыкальных документов, естественно, не было. К Печенегину он постеснялся пойти, он пошел все в тот же музыкальный магазин возле консерватории и там попросил продавщицу что-нибудь совсем простенькое - для ребенка, мол, который только-только учится играть. Ему дали тоненькую тетрадку, в которой: как какая нота называется и для тренировки - нотная запись песни "Во поле березонька стояла, во поле кудрявая стояла". Четыре листика всей информации, но Клекотову хватило надолго. Он сам разобрался, какая нота где на гитаре находится, он освоил "Во поле березоньку" на двух струнах - и на этом не остановился. Наоборот, каждый день открывал для себя все новое и новое. Во-первых, он обнаружил, что даже эту простенькую мелодию трудно сыграть идеально. Оказалось, что у него довольно тонкий слух, с каждым разом он по мельчайшейшим нюансам улавливал, лучше или хуже у него получилось. И однажды его осенил тот же вопрос, что бедного нашего компьютерного папу, о котором было только что рассказано: возможен ли вообще предел совершенству? Я понимаю, для многих это не вопрос, эту азбуку философии многие давно постигли и сами, и с помощью сотен книг, но я не о философском вопросе рассказываю, а о судьбе человека, открывшего впервые для себя, предположим, что дважды два есть четыре. И - изумившегося. Уже Клекотов проигрывал мелодию с бешеной скоростью, виртуозно, он проигрывал ее в разных ритмах - и в ритме танго (аранжируя попутно, чтоб заполнить цезуры прихотливыми фиоритурами), и в ритме марша - да в каких только ритмах не пробовал, в какие только вариации и аранжировки не ударялся, самая сложная из которых длилась - в отработанном темпе - двадцать восемь минут. Он был счастлив. Он понял бы теперь - если б подумал об этом, - почему он не любил и мать свою, и отца, и учителей, и друзей своих детства - а потом людей вообще. Ни в матери, ни в отце, ни в очкастой косноязычной учительнице не видел он, уродившийся, вроде, тупым созерцателем, не видел он совершенства и искусства жизни - когда все красиво, как в ладной музыке, когда все пригнано одно к одному, когда... Когда гармония, одним словом. Он даже и к бабе своей перестал ходить - от одного воспоминания о запахе ее волос мутило. Ходил только на службу - и к Печенегину. Ни с кем там не знакомился, самому Печенегину о своих музыкальных упражнениях - ни слова. Ему этого не надо было. Он присматривался все пристальней к самому Денису Ивановичу. И насмотрится подчас до того, что начинает в нем звучать: "Во поле березонька стояла..." И почудилось ему, что он нашел человека гармонии, человека совершенного - при всех, конечно, личных несовершенствах, но не в том ведь совершенство человека, что он без сучка и без задоринки, а в том, насколько он, этот человек, заполнил собою тот духовный, можно сказать, контур, который ему судьбой предназначен. Не так - но об этом - тяжело и радостно думал Клекотов, все больше любя Дениса Ивановича. Но зато боль, с которой он жил всю жизнь, не замечая ее, вдруг выплыла наружу - и уже не отпускала. Сам-то я что собою заполнил? - спрашивал себя Клекотов. И отвечал: только на самом донышке духовного резервуара ЧЕЛОВЕК КЛЕКОТОВ плещется субстанция - человек Клекотов, милиционер унылый. И ладно бы, если б только в Денисе Ивановиче Клекотов обнаружил гармонию и совершенство, он и в других стал нечто такое подмечать. Та же размалеванная девица, полная кишок толстых и тонких, однако, если посмотреть, щекою бархатиста... Да и в бабе своей, которая... - у нее в глазах радужная оболочка довольно привлекательна... А сослуживец его Пцуцех Аркадий - двадцать восемь раз на турнике подтягивается. Только и делает, что дергает себя на перекладине в спортзале, и это раньше раздражало, теперь же - уважение вызывает... Да и себя Клекотов вдруг стал уважать. А что? Самый, что ли, он плохой? Лишний раз человека не обматерит, не ударит, службу несет абсолютно, что ж касается его тайных способностей по исполнению мелодии "Во поле березонька стояла" - тут ему вообще равных нет. Но чувство уважения к себе настолько было для него непривычным, настолько обременительным, что Клекотов совершенно сознательно его не захотел. Он понял, что если так дальше пойдет, придется всю свою жизнь поломать и переиначить. Того и гляди - жениться захочется, детей завести. Ну ладно, женится, заведет. А если в один непрекрасный день вернется чувство брезгливости, если окажется, что все это временный обман и то, что Клекотов начал в людях принимать за признаки гармонии и совершенства - только исключения из правила? Тогда что? Вешаться? Рухнул мир Клекотова - и никак он его не соберет. Напился, разбил свою гитару. Стало полегче, но потом опять тяжелее. И понял он, что нет иного выхода восстановить былую дисгармоническую гармонию своей души, как лишь сотворить какую-то серьезную подлость. А то и преступление, может быть. С этими мыслями он и шел к Денису Ивановичу Печенегину поздним вечером пятнадцатого июля одна тысяча девятьсот девяносто четвертого года... 7 По всем художественным законам любого художественного произведения нельзя рядом друг с другом выводить персонажей с одинаковыми какими-то качествами. Если один тонкий, то другой, само собой, толстый, если один зол, то рядом - добряк. Особенно если герои действуют не группой, а в повествовании чередуются. Но у нас - хроника, поэтому ничего нельзя поделать с тем обстоятельством, что следующий человек, о ком надо рассказать, поскольку он тоже был у Дениса Ивановича в ночь с пятнадцатого на шестнадцатое, - тоже не любил людей. Правда, есть отличия и особенности. Во-первых, человек этот - женщина, а не мужчина, как Клекотов. Во-вторых, Клекотов не любил всех (да и то, как выяснилось, это не совсем так оказалось), а женщина эта не любила только мужчин. Боялась. Ненавидела. * * * Звали ее... Впрочем, никто из друзей и гостей Дениса Ивановича ее имени не знал - и никому она не представлялась. Она появилась, как и многие другие здесь, - ночью. Летом. Встала тенью у яблони (сидели в саду) - и застыла, слушая. Печенегин увидел ее, встал, сделал пригласительный шаг, а она взмахнула вдруг каким-то мешком вроде рюкзака и дико закричала: - Мужчина! Мужчина! Мужчина! И с каждым словом голос ее приобретал новые оттенки: сперва констатация факта, потом - угроза, потом - ужас. И она - убежала. Выяснилось, что ее некоторые знают, встречали, слышали о ней: сумасшедшая побродяжка. То ли кто-то когда-то изнасиловал ее, то ли просто в голове какой-то винтик свихнулся: она бродит по улицам, живя неизвестно где и питаясь неизвестно чем, и единственное, что можно от нее услышать в разных вариациях: - Мужчина! Мужчина! Мужчин (считая их таковыми уже лет с десяти) она боялась панически, она обходила их стороной, поэтому и блуждала лишь по пустынным, малонаселенным улочкам. Лишь только ей казалось, что мужчина, идущий, например, по другой стороне улицы, намеревается свернуть в ее сторону - или просто посмотрит на нее слишком пристально, она останавливалась, хватала свой мешок и начинала кричать на всю округу: - Мужчина! Мужчина! Мужчина! - и не успокаивалась, пока мужчина этот не удалялся за безопасные пределы. Однажды милиционеры хотели проверить ее документы - в ту еще пору, когда бродяжничество было запрещено, - она зашлась в истерике, побежала, они ее догнали, она забилась в припадке, они отвезли ее в клинику, там умные психиатры распознали ее фобию, признали неопасной и неизлечимой - и выпустили. И вот безымянная эта женщина стала появляться у Печенегина. Держала себя, конечно, на расстоянии. Чуть кто из мужского числа гостей на шаг случайно ближе: - Мужчина! - грозно звучит ее голос. - Бабушка за невинность опасается, - еле слышно скажет кто-то. Меж тем она была не бабушка, меж тем ей было чуть за сорок, она просто нарочно привела себя в такое состояние, чтобы не понравиться никому, даже пьяному последнему бомжу. А была когда-то красивой - и помнила это. И помнила, как красив был тот, кого она полюбила. Помнила, как завораживали его глаза, завораживал его голос. Помнила, как стоял он цветущим летом у ворот и позвал ее в прохладу дома чаю попить. И там, в прохладе, такое с ней сделал, что не осталось в ее душе ничего, кроме жуткого изумления, не осталось ни одного слова, кроме отпугивающего: "Мужчина!" Вот только странно: словно во сне это было; никак она не вспомнит, где ж он живет, где ж тот дом, в котором была прохлада - а чая обещанного не было. Годами она искала - и нашла! И так же ласково подманивает ее он, этот человек, узнанный ею, - и глазами, и словами, и всем, всеми, всем... Хитрец! Что ж, и она схитрит. Она сегодня на шажок к нему поближе, завтра еще на шажок (потому что сразу нет сил, страшно), а когда приблизится совсем близко (хорошо бы - в комнатке, в прохладе, где чая, однако, нет), тогда она достанет из-под кофты острый нож... Одно непонятно: чем ближе к нему, тем жальче его. Она знает: это он напускает колдовство на нее. Она сопротивляется. Не поможет это ему! Она сделает свое законное святое дело... 8 Человек предполагает, а Бог располагает - слова известные. Но известно и то, что человек создан по образу и подобию Божию, а значит, все-таки способен тоже располагать собою. Лично я вообще уверен, что человек о себе почти все знает наперед. "Знал бы, где упасть, соломки подстелил бы", - оправдывается он, потирая ушибленное место. А меж тем, как правило, знает, где упадет, предчувствует, но соломки стелить не спешит, размышляя: во-первых, может, еще и обойдется, во-вторых, если уж упадешь, то соломка не поможет, в-третьих, от судьбы не уйдешь, в четвертых... В-четвертых, иногда упасть так почему-то хочется... ЕЛЕНА знала, что ей не нужно выходить замуж за Печенегина. Они учились вместе в музыкальном училище. В любом учебном заведении время от времени образуется класс или курс особенный - яркий, громкий, с выдумками, с хулиганством, конечно, но и с умением учиться и забавлять себя и других весельем. О таких курсах ходят потом легенды, были и небылицы, такие курсы после окончания регулярно собираются, чтобы отметить пятилетие, десяти-, двадцатилетие выпуска... На таком курсе и учились Елена Патрина и Денис Печенегин. Елена была звездой этого звездного курса, Денис же - паршивой овцою, он казался приблудным, лишним, нездешним. Ни в выдумках, ни в весельях он не принимал участия, но и не был совсем уж угрюмым, мог оказаться в дружеской компании и даже стакан вина выпить. Однако - ничего сверх, все в меру, все аккуратно. Скучен и пресен, думала Елена, глядя на него с раздражением. О подобных людях мать Елены говорила: положительный. Или - еще хуже слово - степенный. Именно о таком муже мечтала она для дочери, рассуждая о ее возможном будущем и вспоминая ее отца - не положительного и не степенного человека, чуть было не отравившего ей жизнь, - но она вовремя поняла, с кем имеет дело. Елена и согласиться с ней не могла, и не согласиться тоже: она отца не помнила. Но, видимо, уродилась в него: положительности и степенности в себе не обнаруживала. Наоборот, очень рано проявила любопытство ко всему взрослому, любопытство иногда просто нестерпимое. Многое можно было бы рассказать о ее подростковой жизни - о мыслях, желаниях и некоторых поступках, но таковы они, что трудно их вместить в мягкий стиль данного повествования (пусть цель у него сугубо информационная), тут надо бы новый рассказ заводить - новыми словами, но и без того слишком много получилось отступлений. Если ж мягко, то можно сразу подытожить развитие Елены к моменту обучения в музыкальном училище: она с удовольствием ощущала себя красивой и грешной. В отличие от Эльвиры Нагель, которая имела некое оправдание для себя, имела историю, Елену приятно волновало осознание своей, мамиными словами говоря, испорченности, развращенности и аморальности - в чистом виде, без причины и истории, хотя она старалась вести себя так, чтобы мама ничего не узнала. Заводить множество романов - это слишком простенько. А вот, например: свадьба ее подруги и однокурсницы. Свадьба справляется в каком-то кафе - пристройке к обычному жилому дому. Елена веселится, танцует направо и налево, смеется - на жениха вовсе не обращая внимания. А сама наблюдает, караулит. Вот жених вышел покурить и освежиться - один, поскольку невесту в это время обнимает с плачем его мамаша, обнимает, говоря, что только о такой жене для сына и грезила. Вот к жениху подошел приятель. Отошел. И тут - Елена. Улыбается в лицо жениху и говорит: последний подъезд, последний этаж. Встречаемся через пятнадцать минут. И возвращается в кафе, танцует, веселится, жених тоже возвращается, смирно садится возле невесты, Елена на него - ни взгляда, а минут через десять - уходит. Ждет у мусоропровода на последнем этаже спящего уже здания. Темно, пахнет кошачьей и человечьей мочой. Шаги. Жених. ...И то, что пахнет кошачьей и человечьей мочой, то, что руки чувствуют шершавую поверхность стены, то, что справа мусоропровод, а слева в пыльном окне луна молча плывет в облаках, - все это ее доводит почти до исступления, она с трудом удерживается от крика. ...- Слушай, - говорит жених, елозя губами по шее, по щеке, по груди, - я ее брошу к черту. Я же не знал. - Чего ты не знал? - Ну, что ты... Почему ты молчала? - А что я? Я - ничего. - ...! - называет ее оскорбленный жених. - Пожалуй, - соглашается Елена. - Бедный, с кем связался. Он смотрит на нее и говорит: - Нет, правда... Или - давай встречаться? - С тобой? Не смеши! - хохочет Елена и спускается, зная, что он ее ненавидит, но обязательно будет хвастать и рассказывать об этом приключении друзьям в подробностях - и ей не страшно это, отнюдь, ей - весело. И, глядь, один из приятелей жениха через два-три дня уже подъезжает к ней весьма смело, на глазах у всего курса - будучи при этом пришлым, - берет за талию и, не робея, говорит прямые слова о своих намерениях, она звонко дает ему пощечину, он в ответ свирепеет, громко называет ее тем же словом, что и жених, и даже замахивается - и тут уж получает от сокурсников Елены сполна за оскорбление девушки словом и делом - и неважно, справедливо ли слово по отношению к девушке, но будь джентльмен, при всех - не произноси. Приятель жениха, побитый и обиженный, приводит ораву своих корешей, начинаются разборки, новые драки - а Елену вызывают к училищному начальству и в очередной раз грозят отчислить, Елена плачет, говорит, что ее оболгали, просит не сообщать ничего матери, у которой больное сердце из-за несправедливости людей, - видно, это у них с мамой наследственное - терпеть из-за напраслины. Лжет и плачет Елена с наслаждением, ложь доставляет ей радость именно как ложь, и она не обманывает себя, что спасается ею... Жизнь представляется ей чередой экспериментов. И никакие неприятности не останавливают: платить так платить. А меж тем в ней живет твердая уверенность, что, натешив себя (и без этого - не обойтись!), она захочет уюта, обычной семейной жизни. Поэтому невольно оценивает некоторых уже заранее с этой точки зрения. Только не своих: слишком много о ней знают. Только не Печенегина - который среди своих как бы чужой. Но однажды озорства ради - или скуки - не хочешь ли меня домой проводить? - сказала Печенегину. Дело было в субботу. Привела его домой, мать с вопросительным лицом захлопотала: обед. Сели за стол. - Там у нас где-то шампанское было, - сказала Елена. - Все-таки жених в доме, надо отметить. Мать пошла за шампанским - и рада была, что надо пойти, потому что не знала, что с лицом своим делать, куда глазами глядеть. - Все шутишь, - спокойно сказал Печенегин. - Шучу. Просто шампанского захотелось. Выпили шампанского, стали кушать, мать понемногу пришла в себя и стала задавать Денису вопросы о его жизни и воззрениях на жизнь, он отвечал в высшей степени удовлетворительно. Мать пару раз глянула на дочь с одобрением и некоторым даже удивлением: где ж ты такого степенного и положительного нашла? Елена в ответ усмехнулась и пожала плечами: мне да не найти! Отпустив Печенегина с богом, она хотела уже признаться матери, что пошутила, - очень уж надоела своими восторгами и вопросами. Прямо-таки очаровал ее Печенегин. - Только вы не спешите, - говорила мать, - вы сперва училище кончите. - А потом в консерваторию поступим, потом работу найдем, денежек накопим, - сказала Елена. - Спешить некуда. - Нет, откладывать тоже слишком нельзя, - испугалась мать. - Помогу на первых порах. Главное, заметь, тоже человека одна мать воспитала. А говорят: неполные семьи! Другие полные в сто раз хуже неполных! Хороший парень, даже прямо странно, я думала, уже и нет таких. - Слишком хороший, - сказала Елена. - Это как же? - А вот так же. Печенегин после этого случая остался возмутительно невозмутим, словно ничего и не было. Смотрит на нее с той же улыбкой, как и раньше, впрочем, эта улыбка у него, придурковатого, с лица не сходит. Елену это взбесило и ей захотелось подразнить его побольше. Был училищный вечер. Капустник. Звездный курс разыгрывал блистательную сатиру на окружающее, используя персонажей Дюма. Елена исполняла роль Миледи, была коварна, обольстительна, всех с ума сводила. Ну и Печенегин в уголке сидит, в ладошки хлопает, сам не участвуя - не то чтоб по неумелости, а просто никому в голову не пришло ему роль предложить.Ты у меня похлопаешь, подумала Елена, ты у меня сегодня... И опять привела его домой. Мать, будучи начальником ночной смены химического предприятия, отсутствовала. (На предприятии ей, кстати, платили, учитывая вредность производства, по тем временам чрезвычайно неплохо - до пятисот рублей денег в месяц. Вспомните-ка тогдашние зарплаты - тут одна хороших двух стоит!) Привела его домой, стала издеваться: целовать себя позволила, чтобы, когда осмелеет, прекратить и посмеяться. И покончить с этим раз и навсегда. Печенегин же не то чтобы осмелел, а как-то... Не объяснишь даже... Всегда Елена, с кем бы ни была, чувствовала себя уверенней, старше, мудрее, искусней, опытней, - а тут вдруг этот вахлак без признаков волнения (от горячей влюбленности, что ль, робость растерял?) берет ее под свою власть, спокойно и сильно берет - и с огромной нежностью. Таких прикосновений Елена никогда не изведывала. Причем, где ни коснется - ее в дрожь, в муку, чуть было суетиться не начала, как нетерпеливая и неумелая школьница, - чтоб скорей, чтоб быстрей, чтоб началось и кончилось... Но Печенегин этого не позволил, угадав каким-то образом в ней то, что она сама за собой до этого не знала: ей хочется не угодничество принимать, а самой угождать, не себе добывать удовольствие, а другому его доставлять - и вот уже она, а не он, прикосновениями и шепотом владычествует - покоряясь, желая лишь одного: чтобы безумно счастлив с нею стал этот человек... Утром после бессонной ночи Печенегин охрипшим голосом спросил: - Опять шутишь? - Опять, - сказала Елена. И, действительно, некоторое время вела себя так, будто пошутила в очередной раз. Потому что - досадно. Не он должен быть, не Печенегин. Собственно говоря, он не урод, он не дурак, но - другой должен быть. Неизвестно кто, но другой. С досады помиловала одного из своих самых пламенных ухажеров, тридцатипятилетнего актера драмтеатра Васеньку, который ради нее давно готов был и семью бросить, и все на свете, который любовником был неистовым, ухищренным, - но Васенька вдруг показался неестественным каким-то, лицедейным, а ухищрения его - слишком продуманными. А если продуманность - при чем любовь тогда? И ведь, в сущности, такой человек, как Печенегин, ей виделся будущим мужем, но именно будущим. Это во-первых. Во-вторых, она полагала и предполагала, что и при замужестве сохранит личную жизнь, не в таком масштабе, конечно, как теперь, но все же... Если ж выйдет за Печенегина, изумленно предугадывала она, то не захочется другой жизни, более того, она ревновать его начнет! Короче говоря, сама себе не веря, Елена пришла домой к Печенегину - в этот самый домишко на Ульяновской, где он и тогда жил - но тогда с мамой, пришла - и был повтор того, что уже было, но еще сильней все чувствовалось, - а потом, плача, призналась ему в любви, странным образом чувствуя стыд, неловкость, слабость... Он ответил ответным признаньем. На другой день она подошла к нему и сказала: - Извини, Денис. Уж я так пошутить люблю. Ты поверил? - Конечно, поверил, - спокойно ответил Печенегин. - И не шутишь ты. Просто с тобой что-то странное. Ладно, решила Елена. Не миновать замуж выходить, так - за Печенегина, чтобы замужеством избыть свою к нему любовь, которой быть не должно, потому что не он должен быть на его месте. Семейная жизнь, она быстро остужает, особенно ранний первый опыт. В сущности, даже хорошо, что такой козел ее первым мужем станет (а она наверняка знала, что одним браком в своей жизни не обойдется). Однако через полгода семейной жизни Елена терзалась совсем другим. Она хотела ребенка. Она хотела ребенка от Печенегина. Она ходила к гинекологам. Те без особого сострадания спрашивали, как жила до замужества, сколько абортов было. Она честно отвечала. Что ж вы хотите, не скрывая злорадства, говорили гинекологи. Очень даже может быть, что детишек вам теперь не удастся понянчить. Печенегин тоже хотел ребенка. Он тоже ходил проверяться, но у него никаких патологий не обнаружили. Однажды ночью Елена все ему рассказала о себе. Печенегин курил и слушал. Выслушав, сказал: - Ну и что? Какое это ко мне имеет отношение? - Ты святого не строй из себя. Это же во мне осталось и никуда не ушло. Я из-за этого, может, детей не могу иметь. - Детей многие не могут иметь - по самым разным причинам. Прошлое же твое... Самое большое прошлое меньше самого маленького настоящего, - изрек Печенегин. - Денис, ты мне изменять будешь? - Пока не хочу. - А потом? - Потом будет потом. - Ты честный, да? Ты степенный и положительный, да? - Да нет... После окончания училища Печенегин, не желая сидеть на шее тещи, пошел работать - как уже говорилось, в филармонию, в ансамбль народных инструментов. По вечерам еще и в ресторане играл. А Елена училась дальше - в консерватории на хоровом отделении, с перспективой, то есть, стать, допустим, руководителем хора при каком-нибудь клубе (а повезет - и в профессиональном коллективе работать), педагогом по сольфеджио в музыкальной школе - ну и т.д. Они встречались лишь вечерами и по воскресеньям. И она начала его ревновать - как и предполагала. Расспрашивала. Даже следила - и выследила, как одна официантка в ресторане слишком часто с ее мужем заговаривает, останавливается возле него, сволочь крашеная, блондинка двухметровая. Она устроила мужу скандал. Она требовала сказать, что у Дениса с этой фальшивой блондинкой было. Ничего не было, сказал Печенегин. Она ко мне просто хорошо относится. Да и я к ней. - Просто? - кричала Елена. - Хорошо относится? Это теперь так называется? - кричала она в полный голос. Стесняться некого - они живут в родовом домишке Печенегина, схоронившего не так давно болезненную свою маму. - Хорошо относится! - не могла успокоиться Елена. - Ладно! К кому бы и мне теперь хорошо отнестись? - Перестань, - тихо просил Печенегин. Но она не могла перестать - и долго еще кричала что-то глупое, несправедливое, с ужасом понимая, что - глупа и несправедлива и что этим мужа от себя только оттолкнет. Но нет, она себя глупой чувствовать не привыкла, жертвой себя чувствовать не привыкла, смешной себя чувствовать не привыкла - и, чтобы доказать себе и Печенегину, что она не глупа и не смешна, она кликнула, как и раньше делала, верного Васеньку, Васенька свое дело сделал, но на этот раз уже речи об уходе из семьи не заводил. Она завела сама. - Извини, - сказал Васенька, - ты просто не знаешь. Я развелся уже. - А.... как же? - Очень просто. Свадьба у меня через две недели. Одна... Ты ее не знаешь... Приходи с мужем. А с тобой у нас особые отношения. Романтические. Ты моя муза, честное слово. Стоит представить, что ты в зале - и играю, как Бог! - Кушать подано, - сказала Елена. - Эту роль действительно трудно играть. - Такой роли вообще нет, - обиделся Васенька. - Мне главную дают скоро, между прочим. - Давно пора. Тебе сколько, тридцать девять? Пора и за главные роли браться, в самом деле. - Вонючка, - сказал ей Васенька, умея, как и всякий актер, пользоваться лексикой самых разных социальных слоев, зная ее и из пьес и - профессионально-наблюдательной своей памятью - из жизни. Не так это себе представляла Елена - но тем не менее рассказала о своей измене Печенегину, приукрасив ее. Печенегин, помолчав, сказал: - Ну что ты себя мучаешь? Никто мне, кроме тебя, не нужен. - А ты - тоже никому не нужен? - Не знаю. - Это болезнь, - с плачем сказала Елена. - Я знаю, я даже читала об этом, ревность - это болезнь. Ты меня прости. Ты меня брось лучше. - Зачем? Болезни проходят. - Моя - не пройдет... Елена знала: Денис, хоть и честный человек, слукавил, сказав, что ему никто, кроме нее, не нужен. Ему многие нужны. Не так, как она, но все же... И еще она знала: он без нее сможет прожить. Он - сам собой жив в первую очередь. А она без него - с трудом. Но вместе существовать, рассуждала она дальше, значит - все больше и его терзать, и себя терзать. И ушла от него к маме. Он приходил, упрашивал вернуться. Мать тоже уговаривала. Прикрикнула даже - чего раньше не было никогда. ...Она нашла вкус в одинокой жизни. Время от времени заводила друга - на год, на два. Знала, что у Печенегина тоже кто-то появляется. О Светлане - не знала. ...Однажды, после какой-то вечеринки, зашла в дом на Ульяновской и с порога закричала: - Ты сволочь! Я тебя ненавижу! Хоть бы ты умер! Ты только людей дразнишь! Гад! Потом ее стало тошнить. Он ухаживал за ней, уложил спать. Она осталась у него - на месяц, на два... И третий пошел - и тут она увидела Печенегина на улице с молоденькой девушкой, совсем девчонкой. Она все понимала: вместе с работы идут или еще что-нибудь, - но стало так плохо, что показалось: сейчас в обморок упадет. Быстро пошла в дом на Ульяновскую, собрала наскоро вещи и ушла - теперь уж насовсем. ...Потом была длинная история: знакомство с довольно знаменитым певцом. Семь лет она моталась по городам и весям с этим певцом в качестве администратора и девушки за все. С певцом - и с его группой музыкального сопровождения. Сначала все это называлось вокально-инструментальным ансамблем, потом рок-группой, по сути оставаясь, как это называют, попсой - поскольку и певец-то был попсовый, и слава его скоро сошла на нет. Елена вернулась в Саратов, но поначалу мало кто знал об этом: она лечилась несколько месяцев в психоневрологическом диспансере. От нервного истощения. И заодно от алкоголизма, который, как ей сказали, еще немного - и стал бы хроническим. Потом вышла замуж - успокоившаяся, захотевшая простого: обеспеченности, скромного комфорта. Муж ей все это предоставил - плюс некоторую свободу, благодаря которой она и могла иногда завернуть на вечерок к Печенегину. Не сразу, несколько лет спустя. Она и там была спокойна. Слегка грустила - о молодости. Она видела, что вокруг старенького ее Печенегина вьются девушки совсем молодые - и не удивлялась этому, и не ревновала, видя, что он ко всем относится ровно, одинаково. Но появилась Эльвира Нагель. И Елена не поверила сама себе. Этого просто быть не может: двадцать с лишним лет прошло, двадцать с лишним лет! - а она вдруг, будто не было этого времени, с юной яростью, молодой сильной злобой тут же Эльвиру возненавидела, тут же ее приревновала. Эта гадина действовала нахраписто, сама оказавшись ревнивой, она даже заявилась к ней с глупыми разговорами, Елена обвела ее вокруг пальца, а сама знала: этого не перенесет. Когда Печенегин всем принадлежит - он никому не принадлежит, если ж он будет принадлежать одной только этой гадине - она этого не перенесет. Она сойдет с ума. Она с собой покончит. Но жить еще хочется. Хорошо бы - Печенегин умер. Мертвых ведь любить не перестаешь. Она свою маму любит никак не меньше, чем живую. Что же делать, в таком случае? Елена улыбнулась сама себе в зеркало. Не так уж плохо она выглядит. Она чувствовала себя спокойной, уверенной - только вот руки были холодны и влажны... 9 Был там и я в ту ночь - и больше никого не было. Что знаю, о чем догадываюсь в силу проницательности - рассказал честно и подробно. Единственное, чего не могу сообщить - обстоятельств гибели Дениса Ивановича Печенегина, поскольку они мне неизвестны, а были б известны... В общем, меня на слове не поймаешь. Скажу только прямо, что всегда считал его, Царство ему, пускай, небесное, человеком достаточно бездельным и пустым, в собственной жизни запутавшимся, слабовольным, гитаристом посредственным, - так сказать, местного разлива. Раздражал он меня скудостью своих запросов и интересов, убогостью рассуждений - и я не понимал, почему стекаются люди к нему. Если б он кому помогал - так нет. Игра же его... впрочем, об этом я говорил. То есть я не мог понять: что в нем особенного? За что его любят все - и почему он самодовольно позволяет себя любить? Ходил же я к нему не ради его музыки, не ради довольно однообразной компании, не ради питья вина и веселья, а по причине личной, о которой имею полное юридическое право умолчать - и умолчу. 16 июля 1994 - 14 мая 1995