готкань и
пристально посмотрела на Рона. - <i>Ты подумал, что ее тело на Земле может быть
уже уничтожено? Да и кто сказал, что Креил еще жив?</i>
     <i>- Я ни о чем не думал! -</i>раздраженно ответил Рон. - <i>Мне было не до того,
чтобы это проверять.</i>
     <i>- Тогда  первое, что мы делаем,  проверяем. Мальгрум, свяжись с Землей.
Узнай,  есть  ли еще  кого спасать.  Без этого я  никуда  не  полечу.  Зачем
бессмысленно рисковать?</i>

     ***

     Строггорн   внезапно  осознал,   что  находится  в  Многомерности,   на
Гиперпространственной  дороге, разделявший  мир на  две части. Он  попытался
сосредоточиться и  сообразить,  каким  образом  его выбросило сюда, если еще
секунду назад он вел заседание Совета Безопасности Земли?
     Он  заметил тень,  которая двигалась  ему навстречу. Приблизившись, она
так и осталась неопределенным облаком.
     - <i>У меня только два вопроса, -</i> сказала "тень".
     <i>- Кто ты?</i>
     <i>- Не важно. Ответьте, жив ли еще Креил ван Рейн?</i>
     <i>- Да. Пока жив.</i>
     <i>- Тело Аоллы Вандерлит еще существует?</i>
     <i>- Я  не  понимаю вопрос,  -</i>  это  сразу напомнило  Строггорну,  что  он
пережил,  узнав  об  отключении энергии,  и сколько сил пришлось  потратить,
чтобы убедить не отключать ее тело от системы жизнеобеспечения.
     <i>- Ее можно вернуть к жизни?</i>
     <i>- Ее больше нет.</i>
     <i>- А тело?</i>
     <i>- Подключено к системе жизнеобеспечения.</i>
     <i>- Не отключайте, -</i> сказала тень и стала тут же удаляться.

     Строггорн открыл глаза и увидел над собой склонившегося врача.
     - <i>Что случилось? -</i> Строггорн понял, что лежит в неудобной позе на полу.
     <i>-  Не  знаю.  Вы  неожиданно  потеряли  сознание,  Советник.  Как  себя
чувствуете?</i>
     Строггорн сел и потряс головой, пытаясь сообразить, что произошло.
     - <i>Свяжите меня с Линганом, быстро, -</i> приказал он.
     <i>- Может быть отвезти вас в клинику? -</i> обеспокоенно спросил врач.
     <i>-  Не нужно. Все хорошо, -</i>  Строггорн улыбнулся мысленно и поднялся  на
ноги. - <i>Правда. Кажется, все хорошо.</i>

     ***
     - <i>Тело  Аоллы  ждет  ее  на Земле,  Советник Креил ван Рейн еще жив,  -</i>
доложил Мальгрум Страннице.
     <i>- Ну вот, хорошо. -</i> Странница задумалась. - <i>Делать мы будем вот что...</i>





     Лао вошел в  кабинет  Лингана без предупреждения, и тот тут же  прервал
совещание. Когда все посторонние вышли, Линган сразу спросил:
     - <i>Что?</i>
     Лао старался не смотреть в глаза Лингану.
     - <i>У нас, по всей видимости, будет еще один труп.</i>
     <i>- Строггорн? -</i> утвердительно спросил Линган. - <i>Почему?</i>
     <i>-  Он уже  неделю не работает, сидит  рядом  с телом Аоллы. Я много раз
пытался с ним поговорить, никакого результата! Мое мнение, он сходит с ума.</i>
     <i>- Подожди, Лао. Но он  же вроде уже успокоился! Мы  даже согласились не
отключать ее тело от аппаратуры. Что-то должно было случиться. Ты знаешь?</i>
     <i>- У него была галлюцинация и он думает, что вот-вот Аолла очнется.</i>
     <i>- Может быть не галлюцинация?</i>
     <i>- Да все бы уже произошло! Неделя слишком долго.</i>
     <i>- А что он увидел?</i>
     <i>-  Многомерность,  -</i>  Лао  пожал  плечами. -  <i>Какую-то тень,  вроде его
спрашивали про Креила и про Аоллу. Сказали не отключать аппаратуру. Зачем бы
это  понадобилось? Есть  Гиперпространственная связь, но с нами  до  сих пор
никто  не  связался.  Я  думаю, он подсознательно боится,  что  мы  отключим
аппаратуру  и только потом  ему  сообщим.  Поэтому караулит.  И  свихивается
потихоньку.</i>
     <i>- Думаю, мы никогда  не отключим аппаратуру.  Если его это  успокоит, я
готов ему это официально обещать.</i>
     <i>- За этим я и пришел. Сходим к  нему? Только  он перетащил тело Аоллы к
Гиперпространственному Окну.</i>
     <i>- Понятно. Пошли, -</i> сказал Линган, проваливаясь в Многомерность.

     ***

     Они  возникли сразу в зале Дворца Правительства, в том  самом  зале, из
которого ушла Аолла. Строггорн сидел в кресле рядом с  капсулой,  в  которой
покоилось тело Аоллы. Он посмотрел на Лао с Линганом и сразу помрачнел.
     -  <i>Для  того  чтобы  отключить аппаратуру, вам придется меня  убить,  -</i>
мрачно сказал он.
     <i>- Почему ты думаешь, что  мы притащились ради этого? -</i> обиженно спросил
Линган.
     <i>- А зачем еще?</i>
     <i>- Я собираюсь официально тебе объявить, что никто и никогда не отключит
тело Аоллы от аппаратуры, пока ты сам нам это не разрешишь.</i>
     <i>-  Я   вам   не   верю.   -</i>   Строггорн   отвернулся  и   вгляделся   в
спокойно-безмятежное лицо Аоллы.
     <i>- Строггорн, -</i> начал Лао. - <i>Ты пойми, мы ей не враги. Если ты считаешь,
что есть шанс ее спасти...</i>
     <i>-  Почему вы  мне не верите? -</i>  Строггорн  повернулся и посмотрел Лао в
глаза. - <i>Что нужно сделать, чтобы вы поверили? Снять блоки?</i>
     Раздался странный звук, словно что-то  звякнуло, и Лао подошел к пульту
управления Гиперпространственным Окном.
     - <i>Что там? -</i> спросил Линган.
     <i>- Не могу понять. Аппаратура включилась сама.</i>
     <i>- Сама? -</i> удивленно переспросил Линган. - <i>Строггорн, это твоя работа?</i>
     <i>- Нет.  -</i> Строггорн подошел к пульту, вглядываясь в пульсирующий экран.
Он положил руку на телепатическую панель  управления, устанавливая контакт с
Машиной, и спросил: - <i>Что происходит?</i>
     Прежде чем Машина ответила, они увидели, как Гиперпространственное Окно
стало приобретать глубину,  проваливаясь  внутрь и  разрастаясь  до размеров
стены.
     - <i>Да что происходит? -</i> спросили одновременно Лао и Строггорн.
     <i>- Запрошено  установление  Гиперпространственной  связи.  Тип  связи  -
энергетический туннель.</i>
     Строггорн подбежал к капсуле с телом Аоллы и начал открывать крышку.
     - <i>Если это  не то, что думает  Строггорн,  будь готов его  успокоить, -</i>
быстро сказал Лао Лингану.
     <i>- Можно ли подключить земные источники энергии? -</i> вмешалась Машина.
     <i>-  Подключай,  до половины  земного потребления.  Только  объясни,  кто
запросил связь? -</i> спросил Линган.
     <i>- Нет санкции на выдачу информации.</i>
     <i>- Что значит "нет санкции"? -</i> изумленно спросил Линган. - <i>Я - Президент
Земли. У меня есть доступ абсолютно к любой информации!</i>
     <i>-  Это   не   так.  Например,  вы   не  можете  свободно  распоряжаться
Галактическими архивами.</i>
     - <i>Тогда  мы  не знаем, кто к нам  пытается пройти! Как  можно разрешить
создать туннель?  А  если это вовсе не Аолла? Ты можешь ответить,  кто к нам
идет?</i>
     <i>- У меня приказ создать туннель. Все.</i>
     <i>- Я не разрешаю создание туннеля, -</i> резко сказал Линган.
     Строггорн тронул его за плечо, разворачивая к себе.
     <i>- Линг, это она!</i>
     <i>-  Не  думаю, что  ты прав.  Сначала  твое  непонятное  видение, теперь
туннель... Черт его знает, кто к нам рвется!</i>
     <i>- Линган! Когда-то Странница шла подобным путем на Землю.</i>
     <i>- Только тогда не было других способов связи. Это - не она.</i>
     <i>- Почему ты так уверен?</i>
     <i>- Потому что, если бы это была Странница, нам бы сказали, кто идет.  Ей
нет никакого смысла скрывать это.</i>
     <i>-  Строггорн,  Линган  прав, -</i> вмешался  Лао. - <i>Это не  Странница  и не
Аолла. Они бы не стали скрываться.</i>
     <i>-  Хорошо, -</i> с  ледяным спокойствием  сказал Строггорн. - <i>Тогда  будьте
готовы похоронить и  меня.  Я  твердо решил, если  Аолла не вернется, я тоже
попытаюсь пройти на Ор.  Собственно говоря, я бы уже был там, если бы не это
видение.</i>
     <i>- Вы меня с ума сведете! -</i> раздраженно бросил Линган.
     <i>-  Подумай,  Линган, хорошо подумай.  Три  наши смерти  -  это приговор
Земле.  Как бы ни  было опасно то, что сейчас произойдет, поверь мне,  Земле
уже терять нечего.</i>
     <i>- Что скажешь, Лао? -</i> спросил Линган.
     <i>- Строггорн прав. Что бы это ни было, это не имеет значения.</i>
     <i>- Закончен расчет структуры для настройки туннеля. Даете разрешение  на
активизацию? -</i> спросила Машина.
     <i>- А ты можешь нам сказать,</i> <b><i>откуда</i></b> <i>идет этот туннель?</i>
     <i>-  Туннель проходит  через  несколько  точек  преломления, но начальная
находится в мерности Ора.</i>
     <i>- Я же говорил! -</i> воскликнул Строггорн.
     <i>- Что к нам идет сам Ор? Когда-то я слышал, что это невероятно  опасно.
Помолитесь,  чтобы после открытия  туннеля,  от Земли  еще  хоть  что-нибудь
осталось!</i>
     <i>- О чем ты, Линган?</i>
     <i>-  О том, что Ор обладает невероятной энергетической мощностью и весьма
своеобразным пониманием целесообразности.</i>
     <i>- У нас есть выбор, Линган?</i>
     <i>- Нет. Открывайте туннель.</i>
     Гиперпространственное Окно резко  провалилось и стало прорастать внутрь
золотыми  нитями навстречу бесконечности. Туннель ослепительно  засиял, и  в
тот же миг ледяной холод ворвался в зал.
     - <i>Бр-р-р, -</i> Линган поежился и облезал с губ иней. -  <i>Интересно, если бы
мы были обычными людьми, могли бы здесь находиться?</i>
     <i>- В вакууме? -</i> язвительно спросил Строггорн.
     <i>- А разве здесь вакуум? -</i> Линган глубоко вдохнул леденящий воздух.
     <i>-  В момент  возникновения туннеля  или  активизации Окна на  несколько
секунд возникает почти вакуум. И очень высокий уровень радиации. Людям здесь
делать нечего.</i>
     <i>-  Смотри!  -</i>  мысленно прервал его Линган, вглядываясь  в темную тень,
скользящую по туннелю. Она  быстро приближалась, так и не приняв  каких-либо
определенных очертаний. - <i>Похоже на то, что ты видел в Многомерности?</i>
     <i>- Что-то в этом духе.</i>
     <i>-  Отойдите как можно дальше от Окна, -</i> вмешалась Машина.  -  <i>Это может
быть опасным.</i>
     Земляне послушно отошли к дальней стене зала.
     Неожиданно прямо перед выходом из Окна возникло ослепительное свечение,
заставившее землян  на доли  секунды  закрыть глаза,  а когда  они снова  их
открыли - Окно уже затягивалось!
     - <i>Какие-то  шутки  с временем, ребята, -</i> прокомментировал Лао. - <i>Больно
быстро! Такое ощущение, что нас просто выключили из реальности.</i>
     <i>-  Лао! -</i>  Строггорн рванулся  к капсуле с Аоллой, потому что отчетливо
ощутил  ее  телепатему  -  <i>женщина  в  красном.  - Девонька! -</i> Он  подбежал,
вглядываясь  в  ее  покрытое  инеем лицо.  Ресницы Аоллы  вздрогнули,  и она
открыла глаза.
     <i>- Как холодно! Господи! Как холодно! -</i> мысленно закричала она.
     <i>- Сейчас, девочка, согрею. -</i> Он взял ее руку и поднес ко рту.
     <i>- Строггорн,  это  бесполезно,  -</i>  сказал  Лао, посмотрев на  показания
аппаратуры.  - <i>У  нее температура всего  34 градуса. Она совсем  закоченела,
нужно в клинику, быстро. Так просто ее не согреть.</i>
     <i>-  Что же это  такое,  Лао?  -</i>  Строггорн вгляделся  в  глаза Аоллы.  -
<i>Девонька, скажи нам что-нибудь. Что ты чувствуешь?</i>
     - <i>Очень холодно. Ужасно плохо, Строг. Ужасно!</i>
     <i>- Давай, Строг. На руки и в клинику.</i>
     Строггорн поднял голову и пристально посмотрел на Лао. Потом повернулся
к Аолле и спросил:
     - <i>Ты разрешишь мне перенести тебя в клинику?</i>
     <i>- Почему ты спрашиваешь, Строг? Что-то случилось?</i>
     <i>- Просто...</i> - Он  подумал, может быть Аолла  не  помнит,  что больше не
хотела видеть его. - <i>Так, ничего</i>, - добавил он и подхватил ее на руки.

     ***
     Строггорн вторые  сутки сидел в клинике рядом  с  кроватью Аоллы. Ей не
становилось  ни лучше ни хуже. Временами она  теряла  сознание, потом  снова
приходила в себя и все время ужасно мерзла.
     - <i>Что говорят специалисты?</i> - спросил Строггорн вошедшего Лао.
     <i>-  Они  не знают,  что  это такое. Очень низкая температура  тела.  Для
человека - это просто физиологически невозможно, нарушился бы обмен веществ.
Но Аолла пока жива.</i>
     <i>- А что думаешь ты?</i>
     <i>- Не  знаю. Я бы сказал, нарушена энергетика на уровне сущности. Что мы
можем сделать?</i>
     <i>-  Мне вот  что  не дает покоя, Лао. Если бы все  было так  безнадежно,
неужели ее бы вернули на Землю? Зачем? Чтобы она еще помучилась? Должен быть
способ ее спасти..</i>. - его прервал звонок телекома.
     -  Советник,  вас  просят  прийти в  зал  Гиперпространственной  Связи.
Нигль-И хочет говорить с вами лично.
     - <i>Вот, возможно, и ответ на твой вопрос,</i> - улыбнулся Лао.
     <i>- Думаешь?</i> - с сомнением спросил Строггорн, поднимаясь.
     - <i>Уверен. Самое просто сообщить нам, как ее спасти - через Нигль-И.</i>

     К удивлению  Лао, его не  пустили в зал Гиперпространственной Связи. Он
остался в коридоре, ждать, когда Строггорн переговорит с Нигль-И.
     Створки двери  раскрылись, и  вышел Строггорн. Его  лицо было мертвенно
бледным, а в мозгу стояло такое отчаяние, что Лао сразу стало страшно.
     - <i>Что сказал Нигль-И? Нельзя спасти?</i>
     Строггорн посмотрел на  Лао, словно не  понимая, о  чем тот спрашивает,
потом тряхнул головой и медленно сказал.
     - <i>Ее</i> <b><i>можно</i></b> <i>спасти.</i>
     <i>- Как?</i>
     <i>-  Вот в этом  и проблем,  КАК.</i>  - Строггорн надолго  замолчал,  что-то
обдумывая. - <i>Я потом свяжусь с тобой, Лао. Не готов это обсуждать сейчас. Не
сердись. Хорошо?</i>

     Прошло   почти   трое  суток,   пока  Строггорн  решился  связаться   с
Советниками. Он потребовал собраться всем вместе, не объясняя причин.
     - <i>Ну что, Строг? Надумал?</i>  - спросил Линган спустя полчаса после  того,
как они собрались. Все это время Строггорн сидел  в кресле молча, не решаясь
начать.
     - <i>Я не смогу вам объяснить. У меня нет  сил.</i> -  Он откинулся на  спинку
кресла и закрыл глаза. - <i>Это так страшно... На самом деле все, что мне нужно
- чтобы вы не вмешивались.</i>
     - <i>Не вмешивались во что? -</i> переспросил Линган.
     - <i>В то, что я буду делать с Аоллой</i>, - устало пояснил Строггорн.
     - <i>Так. Я тебя не понял, -</i> сказал Линган.
     - <i>Ее можно  спасти, если сделать одну вещь. Я несколько суток  думал об
этом. Как ни крути, я причиню ей боль. Теперь, я  думаю, это ни для  кого не
секрет,</i>  - он остановился на секунду,  пытаясь справиться  со  своей  болью,
прежде чем продолжать, - <i>она не хочет даже, чтобы я просто к ней прикасался.
Мне же придется делать куда более ... интимные вещи.</i>
     - <i>Близость? -</i> Линган нахмурился, пытаясь понять, куда Строггорн клонит.
     - <i>Много хуже, Линган. С обычной близостью мы  бы как-нибудь справились.
-</i> Он  остановился на секунду. <i>- Я покалечу ее, почти наверняка. И, наверное,
заставлю пойти на Слияние. Я не знаю точно, насколько далеко придется зайти.
В любом случае, я не вижу, как избежать применения силы.</i>
     <i>- Может быть поговорить с ней? Попытаться объяснить? Что это ради ее же
спасения?</i>
     -  <i>Линган,  если женщина  не  хочет  близости,  как  ты  собираешься ее
"уговорить" снять блоки? Ты же знаешь, это будет физически невозможно.  Я бы
даже не  пробовал ей объяснять, что я собираюсь делать. Конечно, я попытаюсь
ее уговорить,</i> - он снова остановился, убаюкивая свою боль, - <i>но шансов почти
нет. Ей будет больно, возможно я искалечу ее физически и очень вероятно, что
психически тоже. Удастся ли ее спасти, и какой  она станет после этого... Не
знаю.  Точно знаю,  она  будет звать  вас на помощь. Вы должны  быть к этому
готовы и  обещать мне,  что  хотя бы не будете мне мешать. Поймите,  другого
шанса ее спасти нет.</i>
     <i>- Это так, я все-таки связался с Нигль-И,</i> - сказал Лао. - <i>Он не сообщил
деталей,  но  подтвердил,  все,  что  Строггорн  будет  делать  с  Аоллой  -
единственный шанс ее спасти. Кстати, ее вернули на Землю из-за  того, что ее
тело осталось здесь. И  это  сделало  невозможным  оказание помощи в  другом
месте.</i>
     <i>- Так она встречалась со Странницей?</i> - спросил Линган.
     - <i>По всей видимости да. По крайней мере, Странница уже не на Оре.</i>
     <i>- Летит к нам?</i>
     <i>-  Это не так  просто. Нигль-И был очень  уклончив.  Такое чувство,  он
что-то знает,  но боится  нас  излишне обнадеживать. Со Странницей  неладно.
Поэтому непонятно, сможет  ли она  быть  на  Земле и когда. Но  Нигль-И меня
заверил - ей сообщили о решении Совета Вселенной. Какая-то надежда есть.</i>
     <i>- Это хорошо</i>, - сказал Строггорн.
     <i>-  Конечно  хорошо. Почему ты  не  рассказал,  Строг,  что  собираешься
рискнуть  своей  жизнью?  - спросил Лао. - Нигль-И объяснил мне:  то, что ты
собираешься делать, опасно. Очень опасно. Для тебя. Мы никак не выберемся из
высокой вероятности твоей смерти.</i>
     <i>- Это от меня не зависит.</i>
     <i>- Ну да. Прогресс, конечно, есть. Теперь мы знаем,</i> <b><i>как</i></b> <i>ты умрешь. Нужно
подумать, стоит ли рисковать тобой?</i>
     <i>- Лао!</i> - Строггорн  со злостью  посмотрел Лао в глаза. - <i>Неужели ты  не
дашь мне попытаться ее спасти?</i>
     <i>- Ты все обдумал?</i>
     <i>-  Как я буду жить  дальше, зная, что мог ее спасти и даже не попытался
этого сделать?</i>
     <i>- Я рад,</i> - улыбнулся  Лао. - <i>Извини, я хотел проверить, понимаешь ли ты
весь риск своего решения.</i>
     <i>- Я все  обдумал. Дела  я передал Эмилю ван Эркину. Ждать  и  опасно  и
бессмысленно. Если вы дадите свое согласие и обещаете не вмешиваться, завтра
я это сделаю.</i>
     <i>- Ну что  ж.  Мое  условие, как обычно. Я хочу  быть рядом,  в соседней
комнате,</i> - сказал Лао.
     - <i>Ты не выдержишь этого! Она же будет кричать!</i>
     <i>-  Я  выдержу.  У  меня  большой  опыт,  Строггорн.  Моя  помощь  может
понадобиться в любой момент.</i>
     <i>- Тогда бессмысленно даже начинать!</i>
     - <i>Ты меня  не понял. Я не собираюсь тебе мешать. Будет Аолла звать меня
или нет, не важно. Но если ты потеряешь сознание, я хочу быть рядом и помочь</i>
<b><i>тебе</i></b><i>. Это разумно?</i>
     <i>- Наверное ты прав,</i> - Строггорн ответил после небольшого раздумья.
     <i>- Это повысит твои шансы выжить,</i> - Лао ободряюще улыбнулся. - <i>К тому же
мое  присутствие  будет гарантией  того,  что вот  эти  двое,</i>  - он кивнул в
сторону Лингана и Диггиррена, - <i>тебе не помешают.  Вы можете обещать, что не
будете вмешиваться?</i>
     - <i>Я постараюсь,</i> - ответил немного помешкав, Линган.
     <i>- Не знаю. Лао прав,  лучше пусть он будет  рядом, мне  трудно за  себя
поручиться,</i> - сказал молчавший до сих пор Диггиррен.
     - <i>Но вы будете стараться?</i> - уточнил Строггорн.
     <i>- Мы постараемся тебе не мешать</i>, - за всех пообещал Линган.

     ***


     Диггиррен бесшумно появился перед дверью одной из спален в квартире Лао
и тут же ощутил руку на своем плече.
     <i>- Диг!</i> - предостерегающе сказал Лао. - <i>Туда нельзя входить!</i>
     Диггиррен  повернулся  к нему  лицом  с  измученными глубоко  запавшими
глазами.
     <i>- Это невыносимо!</i>
     <i>- Пойдем со мной,</i> - не снимая руки с плеча Диггиррена, Лао проводил его
в  гостиную. -  <i>Садись,</i> -  Лао кивнул на  кресло  и тут  же перехватил  руки
Диггиррена  в  запястьях:  Аолла  мысленно  закричала, позвав Диггиррена  на
помощь, и тот инстинктивно дернулся. - <i>Я сказал - садись!</i> - повторил Лао.
     <i>- Такой ужас!</i> - Диггиррен сел в кресло и сжал голову руками.
     <i>- Зачем ты сюда пришел? Здесь же еще хуже?</i>
     <i>- Какая разница? Я слышу ее на любом расстоянии! Что он с ней делает?</i>
     <i>-  Пока ничего,  насколько я понимаю. Просто  уговаривает лечь  с ним в
постель.</i>
     <i>- А почему она так зовет нас на помощь?</i>
     <i>- Она  этого  не  хочет, Диг. Но  слишком слаба,  чтобы сопротивляться.
Поэтому  пытается  кого-то  позвать.  Похоже,  Строггорн был  прав. Не  было
никакого смысла ее уговаривать. Только измучили обоих.</i>
     <i>- Мы бы ему не поверили! Что у них такое случилось?</i>
     <i>- Не  знаю. С тех пор,  как Аолла  вернулась  из клиники  Роттербрадов,
что-то у  них не  клеется. Может быть и наладилось бы со временем,  но ты же
видишь! После Ора - стало еще хуже.</i>
     Строггорн,  запахивая  на  ходу  халат,  вошел  в комнату,  стараясь не
глядеть на Советников.
     - <i>Все?</i> - с надеждой спросил Диггиррен и тут же сник.
     - <i>Я зашел сказать. Мне не удастся ее уговорить. Вы по-прежнему обещаете
не вмешиваться?</i>
     <i>- Что ты с ней будешь делать, Строг?</i> - спросил Диггиррен.
     - <i>Лао, ты можешь ему объяснить, что лучше ему этого не знать?</i>
     <i>- Иди, Строг, не тяни. Я за ним присмотрю.</i>
     Строггорн повернулся и пошел к выходу из комнаты.
     Линган появился через несколько минут и уселся на свободное кресло.
     - <i>Бедная девочка. Лао, надеюсь, ты знаешь, что делаешь!</i>
     - <i>Разве мы когда-нибудь можем знать наверняка? Я - не исключение. Самое
страшное,  если  мы потеряем  всех  троих. А  идет  к  этому...</i>  -  Раздался
отчаянный крик Аоллы, прервавший Лао.
     - <i>Как мы это вынесем? -</i> спросил Линган и  сжал голову руками. - <i>Похоже,
он содрал ей блоки. Это было необходимо?</i>
     <i>- Нигль-И считал - да</i>.  - Лао откинулся в кресле и сжал руки  в  замок.
Ему приходилось прилагать нечеловеческие усилия, чтобы не вбежать в  спальню
и   не  прекратить  все  это.  Доводы   разума,  что  это  было  необходимой
жестокостью, исчезали перед жалостью  к Аолле, которую он всегда  любил, как
родную дочь.
     Лао резко открыл глаза и вгляделся в бледное лицо Диггиррена.
     - <i>Диг, там  у меня в кабинете лежит  обруч мыслезащиты.  Сходи, надень.
Лучше тебе этого не слышать,</i> - посоветовал Лао.
     -  <i>Спасибо,  -</i>  губы  Диггиррена  слегка  вздрогнули,  он  поднялся  и,
пошатываясь, вышел из гостиной.
     - <i>Теперь будет  полегче, он втащил-таки ее  в Слияние!</i> -  вслушавшись в
пространство, прокомментировал Лао. - <i>Линг, ты  постарайся не отключиться, в
любой момент понадобится наша помощь.</i>
     -  <i>Не  могу понять, что он  теперь делает, это  мало  похоже на обычное
Слияние!</i> - Линган нахмурился.
     - <i>Техника та же, но ощущения...</i> - Лао неожиданно замолчал, прислушался,
обнаружил,  что уже  не  чувствует  Строггорна и  тут же  вскочил с  кресла,
проходя через  Многомерность в  спальню, хотя  его  отделяло  от  нее  всего
несколько метров. Линган тут же материализовался за его плечом.
     Строггорн  неподвижно лежал на кровати,  уткнувшись в  подушку, а Аолла
бесшумно плакала.  Она подняла  глаза на Лао  и ее искусанные и опухшие губы
дрогнули.
     - <i>Уходите!  Как  вы  могли ему позволить  и  были  рядом!</i>  - Она  снова
зарыдала, вздрагивая всем телом.
     Лао, не обращая внимание  на ее слова, перевернул Строггорна  на спину,
вслушиваясь в едва слышное излучение его мозга.
     <i>- Диг! Быстро, подключи его к Машине! Он совсем ледяной!</i>
     Диггиррен выскочил из спальни, но через секунду вернулся с носилками.
     - <i>Давай  его в операционную, там у меня все готово,</i> - приказал Лао.  Он
подождал, пока Строггорна увезут и только после этого сел на кровать рядом с
продолжавшей плакать Аоллой.
     - <i>Как чувствуешь себя, девочка?</i> - невинно спросил Лао.
     <i>- У тебя еще хватает наглости спрашивать! Он  силой заставил меня пойти
на Слияние!</i>
     <i>- Но теперь тебе намного лучше,</i> - Лао прикоснулся к ее теплой руке. - <i>А
он - умирает.</i>
     От его слов Аолла сразу перестала плакать.
     - <i>Что ты имеешь в виду?</i>
     <i>- Что он с тобой делал? Помнишь?</i>
     <i>- Плохо,</i> - она нахмурилась. - <i>Сначала просто насиловал!</i>
     - <i>Так уж и насиловал? -</i> недоверчиво переспросил Лао.
     - <i>Мне было больно, Лао, очень больно. Почему ты мне не веришь?</i>
     Лао  резко сдернул одеяло  и  увидел  простыню, всю  в  больших потеках
крови.
     -  <i>Теперь   верю,</i>   -   постарался  спокойно   сказать   Лао,   начиная
гинекологический осмотр. - <i>Извини, я без перчаток.</i>
     - <i>Что там?</i> - Линган подошел ближе, пытаясь понять, что происходит.
     -  <i>Покалечилась немного. Не дергайся, девочка. Ничего страшного. Сейчас
в операционную, посмотрю, чем тебе помочь. Очень было больно?</i>
     <i>- Ужасно! Говорю же, он меня насиловал!</i>
     <i>-  Боюсь,  что  он  делал  что-то  похуже.  Ладно.  Не  переживай.  Все
обойдется. Линган, пусть Диггиррен ею займется, а я  хотел бы разобраться со
Строггорном.</i>
     <i>- Ты считаешь, ему  больше нужна помощь,  чем мне?</i> -  обиженно спросила
Аолла.
     - <i>А  разве это не  так, Аолла?  Ты  конечно потеряла много крови, но не
похоже, чтобы умирала. А вот что Строггорн умирает - это точно.</i>
     <i>- Но это же неправда? -</i> Аолла подумала, что Лао просто ее пугает.
     <i>- Правда,</i> - уронил Лао, помогая переложить ее на носилки.

     Строггорн с  большим  трудом  открыл глаза. Ему  казалось,  что у  него
отрезали тело, потому что он его совершенно не чувствовал.
     <i>- Молодец, Строг,</i> - Лао наклонился над ним, неестественно улыбаясь. - <i>Я
тут уже испугался, мы тебя не вытащим.</i>
     <i>- Как Аолла?</i>
     <i>- С ней все нормально, не волнуйся.</i>
     <i>- Зачем ты врешь, Лао? Я же ее покалечил, я знаю.</i>
     <i>- Ты ее -  НЕ покалечил. Ты ее спас. Ну как тебя убедить? Вон Диг идет,
сейчас все расскажет.</i> - Лао подозвал жестом Диггиррена. - <i>Скажи ему.</i>
     - <i>С ней все  хорошо, Строг. Физически - ничего серьезного. Пара часов в
геле -  все заживет. Я думаю, если бы она не сопротивлялась, ты бы ей вообще
ничего не повредил.</i>
     <i>- Психически? Я боюсь за ее голову?</i>
     - <i>Да  все нормально, на удивление. Только  ужасно на нас зла. Ругается,
как обычно, не выбирая выражений.</i>
     <i>- Теперь тебе верю. Это на нее похоже. Можно умирать.</i>
     <i>- Так, давай  не дури, Строг,</i> - резко отреагировал на его слова  Лао. -
<i>Тебе еще жить и жить.</i>
     <i>- Зачем? Она меня не любит.</i>
     Лао переглянулся с Линганом.
     - <i>И это для тебя  повод  умирать? Ты  мне обещал, что  даже  если с ней
что-то случится, ты будешь жить.</i>
     <i>- Это было  другое, Лао. Зачем ты так? Она меня ненавидит. А теперь нет
даже шансов, что когда-нибудь...</i>
     Строггорн  потерял сознание и очнулся только через несколько  часов. Он
прислушался и не поверил своему телепатическому  чутью: в комнате никого  не
было, кроме  женщины  в  красном платье. Он напрягся и открыл глаза:  Аолла,
закутанная в большой для нее халат Лао, сидела в кресле рядом с операционным
столом.
     - <i>Где все? -</i>  спросил он. - <i>Зачем они заставили тебя прийти? Уходи, мне
не нужна  твоя жалость и благодарность тоже. Не могу себе представить, чтобы
мне пришлось спать с женщиной, которая со мной только из благодарности!</i>
     - <i>Умереть лучше?</i>
     <i>- Честнее. По крайней мере, не нужно врать и претворяться.</i>
     Аолла встала и одним движением  сбросила халат, под которым  ничего  не
было.
     - <i>Зачем ты это делаешь? -</i> быстро отреагировал  Строггорн. Вместо ответа
Аолла подошла и легла рядом с ним.
     <i>- Прекрати Аолла! Зачем? -</i> повторил Строггорн.
     -  <i>Ты  меня  насиловал,  почему  бы  и  мне  не  воспользоваться  твоей
беспомощностью?</i> - сказала Аолла и, слегка помедлив, сбросила блоки.
     Как   не  сопротивлялся  Строггорн,   Аолла  со  снятыми  блоками  была
невероятным соблазном.
     Аолла  протянула  руку  и  медленно провела  по  его  животу. Подождала
секунду и положила голову ему на грудь.
     <i>- Чего ты так испугался? Мой мозг открыт. Как я могу врать?</i>
     Строггорн ужасно хотел бы увидеть ее глаза, но у него  не было сил даже
поднять руку.
     <i>-  Можно...?</i>  - он собирался войти в ее мозг. - <i>Аолла, я и так понимаю,
что-то произошло в клинике Роттербрадов. Но я не хочу ничего знать об этом.</i>
     <i>- Я  тоже. Не хочу ничего  вспоминать. Еще до Ора я решила  вернуться к
тебе. Правда. Все остальное не важно.</i>
     <i>- И поэтому так сопротивлялась?</i>
     <i>- Разве  это  не  мерзко, требовать этого от женщины, когда  она  почти
умерла?</i>
     <i>- Даже если мужчина - твой муж?</i>
     <i>- Какая  разница? Главное - что мужчина!</i> - Она потерлась волосами о его
живот. - <i>Ну вот, уже согреваешься, а то как труп был.</i>
     <i>- Почему ты можешь убедить меня в чем угодно?</i>
     Аолла подняла голову и посмотрела ему в глаза.
     <i>- Потому что ты  любишь меня,  наверное. Сними блоки или предпочитаешь,
чтобы я сняла их силой?</i> - спросила Аолла, и Строггорн мысленно рассмеялся.

     ***

     Строггорн   и   Аолла   буквально   влетели   в   один   из   залов   с
Гиперпространственным  Окном.  Прошло  несколько дней,  с  тех  пор  как они
поправились.  После  примирения Строггорн  использовал малейшую  возможность
побыть с женой. Высвободить время для личной жизни было не просто и вызывало
постоянные конфликты с  его секретарями.  То, что  сейчас их  подняли  среди
ночи, не объясняя причин, и приказали от имени Лингана срочно явиться сюда -
он воспринял, как очередную помеху быть с Аоллой, и ужасно разозлился.
     Лао повернулся  от аппаратуры в их сторону,  кивнул,  и кажется, первый
раз  за много столетий,  их  совместное  появление  с Аоллой, не оставлявшее
сомнений, что они были вместе, не вызвало у него привычной досады.
     -  <i>Лао,  глазам  не верю! Неужели  ты  уже можешь спокойно  нас  видеть
вместе?</i>  -  язвительно   спросил  Строггорн,  не   пытаясь   скрыть   своего
раздражения.
     -  <i>Это  лучше, чем видеть  вас мертвыми,</i>  - невозмутимо ответил  Лао  и
поспешил  к двери,  в которую  ввозили  капсулу  с Креилом,  укрепленную  на
воздушной платформе со всем необходимым оборудованием.
     <i>- Что происходит?  -</i>  спросил  Строггорн и замер,  потому что следом за
платформой вошел Велиор в своем земном облике. - <i>Вы на Земле?</i>
     - <i>Неужели, Советник, вы  считаете нас такими садистами, вытащить вас из
постели с женой без серьезного повода?</i> - Велиор улыбнулся, а  Строггорн  все
равно  вздрогнул, сразу вспомнив  "улыбку" Велиора,  когда  он был  в  своем
естественном облике.
     - <i>Странница с вами?</i>
     <i>-  На  Мальгруме.  Наша  задача  доставить  туда  Креила,  пока  он  не
окочурился окончательно.</i>
     <i>- Почему вы так долго?</i>
     <i>- Мда? По-моему мы очень  быстро.  Долететь  с Ора,  по  дороге забрать
необходимое оборудование  и энергию, еще сделать пару  дел... Пришлось зайти
на Тийому, прихватить с собой врача.</i>
     <i>- Для Креила?</i>  - удивленно  спросил  Строггорн, не понимая, как врач  с
Тийомы может ему помочь.
     -  <i>А где Линган  с Диггирреном? Нам бы они тоже  не помешали, -</i> спросил
Велиор, не ответив.
     <i>-  Мы  уже  здесь,</i>  -  откликнулся  Линган, возникая из воздуха. <i>-  Все
готово?</i> - обратился он к Велиору.
     -  <i>Вроде бы. Значит так</i>, - Велиор подошел к платформе и начал отключать
аппаратуру от Креила.
     - <i>Он же умрет?</i> - воскликнул Строггорн.
     - <i>Ненадолго. Помогите мне лучше, настраивайте Окно. Сейчас уходим.</i>
     Велиор  наклонился  и  подхватил  невесомое  тело  Креила  на  руки.  В
помещении резко похолодало - Гиперпространственное Окно быстро открывалось.
     <i>- За мной!</i> - скомандовал Велиор и шагнул в Космос.
     Через  доли  секунды  они  вывались  из Гиперпространственного Окна  на
Мальгруме.  Их встречал врач  с Тийомы -  существо,  отдаленно  напоминавшее
человека.  В центре зала  вместо  привычного операционного  стола находилось
что-то похожее на огромный, сотканный  из тысяч  энергонитей, цветок. Велиор
подошел и поместил тело Креила в его центр. Энергонити протянулись  и оплели
Креила слепящим коконом. Одновременно в зале возникло семь кресел.
     <i>- Садитесь,</i> - сказал тийомец. - <i>Сейчас начнем.</i>
     -  <i>А  где  Странница?</i>  -  удивленно  спросил  Линган. Он никак  не  мог
почувствовать ее телепатему - <i>бесконечную мерцающую нервную сеть.</i>
     -  <i>Она  в другом  помещении, в  слиянии с Мальгрумом. Все нормально, не
волнуйтесь. Лао,  я  бы  попросил  вас, как только начнем,  побыть  рядом  с
Креилом.</i>
     <i>- Побыть?</i> - переспросил Лао.
     - <i>Я имею в виду - рядом с его сущностью. Вы ее сейчас увидите.</i>
     <i>-  Хорошо,</i> - Лао  привычно скомандовал  подключение, только на этот раз
роль Машины выполнял Мальгрум, и,  отделившись от  своего тела, посмотрел на
него уже сверху.
     -  <i>Я  хотел предупредить,</i> -  продолжал  тийомец. - <i>Как  только  начнем,
Мальгрум объединит  наши сознания и  создаст что-то вроде одного существа. У
нас очень мало времени.</i>
     <i>- А...</i> - Строггорн хотел спросить, как они выйдут из этого состояния.
     -  <i>Не волнуйтесь, это не  так страшно,  как было  на Земле,</i>  -  тийомец
улыбнулся. -  <i>Мальгрум нас отпустит,  как  только все  закончится. Да  это и
безопаснее, здесь будет нарушено течение времени.</i>
     Кресла,  в  которых  сидели Советники, пришли во вращательное движение,
одновременно зарастая щупальцами  -  нитями,  и  все  слилось в  бесконечный
ослепительный свет. Только  Лао наблюдал все это  со  стороны,  зависнув  на
небольшой высоте над полом.
     "Цветок",  в  который  было помещено  тело Креила,  раскрылся, и тут же
рядом с ним возник  призрак - мужчина  в черном  в сияющем вихре. Лао тут же
переместился и взял его за руку, уводя из центра зала.
     <i>- Что происходит?</i> - спросил Креил. <i>- Я уже умер?</i>
     <i>- Всегда торопишься!</i> - Лао силой заставил его опуститься на поверхность
условного пола.
     - <i>Отпусти меня, Лао!</i> - попросил Креил. - <i>Ты же знаешь, меня уже нет!</i>
     -  <i>Помолчи,  ладно?</i> - сказал  Лао. Креил лег на  пол,  устремив глаза в
исчезающий во мраке потолок. - <i>Плохо? -</i> Лао наклонился над ним.
     - <i>Никак. Ничего нет. Все умерло,</i> - устало ответил Креил.
     - <i>Потерпи,  это  недолго,</i>  - сказал  Лао и,  подумав,  добавил: - <i>Я так
думаю, что недолго.</i>
     Реальное   тело  Креила   начало   таять,   одновременно   расползаясь,
расплываясь внутри энергетического цветка. Креил  сел,  пытаясь  разглядеть,
что происходит.
     <i>- Не нужно туда смотреть,</i> - попросил Лао.
     -  <i>Отпусти  меня,</i>  -  снова  сказал  Креил,  посмотрев на  Лао  черными
пронзительными глазами. <i>- Мне очень плохо</i>.
     <i>- Умереть лучше?</i>
     <i>- Однозначно лучше, чем умирать и воскресать много раз.</i>
     <i>- Ложись, не смотри туда,</i> - повторил Лао, и Креил послушно лег на пол.
     От  его  тела осталась  теперь  одна  огромная  клетка,  увеличенная  в
миллиарды раз, она теперь медленно вращалась в середине энергоцветка. Внутри
нее все время перемещались какие-то  расплывчатые  тени. Лао подумал, что на
первом  этапе,  развернув  время вспять, тело  Креила  вернули  в  состояние
оплодотворенной   яйцеклетки,  а  теперь  шла   генетическая  коррекция.  Он
опустился рядом с Креилом и взял его за руку, стараясь принять на себя часть
смертельной тоски, которую тот испытывал.
     Внезапно, яйцеклетка стала  опадать,  резко уменьшилась  в размерах,  а
вокруг нее возник прозрачный  шар. Еще через минуту она начала делиться. Лао
изумленно  наблюдал,  как  на  его  глазах,   ускоренное  в  миллиарды  раз,
происходило развитие нового организма.  Зародыш, с намеком на жаберные щели,
превратился  сначала в  крошечного, но уже  отчетливо  различимого,  земного
ребенка. А еще через мгновение под куполом лежал пятилетний мальчик. Процесс
роста  продолжался  и еще  через  несколько  минут  ребенок  превратился  во
взрослого  мужчину.  Креил  сел и  вгляделся  в  самого  себя,  лежащего под
раскрытым куполом.
     - <i>Пойдем,</i> -  Лао поднялся, ни  на  секунду  не  сомневаясь,  что  нужно
делать. Карусель из  кресел, где  сидели Советники, остановилась,  и  тут же
отчетливо появились их телепатемы.
     -  <i>Давай, ложись,</i> -  приказал Лао, показав на  тело. Креил нерешительно
обернулся, словно раздумывая. Фигура Лао  - мужчина в белом, в сияющем белом
облаке,  -  выросла  в размерах  и прозвучали  слова объединения. <i>Мужчина  в
черном  в  сияющем  вихре</i>  -  совместился  с  реальным  телом,  до этого  не
подававшим признаков жизни. Тело Креила вздрогнуло, и он открыл глаза. В тот
же миг его мозг пронзила чудовищная нечеловеческая боль, и он дико закричал,
не в  силах себя сдерживать. Советники  вжались в кресла, пытаясь защититься
от его  эмоций.  Велиор  приказал  ввести  Креилу  обезболивающее,  и  через
мгновение воцарилась тишина - тот потерял сознание.
     Лао  переместился  к  своему  креслу  и совместил  многомерное  тело  с
реальным.
     - <i>Что это было? Велиор? Его не долечили?</i>
     Велиор  не  успел ответить,  потому  что присутствующих  настигла новая
волна нечеловеческой боли, только теперь это был не Креил. Тийомец вскочил и
рванулся  к открывавшемуся проему в соседнее  помещение. Казалось, что в нем
находилось  Солнце -  такой нечеловеческий свет исходил оттуда. Велиор хотел
последовать за тийомцем, но у самого входа возникла на доли  секунды пелена.
Велиор со всего маху влетел в нее и был отброшен в сторону.
     <i>-  Велиор, я  не могу пропустить вас туда! -</i> зазвучал голос Мальгрума в
мозгах.
     - <i>Я ей нужен! Пусти меня!</i> - Велиор поднялся на ноги, изменил свой облик
на  естественный - чудовищное  существо с  вытянутой мордой,  пастью,  пятью
рядами  многочисленных  зубов  и не  меньше  десятка  рук.  На  этот  раз он
осторожно подошел к проему, не решаясь пройти сквозь него, так как посредине
отверстия тут же возникла сияющая бахрома.
     Тийомец появился через несколько минут.
     - <i>Линган, вы не могли бы мне помочь? Только пусть Мальгрум набросит вам
еще энерготкани.</i>
     Вокруг Лингана закружилась пелена, обволакивая его тело защитой. Велиор
выскочил вперед, перегораживая Лингану дорогу.
     <i>- Не пущу!</i>
     <i>- Велиор! -</i> грозно  сказал тийомец,  и все увидели,  как вокруг его ног
легли  два энерголуча.  -<i>Мне  нужна  его помощь!  Не  заставляйте делать вам
больно!</i>
     - <i>Почему ты не разрешаешь мне войти?</i>
     <i>- Вы прекрасно  знаете, почему.</i> - Тийомец  шагнул  навстречу  Лингану и
протянул чашку с напитком. - <i>Выпейте, Президент, не бойтесь.</i>
     Линган послушно выпил прохладный напиток с приторно-сладким вкусом.
     <i>- Зачем это?</i>
     -  <i>Так нужно. Теперь пойдемте. Больше нескольких минут вы не выдержите,
но нам больше и не нужно.</i>
     Линган вошел вслед  за тийомцем в полыхающий огнем  проем.  Невыносимая
боль,  которая  исходила  отсюда,  слегка притупилась, и  теперь  он  хорошо
чувствовал, кому так чудовищно плохо.
     Странница  расслабленно лежала  в пси-кресле,  низ  которого  утопал  в
потоках  энергии.  Она подняла на Лингана  свои  огромные черные без зрачков
глаза, и Линган почувствовал, как внутри все перевернулось.
     - <i>Держите  себя в руках, Президент, -</i> предостерегающе сказал тийомец<i>. -
Мне нужно, чтобы вы помогли затянуть Линорь...</i>
     <i>- Линорь?</i>
     <i>- Странницу,</i> - пояснил тийомец и  продолжил: - <i>в энерготкань. Как можно
туже. Тогда у нас будет шанс добраться до Ора раньше, чем начнется.</i>
     <i>-  Что начнется?</i>  -  переспросил сбитый с толку Линган. Он поднял руку,
потому  что  от жары  обливался  потом,  но  не  смог  вытереть лоб:  мешала
энерготкань.
     -  <i>Какая разница? У меня  нет  времени объяснять.  Помогайте.</i> - Тийомец
подошел  к пси-креслу  со Странницей,  и оно послушно  трансформировалось  в
невысокий помост. С двух  его краев материализовалась необычная конструкция,
напоминавшая две  большие бобины с  намотанной тканью. Тийомец вытянул  один
конец  и  просунул его  под телом  Странницы, оборачивая ее,  как маленького
ребенка.
     -  <i>Давайте, Линган.  Вы  - тяните с одной стороны, а я - с  другой. Как
можно туже.</i> - Он наклонился над Странницей и тихо добавил:  <i>- Постарайся нас
не убить, Линорь.</i>
     Энерготкань,  с   которой  так   легко  справлялся  тийомец,  оказалось
скользкой  и неподатливой.  Лингану пришлось напрячь все  свои силы, просто,
чтобы слегка затянуть ее, а он был несомненно одним из  самых сильных мужчин
Земли.  Несколько раз  приходилось пережидать, пока боль, которую испытывала
Странница,  слегка утихнет. Лингану казалось, что с  каждым ее приступом, он
на несколько секунд терял сознание.
     <i>- Так, все, достаточно,  -</i>  тийомец  попытался  просунуть руку-щупальце
между  тканью и телом Странницы. Ему  это не  удалось, и  он  удовлетворенно
совсем поземному кивнул. - <i>Уходим.</i>
     - <i>Подожди,</i> -  слабо сказала Странница. - <i>У меня  есть шанс добраться до
Ора?</i>
     <i>- Нужно спешить, но время еще есть. Пока не началось.</i>
     <i>- Не началось?</i> - спросила Странница с удивлением. - <i>Будет еще хуже?</i>
     - <i>Намного. Поэтому вам нужно спешить на Ор. Когда вы соединитесь с ним,
он заберет часть боли на  себя. Да и не нужно никому из живых присутствовать
при этом. Конечно, если вы не измените своего решения.</i>
     <i>- Не изменю.</i>
     <i>-  Тогда, только  Ор сможет