себя и ту единственную, которая любит тебя, понимает тебя, спасает тебя от твоих собственных средств защиты. Для тебя существует только одна совершенная женщина. Она единственна, а не множественна. Ответ, который ты ищешь, состоит в том, чтобы отказаться от своей Свободы, своей Независимости и жениться на Лесли Парриш. Он правильно поступил, когда взял управление самолетом в свои руки прежде, чем сказать это мне. - Ты говоришь... ЧТО? - я задыхался от одной мысли об этом. - Ты... Ты говоришь... ЖЕНИТЬСЯ? Я не представляю себе... Ты знаешь, что я думаю о браке? Разве ты не помнишь, что я говорю в лекциях? Что после Войны и Религиозных Организаций, Брак приносит людям больше несчаст... ты думаешь, что я не верю в это? Отказаться от моей СВОБОДЫ!! И моей НЕЗАВИСИМОСТИ? Ты говоришь мне, что ответ на мои вопросы состоит в том, чтобы ЖЕНИТЬСЯ? Ты что... мне сказать... ЧТО? Он рассмеялся. Я не видел во всем этом ничего смешного. Я посмотрел на горизонт. - Ты действительно испугался, не правда ли? - спросил он. - Но в этом ответ, который ты ищешь. Если бы ты прислушался к тому, что ты знаешь, вместо того, что бояться... - Я не верю тебе. - Возможно, ты прав, - сказал он. - Я - твое самое вероятное будущее, но не единственное. - Он повернулся на сидении, протянул руку по направлению к мотору и потянул рычажок смесителя. - Но вполне может быть и так, я думаю, что моя жена Лесли когда-то будет и твоей женой тоже. Она сейчас спит я моем мире, точно так же, как твоя подруга Лесли спит в твоем на другой стороне континента, вдали от тебя. Каждая из твоих многих женщин - и это то, чему ты научился у них, - демонстрирует, каким подарком судьбы является для тебя эта одна женщина. Ты понимаешь это? Тебе нужны еще какие-то ответы? - Если все сводится к тому, о чем ты говоришь, - сказал я, - я не уверен в том, что они мне нужны. Отказаться от своей свободы? Мистер, вы не знаете, кто я такой. Обойдусь без ваших ответов. Увольте! - Не беспокойся. Ты забудешь, этот полет; ты не вспомнишь о нем еще долго. - Не забуду, - сказал я. - У моей памяти железная хватка. - Старина, - сказал он спокойно. - Я так хорошо тебя знаю. Ты не устаешь от своего упрямства? - Смертельно устаю. Но если упрямство мне требуется для того, чтобы прожить свою жизнь так, как я хочу ее прожить, я буду упрямым и впредь. Он засмеялся и дал самолету возможность соскользнуть с вершины восходящего потока. Мы медленно плыли над пересеченной местностью, и казалось, что мы летим не в самолете, а на воздушном шаре. Я не хотел обращать внимания на его ответы, они ужаснули, напугали и рассердили меня. Но детали сверхлегкого аэроплана отпечатались в моей памяти: алюминиевый каркас и арматура, выпуклая поверхность крыла, присоединение кабелей из нержавеющей стали и даже забавное изображение птеродактиля, нарисованное на руле высоты. Я мог начать собирать его хоть сейчас, если я должен был это сделать. Он нашел поток нисходящего воздуха и закружился в нем вниз подобно тому, как мы раньше поднимались в восходящем потоке вверх. Встреча должна была вскоре закончиться. - Ладно, - сказал я. - Срази меня еще какими-нибудь ответами. - Я не думаю, что мне стоит это делать, - сказал он. - Я хотел предупредить тебя, но сейчас я больше не вижу в этом необходимости. - Пожалуйста. Прости мне мое упрямство. Вспомни о том, кто я. Он некоторое время молчал, а затем решил продолжить разговор. - С Лесли ты будешь более счастлив, чем когда-либо Раньше, - сказал он. - В этом тебе повезет, Ричард, потому что все остальное будет катиться прямо в ад. Вас вдвоем с ней будет преследовать правительство, чтобы вы выплатили ему деньги, которые ты будешь должен из-за плохой работы своих менеджеров. Ты не сможешь писать, потому что Департамент по налогообложению будет угрожать тебе конфискацией всего твоего имущества. Ты разоришься, станешь банкротом. Ты потеряешь свои аэропланы, все до последнего: свои дом, свои деньги, все. И ты ничего не сможешь делать в течение нескольких лет. Это будет самым приятным из всего, что когда-либо происходило с тобой. И все это когда-нибудь случится с тобой. Пока я слушал, во рту у меня пересохло. - Это один из ответов на мои вопросы? - Нет. Ответ появится, когда ты проживешь все это. Он пошел на снижение над лужайкой на вершине холма и посмотрел вниз. На краю поляны стояла женщина. Заметив нас, она помахала нам, летящим в аэроплане. - Хочешь посадить его? - спросил он, предлагая мне рычаги управления. - Здесь слишком мало места для того, чтобы приземляться в первый раз. Сделай это сам. Он выключил мотор и спланировал вниз по окружности большого радиуса. Когда мы пролетели над последними деревьями, за которыми начиналась поляна, он ушел носом вниз, долетел до самой травы, а затем снова мягко поднял нос вверх. Наш сверхлегкий не начал набирать высоту, а проплыл несколько секунд в воздухе, коснулся колесами земли, прокатился некоторое расстояние и остановился рядом с Лесли, которая была еще более пленительна, чем та, которую я оставил в Калифорнии. - Привет вам обоим, - сказала она. - Я решила, что встречу вас здесь вместе с вашим аэропланом. - Она потянулась к другому Ричарду, чтобы поцеловала его, и потрепала его волосы. - Предсказываешь, ему судьбу? - Рассказал ему, что он найдет, что потеряет, - ответил он. - Он такой чудной, дорогая! Он подумает, что ты - сон! Ее волосы были длиннее, чем тогда, когда я ее в последний раз видел, а лицо мягче. Она была одета в тонкий шелк лимонного цвета. Закрытая свободная блузка могла бы показаться слишком строгой, если бы шелк не был таким тонким. Широкий и яркий, как солнечный свет, пояс охватывал ее талию. Просторные брюки из белой парусины были без швов и доходили до самой травы, закрывая все, кроме носков ее босоножек. Мое сердце чуть не остановилось, мои защитные стены готовы были рассыпаться в этот момент. Если мне суждено провести свою жизнь на земле в обществе женщины, подумал я, пусть это будет эта женщина. - Спасибо тебе, - сказала она. - Я специально оделась для этого случая. Не часто нам представляется возможность встретиться со своими предшественниками... не часто это случается в середине жизни. Она обняла его, когда он вылез из аэроплана, а затем повернулась ко мне и улыбнулась. - Как ты себя чувствуешь, Ричард? - Преисполненным зависти, - ответил я. - Не завидуй, - сказала она. - Этот аэроплан туда-то будет твоим. - Я не завидую аэроплану твоего мужа, - сказал я. - Я завидую ему, потому что у него такая жена. Она покраснела. - Ты - тот, кто ненавидит брак, не так ли? Брак - это "скука, застой и неизбежная потеря уважения друг к другу"! - Может быть, не неизбежная. - Это уже хорошо, - сказала она. - Как ты думаешь, твое отношение к браку изменится когда-нибудь? - Если верить твоему мужу, то да. Я не мог этого понять, пока не увидел тебя. То, что ты увидел, не поможет тебе завтра, - сказал Ричард из будущего. - Эту встречу ты тоже забудешь. Тебе придется самостоятельно научиться всему, делая открытия и совершая ошибки. Она взглянула на него. - В богатстве и в бедности. Он едва заметно улыбнулся ей и сказала - До тех пор, пока смерть не сблизит нас еще больше. Они подшучивали надо мной, но я любил их обоих. Затем он сказал мне: - Наше время здесь подошло к концу. И тебе уже есть что забывать. Полетай на аэроплане, если хочешь. А нам нужно спешить обратно в мир своего бодрствования, который так далек во времени от тебя, но так близок для нас. Я сейчас пишу новую книгу, и если мне повезет, первым делом после пробуждения я запишу этот сон на бумагу. Он медленно протянул руку в направлении ее лица, будто желая коснуться его, и исчез. Женщина вздохнула, грустя от того, что время сна истекло. - Он проснется, и я проснусь вслед за ним через минутку. Она плавно сделала шаг в мою сторону и к моему изумлению нежно поцеловала меня. - Тебе будет нелегко, бедный Ричард, - сказала она. - И ей тоже будет трудно. Той Лесли, которой я была. Вас ждут трудные времена! Но не бойтесь. Если хочешь, чтобы волшебство вошло в твою жизнь, откажись от своих защитных приспособлений. Волшебство во много раз сильнее, чем сталь! Ее глаза были подобны вечернему небу. Она знала. Как много всего она знала! Не переставая улыбаться, она исчезла. Я остался один на поляне с аэропланом. Я не полетел на нем снова. Я стоял на траве и запоминал все случившееся со мной, пытаясь навсегда запечатлеть в своем уме ее лицо, ее слова - пока вся окружающая обстановка не исчезла из виду. Когда я проснулся, за окном было темно, стекло было усеяно дождевыми каплями, а на дальнем берегу озера виднелась изогнутая дугой линия вечерних огней. Я выпрямил ноги и сел в темноте, пытаясь всномнить свой сон. Рядом с креслом был блокнот и ручка. Мимолетное сновидение. Доисторическое летающее животное с разноцветными перьями, которое перенесло меня и мир, где я встретился лицом к лицу с женщиной, самой прекрасной из всех, когда-либо виденных мной. Она сказала лишь одно слово: "Волишебство". Это было самое красивое лицо... Волшебство. Я знал, что во сне были еще какие-то события, но я не мог их вспомнить. Меня переполняло одно чувство - любовь, любовь, любовь. Она не была сном. Я прикасался к реальной женщине! Одетой в солнечный свет. Это была живая женщина, а я не могу найти ее! Где ты? Чувство безысходности нахлынуло на меня, и я швырнул блокнот в окно. Он отскочил, рассыпался и, роняя страницы, упал на разложенные мной летные карты южной Калифорнии. - Сейчас, черт набери! Где ты СЕЙЧАС? Двадцать четыре Когда это случилось, я был в Мадриде, игриво шатаясь сквозь турне испанской репрезентации книги, давая интервью на языке, вызывающем у телегостей и репортеров улыбку. Почему бы и нет? Разве мне не было приятно, когда испанский или немецкий или французский или японский или русский посетитель Америки, отпихнув переводчика, дает его или ее интервью на английском? Ну, синтаксис слегка того, слова выбираются не совсем так как местный бы их выбрал, но как прекрасно наблюдать, как эти люди храбро балансируют на тонкой грани, стараясь с нами говорить! - События и идеи, о которых Вы пишете, сеньор Бах, вы в них верите, работают ли они на Вас? Камера загадочно гудит, ожидая, когда я переведу вопрос для собственного понимания. - Нет такого писателя во всем мире, - я говорил предельно медленно, - который или которая бы смогли бы писать книгу на идеях, в которые она или он не верили бы. Мы можем написать что-то настоящее, если только верим по-настоящему. Я не настолько еще совершенен... как сказать по-испански "избранный"... чтобы жить по идеям, чего мне сильно хотелось бы, но я совершенствуюсь с каждым днем. Языки - большая пушистая подушка, проложенная между нациями - то, что другие говорят смазано и почти теряется в них, и когда мы говорим согласно их грамматике, пух забивает нам рот. Одно другого стоит. Какое удовольствие выразить идею фразами, пусть далекими словами, медленно, и послать ее в плаванье через бездну, к разноязыким человеческим сущностям. Телефон в номере зазвонил поздно ночью, и, прежде чем я успел подумать по-испански, сказал "АЛЛО". Маленький, придавленный голос длинного-длинного расстояния: - Привет, покоритель, это я. - Вот так приятный сюрприз! Ну разве ты не прелесть, что позвонила! - Боюсь, у нас тут несколько ужасных проблем, и я должна была позвонить. - Что за проблемы?- Я не мог себе представите, какие проблемы могли бы быть столь важными для Лесли, чтобы позвонить в полночь в Мадрид. - Твой бухгалтер старается до тебя добраться, - сказала она. - Тебе известно про IRS? Тебе никто не рассказывал? Твой деловой менеджер говорит что-нибудь? Длинная линия оттрещалась и отшипелась. - Нет. Ничего. Что такое IRS? Что происходит? - Служба налоговой инспекции. Они хотят, чтобы ты уплатил им миллион долларов до понедельника или они ануллируют все чем ты владеешь! Это был удар такой силы, что это не могло быть правдой. - Ануллируют все?- сказал я, - До понедельника? Почему понедельник? - Они послали официальное уведомлением три месяца тому. Твой менеджер тебе не сказал. Он говорит, что ты не любишь плохих новостей... Она сказала так печально, что я понял - она не разыгрывает. Как я должен был поступить с деловым менеджером, финансовым менеджером... зачем я нанял этих профессионалов? На самом деле я не нуждался в том, чтобы нанимать экспертов для такой простой вещи как уплата подоходного налога в IRS. Я бы мог это делать сам. - Я могу тебе чем-нибудь помочь?- сказала она. - Я не знаю. Какое странное должно быть ощущение, когда увидишь самолет и дом опечатанными. - Я сделаю все, как ты хочешь, - сказала она. - Я в состоянии. Я думаю мне нужно увидеться с адвокатом. - Хорошая идея. Позвони моему адвокату в Лос-Анжелесе. Посмотри, может у него в конторе есть кто-нибудь, кто разбирается в тарифах. И не волнуйся. Это должно быть ошибка. Ты можешь себе представить, миллион долларов по тарифу? Все что происходит, - это то, что я должен потерять миллион долларов и это будет не по тарифу. Провод треснет. Я поговорю с IRS, когда вернусь и увижу, что нужно предпринять, и мы покончим со всем этим делом. - О'кей, - сказала она, озабочено. - Я позвоню твоему адвокату прямо сейчас. Поспеши домой, пожалуйста, как можно быстрей! - Голос у нее был напряженный и испуганный. - Я должен остаться дня на два, не больше. Не волнуйся. Мы все это урегулируем и я тебя скоро увижу! - И ты не волнуйся, - сказала она. - Уверена, что смогу что-нибудь сделать... Как странно, подумал я, залезая под одеяло в Мадриде. Она говорит об этом так серьезно! Неужели это так для нее важно, что она беспокоится! Я подумал о менеджерах, которых нанял. Если все это было правдой, каждый из них должен быть уволен. Держу пари, что у этой женщины больше деловой смекалки в застежке для волос, чем у всех остальных вместе взятых. Что ты знаешь - я не должен был покупать на веру незаслуживающее доверия. Или на большие оклады, или звания, или на положение, или на внушительный счет. И когда усталые руки опустились, я внезапно осознал: не они, но мы испаряемся. Ау, Richard, que tonto! Estoy un burro, estoy un burro estupido! Интересно, подумал я. Меньше двух недель в Испании и уже думаю на испанском языке. Двадцать пять В картотеке на ее столе мое внимание привлекла надпись "Ричард". Я, решив, что это предназначено мне, принялся читать. Лучащаяся синь спокойного рассвета Росла с приходом дня, подобно счастью, Все ярче, ярче голубые краски, От самых нежных... до небесно-синих. Полеты радости, порывы восхищенья Быть выше высоты стремились. Пока заката ласковые крылья Не обняли нас розовой палитрой, И мы соединились в ярко-красном Прощании двоих влюбленных. Душа Земли, Душа Небес, Пронизанные красотой волшебной. Настала ночь, Малышка из ее владений, Луна, Смеялась в стороне от темноты. В ответ я подарила ей свой смех И вот о чем подумала тогда я: Что путешествуя над миром, Наполненное вот таким же Искристо-золотистым смехом небо Заботится о том, чтоб Вы, Сияющие Голубые Глазки, Могли бы видеть и могли бы слышать, Что как-то незаметно мы втроем Соединились в радости волшебной, Образовался мир из нас троих, Хотя мы порознь, но едины мы, Ведь расстоянья не имеют смысла. И я уснула В мире, Улыбки полном. Я прочитал все это один раз, и снова, затем еще раз, медленно. - Маленькая вуки, - окликнул я ее. - Кто написал стихотворение про малышку-Луну, смеющуюся к стороне от темноты? В картотеке на твоем столике? Это ты написала? Лесли отозвалась из гостиной, где вокруг нее раскинулись горы различных инвестиционных бланков, прерии записей о расходах и доходах, реки погашенных чеков. Первопроходец в чужой стране, окруженный вагонами бумаги. Лесли словно предчувствовала, что Департамент Налогообложения предьаявит претензии. И теперь она работала с невероятной скоростью над подготовкой фактического материала, поскольку до четверга, на который были назначены переговоры, оставалось две недели. - Прости, я не расслышала, - откликнулась она. -Да, это я написала. НЕ ЧИТАЙ ЭТОГО. ПОЖАЛУЙСТА! - Слишком поздно, - ответил я достаточно тихо для того, чтобы она не услышала. Порой нам интересно, сможем ли мы когда-либо узнать своих самых близких друзей, то, о чем они думают, что в их сердце. А потом нам вдруг попадается на глаза секретный листок бумаги, где они передали чистоту своего сердца, подобную весне в горах. Я снова перечитал стихотворение Лесли. Оно было датировано днем, когда я уехал в Испанию, и теперь, на следующий день после моего возвращения, я, общаясь всего лишь с листом бумаги, узнал, что чувствовала она тогда. Оказывается, она поэт! И при том глубокий, благородный, смелый. Написанное могло задеть меня только в случае его глубины. То же касается полетов, фильмов, бесед, - незначительных на первый взгляд, но трогающих душу. Кроме нее, я ни с кем бы не отважился вести себя естественно, быть таким же ребячливым, таким же глупым, таким же знающим, таким же сексуальным, таким же внимательным и нежным, каким я был на самом деле. Если бы слово "любовь" не было искажено лицемерием и собственничеством, если бы это слово означало то, что подразумевал под ним я, то я готов был признать, что люблю ее. Я опять прочел стихи. - Это прекрасное стихотворение, Лесли.- Прозвучало как-то слабо и неубедительно. Поняла ли она, что я имел в виду? Ее серебряный голос прозвенел мне в ответ тяжелой цепью. - Черт побери,Ричард,я же просила тебя не читать!Это сугубо личное! Когда я захочу, я сама позволю тебе все узнать! А теперь выйди из ка- бинета, пожалуйста, выйди оттуда и помоги мне! Стихотворение тотчас же разлетелось в моей голове на мелкие черепки, словно глиняная тарелка, расстрелянная в упор. С неистовством молнии. Леди, кто ты такая, чтобы кричать на меня! ТОТ, кто когда-либо повышал на меня голос, виделся со мной в последний раз, в последний. Я не нужен тебе. Что ж, ты меня и не получишь. Прощай... Прощай... ПРОЩАЙ... ПРОЩАЙ! После двухсекундной вспышки гнева я разозлился на самого себя. Я, так дороживший личной неприкосновенностью, осмелился прочесть стихотворение, которое, как дала понять мне Лесли, было очень личным. Как бы я почувствовал себя, если бы она поступила со мной точно так же? Непросто даже представить такое. Она имеет полное право вышвырнуть меня из своего дома. А я вовсе не хочу положить конец нашим отношениям, потому что никто и никогда не был мне так дорог, как она... Стиснув зубы и не проронив ни слова, я направился в гостиную. - Я очень сожалею о случившемся, - сказал я виновато, - и приношу свои извинения. Это, действительно, беспардонный поступок, и я обещаю тебе, что он никогда не повторится. Неистовство охладевало. Расплавленный свинец опустили в лед. Стихотворение по-прежнему напоминало рассеявшуюся пыль. - Разве тебя это совсем не беспокоит? - Она была раздражена и доведена до отчаяния.- Ты не сможешь прибегнуть к помощи юристов, пока у них не будет необходимых материалов. И эта... каша!... Это и есть твои записи! В ее руках мелькали бумаги, укладываясь н две стопки, одна - здесь, другая - там. - Есть у тебя копии твоих налоговых квитанций? Ты знаешь, где эти квитанции? Я понятия не имел. Если я и питал отвращение к чему-либо, кроме Войны, Организованной Религии и Бракосочетания, то, по-видимому, это были Финансовые Документы. Увидеть налоговую квитанцию было для меня все равно, что столкнуться лицом к лицу с Медузой: я мгновенно каменел. - Они должны быть где-то здесь, - произнес я неуверено. - Сейчас я посмотрю. Она сверилась со списком в блокноте, который лежал у нее на коленях, подняла вверх карандаш. - Каков был твой доход за прошлый год? - Не знаю. - Приблизительно. Плюс-минус десять тысяч долларов. - Не знаю. - Ну, Ричард! Плюс-минус пятьдесят тысяч, сто тысяч долларов?! - Честно, Лесли. Я и правда, в самом деле, - не знаю! Она опустила карандаш и посмотрела на меня так, будто я был биологический экземпляр, извлеченный из арктических льдов. - В пределах миллиона долларов, - произнесла она очень медленно и четко. - Если ты в прошлом голу получил меньше, чем миллион долларов, скажи: "Меньше миллиона долларов". Если ты получил больше миллиона долларов, скажи: "Больше миллиона долларов". Она говорила терпеливо, как с несмышленым ребенком. - Может быть, больше миллиона, - пытался вспомнить я. - Но, возможно, и меньше. А может быть, два миллиона. Ее терпение лопнуло. - Ричард! Пожалуйста! Ведь это не игра! Неужели ты не видишь, что я стараюсь помочь? - РАЗВЕ ТЫ НЕ ВИДИШЬ, ЧТО Я НЕ ЗНАЮ! Я НЕ ИМЕЮ НИ МАЛЕЙШЕГО ПОНЯТИЯ, СКОЛЬКО ДЕНЕГ Я ПОЛУЧИЛ. МНЕ БЕЗРАЗЛИЧНО ТО, СКОЛЬКО Я ПОЛУЧИЛ ДЕНЕГ! У МЕНЯ ЕСТЬ ... У МЕНЯ БЫЛИ ЛЮДИ, КОТОРЫХ Я СПЕЦИАЛЬНО НАНЯЛ, ПОТОМУ ЧТО ОНИ РАЗБИРАЛИСЬ В ЭТОМ БАРАХЛЕ, Я ТЕРПЕТЬ НЕ МОГУ ВСЕ ЭТИ ЗАПИСИ. Я НЕ ЗНАЮ, СКОЛЬКО! Со стороны это смотрелось, как сцена из спектакля "Я не знаю". Она коснулась резинкой уголка своего рта, посмотрела на меня и после длительного молчания спросила: ] - Ты и в самом деле не знаешь? - Нет. - Я ощутил себя подавленным, непонятым, одиноким. - Я верю тебе, - мягко сказала она. - Но как тебе удается не ориентироваться в пределах миллиона долларов? Увидев выражение моего лица, она замахала рукой, как бы забирая свои слова обратно. - О'кей, о'кей! Ты не знаешь. Некоторое время я с отвращением рылся в папках. Бумаги, сплошные бумаги. И чего только в них нет. Считается, что цифры, написанные незнакомым почерком, отпечатанные на различных машинках, все еще имеют ко мне какое-то отношение. Инвестиции, товары, брокеры, налоги, банковские счета... - Вот они, налоги! - воскликнул я с облегчением. - Целая папка налогов! - Хороший мальчик! - похвалила она меня словно я был кокер-спаниелем, отыскавшим утерянный браслет. - Гав, - вырвалось у меня. Бегло просматривая заголовки квитанций, проверяя отдельные записи, она не ответила мне. Пока она читала, было тихо, и я зевал, не открывая рта. Я изобрел этот трюк на уроках английского в средней школе. Я смотрел, как Лесли изучает налоговые квитанции, покрывая страницу за страницей заметками для юристов. Ричард-сегодня не занимается всей этой чертовщиной. Это делает Лесли-теперь, которая ни на йоту не виновата в том, что случилось. Лесли не летала на скоростных самолетах; у нее даже не было возможности предотвратить крах империи. Зато Лесли теперь пытается собрать ее осколки, если это у нее получится. Какая награда за то, что у нее есть друг Ричард Бах! А он после всего этого сердится на нее, потому что она повысила на него голос, когда он прочел ее сугубо личное стихотворение! - Ричард, - мысленно сказал я себе, - тебе никогда не приходило в голову, что ты и в самом деле бесполезный, никому не нужный сукин сын? Первый раз в жизни я cepьезно над этим задумался. Двадцать шесть Все было как всегда, разве только она была чуть тише, чем обычно, но я этого не заметил. - Не могу поверить, Лесли, что у тебя нет своего самолета. У тебя встреча в Сан Диего - полчаса и ты там! - Я проверил уровень масла в двигателе Майерса 200, который в этот раз принес меня к ней на запад, убедился, что крышки топливных баков плотно закрыты, колпачки одеты на них и защелкнуты замками. Она что-то ответила почти шепотом. На ней был костюм песочного цвета, словно специально для нее сшитый. Расслабившись, она стояла на солнце у левого крыла моего "делового" самолета, однако вид у нее был слегка болезненный. - Прости, вук, - сказал я, - я тебя не расслышал. Она прокашлялась. - Я говорю, что мне как-то удавалось до сих пор обходиться без самолета. Я положил ее сумочку назад, уселся на левое сидение и помог ей забраться на правое, потом закрыл изнутри дверь, не прекращая говорить. - В первый раз, когда я увидел эту панель, я воскликнул: "Ого! Сколько тут всяких циферблатов, переключателей, приборов и всего прочего!" В кабине Майерса приборов больше, чем у его сородичей, но через некоторое время к ним привыкаешь, и все становится очень просто. - Хорошо, - сказала она едва слышно. Она смотрела на приборную панель примерно так же, как я смотрел на съемочную площадку в тот день, когда она взяла меня с собой на MGM. В ее глазах, конечно, не было такого благоговения, но было видно, что видеть приборы ей приходилось нечасто. - ОТ ВИНТА! - закричал я, и она посмотрела на меня большими глазами, словно случилось что-то столь из ряда вон выходящее, что мне пришлось закричать. - Видно, не привыкла к самолетам, меньшим, чем реактивный лайнер, - подумал я. - Все в порядке, - успокоил я ее. - Мы знаем, что возле самолета никого нет, но все же кричим от винта! или берегись пропеллера! или что-нибудь в таком роде, чтобы тот, кто это услышит, знал, что сейчас запустится наш двигатель, и ушел с дороги. Старая пилотская привычка. - Замечательно, - кивнула она. Я включил питание, топливная смесь достигла насыщения, ручку газа подвинул на пол-дюйма, включил топливный насос. (Я показал на топливный манометр, чтобы она увидела, что давление топлива выросло), включил зажигание и нажал кнопку стартера. Пропеллер качнулся, и двигатель в тот же момент запустился - сначала четыре цилиндра, затем пять, шесть, и наконец он довольно заурчал, словно лев, который в очередной раз проснулся. По всей панели задвигались стрелки приборов: показатель давления масла, вакуумметр, амперметр, вольтметр, указатель направления, искусственный горизонт, навигационные индикаторы. Засветились огоньки, обозначающие радиочастоты; в динамиках послышались голоса. Сцена, в которой я участвовал не менее десятка тысяч раз в том или ином самолете, с того момента, как окончил среднюю школу. И сейчас мне это нравилось не меньше, чем тогда. Я принял предполетную информацию, пошутил с диспетчером о том, что мы Майерс, а не маленький Нэвион, отпустил тормоза, и мы порулили к взлетно-посадочной полосе. Лесли следила за тем, как другие самолеты рулят, взлетают, садятся. Она следила за мной. - Я ничего не могу понять из того, что они говорят, - пожаловалась она. Ее волосы были тщательно зачесаны назад и заправлены под бежевый берет. Я ощущал себя пилотом некой компании, на борт к которому в первый раз поднялся ее очаровательный президент. - Это авиа-язык, эдакий код, - пояснил я. - Мы его понимаем, потому что точно знаем, что будет сказано: номера самолетов, номера взлетно-посадочных полос, очередность взлета, направление ветра, информация о движении. Скажи я что-нибудь, чего диспетчер не ожидает: - Это Майeрc Три, Девять, Майк, у нас на борту сандвичи с сыром, готовьте майонез, - он переспросит: - Что? Что? Повторите?- Сандвичи с сыром - это выражение не из авиа-языка. В том, что мы слышим, - подумал я, - очень многое определяется тем, что мы ожидаем услышать, отсеивая все остальное. Я натренирован слушать авиа-переговоры; она натренирована слушать музыку, слышать в ней то, о чем я даже не догадываюсь. Может, и со зрением так же? Вдруг мы просто отсеиваем видения, НЛО, духов? Вдруг мы отсеиваем незнакомые вкусы, отбрасываем неугодные нам ощущения, а потом обнаруживаем, что внешний мир предстает перед нами таким, каким мы ожидаем его увидеть? На что бы он был похож, если бы мы видели в инфракрасном и ультрафиолетовом свете, или научились бы видеть ауру, ненаступившее еще будущее, прошлое, что тянется за нами хвостом? Она вслушивалась в эфир, пытаясь разгадать внезапно прорывающиеся диспетчерские переговоры, и на минуту я задумался, как широк спектр тех небольших приключений, в которые мы с ней попадали. Кто-то другой в этот момент увидел бы аккуратную красивую деловую женщину, готовую обсуждать вопросы финансирования фильмов, экономии и перерасхода средств, графики и места съемок. Я же, прищурив глаза, мог увидеть ее такой, какой она была часом раньше - только что вышедшая из ванной, облаченная лишь в теплый воздух двух фенов, она уставилась на меня, когда я вошел в ее дверь и засмеялась секундой позже, когда я врезался в стену. Какая досада, - подумал я, - что такие радости всегда заканчиваются ярлыками, обидами, спорами, словом, полным набором всех прелестей супружества, невзирая на то, женат ты или нет. Я нажал кнопку микрофона на штурвале. - Майерс Два Три Девять Майк готов выйти на Два-Один. - Три Девять Майк, взлет разрешаю; поторопитесь, борт заходит на посадку. - Майк принял, - ответил я. Я наклонился в сторону президента компании и проверил, плотно ли закрыта дверь. - Готова?- сказал я. - Да, - ответила она, глядя прямо перед собой. Урчание двигателя переросло в рев мощностью в триста лошадиных сил. Самолет понесся по полосе, и нас вдавило в сидения. Расчерченный линиями асфальт за окном превратился в размытое пятно, на смену которому пришла уплывающая вниз Санта Моника. Я перевел рычаг шасси в положение "убрано". - Колеса сейчас пошли вверх, - пояснил я Лесли, - а сейчас закрылки... видишь, они втягиваются в крылья. Теперь мы несколько сбавим обороты для набора высоты, и в кабине станет чуть тише... Я повернул на несколько оборотов ручку газа, потом ручку оборотов пропеллера, затем регулятор насыщенности топливной смеси, чтобы привести в норму температуру выхлопных газов. На панели зажглись три красных лампочки. Шасси полностью вошли на свои места и зафиксировались. Рычажок шасси в нейтральное положение, чтобы выключить гидравлический насос. Самолет стал набирать высоту со скоростью чуть меньше тысячи футов в минуту. Это, конечно не Т-ЗЗ, тот поднимается гораздо быстрее, но он и расходует не шесть галлонов топлива в час. Внизу проплыла береговая линия, сотни людей на пляже. Если сейчас откажет двигатель, - отметил я про себя, - хватит высоты, чтобы вернуться и приземлимся на площадке для гольфа или даже прямо на полосе. Мы сделали плавный широкий разворот над аэропортом и взяли курс на первый промежуточный пункт на маршруте в Сан Диего. Наш путь пролегал над Лос-Анжелесским международным аэропортом, и Лесли указала на несколько лайнеров, заходящих на посадку. - Мы у них на нути? - Нет, - ответил я. - Над аэропортом есть коридор; мы находимся в нем. Самое безопасное для нас место - над взлетно-посадочными полосами, так как, видишь, все большие лайнеры взлетают с одной стороны полосы, а заходят на посадку с другой. Диспетчеры называют их "жемчужной цепочкой". Ночью, когда горят бортовые огни, они становятся цепочкой бриллиантов. Я снизил обороты, чтобы перейти в полетный режим, двигатель заработал еще тише. В ее глазах появилось вопросительное выражение, когда я стал крутить различные ручки, и я принялся объяснять, что происходит. - Сейчас мы выровнялись. Видишь, стрелка спидометра движется? Она дойдет примерно вот досюда, это где-то сто девяносто миль в час. Этот циферблат показывает нашу высоту. Маленькая стрелка означает тысячи, а большая - сотни. Какая у нас высота? - Три тысячи... пятьсот? - Скажи без вопросительной интонации. Она прильнула ко мне, чтобы взглянуть на альтиметр прямо. - Три тысячи пятьсот. - Правильно! Тысячей футов выше в коридоре нам навстречу плыла Чессна 182. - Видишь ее? Она идет на высоте четыре тысячи пятьсот в противоположном направлении. Мы придерживаемся определенных правил, чтобы в воздухе держаться друг от друга на достаточном расстоянии. Несмотря на это, указывай мне на любой самолет, который ты заметишь, даже если ты знаешь, что я тоже его вижу. Мы всегда стараемся смотреть по сторонам, замечать других, сами стараемся быть заметными. У нас на брюхе и на кончике хвоста установлены мигающие лампочки, чтобы другим было легче нас заметить. Она кивнула и принялась искать глазами самолеты. Воздух был спокоен, словно гладь молочного озера. Если сбросить со счета урчание двигателя, то мы могли бы с тем же успехом лететь в низкоскоростной космической капсуле вокруг Земли. Я потянулся вниз и подкрутил триммер на приборной панели. - Чем быстрее летит самолет, тем больше нужно направлять его вниз с помощью триммера, иначе он начнет подниматься. Хочешь повести его? Она отпрянула так, словно подумала, что я собираюсь вручить ей двигатель. - Нет, вуки, спасибо. Я ведь не знаю, как. - Самолет летит сам. Пилот просто указывает ему, куда лететь. Мягко, аккуратно. Возьмись рукой за штурвал прямо перед собой. Легонько, просто тремя пальцами. Вот так, хорошо. Я обещаю, что не дам тебе сделать ничего плохого. Она с опаской коснулась пальцами штурвала, словно это был капкан, готовый сжать ее руку. - Все, что тебе нужно сделать, - это нажать легонько на правую половину штурвала. Она вопросительно на меня посмотрела. - Ну, давай. Поверь мне, самолету это нравится. Нажми легонько на правую половину. Штурвал под ее пальцами сдвинулся на пол-дюйма, и Майерс, как и полагается, накренился вправо, приготовившись к развороту. Она затаила дыхание. - А теперь нажми на левую половину штурвала. - Она проделала это с таким выражением, словно ставила физический эксперимент, исход которого был абсолютной загадкой. Крылья выровнялись, и я был награжден улыбкой, в которой светилась радость открытия. - Теперь потяни штурвал немного на себя... К тому времени, как на горизонте показался аэропорт Сан Диего, она завершила свой первый летный урок, указывая мне на самолеты размером с пылинку, до которых было не меньше пятнадцати миль. Ее глаза были не только прекрасны, но и обладали острым зрением. Лететь с ней было одно удовольствие. - Ты станешь хорошим летчиком, если пожелаешь когда-нибудь этим заняться. Ты обращаешься с самолетом нежно. Большенство людей, когда их просишь в первый раз делать все мягко,от волнения дергают за рычаги управления так, что бедный самолет начинает брыкаться и вставать на дыбы... Если бы я был самолетом, мне бы понравилось, как ты мной управляешь. Она искоса взглянула на меня и снова принялась выискивать летающие объекты. Мы стали спускаться к Сан Диего. Когда мы вернулись в тот вечер домой, в Лос-Анжелес, после такого же спокойного полета, как и утром, она рухнула на кровать. - Позволь открыть тебе тайну, вуки, - сказала она. - Позволяю. И что за тайна? - Я ужасно боюсь летать! УЖАСНО!!! Особенно на крошечных самолетах. Вплоть до сегодняшнего дня, если бы кто-то ворвался ко мне, приставил к моему виску пистолет и сказал: "Либо ты влезаешь, в этот самолет, либо я нажимаю на спусковой крючок", - я бы ответила: "Жми на крючок!" Просто не верю, что сегодня я летала. Была до смерти напугана, но летела! Что? - подумал я. - Боишься? Почему ты мне этого не сказала? Мы могли бы оседлать Банту... - Я не мог поверить. Женщина, которая мне так дорога, боиться самолетов?! - Ты бы возненавидел меня, - сказала она. - Я бы не возненавидел тебя! Я бы подумал, что ты просто глупишь, но не стал бы тебя ненавидеть. Многим полет не доставляет удовольствия. - Дело не в том, что он не доставляет мне удовольствия, - сказала она. - Я не выношу полет! Даже на крупном самолете, на реактивном. Я летаю лишь на самых больших самолетах, и только когда это абсолютно необходимо. Я захожу, сажусь, хватаюсь за поручни кресла и стараюсь не закричать. И это еще до того, как запустят двигатели! Я нежно обнял ее. - Бедняжка! И ты ни слова не сказала! Значит, садясь в Майерс, ты считала, что пошел счет последним минутам твоей жизни, да? Она кивнула, уткнувшись носом в мое плечо. - Что за храбрая, отважная девочка! Она снова кивнула. - Но теперь все позади! Этот страх улетел прочь, и куда бы нам с этого момента ни пришлось путешествовать, мы будем летать, ты будешь учиться летать, и у тебя будет свой маленький самолет. Она кивала головой вплоть до "куда бы нам с этого момента ни пришлось путешествовать".На этом месте она замерла, высвободилась из моих объятий, и посмотрела на меня взглядом, полным муки, в то время как я продолжал говорить. Глаза размером с блюдце, подбородок дрожит. Мы оба рассмеялись. - Но Ричард, правда! Я не шучу! Я боюсь полетов больше, чем чего-бы то ни было! Теперь ты знаешь, что для меня значит мой друг Ричард... Я направился на кухню, открыл холодильник и вынул оттуда мороженое и фадж. - Это стоит отметить, - сказал я, чтобы скрыть свое смущение от ее слов: "Теперь ты знаешь, что для меня значит мой друг Ричард..." Чтобы преодолеть такой страх к полетам, требуется доверие и привязанность такой силы, как сама любовь, а любовь - это пропуск к катастрофе. Всякий раз, когда женщина говорила мне, что она меня любит, нашей дружбе грозил конец. Неужели Лесли, мой очаровательный друг, исчезнет для меня в огненном смерче ревности и чувства собственности? Она никогда не говорила, что любит меня, и я не скажу ей этого и за тысячу лет. Сотни аудиторий я предупреждал: - Когда кто-нибудь говорит вам, что любит вас, остерегайтесь! Мои слова незачем было принимать на веру, каждый мог убедиться в их справедливости на примерах из собственной жизни: родители, которые ду- басят своих детей с криками о том, как они их любят, жены и мужья, уничтожающие один другого словесно и физически в острых, как нож, склоках, любя при этом друг друга. Непрекращающиеся оскорбления, веч- ное унижение одним человеком другого, сопровождающееся утверждениями, что он его любит. Без такой любви мир вполне может обойтись. Зачем та- кое многообещающее слово распинать на кресте обязанностей, увенчивать терниями долга, вздергивать на виселице лицемерия, спрессовывать под грузом привычного. После слова "Бог", "любовь" - самое затасканное слово в любом языке. Высшей формой отношений между людьми является дружба, а когда появляется любовь, дружбе приходит конец. Я нашел для нее хот фадж. Разумеется, она не имела в виду любовь. "Теперь ты знаешь, что для меня значит..." является признаком доверия и уважения, указывает на те заоблачные выси, которых могут достичь друзья. Она не могла иметь в виду любовь. Только не это! Пожалуйста! Как бы я не хотел ее потерять! Двадцать семь Звезды всегда неизменные друзья, - думал я. Усыпанный созвездиями купол; я изучил его, когда мне было десять лет. Эти созвездия, видимые планеты и несколько звезд, мы с ними друзья и сегодня, словно минула всего лишь ночь с тех пор, как мы познакомились. Светящаяся мягкая зелень, разбуженная скольжением яхты по полночной глади, изгибалась и вилась, крошечные искрящиеся водовороты и вихри, вспыхнув на мгновение, растворялись в темноте. Идя под парусом вдоль западного побережья Флориды на юг, от Сейни- бел к остро