ическими веществами парализующего действия, для которых еще не разработано эффективных противоядий, и что укус этой змеи намного более опасен, чем укус западной гремучей, с ромбовидным рисунком на спине, с которой ее иногда путают". Тишина. Поскольку поблизости не было западной гремучей с ромбовидным рисунком на спине, эту змею не с кем было путать. Мы смотрели друг на друга, Лесли и я. - Наверное, будет лучше, если мы останемся в кабине, - сказала она. - У меня нет сильного желания выходить, если это то, что тебя беспокоит. Да, - зашипела Мохава, гордая и свирепая. - Вы ничего не спешите делать сейчас... Лесли выглянула снова. - Что она делает? - Она говорит мне, что я не спешу ничего делать сейчас. Через некоторое время змея развернула кольца, посмотрела нам в глаза, ожидая от нас любой уловки. Но уловки не последовало. Если бы она укусила меня, - думал я, - умер бы я или нет? Конечно, нет. Я бы использовал всю свою психическую защиту, превратил бы яд в воду или шипучий напиток, не говоря уже о возможности изменить систему представлений, которая бытует в мире, о том, что от укусов змей умирают. Я могу сделать это, думал я. Но не нужно проверять свои способности прямо сейчас. Мы рассматривали змею, восхищаясь ею. Да, вздохнул я про себя. Я почувствовал тогда обычную бестолковую предсказуемую реакцию: убей ее. Что, если она залезет в трейлер и перекусает нас всех; лучше возьми лопату сейчас и прикончи ее сразу, до того как она сделает что. Это - самая смертельно опасная змея в пустыне, возьми ружье и застрели ее прежде, чем она укусит Лесли! О, Ричард, как неприятно, что в тебе существует кто-то, думающий так грубо, так жестоко. Убить. Когда ты перейдешь на такой уровень, где нет никакого страха? Я обвиняю себя напрасно! Мысль о том, чтобы ее убить была случайным испуганным невежественным безумным намеком. Я не отвечаю за этот намек, а только за свои действия, за то, что избрал в конце концов. Мой выбор состоит в том, чтобы ценить эту змею. Она - такое же подлинное и такое же притворное выражение жизни, как и этот человек, который видит себя двуногим, пользующимся техническими средствами, управляющим машиной, полужестким, обучающим существом. В этот момент я бы использовал лопату против каждого, кто осмелился бы напасть на нашу смелую гремучую змею Мохава. - Давай дадим ей послушать немножко музыки по радио. - Лесли щелкнула переключателем, нашла канал с классической музыкой, где как раз передавали что-то в духе Рахманинова, и увеличила громкость настолько, насколько позволял регулятор. - Змеи ведь могут слышать не очень хорошо, - объяснила она. Через некоторое время гремучая змея смягчилась и расслабилась; на месте защитной стены осталось лишь одна кольцо. По истечении еще нескольких минут она лизнула воздух в нашем направлении последний раз. Хорошо справились. Вы выдержали испытание. Поздравляю. Ваша музыка слишком громкая. - Вон она уползает, вук! Видишь? До свидания. И миссис Г. 3. Мохава, мягко выгибаясь, повилась прочь и вскоре исчезла среди полыни. - Пока! - сказала Лесли и помахала ей, почти что с грустью. Я отпустил тормоза, вернул машину обратно к трейлеру, высадил своего дорогого пассажира с его книгами о змеях. - Как ты думаешь - сказал я, - мы вообразили все, что она нам говорила? А может быть, она была воплощенным духом, который на час принял вид змеи, чтобы узнать, как мы справимся со своим страхом и желанием убивать? Может, это был ангел в шкуре змеи, явившийся нам здесь, на дороге, чтобы проверить нас? - Я не собираюсь этого отрицать, - сказала Лесли, - только на всякий случай, если это было не так, давай с этого времени будем громко включать музыку, когда выходим из трейлера, чтобы мы не застали ее врасплох, хорошо? Тридцать семь Достаточно было измениться нашим мыслям - и мир вокруг нас тоже изменился. Аризона летом стала несколько слишком жарким местом для нас, и пришло время изменить панораму. Может быть, поехать севернее, туда, где холоднее? Как насчет Невады? Перегнать трейлер с планером в Неваду? Здесь было прохладнее, довольно ощутимо. Вместо 115 градусов снаружи было 110. Вместо малых гор на горизонте - большие. В трейлере испортился электрический генератор... три дня поиска неисправности, пайки, и он снова заработал. Как только генератор починили, испортились водяные насосы. К счастью, перспектива жизни без воды в центре миллионов квадратных акров песков и выбеленных костей животных помогла нам отремонтировать насосы с помощью перочинного ножика и куска картона. Вернувшись после шестидесятимильного пробега за водой и почтой, она стояла в кухне и читала вслух письмо из Лос-Анжелеса. Жизнь в пустыне изменила наши взгляды. Мегаполис стал таким нереальным, и теперь нам трудно было вообразить, что он все еще там, что люди по-прежнему живут в городах. Письмо напомнило нам об этом. "Дорогой Ричард! Мне очень жаль, что я вынужден сообщить тебе о том, что Департамент по налогообложению отклонил твое предложение и требует немедленной выплата одного миллиона долларов. Как ты знаешь, у него есть право удержания имущества до уплаты долга, которое распространяется на всю твою собственность. Он имеет юридические основания завладеть ею в любое время. Предлагаю тебе встретиться как как можно скорее. Искренне твой, Джон Маркворт". - Почему они отклонили предложение?- спросил я. - Я же предлагал уплатить им всю сумму! - Кто-то кого-то не так понял, - сказала Лесли. - Будет лучше, если мы съездим и разберемся сами, что к чему. Мы поехали через пустыню к бензозаправке, где находился платный телефон-автомат, и назначили встречу на девять часов утра на следующий день. Мы забросили в Майерс часть одежды и погнали на большой скорости по пересеченной местности, оказавшись в Лос-Анжелесе к закату. - Трудности не с твоим предложением, - сказал Маркворт на следующее утро. - Трудности с тем, что ты известен. - Что? Трудности с чем? - Тебе будет трудно поверить, и я сам никогда раньше о таком не слышал. Департамент придерживается политики не принимать компромиссные предложения от знаменитостей. - Что... заставляет их считать меня знаменитостью? Он повернулся в своем кресле. - Об этом я тоже спросил. Агент сказал мне, что он вышел в коридор своего офиса и начал спрашивать всех людей подряд, слышали ли они что-нибудь о Ричарде Бахе. Большинство из них слышали. Мертвая тишина в комнате. Я но мог поверить в то, чти услышал. - Можно, я повторю все сначала, - сказала наконец Лесли. - Департамент по налогообложению; не желает принимать предложение Ричарда; потому что люди; в каком-то коридоре; слышали о нем. Ты это серьезно? Юрист развел руками, не в силах изменить то, что произошло. - Они согласны лишь на полную одноразовую выплату. Они не принимают выплат в рассрочку от известных людей. - Если бы он был Барри Бизнесменом, они бы приняли предложение, - сказала она, - но поскольку он - Ричард Бах, они не пойдут на это? - В точности так, - сказал он. - Но ведь это дискриминация! - Вы можете выдвинуть это обвинение в судебном порядке. Вероятно, вы выиграете дело. Но на это уйдет около десяти лет. - Подождите! Кто босс этого типа? - сказал я. - Ведь должен же быть там кто-то... - Тип, который занимается твоим делом сейчас, он же и есть босс. Это он сочинил Правило о Знаменитостях. Я посмотрел на Лесли. - Что нам остается делать сейчас? - обратилась она к Маркворту. - У Ричарда есть деньги, чтобы расплатиться с ними. Мы продали почти все, что у него было для того чтобы заплатить наличными! Он мог бы выписать им чек почти на половину этой суммы сегодня же, если бы они приняли его, не забирая то, что остается. Я думаю, он мог бы выплатить задолженность в течение года, особенно если он снова вернется к работе. Но он не сможет продолжить работу над фильмом, он не сможет даже писать, если эти люди набросятся и заберут его книги прямо со стола... Мое возмущение породило идею. - Другой агент, - сказал я. - Наверное, существует какая-то возможность передать дело в руки другого человека? Он порылся в бумагах на своем столе. - Давайте посмотрим. Вашим делом уже занимались семь агентов: Булли, Парсейт, Гун, Сэйдайст, Блюцукер Фрадиквот и Бист. Никто из них не желает брать на себя ответственность, никто не хочет связываться. Терпение Лесли лопнуло. - Они спятили? Разве им не нужны деньги? Неужели они не понимают, что этот человек пытается заплатить им, он не собирается убегать или заключать сделку, чтобы получить доход по тридцать центов на каждый доллар? Он пытается заплатить им полностью. ЧТО ЗА ГЛУПЫЕ ПРОКЛЯТЫЕ ИДИОТЫ, - завопила она, слезы отчаяния появились у нее на глазах. Маркворт оставался таким же спокойным, будто он разыгрывал эту сцену уже много раз. - Лесли. Лесли? Лесли! Слушай. Тебе важно понять вот что. Департамент по налогообложению сколочен из наименее разумных, злобных, самых боязливых, злобных, мстительных людей, которые когда-либо скрывались за стенами государственных учреждений. Я знаю это. Я работал там в течение трех лет. Каждый чиновник по налогам работает сначала на государство, чтобы изучить своего врага. Если ты не поработаешь в департаменте по налогообложению, ты не сможешь быть хорошим юристом в области налогов; ты не сможешь поверить тому, с чем имеешь дело. Я чувствовал, что бледнею, а он продолжал. - Если только ДН не думает, что ты собираешься улизнуть из страны, он не отвечает на письма, телефонные звонки, и мы порой не можем связаться с ними в течение месяца. Никто там не желает быть ответственным за дело такого рода, такого масштаба. Сделай ошибку - и о тебе напишут: Он выселяет сгорбленных старушек из их лачуг, но разрешает Ричарду Баху выплачивать долги в рассрочку! - Но почему тогда они не хватают все прямо сейчас? Почему не возьмут все, что у меня есть? - Это тоже будет ошибкой с их стороны: Ричард Бах пообещал уплатить полностью, если бы он позволил ему, но он конфисковал всю его собственность, которая оказалась не стоящей и половины того, что можно было бы от него получить... Разве ты не видишь? Ведь отсутствие решения намного лучше, чем неправильное решение. - Вот почему мы перепробовали стольких агентов, - сказал он. - Каждый новый агент начинает затягивать рассмотрение этого неприятного вопроса в надежде, что ему дадут другую работу и появится еще один агент до того, как первому придется вплотную заняться работой с ним. - Но наверняка кто-то вверху, - сказала Лесли, - директор всего заведения, если мы обратимся к нему... Маркворт кивнул. - Я встречался с ним раньше. Сначала я долго добирался до него, потом пробился. Он говорит, что не может сделать исключение, и ты должен пройти через все инстанции, как полагается. Он говорит, что мы должны иметь дело с назначенным агентом, а затем со следующим и так далее. Лесли подходила к проблеме, как к шахматной задаче: - Они не хотят принимать его предложение, но он не может заплатить сразу миллион долларов. Если они конфискуют его имущество, он не сможет работать. Если они не решат этот вопрос, - он тоже не сможет работать, потому что они могут конфисковать все завтра, и работа пойдет насмарку. Если он не будет работать, он не сможет заработать денег, чтобы уплатить им долг. Мы находимся в преддверии ада уже почти год! Будет ли это продолжаться до конца времен? Впервые за всю нашу встречу юрист просиял. - В некотором смысле время работает в пользу Ричарда. Если это дело протянется три года без решения, он получит право оправдать невыплату долга своим банкротством. Я чувствовал себя присутствующим на Безумном Чаепитии с Сумасшедшим Болванщиком. - Но если я разорюсь, им ведь тоже не заплатят! Разве они этого не понимают? - Конечно, понимают. Но думаю, они хотят затянуть время. Думаю, они предпочитают сделать тебя банкротом. - Почему?- спросил я. - Что за ненормальные... они бы получили миллион долларов, если бы дали мне выплатить долги. Он грустно взглянул на меня. - Ты по-прежнему забываешь, Ричард. Если ты обанкротишься, это не будет решением ДН, это будет твоим решением - и правительство не будет виновато. Никому не придется за это отвечать. Никого не будут критиковать. Долг в юридическом порядке будет погашен. До тех пор все будет идти не так уж плохо. Если они не примут решение о конфискации, ты свободен тратить деньги. Почему бы тебе не объехать вокруг света, не пожить в самых фешемебельных гостиницах, не позванивать мне иногда из Парижа, Рима, Токио? - Три года?- спросила Лесли. - Банкротство? - Она посмотрела на меня с жалостью по поводу нашей судьбы, а затем запротестовала. - Нет! Этого не случится! Мы уладим это дело! - Ее глаза сверкали. - Знаменитость или нет, повышай ставки и вноси новое предложение. Сделай его таким выгодным, чтобы они не могли отклонить его. Ради Бога, найди там одного неслабонервного человека, который согласится пойти навстречу! Маркворт вздохнул и сказал, что новое предложение не поможет, но согласился попробовать. Для консультации вызвали - бухгалтера и других юристов. Калькуляторы снова пропускали через себя столбцы цифр, снова бумаги шуршали по столу, предлагались и отвергались стратегии действий, и новая встреча была назначена на следующий день. Так мы пытались выработать предложение, которое было бы столь безопасным, чтобы правительство не смогло отказаться от него. Я смотрел в окно на небо, пока они работали. Как пилот потерпевшего аварию аэроплана, я знал, что падение неизбежно, но не боялся его. Мы пойдем на это; мы начнем все сначала. Было бы большим облегчением, если бы оно случилось. - Помнишь гремучую змею?- сказала Лесли после того, как заседание было отложено, и мы спускались в лифте к стоянке автомобилей. - Конечно. Croandelphilis scootamorphulus. Противоядий не известно, - сказал я. - Конечно, помню. Это была смелая змея. - Теперь-то, после денька, подобного этому, когда пытаешься справиться с этими улитками из ДН, ты понимаешь, наверное, как здорово сидеть в пустыне и иметь дело с подлинно честной откровенной гремучей змеей. Мы устремились назад в Неваду измотанными и обнаружили по прибытии к нашему трейлеру в пустыне, что он ограблен: дверь взломана, книжные полки пусты, содержимого выдвижных ящиков нет; все, что мы оставили в нашем маленьком домике на колесах, пропало. Тридцать восемь Лесли была ошеломлена. Она ходила вокруг и искала наши любимые вещи, с которыми мы жили, - своих дорогих попутчиков. Будто бы они могли внезапно появиться на своих местах. Книги, одежда, деревянные кухонные ложки, которые означали для нее домашний уют, даже ее щетки для волос - все исчезло. - Не беспокойся, вук, - успокаивал я ее. - Ведь мы потеряли лишь вещи. До тех пор, пока ДН не соберется принять решение, у нас есть много денег, которые можно тратить. Одна поездка в город, и мы купим все это снова. Она почти не слышала меня, осматривая пустые выдвижные ящики стола. - Ричард, они забрали даже моток веревки... Я отчаялся утешать ее: - А мы думали, что являемся самыми экономными в мире по расходу веревок! Подумай, как счастлив благодаря нам тот... у него теперь целый моток веревки! А выжженные деревянные ложки! А тарелки с рисуночками на них! - Наши тарелки были без рисунков, - сказала она. - Мы ведь покупали их вместе, неужели не помнишь? - Ладно, мы купим еще тарелок. Как насчет того, чтобы на этот раз обзавестись красивой оранжевой или желтой посудой? И чашки чтобы были побольше, чем те, что были у нас. Мы можем дать себе волю в книжном магазине, да и новую одежду тоже можно приобрести... - Дело не в вещах, Ричи, дело в смысле вещей. Неужели тебя но задевает то, что незнакомцы вломились в твой дом и забрали какое-то количество смысла из твоей жизни? - Это задевает только тогда, когда мы позволяем ему, - сказал я. - Сейчас мы уже не можем избежать того, что случилось; оно произошло, и чем скорее мы дадим ему уйти в прошлое, тем лучше. Если бы чувство досады могло что-нибудь изменить, я бы досадовал. Но изменение может наступить только тогда, когда мы выбросим это из головы, купим новые вещи и дадим какому-то времени пройти между нами в будущем и этим днем. Пусть они забрали все, что было в трейлере, ну и что? Ведь мы - это главное, не так ли? Лучше, когда мы счастливы вместе в пустыне, чем когда мы живем отдельно во дворцах, заполненных тарелочками и веревочками! Она вытерла слезы. - Да, ты прав, - сказала она. - Мне кажется, я изменяю свое отношение. Я часто говорила, что если кто-то вломится в мой дом, он может брать все, что хочет, и я никогда не буду ничего предпринимать для защиты своей собственности или себя. Но теперь я скажу так. Меня грабили уже три раза, нас с тобой ограбили сегодня, и я решила, что с меня грабежей достаточно. Если мы будем жить в пустыне и дальше, будет нехорошо, если только ты один будешь защищать нас. Я собираюсь внести свою лепту. Я куплю себе оружие. Через два дня одним страхом в ее жизни стало меньше. Совершенно неожиданно Лесли, которая не могла выносить одного вида пистолета, стала заряжать огнестрельное оружие с легкостью заправского боевика в дозоре. Она усердно занималась стрельбой, час за часом; и пустыня звучала как поле последней битвы за Эль-Аламейн. Я подбрасывал консервные банки над зарослями полыни, и она попадала в нее один раз из пяти из пистолета Магнум 0.357 калибра, - затем три раза из пяти, затем четыре раза из пяти. Пока она заряжала винчестер, я устанавливал в песке в качестве мишеней ряд пустых ракушек, затем отходил в сторону и наблюдал, как она целится и нажимает на курок. Теперь выстрел едва ли заставлял ее глазом моргнуть, и ее мишени исчезали одна за другой слева направо под аккомпанемент резких свистящих раскатов и сверкающих желтизной струи свинца и песка. Мне было трудно понять, что случилось с ней после этого ограбления. - Ты хочешь сказать, - начал я, - что если кто-то ворвется в наш трейлер, ты... - Если кто-то ворвется куда угодно, где есть я, он об этом очень пожалеет! Если они не хотят получить пулю, то пусть знают, что грабить нас - не самое лучшее занятие! - Она рассмеялась, когда увидела выражение моего лица. - Не смотри на меня так! Ты скажешь то же самое, я ведь знаю это. - Нет, это не так! Я скажу по-другому. - Что ты имеешь в виду? - Я скажу, что никто не может умереть. Не Убий - это не приказ, это обещание: Ты Не Сможешь Убить, Даже Если Захочешь, потому что жизнь неуничтожима. Но ты свободна в том, что можешь верить в смерть, если тебе так хочется. Если мы пытаемся ограбить чей-то дом, и этот человек ждет нас с заряженным пистолетом, - сказал я, - что ж, мы говорим тем самым этому человеку, что мы устали от веры в жизнь на том, во что мы верим как в нашу планету. Мы просим его оказать нам услугу и переместить наше сознание с этого на другой уровень с помощью пули, которую он выпустит, защищая себя. Вот как я скажу об этом. Разве это не так, как ты думаешь? Она засмеялась и вставила новую обойму в патронник своего ружья. - Я не знаю, кто из нас более хладнокровен, Ричард, ты или я. Затем она задержала дыхание, прицелилась и нажала на спусковой крючок. Еще одна пуля взвизгнула и исчезла в пустыне. После грабежа, поломки генератора и водяных насосов, после того, как вышел из строя холодильник и лопнула труба подачи распыленного топлива в печь, в результате чего трейлер заполнился взрывоопасной смесью - после этого пришел пыльный дьявол. Пыльные дьяволы - это малыши-торнадо в пустыне. Они прогуливаются в летнее время, нюхают песчаные дюны здесь, несколько стеблей полыни там, и забрасывают их на тысячу футов в небеса... пыльные дьяволы могут идти туда, куда они пожелают, и делать то, что им заблагорассудится. После того как генератор заработал снова, Лесли закончила уборку трейлера, уложила пылесос и выглянула в окошко. - Вуки, погляди-ка на этого громадного пыльного дьявола! Я выпрямился из-под нагревателя воды, который отказывался выполнять свои функции. - А он действительно большой, моя дорогая! - Дай-ка мне фотоаппарат, пожалуйста, я хочу его снять. - Фотоаппарат украли, - сказал я. - Мне очень жаль. - На нижней полке есть маленькая новая камера. Быстро, пока он не ушел! Я подал ей аппарат, и она сделала кадр из окна трейлера. - Он растет! - В действительности не растет, - сказал я. - Он кажется нам все больше, потому что приближается. - Мы попадем в него? - Лесли, все складывается не в пользу пыльного дьявола, у которого для перемещений в распоряжении вся пустыня Невада, все складывается не в его пользу, если пожелает столкнуться с этим крохотным трейлером, затерявшимся на этих просторах. У него приблизительно один шанс из нескольких сотен тысяч, что... И тут мир закачался, солнце исчезло, наш навес рванул вверх за стойки и разразился хлопанием ткани на крыше, дверь трейлера внезапно распахнулась, окна завыли от ветра. Песок и мельчайшая пыль посыпались внутрь как от разорвавшейся мины. Занавески прямо влетели в комнату, трейлер задрожал и начал взлетать. Это очень знакомо - поломка аэроплана без высотной панорамы. Затем солнце снова замигало, завывание прекратилось, вырванный навес свалился на кучу, покрывая собой часть трейлера. - ...но, кажется, у него... чтобы столкнуться с нами... приблизительно один шанс из двух! Лесли была недовольна. - Я только что закончила уборку, закончила пылесосить весь наш трейлер! Если бы она могла достать своими руками шею этого торнадо, она бы показала ему, где раки зимуют. Случилось так, что дьявол поработал с трейлером какие-то десять секунд, но за это время ему удалось через перегородки, окна и двери забросить в него сорок фунтов песка. Этой земли хватило бы на несколько квадратных футов - мы могли бы посадить картошку на таком огороде! - Вуки, - сказала она беспомощно, - у тебя возникает иногда чувство, что нам не следует больше жить здесь? Что для нас настало время двигаться дальше? Я положил на пол гаечный ключ, который сжимал в течение всего налета, и мое сердце наполнилось теплым согласием. - Я как раз собирался тебя спросить то же самое. Я так устал жить в маленьком ящичке на колесиках! Это прололжается уже больше года! Может, уже хватит? Может, нам найти дом, настоящий дом где-нибудь, который не сделан из пластика? Она с удивлением посмотрела на меня. - Неужели я слышу, как Ричард Бах говорит о том, чтобы поселиться на одном постоянном месте? - Да. Она смахнула песок с одной части стула и спокойно села. - Нет, - сказала она. - Я не хочу вкладывать свою душу к приобретение дома, обустройство всего, чтобы затем стать посреди него и понять, что тебе это надоело, и эксперимент не сработал. Если ты еще убежден в том,что нас рано или поздно может охватить скука, мы все еще не готовы для дома, не правда ли? Я подумал об этом. - Я не знаю. Лесли считала, что мы открывали впутренние горизонты, возможности нашего ума; она знала, что мы находимся на пути к открытию радостей, которые ни она, ни я сами не могли бы найти. Была ли она права, или просто надеялась? Мы были женаты уже больше года, и не важно, была ли у нас свадебная церемония или нет. По-прежнему ли я поклоняюсь своим старым страхам? Неужели я продал биплан и пустился в поиски родной души для того, чтобы учиться бояться? Неужели я никак не изменился в итоге всего, что мы сделали вместе, и ничему не научился? Она сидела неподвижно и думала о своем. Я вспомнил дни, проведенные во Флориде, когда я всматривался в свою жизнь и видел, что она мертвеет - уйма денег, аэропланов и женщин, но никакого продвижения вперед. Сейчас нет и малой части тех денег, и скоро их может уже не быть вообще. Большая часть аэропланов продана. Есть лишь одна женщина, единственная. И жизнь моя движется плавно, как гоночная лодка - так сильно я изменился и вырос вместе с ней. Присутствие друг друга было для нас единственным образованием и развлечением. Наша совместная жизнь разрасталась, как летние облака. Спросите у женщины и мужчины, которые плавают на яхте по океанам, скучно ли им? Как они действительно проводят время? Они улыбнутся. Не хватает часов в году, чтобы сделать то, что нужно! То же и с нами. Мы восхищались, иногда смеялись до упаду, время от времени пугались, были ласковыми, отчаянными, радостными, исследующими, страстными... но ни секунды не скучали. Какая бы история из этого получилась! Как много мужчин и женщин проходят по тем же рекам, подвергаясь угрозе со стороны тех же самых жестких стереотипов, тех же самых коварных опасностей, которые нависали под нами! Если идея оправдывает себя, думал я, стоило бы снова взяться за пишущую манишку. Как бы Ричард-из-прошлого хотел узнать ответ на вопрос: "Что случается, когда мы отправляемся на поиски родной души, которой не существует, и находим ее?" - Неправильно говорить "Я не знаю", вук, - скачал я после паузы. - На самом деле я знаю. Я хочу, чтобы мы нашли дом, где мы сможем в спокойствии и тишине долго-долго жить вместе. Она снова повернулась ко мне. - Ты считаешь, что это обязательно? - Да. Она поднялась со своего стула, села рядом со мной на дюйм пустыни, рассыпанной у нас на полу, и нежно поцеловала меня. После продолжительного молчания она заговорила. - Ты знаешь уже какое-то конкретное место? Я кивнул. - Если ты не будешь сильно возражать, вук, я надеюсь что мы найдем такое место, где будет намного больше воды и намного меньше песка. Тридцать девять Три месяца ушло на то, чтобы тонуть в потоках каталогов торговцев недвижимостью, географических карт и провинциальных газет; целые недели ушли на полеты и осмотры с высотой из нашего Майерса в поисках идеального места для жизни в городах с названиями типа Сладкий Дом, Счастливий Лагерь и Рододендрон. Но наконец настал день, когда окна трейлера представили нашим взорам панораму не полыни, скал и иссохшейся земли, а усыпанных цветами весенних лугов, крутых холмов, покрытых зелеными лесами, и целой рекой воды. Это была Долина Малых Яблочных Ворот, Орегон. С высоты нашего холма мы могли видеть на двадцать миль вокруг, и нужно было долго всматриваться, чтобы заметить другие дома. Они были, но спрятались среди деревьев и холмов. Здесь мы почувствовали себя наедине и в блаженном покое; здесь мы построим наш дом. Сначала маленький домик; одну комнату с мансардой пока будут продолжаться переговоры с ДН. Позже, когда все проблемы решатся мы построим здесь рядом настоящий дом, а маленький будем называть домиком для гостей. Департамент порыкивал про себя, пытаясь разделаться с моим новым предложением, а тем временем месяцы складывались в годы. Такое предложение мог бы сделать ребенок - я ни от чего не отказывался. Я чувствовал себя как турист из другой страны, который не знает местных денег. У меня был счет, по которому я не знал, как платить, а поэтому представил все, что у меня было, и попросил ДН взять все, что ему хочется. Мое предложение перешло на стол еще одного агента в Лос-Анжелесе, который запросил отчет о текущем финансовом состоянии. Он его получил. Затем мы ничего не слышали в течение месяцев. Дело было передано в другие руки. Новый агент потребовал новый отчет о финансовом положении. Он его получил. Снова прошли месяцы. Еще отчет, еще отчет. Агенты сменяли друг друга как листки перекидного календаря. Сидя в трейлере, Лесли грустила после получения очередного требования дать отчет о новом финансовом положении. Я услышал тот же самый тихий голос, который я слышал далеко отсюда, в Мадриде, двумя с половиной годами раньше. - О, Ричи, если бы только я познакомилась с тобой до того, как ты влип в эту историю! Этого бы не произошло... - Мы не могли встретиться раньше, - сказал я. - Если бы это случилось еще раньше, ты ведь знаешь, - я бы погубил тебя или убежал от тебя, или у тебя не хватило бы терпения, ты бы бросила меня, - и было бы за что. Ничего бы не сработало; мне нужно было самому выпутываться из этой истории. Я бы теперь ни за что этого не делал, но ведь сейчас я уже совсем другой человек. - Спасибо Создателю, - сказала она. - Ну что ж, а сейчас уже есть я. Если мы переживем это, то, обещаю тебе, наше будущее никогда не будет похоже на твое прошлое! Часы тикали, а ДН не замечал и не заботился о том, что наши жизни поставлены на карту. Банкротство, сказал юрист. Вполне возможно, причудливая теория Джона Маркворта правильна. Не самое лучшее завершение, думал я, но все же лучше, чем эта мертвая точка, лучше, чем эти вечные повторяющиеся снова и снова запросы. Мы пытались придумать что-то, но в конце концов ничего не сумели. Банкротство. Такая ужасная вещь. Никогда! Вместо путешествия по Парижу, Риму и Токио мы начали стройку на вершине холма. На следующий день после того, как мы залили фундамент, делая покупки в бакалейной лавке городка, я обратил внимание на новый магазин, появившийся на улице: "Домашние компьютеры". Я зашел внутрь. - Лесли, я знаю, что ты будешь называть меня глупым гусем, - сказал я, когда вернулся назад к трейлеру. Она была испачкана грязью, потому что закапывала канавки с трубами для подвода воды к солнечным батареям на вершине холма, взрыхляла почву своим ручным культиватором "Бобкэт", создавая огород, и щедро отдавала свою заботу и любовь этому месту, где мы наконец решили поселиться. Такая красивая, думал я, будто целый отдел гримеров накладывал пыль аккуратными полосками, чтобы подчеркнуть, черты ее лица. Она не обращала внимания. Она как раз собиралась принять душ. - Я знаю, что ехал в город чтобы купить для нас хлеба, - сказал я, - а еще молока, салата и помидоров, если я найду хорошие помидоры. Но знаешь, что я купил вместо них? Она села, прежде чем начать говорить. - О, только не это, Ричард. Ты ведь не сабираешься мне сказать, что купил... волшебный горшочек? - Подарок для моей любимой! - сказал я. - Помилуй, Ричард! Что ты купил? Ведь у нас нет места! Может, еще не поздно вернуть назад? - Мы вернем его, если он тебе не понравится. Но он тебе понравится, ты полюбишь его. Я предрекаю: твой ум и эта машина... - Ты купил машину? В бакалее? Она большая? - Это в каком-то смысле продукт. Это - "Эппл" ("Яблоко"). - Ричард, твой замысел очень приятен мне, но уверен ли ты, что мне нужно... яблоко... сейчас? - Как только ты покажешься из душа, вук, ты увидишь чудо, прямо здесь в трейлере. Я обещаю тебе. - Нам еще очень много нужно сделать, и к тому же не хватает пространства. Оно большое? Но я больше ничего не сказал, и она, наконец рассмеявшись, ушла в душ. Я втащил ящики через узкую прихожую, убрал печатную машинку с откидного столика, положил книги на пол, затем вынул компьютер из пенопластовой упаковки и поставил его на месте машинки. Я перенес тостер и миксер в хозяйственный шкаф, чтобы освободить место для принтера на кухонном столе. Через пару минут два дисковода были подключены, и экран дисплея бледно засиял. Я вставил диск с программой обработки слов и включил компьютер. Дисковод зажужжал, в течение минуты издавал негромкие звуки, как при вздохах, а затем смолк. Я напечатал сообщение и вывел его за пределы видимых строк на экране, так что один лишь маленький квадратик света остался на мигающем экране. Она вернулась из ванной свежая и чистая, с волосами, завернутыми для сушки на голове в полотенце. - Ну, Ричи, я не могу больше терпеть! Где оно? Я сдернул с компьютера посудное полотенце. - А вот! - Ричард?- сказала она. - Что что? - Твой самый персональный... компьютер! Она взглянула на меня без слов. - Садись здесь, - посоветовал я, - а затем нажми клавишу, обозначенную "Control", и одновременно с ней нажми "В". Это называют "Control-В". - Так? - спросила она. Светящийся квадрат исчез, и на его месте на экране возникли слова: Доброе утро, Лесли! Я - твой новый компьютер. Я рад этой возможности познакомиться с тобой и помогать тебе. Я тебе понравлюсь, вот увидишь. Твой новый Эппл. Может быть, ты попробуешь написать что-нибудь, в следующих за этой строках? - Разве он не прелесть, - сказала она. Она попробовала набрать предложение: Сейчас пришло время всем хорошим людям начи - Я ошиблась. - Переведи курсор на место, где ошибка, а затем нажми вот эту клавишу со стрелкой влево. Она сделала это, и ошибка исчезла. - А можно его что-нибудь попросить сделать? - Он сам научит тебя. Нажми на "Escape" дважды и на "М" несколько раз, а затем сделай то, что будет написано на экране... Это были мои последние слова, которые я сказал Лесли за следующие десять часов. Она, как в трансе, сидела перед экраном и изучала систему команд. Затем она стала набирать на компьютере файлы с разнообразной информацией: график постройки дома, списки идей, деловую переписку. Компьютер не требовал бумаги до того, пока текст не набит и не готов к печати. Деревьям не нужно было умирать, чтобы стать бумагой, которую потом выбрасывают из-за опечаток. - Вуки, - сказала она после полуночи, - извини меня. Я была неправа. - Все в порядке, - сказал я. - В чем ты была неправа? - Я думала, что ты - глупый гусенок, который купил как раз то, что нам нужно, большую электронную игрушку, и она займет весь трейлер, а мы останемся под дождем. Я не сказала тебе этого потому что это был твой искренний подарок. Я ошиблись. Этот компьютер такой... - Она взглянула на меня, затем поискала его на экране и навела на него курсор, - организованный. Он изменит нашу жизнь. Она была так очарована возможностями компьютера, что больше чем по разу в каждый из последовавших дней я должен был очень вежливо спрашивать, можно ли мне тоже посидеть несколько минут перед экраном. Я тоже хотел учиться. - Бедный мой, - говорила она с отсутствующим видом, набирая что-то на клавиатуре. - Конечно, ты хочешь учиться. Через несколько минуточек... Минуточки обращались часами, днями; я не мог ее оторвать. Вскоре я вновь побывал в эппловском магазине и приволок на буксире второй компьютер. Для него нам пришлось установить разборный чертежный столик в самом свободном углу трейлера, превратив его тем самым в самый заваленный. Компьютеры были очень увлекательны, но это не все. Они стали также нашим компасом в лесу идей, расписаний и стратегий, которые требовали к себе внимания. Впридачу к этому они могли выдавать финансовые отчеты быстрее, чем ДН успевал моргнуть глазом; нажимая одну клавишу, мы могли похоронить их в кипе бумаг. Ко времени окончания строительства нашего маленького домика мы оба стали приличными экспертами в общении с нашими небольшими смышлеными машинками. Мы приспособили их для наших персональных нужд: выключатели установлены в точности там, где нужно, дополнительные платы с оперативной памятью вставлены, налажена связь по проводам с телефонной линией для получения доступа к гигантским компьютерам на расстоянии. Через неделю после нашего переезда в новый дом компьютеры работали но шесть часов в день, стоя рядом друг с другом на столе в углу нашей спальни, который мы превратили в офис. Наш лексикон тоже изменился. - Моя новая примочка повисла, вуки! - И она показала мне экран, заполненный вереницами замерзших муравьев. - С тобой так часто бывает? Я понимающе кивнул. - Да. Это что-то с диском или с драйвером, - сказал я. - Ведь у тебя 80-символьная клавиатура. Перегрузись, если можешь, и попробуй войти с моего дисковода. Если с моего сработает, тогда, значит, виновата не твоя клавиатура, а твой диск. Может быть, упала скорость вращения твоего дисковода, и твой диск заедает в нем. Надеюсь, что это не так, но мы починим его в любом случае. - Дело не в диске, ведь я бы тогда получила ошибку на вводе, - сказала она, нахмурившись. - Мне нужно внимательно разобраться и найти причину, из-за которой вылетает вся программа и мой компьютер зависает. Вот смотри, я нажимаю, например... Вдруг мы услышали с улицы невозможный звук, шуршание шин по гравию. По нашему крутому подъему на холм, вопреки пяти предупреждающим знакам - Проезда нет. Любой ценой держись подальше отсюда, говорят тебе! - поднимался автомобиль. Из него вышла женщина с пачкой бумаг в руках. Она осмелилась вторгнуться в наше драгоценное уединение. Я вскочил из-за моего компьютера, выбежал на улицу и встретил ее в пяти шагах от дома. - Доброе утро, - сказала она вежливо с приятным британским акцептом. - Я надеюсь, я вас не сильно побеспокоила... - Побеспокоили, - рявкнул я. - Неужели вы не заметили знаков? Знаков Проезда нет?! Она замерла, как лань, глядящая в упор в дуло охотничьего ружья. - Я хотела лишь сказать вам - они собираются срубить все деревья, которые больше никогда не вырастут. И она устремилась подальше от опасности назад к своей машине. Лесли выбежала из дома, чтобы задержать ее. - Они... кто они?- спросила она. - Кто собирается рубить деревья? - Правительство, - сказала леди, поглядывая нервно на меня через плечо Лесли, - Комитет по земельным рессурсам. Это незаконно, но они сделают это, потому что никто не останавливает их! - Заходите, - сказала ей Лесли, кивнув мне без слов: Свои, Кинг!, как будта я был семейной сторожевой собакой, - пожалуйста, заходите, и давайте поговорим об этом. Вот так, с поднятой шерстью на загривке, я начал заниматься общественней деятельностью - хотя я и сопротивлялся этому начал приблизительно с того времени, когда научился ходить. Сорок Дениз Финдлейсан оставила нам пачку документов, развевающийся шлейф пыли на дороге и тяжелое чувство подавленности. Не достаточно ли для меня моих собственных хлопот с правительством, чтобы мне теперь беспокоится, как бы оно не уничтожило саму местность, окружающую нас? Я обложился подушками на кровати и прочел первые несколько страниц. Сообщения о масштабах заготовки лесоматериалов местными властями. Я вздохнул и скачал: - Вес это выглядит очень официально, вуки; кажется, мы выбрали плохое место для постройки дома. Как ты относишься к тому, чтобы продать его и двигаться дальше на север, в Айдахо, например, или Монтану? - А разве не в Айдахо они занимаются добычей полезных ископаемых открытым способом? - сказала она, почти не отрываясь от документов, которые держала в руках. - И разве не в Монтане находятся урановые рудники и радиоактивные полевые цветочки? - Вижу, что ты хочешь мне что-то сказать, - ответил я. - Почему бы нам не развернуть наши карты прямо здесь, на кровати, и не посмотреть на все то, о чем мы сейчас говорим? Она отложила страницу с государственным петитом. - Давай не будем убегать до тех пор, пока обстоятельства не вынудят нас окончательно. Узнаем прежде всего, что здесь происходит. Ты когда-нибудь вступал в борьбу с несправедливостью? - Никогда! Ты ведь знаешь. Я не верю в несправедливость. Мы сами создаем для себя все события, все... разве ты не согласна с этим? - Возможно, - сказала она. - Зачем же тогда ты создал эту проблему? Ты считаешь, что для того, чтобы правительство вырубило лес на следующий день после того, как мы отсюда уедем? Для того, чтобы было от чего убегать? Или для того, чтобы чему-то научиться? Если любимая очень сообразительна, думал я, это радость, но иногда она колется. - И чему же следует учиться? - Если мы захотим этого, мы можем изменять события, - сказала она, - ведь какими могущественными мы можем быть вместе, как много хорошего можем мы сделать. Я загрустил. Она была готова умереть для того, чтобы изменить обс