. А завтра с утречка я вплотную займусь расследованием убийства, - удовлетворенно потер руки Василий. x x x Расследование убийств было профессией Василия Дубова. А чаще - расследование краж, ограблений, мошенничеств и прочих антисоциальных деяний. Нередко, расследуя незначительное на первый взгляд дело, Василий благодаря своей проницательности и дедуктивному методу раскрывал нечто такое, чего и сам не ожидал. И одним из ярких примеров такого рода по праву считается "Дело о пропавшей швабре", с которого, собственно, и началась слава Великого Детектива Василия Дубова. Как-то вечером, засидевшись допоздна в своей сыскной конторе на втором этаже Кислоярского Бизнес-центра, Василий Николаевич решил там же и заночевать. Однако выспаться как следует ему не дали -- уже часов в семь утра детектива разбудил ритмичный стук в дверь. Дубов с трудом встал со старенькой тахты и поплелся к двери. На пороге стояла уборщица Фрося. - Что стряслось, Фросенька? -- сладко зевнул детектив. - Вася, извини, что разбудила, но пропала моя любимая швабра! - на одном дыхании выпалила Фрося. - Так-так, - пробормотал сыщик. Остатки сна немедленно слетели с Василия. - Правильно сделала, что разбудила. Ни одно преступление не должно оставаться безнаказанным. Сегодня человек украл швабру, а завтра... - А завтра самолет угонит, - докончила Фрося любимую поговорку сыщика. - Именно так. Ну, рассказывай, как было дело. - Вчера вечером я вымыла, как обычно, коридоры на третьем и четвертом этажах, а первый и второй решила оставить на завтра, то есть на сегодня. Ну то есть чтобы пораньше придти и домыть. Хотела, знаешь, успеть на сериал по телевизору. Там решалась свадьба Марии с Луисом Альберто, а в это время Лорена... - А швабру заперла в подсобке? - оторвал Василий Фросю от латиноамериканских страстей. - Да нет, я оставила ее прямо здесь, в вестибюле второго этажа, в уголке. Все равно ведь ночью тут никто не ходит... - Вот она, родная наша безалаберность! - тоскливо глянул в потолок Василий. - Бросаем вещи где ни попадя, а потом удивляемся, что они исчезают! - Да я уж не в первый раз так оставляю, - оправдывалась Фрося. - Ни разу еще не пропадала... - Ну ладно, приступим к поискам, - прервал Василий Фросины стенания. - Если швабру уже вынесли за пределы Бизнес-центра, то отыскать ее будет почти невозможно, но если она в здании, то еще не все потеряно. - С этими словами детектив решительно двинулся по слабо освещенному коридору. Отсутствие швабры в коридоре и других доступных поискам местах на втором этаже детектива отнюдь не обескуражило - напротив, он выглядел весьма удовлетворенным: - Что ж, круг поисков сузился. Теперь перейдем на третий этаж, - сказал он Фросе, которая со священным трепетом наблюдала за ходом поисков и полетом мысли Великого Сыщика. Третий этаж -- как, впрочем, и все остальные - являл собой почти точное повторение этажа второго: лестница выходила в фойе, используемое под курилку, а уже из него тянулся длинный коридор, куда выходили двери кабинетов, где в былые годы трудились партийные деятели местного масштаба, а во время описываемых событий -- президенты разного рода фирм и совместных предприятий. Единственное, чем отличался третий этаж от второго - так это более низкими потолками, но это впечатление создавалось исключительно благодаря так называемым подвесным потолкам в фойе и коридоре, сделанным из квадратов какого-то непонятного материала. Считалось, что подобное приспособление было сделано для облегчения уборки, однако по толстому слою пыли можно было умозаключить, что Фросина швабра добиралась до подвесного потолка не так часто, как следовало бы... В фойе третьего этажа перекуривал еще один местный полуночник - компьютерщик Женька из располагавшейся в Бизнес-центре редакции околомедицинской газеты "За ваше здоровье". Почему-то самые гениальные идеи относительно газетной верстки обычно приходили ему в голову именно в ночные часы. - Привет, Женя, - кивнул ему Василий. - Как твои двойняшки? - Да все в порядке. - Верстальщик последний раз затянулся сигареткой и смял окурок в блюдечке, заменявшем пепельницу. - А ты что же, Василий Николаич, тоже перешел на ночной образ жизни? - Да нет, вот ищу одну пропажу. Кстати, ты не видел, никто тут швабру не выносил? - Да что ты, по ночам здесь никого не бывает... Хотя постой. Я тут часа в два или три выходил покурить и видел, как из коридора появился незнакомый человек, прошел мимо меня и спустился по лестнице. Но швабры у него точно не было. - А может, он спрятал ее под одеждой? - предположил Дубов. Женька усмехнулся: - Да нет, он был так одет, что ничего не спрячешь. Тут подала голос Фрося: - А вдруг этот человек что-то видел? -- Резонно, - согласился детектив. - Женя, опиши, пожалуйста, этого незнакомца. Возможно, он - ценный свидетель. Женя вновь закурил и на минутку задумался: - Он так быстро прошел, что я его и не рассмотрел толком. Да и, по правде говоря, не особо разглядывал. Помню, высокий такой... - Высокий блондин в черном ботинке? - подхватил Василий. - Нет-нет, скорее брюнет. В белых кроссовках, джинсах и рубашке. Такая, знаете, клетчатая, в обтяжку. - Вылитый дон Федерико! - мечтательно протянула Фрося. - Мужчина моей мечты... - Ну что ж, эти сведения могут нам пригодиться, - удовлетворенно заметил сыщик. - А пока продолжим поиски. С этими словами Дубов отважно двинулся по коридору, в начале которого слабо мерцала одинокая лампочка, а дальний конец и вовсе тонул во мраке. Не прошло и минуты, как из темноты раздался оглушительный вопль. Фрося и Женя вскочили, чтобы броситься на помощь Василию, но тут он сам вынырнул из коридора, в одной руке неся швабру с тряпкой, а другой рукою держась за лоб. - Вася, ты ее все-таки нашел? - обрадовалась Фрося. - Скорее, она нашла меня, - ответил детектив, потирая разрастающуюся на лбу шишку. - Кажется, в таких случаях надо приложить что-нибудь холодненькое... - Лазерный диск! - сообразил Женя и побежал в редакцию "За вашего здоровья". - Ну и дела!.. - пробормотал Дубов, с любопытством разглядывая причудливо засохшую тряпку. - А что, что-то не так? - удивилась Фрося. Однако детектив не успел ничего ответить, так как по лестнице грузно поднимался господин в красном пиджаке и с торчащим из кармана пейджером. Это был собственной персоной глава тогда еще мало "раскрученного" туристического агентства "Сателлит" Георгий Ерофеев. Не обращая никакого внимания на уборщицу и детектива, он продефилировал через фойе, а при входе в коридор чуть не столкнулся с Женей, который нес Дубову спасительный холодненький диск. - Черт, не могут лампочки вкрутить, - проворчал господин Ерофеев и, достав из кармана маленький фонарик, двинулся по коридору. Василий приложил ко лбу диск и, сделав Фросе и Жене знак молчать, пошел на цыпочках следом за турбизнесменом. Тот двигался не спеша, освещая фонариком то чисто вымытый пол, то двери кабинетов по обеим сторонам коридора, то пыльные квадратики подвесного потолка. Наконец господин Ерофеев достиг последней двери и, вполголоса чертыхаясь, открыл замок. Подождав для вежливости минутку-другую, детектив небрежно постучался. - Заходите! - послышалось из кабинета. - А, это вы, Василий Николаевич, - без особой радости поприветствовал раннего гостя господин Ерофеев. -- Чем могу быть полезен? - Скажите, у вас ничего не пропало? - без предисловий спросил Дубов. - В каком смысле? - удивился бизнесмен. - В смысле что-то ценное из кабинета, - пояснил детектив. - Ну, вы, блин, даете! - ухмыльнулся Ерофеев. - У нас ничего не пропадет, даже если очень захочет. Видите - сигнализация, видеокамера прямо над дверью... - А вы все-таки проверьте, - настаивал Дубов. - Чего там проверять, - досадливо махнул рукой бизнесмен. - Сейф на месте, стол, стулья, компьютер... А, понимаю! - стукнул себя по лбу Ерофеев. -- Вы набиваете меня к себе в клиенты! Не выйдет, господин хороший, наша фирма денег на ветер не бросает. - У меня и без вас клиентов хватает, - чуть обиженно ответил Дубов и вышел в коридор, оставив дверь открытой. Там он встал на цыпочки, приподнял один из квадратиков подвесного потолка и, пошарив за ним, извлек пыльный портфель. Господин Ерофеев, с саркастической ухмылкой наблюдавший из своего кабинета за действиями сыщика, вскочил из-за стола: - Как он туда попал?!! - Значит, все-таки я был прав? - не без ехидства произнес детектив и небрежно кинул портфель бизнесмену. Тот, прижимая пыльное сокровище к пиджаку, бросился к сейфу: - Нету! - завопил он еще громче. - Василий Николаич, вы спасли всю нашу фирму! Ведь в этом портфеле находится... - Ерофеев осекся. - В общем, там важные документы. Скажите, господин Дубов, чем я мог бы вас отблагодарить? - Ничего не надо, - махнул рукой Василий. - Ведь искал-то я вовсе не ваши секретные документы, а Фросину швабру. - Какую еще, в натуре, швабру? - удивился Ерофеев, заботливо отправляя портфель назад в сейф. - Причем тут швабра? Дубов деликатно присел на краешек стола: - Швабра стояла возле дверей вашего кабинета, а на одном из квадратов подвесного потолка я заметил отпечаток на пыли в форме руки. Остальное вы сами видели. - Да, но причем тут швабра? Никак не врублюсь, - напрягал мозги президент фирмы. - Мокрая тряпка за несколько часов успела высохнуть и сохранила форму последнего предмета, с которым соприкасалась, - терпеливо объяснил детектив. - Но форму не швабры, а некоего цилиндрического предмета. Так что мне оставалось только реконструировать ситуацию. Вор проник в кабинет, накинул шваброй тряпку на объектив видеокамеры, вы можете потом проверить запись, открыл сейф, взял портфель, а уходя снял с видеокамеры тряпку и оставил швабру вместе с оной рядом с дверью. На ваше счастье, в вестибюле в этот момент кто-то курил, и похититель на всякий случай засунул добычу за подвесной потолок, чтобы вернуться за нею следующей ночью. Вот, собственно, и все. - Елы-палы, как все просто! - вырвалось у господина Ерофеева. - Просто-то просто, - чуть обиделся Василий, - а ведь секретные документы достались бы вашим конкурентам. - Извините, я хотел сказать - для вас просто, - поспешно поправился бизнесмен. - А вы не можете заодно установить, кто был этот полночный вор? - Кто он был? - задумался на минутку детектив. - Его имени я, конечно, не знаю, но одну примету могу назвать точно -- это человек высокого роста. - Почему вы так уверены? -- недоверчиво спросил Ерофеев. - Ну, это элементарно. Давайте выйдем в коридор. А теперь попытайтесь достать до потолка. Бизнесмен вытянулся во весь рост, но до потолка смог дотронуться, лишь подпрыгнув. - Вот видите, - радостно объяснил Дубов, - я хоть и повыше вас, но тоже дотянулся с трудом. А вор был настолько высокого роста, что достал до потолка всей ладонью -- поглядите вот на этот отпечаток. - Ну, вы действительно гениальный сыщик! -- восхитился Ерофеев. -- Значит, похититель был высокого роста. А другие приметы вы не можете вычислить? - Ну почему же не могу? -- Василий глубокомысленно задумался. -- Значит так, записывайте. У него темные волосы, в момент преступления был обут в кроссовки белого цвета, а одет в джинсы и клетчатую рубашку. В общем, вылитый дон Федерико из "Дикой Розы". Это, конечно, не ахти какие приметы, однако лучше, чем ничего. У господина Ерофеева от изумления чуть не отвалилась челюсть: - Черт возьми, откуда?.. Как вы смогли это установить? Ну, швабра, тряпка, высокий рост - это понятно, что в кроссовках -- это вы могли узнать по следам, но все остальное?!.. Василий обаятельно улыбнулся: - Позвольте на этот раз обойтись без объяснений. У сыщика могут быть свои маленькие тайны, а то опять скажете: "Как все просто!". -- И с этими словами детектив покинул кабинет, прикладывая к шишке лазерный диск. x x x Сообщение об убийстве князя Владимира вызвало у наших путешественников весьма сдержанную реакцию. - А я даже не знаю, Василий Николаевич, стоит ли вам заниматься этим расследованием, - высказалась баронесса. -- У меня такое ощущение, что кому-то тут хочется всех нас вляпать во что-то очень липкое и грязное. - Да, моя профессия не для белых перчаток, - легко согласился Дубов, - но очень возможно, что убийство князя Владимира имеет прямое отношение к главному предмету поисков. - Так ведь Каширский отбыл в Белую Пущу, - напомнил Селезень. - Надя подтвердит, что самолично Каширский никого не убивает. Более того, у него отработана своего рода трехступенчатая система совершения убийств. - Да, это так, - подтвердила Чаликова. - И я сама была тому свидетелем. Каширский отдавал распоряжение своей сообщнице Глухаревой, а уж та руководила действиями вверенного ей зомби Рогатина, который душил людей, всовывая им в горло разные предметы. Таким образом сам Каширский к убийству не имел как бы никакого отношения и вообще в момент совершения мог находиться в совсем другом месте. И яркий тому пример - нашумевшее в свое время убийство одного издателя неприличных газет, которого нашли у дверей его же собственной квартиры с включенным вибратором в глотке. - Да, это действительно было "преступление века", - подтвердил Василий. - Причем Каширский заблаговременно уехал, а всю черную работу проделали его помощники - Анна Сергеевна Глухарева и зомби Николай Рогатин. Но мало того, потом госпожа Глухарева все подстроила так, что в убийстве обвинили совершенно постороннего человека, и только наше с Надей оперативное вмешательство помогло снять с него это обвинение. - То есть вы предполагаете, что убийство князя Владимира - тоже дело рук господина Каширского и его зомби? - спросил майор. - Боюсь, что все не так просто, - с сомнением покачал головой детектив. - Действительно, "почерк" исполнителя идентичен с Рогатиным, но это не Рогатин. - Почему? - удивился Селезень. - Рогатина позже удалось раззомбировать, и он вернулся в Москву. - Да, здесь он никак не мог оказаться, - подтвердила Чаликова. - Но, может быть, это другой зомби, так сказать, местный? - Все может быть, - не стал спорить Василий. - Но если самого Каширского нет сейчас в Царь-Городе, то должен быть кто-то еще, кто указывает зомби, где, когда и кого нужно "убрать". И вообще, господа, утро вечера мудренее. Давайте хорошенько выспимся, а уж утром, на свежую голову... Однако в коридоре Надя остановила Дубова: - На одну минуточку, Васенька. У меня для вас есть сообщение. - Вот как? - немного удивился детектив. - В таком случае, давайте пройдем ко мне в комнату. - Лучше ко мне, - предложила Чаликова. - Ну что ж можно и к вам, - вздохнул Дубов. - Дело в том, что князь Владимир - это как раз тот тип, который в Боярской Думе всех поливал из ковша, - без предисловий сообщила Надя, когда они оказались одни в комнате. - Ну, тогда ничего удивительного, что его постиг столь печальный конец, - кивнул Дубов. - Дело не в этом. Позже, когда мы с ним разговорились в кулуарах, он пригласил меня на рандеву. Я, конечно, решительно отказалась, а он так нагло заявил: "Вечером я буду ждать вас под крыльцом в доме Рыжего. Там я задеру вам юбки и покажу, на что способен член Боярской Думы!". Я, конечно, послала его подальше, но он, как видно, сдержал свою угрозу. Не в смысле задрать юбки, а в смысле ждать под крыльцом. - Значит, князя Владимира сгубила его же собственная похотливость, - удовлетворенно отметил детектив. - Да, но не сам же он затолкал себе в глотку кусок мыла? Значит, убийство произошло под крыльцом, то есть труп туда никто не подсовывал, а он сам себя туда доставил. Но кто его задушил? - задумался Василий. - Наденька, кто-нибудь присутствовал при вашей беседе с князем Владимиром? - Ну да, чуть ли не половина Думы. Он ведь просто бравировал собственным непотребством! - Это еще больше осложняет дело. Ну ладно, идемте спать. А уж завтра приступим к настоящему следствию. Но Надя мягко удержала его за руку. В ее глазах читалась неуверенность. - Наденька, вы хотите мне еще что-то сказать? - Василий наклонился к самому ее лицу, заглядывая в большие темные глаза. - Мне страшно, - тихо прошептала Чаликова. - Наденька, не бойся, я же рядом с тобой, - осторожно обнял ее Василий. - И я буду все время рядом с тобой. И я перегрызу горло всякому, кто причинит тебе зло. - Васенька, не в этом дело, - всхлипнула Надежда, уткнувшись в его крепкое плечо. - Мы в чужом мире. Совсем чужом. И неизвестно, вернемся ли обратно. - Вернемся, - твердо сказал Василий, хотя и у самого от такой мысли на сердце заскребли кошки. Но его уверенный тон все-таки несколько успокоил Надю. Она последний раз всхлипнула, смешно, как девчонка, шмыгая носом. И жарко шепнула в его ухо: - Васенька, не уходи сейчас, побудь со мной. - Я не ухожу, моя милая, я с тобой, - погладил ее по шелковистым волосам Василий. - Я хочу, чтобы ты всегда был со мной, - страстно шептала Надежда. - Чтобы ты трогал мои волосы. Прикасался к моим рукам. Обнимал меня. Нет! Крепко сжимал меня в своих объятиях. Крепко. Очень крепко. Так, чтобы весь мир сжался в твоих объятиях. И мы с тобой одни на целом свете. - И мы одни на целом свете, - как эхо, отозвался Василий. И поцелуй завершил их сумбурный разговор. В темной горнице. Посреди иного мира, в ином измерении. Двое любящих слились в нежных объятиях. И какое дело любви до пространства и времени. x x x Когда утром Василий, сладко потягиваясь после недолгой ночи, вышел на роковое крыльцо, там уже находился глава сыскного приказа. Правда, на этот раз он был без своих помощников. - Ну, Пал Палыч, что-нибудь прояснилось? - спросил Дубов. - Ничего, Василий Николаич, - признался Пал Палыч, - полная непонятица. - Да уж, у вас, наверное, не так часто убивают деятелей столь высокого полета, - заметил Василий. - Какое там! - фыркнул глава приказа. -- Чуть не каждую неделю -- то кого-нибудь из бояр зарежут, то в Кислоярку столкнут, а то и отравным зельем обпоят... Ну да все это дела житейские, но чтобы так вот -- сунуть в глотку кусок мыла, да под крыльцо, да еще в тереме самого Рыжего, да средь бела дня... -- С этими словами Пал Палыч полез под крыльцо. -- О, да тут кое-что есть! - Вещдоки? - деловито спросил Василий. - Что-что? - Ну, вещественные доказательства. - Да нет, не совсем. Я вижу, тут на земле ясные отпечатки сапог, именно таких, какие были на покойном князе Владимире, и еще круглое углубление... Как будто он тут вначале не лежал, а сидел. - А если он кого-нибудь там ожидал? - осторожно, чтобы ненароком не впутать в это дело Чаликову, предположил Дубов. - Да, похоже, что так. И этот кто-то явился на свидание не с самыми добрыми намерениями. - Пал Палыч вылез из-под крыльца. - Значит, на покойного напали либо внезапно, со спины, либо убивец - человек, которому он всецело доверял, или, скажем так, от которого не ожидал нападения. Сердце Василия сжалось: "А что если Надя не сказала мне всей правды? Например, явилась на свидание - из любопытства или из журналистского интереса, тот стал к ней приставать, вот она его... Да нет, кусок мыла был засунут ему в глотку так крепко, что здоровый мужчина его с трудом вытащил. Хотя, с другой стороны, опасность удваивает силы..." Вслух же Василий сказал: - Никак не могу понять, любезнейший Пал Палыч, как это случилось, а главное - кому это нужно. - А, не берите в голову. Лично меня в этом деле привлек лишь способ исполнения, - признался Пал Палыч. - А что касается "кому нужно?" -- то это уж вопрос посложнее. - Но князь Владимир, как я слышал, стоял в оппозиции, то есть, в общем, не особо поддерживал царя Дормидонта и господина Рыжего, не так ли? - не то спросил, не то констатировал Василий. Пал Палыч пренебрежительно махнул рукой: - Я в ихние дрязги не вникаю. Знаю только, что и у Государя, и у Рыжего есть враги поважнее, чем князь Владимир. Тут на крыльце появились госпожа Хелена, майор Селезень и Надя Чаликова в сопровождении Рыжего. Судя по одеяниям, все четверо отправлялись в город. - Пошел наводить порядок в вооруженных силах! - гаркнул майор и строевым шагом, от которого чуть не обвалилось злосчастное крыльцо, двинул по улице. - А я, как всегда, в архив! - радостно пропела баронесса и поспешно удалилась следом за майором. - А вы, Наденька? -- спросил Дубов. - Пойду посмотрю, чем живет Царь-Город. Может, потом какую статейку накропаю. - Только будьте осторожны, - понизив голос, попросил Дубов. -- После случая с князем Владимиром всего чего можно ждать. - Вася, вы полагаете, что его убийство имеет к нам какое-то отношение? - тревожно глянула на детектива Чаликова. - Во всяком случае, не исключаю, - не стал тот вдаваться в подробности. - Так что будьте особо внимательны и не поддавайтесь ни на какие провокации. - Будет исполнено! - усмехнулась Надя. - Ну, как идет следствие? - поинтересовался Рыжий, когда гости разошлись по своим делам. - Так себе, - ответил Пал Палыч. - Похоже, опять ничего не найдем. - Но искать будем! - оптимистично заявил Дубов. - Ищите, - одобрил Рыжий и, наклонившись к Василию, понизил голос: - Только не допоздна. Возможно, уже завтра утром вам отправляться в путь. -- И Рыжий направился в сторону своего экипажа, который ждал его на улице напротив крыльца. - Подвезите и меня до приказа, - попросил Пал Палыч. - Да ради бога! - беспечно махнул рукой Рыжий, и карета, бренча по бревнам, будто расстроенное фортепьяно, скрылась за поворотом. А Василий заглянул под крыльцо - но не обнаружил там ничего заслуживающего внимания, кроме того, что уже заметил и отметил глава сыскного приказа. - А в конце-то концов, чего я тут голову себе дурю, - пробормотал Дубов. - Лучше прогуляюсь по городу. Василий по опыту знал, что если какое-то расследование зашло в тупик, то не следует зря "перегревать" мозги, а лучше всего отвлечься на что-нибудь совсем другое. И если в "своем" мире Василий Николаевич мог, например, съездить на природу, хоть в "Жаворонки" к писательнице Ольге Ильиничне Заплатиной, то здесь ему ничего другого не оставалось, как переодеться в сообразный эпохе кафтан и отправиться в центр города. Едва Василий завернул на соседнюю улицу, как его глазам предстало величественное шествие, достойное известной басни Крылова: прямо по улице запряженная тройка тащила, вернее, катила невиданного в здешних краях зверя. Разумеется, невиданного для народа, с изумлением наблюдавшего за происходящим. Дубов же тотчас узнал "Джип" майора Селезня, только на переднем сидении вместо майора сидел и не очень умело крутил баранку незнакомый человек с густыми темными кудрями. А из толпы доносились возгласы: - Опять народу забижательство готовят!.. - Глянь-ка, Борька внутри - да это опять выдумки рыжего черта!.. - Все они заодно!.. - Ничего, вот ужо придет князь-Григорий да задаст им трепку!.. - Да уж, похоже, что князя Григория здесь ждут не дождутся не только воеводы с боярами, - вздохнул Василий и свернул в ближайший переулок. И тут он увидел Чаликову - она была чудо как хороша в длинном сером платье и в высокой шапке, слегка отороченной лисьим мехом. "Да, эта женщина - на все времена", с нежностью подумал Василий и не спеша двинулся следом за Чаликовой, грациозно ступавшей кожаными сапожками по переулочной грязи. Но тут из дыры в заборе вынырнул какой-то субъект в лохмотьях, напоминавший кислоярского бомжа, и о чем-то заговорил с Чаликовой. Дубов спрятался за выступ мрачной избы, выдвигавшейся из общего ряда строений почти на проезжую часть, и наблюдал, готовый в любой момент броситься на помощь Наде. Однако та, несколько минут поговорив с "бомжом", спокойно пошла дальше, а ее подозрительный собеседник вновь нырнул в дыру. "Странно, о чем они говорили? - ломал голову Василий. - А впрочем, Надя ведь собиралась пообщаться с разными слоями здешнего общества. Не все же с боярами тусоваться". - И детектив, чтобы не мешать журналистке выполнять свой профессиональный долг, вернулся на большую улицу. Поскольку необычная упряжка уже проехала, то там было спокойно и почти безлюдно. И тут Дубов увидел, как по улице раскованной, чтобы не сказать больше, походочкой фланирует некий господин с аляповатым красным крестом поверх весьма дорогой одежды. Вспомнив рассказ Нади об этом странном боярине, Василий почти машинально пошел следом за ним и очень скоро оказался перед входом в собор - тот самый храм Ампилия Блаженного, который показывал ему Рыжий. Осенившись истовым крестным знамением, господин вошел в церковь. "Ну, сейчас его оттуда выставят с треском", злорадно подумал Василий, но поскольку это пророчество не сбылось и через пять, и через семь минут, то детективу не оставалось ничего другого, как войти следом. В церкви шел обряд отпевания - батюшка с клиром дьячков читали отходную убиенному рабу божию Володимиру, каковой смиренно возлежал в роскошном гробу среди немногочисленных провожающих, в одном из коих Дубов увидел господина с ярким крестом. В покойнике же он узнал князя Владимира. Недолго думая, детектив подошел к скорбящим провожающим и вежливо отвел господина с крестом в сторону. - Я - частный сыщик Дубов, - вполголоса представился он. -- Расследую убийство князя Владимира. - Боярин Андрей, - представился в ответ его собеседник. - Чем могу служить? - Как вы думаете, почему погиб князь Владимир? - с ходу приступил к делу Василий. - Ей-богу, не знаю, - совершенно искренне пожал плечами боярин Андрей. - Но его не должны были убить. - В каком смысле? - Ой, да вы меня не слушайте, я вечно несу всякую околесицу. Особенно сегодня, в такой печальный день... - Боярин Андрей глянул на покойника и умильно прослезился. "А ведь эта фраза у него вырвалась не случайно, - подумал Василий, - надо ее запомнить: Князя Владимира не должны были убить". А вслух он задал следующий вопрос: - Господин боярин Андрей, знаком ли вам некто маг и чародей Каширский? - О, еще как знаком! - ответствовал боярин гораздо громче, чем это полагалось в храме, да еще и на панихиде. - Прекрасный человек. Именно он подарил мне это средство от порчи и сглаза. - Боярин Андрей продемонстрировал свой крест - и только тут Дубов заметил, что он был пластмассовым и явно изготовлен в том мире, откуда Василий прибыл. - Ну и как, помогает? - заинтересовался Дубов. - Еще как! - воскликнул боярин, но, заметив укоризненные взгляды батюшки, дьячков и, как показалось Василию, покойника, сделал постное лицо и скорбно перекрестился. x x x На этот раз обед в доме Рыжего состоялся несколько позже обычного и, будучи по форме обедом, по сущности скорее представлял собою ужин: сам хлебосольный хозяин задержался на государственном поприще, баронессу почти невозможно было вытащить из ее любимого древлехранилища, а майор так увлекся разработкой новой царь-городской оборонной концепции, что совсем забыл про обед. Дубов и Чаликова, вернувшиеся из города раньше других, успели обменяться впечатлениями. - Сегодня ко мне на улице подошел один бедно одетый человек, - доверительно сообщила Надя. - И это случилось в Староконюшенном переулке, неподалеку от многоглавой церкви Ампилия Блаженного, - подхватил Василий. - А откуда вы знаете? - удивилась журналистка. - Пусть это останется моей маленькой профессиональной тайной, - загадочно ответил Дубов. - И о чем вы с ним говорили? - Собственно, говорил в основном он. Речь шла о том, что мы с вами не должны доверять Рыжему и что убийство князя Владимира - это западня для нас. В конце он сказал: "Я вас предупредил, а дальше - как знаете" и нырнул в заборную дырку. - Ну, стоит ли такое особенно брать в голову! - пренебрежительно сказал Василий. -- Это все интриги здешних политиканов, которые грызутся друг с другом, как тараканы в банке, а заодно пытаются втянуть в свои делишки и посторонних. Все как у нас! Лучше, Наденька, расскажите мне, какое впечатление на вас произвели покойный князь Владимир и боярин Андрей. Кстати, вы заметили, что его огромный крест сделан из пластмассы? Если я не путаю, пару лет назад на кислоярском рынке кооператоры продавали такие по доллару штука. - А я думала, что он деревянный. - Между прочим, этот крест боярину Андрею подарил ни кто иной как Каширский. - Ах, вот оно что... - Да, но вернемся к нашим боярам. Так каково ваше мнение о них? Надя на минутку задумалась: - Ну, если в личном отношении -- то, прямо скажем, не самое благоприятное. А князь Владимир -- так и вовсе самое что ни на есть омерзительное, хоть о покойниках и не говорят плохо. - Но, может быть, есть нечто, что объединяет Владимира и Андрея? -- задал Василий наводящий вопрос. - Да... Знаете, Вася, я, конечно, не успела достаточно разобраться в хитросплетениях здешней политической жизни, да это и невозможно, но поняла, что у Государя и его правительства, в котором немалую роль играет наш друг Рыжий, очень сильная, хотя и весьма разношерстная оппозиция. Не знаю, как в других слоях общества, но в Боярской Думе -- точно. Ну, например, царь-городский голова князь Длиннорукий -- это очень солидный и влиятельный господин. А князь Владимир с боярином Андреем... Расскажу о том, что сама видела вчера на заседании Думы. Один боярин, уж не помню, как его звали, начал чуть не на счетах доказывать нерентабельность неких нововведений, предлагаемых людьми Рыжего. И когда большинство Думы почти уже было готово с этими доводами согласиться и отклонить предложение правительства, как вскочил князь Владимир и с криком "Шайку Рыжего -- под суд!" окатил представителя правительства бражкой из жбана. - И что он, держал полный жбан наготове? - Да, и у меня создалось впечатление, что эти действия он предпринял не спонтанно, а они заранее были заготовлены и чуть ли не отрепетированы. А когда князя Владимира вывели, порядок более-менее установился и прения продолжились, то поднялся боярин Андрей и, потрясая своим крестом, выдал целую речь. Я ее даже записала, чтобы не забыть. -- Надя достала журналистский блокнот и с выражением зачитала: "Что тут нам эти мерзавцы зубы заговаривают! Жили мы тысячу лет без вашей канализации и еще столько же проживем. Да, жили по уши в дерьме, но это ведь наше, собственное, царь-городское дерьмо!", и так далее в том же духе с грубыми нападками на Рыжего и его помощника, некоего Борьку. У меня такое впечатление, -- чуть запнувшись, продолжала Надя, -- что деятели вроде князя Владимира своими выходками не столько вредят правительству, сколько дискредитируют оппозицию. То ли по глупости, то ли... -- Надя не договорила. - Неужели?.. -- вырвалось у Дубова. -- Но тогда слова Андрея, которые он случайно обронил в церкви, обретают совсем другой смысл. И вообще, вся эта история становится еще более запутанной. - В каком смысле? -- не совсем поняла Чаликова, но Василий не успел ответить, так как в этот момент в гостиную вмаршировал майор Селезень, и разговор как бы сам собой перескочил на оборонно-концептуальные рельсы. x x x За поздним обедом Рыжий вновь радушно потчевал дорогих гостей царь-городскими разносолами, но видно было, что его мысли заняты чем-то другим. - Господин Рыжий, -- обратился к хозяину майор Селезень, -- как там насчет моего "Джипа"? - Уже в городе, Александр Иваныч, -- ответил за Рыжего Дубов. -- А кстати, что это за кудрявый господин сидел за рулем? - Ну, это Борька, мой помощник, -- оторвался от своих дум Рыжий. -- Между прочим, ему ваш "Джип" так приглянулся, что он загорелся идеей наладить производство таких же, но своих, и пересадить на них бояр и весь чиновный люд. - Бесполезно! -- махнула рукой баронесса Хелен фон Ачкасофф. -- Если уж они так в штыки приняли идею канализации... - Без канализации нет цивилизации! -- прогудел Селезень. Когда безмолвные слуги унесли остатки обеда и на столе появился огромный медный самовар, Рыжий приступил к главному: - Итак, господа, завтра утром -- начало операции "Троянская невеста". Предупреждаю сразу -- путешествие сопряжено с определенным риском, и у вас еще есть время отказаться. -- Так как никто отказываться не собирался, Рыжий продолжал: -- Прекрасно. Стало быть, завтра утром мы с вами будем свидетелями мелодраматического прощания Дормидонта Петровича с царевной Танюшкой, после чего она в сопровождении высокопоставленной свиты отъедет из Царь-Города. А следом за ней с небольшим интервалом отправитесь и вы. Замена произойдет через несколько верст в загородной правительственной резиденции. -- Если не секрет, сами августейшие персоны в курсе ваших хитроумных планов? -- поинтересовалась Чаликова. -- Танюшка в курсе, -- с готовностью ответил Рыжий, -- а Дормидонт Петрович пока что нет. По имеющимся сведениям, наша столица буквально наводнена соглядатаями князя Григория, и потому надо, чтобы все было как в натуре. А ведь чувства родителя, отдающего свое дитятко черт знает в какие руки, нарочно не сыграешь! Теперь относительно вашего путешествия. Из Царь-Города к замку князя Григория ведет дорога, весьма запущенная, но проехать по ней все-таки можно. -- Эх, жаль, "Джипик" мой сломался, -- шумно вздохнул майор. -- Боюсь, князь Григорий не понял бы юмора, если бы царевна прибыла к нему на "Джипике", -- заметил Рыжий. -- В общем, старайтесь с дороги никуда не сворачивать, и все будет в ажуре. Я вам дам провожатого, который не только доставит вас к месту назначения, но и поможет решить как наши, так и ваши проблемы. -- Рыжий многозначительно глянул на Дубова. -- Да-да-да, в том числе и с поимкой господина Каширского. Всего дотуда пути двое суток -- если завтра поутру отправитесь, то послезавтра к вечеру окажетесь на месте. Ну, если не очень торопиться, то можете еще и часть третьего дня прихватить. -- А как по-вашему -- лучше торопиться, или не спеша? -- спросила баронесса. -- Не спеши, а то успеешь. Тише едешь -- шире морда, -- смачно заявил майор Селезень. -- По существу я присоединяюсь к мнению майора, -- кивнул Рыжий, -- хотя и не в столь инфернальной форме. В общем-то спешки особой нет, ведь князь Григорий не ставил каких-то определенных сроков. Но, конечно, и особо медлить тоже не стоит. В этом вопросе вам лучше всего положиться на провожатого, с которым я вас познакомлю утром. А сейчас я посоветовал бы вам отправиться ко сну -- завтра вас ждут великие дела. -- Жаль только, что я так и не довел до конца дело об убийстве, -- вздохнул Дубов, подымаясь из-за стола. -- Ну ничего, когда вернетесь, тогда и доведете, -- утешил его Рыжий. -- А нет -- тоже ничего страшного. "Интересно, в каком смысле ничего страшного -- что не доведете или что не вернетесь?", усмехнулся про себя Дубов. x x x ГЛАВА ТРЕТЬЯ В ПУТИ Ночь перед отъездом, в отличие от предыдущей (а тем более позапрошлой), оказалась для наших путешественников вполне благополучной -- во всяком случае, их покой никто не потревожил, и утром они чувствовали себя готовыми к новым головокружительным приключениям. Сразу же после завтрака Рыжий повез своих гостей к царскому терему, перед парадным входом которого уже вовсю шла церемония прощания с царевной. Царь Дормидонт, представительный седовласый мужчина в роскошном пурпурном одеянии и в золотой короне, слегка съехавшей на одно ухо, прощался с дочкой Танюшкой -- высокой вертлявой девицей явно не первой молодости. Она была одета в скромное серое платье, какое в Царь-Городе носили многие женщины, и лишь аляповатый брильянтовый перстень выдавал ее происхождение и состояние. Мизансцену достойно довершала массовка -- благообразно-длиннобородые бояре, нарумяненные боярыни и стрельцы, ненавязчиво отгонявшие простой народ, пришедший разделить со своим Государем горечь утраты. -- Прощай, дщерь моя ненаглядная, -- нараспев говорил Дормидонт Петрович. -- На кого ж ты меня, понимаешь, покидаешь? Светик мой ясный, на кого ж ты отцветаешь?! -- Не плачь, батюшка, не плачь, родимый, -- голосила в ответ Танюшка. -- Не навек расставаемся, не навек разлучаемся. -- При этом, как показалось Наде, царевна хитро подмигнула Рыжему, который, скорбно склонив голову, наблюдал за происходящим. -- Вся эта сцена напоминает мне какой-то мексиканский телесериал, -- вполголоса заметил Дубов. -- Только не помню какой. Что-то вроде прощания Луиса Альберто с Просто Марией. -- Скорее, что-то бразильское, -- оценивающе оглядев сцену, пробурчал Селезень. Государь трижды крепко расцеловал Танюшку и, ссутулившись, шаркающей походкой поплелся в свой осиротевший терем. А Танюшка, встав посреди площади, низко поклонилась на все четыре стороны и села в роскошную позолоченную карету, запряженную тройкой белых коней. Следом за царевной туда влезли еще несколько человек, и экипаж тронулся, сопровождаемый напутственными рыданиями бояр и простого народа. Боярин Андрей по такому случаю даже снял свой огромный крест и принялся усердно им размахивать. -- Ну все, пора и нам, -- сказал Рыжий, когда пыль улеглась и народ, поняв, что представление закончилось, начал понемногу разбредаться. В карете Рыжего находилось новое лицо -- невзрачного вида человек средних лет, одетый в точно такой же "ямщицкий" кафтан, какой был на кучере в царевниной карете. -- Это и будет ваш провожатый, -- представил его Рыжий. -- Официально -- царский возница, а де-факто -- тот самый колдун, который поможет вам, госпожа Чаликова, сохранить вашу девичью честь, а вам, господин Дубов -- справиться с нашим общим приятелем Каширским. Так что прошу любить и жаловать -- господин Чумичка. -- Ха-ха! -- проскрежетал господин Чумичка. -- Уж дайте мне добраться до этого Каширского... -- А что, у вас с ним свои личные счеты? -- смекнула Чаликова. -- Да-да, и это тоже, -- торопливо сказал Рыжий. -- Но об этом Чумичка вам расскажет по дороге, если, конечно, пожелает. А сейчас нам пора ехать. И, пожалуйста, не удивляйтесь, чему бы ни пришлось вам стать свидетелями через каких-нибудь полтора часа. -- Есть ничему не удивляться! -- громогласно отрапортовал Селезень. Вскоре карета проехала сквозь городские ворота, но не с той стороны, откуда наши путники вошли в Царь-Город, а с противоположной. Василий, однако же, заметил, что охраняли их те же самые стрельцы, только на сей раз они были куда вежливее, чем два дня назад, и даже пожелали счастливого пути. Дорога, ведущая на запад от Царь-Города, поначалу оказалась и шире, и изъезженнее, и многолюднее, чем та, по которой Дубов и его спутники добирались в город от Горохового городища. Рыжий охотно пояснил: -- По той дороге вообще никто не ездит и не ходит. Считают, что в районе Холма Демонов водится нечистая сила, а дальше -- край света, где обитает страшный и прожорливый Змей Горыныч, который поедает всех, кто приблизится к его владениям. -- Бабкины сказки! -- вновь заявил майор Селезень. Видимо, все чудеса последних дней не произвели на него никакого впечатления. -- Сказки-то сказки, но когда мои люди узнали, куда нужно отправляться за вашим "Джипиком", Александр Иваныч, то поначалу отказались наотрез. А ведь они далеко не робкого десятка. И только личный пример моего помощника Борьки заставил их туда идти. А что поделаешь -- вековые предрассудки! Это ведь не к