еловека... - В чем главная трудность? - не слушая Гарда, продолжал Бейли. - В том, что "третье дыхание" нельзя вызвать по формальному заказу. Оно включается, и то не всегда и не в полном объеме, когда человек подвергается смертельной опасности. Нужен предельный стресс, чтобы оно включилось! Когда же этот стресс происходит в обыденной жизни, возле человека с включенным "третьим дыханием", к сожалению, нет исследователя с приборами... Замкнутый круг, верно? Почему замкнутый? Потому, что, если подвергнешь человека смертельной опасности в лабораторных условиях, он никогда не поверит в истинность опасности и "третье дыхание" не наступит. Как быть? Думайте, думайте: как быть? Ты не комиссар полиции, а ты не журналист, вы оба ученые, поставившие перед собой задачу. Как быть? - Выпустить на подопытного человека настоящего ротвейлера?! - воскликнул Честер. - И ты полагаешь такой опыт честным и чистым?! - Оставь, пожалуйста, эмоции в покое! - разозлился Бейли. - Весь мир с затаенным дыханием следил за тремя парнями, которые провели двадцать четыре часа при температуре минус сорок градусов плюс ветер силою пятнадцать метров в секунду, имитируя взятие Эвереста, - и ничего! Герои! Этот эксперимент возможен! А удирать от собаки нельзя? Опаснее? Да бросьте вы говорить глупости! А сами походы на Эверест? А пешком к Северному полюсу? А без акваланга на глубину сто метров? Перечислять дальше? Или хватит? Люди не только ради интереса, ради долга попадают в экстремальные ситуации, сами лезут в них, чтобы выявить резервы человеческого тела и духа. Они ставят себя в условия жестокого кислородного голодания, минимальных и максимальных температур, высокого и низкого давления, голода и страха, чтобы выяснить потенциальные возможности живого организма. В конечном итоге, чтобы путем тренировки выжить в изменяющихся физических и психических условиях окружающей среды! Что же вы не предъявляете им ордеров на арест? Или их организаторам? Почему у вас нет к ним претензий? Вы взахлеб читаете о них в газетах, вы следите за ними по телевизору затаив дыхание, а ко мне являетесь домой как обвинители? Рольф Бейли резко сел в кресло и умолк, то ли устав от бурного монолога, то ли посчитав его исчерпанным. Гард и Честер молча переглянулись. По коридору, мимо кабинета, в котором они сидели, кто-то прошел, стараясь не стучать подкованными сапогами по паркету, вероятно, сержант Мартенс или кто-то из его людей. Молчание первым нарушил Гард: - Рольф, те, о ком ты говоришь, ставили на себе опыты добровольно. В конце концов, никто не может заставить человека жить, если он сам не желает. Но заставлять человека умирать, если он хочет жить, - это преступление! Я хочу, Рольф, чтобы ты меня тоже понял. Ты посылал за живыми людьми собак, чтобы они вырывали у них живую плоть. Натренированных собак - за людьми, которые были вынуждены спасаться!.. - Ну что ты знаешь об этом опыте?! - теперь вдруг сорвался Бейли, заорав во все горло. - Что ты знаешь?! Важно не то, угрожает ли человеку подлинная опасность, а важно, чтобы он до конца поверил в ее реальность! - Уж не хочешь ли ты сказать, что Аль Почино преследовали мнимые ротвейлеры? - спросил Гард. - Нет, собаки были самыми настоящими, но опасность подопытному тем не менее не грозила! - А фильм! - воскликнул Честер. - Ты лжешь, и тебя уличает фильм! Аль Почино не мог ошибиться или придумать: настоящие собаки там терзали настоящего человека, и этого ты не можешь опровергнуть! - И не собираюсь. - Бейли неожиданно улыбнулся. - Фильм был подлинным. Эти кадры были сняты в гестапо, в период Второй мировой войны. - Гестапо?! - ошеломленно переспросил Гард. - Ну и что? Вот именно: гестапо. Подопытный не может усомниться в их достоверности. А ассистент предлагает ему обратить внимание на приметы собаки, убеждая, что на него бросится тот же самый пес. И когда это происходит, он тотчас узнает собаку и поэтому бежит, спасая свою жизнь. - Бейли торжествующим взглядом ученого обвел потрясенных слушателей. - Не можете догадаться, в чем дело? - спросил Бейли с иронией. - А фокус в том, что все чистопородные ротвейлеры удивительно похожи друг на друга! Те, которые были на экране тогда, и те, которых мы пользовали в экспериментах сегодня! Таким образом, подопытный все принимает за чистую монету, меж тем как наши ротвейлеры могли догнать их, даже хватануть за штанину, но им запрещено было терзать преследуемых. Подопытный всегда выходил из гонки победителем? Всегда! - Ты хочешь убедить нас в том, что смертельная опасность во всех опытах, и не только с собаками, была мнимой? - спросил Гард. - Увы, к сожалению, не всегда можно было добиться эффекта подлинности, лишь имитируя угрозу. Вдобавок иные гибли, как бы вам сказать, сами, не выдержав нагрузки, от перенапряжения... - вновь переходя на "кафедральный" тон, ответил Бейли. - Естественный отбор в чистом виде! Но, во-первых, в наших экспериментах никогда не было изуверства, в чем еще минуту назад вы были убеждены. Во-вторых, сколько, вы думаете, погибло людей? - Сколько? - Единицы! За три года - не более десяти человек! - Значит, жертвы все-таки были? - угрожающим тоном произнес Гард. - Не пугай, Дэвид, я не из пугливых. Как же без жертв? А разве испытания новых самолетов обходятся без трудов? В процентном отношении у нас их не больше, чем в авиации... - Ты упорно игнорируешь тот факт, что в испытатели тоже идут добровольцы! - Комиссар Гард, нам было бы куда приятнее работать с такими же добровольцами, поверь мне. Однако практически это невозможно. И не потому, что нельзя найти "живой материал", изъявивший желание с нами сотрудничать, а потому, что человек, по доброй воле согласившийся пусть даже на смертельный эксперимент, в глубине души, как тот же летчик-испытатель, как астронавт, как альпинист в команде, поднимающейся на Эверест, все же верит, что риск будет сведен к минимуму, что все обойдется, что он останется жив. И тогда "третье дыхание" практически не наступает. Мы проверяли. Увы, это так. Только, как бы точнее выразиться, у "приговоренных", то есть у тех, кого мы как бы "заставляем" пройти через наши опыты, возможен настоящий губительный стресс... Что вам еще не ясно? Какие у вас еще претензии? Бог с тобой, Дэвид, ты человек казенный, уж не обижайся, но Фред! Неужели и ты ничего не понял? Честер отвел глаза, не выдержав пристального взгляда Рольфа Бейли. - Понимаешь, Рол, - сказал он, подумав, - меня смущает то обстоятельство, что ты подвергал людей не просто смертельной опасности вопреки их воле, а то, что - я назову вещи своими именами - подвергал их пыткам! - Пыткам?! - повторил с недоумением Бейли. - Вот оно как! У меня, выходит, была не лаборатория, а застенок! Я загонял под ногти иглы, выпытывая государственные секреты? При этом не оставлял им никаких шансов на выживание? Так? Нет уж, дорогой мой, давай и тут разберемся... Во-первых, моими подопытными были не просто попавшиеся на глаза невинные младенцы, а преступники! Мы находили их, ловили и... использовали в экспериментах. Правда, этим занимался не я, а специальная служба Дорона, мне же доставляли "живой материал" уже в готовом, что ли, виде. Итак, это были те, кто сам, по доброй воле, еще до меня избрал смертельно опасное "ремесло"... - Но ты ведь лишил их этой "доброй воли"! - вставил Честер. - Их доставляли тебе, да. Но не без помощи угроз и шантажа! - Ну и что? - спокойно возразил Бейли. - А прежде они разве жили и действовали не по воле обстоятельств? Не по приказу мафии? В чем принципиальная разница? Для них, я тебя спрашиваю? В том разница, что за смертельный риск мы заплатили Аль Почино в два раза больше, чем ему обычно платил его шеф Гауснер? В том, что их жестокость, пагубную для окружающих, мы использовали в интересах науки, стало быть, во благо всего человечества? Не кажется ли тебе, Фред, и тебе, Дэвид, что мой способ действия и эффективнее, чем в мафии, и гуманнее? Вы говорите: пытки?! - Это я сказал, - заметил Честер. - Не важно. Гард тоже так думает. Но у меня к нему вопрос как к юристу. Что грозило бы тому же Аль Почино, если бы он попал не ко мне, а в руки полиции, а затем правосудия? За убийство антиквара? Ну, Дэвид? - Газовая камера. Ну, может быть, при условии каких-то смягчающих вину обстоятельств, лет двадцать каторги. - Иначе говоря, смерть или двадцать лет медленных, хладнокровных, скрытых от мира пыток! Да-да, ты не можешь отрицать, что каторга для таких, как Аль Почино, - это растянутая во времени, но все-таки пытка, от которой тоже сходят с ума и даже кончают жизнь самоубийством. Этого ты не посмеешь отрицать, Гард! Так что же? Двадцать лет подобных истязаний я заменил двумя месяцами, и не пыток, а опытов, а потом еще оплатил страдания человека, чего ваши тюрьмы - из соображений гуманности, наверное? - не делают! - У тебя превратное представление о смысле и назначении наказания, - сказал Гард. - Это почему же? - возразил Бейли. - Я не юрист, я ученый, но даже я понимаю, что вы подвергаете преступника истязаниям, как физическим, так и моральным, чтобы он осознал и исправился, - так? Так! Оставляю вопрос о том, как часто вы достигаете цели и так ли уж действенна ваша исправительная практика. Почему-то мне кажется, что, выйдя потом на свободу, через десять - двадцать лет, ваши "осознавшие" и "исправившиеся" вновь берут в руки ножи и пистолеты и вновь попадают под влияние мафий. Это называется, если не ошибаюсь, рецидивом, верно, Дэвид? - Верно. - И каков его процент? Ты не скажешь на память? - Скажу. Большой. - А я, между прочим, дав преступнику страшный урок, не только избавляю его в будущем от нищеты, то есть не только лишаю его социальных причин для совершения новых преступлений, но еще вытаскиваю его из болота мафии, вывожу из преступного окружения, из этой среды, сделав ему пластическую операцию и сменив ему не только имя, но даже отпечатки пальцев! Он может буквально как новорожденный начинать новую жизнь! Многие ли мои подопытные вернулись к своим прежним преступным занятиям? А, Дэвид, многие? - Не знаю. - Я знаю: единицы! Таким образом, вашей цели "осознания" и "исправления" мы достигаем быстрее, результативнее и более гуманным способом! Кстати сказать, с каждым из моих подопытных заключается контракт, а это значит, что формально "добровольность" соблюдена! Ну? Что ты скажешь на все это, комиссар? И ты, печатный глас народа? Рольф Бейли вновь приложился к виски и не без торжества сошел с "кафедры" на рабочее место за письменным столом. - Что касается меня, - сказал после паузы Честер, - то я, Дэвид, почти "готов". - Могу тебе позавидовать, - мрачно произнес Гард. - У меня такой вопрос, Рольф. Если ты так убежден в своей правоте, почему бы эти опыты не делать открытыми? Не разрекламировать их полезность, результативность и, как ты говоришь, гуманность? И почему твой шеф и покровитель Дорон, едва я сунул нос в вашу преисполню, немедленно прекратил твою деятельность, а потом еще "наигуманнейшим" образом уничтожил почти всех твоих подопытных, заметая следы? - Нет, - сказал вдруг Честер, - я еще не "готов". Подожду, что Рольф ответит. - У него очень принципиальная позиция, - с улыбкой сказал Бейли, обращаясь к Гарду и имея в виду Честера. - Не пора ли нам его все же выгнать? - Пожалуй, пора, - тоже улыбаясь, согласился Гард. - Впрочем, пусть сидит. Если серьезно, его колебания отражают и твои, Рольф. Я не могу поверить, что ты сам веришь во все, что говоришь. - Не лезь ко мне в душу, - с горькой иронией сказал Рольф Бейли. - У современного человека душа - сплошной лабиринт, и там есть такие закоулки, из которых, бывает, даже с полицейскими собаками не выбраться... Но ты задал мне вопрос? Отвечаю. Почему бы не открыть наши опыты? Во-первых, потому, что я не наивный идеалист, а опыты стоят колоссальных денег, - ты меня понял? Украдут! Конкуренты! Лишат приоритета! Кроме того, нельзя сбросить со счетов и то, что результаты наших изысканий имеют, безусловно, военно-государственное значение, - надеюсь, это не нужно тебе объяснять? Наконец, целый перечень не менее важных и существенных причин. Например: финансирование идет через ведомство генерала Дорона, - стало быть, он и определяет степень и уровень закрытости моей работы. Не я! Кто платит, как говорят, тот и заказывает музыку. И не вы, потому что вы с Честером пока что ни одного лемма на опыты не выложили. Есть и еще один довод. Массовое общественное сознание - а господствующая мораль есть производное этого сознания - всегда и неизбежно отстает от событий. Если даже вы, умные и видавшие виды люди, к тому же мои друзья, извините за выражение, накинулись на мою работу с несправедливыми обвинениями, а меня посчитали мракобесом и преступником, что прикажете ждать от недальновидного и тупого обывателя? Пройдет время, его сознание приспособится к новым условиям, и тогда он скажет мне спасибо, как, надеюсь, и вы. А пока - рано. - Значит, - сказал Гард, - в массе своей народ, по-твоему, моральный консерватор? - Ты еще сомневаешься в этом? Безусловно! Народ - быдло! Он развлекался, когда жгли Джордано Бруно, считал еретиком Галилея, разрушал станки, не принимал картофель, смеялся над синематографом, прежде чем его признал, восставал против компьютеров, опутал, как паутиной, "моральными проблемами" пересадку донорских сердец... Продолжать перечисление или хватит? Тебя не поражает, комиссар Гард, как это вопреки консерватизму толпы все же рождались прогрессивные идеи и пробивали себе дорогу? - Не вопреки, - поправил Гард. - Вопреки воле народов еще ничего никогда не торжествовало. - Да?! - прервал молчание Честер. - А фашизм? А войны? - Что - фашизм? - сказал Гард. - Что - войны? Большинство не хотело ни того, ни другого. - А им навязали! - с сарказмом воскликнул Бейли. - Что и доказывает: быдло! - А кто тогда делает революции?! - тоже вскричал Честер. - Благодаря кому... - Благодаря кому они происходят? Благодаря тупицам реакционерам, которые тормозят безотлагательные реформы и тем самым доводят до взрыва! Дураки - всюду дураки. Ждать, когда они прозреют и сообразят, что для народа благо, а что нет? У меня мало времени, нас всех торопят события. - Вывод? Определять, что для народа хорошо, а что для него плохо, дано тебе? - сказал Гард. - Или вот ему? - Он указал на Честера. - Или Дорону? - Есть люди близорукие, а есть дальновидные. Кто же кого должен вести? - Это ты себя и Дорона, разумеется, полагаешь дальновидными? Вам и дано определять, что есть для народа благо? Гитлер тоже так про себя думал и привел народ к катастрофе! - резко сказал Гард. - А вы с Дороном просто иезуиты, исповедующие лозунг: цель оправдывает средства! - Опять демагогия! - презрительно бросил Бейли. - Иезуиты! А что такого они сделали, позволь тебя спросить? Какой такой цели достигли, используя неправедные средства? - Основали фашистское государство, - тихо сказал Честер. - Какое? Где и когда? - В семнадцатом веке, в Парагвае. Что у тебя было по истории на второй год обучения в колледже? Иезуиты так воспитали народ, то есть местных индейцев, что он с благодарностью целовал розги, которыми его пороли "отцы", лучше народа знающие, что человеку для его же блага надо. - Это не разговор, - оборвал Честера профессор Бейли. - Меня совершенно не интересует Парагвай и его коренное население. Я делаю благое дело. Я способствую выживанию человечества. Вы просто спятили. Я опроверг все ваши вздорные обвинения, а услышал в ответ байку про индейцев Парагвая и общефилософские рассуждения, где сколько голов, столько теорий! С меня достаточно ваших заскорузлых эмоций! - Ну что же. - Гард встал. - По-моему, все уже сказано, и, как водится между друзьями, до конца. Дело лишь в том, кто что услышал в этом разговоре. Пусть я "моральный консерватор", но все же задумайся, Рольф Бейли. Почему сквозь тысячелетия человечество пронесло неизменным такое логически недоказуемое понятие, как "совесть"? И почему Гитлер счел необходимым объявить совесть химерой... Одевайся, Рольф. - Что ты намерен делать? - Взять тебя с собой. - Для чего и по какому праву? - Для твоего же блага и по праву человека, облеченного властью. Вот видишь, в данном случае я определяю, что для тебя благо, а что нет. - Типичный произвол! Или ты шутишь? - Нет, перевожу твою теорию в действие. - Тогда объясни по-человечески... - Хорошо, Рольф, слушай. Я убежден, что твой особняк, начиная с туалета и кончая этим кабинетом, прослушивается генералом Дороном. Моя глушилка работает, но мощности ее, боюсь, не хватает. Стало быть, Дорону может быть известен весь наш разговор и даже то, что я говорю тебе сейчас. Коли так, он понимает, что ты для него потенциально опасен, ибо знаешь слишком много и можешь вольно или невольно выболтать, как тот брадобрей царя Мидаса. Кроме того, в отличие от тебя, Дорон прекрасно осознает, насколько преступна его и твоя деятельность. Поэтому я вынужден забрать тебя отсюда и устроить так, чтобы ты был какое-то время недоступен Дорону. - В тюрьму?! - Возможно. - Фред, что ты молчишь? - обратился Рольф Бейли к Честеру, который в ответ только пожал плечами: мол, в этих делах нужно довериться Гарду. - Мартенс, вы далеко? - не повышая голоса, произнес Гард, дверь тут же отворилась, и сержант вошел в кабинет. - Автобус с глушилкой снимите. Мою машину к подъезду. Впереди нас и сзади по мотоциклисту. Если все ясно, исполняйте. Мартенс щелкнул каблуками и вышел. Дэвид Гард приблизился к Бейли, наклонился к его уху, но не шепотом, а своим нормальным голосом, то есть явно демонстративно, сказал: - Рол, завтра во Дворце правосудия я устраиваю прелюбопытнейшую пресс-конференцию. Ровно в восемнадцать ноль-ноль. Я хочу, чтобы и ты и Аль Почино не только дожили до нее, но и пережили ее. Я так хочу, Рол, и так будет. Ты меня понял? После этого они втроем двинулись из кабинета. Профессор шел впереди, безвольно опустив плечи, а Гард и Честер, как конвоиры, чуть сзади от него, по бокам. 26. ПОД ПРИЦЕЛОМ Бывший клиент "Фирмы Приключений" Аль Почино был доставлен во Дворец правосудия за час до начала пресс-конференции в бронированном микроавтобусе под усиленной охраной полицейских, возглавляемых сержантом Мартенсом. Когда Аль Почино выгружали из автобуса и вели длинными коридорами Дворца, полицейские окружали его плотным живым кольцом, своими телами предохраняя от возможных эксцессов. Впрочем, все обошлось без сюрпризов, никто на Аль Почино не покусился, если не считать повышенного и естественного интереса, который он вызывал у работников правосудия, к восемнадцати ноль-ноль наводнивших Дворец, и журналистов, прибывших заблаговременно, чтобы занять лучшие места в зале. Дэвид Гард был на месте за полчаса до начала, привезя с собой профессора Бейли. Рольф Бейли был одет в полицейскую форму, которая сидела на нем как фрак на мартышке, и сопровождаем двумя настоящими работниками полиции, но в штатском. Объявление о пресс-конференции по распоряжению комиссара было опубликовано во всех утренних газетах под кричащими заголовками типа "Убийца обвиняет!", "Сенсационное признание гангстера Аль Почино!", "Тайна убитого антиквара Мишеля Пикколи раскрыта!", "Преступление Аль Почино комментирует профессор Рольф Бейли!", "Комиссар полиции Гард разоблачает "Фирму Приключений"!" - и так далее. Интерес к пресс-конференции был, разумеется, наиповышенный. Министр Воннел, сам узнавший о событии из утренних газет, позвонил Гарду и потребовал объяснений. Комиссар предложил поступить иначе: чем объясняться по телефону, лучше выяснить отношения во Дворце правосудия. - Приглашаю вас, господин министр. Право, не пожалеете. - Вы что позволяете себе, комиссар?! - взревел в трубке голос Рэя Воннела. - Ничего особенного, господин министр, - покорным тоном ответствовал Гард. - Инструкция, как вы знаете, позволяет комиссару полиций устраивать пресс-конференции без согласования с руководством - это раз. Во-вторых, я движим исключительно заботой о благе общества и государства, а потому не хотел бы сводить дело к беседе с вами по телефону, как бы она ни была для меня приятна. Наконец, осмелюсь доложить, господин министр, что машина запущена и остановить ее уже никто не в силах. Я проведу пресс-конференцию в любом качестве: комиссара полиции или частного лица. - Не много ли на себя берете. Гард?! - с откровенной угрозой в голосе произнес Рэй Воннел. - Много, - согласился Гард. - Увы, господин министр. Но эта ноша не отягощает, по крайней мере, мою совесть... Воннел чертыхнулся и, не дослушав, бросил трубку. Впрочем, Гард тоже все сказал. Он сжег корабли. Однако остался в отличном расположении духа. Сняв пиджак, он оттянул подтяжки и треснул ими по мощной груди. Теперь Дэвид Гард твердо знал, что ему удастся сохранить должность комиссара полиции лишь при условии, если он свалит сегодня генерала Дорона, на одном суку с которым сидит и министр Воннел. Тогда его официально не посмеют тронуть. В противном случае или, положим, если неофициально... но об этом Гард не хотел сейчас думать. Пути назад все равно не было. Когда до начала пресс-конференции оставалось около двадцати минут, Дворец гудел, как аэродинамическая труба. В Большом зале невозможно было протолкнуться. Над головами сидевших в креслах людей, как, впрочем, и стоящих в проходах, возвышались, словно часовые, восемь телекамер, на каждую из которых Гард еще утром дал специальное разрешение, безжалостно зарубив заявку телекомпании Би-би-сю (Библейский Бином Сюрпризов), поскольку она была тесно связана с генералом Дороном, и Гард это знал. Кроме того, он закрыл доступ во Дворец телекомпании Эс-вэ ("Спешите видеть!"), ибо она принадлежала не государству, а частному лицу, причем явно подставному, а фактически контролировалась Крафтом-старшим, то есть отчасти тем же Дороном. "В Большом зале, - решил Гард, - и без того будет предостаточно граждан, работающих на Дорона. Обойдется без этой телекамеры!" За десять минут до начала главный герой пресс-конференции Аль Почино попросил чашечку кофе, и Гард распорядился, чтобы Мартенс сам приготовил питье и перед тем, как дать гангстеру, позволил ему. Гарду, сделать первый глоток и более не выпускал чашку из собственных рук. Одновременно с этим Рольфа Бейли вновь одели в цивильный костюм, и он обрел наконец человеческий вид. Правда, обретя, тут же заявил: - Имей в виду, Дэвид, никаких разоблачений я делать не буду! Я буду молчать! - Ну и молчи, - покорно согласился Гард. - Я выйду к ним, расскажу, что знаю, потом выведу Аль Почино, а потом и тебя. Остальное - твое дело! Не я же буду стоять перед этой оравой! - Он кивнул на Честера, в этот момент сидящего в кресле и смолящего сигарету за сигаретой. - Ты будешь стоять! Но имей в виду и ты, дорогой Рольф Бейли, пресс-конференция - страшное дело: недоберешь - тебя съедят; переберешь - сам подавишься. Вот и ищи середину! Я так говорю, Фред? За пять минут до начала во Дворце правосудия скрыто появилась Дина Ланн, сопровождаемая инспектором Таратурой, это тоже было запрограммировано комиссаром Гардом и должно было послужить сюрпризом для всех, в том числе для генерала Дорона и даже для Честера. Вновь прибывшие быстро проследовали в комнату, находящуюся рядом с теми двумя, где были Гард с Бейли и Честером и Мартенс с Аль Почино. В этой комнате, как и в других, были установлены телеэкраны, поэтому все, что происходило в Большом зале во время пресс-конференции, можно было слышать и видеть. За пять минут до назначенного срока пресс-конференции Гард в полном одиночестве появился перед сгорающей от нетерпения толпой журналистов, завладевшей каждым миллиметром Большого зала. Взяв в руки микрофон, он обвел присутствующих веселым взглядом, улыбнулся своей обаятельной и обезоруживающей улыбкой, доступной только киноактерам, да и то не всем, а истинно талантливым, и вдруг сказал: - Господа, прежде всего прошу вас покинуть помещение! Что тут началось! Поднялся такой топот и свист, что Гард понял: останавливать шабаш - то же самое, что останавливать всемирный потоп. Он терпеливо ждал, пока возмущение и недоумение присутствующих сами себя исчерпают, а потом, уловив некоторый спад энергии и не снимая с лица той же улыбки, миролюбиво добавил: - И не волнуйтесь, вас через пять минут пригласят обратно! Но! Обращаюсь к тем, кто случайно захватил с собой кольты, вальтеры, винчестеры, легкие и тяжелые пулеметы, в том числе пулемет "максим", гаубицы, мортиры и небольшие атомные бомбы: сдайте, пожалуйста, все это добро в окошечки номер пять и шесть! И не подвергайте себя конфузу, возвращаясь назад через установленный при главном входе турникет... Прошу прощения, господа, но эту меру я вынужден принять ввиду чрезвычайной исключительности события и, кроме того, чтобы добавить перца в наши отношения! Ропот, по мере того как говорил Гард, постепенно стихал и перешел в общее веселье. Публика зааплодировала и потянулась к выходу, движимая, главным образом, любопытством: кто что сдаст в окошки номер пять и шесть и кто потом на чем засыплется в турникете. Когда все вышли из Большого зала, с десяток полицейских быстро обследовали помещение - правда, безрезультатно, - затем заперли все двери, кроме одной, в которой и был установлен турникет наподобие тех, через которые во всем мире стали пропускать пассажиров в самолеты после известных событий с захватами и угонами авиалайнеров. Журналисты потянулись назад, а Гарду передали короткую записку от полицейских из окошек номер пять и шесть: получено семь предметов, относящихся к огнестрельному оружию, двадцать четыре предмета - к холодному, а один шутник сдал медальон с цианистым калием. Турникет, пока через него возвращались в конференц-зал люди, ни разу не пикнул, и в душе у Гарда тоже не прозвучал сигнал тревоги: все шло как по маслу, и можно было, кажется, помолясь, начинать. - Я рад приветствовать обезоруженную аудиторию, - сказал в микрофон Гард, и зал ответил ему добродушным смехом. Контакт был. - Выслушайте для начала краткое сообщение, - продолжал комиссар. - Не так давно в нашем городе произошло убийство антиквара Мишеля Пикколи, относящееся к числу преступлений, совершенных в "закрытой комнате", - надеюсь, вам не надо объяснять, что это значит. Убийца найден, сейчас он предстанет перед вами, его имя Аль Почино. - Гард сделал паузу и оглядел притихший зал. Он обратил внимание при этом, что, ведя прямую трансляцию, работали семь из восьми телекамер, а восьмая почему-то бездействовала, во всяком случае, красный глазок на ней не горел. Гард успел подумать про себя: какого черта? Технику вовремя не могли наладить? - Не могу не предупредить вас, - продолжал комиссар, - что Аль Почино выступит перед вами не только как обвиняемый, но и как обвинитель. Дело в том... - И Гард кратко изложил весь расклад событий, не забыв сказать и о Рольфе Бейли как об ученом, который руководил научными экспериментами "изуверского типа", добавив, что беседовать с профессором Бейли аудитория будет сама, если у нее получится, поскольку профессор попытается уйти от ответа и таким образом от ответственности. - Затем вас ждет еще один сюрприз, - сказал Гард, - но я умолкаю, чтобы предоставить слово прочим участникам пресс-конференции. Вопросы можете задавать как в устной, так и в письменной форме, но с непременным представлением: кто спрашивает и от какой фирмы. Не обещаю вам уж очень веселого шоу, - сказал Гард. - Увы, господа, кто пришел посмеяться, ошибся адресом... - Комиссар умел вести пресс-конференции! Немного выждав и, кажется, насладившись звенящей тишиной, он произнес в микрофон: - Сержант Мартенс, сделайте одолжение, пригласите сюда мистера Аль Почино и профессора Рольфа Бейли! Когда эти двое появились в зале, все внимание приковалось, естественно, к ним. Все восемь телекамер развернули свои объективы и нацелились на эту пару. Аль Почино держался спокойно и с достоинством. Он не стал присаживаться за стол, за которым сидел комиссар Гард, а сразу подошел к микрофону. Взял его в руки, но, прежде чем открыть рот, бывший гангстер повернул голову в сторону профессора Рольфа Бейли и долгим, ненавидящим взором посмотрел ему прямо в глаза. Бейли уже сидел рядом с Гардом. Сочные губы его задрожали, подбородок запрыгал, он побледнел и прикрыл на секунду лицо сразу двумя руками, но тут же убрал руки, понимая, что производит невыгодное впечатление. "Ну, что я говорил тебе? - подумал Гард. - Я говорил, что пресс-конференция - это не прогулка при луне? Сейчас эта орава будет рвать тебя на куски, Рольф Бейли, как твои ротвейлеры рвали подопытных..." Тем временем Аль Почино тряхнул головой, как бы сбрасывая с себя жуткое видение, раскрыл рот, произнес: "Дамы и господа, позвольте..." - и вдруг, вскинув вверх обе руки, на кончиках пальцев которых были розовые подушечки, при полном молчании потрясенного и ничего не понимающего зала, в абсолютной тишине, если не считать кузнечного стрекота нескольких кинокамер, повалился, как кегля, навзничь и, не выпуская из зажатого кулака микрофона, замер на полу, устремив невидящий взгляд куда-то мимо люстры на потолке, и глаза его мгновенно остекленели. Гард, Мартенс, Честер, какие-то люди в полицейской форме и какие-то люди в штатских костюмах кинулись к Аль Почино. Единственное, что успел отметить Дэвид Гард, - так это то, что в момент, когда бедняга вскидывал руки, зажегся красный глазок на восьмой телекамере; это обстоятельство как бы соединило в сознании комиссара два факта: падение человека и начало работы камеры, хотя никакой логической связи тут не просматривалось. В зале мгновенно возникла паника. Люди бросились кто вон из помещения, кто на сцену, кто полез под кресла, кто оказался на подоконниках, готовясь, вероятно, бить стекла и прыгать вниз с пятого этажа. Гард, перекрывая крики, визг, вопли, топот сотен ног, заорал в микрофон: - Назад! Все назад! Всем оставаться на местах! Никакой паники! Перекрыть входы и выходы из зала и Дворца! Никто не должен покидать помещение! - Еще через секунду он хриплым голосом прорычал Мартенсу, не замечая, что рычит в микрофон: - Восьмая камера! Мартенс, восьмая камера! Быстро! Но возле восьмой телекамеры уже стоял словно выросший из-под земли Таратура. Инспектор крепко держал хилого оператора в наушниках, который бился в его мощных объятиях, как рыба в сетях. Когда панику удалось пресечь и наладить в зале относительный порядок, выяснилось: в объектив именно восьмой камеры был вмонтирован бесшумно стреляющий карабин 76-го калибра, причем пуля пошла в том направлении, куда был нацелен объектив, а карабин выстрелил одновременно с включением аппарата. Понимая, что пресс-конференция фактически сорвана, Гард все же объявил перерыв на полчаса и накинулся на тщедушного оператора восьмой камеры, который все еще был в наушниках и не мог догадаться, что их можно и нужно снять. - Почему ваша камера включилась позже всех? - Что? Что вы сказали? - пролепетал оператор. - Я ничего не знаю, господин комиссар! Клянусь вам, я ничего... - Фирма? - Мне скомандовал режиссер... Чтобы я взял Аль Почино... Я взял, а потом он дал команду: эфир!.. Я нажал клавишу прямой трансляции... и он вдруг упал!.. Но я ничего не знаю... - Фирма? - повторил комиссар. - Как вы сказали? - Снимите наушники! - рявкнул Гард. - Ах, извините... - стаскивая наушники, пролепетал оператор. - Как вы сказали? - Я спрашиваю, какую фирму вы представляете? - Я? Эт-цэ-сю. - Расшифруйте. - Телевизионное Царство Сюрпризов. - Сюрпризов? Имеете отношение к Би-би-сю? - Так точно, господин комиссар. Филиал... - Вот где я прокололся! - неожиданно вслух подумал Гард. - Как вы сказали? - Я спрашиваю, кто финансирует? Не знаете? - Нас, господин комиссар? Говорят, мы пользуемся покровительством какого-то... Христофора... э-э-э... извините, не помню фамилию... то ли Гуснер, то ли Гаснер... - Гауснер?! Христофор Гауснер?! - Вот-вот, господин комиссар, так точно! "Этого еще не хватало!" - подумал Гард. - А кто режиссер передачи? - Этой? Мистер Пикколи, Андре Пикколи... - Сын антиквара Мишеля Пикколи?! - Не могу знать, господин комиссар. Извините... - Он здесь? В зале? Ваш режиссер? - Никак нет, господин комиссар, на студии... - Вы что, военный? - Я, господин комиссар? Так точно! До работы на фирме... в войсках ПВО... - Режиссер был с вами на связи? - Гард показал на наушники. - Так точно, на связи! - подтвердил оператор, все еще трясясь всем телом. Дальнейший разговор с ним терял смысл. Убийцы Аль Почино в зале не было. Гард это отчетливо понял. Убийца сделал свое дело раньше, а теперь сидел дома перед экраном телевизора и пил кофе маленькими глотками, неслышно посмеиваясь. У Гарда не было ни малейших сомнений в том, что этим человеком является генерал Дорон, во всяком случае, идея и организация покушения на Аль Почино наверняка принадлежат ему. Гадкое, омерзительное чувство охватило комиссара Гарда: чувство, родственное старческому бессилию, духовной и телесной немощи. Дэвид Гард заранее знал, что не избежит неприятностей. Знал, что нельзя до конца доверять ни Фрезу, ни Гауснеру, как бы они ни демонстрировали своих союзнических чувств; коварства в каждом из них было больше, чем преданности, корысти и страха, больше, чем долга и смелости, а потому на любом этапе отношений эти типы могли и продать, и предать. Зло ищет в союзники только зло, а с добром расстается, как с лишней обузой. Еще задолго до пресс-конференции Гард понимал, что Дорон попытается каким-то способом помешать его общению с журналистами, - но чтобы с такой демонстрацией своих сил и возможностей?! Гарду было ясно, что генерал попытается убрать всех свидетелей обвинения - посягнет и на Рольфа Бейли, если тот вздумает открыть рот, и на Дину Ланн с ее женихом-президентом, если они ринутся в бой, и на Честера с Таратурой, если те окажут решительное сопротивление, не поддавшись на подкуп или шантаж, и даже на него самого, на комиссара Гарда, как уже посягнул однажды с помощью негодяя Хартона. Понимая все это, предвидя, комиссар полиции принял, кажется, все возможные меры предосторожности, но ничего не смог противопоставить своему всесильному врагу, хотя сам обладал, как он думал, немалым могуществом: властью, данной ему народом, правительством и государством. Увы, перед лицом мафии, получившей благословение того же правительства и того же государства, а потому действующей как хорошо смазанная машина, комиссар Гард оказался беспомощным и слабым, как мальчик перед зрелым мужчиной, как любитель-боксер перед профессионалом, как новичок перед мастером, как солдат-пехотинец перед танком. Эта машина способна перемалывать все живое и сопротивляющееся, выплевывая в конечном итоге то, что остается и что называют в миру честью и совестью, как пуговицы, потому что машина всегда существовала и будет существовать без этих качеств, что, собственно, и делает ее машиной - в отличие от человека. - Аминь! - вслух произнес Гард, вставая. - Все! Достаточно! Все остаются здесь, в комнате. Я выйду в зал один, чтобы довести начатое до конца... - Дэвид! - сказал, тоже вставая, Честер. - Это безумие! Гард перебил его: - Сядь и молчи! Я не могу позволить себе рисковать вашими жизнями, это так же ясно, как дважды два четыре. Слушайте трансляцию, если хотите, и... не беспокойтесь за меня. Сегодня больше не будет ни выстрелов, ни пуль. Меня убили иначе: отобрали вас, свидетелей обвинения... Я же для них безопасен, как безопасна змея, лишенная жала. Я все сказал, а вы извольте подчиниться, пока... пока я еще комиссар полиции! - Но смысл?! - крикнул Фред Честер. Гард долгим взглядом посмотрел на своего друга и, ничего не ответив, вышел из комнаты. Через несколько секунд он появился на сцене. Его встретила напряженная и явно сочувственная тишина. Сидевшие в зале журналисты словно поняли, что комиссар Гард сам себе устраивает публичное аутодафе. Он добровольно, находясь в полном здравии и при ясном уме, всходил на эшафот, предпочитая героический конец бесславному продолжению. В ситуации, в которой оказался комиссар Дэвид Гард, это была, вероятно, единственная возможность, вчистую проигрывая последний раунд борьбы, все же сделать попытку если не выиграть его, то уйти с честью. И комиссар взял в руки микрофон... ЭПИЛОГ Три года спустя, в один из весенних дней, Фред Честер, сидя дома и разрисовывая фломастерами картинки для своего первенца, лежащего в кроватке, услышал телефонный звонок. По своему обыкновению он не прервал дело, которым занимался, рассчитывая на то, что либо жена, выйдя из кухни, возьмет трубку, либо на том конце провода потеряют терпение. На сей раз, однако, и Линда почему-то не выходила, и неизвестный, домогавшийся Честера, проявлял настойчивость и терпение: то ли Фред был ему очень нужен, то ли он неплохо знал характер журналиста. И Честер в конце концов сдался. - Алло! - сказал он. - Вас слушают. - Ты делаешь успехи, - раздался знакомый до боли голос. - Когда-то выдерживал до десяти гудков, теперь пятнадцать! Тебе что, прибавили зарплату? - Дэвид? Ты?! - Что в этом удивительного? В газетах ведь не было некролога, посвященного моей скромной персоне, преждевременно угасшей в расцвете физических и творческих сил, как обычно сообщают даже о девяностолетних старцах... Скажи, Фред, ты все еще у Линды на привязи? - В каком смысле, Дэвид? Вообще-то у нас сын, но я, как всегда, свободен. - Поздравляю. Не прошло и трех лет, как ты превратился в настоящего мужчину. Говорю это к тому, что не прочь повидаться с тобою. - Прекрасно, Дэвид! Где? Когда? - Например, сегодня? И например, в том же "Бруте"? - Не возражаю... Извини, одну секунду... Представь, это Дэвид Гард, дорогая! Никуда мы не собираемся, с чего ты взяла? Дэвид, ты меня слышишь? Линда передает тебе сердечный привет! - Ей тоже. - Тебе, дорогая, тоже... Дэвид, не созвать ли всю нашу компанию? - Всю, к сожалению, не выйдет, уже не получится. Бедный Валери Шмерль! - Да, его доконали печень и Матильда... Почему ты не был на похоронах? - Поздно узнал. Из газеты. Ты был? - Да, мы шли с Клодом и Карелом за гробом и говорили о том, что уже лупят по нашему квадрату. Невеселая тема. Рольфа, между прочим, тоже не было, но он прислал Матильде телеграмму соболезнования, а ты даже... - Не сообразил, Фред. Наша извечная суета. - Суета и дружба несовместимы, Дэвид. Где тебя носило все эти годы? - Потом, Фред, потом. Так Рольфа, говоришь, не было? - Мы не встречались с того самого дня, понял? - Понял. Я тоже. - Значит, в "Бруте" и одни? - Одни. - Примерно в восемь вечера? - Лучше в шесть. Я хочу еще показать тебя одному человеку. Стоматологу. - Меня?! Стоматологу?! - Не пожалеешь, Фред. Отличный специалист! - Но у меня не болят зубы! - Увидишь его - заболят. Нет, я не шучу, у меня действительно к тебе дело, связанное со стоматологом. - Я смогу заработать, надеюсь? - Скорее потратиться, но не более чем на ужин. - Ну и ну! Пардон, Дэвид, мой малыш что-то хочет... ага: передает тебе нежный поклон! - Скорее мокрый, чем нежный... Сколько ему? - Скоро три месяца. Вундеркинд! Весь в меня. Он будет играть ногами на пианино! И вот... уже... это... пардон, передает привет! - Ты образцовы