уразную, мой несчастный скелетик... Каким ты был при "жизни", я уже никогда не узнаю, но что сердце у тебя было доброе -- в этом почему-то не сомневаюсь. Прощай же, прощай, мой маленький несостоявшийся друг (ты мог бы им стать, если бы не погиб так нелепо). Вскоре за мной пришел Урюп и увел меня в дом, классический помещичий особняк с колоннами, который так же, как и сад, оказался настоящим рассадником всякой нечисти. Как я поняла, факту исчезновения незнакомого скелетика никто значения не придавал. В гостиной шумно сидели две кумушки-упырихи, первые гостьи, пришлось болтать с ними на всякие светские темы типа засолки и маринования огурцов, пока не начали появляться остальные. По гостиной шныряли те же синие вурдалаки, что и в саду, зажигая свечи, расставляя на столах тарелки с едким-то месивом и готовя бутылки с вином. Все это до того походило на сон, что я постоянно щипала себя для проверки. Потом надоело, смысла нет, а синяки будут. Ну сон так сон! Будем смотреть его до конца, а если приснится что-то страшное -- мама меня обязательно разбудит... Гостей я встречала уже на лестнице, в доме оказался до того спертый воздух, что при первом же удобном случае я оттуда улизнула. Помещик опять исчез, почему-то попросив меня быть с гостями не слишком вежливой, дескать, у них этикет требует как можно больше нагрубить и унизить вновь пришедшего -- только в этом случае гость окажется доволен. Естественно, никому особо грубить я не стала. Еще только полчаса как на мне висит убийство, естественно, моя душа была полна раскаяния, а в такие моменты я бываю очень доброй. Доброта из меня просто прет, доставляя массу неудобств окружающим, обычно я все только порчу, когда пытаюсь совершить добрый поступок. Гости -- разные мерзкие твари всех рангов и сословий -- появлялись, как ни странно, не из камина, а из главных ворот. Кто в карете, а кто и пешком, кто ползком, а кто и на ком-то. На мне было роскошное золотистое платье, расшитое, я уверена, бриллиантами, а не стекляшками... Хотя кое-что в фасоне меня смущало -- оно обнажало мою грудь. То есть полностью открывало, никаких там лифчиков, ленточек, присосочек... Я попробовала прикрыться длинным развевающимся подолом, но он оказался не на-столько длинным, чтобы закрыть все. Нет, закрывать закрывал, конечно, но снизу тогда... сами понимаете. Да, ну и тьфу на них, пусть ослепнут! Сон ведь... Короче, я оставила свои тщетные попытки при-крыться и приняла самый величественный вид. (Скажу без лишней скромности, это у меня получалось хорошо еще со второго класса, когда я сыграла в школьном спектакле королеву из "Двенадцати месяцев".) Шею тоже украшали драгоценности, а волосы выросли до пояса и закрутились в спиральки. Чудненько! Я царственно улыбнулась и слегка выставила коленку навстречу первому поднимающемуся по лестнице гостю -- синюшного вида юноше в черном смокинге и цилиндре. Но он, робко приблизившись ко мне, со страшным благоговением в глазах поклонился и пожал мне руку... Не поняла!!! Точно так же поступали и остальные невежи, полностью игнорируя бессмертные тексты Булгакова. Я улыбалась, говорила добрые слова, вернее, пару добрых слов в напутствие, но никто даже не думал целовать мне коленку. Это возмутительно1 Безнравственно! Обидно, в конце концов!!! Увы, вам-пирское общество, как и человеческое, в последнее время затронула всеобщая демократизация. Гостей было много, причем все они являли собой весьма необычные создания. Например, пришлепала целая банда болотных монстров, их грязные склизкие тела местами были покрыты зеленой тиной. За ними явилась целая делегация карликов-горбунов из Китая в пестрых нарядах. Многие существа с человеческим телом были то ли в масках зверей и птиц, то ли представляли собой дьявольскую помесь этих животных и человека. Прошло полчаса, поток гостей уменьшился, и я справедливо решила, что имею право на отдых, а припозднившиеся гости не заблудятся и найдут дорогу. Идя по дорожке сада, я ловила на себе восхищенные взгляды встречных вампиров. Один извращенец, сидя под деревом, выкапывал из ямки червей и с аппетитом поедал их. Заметив меня, он оскалил желтые зубы и, корча невероятные рожи, прохрипел: -- Чудра любить червяк! Чудра тетя тоже любить и дать тете вкусный, ням-ням, червяк! Чудра червяк не жалко. Чудра много еще копать и всех угощать. Чудра добрый! С этими словами он, подскочив ко мне, принялся совать мне прямо в лицо ладони, полные плодородной земли с копошащимися в ней розовыми червями. "-- Отлезь, чувырла! Тетя не любит червяк, она любит паук и крыс! -- сердито отмахнулась я, попытавшись обойти эту образину. Но существо не сдавалось: -- Чудра тоже любить паук и крыс, но червяк вкусней нет. Червяк ням-ням! Кушай, Чудра тебя угощать. -- Отвали ты наконец, добром прошу! -- взмолилась я, надеясь, что он еще не успел испачкать мне платье. -- Ква-ква! Требуется помощь, моя королева? -- проквакали сзади. Обернувшись, я увидела зеленого типа, очень похожего на жабу, правда, в человеческий рост. -- Кыш, малявка! -- велел он все еще копошившемуся у моих ног любителю червяков, тот обиженно отбежал в сторону и снова уселся под деревом. -- Злой дядя! -- обиженно бормотал он про себя,; вновь принимаясь копаться в земле. -- Благодарю вас! -- величественным тоном произнесла я, обращаясь к жабообразному мутанту. -- Ква-а-а! -- радостно проквакало существо, низко поклонившись и расшаркавшись, насколько получалось это сделать на траве. Глядя на его глупую физиономию, меня потянуло поозорничать. -- Простите, вас, случайно, звать не Жабья Морда? -- ласково поинтересовалась я. -- Меня зовут... -- обиженным тоном начало это зеленое земноводное. -- Ну это не важно. Больно у вас потешный вид, особенно лицо, точнее, физиономия. Так что у меня, не обессудьте, сударь, страшно руки зачесались подергать вас за нос. -- От слов я тут же перешла к делу. Обычно я себя так не веду, но сон есть сон. И почему эха моя жертва так дико разоралась? -- Ква-ква-ква!!! Ква-а-ау!!! Отпустите мои нос, госпожа, отпустите! Я послушненько его отпустила, но не из жалости, а потому что это мое маленькое развлечение очень быстро собрало кучу мерзких тварей, которые тут же принялись гудеть и кричать: -- Отдайте нам его нос, отдайте нам его уши, мы их скушаем без соли и хлеба! Отдайте нам зеленую образину! -- кричали страшные рожи. -- Мы разорвем его на кусочки и съедим!!! "Гостям пора за стол", -- решила я, послушав их речи. Отсюда хорошо была видна поляна, где слуги-упыри уже заканчивали накрывать столы. -- Милостивые господа и их леди! Как говорится, дамы и дамовладельцы, прошу вас всех занять места за столами. Приятного всем аппетита! Над садом разнесся восторженный вой, и все морды, хари, образины и физиономии тут же вихрем бросились на поляну. Наконец-то я осталась хоть ненадолго в одиночестве. На самом деле -- роскошный сон, рассказать Алексу с котом -- не поверят, скажут, все выдумала. Ну как можно выдумать такое? Заметив все еще копавшегося в земле Чудру, я искренне восхитилась. Парень, по всему видать, самодостаточен, и никакие банкеты ему и даром не нужны, когда еще есть под рукой кусок земли с дождевыми червями. Нет, сон просто чудо! Но тут я вспомнила о полагающихся ритуалах и слегка встревожилась. Ленточку, которую мне надо будет перерезать для торжественного открытия бала, я нигде не видела. Кроме того, запускания в воздух сотни воздушных шариков тоже, похоже, не предполагалось, так о каких еще ритуалах идет речь?! К этому времени я уже дошла до поляны, села за крайний стол и заглянула в тарелки моих соседей Боже, что они ели?! Хотя чему я ужасаюсь, во сне можно есть все... Пробовать эту дрянь, естественно я не собиралась, только поинтересовалась у сидящей рядом гарпии (по виду тетка была ее копией): -- Вкусно? -- Ага, человеческие кишки приготовлены отменно! -- чавкая, сообщила древнегреческая мымра. -- И язык под майонезом очень неплох! -- Говяжий? -- слегка скиснув, поинтересовалась я в последней надежде, что все-таки хоть что-то съедобное для человека за этим столом имеется. Гарпия смерила меня взглядом, в котором ясно читалось: -- "Хоть ты и королева, но полная дура! Не лучше моей соседки по лестничной клетке". Тут мимо меня прошел, слегка поклонившись, наш знакомый бородатый бродяга с котом-призраком. Кот с гордым видом шел у его ног, излучая яркое фосфоресцирующее мерцание. -- Стой, приятель, -- притормозила я чернявого мужика. Обернувшись, он посмотрел на меня независимым взглядом, а его кот зыркнул своими красными глазами слишком злобно для такого маленького существа. Мне это совсем не понравилось. -- Что, воспитываешь кошку Баскервилей? -- съехидничала я. -- Вроде того, ваше величество, хе-хе, -- сдержанно ответил мужик. -- Послушай-ка, а к какому роду нечисти ты относишься? -- полюбопытствовала я, сузив глаза в ожидании ответа. Мой собеседник не торопился отвечать и в задумчивости почесал пятку. И я увидела, что одна нога у него необута, он так и не дочинил свой лапоть. Чертовски странный тип... -- Не нечисть я. Это брат мой, Митрий, колдун, М кот колдовской, но общий, -- развязно буркнул мужик. Его ответ меня слегка взволновал. -- Постой-ка, постой, так ты что, тот самый Глеб, Местный дезертир? -- Да, он самый, а вы откуда знаете? -- опешил он. -- Вопросы тут задаю я! -- От моего рыка даже кот-призрак притушил блеск в глазах. -- Где твой брат, отвечай сейчас же! -- потребовала я. Но Глеб на это патетично воскликнул: -- Не предам я своего брата, ваше величество, хоть режьте! Не Каин я, не на того напали! -- Тогда ответь, с чего вдруг он открыл в вашей избе серный мини-завод? -- Выгодно это -- спички изготавливать, тем и живем, -- гордо ответил чернобородый. -- А зачем людей заколдовывать? -- возмутилась я, приняв на себя роль поборницы порядка и справедливости. -- Не могу я тут за брата ответ держать. Он вам сам скажет, коли захочет, спросите его. -- Спросите его, спросите! -- зашумели все вокруг. Оказалось, что нас слушала вся поляна. -- Для этого сначала надо его сюда притащить, -- логично заметила я. И не успела произнести эти слова, как толпа мгновенно выхватила кого-то из своей середины и бросила мне под ноги с криками: -- Вот он, вот он, проклятый колдун! Я ничуть не удивилась, что нечисть называет колдуна проклятым. Ведь подобные люди обычно бывают абсолютными изгоями -- их не держат за своих демоны, презирает нечисть и ненавидят люди. С земли приподнялся, потирая ушибленный бок. довольно здоровый с виду мужчина. У колдуна было необычное лицо, слишком красивое и благородное для сына крестьянина. Понятно, что по законам сна и лорд-канцлер Англии у меня мог выглядеть как каменщик из семьи потомственных каменщиков. Одет был колдун в длинный черный тулуп до земли и скрипучие сапоги из черной кожи. Под густыми бровями злобно сверкали темные глаза. Он демонстративно сложил руки на груди и величественным тоном произнес: -- Ты хочешь знать, зачем я заколдовал новобрачных на свадьбе? А захотелось мне так... Люблю я это дело. Главное, чтобы где-то в округе была свадьба. Такой уж я злодей -- терпеть не могу молодоженов. Да каждый раз что-то новенькое придумываю. Сегодня вечером в Переделкине на свадьбе... Там твои казак и кот побывали, но и они, само собой, супротив меня бессильны были. Потравил я всех! Всех потравил огурцами солеными моего засола, пасленного... -- закончил он весьма самодовольно. Толпа нечисти одобрительно загудела. А у меня от услышанного просто сердце упало... Алекс! -- Слушай, если с моими товарищами что-то случилось... -- Я выдержала угрожающую паузу, но это не произвело никакого впечатления на злодея. -- А зачем? Мне в их смерти корысти нет, -- ухмыльнулся маньяк. -- Люди страшно животами маются, какой уж им тут праздник? А невесте с женихом больше всех досталось... -- Да что ты так на них зациклился?! -- полуудивленно-полурассерженно воскликнула я. Колдун гневно сверкнул глазами: -- Когда-то у самого алтаря меня бросила моя невеста! С тех пор я ненавижу и свадьбы, и любящих мужей и жен. Сколько на моей совести порушенных семей... Эх, и не сосчитать! Никто меня не остановит, не натешусь покуда... Теперь мне было все ясно -- этот колдун оказался обычным сумасшедшим. А по профессии наверняка алхимик, судя по домашней лаборатории кустарного производства. -- Что ж, с более точным диагнозом определятся врачи, -- пробормотала я. Жаль только, что это во сне вроде бы наше дело стало яснее ясного. Хотя нет -- Ш1 еще не знаем, сколько в нашем поселке упырей. Надо бы посчитать и доложить напарникам. Тьфу ты, я опять забыла, что сплю. -- Слушай, колдун, казенный дом по тебе плачет, -- с жалостью глядя на него, признала я. -- Нет, нет, не делай такие круглые глаза, это не тюрьма и даже не призывной пункт в армию -- и от того и от другого ты застрахован. Шизоидов в другом доме держат... Увидев непонятно откуда взявшегося Урюпа за моим левым плечом, я сделала ему знак нагнуться ко мне поближе и поинтересовалась, есть ли у нечисти больницы для сумасшедших. Тот страшно удивился и с ухмылкой произнес: -- Если б-бы они были, м-моя королева, т-то у нас сегодня н-не м-могло бы б-быть Бала Вампиров. Все п-присутствующие здесь, вк-ключая и н-нас с вами, н-находились бы в этом самом д-доме для умалишенных. П-посмотрите вокруг, разве т-тут есть хоть один н-н-нормальный? -- Хм, логично, -- пробормотала я, -- рожи тут у всех действительно абсолютно дебильные. Но колдун подслушал мои слова, обращенные к хозяину поместья, и понял, на чей счет они относятся. От избытка чувств и возмущения он подпрыгнул на месте и в ярости воскликнул: -- Так, значит, я сумасшедший?! -- Фу, можно не так театрально? -- попросила я. -- Не надо разводить шекспировских трагедий. Бывает, что некоторых врачи спасают... -- Эй, друзья и соратники, присутствующие здесь упыри и монстры, знаете ли вы, что эта королева не наша по крови, что она коварная шпионка?! Стойте, стойте, вы успеете меня растерзать в любой момент, дайте мне лишь досказать, -- остановил он отдельных возмущенных субъектов из толпы, порывавшихся вступиться за мою честь. -- Что он н-несет? -- злобно пробормотал толстый Урюп. -- Этот п-псих мо-может нам все исп-портить! -- И кивнул слугам, чтобы те стащили колдуна с ораторского места. -- Не надо! -- остановила я их с улыбкой, мне хотелось послушать. Все равно же сон. -- Она заодно с людьми, профессионально занимающимися отстрелом таких, как мы. Эта якобы ваша королева приехала сюда специально, чтобы убить всех упырей, которые живут в Переделкине, -- то есть целых двух наших братьев! -- У-у-у!!! -- завопили одни. -- Где доказательства? Подавай нам их сейчас же! -- потребовали другие. -- Кто тебе вообще такую чушь в башку втемяшил? -- Мой кот! -- важно ответил колдун. -- Это умнейшее создание, и я сам его сотворил. Путем жесточайшего отбора. -- Короче, Склифосовский, -- раздались недовольные голоса. -- Этот кот может проникать в сознание человека и читать его мысли. Вчера в нашей деревне появилась необычная троица -- кот, казак и пленная таджичка (да, именно эту роль взяла на себя ваша самозваная королева). Мне рассказал о них брат, встретивший их на дороге, и я, заподозрив неладное, послал моего кота следить за пришельцами. А потом и сам пообщался с ними, приняв образ рыжего Антона, когда тот был в поле. Я сразу же почувствовал исходящую от них угрозу, говорю вам -- они профессиональные охотники на монстров и черт знает сколько у них на совести загубленных шкур наших собратьев! -- В-а-у-у-у!!! -- разнеслось над поляной, и на меня уставилось несколько десятков враждебных глаз. Да, дело плохо... Боже, как же все это развлекает! Сейчас проснусь и пойду на настоящую деревенскую свадьбу, куда нас действительно приглашали. Но представляю, насколько там будет все скучней, чем здесь, в моем сновидении... -- Ну и дальше? -- фыркнула я, пытаясь сохранить серьезность, когда наш талантливый оратор замолчал, вероятно, для того, чтобы перевести дух. -- Вот какую заразу допустили вы в свои ряды! -- заключил этот подлый тип. -- Но я знаю, что я для вас не авторитет. А вот мой дед заслуженно пользуется вашим глубоким уважением и почитанием! Так ведь? Присутствующие единодушно заурчали, соглашаясь с этим. -- Так спросите моего деда Игната -- ведь он по праву занимает место советника вашего великого отца и благодетеля, преподобного господина Вия. О, сколько титулов у этого почитаемого ими субъекта, почти как у агента 013. Хотя нет, котика в этом смысле никто не переплюнет... Интересно, интересно, так, значит, мы сейчас еще раз получили возможность лицезреть деда Игната. А он, оказывается, тут важная шишка? Какой-то тип с ногами как у кузнечика -- коленками назад -- живо побежал куда-то, вероятно за стариком, но через пару секунд уже летел обратно. Бросившись прямиком к колдуну, он что-то зашептал ему в ухо, отчего у злодея, и без того дико нервного, глаза налились кровью. Подскочив ко мне, колдун гневно закричал, обвиняюще тыча пальцем: -- Мой дедушка погиб! И наверняка в этом замешана ты или твои приспешники! Враг среди нас! У кого могла подняться рука на маленького скеле-тика, каковым должен был предстать мой безвременно утраченный дед?! -- срывающимся голосом воскликнул он. Толпа нечисти заколыхалась. -- Что, наш дедушка погиб?! -- затрясся Глеб, все еще деожа под мышкой кота. И, получив утвердительный кивок, принялся в открытую реветь. -- Ой! Это я нечаянно, -- пробормотала я себе под нос. Так вот кем оказался несчастный скелетик -- и надо же ему было так невовремя менять облик! Ходил себе вороной, так нет -- приспичило на свою голову... Ведь Урюп мне говорил -- как же я могла забыть, что он сегодня предстанет скелетиком? -- Неужели мы будем терпеть такое бесчинство? -- вновь обретя твердый голос, возопил колдун. -- Она будет под шумок убивать наших предводителей и родственников, а нам что, безропотно смотреть на это?! -- А еще она держала меня за нос! -- услышала я из толпы знакомый голос, это пожаловался Жабья Морда. Встретившись со мной взглядом, он тут же спрятался за чью-то спину. Но его слова оказались тем самым детонатором. -- Доколе терпеть?! Отомстим за наших собратьев и за хромого Игната, -- запищали, заскулили, завопили мерзкие твари, кидаясь на меня. -- Я его не убивала! -- поспешила соврать я, но меня никто не слушал. Мерзкие когтистые лапы тянулись со всех сторон... -- Ой, не надо! А то я сейчас проснусь, а мне очень хочется досмотреть бал до конца, -- молила я. -- Что ты хочешь этим сказать, самозванка? -- патетично воскликнул колдун, хватая меня за руку. -- Кладите ее на стол и кушайте -- вот вам настоящая кровь и свежее мясо, а не та дрянь, что готовят из тухлой мертвечины! Ее кровь... -- Ваша кровь, каннибалы проклятые! Во мне кровь монстра, такой же мерзкой твари, как и вы, уроды! У меня же зрачки вертикальные-е-е!!! -- вопила я, не переставая вырываться. В сторонке стоял толстый помещик, наблюдавший за этим бесчинством с задумчивой улыбкой на губах. Он с довольным видом потирал ладони. -- Ах ты предатель! -- воскликнула я, не прекращая пинаться и раздавать тумаки всем подряд. Надо сказать, эти твари, напавшие на меня скопом, ни силой, ни ловкостью не отличались. Похоже, у них в моде быть болезненно хилым, хотя это, с другой стороны, и хорошо -- не надо тратить время на посещение тренажерных залов. Серьезную опасность представляли лишь Глеб с Митрием, но их оттеснили более прожорливые... Встретив мой взгляд, Урюп страшно смутился, однако тут же совладал с собой и теперь был уже без дружеской личины. Упырь посмотрел мне в глаза, дрожа от ненависти. -- Н-нет, они н-не убьют тебя! -- воскликнул он, дико захохотав, что и предусматривалось подобным сценарием. -- Тебе еще н-нужно б-будет выполнить ритуал п-принесения человеческой жертвы н-нашему г-господину. А п-потом мы п-подержим тебя т-тут, пока за т-тобой не яв-вятся твои друзья, тогда мы всех т-троих т-тепленькими и п-повяжем! Хи-хи-хи... Д-даже папочка не знал, п-почему я так сильно хотел зап-получить в королевы именно т-тебя. Сегодня утром я усыпил т-твоих т-товаришей, это м-можно сделать и на расстоянии. Н-но идти н-на них в одиночку, п-пусть даже н-на спящих, равносильно с-само-убийству... -- Трус несчастный! -- закричала я, попытавшись доплюнуть до лица поганого толстяка. Он же мне сразу не понравился, хотя потом поганцу удалось усыпить мои подозрения своей показной предупредительностью. А все-таки замечательно, что подлый Урюпка последний трус и не осмелился закусать до смерти спящих Алекса и кота. О том, что на самом деле опасаться было нечего, знала только я -- этим двоим лишь бы подрыхнуть лишний часок. -- Т-теперь т-тащите ее к жертвенному ст-толу, п-пусть приступает к делу, -- приказал хозяин застолья, весело подпрыгивая на месте. Видимо, он никак не мог нарадоваться, что оказался автором такой "хитроумной" ловушки для охотников на монстров. Что ж, недолго тебе осталось радоваться, жирная сволочь... Вот сейчас придут Алекс с профессором -- даже во сне они обязательно придут вовремя -- и дадут тебе оторваться по полной, кровосос проклятый. А пока меня торжественно несли на руках, куда -- не знаю. Сад кончился, мои носильщики стали подниматься по ступенькам лестницы, где я всего час назад встречала гостей, значит, мы вошли в дом. -- Аи, поосторожней! Я вам не кукла резиновая, а живой человек! -- прикрикнула я. Вроде бы прислушались -- нести стали гораздо мягче. -- Так удобней? -- смущенно поинтересовался один, очень похожий на могильного червя, только в человеческий рост. -- Вполне! -- беспечно отозвалась я, устраиваясь посвободней. Как я сегодня убедилась, большинство нечисти довольно простодушные существа, на которых очень легко влиять. Наконец мы куда-то пришли, меня аккуратно опустили на пол, и я смогла оглядеться. Да-а-а, в жуткое место я попала... Огромная комната была заставлена горящими черными свечами разных размеров и толщины. Высокий потолок весь был облеплен летучими мышами. Наверняка это тоже упыри, поспешившие занять лучшие места, по крайней мере, с потолка открывался хороший обзор. Посреди пустой комнаты находилась гранитная глыба -- так называемый жертвенный камень, размерами с операционный стол. Там лежала уже связанная жертва -- какой-то бомжеватого вида мужичок в лохмотьях, но однако же -- в новых лаптях. Подойдя поближе, я узнала деревенского юродивого Лукашку. Бедняга посмотрел на меня грустными глазами и, тяжело вздыхая, жалобно протянул: -- Лукашку повязали, Лукашке хотят сделать бо-бо... У, злые бесы! -- Бедненький мой! -- прошептала я. -- Не бойся, это всего лишь мой сон. Они ничего с тобой не сделают. -- М-мы-то нет, это т-тебе п-придется делать, -- раздался за моей спиной уверенный голос помещика Урюпа. Он протянул мне острый ритуальный нож. Злобные рожи с вилами и мотыгами взяли меня в полукруг. -- Если попробуешь воспользоваться ножом не по назначению, тут же будешь растерзана на мелкие кусочки, -- предупредил меня подоспевший колдун В комнату набилась огромная толпа гаденьких тварей, которые в предвкушении теплой крови и мяса нетерпеливо призывали меня поторапливаться: -- Давай режь его, королева, иначе нам придется отужинать тобой! Пусть прольется кровь! Скорей, скорей, девчонка! Все это время они толкали, пинали и щипали меня, думая этим поскорее подстегнуть к действию. Как-то затянулся мой сон и шел явно не в том направлении. А просыпаться я боялась, потому что начинала подозревать правду -- я не сплю... -- Нет, я так не согласна! -- задыхаясь, воскликнула я, уже с трудом отпихивая наседавшую нечисть. -- Почему мужик на столе? Где положенная девственница?! Это уже не ритуал жертвоприношения, а фарс какой-то получается. Я была лучшего мнения о ваших вкусах. Где непорочная голубоглазая блондинка?! -- 3-заткнись, им в-все равно, ч-что жрать! -- прорычал Урюп. -- Иначе с-сама угодишь н-на этот с-стол. Но я все еще мялась. Резать живого человека, пусть даже во сне, рука не поднималась. На фиг мне нужен дополнительный грех на душу? Я поджала губы и решительно покачала головой. Тогда помещик с ревом выхватил у меня из рук нож и замахнулся на беззащитного Лукашку, бедняга был крепко привязан, и, естественно, его бы зарезали, как овцу, если бы... -- Свободу несчастной жертве сатанистов! -- Я повисла на руке жирного кровососа, окончательно теряя голову. Тот, не ожидая такой наглости, выронил нож. В ту же секунду раздался голос Алекса: -- Алина, держи! -- И мне под ноги упал противогаз. -- Надевай, быстро! -- Что, газовая атака? -- удивилась я, ища глазами командора и между тем быстро выполняя его приказ. Расспросы типа: "Зачем надевать противогаз?! Ведь он совсем не идет к моему вечернему платью и испортит весь мой антураж" -- откладывались, потому что приставать было не к кому. Пока я надевала эту резиновую штуковину, какой-то карлик попытался вырвать ее из рук, но это была единственная попытка мне помешать. Как только я надела противогаз, комната окуталась дымом, тут же раздались дикие вопли! Все, кто находился тут, начали корчиться, закрывая лапами морды, включая Урюпа и колдуна, тот вообще катался по полу, истошно вопя. Подняв бесхозно валяющийся ритуальный нож, я стала разрезать веревки, опутавшие руки и ноги несчастного Лукашки, который подключил свои голосовые связки к общему вою и к тому же еще заливался слезами. Я за шкирку стащила бедного юродивого на пол и волоком потащила в коридор, куда уже ломанулась вся нечисть. Но там тоже было все в дыму хоть глаз выколи. По пути Лукашка сообразил, что бежать надо быстрее, и, рванув с места, пропал из виду. Упыри и монстры падали на пол как подкошенные, некоторых же только слегка пошатывало, и они были похожи на одурманенных ядом тараканов. Юродивый, скорее всего, успел сбежать. Теперь ему только ноги помогут. Тут ко мне подскочили Алекс с котом в противогазах. На шее у Мурзика висел крестик, так же как и у Алекса, от обоих так воняло чесноком, что и через противогаз чувствовалось. К моему величайшему удивлению, Мурзик держал в лапе... мой бюстгальтер. Стыдливо отворачиваясь, он протянул его мне, пробубнив еле слышно: -- На, надень. Нашел тут в одной комнате вместе с таджикским платьем, догадался, что твой. Стыд-то какой, прикройся скорей... Тут только я вспомнила об открытой груди и густо покраснела. Все-таки мои товарищи -- это не упыри какие-нибудь, и я бы никогда не стала разгуливать перед ними в таком виде, даже во сне! Чтобы скрыть смущение, я топнула ногой и рассерженно заорала: -- Нашел на что смотреть, тут уносить ноги надо! -- Точно, агент 013, время не ждет! -- поддержал командор, схватив меня за руку, и мы бросились бежать не разбирая дороги. Видя, что дым за спиной начал рассеиваться, он кинул еще одну газовую гранату. -- Выберемся через кухню, там есть черный ход, -- на бегу бросил Алекс. В коридоре, куда мы свернули, никого не было, несмотря на дымовую завесу, -- я поняла это по абсолютной тишине. Вампиры, похоже, высыпали во двор через парадную дверь. -- Слушай, надеюсь, это не те газы, что использовали немцы в Первую мировую? Сколько помню, они запрещены Гаагским судом, -- укоризненно напомнила я. -- Отвернись, дай переодеться! -- Бога ради... Нет, обычный слезоточивый газ. Если мы уничтожим сейчас всех вампиров скопом, это будет неинтересно -- с кем потом работать? -- хмыкнул Алекс, но через противогаз я не могла оценить его неотразимой улыбки... -- Н-да, вот и вся романтика... А я -- то обрадовалась, думала, что ты в неуправляемой ярости порешишь всех гадких тварей, посмевших поднять руку на твою... э-э... твоего боевого друга! Со словами, что они за это заплатят, бросишься в неравный бой. И не важно, что эти поганцы превосходят численностью вас с Мур-зиком! Пусть хоть в сотню раз, хоть в тысячу... Ты не думая о себе (хотя мог бы подумать о коте!), бросишься мстить! Самой жестокой местью за свою... э-э... своего напарника. Боюсь, всю эту тираду он просто не расслышал. Мы добежали до кухни, и командор выбил ногой дверь. Эффектно так, хотя она открывалась совсем не в ту сторону, к тому же не была заперта, и оказался лицом к лицу с толстым здоровым монстром, огромное тело которого все было покрыто белым мехом. -- Йети? -- удивилась я. -- Угу, -- утвердительно кивнуло чудовище и полезло обниматься. Но Алекс успел дать ему ногой под дых и спас меня. Нет, естественно, этот удар не произвел на йети ни малейшего впечатления, просто теперь он переключился на Алекса. Я отпрыгнула в угол, нашла там табуретку и стала спешно приводить себя в порядок. Меняющееся платье заклинило на последней модели, в двух местах подол порвался, и видок лифчиком наружу был более чем оригинальным. Приемы рукопашного боя не давали моему герою никакого преимущества в бою. Казачья шашка никак не могла прорубить толстенный слой шерсти, жира и кожи йети. Сам виноват, надо думать, куда суешься! Мог бы прихватить гранатомет, а то и винтовку забыл. Вот дурная привычка пользоваться только оружием данной эпохи... Эй, минуточку, а газовые гранаты?! Но переспрашивать командора сейчас не время... Ладно, уточню потом. Он уже два раза был сбит с ног чудовищем, и только случайно ему удавалось в последний момент увернуться от удара и вскочить на ноги. Наконец в очередной раз проскочив у йети под мышкой и оказавшись у него за спиной, Алекс вытащил из кармана крохотную гранатку и, дернув кольцо, бросил под ноги здоровяку. Я решила помочь и прыгнула на спину зверя. Мы с командором висели там минуты три. Когда же эта глыба надышалась газом и рухнула, Алекс схватил меня за руку, и мы беспрепятственно выбежали во двор. Ночь, звезды, тишина, поблизости никого. Командор сорвал с себя противогаз, я тоже. -- А... где... агент 013? -- едва отдышавшись, спросил командор. Я уставилась на него широко распахнутыми глазами. Значит, как меня спасать, спешки нет, а стоит коту пропасть... Озарение пришло к нам одновременно. Я вспомнила, как во время нашего бегства Пусик был затерт в толпе убегающей нечисти. Что, если с него сбили противогаз, он надышался и валяется теперь в той комнате в бесчувственном состоянии? -- Стой тут, -- велел Алекс, вновь нахлобучивая на голову средство газовой защиты, -- я быстро. -- И нырнул обратно в дверь. Оттуда повалил дым, и я поспешила, зажав нос, отойти подальше вдоль задней стены дома. -- Ах, в-вот ты где п-прячешься! -- раздался за спиной знакомый голос, и, резко обернувшись, я увидела Урюпа. Дать деру не удалось, толстяк мгновенно схватил меня за запястье. -- Т-теперь уж н-не уйдешь, г-гадкая девчонка! -- Он блеснул острыми клыками, примериваясь к моему горлу. Переломив свой миролюбивый характер, я со всего маху треснула его кулаком в челюсть. Упырь взвыл, сразу же отпустив меня, и схватился за подбородок. -- Больно? -- без малейшей иронии произнесла я. -- Коренные зубки целы? Так это ненадолго... Но Урюп вдруг сделал испуганные глаза и отшатнулся от меня. -- Д-двое на одного? Н-нет уж, лучше я сб-бегаю за п-подмогой, -- злобно прошипел он и бросился наутек. Обернувшись, я увидела Алекса, в руках у него бездвижно распластался укутанный в мое таджикское платье агент 013. Подбежав к нему, я смахнула слезу, накатившую при виде такого скорбного зрелища, и ласково провела рукой по взлохмаченной шерстке бесчувственного котика. Лицо командора не предвещало ничего хорошего. -- Он жив? -- с надрывом спросила я, боясь услышать самое страшное. Алекс удивленно поднял бровь: -- Конечно, что с ним сделается? Кот глубоко вздохнул и открыл глаза. -- Я вас не задерживаю? -- с некоторым чувством вины поинтересовался он. -- Но, может быть, мы все-таки поторопимся, друзья? Не хотелось бы мне из-за таких олухов быть растерзанным вампирами... -- Он бросил взгляд на мою грудь, убедился, что прикрыта, и снова потерял сознание. -- Надо поторапливаться. Я знаю короткую дорогу, -- сказал Алекс, перекинув кота на плечо. Тот не преминул сделать возмущенную морду, но сколько можно с ним цацкаться? По всему имению еще раздавались вопли жертв газовой атаки, и мы, беспрепятственно выскользнув в калиточку, очутились в лесу, а потом бежали, бежали и бежали... Естественно, в конце концов я сильно запыхалась. И хотя вокруг сотни страшно разозленных на нас упырей и неопознанных разновидностей монстров, а нас всего трое -- у меня отчего-то пропал стимул бежать дальше. Что они с нами могут сделать, если это всего лишь сон? Тут у меня блеснула догадка, что мой избранник в этом сне может исполнять несколько иную роль, вовсе не идентичную той, что он играет в жизни. -- Алина, ты что, ногу подвернула? Прикрывая руками озябшие плечи, я едва сдерживала праведное возмущение. -- Слушай, умник, а тебе не пришло в голову дать мне свой пиджак?! Орлов грустно усмехнулся: -- Да приходило вообще-то, только это гимнастерка, а не пиджак. Но если ты настаиваешь, я отдам. Сон мне уже начал надоедать, что-то больно долго он длится. -- Слушай, а кто ты такой вообще?! Нет, без всякой попытки задеть твое самолюбие, -- добавила я, увидев его изменившееся лицо. -- Просто мне любопытно, кто ты? Тебя зовут Алекс Орлов, без всякого отчества. В жизни ты спецагент, наказываешь плохих и спасаешь хороших, меня, например... Но что ты за человек в сущности? Есть ли у тебя душа, сердце, глаза, в конце концов! А ну говори, как лично ты ко мне относишься?! Кот с трудом поднял голову, переглянулся с командором и слабым голосом произнес: -- Бедная Алиночка, значит, мы не успели ее спасти? Тело -- да, спасли, но не разум! От слов профессора я начала закипать. -- Что-то ты заговариваешься, Мурзик, -- заметила я, уперев руки в бока и в упор глядя на него. -- Только не думай, что, если ты сейчас себя плохо чувствуешь, значит, все можно и все сойдет с лап! Агент 013 на это ничего не ответил, снова обменялся с Алексом долгим понимающим взглядом и тихо проговорил: -- Может, пойдем потихоньку? Погони за нами нет, но все-таки дольше тут оставаться не следует, это сопряжено с риском. -- После чего котик закрыл глаза и уронил голову -- похоже, вновь впал в забытье. -- Да, кстати, -- что-то вспомнил Алекс и, порывшись за пазухой, достал оттуда венок из головок чеснока. -- Надень на всякий случай, если нас догонят. До утра еще далеко. Да, и вот еще... в этом платье ты просто сногсшибательно выглядишь! -- Надев мне на шею чесночный оберег, как колье королевы, он взял меня за руку и без лишних слов пошел вперед. Ох! Такой комплимент из уст командора равносилен признанию в любви. Чудесное сновидение -- здорово, что я не проснулась раньше, до этого момента! Итак, все дело в роскошном золотистом платье -- оно выгодно подчеркивает все достоинства моей фигуры. Значит, даже несмотря на то что оно мято-перемято и в дырах, я не стала выглядеть намного хуже. Однако в лесу несколько похолодало, ветер стал поддувать сильнее, и ноги сразу замерзли, странно. Вэк... не может быть?! Я опустила глаза вниз: великолепное платье обернулось старой мешковиной. И волосы стали заметно короче, то есть мне вернули мои волосы. Боже, так, значит, Орлов просто издевался надо мной с этим своим "сногсшибательно выглядишь"?! Нет, попытки строить с таким человеком какие-то отношения, кроме товарищеских, просто бессмысленны. -- Я плотнее завернулась в пыльный мешок, хорошо хоть, он доходил мне почти до колен. Когда же и как это, интересно, произошло? Увы, в сновидениях обычно не бывает логики. И еще я боялась, что, если сейчас котик откроет глаза, от ужаса бедный ханжа снова мигом потеряет сознание... А как я покажусь в деревне? Даже во сне меня это волновало довольно сильно. Хотя сейчас ночь -- может, и не заметят. -- Если холодно -- могу отдать тебе твое платье. Не такое роскошное, что ты носила на балу, но зато гарантированно лучше того, в чем ты оказалась. Мы прихватили его, увидев в одной из комнат, -- предложил Алекс, разворачивая кота. Сжав губы, я резко вырвала у него из рук свое платье и ушла за дерево. Через полминуты я вернулась к этому бесчувственному чурбану с тем же мрачным выражением на лице. Он сидел на пенечке, поджидая меня. -- Слушай, Алина, нам надо бы обсудить кое-какие вопросы, -- бодро начал он, указывая на соседний пенек. Вообще этих пеньков тут стояло три -- как будто специально вырубленных для экстренных совещаний ч какого-нибудь отдыхающего в лесу совета директоров. Их охватывал плавно вытоптанный круг, поверх примятой травы белел порошок мела. На третьем уже лежал бессознательный кот, он занял самый широкий и ровный пень. Мне же, как явившейся последней, достался самый дурацкий -- весь в сучках. Я осторожно присела на него, по-прежнему злая и обиженная, выжидательно уставившись на командора. Странный сон. Как раз сейчас пора бы ему и закончиться, иначе я могу не выдержать и поссорюсь с Алексом. А мне и в жизни достаточно с ним перепалок... -- Прежде всего, ты знаешь, что у тебя уши заострились? -- ровным голосом отметил он. -- Мне бросилось это в глаза, еще когда мы были в доме. -- В доме?! Нет, нет, нет... Может, тебе показалось? -- Но я отчетливо видел... -- А сейчас не видишь, что ли?! Я схватилась руками за уши -- ой, где мои маленькие розовые ушки?! Они не только заострились, но и выросли. -- Нет, вижу, но неотчетливо, тут же темно! -- воскликнул Алекс. -- Издеваешься? Даже я с моим зрением вижу все вокруг предельно ясно. Вон, кстати, мышь пробежала, только не говори, что не видел. -- Где мышь? -- поднял голову агент 013, расширив зрачки, но, поймав мой взгляд, в котором в откровенной форме было высказано, что он последний симулянт, агент 013 нехотя уселся. -- Нет, не видел, -- отчего-то с грустной ноткой в голосе ответил Алекс. -- Значит, ты еще и видишь в темноте... -- В какой еще темноте? -- разозлилась я. -- Светло же, как днем. Может, тут тоже есть что-то вроде белых ночей, как в Петербурге. Аномальная же область... Он только покачал головой. -- Ну и что? Пусть ты прав, и я окончательно превращаюсь в укусившего меня монстра, но ведь это всего лишь сон! Хотя тут странным образом все является следствием того, что происходило в реальности, -- призадумалась я. -- Кто тебе вдолбил, что это сон?! -- поразился Алекс. -- Это не сон! -- авторитетно заявил кот, поднимаясь на лапы. -- А что же тогда это такое? Весь этот вертеп, что окружал меня целый день? -- разозлилась я. -- Только не говорите мне, что это в действительности туман перенес меня на упыриную вечеринку? А ходячий скелетик, рассыпавшийся в прах, едва я его толкнула, что, тоже настоящий?! -- Это ты о хромом Игнате? -- как ни в чем не бывало буркнул Алекс. -- Да, а ты откуда знаешь? А впрочем, не важно. Это ведь сон. А то, что я была королевой бала, платья, которые менялись на мне посредством волшебства, а неизвестно откуда взявшийся на Балу Вампиров снежный человек? Вы что, не понимаете, что такой бред может только присниться?! Я еще не сошла с ума! -- Так, значит, ты допускаешь, что это все-таки возможно... Как самочувствие, агент 013? -- по ходу поинтересовался командор. -- Нормально, -- ответил профессор, выгибая спину и усаживаясь поудобней.