ие - прямое следствие смятения чувств. А чего бы им, болезным, метаться? Уж не сам ли ты, Алик, неравнодушен к юной Ассоль с Кутузовского проспекта? Способность трезво оценивать собственные поступки Алик считал одним из своих немногочисленных достоинств. Похоже, что и вправду неравнодушен. А посему не надо вовсю показывать это, бросаться в нелепые крайности. Ровное вежливое поведение - вот лучший метод. - Прости меня, Даша, сам не ведаю, что несу. Простила. Заулыбалась. - Погуляем? Ох, увидят ребята - пойдут разговоры, шутки всякие из древнего цикла "тили-тили тесто". Ну и пусть идут. У каждого чемпиона должны быть поклонницы. Они носят за ним цветы, встречают у ворот стадиона, пишут умильные записки, звонят по телефону и молча дышат в трубку. - Погуляем. Двинулись вдоль газона, провожаемые любопытными взглядами пенсионеров - местных чемпионов по домино, их досужих болельщиц, восседающих на скамье у подъезда. По странному стечению обстоятельств среди них не присутствовала мама Анна Николаевна. Уж она бы "погуляла" своей дочечке, уж она бы ей позволила беседовать с "нахалом и грубияном" из ранних... А, впрочем, почему бы нет? Времена меняются. Был Алик для мамы Анны Николаевны персоной "нон грата", стал - вполне "грата". Одно слово - чемпион. Завидное знакомство... - Что-то твоей мамы не видно. Ей, кажется, прогулки прописали? - У нее сердце больное, верно. Они с папой на дачу поехали, там воздух дивный. Никаких канцерогенов. Эрудиция - болезнь века. Гриновская Ассоль слова "канцерогены" не знала. А Дашка знает. Но зато Дашка не знает, как пахнет мокрая сеть, брошенная на морской берег; как прозрачен рассвет, заглянувший в иллюминатор каюты; как опасен свежак, задувший с моря. Показать бы ей все это, забыла бы она о "канцерогенах"... Но, если честно, Алик и сам не тащил в шаланду полную скумбрией сеть, не встречал рассвет на палубе гриновского "Секрета", не подставлял хилую грудь крепкому черноморскому свежаку. Он вообще ни разу не был на море, и вся романтика его школьной поэзии родилась из книг, которых к своим пятнадцати годам он прочел уйму - тонны две, по мнению мамы. Но у романтики не принято спрашивать "паспортные данные". Да и какая разница, где она родилась, если чувствовал себя Алик опытным, пожившим, усталым человеком, и чувство это было ему отрадно, потому что шла рядом прекрасная девушка, добрая девушка, лучшая девушка класса, и майский вечер был сиренев и душен, и Москва-река внизу чудилась Амазонкой или, на худой конец, Миссисипи в ее девственных верховьях. - Ты знаешь, - сказала Дашка, - мама как-то показывала твои стихи одному писателю - он к ним в министерство приходил, просил о чем-то, - и писатель сказал, что из тебя может получиться настоящий поэт. - Какие стихи? - быстро спросил Алик. Мнение писателя было ему небезразличным. - Про Зурбаган. - Откуда они у твоей мамы? - Они же были в нашей стенгазете в прошлом году. Ну, я их и переписала... Вот тебе и раз!.. Сразу два шоковых момента. Первый: Дашка переписала стих. А Алик ее считал абсолютно глухой к поэзии. К его, Алика, тем более. Второй: Дашкина маман показывает кому-то стихи "нахала и грубияна". А раз дело происходило в министерстве, где Анна Николаевна работает референтом, значит, она специально носила их туда. А Алик ее считал старой сплетницей, "жандармской дамой", которая его, Алика, и на дух не принимает. Поневоле придешь к выводу, что ничего в людях не понимаешь... С одной стороны - обидно разочаровываться в себе, с другой - приятно разочаровываться в собственном гнусном мнении о некоторых небезынтересных тебе объектах. - Какому писателю? - хрипло спросил Алик. Лучшего и более уместного вопроса в тот момент он не нашел. - Не помню, - сказала Дашка. - Я его не читала, поэтому фамилию не запомнила. Мама знает. - Мама на даче... - А тебе обязательно сегодня знать надо? Потерпи до завтра, я выясню и скажу. Алик наконец полностью пришел в себя, обрел способность рассуждать здраво. И немедленно устыдился идиотского вопроса. - Нет, конечно, не обязательно. Главное, что они тебе нравятся. Ведь нравятся? Конечно же, это было главным. Дашкино мнение, а не мысли вслух какого-то неведомого писателя, который мог только из расчетливой вежливости похвалить слабенькие стихи: ему ведь в министерстве что-то нужно было... И мнение не заставило себя ждать. - Нравятся, - сказала Дашка, сказала просто, без обычного "взрослого" выламывания. И тогда Алик, сам не зная отчего, начал читать стихи. Чуть слышно, словно про себя. - ...Заалеет влажный, терпкий день... в полумраке зыбком и неверном... И на бухту маленькой Каперны... упадет заветной сказки тень... Пристань серебристая седа... Полумрак раскачивает реи... Засыпают фантазеры Греи... о чужих мечтая городах... - Влажный, терпкий день... - повторила задумчиво Дашка. - Знаешь, Алик, я ни разу не была на море. А ты? Он помедлил немного, но желание казаться многоопытным и мудрым, бывалым, просоленным - наивное желание выглядеть, а не быть - оказалось сильнее. - Был, - и ужаснулся: соврал. Но его уже несло дальше, и для остановки времени не предусматривалось. - Как бы я написал о море, если бы не видел его? Знаешь, как пахнет мокрая сеть, брошенная на морской берег? Знаешь, как прозрачен рассвет, заглянувший в иллюминатор каюты? Знаешь, как опасен свежак, задувший с моря? - А ты знаешь? - Конечно. - Счастливый... Как здорово ты говоришь об этом. Алик, тот писатель не прав: ты уже настоящий поэт. Ради этих слов стоило жить. И даже соврать стоило. И вообще: какой замечательный день выпал сегодня Алику, просто волшебный день!.. 11 А ночью ему опять приснился странный сон. Будто бы идет он по Цветному бульвару мимо старого цирка и видит у входа огромную цветную афишу. На ней изображен неуловимо знакомый субъект в ослепительно белом тюрбане с павлиньим пером. У субъекта в руках - золотая палочка и тонкогорлый кувшин, из которого идет белый дым. И надпись на афише: "Сегодня и ежедневно! Всемирно знаменитый иллюзионист и манипулятор Ибрагим-бек. Спешите видеть!" "Батюшки, - думает Алик, - да ведь это хорошо известный джинн Ибрагим. Устроился-таки, шельмец, в иллюзионисты. Ну, да ему все доступно..." И возникает у Алика естественное желание: зайти в цирк, навестить знакомца, рассказать о том, что дар действует безотказно, а заодно расспросить его о новом цирковом житье-бытье. Заходит. И ведь что странно: ни разу в цирке за кулисами не был, а видит все так реально и точно, будто дневал там и ночевал... Проходит мимо спящего дежурного, крохотного старичка, уткнувшегося носом в ветхий стол, идет по пустынному фойе - спектакль еще впереди, время репетиционное, - упирается в фанерную стенку с дверью. На двери надпись: "Посторонним вход воспрещен". Толкает без страха эту заколдованную местным администратором дверь и шествует по темноватому бетонному коридору, уставленному ящиками, какими-то стальными ажурными кострукциями, тумбами, на которых слоны стоят на одной ноге, и другими тумбами, на которых суперсилачи выжимают свои гири, штанги и ядра. Поднимается по широкой лестнице на второй этаж, среди множества дверей безошибочно находит нужную, стучится. Слышит из-за двери: - Входите. Не заперто. Входит. Перед трехстворчатым зеркалом типа "трельяж" за маленьким столом, на котором бутылочки, баночки, кисточки, лопаточки, парички, гребешочки, вазочки с бумажными цветочками - пестрое, пахучее, блестящее, игрушечное на вид, среди всего этого хрупкого добра сидит джинн Ибрагим, ныне всемирно знаменитый иллюзионист и манипулятор Ибрагим-бек, спокойно сидит и читает книгу. Пригляделся Алик - знакомая книга: "От магов древности до иллюзионистов наших дней" называется. Видно, набирается творческого опыта новоиспеченный артист цирка, не пренебрегает классическим наследием. - Привет, Ибрагимчик, - говорит Алик. Джинн отрывается от книги, смотрит без интереса. - А-а, - говорит, - явился спаситель. Чего тебе? - Шел мимо, дай, думаю, загляну, проведаю... - Контрамарку хочешь? Опешил Алик. - Зачем она мне? Я и билет могу купить, если что. - Купил один такой. Аншлаг в кассе. Билеты продаются за год вперед. - Из-за чего такой бум? Грудь выпятил Ибрагимчик, черный крашеный ус подкрутил - не без гусарской лихости. - Немеркнущее иллюзионное искусство всегда влекло людей к магическому кругу арены. - Из книжки цитата? - спрашивает с ехидцей Алик. - Язва ты, Радуга, - говорит Ибрагим, как давеча Бим. - Мои слова. Нет мне равных в искусстве фокуса. - А Кио? - Слаб, слаб, все у него на технике, никакого волшебства. - А как вы свое волшебство дирекции объяснили? Джинн морщится. Похоже, что воспоминания об этом удовольствия ему не доставляют. - Запудрил я им мозги. Слова разные употреблял. - Какие слова? - Умные. Говорю: всем управляет конвергационный инверсор, препарирующий мутантное поле по функции "Омега" в четвертом измерении. "Не хуже Никодима Брыкина шпарит", - изумляется Алик и с интересом спрашивает: - А где инверсор взяли? - Это мне - плевое дело. Я его на минуточку из института мозговых проблем телетранспортировал. - Брыкинский аппарат? - А хоть бы и брыкинский, мне без разницы. Показал я его дирекции и обратно вернул. - Поверили? - Как видишь. - Вы, Ибрагим, настоящий талантливый джинн, - с волнением произносит Алик. - Все вам доступно. - Уж очень его потрясла история с телетранспортировкой прибора. Или - нуль-транспортировкой, как утверждают иные писатели-фантасты. - Будто раньше не понял, - пыжится джинн. - Как прыгучесть? Не подводит? - Исключительная вам благодарность, - витиевато закручивает Алик. - Вчера как раз чемпионом района стал с результатом один метр девяносто пять сантиметров. Джинн кисточку со стола берет, в баночку с пудрой окунает, по усам ведет - приняли они благородный кошачий седоватый колер. - Пустяшная высота, - говорит. - Ради нее и трудиться не стоило. Потренировался - сам бы осилил, без моей помощи. Ноги-то у тебя вона какие - чисто ходули... - Что вы, Ибрагиша? - удивляется Алик. - Я до нашей встречи вообще прыгать не умел. - Все мура, - заявляет джинн и примеривает к лысинке черный паричок с кудряшками. - Знаешь песни: "Тренируйся, бабка, тренируйся, Любка...", "Во всем нужна сноровка, закалка, тренировка...", "Чтобы тело и душа были молоды..." - И несколько невпопад: - "Не думай о секундах свысока". Хотя, может, и не совсем невпопад: секунды все-таки, в спорте ими многое измеряется. - По вашему, прыгнул бы? - настаивает Алик. - По-моему, прыгнул бы, - упорствует джинн. - Но не сразу? - Ясно, не сразу. - А мне надо было сразу. - А если надо было, почему условие не соблюдаешь? - сварливо спрашивает джинн. "Знает, - с ужасом думает Алик. - Кто донес?" - Откуда узнали? - От верблюда. Я бы - и вдруг не узнал! Шутишь, парень. Все мне про тебя доподлинно известно: как ешь, как спишь, как прыгаешь, как учишься, с кем дружишь, что врешь, о чем думаешь. Ты теперь под моим полным контролем. Зачем Дашке сочинил про море? Алик ежится под его цепким взглядом. - Для форсу. - Ах, для форсу... Плохо. - Нравится она мне. - Уже лучше. - Как будто вы, Ибрагимчик, никогда девушкам не заливали, - храбрится Алик. - Не наглей, - строго говорит ему джинн. - Обо мне речи нет. А женишься ты на ней, попадете вы на море, как ты ей в глаза глядеть будешь? - Ну, уж и женюсь, - смущается Алик, даже краснеет, но мысль о женитьбе ему не слишком неприятна. - Это я гипотетически, - разъясняет джинн. - А-а, гипотетически, - с некоторым разочарованием тянет Алик. - Тебе хоть стыдно? - спрашивает Ибрагим. - Есть малость. - Если честно, дар у тебя теперь навек исчезнуть должен, как не было. Но уж больно симпатична мне Дашка, можно тебя понять. Ладно уж, останется твой дар с тобой, но наказать - накажу. - Как? - пугается Алик. - Не соврал бы - в следующий раз на два метра сиганул бы. А теперь погодить придется. - Долго? - Как вести себя будешь. А там поглядим... - Тут он взглядывает на часы над дверью, ужасается: - Мать честная, курица лесная, уже звонок дали. Выматывайся отсюда, парень, мне к выступлению готовиться надо, - вскакивает, бесцеремонно выталкивает Алика за дверь. И Алик уходит. Спускается по лестнице, идет все тем же бетонным коридором с тумбами и ящиками. И сон заканчивается, растекается, уплывает в какие-то черные глубины, вспыхивает вдалеке яркой точкой, как выключенная картинка на экране цветного "Рубина". И ничего нет. Покой и порядочек. Баба-яга и Никодим Брыкин в эту ночь Алику не снятся. 12 Если Ибрагим сказал: не прыгнешь! - значит, прыгнуть не удастся. Джинн, как давно понял Алик, слову не изменяет. Тут бы смириться, послушаться, не лезть на рожон - к чему? Бесполезно... Бесполезно? Ну, нет! Пять сантиметров - величина не бог весть какая. Сто девяносто пять Алику обеспечены. Что ж, пять сантиметров он прибавит сам. Есть кое-какой опыт - мизерный, но уже не будет пугать неизвестность. Главное: есть желание. Есть злость - та самая, спортивная. Есть самолюбие - его Алику всегда хватало с избытком, и мешало оно ему, и помогало. Пусть сейчас поможет. А все эти качества, помноженные на постоянную величину "сила воли плюс характер", не могут не дать кое-каких результатов. Да и надо-то - тьфу! - пять сантиметров... Аксиома, выведенная темными суеверными предками, - "вещие сны сбываются" - требовала корректив. Алик назвал бы их "переменной Радуги" или "поправкой на упрямство". В конечном виде аксиома должна звучать так: "Вещие сны сбываются в той степени, в какой позволяет разрешающая способность сновидца". Красиво. Рассказать Николаю Филипповичу, школьному математику, - одобрит терминологию. Но суть его возмутит, не оценит он сути. Скажет: "Вы бы, Радуга, лучше на логарифмы навалились, чем антинаучный вздор множить". А чего на них наваливаться? Они для Алика - открытая книга. Сам Никфил пятерку влепил... "Никфил - влепил" - прескверная рифма. Деградируешь, Радуга", - подумал Алик. А в голове уже вертелось начало нового стихотворения... "Откуда шло вдохновение... К Моцарту или Верди?.. - напряженно сочинял Алик. - Верди, Верди, Верди... Вертер! Попробуем... Так-так... А потом - о сне... Смысл: сон - ерунда, ложь, пусть даже и вещий, все делается наяву вот этими руками..." - посмотрел на руки. Руки как руки, ничего ими толком не сделано, много сломано, немало напортачено, но все еще впереди. "Откуда шло вдохновение... К Моцарту или Верди?.. Где же родился Вертер... в яви или во сне... Или еще на рассвете... когда, ничего не ответив... сон отлетает, как ветер... рванув занавеску в окне?" Еще раз повторил про себя придуманные строки, восхитился: здорово! Ай да Радуга! Ай да сукин сын! Не останавливаться, не тормозить, пока вдохновение не покинуло. Подлая штука - вдохновение, так и норовит сбежать. Надо его - цоп! - и придержать... "Но сон - это только туманность... несобранность, непостоянность... намек на одушевленность... а в общем, не злая ложь..." Точно сказано: не злая ложь. Ибрагим - существо доброе, но с твердыми принципами. А мы его принципы опровергнем... "Если картины - смутны... если идеи - путанны... распутица и распутье... не знаешь, куда идешь..." "Ложь - идешь" - тоже не Пушкин. Ну, да ладно: шлифовкой потом займемся. Сейчас - костяк идеи и формы... "Не знаешь, чему поверить..." И в самом деле: чему верить? Слишком много таинственного - уже рутина. Привычная и надоедливая. Веришь в сказочное без всякого восторга, скорее - по привычке, по надобности... "И что отобрать без меры... и что полюбить без веры... запомнив и записав..." "Полюбить без веры" - это какая-то катахреза, как отец изъясняется. Явная несовместимость. Любишь - значит, веришь... Да и рифма-то опять - "верить - веры"... Детский сад... Потом, потом исправим... "Но я снов не записываю..." Вот она - главная мысль высокохудожественного произведения, добрались до нее, наконец... "Не помню, не перечитываю..." Так их всех! Не помню никаких снов! "Я вижу живую и чистую... не в сонном наплыве явь". Точка. Все! Вижу явь. И наяву - два метра. Пусть Ибрагим кусает локти. Время было позднее, и Алик помчался в школу, задержавшись лишь на минутку, чтобы записать так внезапно и здорово родившиеся строки. Вечером он прочитает их отцу, тот раздолбает стихи в пух и прах, выделив, впрочем, одну-две строки, "достойные мировых стандартов". А пока стихи нравились Алику целиком, и он даже подумал: а не показать ли Дашке? Решил: рано. Доведем, домучаем, тонкой шкуркой отшлифуем, лаком покроем - любуйтесь. Отец разобрал стихи по косточкам, спросил напоследок: - Тебя, сын, в последнее время на "сонную" тематику потянуло. То ты прыгать во сне научился и доказывал мне с ценой у рта, что сон - лучшая школа жизни. Теперь сам себя опровергаешь: "Я снов не записываю, не помню, не перечитываю"? Где истина? - Как всегда, посередине, - туманно ответил Алик. - Хороший вещий сон нуждается в реальной надстройке. - Ну-ну, - сказал отец. - Валяй надстраивай. И поработай над виршами, есть над чем. Может неплохо получиться... - И спросил между прочим: - А где это ты сегодня допоздна шлялся? С верным Фокиным небось? - Без Фокина. Тренировался. - На большие высоты замахиваешься? - На задуманные, - сказал Алик. Слово с делом у него не расходилось. После занятий он, переодевшись, бегал по набережной, пугая юных матерей и молодых бабушек, управляющих детскими колясками. Подтягивался на перекладине в саду: сначала - восемь раз, потом - шесть. А через час неожиданно тринадцать раз подтянулся. Так это Алика обрадовало, что он пропрыгал на корточках вокруг всего сада, не обращая внимания на вопли малышей, гулявших здесь после дневного сна. Толстая воспитательница отгоняла от него своих настырных питомцев, приговаривая: "Не видите: дядя тренируется. Дядя - чемпион". В ее словах для Алика было два приятных момента. Во-первых, его не часто пока называли дядей. Во-вторых, его еще никогда - кроме воскресенья - не нарекали чемпионом. Дядя-чемпион нашел здоровенный булыжник, уложил его на плечо и, придерживая рукой, начал приседать. Присел так двадцать раз - больше сил не хватило, да и на двадцатый раз булыжник с плеча свалился, "выпал из обессиленных рук" - как писали в старинных романах. На сем Алик вечернюю тренировку завершил, оставив прыжки в высоту на завтра, вернулся домой, пообедал, приготовил уроки, тогда и состоялся разговор с отцом, описанный выше. На следующий день перед занятиями Алик побегал по набережной, даже к реке спустился - как раз там, где во сне выловил со дна плененного Ибрагима. Попробовал рукой воду - ха-ала-ди-на!.. Нет, к водным процедурам он еще не был готов. По крайней мере - морально. А после уроков, подсмотрев, что Бим ушел из школы, Алик спросил у дежурной нянечки разрешение, заперся один в спортзале и прыгал через планку до изнеможения. Ибрагим не соврал: два метра Алик взять не мог. Метр девяносто пять - пожалуйста. Плюс пять сантиметров - уже заколдованная высота. Поступил иначе: прибавил к освоенной высоте один сантиметр. Разбежался - сбил. Еще раз... Разбежался - сбил. Сел на лавку - анализировать происходящее. Что мешало прыгать? Припоминал: правая маховая нога переходит планку точно... дальше понес тело... Левой сбивает? Нет, раньше, раньше... Спустил планку на метр восемьдесят, трижды перепрыгнул, стараясь следить за каждым движением. Техника, конечно, оставляла желать лучшего, но грубых ошибок вроде не было. Так, во всяком случае, казалось. Хорошо бы кто-нибудь со стороны посмотрел. Скажем, Бим. Но Бим в преддверии конца учебного года тренировок не назначал, даже любимчика Фокина в спортзал не пускал; сидел бедолага Фокин дома, штудировал учебник по литературе, готовился к итоговому сочинению. А самому Алику напрашиваться не хотелось. Хотя Бим не отказал, пришел бы в зал... Но нет, нет, гордость не позволяла, то самолюбие, которое заставляло Алика тягаться даже не с высотой - с хитрым и коварным запретом Ибрагима. Поставил метр девяносто пять. Прыгнул. Облизал планку, как сказал бы Вешалка. А поначалу брал - даже не дрожала она. Устал? Плюнул, решил уходить. Напоследок выставил метр девяносто семь, разбежался... Мама родная: лежит железяка на своих кронштейнах, не шевелится. Взял! Взял! Хотел на радостях еще раз опробовать высоту, но одумался. Не стоит искушать удачу, да и действительно устал. Прыгнул на одних нервах. Убрал стойки, маты, планку - чтоб никто не заподозрил! - ушел домой. На следующий день опять прыгал. Метр девяносто семь стабильно брал. Дальше - ни в какую. Удивлялся себе: откуда взялось упорство? Никогда им не отличался: не получалось что-нибудь - бросал без сожаления. А сейчас лезет на планку, как бык на красную тряпку... Нет, нужен перерыв. Хотя бы на денек. Тем более что к сочинению кое-что подчитать следует. Из пропущенного. Засел дома, как Фокин, а наутро в школу явился - лучший друг новость преподносит: - На тебя бумага пришла из сборной. - Какая бумага! - не понял сразу. - Запрос. У них сборы с первого июня. Требуют ваше легкоатлетическое величество. Та-ак... Не забыл мужик в водолазке о своем посуле, прислал-таки обещанную конфетку. А в ответ показать ему - увы! - нечего. Как нечего? А метр девяносто семь - шутка ли? Не шутка, но и не та высота, с которой Алик хотел прийти в сборную. Наверняка в ней есть ребята, которые и повыше прыгают. А быть последним Алик не хотел. - Не ко времени бумага пришла, - с искренним сожалением сказал он. - Почему не ко времени? - Фокин даже опешил. - Каникулы же... - Ох, да причем здесь каникулы? С чем я в сборной появлюсь? - Ну, брат, ты зажрался, - возмутился Фокин. - Прыгаешь чуть ли не "по мастерам", а все ноешь: мало, мало... - И верно мало. - Сколько же тебе надо? Два сорок? - Хорошо бы... - мечтательно протянул Алик, представив себе и эту огромную рекордную высоту, и рев стадиона, и кричащие заголовки в газетах: "КТО ПРЫГНЕТ ВЫШЕ РАДУГИ?" - Сколько тебе лет? - ехидно спросил лучший друг. Вопрос риторический, ответа не требует. Но Алик любил точность. Спросили - получите ответ. - Пятнадцать, с твоего позволения. - То-то и оно, что пятнадцать. Помнишь, я тебе говорил, что Джон Томас в твои годы тоже сто девяносто пять брал? - А мне Джон Томас не в пример. Его давным-давно "перепрыгнули". - Алик, две недели назад ты еще не знал, что такое высота. Вот это был хороший аргумент в споре, не то что про Томаса... - Ладно, уговорил. Поеду на сборы. - А я тебя не уговаривал, - фыркнул лучший друг. - Не хочешь - не езжай, тебе же хуже. А потом, вопрос еще не решен. Ехать на сборы - значит, практику на заводе пропускать. Что директор скажет? - Отпустит, - уверенно сказал Алик. И зря так уверенно. Он не знал, что происходило в кабинете у директора - позже, после уроков, когда в школу пришла вызванная телефонным звонком мама. - Ваш Алик начал проявлять незаурядные способности в легкой атлетике, - сказал директор. - Знаю, - осторожно кивнула мама. Она не догадывалась, зачем понадобилась директору: учится сын неплохо, ведет себя - тоже вроде нареканий нет... - Он стал чемпионом района по прыжкам в высоту. - Директор шел к цели издалека. - Слышала. - Его наградили почетной грамотой и ценным подарком. - Ценный подарок хорошо будит его по утрам. - Почитайте-ка. - Директор прервал затянувшееся вступление и решительно протянул маме бумагу с могучей круглой печатью в правом нижнем углу. Мама быстро ее пробежала. Гриф спорткомитета и фиолетовая печать не произвели на нее особого впечатления. - А как же практика? - спросила она. - В том-то и проблема, - сказал директор. - С одной стороны, глупо не отпускать парня на сборы: может, это начало большой дороги в спорте. А с другой стороны, кто нам позволит учебный процесс ломать? Мама оглянулась по сторонам, ища поддержки. На нее смотрели учителя Алика. Преподаватель литературы - с улыбкой. Преподаватель математики - сурово. Преподавательница истории - безразлично. Преподаватель физкультуры - с любопытством. И это любопытство, ясно читающееся на лице Бима, особенно разозлило маму. - А как считает Борис Иваныч Мухин? Отпускать или не отпускать? - громко спросила она, но не у Бима, а у директора. Директор взглянул на Бима, но тот как раз перевел глаза на потолок, рассматривал там трещину явно вулканического происхождения и отвечать не собирался. Спросили директора - пусть он и выкручивается. - На практике мальчик приобретет полезные трудовые навыки, - сказал директор. - А на сборах он повысит спортивное мастерство, - гнула мама в стиле директора. Для нее вопрос был решен. - А что скажет районо? - упорствовал директор. - Районо я беру на себя, - быстро вставил преподаватель литературы, он же - заведующий учебной частью школы. - Ну, если так... - мямлил директор, не желая принимать окончательного решения. И тогда Бим прекратил изучение трещины. - Спорим о ерунде, - веско сказал он. - Такое выпадает раз в жизни. Пусть Радуга едет на сборы, если кого-то интересует мое мнение... - Помолчал и вдруг добавил: - Правда, я лично не верю в его стремительный взлет. - Это почему? - ревниво спросила мама, а все педагоги изумленно уставились на Бима: как так "не верю", когда взлет - вот он, парит Алик Радуга выше всех, ловите... - Слишком быстро все получилось. Спорт - это, прежде всего, огромный труд. Ежедневный, до пота. А на одном таланте чемпионом-рекордсменом не станешь... Хотя, - тут Бим такое лицо состроил, будто чего-то кислого проглотил, - разведка доносит мне, что Радуга этот пот потихоньку выжимает из себя... Вот так: разведка доносит. Выходит, нельзя верить нянечке, продала она Биму вечерние бдения Алика. Но вопрос решен: едет Радуга на сборы под Москву. Первого июня отходит автобус от станции метро "Киевская". Осталось только написать сочинение, собрать чемодан, попрощаться с родными и близкими и - пока! Но о сочинении забывать не стоило. 13 Завуч объявил: сочинение на вольную тему. Абсолютно вольная тема: хочешь - пиши о прочитанном, анализируй книги, которые "проходил" по литературе, хочешь - пиши о себе, о друзьях, о своих мечтах, замыслах... - Радуга может написать стихи - если получатся, - сказал завуч. Он был в превосходнейшем настроении: учебный год позади не только для школьников. Учителям летние каникулы радостны гигантским - двухмесячным! - отпуском, отдыхом от тетрадей, контрольных, опросов, отметок, прогульщиков, отличников, сбора металлолома и макулатуры, родительских собраний и педсоветов. В эти вольные два месяца педагог может позволить себе никого не воспитывать, никого не учить, никому не читать нотаций, спать по ночам и бездельничать днем. Завидная перспектива! Она маячила перед довольным жизнью завучем, и он захотел напоследок почитать в тонких ученических тетрадках не стандартные блоки "на тему", списанные из учебников или - в лучшем случае - почерпнутые из умных литературоведческих фолиантов, а собственные мысли своих учеников, двадцати пяти индивидуумов - зубрил, тихонь, заводил, остряков, ябед, задир, пай-мальчиков и пай-девочек, маленьких мужчин и маленьких женщин. - Пишите, о чем хотите, - повторил он и, поставив стул у открытого окна, принялся рассматривать лето, вовсю хозяйничающее в городе. Сашка Фокин в тоске заскрипел зубами: стоило почти неделю корпеть над учебниками, если тема - вольная. Но не пропадать же благоприобретенным знаниям! Он раскрыл тетрадь и недрогнувшей рукой написал заголовок: "Тема труда в поэме В.В.Маяковского "Хорошо". Даша Строганова тоже раскрыла тетрадку, подложила под правую руку розовую промокашку, вытерла шарик своей авторучки чистой суконкой, попробовала его на отдельном листке бумаги - не мажет ли? - и только тогда написала ровным круглым почерком: "Что для меня главное в дружбе?" Выбирая тему, она думала об Алике, но писать о нем Даша не собиралась: даже вольная тема школьного сочинения не предполагала, на ее взгляд, полной откровенности. А Гулевых, ликуя от собственной предусмотрительности, осторожно выложил на крышку парты вырезку из журнала и, поминутно заглядывая в нее, написал: "Пеле - футболист века". Только Алик не спешил заполнять тетрадку. Что-то мешало ему писать, отвлекало от создания очередного стихотворного шедевра. Как будто витала рядом какая-то мысль, а ухватить и укротить ее Алик не мог и мучился оттого, даже злился. Завуч отвлекся от заоконного вида, спросил: - Из-за чего задержка, Алик? - Сей минут, сей секунд, - забормотал Алик, не слыша, впрочем, себя: он ловил порхающую мысль. Вот, вот она - совсем рядом, накрыть ее сачком, как яркую бабочку, просунуть под сетку руку, зажать в ладони - здесь! Схватил ручку и написал, словно кто-то подталкивал его: "Фантастический рассказ". А вернее, рука сама написала эти два слова, а Алик только смотрел со стороны, как его собственная правая пишет то, о чем он, Алик, никогда бы и не подумал: не любил он фантастики, не понимал ее тайных и явных прелестей, не читал ни Бредбери, ни Ефремова, ни Лема, ни Кир. Булычева. Но, не вдаваясь в механику странного явления, начертал строчкой выше еще два слова: "Таинственный эксперимент". Это было название рассказа, который Алику предстояло создать за сорок пять минут урока плюс десять минут перемены. Именно так: предстояло создать. Или даже высокопарнее: предначертано свыше. И Алик не противился предначертанию, даже не пытался догадаться - откуда свыше поступило дурацкое предначертание, гонял ручку по строкам, создавал "нетленку". "Было раннее летнее утро. Солнце вставало с востока, озаряя своими жаркими лучами все окрест. Конус солнечного света медленно и неуклонно двигался по стене Института мозговых проблем. Вот он добрался до закрытого наглухо окна лаборатории инверсионной конвергации, и сумрачное помещение ожило, заиграли, заискрились приборы, вспыхнули стекла. Профессор Никодим Брыкин распахнул настежь окно и воскликнул, дыша полной грудью: - Да будет свет! Конечно же, профессор имел в виду свет знаний, яркий свет небывалого научного открытия, озаривший недавно скромное, но достойное помещение лаборатории. Добровольный помощник профессора, юный лаборант Петя Пазуха, сидел за столом и считал в уме. Еще неделю назад он сидел не за столом, а в огромном сурдокресле, и его ладную голову охватывали датчики импульсной пульсации, соединенные с аппаратом профессора, названным им инверсионным конвергатором. Поле, создаваемое аппаратом, проникало посредством датчиков в мозг юного лаборанта и, генерируясь там, перестраивало функциональную деятельность мозга по задуманному профессором плану. Еще неделю назад Петя Пазуха с трудом мог в уме умножить 137 на 891, а сегодня с легкостью невероятной множил, делил, складывал, извлекал корни, брал логарифмы; и числа, которые фигурировали в этих действиях, пугали даже профессора Брыкина, привыкшего и не к таким передрягам. Уже через сутки после эксперимента они проверили на Пете всю книгу таблиц Брадиса, и результат превзошел самые радужные ожидания: юный гений Пазуха не ошибся ни разу. Однако эксперимент поставил милейшего П.Пазуху в крайне неудобное положение. То ли контакты на аппарате были плохо зачищены, то ли напряжение на входе конвергатора несколько отличалось от напряжения на выходе, то ли конденсатор пробило, то ли искра в землю ушла, но эксперимент получился нечистым. "Поле Брыкина" задействовало группу клеток, ведающих устным счетом, - это так. Но то же поле почему-то задействовало группу клеток, что ведает реверсивной системой "правда - ложь". Говоря человеческим языком, Петя больше не мог врать. А если врал, то система "правда - ложь" включала реверсивный механизм, срабатывала заслонка, и группа клеток, ведающих устным счетом, прекращала свою полезную деятельность. - Я никогда не буду врать! - вскричал Петя Пазуха, не желавший потерять свой чудный дар, гарантирующий ему безбедное существование где угодно: то ли на эстраде в роли математического гения, то ли в науке в должности арифмометра типа "Феликс". И все было бы расчудесно, но минувшим воскресным вечером Петя катался в парке на лодке со своей подругой Варей. - Сколько будет шестью семь? - спрашивала Варя. - Сорок два, - безошибочно отвечал Петя. - А корень квадратный из шестисот двадцати пяти? - Двадцать пять. И Петя таял под лучистым взглядом синих глаз Вари. Но уже прощаясь, Варя спросила: - Скажи, Петя, а мог бы ты для меня прыгнуть с десятого этажа в бурное море? И Петя ответил, не задумываясь: - Мог бы! Стоит ли говорить, что его ответ был чистой ложью, ибо кто в здравом уме станет нырять в море с десятого этажа? Верная смерть ожидает внизу безрассудного смельчака, и ни одна девушка не стоит такой бессмысленной жертвы. Да ни одна девушка и не потребует от своего возлюбленного подобной глупости. Все это лишь "слова, слова", как говаривал принц Гамлет в бессмертной пьесе В.Шекспира. Но за словами Пете теперь следовало следить неусыпно: любое изреченное слово могло оказаться пусть невольной, но ложью. Так и случилось. И назавтра Петя не мог взять даже пустячного кубического корня из 1.397.654.248... А мог только квадратный... Из этого профессор заключил, что дар не исчез вовсе, но сильно ослаб. Этот вывод подтвердило и испытание на вибро-эмоцио-седуксенном стенде типа "Гамма-пси". - Я верну себе свое умение! - вскричал Петя. - Но как? - вопрошал убитый горем профессор. - Терпение и труд, профессор. Упорство и усидчивость. И Петя начал считать сам. Он считал днем и ночью, утром и вечером, и в снег, и в ветер, и в звезд ночной полет. Тренировки сделали свое дело. Сегодня утром он явился в лабораторию и сказал гордо: - Спрашивайте, профессор. Профессор, конечно, спросил, и ответы Петра Пазухи были безошибочны. Тогда Никодим Брыкин вновь подверг лаборанта тщательному исследованию на стенде "Гамма-пси", и оно показало, что дар вернулся к обладателю. Недаром русская пословица утверждает: терпение и труд все перетрут. - Но лгать вам, Петя, по-прежнему не стоит, - сказал профессор. - Эффект Брыкина восстановлен, но опасность не миновала. - Знаю, профессор, - отвечал Петя. - Я буду говорить только правду, всегда правду, одну правду. И слово свое сдержал. Открытие профессора Брыкина переворачивало науку, то есть делало в ней переворот. Солнце напрямую било в широкое окно лаборатории". Алик положил ручку, взглянул на часы. До конца урока оставалось пять минут. - Я готов, - сказал Алик, закрывая тетрадь. - Как следует проверил? - поинтересовался завуч. - Как следует все равно проверите вы. - Что верно, то верно, - засмеялся завуч. - Гуляй, Радуга. Алик вышел в коридор - пустой и гулкий от его шагов. Когда шли уроки, коридор, казалось, обретал свой микроклимат, отличный от климата в классе или в том же коридоре, но на переменке. Во время уроков здесь всегда было прохладно - и зимой, когда к батарее не притронешься, у окна стоять невозможно; и летом, в жару, когда через открытые окна в школу проникали циклоны, забежавшие в Москву из Африки. В который раз Алик снова подивился этому необъяснимому физическому явлению, пошел вдоль стены, размышляя о сочинении. Что было? Явная подсказка со стороны. Как будто некто "свыше" вложил в голову дурацкий сюжет про Брыкина с соответствующим выводом: упорством верни свой талант. Другое дело, что фантазия Алика чувствовала себя достаточно свободно и в рамках заданного сюжета неплохо порезвилась. Во всяком случае, Алик был доволен собой. И ошибок вроде не сделал. Орфографических - точно, а за синтаксическими мог не уследить. Ну, да ладно, последнее сочинение, отметка за год уже выставлена... Но главное, понял Алик, состояло в том, что этот "некто свыше" таким хитрым и изощренным способом сообщал Алику, что его усилия в тренировках даром не пропали, замечены благосклонно, и с сего момента он может по-прежнему пользоваться своим даром. Но не врать. Кто обещал ему вернуть дар? Джинн, ставший иллюзионистом. Но откуда джинн знает про Брыкина? Знает, он сам говорил про инверсор-конвергатор, телетранспортированный для убеждения цирковой дирекции. Да и связаны все три сна одной веревочкой, нет в том сомнений. А где ж тогда уважаемая баба-яга, костяная нога? Забыла Алика? Ох, думалось Алику, не забыла, еще заявит о себе, пригрозит сварить в щах за непослушание. Придется слушаться... Хотелось тут же мчаться в сад, выставлять планку и проверять: вернулся ли дар. Но началась перемена, школьный народ повалил в сразу потеплевший коридор, вышла Дашка, спросила: - О чем писал, Алик? - Да так, рассказик. Вроде пародии на фантастику. - А я не стала рисковать напоследок. Проверенная тема: "Что для меня главное в дружбе?" А ошибок, ты знаешь, я почти не делаю. - Раз про дружбу, значит, обо мне? - Какой ты самоуверенный... Нет, о тебе я не стала писать. - А могла бы... - Зачем завучу знать о наших с тобой отношениях? - Значит, есть отношения? - А как бы ты хотел? Типично женское коварство: отвечать вопросом на вопрос. Алик хотел отношений - вполне определенных, и не знал: есть они или только намечаются. Да и как вообще Дашка к нему относится? Тогда, в воскресенье, он сморозил глупость, ляпнул о ее влюбленности, чуть было не поссорился с девочкой... - Даш, а как ты в самом деле ко мне относишься? Склонила голову набок, глаза широко-широко раскрыла. - А как бы ты хотел? Тот же ответ на примерно тот же вопрос. Вредное однообразие... - Хотел бы, чтоб положительно. - Ну, так я очень положительно к тебе отношусь. Пошли в класс, звонок... Так и остался в прискорбном неведении. А после уроков явился завуч, уже успевший прочитать несколько сочинений, похвалил Алика, сказал: - Неплохую пародию написал, Радуга. Будем печатать ее в стенгазете, если не возражаешь. Алик не возражал. 14 Что рассказывать о поездке на базу сборной? Сел у Киевского вокзала в красный "Икарус", умостился на заднем сиденье у окна, смотрел на дачные поселки, пробегавшие мимо со скоростью восемьдесят километров в час, на негустые леса, бесстрашно выходившие прямо к автомобильно-бензиново-угарному шоссе. Два часа ехали, а никто в автобусе и не заметил присутствия Алика. Сел человек и сидит себе. Значит, так надо. Да и не все ребята, ехавшие на сборы, знали друг друга. Кто постарше - семнадцати-восемнадцатилетние, - те встречались на соревнованиях. Они уселись рядком впереди, негромко говорили о чем-то. Ровесники Алика виделись впервые, робели, больше помалкивали. Заметил Алик и Вешалку Пащенко, и тот его сразу узнал. Однако оба почему-то сделали вид, что незнакомы. Доехали наконец. Давешний мужик в водолазке встречал их у высоких тесовых ворот с резными столбами, крашенными под золото. К золотым столбам чья-то безжалостная рука гвоздями присобачила полинявший от времени транспарант с традиционной надписью: "Добро пожаловать!" Надпись эта,