просто хотела издать книгу... Я дождалась дня, когда в кассе оказалась нужная сумма, и позвонила тебе. Я сказала, что моя начальница и твоя возлюбленная Марианна Костяникина заперлась в своем кабинете с какой-то смазливой девицей... Когда ты явилась, я пошла в кабинет к Марианне и сказала, что ты пришла разъяренная и с пистолетом, и не лучше ли вызвать милицию? Но Марианна сказала, что сама разберется, и достала из стола служебный револьвер... Она вышла из кабинета, и между вами разгорелась ссора, ты обвиняла ее в измене, а она не могла понять, в чем дело. И тогда... - Софья замолкла. - Ну, договаривай, договаривай! - раздался из мрака страшный голос призрака. - Тогда я взяла наган, который заранее приобрела на черном рынке, и два раза выстрелила в Марианну прямо на твоих глазах... Ты побледнела и встала как вкопанная, а я взяла ее револьвер и застрелила тебя. A потом вытерла платочком свои отпечатки и вложила оба пистолета вам в руки. Ну и тогда уже забрала все деньги из кассы и вызвала полицию... - Обессиленная собственным признанием, Кассирова вновь бухнулась на пол. - Свет! - раздался голос инспектора Лиственицына, и тут же зажглась люстра на потолке. На сцену вышли его сотрудники в штатском и без лишних слов надели на поэтессу стальные наручники. A призрак Жоржетты снял с себя парик и сбросил кровавое платье, под которыми обнаружились лысина и зеленый костюм ее брата-близнеца Александра Мешковского. И под бурные аплодисменты зала галантно раскланялся. x x x Стоял студеный декабрьский денек. Кислоярская Республика жила в ожидании нового года и попутно праздновала Рождество по католическому и протестантскому календарям. Частный сыщик Василий Николаевич Дубов наряжал у себя в конторе маленькую, но пышную елочку, и в тот момент, когда он натягивал на нее блестящую верхушку, зазвонил телефон. Детектив нехотя взял трубку: - Слушаю вас. - Василий Николаич? Это инспектор Лиственицын. Скажите, как вы относитесь к развлекательным шоу? - Положительно, - ответил Дубов. - Особенно после того представления, которое мы с вами имели удовольствие наблюдать на презентации у Кассировой. - Могу вам предложить представление не хуже, - сказал инспектор. - Если не хотите его пропустить, то подъезжайте прямо сейчас к издательству "Буревестник". Заинтригованный Василий тут же закрыл контору и, оседлав свой неизменный синий "Москвич", отправился на улицу Тургенева, к тому особнячку, куда он уже однажды возил юную поэтессу пушкинской школы Надежду Чаликову. Когда Дубов подкатил к месту назначения, шоу было в полном разгаре. Милиционеры выводили из дома издателя Петровича, а тот, на ходу срывая с себя усы и парик, кричал: - Уберите от меня свои грязные лапы! Разве вы не видите, что я коммунист Разбойников?!! На что присутствующий при этом главный городской фининспектор, издевательски похлопывая Петровича по плечу, отечески возражал: - Какой ты, к черту, коммунист Разбойников? Ты - мелкий хапуга, скрывающий налоги от государства! Идем, родимый, поговорим о твоей двойной бухгалтерии, актик составим... - Пошел вон, прислужник буржуев! - пронзительно визжал Петрович, норовя лягнуть фининспектора костылем. - Вы еще пожалеете об этом, все прогрессивное человечество встанет на защиту моей поруганной чести! Пролетарии всех стран, соединяйтесь! - Кричал бы лучше "Хайль Гитлер"! - проворчал один из милиционеров, грубо подталкивая Петровича в спину. В конце концов Разбойникова затолкали в "Черную Берту", и та резво повезла арестованного в сторону городской тюрьмы. Дубов подошел к инспектору Лиственицыну, который с удовлетворением наблюдал за происходящим. - Ну, как вам? - поинтересовался инспектор. - Ничего себе, - откликнулся частный детектив. - Все-таки вы решились его арестовать? - Вынуждены были, - ответил Лиственицын. - A что он, опять занялся коммунистической деятельностью? - Если бы! Вы поглядите туда. На площадке перед особняком, удушливо дымя, горел костер, и сотрудники Лиственицына бросали в него книги в одинаковых коричневых переплетах. Ккостру уже стягивались погреться местные бомжи. Кое-кто из них подбирал отлетевшие листки и сворачивал "козьи ножки". - Ну и что же все это значит? - удивился Василий. - Это значит, - объяснил инспектор, - что господин Разбойников дошел в своей алчности до того, что согласился за большие деньги издавать "Майн Кампф". Узнать бы еще, кто заказчик... x x x И вот наступила новогодняя ночь. Мрачное здание банка "ГРЫМЗЕКС" погрузилось во мрак, и лишь в одном окошке остался гореть свет - то сам господин Грымзин у себя в рабочем кабинете подводил годовой баланс. Эту приятную обязанность он всегда выполнял сам, не доверяя ее бухгалтерам и членам правления. Итоги выходили весьма обнадеживающими, всю картину портила лишь пресловутая недостача в 1828 долларов 37 сантимов. И вот в тот момент, когда обе стрелки на настенных часах слились воедино в высшей точке циферблата, дверь отворилась и в кабинет ввалился Дед Мороз в сопровождении Снегурочки. Они вдвоем тащили огромный подарочный мешок. Рука Грымзина уже потянулись к кнопке вызова охраны, но тут Дед Мороз изнеможенно плюхнулся в кресло, осторожно отклеил роскошную бороду и принялся обмахиваться ею. Под бородой оказалось лицо частного детектива Василия Дубова. Приглядевшись к Снегурочке, банкир узнал в ней журналистку Надежду Чаликову. - Ну, с новым годом, Евгений Максимыч, - отдышавшись, произнес Дед Мороз. - C новым счастьем, - с лучезарной улыбкой добавила Снегурочка. - C новым годом, конечно, - осторожно ответил банкир. - Но чем я обязан столь неожиданному посещению? И что это вы за мешок с собой притащили? - Да это как раз и есть ваши пропавшие денежки. - C этими словами Дед Мороз радостно вытряхнул прямо на пол содержимое - сборники стихов Софьи Кассировой "Любовь под пирамидами". A Снегурочка добавила: - Весь тираж был арестован при конфискации имущества в издательстве "Буревестник", а так как эта книга была издана на средства, похищенные из вашего банка... - Зачем мне эта дрянь! - завопил Грымзин. Но вскоре в его глазах появился алчный блеск, так знакомый его сотрудникам и означавший, что в голове банкира заработал калькулятор - Евгений Максимыч уже прикидывал, сколько он сможет заработать на продаже стихов преступной поэтессы.