тоятельства, закончить войну, исправить ошибки, которые она замечала в окружающем мире. И то, что она решила изменить, менялось. - Разве ты не исчерпала еще свою социальную активность? Paзвe ты не говорила уже раньше: "Никогда впредь!"? - Это было, - сказала она. - Думаю, что я уплатила все долги обществу на следующие десять жизней вперед, и после кампании с КВСТ я поклялась держаться подальше от этих мероприятий до конца дней этой. Но бывают моменты, когда... Я чувствовал, что она не хочет говорить то, что собиралась сказать, и что она ищет слова, чтобы выразить никогда-невыразимое. - Я могу поделиться с тобой тем, чему я научилась,. - сказала она, - а не тем, что я знаю. Если ты хочешь узнать, можешь ли ты делать добро, вместо того, чтобы отступать, я бы на твоем месте вышла из уединения. Я ничуть не сомневаюсь: если мы захотим предотвратить вырубку правительством леса, который больше не вырастет, мы сможем это сделать. Если вырубка незаконна, мы добьемся своего. Если законна, мы всегда успеем уехать в Айдахо. Ничего не было для меня более неинтересным, чем убеждать правительство в необходимости изменить его решение. Люди попусту тратят свои жизни, пытаясь сделать это. Если мы в конце концов победим, это будет победа над бюрократией, которая в этом случае не сделает того, что она с самого начала не должна была пытаться делать. Нет ли более утомительного занятия, чем удерживать чиновников в пределах закона? - Прежде чем мы уедем, - сказал я, - можно было бы быстро убедиться в том, что они делают все правильно. Пустим в дело наши компьютеры. Но уверяю тебя, мой маленький олененок, мы не заставим правительство Соединенных Штатов изменить его собствснные законы! Была ее улыбка ласковой или горькой? - Я уверена, - сказала она. После обеда в этот день наши компьютеры в лесу со скоростью света посылали мерцающие вопросы компьютеру в Огайо, который мгновенно переправлял их компьютеру в Сан-Франциско, который засыпал ответами наши экраны: федеральное законодательство запрещает продажу и вырубку невостаналивающихся лесных насаждений, находящихся на землях общественного пользования. Вслед за этим приводились сведения о восьмидесяти двух связаннных с этим судебных делах. Переехав в беззащитные леса южного Орегона, неужели нам довелось попасть сюда в последнюю минуту перед началом безжалостного насилия и убийств? Я взглянул на Лесли и согласился с ее безмолвным выводом. Не было никакой возможности не обратить внимания на преступление, которое вот-вот должно было свершиться. - Когда у тебя появится минутка, - сказал я на следующий день, когда мы работали за нашими сияющими экранами. Это была условная фраза у нас, когда мы работали с компьютерами: просьба обратить внимание и в то же время слова: "Пожалуйста, не отвечай сейчас, если одно ошибочное нажатие клавиши погубит всю твою сегодняшнюю работу". Через некоторое время она оторвала глаза от экрана. - Да! - Не кажется ли тебе,что сам лес позвал нас сюда?- сказал я.- Может быть, он на ментальном уровне взывал о помощи? И феи деревьев, духи растений и эльфы диких животных построили вместе сотню совпадений, чтобы мы остановились здесь и вступили в борьбу за них? - Это очень поэтично, - сказала она. - Возможно, так оно и есть. - Она повернулась и продолжила работу. Через час я снова не вытерпел: - Когда у тебя появится минутка... Через несколько секунд дисковод ее компьютера зажужжал, сохраняя данные. - Да! - Как они могут сделать это?- сказал я. - Ведь КЗР уничтожает ту же самую землю, которую он согласно закону должен защищать! Это похоже на... медвежонка Смоуки, который убивает деревья! - Обещаю, что скоро ты выучишь одно, вуки, - сказала она. - Что у правительства почти отсутствует способность предвидеть будущее и почти бесконечные возможности делать глупости, применять силу и разрушать. Не совсем бесконечные возможности, но почти. Это "почти" проявляется, когда люди становятся достаточно решительными, чтобы противостоять. - Я не хочу этого выучивать, - сказал я. - Пожалуйста, послушай, я хочу научиться видеть, что правительство дальновидно и прекрасно, и что граждане не должны тратить свое личное время на защиту себя от избранных ими политических лидеров. - Не правда ли, мы хотим..., - сказала она, далеко опережая меня своей мыслью. Затем она вернулась опять ко мне. - Это будет нелегко сделать. Это не просто лесок вон там, это большие деньги, большая власть. Она положила федеральный документ мне на стол. - КЗР получает солидные доходы от компаний по продаже лесоматериалов. Комитету платят за то, что он продает, а не за то, что он сохраняет. Поэтому не думай, что мы сходим к местному директору, укажем ему на нарушение закона и он скажет нам: "Конечно, мы виноваты и больше не будем этого делать!" Это будет длительная, упорная борьба. По шестнадцать часов в день и семь дней в неделю - вот чего потребует победа. Но давай не начинать действовать, если мы не намереваемся победить. Если хочешь выйти из игры, давай сделаем это сейчас. - В любом случае мы не можем проиграть, - сказал я, вставляя новую дискету с данными в дисковод своей машины. - До тех пор, пока ДН может наброситься и отобрать первую копию любой рукописи из моего компьютера, не имеет смысла писать. Но я же могу написать целый вагон протестов против вырубки леса! Правительство не конфискует то, что я напишу... мы будем посылать его прямо ему. Столкновение Комитетов - вот как я сейчас это вижу. Прежде чем ДН решится отобрать мои деньги, я расходую их на борьбу с КЗР! Она засмеялась. - Иногда я верю тебе. Возможно, действительно не существует несправедливости. Наши приоритеты идменились. Наша работа остановилась, когда мы усердно принялись за изучение материалов. На нашем рабочем столе, на кухонном столе и на кровати были свалены тысячи страниц данных о лесных ресурсах, системе вырубки-восстановления насаждений, эрозии почв, восстановлении почв, сохранении грунтовых вод, изменениях в климате, угрозе исчезновения видов, социоэкономических аспектах лесной промышленности в их связи с преимуществами от анадромного разведения рыбы на прилегающих к лесу участках, защите прибрежных зон водоемов, коэффициентах теплопроводности гранитных почв и законах, законах, законах. Книги законов. Национальная программа по защите окружающей среды. Федеральная зeмельная политика и Закон об использовании земельных ресурсов. Постановление о защите исчезающих видов растений и животных, НАТЛП (Национальная ассоциация торговцев лошадиными подковами), ФАКЗВ (Федеральная администрация по контролю за загрязнением воды), АА (Автомобильная ассоциация), СЧВ (Стандарты на чистоту воды). Постановление N516 М ДП (Департамента по промышленности). Законы выпрыгивали со страниц и через наши пальцы попадали в компьютеры; записывались с помощью электронов, кодов и ссылок на ячейки памяти, заполняли дискету за дискетой, которые дублировались в сетевых банках данных на случай, если с нами или с домом, где мы работали, что-то произойдет. Когда мы собрали достаточно убедительной информации, мы начали встречаться с соседями. Присоединившись к Дениз Финдлейсан и Чанту Томасу, которые сражались в одиночку до того, как мы пришли на помощь, все вместе мы стали требовать содействия от других. Большинство жителей долины не хотели впутываться... и как хорошо я понимал их позицию! - Никому никогда не удавалось остановить правительственную лесоторговлю, - говорили они. - Ничто не может остановичъ КЗР от заготовки лесоматериалов там, где он захочет из заготавливать. Но когда они узнавали то, что узнали мы, что превращение лесов в пустыни противозаконно, мы обнаружили себя среди членов движения за сохранение леса, которых насчитывалось более семисот человек. Наше домашнее укрытие на природе стало штаб-квартирой, а наш маленький пригорок - муравейником, куда наши союзники приходили и уходили в любое время суток, чтобы получать и давать данные для компьютеров. Я познакомился с Лесли, которой раньше никогда не видел: полная сосредоточенность на сегодняшних делах; никаких улыбок, никаких личных вопросов; однонаправленная полная концентрация ума. Снова и снова она говорила нам: - Эмоциональные воззвания не помогут: "Пожалуйста, не рубите прелестных деревьев, не надо портить ландшафт, не давайте животным гибнуть". Все это ничего не значит для Комитета по земельным ресурсам. Но и не угрожайте тоже: "Мы защитим деревья броней, мы застрелим вас, если вы попытаетесь убить лес". Это приведет к тому, что они будут заготавливать лес под защитой Армии. Единственное, что может остановить правительство, - это юридические действия. Когда мы будем знать законы лучше, чем они, когда они поймут, что мы подадим в суд и выиграем дело, когда мы докажем, что они нарушают федеральное постановление, - только тогда рубка леса прекращена. Мы пытались вести переговоры с КЗР. - Не надейтесь на понимание с их стороны, - сказала она. - Ждите от них оговорок, уловок, обещаний типа мы-не-будем-этого-больще-делать.Но диалог с ними нам следует поддерживать. - Она была права в каждом своем слове. - Лесли, я не могу поверить в эти слова! Ты читала их? Директор медфордского КЗР сидел и разговаривал с нами! Все это записано, слушай: Ричард: Вы хотите сказать, что вам нужно убедиться в массовости протеста против вырубки, или же для вас совсем не важно, что говорят люди? Директор: Если вы спрашиваете это у меня лично, я отвечаю, что скорее всего число людей не играет роли. Ричарда: А если бы там было сорок тысяч подписей, если бы все население Медфорла, штат Орегон, запротестовало против продажи леса, это бы тоже ничего не значило? Директор: Для меня - ничего. Ричард: Если бы возражения выдвигали специалисты по лесному хозяйству, вы бы прислушались к ним? Директор: Нет. Меня не волнуют выкрики из толпы. Ричард: Нам бы хотелось узнать, что заставляет вас с такой уверенностью продолжать свое дело, не обращая внимания на общественный протест? Директор: Ведь это же наша работа. Ричард: Изменилось ли что-либо в продаже леса в связи с недовольством людей? Директор: Нет. Никогда. Она почти не мигая смотрела на дисплей своего компьютера. - Хорошо. Запиши это под названием Недостаточно правильные убеждения. На диск номер двадцать два, после файла Торговля нарушает Национальный закон о защите окружающей среды. Редко когда у нее возникала злоба на наших недоброжелателей. Она собирала такие свидетельства в файлах как документы для передачи дела в суд. - А что, если бы мы были медиумами, - сказал я ей однажды, - и точно знали как и когда директор закончит свою жизнь? Если бы мы знали, что ему осталось жить два дня - а послезавтра несколько тонн колод скатится с грузовика и раздавит его? Отразилось бы это на том, как мы сейчас думаем о нем? - Нет, - сказала она. Те деньги, которые ДН не согласился принять, пошли на публикацию брошюр по специальным вопросам: "Предварительный обзор качества воды речек Грауз и Мыол, а также ручьев, протекающих в ущельях Уотерз и Хэнли, которые являются притоками реки Малых Яблочных Ворот, относящейся к бассейну реки Бивер в округе Джексон, штат Орегон", "Отчет о предполагаемых последствиях действий, намеченных в плане по заготовке лесоматериалов в промышленной зоне реки Грауз, в связи с их опасностью для животных и растений леса и водоемов", "Экономический обзор продажи леса из зоны реки Грауз". И еще восемь трудов с такими же бросающимися в глаза заглавиями. Бывало, мы стояли на нашем небольшом холме и смотрели на лес. Он бессмертен, как горы, думали мы раньше. Теперь мы видели, что это - уязвимая семья растений и животных, которые живут вместе согласованно и гармонично, находясь под угрозой лезвия бензопилы на грани исчезновения вследствие нелепой вырубки. - Держитесь, деревья! - кричали мы лесу. - Держитесь! И не беспокойтесь! Мы обещаем, что остановим их. Иной раз, когда нам приходилось туго, мы просто бросали беглый взгляд в окно, отводя глаза от наших компьютеров. - Мы делаем все, что в наших силах, деревья, - бормотали мы. Эпплы стали для нас тем, чем кольты являются для боевиков. КЗР дает общественности тридцать дней для того, чтобы опротестовать каждый новый проект по заготовке леса, а затем колеса начинают вращаться, и лес погибает. Он ожидает получить от двух до десяти страниц возмущенных заявлений от граждан, умоляющих о снисхождении к окружающей среде. От нас - от нашей организации и ее персональных компьютеров - они получили шестьсот страниц фактических материалов, подтвержденных с самых разных сторон. Это были сведения о подобных делах и примеры восторжествовавшего правосудия - всего три тома. Копии были отправлены сенаторам, представителям президента и печатным изданиям. Постоянная, поглощающая все время борьба продолжалась двенадцать месяцев. Это был поединок с Комитетом по земельным ресурсам. Все мои аэропланы были проданы. Впервые за всю мою взрослую жизнь проходили недели, а потом месяцы,в течении которых я ни разу не летал на аэроплане, ни разу не отрывался от земли. Вместо того, чтобы взирать на все сверху из красивых, свободных самолетов, я поднимал глаза вверх, чтобы посмотреть на них, вспоминая, как много для меня когда-то значило - летать. Вот как себя чувствует земное пресмыкающееся! Бр-р-р! Вдруг однажды в среду в подтверждение упрямой уверенности Лесли и к моему величайшему удивлению правительство прекратило заготавливать лес. - Продажа лесоматериалов связана с такими серьезными нарушениями юридических основ деятельности КЗР, что ее нельзя допустить в законном порядке, - прокомментировал в прессе орегонский представитель государственного директора КЗР. - Для того, чтобы наши действия соответствовали всем постановлениям, мы можем лишь прекратить заготовку и отказать всем заказчикам. Местный директор КЗР не погиб в результате падения колод. Он и его ближайший менеджер были переведены из нашего штата на другие административные должности. Празднование нашей победы выразилось в двух предложениях. - Пожалуйста, не забывай этого, - сказала мне Лесли, тогда как ее компьютер остывал впервые за все время с начала нашей кампании. - Правительственная пропаганда говорит: "Ты не можешь протестовать против государственных учреждений". Но когда люди решаются на борьбу с государственными учреждениями, всего лишь несколько маленьких людей против чего-то огромного, которое поступает неправильно, ничто - ничто! - не может помешать им победить. Затем она упала на кровать и проспала три дня. Сорок один Где-то в середине нашей схватки с КЗР часы ДН пробили полночь, но их никто не услышал. Департамент по налогообложению затягивал принятие решения около четырех лет, и прошел уже год с тех пор, как я получил законную возможность отказаться от выплаты долга в миллион долларов в связи с банкротством. Пока длилась битва с КЗР мы не могли найти свободного времени, чтобы рассмотреть возможность согласия на мое банкротство; когда она закончилась, мы едва ли могли думать о чем-то другом. - Это будет не очень весело, маленький вук, - сказал я, мужественно решаясь на четвертую попытку испечь лимонный пирог по рецепту моей матери. - Все будет потеряно. Мне придется начать все с нуля. Она накрывала стол для обеда. - Нет, тебе не придется, - сказала она. - Законы о банкротстве говорят, что тебе разрешается оставить себе "инструменты, необходимые для твоего ремесла". И есть еще крайний минимум средств, который ты можешь взять себе для того, чтобы не умереть от голода слишком скоро. - Серьезно? Можно содержать дом? Жилище? - Я раскатал тесто тонким слоем, поместил его на противень и призвал на помощь фею хрустящей корочки. - Дом содержать нельзя. Даже трейлер. - Мы можем пойти жить среди деревьев. - Это будет не так уж плохо. Мэри Кинозвезда имеет сбережения, не забывай; и она не разорится. Но что ты скажешь о правах на свои книги! Ведь ты же потеряешь их! Что ты скажешь, если кто-то купит права и распорядится ими по своему усмотрению, если он снимет дешевые фильмы по твоим прекрасным книгам? Я поставил противень с пирогом в печь. - Я переживу это. - Ты не ответил на мой вопрос, - сказала она. - Но можешь не отвечать. Что бы ты ни сказал, я знаю как ты себя чувствуешь. Нам придется быть очень бережливыми, экономить каждый цент и думать о том, как выкупить права. Перспектива потери авторских прав на книги преследовала нас обоих подобно необходимости продать своих детей с аукциона тому, кто даст самую высокую цену. И они будут потеряны, и аукцион состоится, если я соглашусь на банкротство. - Если я пойду на это, правительство получит по тридцать или сорок центов вместо каждого доллара, который я ему должен и мог бы уплатить полностью. КЗР пытался затевать незаконную торговлю лесом и потерпел неудачу, которая влетела правительству в копеечку. Если это случилось с нами, вуки, если мы просто наблюдаем свою крохотную часть происходящего, сколько миллионов они выбрасывают везде в других местах? Как правительство может быть таким процветающим и делать так много ошибок? - Я удивлялась этому тоже, - сказала она, - и думала об этом. В конце концов я пришла к единственному возможному ответу. - И каков же он? - Практика, - сказала она. - Неустанная, безжалостная практика. Мы полетели в Лос-Анжелес и встретились с юристами и счетоводами на последнем оборонительном рубеже наших попыток прийти к согласию. - Я сожалею, - сказал Джон Маркворт, - но мы не можем получить доступ к их компьютеру. Ни один человек нам не отвечает на письма и на телефонные звонки. Компьютер время от времени посылает сообщения. Не так давно мы получили информацию, что дело ведет новый агент, миссис Фомпир. Она двенадцатая. Держу пари, что она собирается запросить у нас отчет о финансовом состоянии. Все ясно, думал я. Они вынуждают меня пойти на банкротство. И все же я уверен, что несправедливости нет; я знаю, что наши жизни даются нам для обучения и развлечений. Мы создаем себе проблемы, чтобы проверить на них свои силы... если бы у меня не было этих проблем, появились бы другие - такие же настоятельные проблемы. Никто не может учиться в школе без контрольных вопросов. Но эти вопросы часто имеют неожиданные ответы, а иногда бывает и так, что можно дать только один, чрезвычайно категоричный ответ. Один из консультантов нахмурился. - Я работал в ДН в Вашингтоне тогда, когда Конгресс принимал голосованием закон о погашении путем банкротства задолженности при невыплате федеральных налогов, которым вы хотите воспользоваться, - сказал он. - ДН очень не нравился этот законопроект, и когда он вступил в юридическую силу как закон, мы поклялись, что если ктото попытается воспользоваться им, мы сделаем так, что он пожалеет об этом! - Но если это закон. - сказала Лесли, - как они могут помешать людям пользоваться... Он покачал головой. - Я просто честно предупреждаю вас. Есть закон или его нет, а ДН не даст вам покоя; они будут досаждать вам всеми возможными способами. - Но ведь они хотят, чтобы я стал банкротом, - сказал я, - поэтому какие у них могут быть возражения! - Возможно, это так. Я посмотрел на Лесли, на ее уставшее лицо. - К чертям ДН, - сказал я. Она кивнула. - Достаточно четырех потерянных лет. Давай снова вернем себе наши жизни. К юристу, который оформляет документы при банкротстве, я принес список всего, что имел: дом, джип с трейлером, банковские счета, компьютер, одежду, легковой автомобиль и авторские права на все книги, которые я написал. Я потеряю все это. Юрист прочитал список молча, а затем сказал: - Суд не будет интересоваться тем, сколько у него пар носков, Лесли. - В моей книге о банкротстве сказано включить в список все, - ответила она. - Носки можно было не перечислять, - сказал он. Оказавшись в преддверии ада, благодаря тучным циклонам из ДН с одной стороны и отбивая атаки пилильщиков из КЗР с другой, мы боролись то с одним монстром, то с двумя сразу в течение четырех лет без перерыва. Никаких приключений, книг, постановок, кинокартин, телевидения, никакой продуктивной деятельности - ничего из жизни, которой мы жили до того, как сражение с правительством стало нашим основным занятием. Я во всем зтом, несмотря на то, что это были самые напряженные и трудные времена из всех, которые мы когда-либо переживали - и это было самое странное -... мы становились все более счастливы, живя вместе. После испытания с ограблением трейлера мы неторопливо жили в маленьком домике, который мы построили на холме. Ни разу не разлучались, на большее время, нежели было необходимо для того, чтобы съездить в город за продуктами. Я знал, что она это знает, но ловил себя на том, что снова и снова говорю ей, что люблю ее. Мы ходили под руку как влюбленные по городским тротуарам, гуляли, взявшись за руки, в лесу. Поверил ли бы я в прежние годы, что буду несчастым, если буду идти, не прикасаясь к ней? Было похоже на то, что наш брак сработал вопреки ожидаемому - вместо того, чтобы стать холоднее и отдаленнее друг от друга, мы сближались, и наши отношения становились все более теплыми. - Ты предрекал скуку, - иногда серьезно произносила она. - А где наша взаимная потеря уважения? - настаивал я. - Скоро уже воцарится тоска, - говорили мы друг другу. То, что раньше вызывало у нас благоговейный страх, стало темой для бесхитростных шуток, которые вызывали у нас веселый смех. С каждым днем мы узнавали друг друга лучше, и наш восторг и радость от совместной жизни тоже возрастали. Мы фактически жили совместно уже четыре года со времени начала нашего эксперимента, принадлежа исключительно лишь друг другу, когда рискнули предположить, что мы и есть родные души. Юридически, тем не менее, мы были холостяком и незамужней женщиной. Никакого законного брака, пока не разберетесь с ДН, предупредил нас Маркворт. Не вступайте в брак, пожалуйста. Пусть Лесли не впутывается в это дело, в противном случае ее посадят на мель вместе с тобой. Когда банкротство было оформлено, мое дело в ДН закончилось, и мы получили наконец, возможность заключить законный брак. Контору по заключению браков я вычислил по телефонному справочнику между "Ботаническим садом" и "Бюро заказов", и это событие стало на повестку дня в нашем списке "Что нужно сделать в субботу в Лос-Анжелесе": 9:00 Упаковаться и все проверить. 10:00 Аптека - светозащитные очки: записные книжки, карандаши. 10:30 Свадьба. В убогой комнатке мы отвечали на вопросы, которые задавала служащая. Когда она услышала имя Лесли, она подозрительно взглянула на нее. - Лесли Парриш. Это знакомое имя. Кто вы? - Никто, - сказала Лесли. Леди снова прищурилась, пожала плечами и стала впечатывать имя в бланк. К каретке ее ручной печатной машинки была приколота надпись: Христиане не совершенны, им просто прощают. К стене был прибит еще один плакатик: ЗДЕСЬ МОЖНО КУРИТЬ. Контора была насквозь прокурена, пепел валялся на столе и на полу. Я взглянул на Лесли, затем быстро перевел глаза на потолок и вздохнул. В телефонном справочнике, сказал я ей без слов, не было предупреждения, что здесь окажется гадко. - Вот, у нас есть простые свидетельства о браке, - сказала служащая, - по три доллара. Есть специальные с золотыми буквами - по шесть. Или же есть еще роскошные с золотыми буквами и сверкающим покрытием на них. Эти по двенадцать долларов. Какие вы хотите? - Образцы были пришпилены к рыхлой доске объявлений. Мы посмотрели друг на друга и вместо того, чтобы покатиться со смеху, важно покивали головой. Вот где нами совершался юридически важный шаг. Мы произнесли одновременно одно и тоже слово: простое. - Простое нам подойдет, - сказал я.Женщина не обратила внимания. Она вставила скромное свидетельство в печатную машинку, постучала но клавишам, подписала его, крикнула, приглашая войти из коридора свидетелей, и повернулась к нам. - Теперь если вы оба распишетесь вот здесь... - Фотограф обойдется в пятнадцать долларов... - Это мы пропустим, - сказал я. - Нам не нужны фотографы. - Церковный взнос - пятнадцать долларов... - Мы бы также обошлись без церемонии. Не нужно никакой. - Без церемонии? - Она вопросительно уставилась на нас, но мы не ответили, и она пожала плечами. - O'кeй. Я объявляю вас мужем и женой. Она вполголоса складывала цифры. - За свидетелей... окружной сбор... стоимость регистрации... всего тридцать восемь долларов, мистер Бах. А вот конверт для пожертвований, которые вы захотите сделать. Лесли достала из кошелька наличные, тридцать восемь долларов и пять долларов для конверта. Она подала их мне, а я передал их служащей конторы. Подписи закончились, со свидетельством в руках мы с женой вышли оттула как можно быстрее. Сидя в машине среди городского транспорта, мы надели друг другу обручальные кольца и открыли окна, чтобы из нашей одежды выветрился дым. Затем в течение первых полутора минут нашей жизни в законном браке мы смеялись. Ее первыми словами в качестве моей законной супруги были: - Да, ты явно умеешь вскружить голову девушке! - Давай взглянем на дело так, миссис Парриш-Бах, - сказал я. - Это все было запоминающимся, не правда ли? Неужели мы скоро забудем день нашей свадьбы? - К несчастью, не скоро, - засмеялась она. - О, Ричард, ты - самый романтичный... - За сорок три доллара романтики не купишь, моя козочка. Романтика - это когда ты получаешь роскошное свидетельство; а за сверкающее покрытие на буквах нужно дополнительно платить. Но ты ведь знаешь, нам нужно считать копейки. Ведя машину, я повернулся к Лесли на секунду и сказал: - Ты чувствуешь какие-то изменения сейчас? Ты чувствуешь себя более замужем, чем раньше? - Нет. А ты? - Чуть-чуть. Что-то изменилось. Минуту назад в этом прокуренном домике мы сделали то, что наше общество считает Подлинной Вещью. Все, что мы делали до этого, не играло никакой роли, это были просто наши совместные радости и горести. Подписать бумагу - вот что важно. Возможно, теперь я чувствую, что одной областью, куда правительство могло бы сунуть свой нос, стало меньше. И знаешь, что мне кажется? Чем более я обучаюсь, вук, тем меньше мне нравится правительство. Или это только наше такое? - Присоединяйся к толпе, дорогой мой. Бывало, у меня настунали слезы на глазах, когда я видела государственный флаг, так я любила свою страну. Я была счастлива, что живу здесь, я думала, я не должна лишь пользоваться этим, я должна тоже что-то делать - участвовать в выборах, поддерживать демократические процессы! Я многому научилась и постепенно начала понимать, что вещи не совсем похожи на то, что мы о них узнаем внешне: американцы - не всегда самые лучшие ребята: наше правительство не всегда поддерживает свободу и справедливость! Война во Вьетнаме подогрела меня, и чем больше я занималась... я просто не могла поверить, что Соединенные Штаты выступают против выборов в чужой стране потому, что мы знаем, что результат будет не в нашу пользу; Америка поддерживает марионеточного диктатора; американский президент публично заявляет, что мы ведем войну не потому, что добиваемся справедливости во Вьетнаме, а потому что хотим получить его олово и вольфрам! Я свободна протестовать, думала я. Поэтому я присоединилась к мирной манифестации, законной ненасильственной демонстрации протеста. Мы не были безумцами, мы не были грабителями, которые сбрасывали зажигательные бомбы, мы были самыми честными людьми Лос-Анжелеса: юристами, врачами, родителями, учителями, бизнесменами. Полиция преследовала нас, будто мы были бешеными собаками, до крови избивая нас дубинками. Я видела, как они били матерей, которые держали на руках младенцев, я видела, как они вышибли дубинками человека из инвалидной коляски, и как кровь текла но тротуару! И это Город Лос-Анжелес! Этого не может быть, продолжала думать я! Мы - американцы, и нас атакует наша собственная полиции! Я убежала, когда они начали бить меня, и я не знаю, что там происходило дальше. Какие-то друзья взяли меня к себе домой. "Хорошо, что меня не было там, - подумал я. - Моя несдержанность так хорошо спрятана во мне, но я бы там озверел от ярости". - Когда я видела фотографию в газете, где полиция расправляется с толпой, я обычно думала, что они сделали нечто ужасное и заслужили такого обращения, - продолжала она. - В тот вечер я поняла, что даже в нашей стране для того, чтобы провиниться, достаточно не согласиться с правительством. Они хотели войны, а мы нет. Поэтому они нас поколотили! Я сидел в напряжении и дрожал, это ощущалось в руках, которые управляли машиной. - Вы представляли серьезную опасность для них, - сказал я, - тысячи законопослушных граждан, говорящих "нет" войне. - Война. Мы расходуем так много денег для того, чтобы убивать и разрушать! Мы оправдываем это тем, что называем это обороноспособностью, запугивая другие народы и вызывая ненависть у жителей тех стран, которые мы не любим. Когда они хотят, чтобы у них было лучшее правительство, мы не поддерживаем их, а когда они слишком слабы, мы порабощаем их. Самоопределение у нас, а не у них. Разве это хороший пример? Многое ли мы делаем из сострадания или понимания других людей? Сколько мы расходуем на мир? - Половину того, что идет на войну? - спросил я. - Если бы так! Нам мешает наш лицемерный склад ума, который говорит: "Бог заботится о нашей стране". Она является препятствием для согласия во всем мире. Она натравливает людей друг на друга! "Бог заботится о нашей стране", "закон на страже порядка" - вот откуда paзгон демонстраций в Городе века. Если бы в мире была какая-то другая страна, куда бы я могла уехать, думала я раньше, я бы все равно не уехала. И какой бы она ни была бандитской, руководимой страхом, - это лучшая страна из всех, что я знаю. Я решила остаться и попытаться помочь ей расти. "И ты ее по-прежнему любишь", хотел было сказать я. - Знаешь, чего мне больше всего не хватает? - спросила она. - Чего? - Смотреть на флаг и гордиться им. Она пересела в машине на сидение рядом со мной и решила переменить тему разговора. - Теперь, когда мы отбросили с нашего пути правительство, о чем ты еще хочешь поговорить в деь своей свадьбы, мистер Бах? - О чем угодно, - сказал я. - Я хочу быть с тобой. - Но какая-то часть меня никогда не забудет. Они избивали дубинками эту прелестную женщину, когда она убегала прочь! Регистрация брака стала еще одним крупным шагом в сторону от того человека, которым я был раньше. Ричард, ненавидевший обязательства, был теперь обязанным по закону. Тот, кто презирал брачные узы, теперь юридически вступил в брак. Я примерял к себе те ярлыки, которые четыре года назад показались бы мне колючим воротником или шляпой, испачканной пеплом. Ты теперь муж, Ричард. Ты женат. Ты проведешь остаток своих дней только с одной женщиной, вот этой, которая рядом с тобой. Ты не сможешь больше жить так, как тебе захочется. Ты потерял свою независимость. Ты потерял свою свободу. Ты вступил в Законный Брак. Как чувствуешь себя теперь? Каждый из этих фактов раньше был бы язвой в моей душе, острием стальной стрелы, которое прямо пробивает все мои доспехи. Начиная с этого дня все они стали реальностью моей жизни, и я чувствовал, будто отбиваюсь от сливочного мороженого. Мы съездили в дом моих родителей в пригороде, где я жил с самых ранних лет до того дня, когда сбежал, чтобы научиться летать. Я сбавил скорость и припарковал машину на обочине дороги, которая была знакома мне-из-прошлого с того времени, как он вообще мог что-либо помнить. Вот те же самые темно-зеленые облака листвы эвкалиптов над головой; а вот лужайка, которую я когда-то косил в том возрасте, когда это едва возможно. Вот гараж с плоской крышей, с которой я направил на луну свой первый домашний телескоп; вот плющ, вьющийся по забору вокруг двора; а вот та же самая гладкая белая деревянная калитка, в которой просверлены дырки для глаз собаки, которая умерла давным-давно. - Вот это сюрприз будет для них! - И Лесли протянула вперед руку, касаясь пальцами калитки. В этот момент я замер, и время остановилось. Ее рука на фоне дерева и новое кольцо, блистающее золотом. Его вид пронзил мой ум до самых глубин и развеял тридцать лет в мгновение ока. Мальчик тогда уже знал! Мальчик, который стоял когда-то рядом с этой калиткой, знал, что в будущем сюда придет женщина, для любви к которой он родился. В этот момент я стоял возле белого дерева калитки во времени, а не калитки в пространстве. Как при вспышке молнии, я увидел его, стоящего в темной глубине прошлого и внимающего с открытым ртом видению Лесли в ярких лучах солнца. Мальчик уже знал! Моя жена толчком открыла калитку и побежала навстречу объятиям моего отца и мачехи. Через мгновенье мальчик стал прозрачным и исчез. Он унес с собой исполненные удивления глаза и все еще полуоткрытый рот. Не забывай! Кричал я без слов через десятилетия. Никогда не забывай этот миг! Сорок два Когда мы раздевались в этот вечер в номере гостиницы, я рассказал ей о калитке и о том, как ее легчайшее прикосновение потрясло мою жизнь много лет назад. Она слушала, аккуратно разглаживая свою блузку на вешалке. - Почему ты мне не рассказал этого раньше? - спросила она. - Чего ты боялся? Я положил на время свою рубашку на стул, чуть не забыв о том, чтобы быть таким же аккуратным, как она, и потянулся за вешалкой. - Я боялся измениться, конечно. Я защищал свое привычное, почти безупречное положение. - Это твои доспехи? - спросила она. - Да, конечно, эта защита. - Защита. Почти каждый мужчина, которого я знала, погребен пол защитным слоем,- сказала она. - Вот почему даже самые красивые из них так чертовски непривлекательны! - Они отталкивали тебя от себя. И я когда-то отталкивал тоже. - Ты нет, - сказала она, а когда я напомнил ей факты, она заметила: - Ты почти оттолкнул меня. Но я знала, что то холодное существо, которое я вижу, это не ты. Я увлек ее за собой в постель, дышал ее золотыми волосами. - Какое прелестное тело! Ты так... невероятно прекрасна; и ты - моя жена! Как это может быть одновременно? Я очень нежно поцеловал уголок ее рта. - Прощай, моя гипотеза! - Прощай? - У меня была в ходу гипотеза, почти теория, до того как ты прекратила мои поиски. Вот она: красивые женщины почти равнодушны к сексу. Она засмеялась от удивления. - О, Ричард, ты шутишь! Правда? - Правда. - Меня охватили противоположные желания. Я собрался рассказать ей, но в то же время я хотел продолжать ощущать ее прикосновение. Всему свое время, думал я, всему свое время. - Знаешь, что неверно в твоей гипотезе? - спросила она. - Думаю, что в ней все верно. Но есть исключения, и ты - спасибо Творцу - одно из них. А в общем случае дело обстоит так: красивые женщины устают от того, что их рассматривают в качестве сексуальных объектов. В то же время они знают, что их достоинства этим исчерпываются, поэтому их переключатели срабатывают на выключение. - Занятно, но неправильно, - сказала она. - Почему? - Детская наивность. Переверни наоборот. Согласно моей теории, Ричард, привлекательные мужчины почти равнодушны к сексу. - Чепуха! Что ты хочешь этим сказать? - Слушай: "Я защищена от привлекательных мужчин как крепость, я холодна к ним, я не подпускаю их к себе ближе, чем на расстояние вытянутой руки, не отвожу им никакой роли в моей жизни, и после этого всего начинает почему-то казаться, что они не получают такого удовольствия от секса, как мне бы хотелось..." - Неудивительно, - сказал я и при виде разлетающихся обломков моего разгромленного предположения понял, что она имеет в виду. - Неудивительно! Если бы ты не была так холодна к ним, вукнесс, если бы ты чуть-чуть открылась, дала им понять, как ты себя чувствуешь, что ты думаешь, - ведь в конце концов ни один из нас, по-настоящему привлекательных мужчин, не хочет, чтобы к нему относились как к секс-машине! Вот и получается, что если женщина дает нам почувствовать чуть-чуть человеческого тепла, выходит совсем другая история! Она переместила свое тело очень близко к моему. - Класс? - сказала она. - И какова мораль этой басни, Ричард? - Там, где, отсутствует душевная близость, идеального секса быть не может, - сказал я. - Такова мораль, учитель? - Каким мудрым философом ты становишься! - И если кто-то постигает это, и если он находит того, кем восторгается, кого любит, уважает и искал всю свою жизнь, разве не может оказаться, что он находит тем самым самую уютную постель для себя? И даже если тот, кого он нашел, оказывается прекрасной женщиной, не может ли оказаться, что она будет уделять очень много внимания сексуальному общению с ним и будет наслаждаться радостями физической близости в той же мере, что и он сам? - Вполне возможно, что в той же мере, - засмеялась она. - А может быть, даже больше! - Учитель! - воскликнул я - Не может быть! - Если бы ты мог побыть женщиной, ты бы многому удивился. Мы - молодожены - касались друг друга и разговаривали в течение всей ночи, так что разрушающиеся стены, закаты империй, столкновения с правительством и банкротство - все это просто утратило всякий смысл. Это была одна ночь из многих, поднимающаяся из прошлого, возвышающаяся под настоящим и устремляющаяся в мерцающее будущее. Что самое важное в любой выбранной нами жизни? - думал я. - Может ли все быть таким простым и сводиться к близости с тем, кого мы любим?" За исключением тех часов, когда мы ссорились друг с другом в пустыне или умирали от усталости, сидя за компьютерами, все, что мы делали, было окружено слабо сияющей аурой эротичности. Короткий быстрый взгляд, едва заметная улыбка, легкое прикосновение - все это доставляло нам радость на протяжении всего дня. Одной из причин, по которой я годами раньше стремился завязать новые отношения, была моя нелюбовь к продолжению встреч, когда утонченная эротическая аура развеивалась. Я восхищался, что в отношениях с этой женщиной электризующий эффект не прекращался. Постепенно моя жена становилась все более прекрасной, выглядела все более привлекательиой и нежной. - Все это субъективно, не так ли? - спросил я, теряясь в плавных очертаниях и золотистом слиянии. - Да, это так, - отвегила она, зная, о чем я думаю. Наша телепатия не была основана на методах, она случалась спонтанно, и каждый из нас нередко знал, что на уме у другого. - Кто-то другой посмотрел бы на нас и отметил, что мы не изменились, - сказала она, - что мы те же самые, что и раньше. Но в тебе есть что-то, что кажется мне все более и более привлекательным! Так и есть, думал я. Если бы мы друг для друга не менялись, нам с ними давно стало скучно! - Мы уже закончили наше вступление? - спросил я. - Или так будет продолжаться всегда? - Помнишь, что в твоей книге скачала чайка? Может быть, ты сейчас находишься как раз там же: "Теперь ты готов к тому, чтобы лететь вверх и начать познавать смысл добра и любви". - Он не говорил этого. Это было сказано ему. Она улыбнулась. - А сейчас это было сказано тебе. Сорок три Согласно решению суда, который признал мое банкротство, нам на некоторое время разрешили остаться в нашем маленьком домике на правах временно-ответственных за него, пока мы не найдем себе другое место для жизни. Какое-то другое более дешевое место подальше на север. Затем наступило время покинуть Долину Малых Яблочных