товят профессиональных убийц-сектантов, бегающих даже после смерти, и собирают армию. Зачем? Хотят распространить миролюбивое учение Кришны по всему миру, - слабо предположил Жан. Ага, посредством кованого Зуба в бок! -- фыркнула его сиделка. -- Ты хоть сам веришь в то, что говоришь? Не верю... Но ведь все идет к установлению Нового порядка, - несколько нервничая, включился белокурый рогоносец. -- Потребуется новая стража, новые блюстители законности, новые службы контроля и карающие органы. Нужно просто выждать и приспособиться. Религия Кришны ничем не хуже любой другой. Почему бы не принять ее в качестве единственно государственной? Раз уж подул ветер перемен... Отставим цитирование Газманова! Ветер перемен уже давно сменил направление и принес с собой меня. А меня, как назло, абсолютно устраивает король Плимутрок, Танитриэль и весь прежний порядок. Что делать? Может быть, путем разумных реформ и обоюдных компромиссов мы с Раюмсдалем даже улучшим экономический и культурный уровень жизни Темной Стороны и Соединенного королевства. Но передать всю полноту власти в руки этому придурку... Увольте! Лично я -- против! И мы! -- кивнули супруги. Лорд Скиминок, вы, конечно, геройский ландграф... Не мне вам советовать, но... Поверьте, слуги Тьмы воспрянули. Пока вы охотитесь за Зубами, различные секты подрывают духовные основы вашего королевства. Войска Плимутрока не рискнут ступить на Темную Сторону, а едва принц объявит о рождении сына, как все силы Зла соберут войска для помощи внуку Ризенкампфа. Вас всего трое! Трое бросающих вызов безысходности! Вам не остановить раскрученную машину неизбежности. Остается только искренне удивляться, что вы еще живы... Госпожа Лия ле Буль де Зир! -- прервал нас бледный лакей, обращаясь напрямую к грозной командирше, а не к хозяину замка. -- Там у ворот стоят два кришнаита. Они требуют выдачи лорда Скиминока. Вконец оборзели! -- рыкнула Лия и пошла на дело. Оставив Жана, мы с Бессом тоже спустились вниз, чтобы полюбоваться на это зрелище со стороны. В том, что будет, мягко говоря, нескучно, мы не сомневались. У ворот действительно стояли два улыбающихся типа в оранжевых кофточках, с хвостиками на бритых затылках. Один монотонно лупил в барабан, другой притоптывал: "Хари Кришна". Они были еще счастливы в тот момент, когда на крепостную стену взошла неумолимая Лия. Екарный бабай! Хари Кришна! Так... Обмен приветствиями состоялся. Бритоголовые смотрели на мою спутницу снизу вверх, что укрепляло ее позиции. Чего надо, убогие? Сестра, в твой дом вошло Зло. Отдай нам того, кто называет себя тринадцатым ландграфом. Зачем он вам? Он внес смуту в мир. До его прихода Свет и Тень уравновешивали друг друга. Меч Без Имени должен быть уничтожен. Грядет Новый порядок, и страшного грешника ждут Зубы Кришны. Подите прочь, вы мне противны! О, чего бы не отдала великая Ермолова за такой пафос и такую позу! Даже у Бесса навернулись слезы на глаза от умиления. Лия -- непревзойденная актриса! Никто не сравнится с лордом Скиминоком ни в славе, ни в доблести, ни в чести. Он лев в бою, ягненок с друзьями, сорвиголова за хмельным пиром, гений в изобразительном искусстве и просто титан в постели! Барон слишком пристально на меня уставился. Глупая девчонка! Я почувствовал, что краснею... Если вы не отдадите его, мы разрушим замок, - буднично сообщили кришнаиты. Вы?! Да я одна вам обоим уши оборву! Ну... не мы лично, но наш бог! Он могуч и неуязвим, подумайте о последствиях. Лорд Скиминок обещал собственноручно начистить харю вашему Кришне! Никакой демократии, никакой демагогии и ни одного, самого малюсенького, компромисса с международными террористами! Фигу вам, а не плюрализм! Нет! Господи, прости меня грешного! Это, наверное, я ее научил! Дура! Сама хоть одно слово понимала бы! Село неасфальтированное! Кришнаиты тоже ничего не поняли, но уловили суть: Прощай, сестра. Мы скорбим о твоей заблудшей душе. Возможно, в ином воплощении она достигнет нирваны. Шаги бога уже слышны. Дрожь земли приветствует его. Помни! Мы просили... Мужичонки отошли в сторону и сели в тени кустика. Мы с бароном пожали плечами. Уж слишком уверенными в себе были эти пародии на женщин в оранжевых робах дорогоукладчиков. Это не радовало... Как я им отвечала, милорд? Сногсшибательно! -- я приобнял Лию за плечи. Бесс тревожно вглядывался в зеленую полосу леса. Пока было тихо. Ждете нападения? Да. Лорд Скиминок, в случае осады замок не выдержит. Он не предназначался для ведения боевых действий, это не наш принцип. Я не могу обещать, что в случае атаки мои люди будут драться за вас до последней капли крови. Скорее наоборот. Они предадут при первой же возможности. А вы? А я еще быстрее. На правах господина, так сказать. Милорд! Ну хоть сейчас можно мне его убить? -- взмолилась Лия. Я успокаивающе чмокнул ее в лоб. Не надо. Уж таким создала его природа. Барон! Пока реальная опасность не угрожает вам лично, вы ведь не будете против, если мы применим кое-какие мены против врага? Конечно нет! Делайте все, что сочтете нужным. Но... если не затруднит... пожалуйста, сохраните замок... По рукам! На самом деле я весьма смутно себе представлял, что и как буду делать. Помнится, упоминалось и раньше, - родовое гнездо Бессов никак нельзя было назвать неприступным. Стены низкие и ветхие, сторожевые башни скорее декоративные, воротам даже таран не нужен - достаточно пинка ноги. Храбрый гарнизон из двух десятков обленившихся стражников даст деру еще до начала войны. Вид свирепого противника ни за что не возбудит в них приступа яростной отваги. Никаких оборонительных орудий, типа котлов с кипящим маслом, настенных катапульт, тяжелых, дальнобойных арбалетов, нет и в помине. Если военный лагерь кришнаитов решит нагрянуть сюда всей компанией, то захватить замок будет ненамного сложнее, чем взять в заложники детский сад. Может, даже проще... Моя подружка ушла проведать Жана и ввести его в курс дела. Ну, в смысле того, что нас опять идут убивать, а отчаянный ландграф при ее посильной помощи опять грозится всем напинать куда следует. Бульдозер обрадуется, он любит сказки со счастливым концом. Белокурый хозяин смотался в погреба и притащил кувшинчик с вином. Мы еще раз вгляделись в голубую даль. Все-таки хорошая штука жизнь, а? -- я задумчиво наполнил кубок, но выпить не успел, барон с тихим стоном вышиб его из моих рук. Я медленно вытер капли с рубашки. Какое-то время мы молча смотрели друг на друга. Потом он ткнулся лбом мне в плечо и заплакал: Не могу... Хочу, но не могу... Я должен! Обязательно должен! Это было лучшее отравленное вино! Еще мой дедушка умертвил с его помощью мою бабушку! Она так страдала! Такая прекрасная и мучительная смерть... Но почему?! Почему я не могу вас отравить? Ведь сейчас самое время! Потом может быть поздно, - подтвердил я, успокаивающе похлопывая его по спине. Положение совершенно идиотское. Стою, как дурак, утешаю мерзавца, пытавшегося только что отправить меня на тот свет. Хорошо еще, мои ребята не видят... Тоже мне -- свирепый ландграф! Убейте меня, лорд Скиминок! Я не хочу больше жить. Меня будут презирать соседи, перестанут уважать друзья, и даже собственные слуги отвернутся от Бесса, не сумевшего предать! Я не переживу такого позора... Ну, ну. Не надо. Не стоит так драматизировать. Не все потеряно, мужайтесь! Мы еще увидим небо в алмазах. Я дам вам шанс... Что?! -- не поверил он. -- Вы дадите мне возможность еще раз предать вас? Да! -- решился я. -- Обещаю. Слово ландграфа! Лорд Скиминок. -- Мой потрясенный хозяин в изумлении сел на пол. По-видимому, в его рогатой голове не совсем укладывались мои весьма своеобразные понятия о благородстве. Когда к нему наконец вернулся дар речи, он вытер слезы, шмыгнул носом и опустившись на одно колено, проникновенно произнес: Примите мою вассальную клятву верности! С этого дня я ваш неоплатный должник. Если в результате моего предательства вы погибнете, то я отомщу вашим врагам. А потом приду на вашу могилу и умру рядом, как верный пес! Идут!!! Мы были во всеоружии. Из-за леса показалась колонна бодрых кришнаитов, на первый взгляд не более дух сотен душ. Треть с барабанами, треть пляшущих с воплями: "хари, хари", треть с необычными ножами, по форме напоминающими человеческий клык. А позади... Матерь Божья! Позади шествовал сам Кришна! Ну, в смысле -- та статуя из черной бронзы, что я видел в лагере. Пятиметровый металлический монстр двигался легко и свободно. Ни скрипа, ни лязга, ни антенн, ни шестеренок -- сплошная магия! Вот он-то мне и не понравился... С кришнаитами я бы и сам разобрался. Надеюсь... Меч Без Имени не даст пропасть в трудную минуту, но это извращенное порождение каслинского литья может в полчаса разнести замок на кирпичики. И почему я отпустил Кролика отоспаться денька на два?! Всего-то? Милорд, они вас явно не уважают. Против тринадцатого ландграфа могли бы прислать и целую армию! -- неслышно подкатилась незабвенная наша. -- Я хотела попросить... Жан недавно уснул, так что побейте их, пожалуйста, без лишнего шума. Больного нельзя беспокоить. Я кротко кивнул. А что прикажете делать? Рядом стоял бледный Бесс; его слуги, стражники и вся прочая челядь слушали Лию, как мать родную. Любое ее слово было непререкаемой истиной. Заяви я сейчас, что не могу один победить столько врагов с бронзовым чудовищем в придачу, они же расхохочутся! Решат, что я удачно пошутил. А как же иначе? Ведь госпожа Лия сказала... Интересно, как все-таки устроен этот исполин? На вид все тот же металл. Как он двигается? Как управляется? Или вообще имеет собственную волю и сознание? Ученых бы сюда... Такой предмет для исследований. Если не съест, конечно. Кришнаиты беспорядочной толпой смешались у наших ворот, в религиозном экстазе приплясывая вокруг своего бога. Бронзовый дуболом сел, скрестив ноги, и гулким голосом потребовал: Я пришел за ландграфом! Все в благоговейном ужасе уставились на меня. Что-нибудь не так, ребята? Вы уже решили, что сейчас меня живого вознесут на небеса? Сожалею. Вряд ли у меня была столь праведная жизнь. Хотя и для жертвоприношения я недостаточно хорош. По-моему... Ну вот он я! Ты?! И встать, когда с тобой, медный лоб, говорит сам лорд Скиминок, Ревнитель и Хранитель, Шагающий во Тьму, тринадцатый ландграф Меча Без Имени! Это Лия... Почему я никогда не успеваю вовремя всунуть ей кляп? Ты оскорбил меня! -- Чудовище решило возвысить голос. Ни в одном глазу! И не думал даже... Ты утверждал, что начистишь мне морду! Ах, это... ну, было дело, - замялся я. -- Так что, собственно, в этом такого? Ты бы лучше взглянул на себя в зеркало. Когда твои фанатики вытирали у тебя пыль с ушных раковин? Там же буквально бес ногу сломит. В шею надо гнать таких лентяев! Кришна задумчиво повернул ужасную голову к окосевшим от страха кришнаитам. Наверное, всем богам всегда кажется, будто их недостаточно почитают. Под неподвижным взглядом бритоголовые распластались в песке. Слышали, что он сказал?! И это мнение постороннего лица! Если впредь меня не будут чистить дважды в день с молитвами и плясками... Ух я вас! Но и ты, ландграф... Да ладно1 плюнь и забудь, я же извинился. Полагаю, других причин докапываться до меня у тебя нет? Есть, - подумав, решил бог. -- Я должен убить тебя и разрушить замок. Почему? Потому, что твой дурацкий дракон сжег все казармы. Съел четверых барабанщиков. Подумаешь. Мелочи! Да?! Но после этого он навалил мне кучу на голову! -- зарычал бронзовый титан, и я понял, что мирного урегулирования не получится. Спорить с ним глупо. Оправдываться опасно. Валить все на Кролика бессмысленно. Здесь, кто сильнее -- тот и прав! Обращаться за правосудием не к кому, адвокатов да прокуроров тут не слишком жалуют. Выйти, что ли, подраться по-честному? Думаю, Меч Без Имени сумеет его урезонить... Послушай, парень. Убить меня за грехи моего дракона ты всегда успеешь. А вот не хочешь ли пока выпить? Хочу, - подумав, сообщила ходячая скульптура. Вот и ладушки! -- Я радостно потер руки. -- У нашего хозяина, барона Бесса, есть отличное вино. ---При моих словах бедняга вжался в стену, бледный как потолок. -- Обалденный букет, запоминающийся вкус, столетняя выдержка. Представляешь, еще его дедушка угощал им его бабушку. Старушка была в полном отпаде! Хряпнешь кувшинчик на помин моей души? Вино? Нет. Но мне нравится твоя готовность услужить тому, кто пришел тебя убить. Я подарю тебе легкую смерть. Дай мне молока! Вот черт! Надо же было так лопухнуться?! Ведь сразу ясно, что если он воспитан на ведической кухне, то о каком алкоголе может идти речь! Жаль... Хороший был план. Отравили бы его, и дело с концом. А теперь что делать? Лия, у тебя случайно не найдется стакана молока для этого Кинг-Конга? В подвале целая бочка, но оно прокисло. Кролик устроил слишком большую жару, там многие продукты попортились. Есть кислое молоко! Почти йогурт. Пальчики оближешь! Давай, - кивнул Кришна. -- Ты странный. Я ведь все равно тебя убью. Зачем меня угощать? Действительно, зачем? Еще неизвестно, действует ли на него яд. О, только бы протянуть время до возвращения нашего дракона, вдвоем мы бы этого типа в лужу расплавили! Эй, барон! У вас приличный яд остался? Увы, милорд. В чистом виде не держу, но отравленное вино я бы дал вам безоговорочно. Хотя, думаю, что для такой махины концентрация окажется слабовата. Паршиво... Трое рослых слуг понесли к воротам огромную бадью с кислым молоком. Лично я такую бяку нипочем бы пить не согласился. Еще, чего доброго, живот вспучит... Лия-я-я-яя!!! Ты чего орешь? -- Все и даже бронзовый бог слегка подпрыгнули. А... о... у... э... Ну, я хотел... попрощаться с пажом... в смысле, моим любовницей! У вас что-то с произношением? -- подозрительно сощурилась голубоглазая критиканка. Прощайся! -- дозволил бог. Лия, бегом на кухню... - я переключился на драматический полушепот, - хватай полное ведро подсолнечного масла и тащи сюда. Рысью! Барон! -- Девчонку снесло ветром, а я поклонился хозяину: - Помнится, за мной было обещание дать вам возможность предать меня. Вот ваш шанс восстановить свое черное имя! Где? -- не понял он. Сейчас сюда принесут целое ведро подсолнечного масла. Собственноручно влейте его в молоко. Получится такая гадость! Напиток будет безнадежно испорчен, и разгневанный монумент в слепой ярости уничтожит только меня, забыв про ваш замок. Выгодное предательство? О лучшем невозможно и мечтать! -- восторженно вытаращился зеленоглазый альбинос. -- Вы делаете настоящее чудо! Вы спасаете мой дом, моих людей, мою честь! Как это благородно... Вперед, вперед! -- я прервал его трогательные попытки поцеловать мою руку. Если что-нибудь сорвется, то последствия для замки и его обитателей лучше не представлять. -- Нехорошо заставлять клиента ждать. Вон и масло идет... Если вы думали, что полное ведро тащила сама Лия, то вы ее плохо знаете. Там обливался потом какой-то мажордом, а белобрысая егоза лишь подгоняла его прутиком. Барон подхватил масло и махом булькнул в чан с кислым молоком. Слуги восхищенно следили за изощренным предательством своего господина. Ворота распахнулись. Шестерки в оранжевых плащах сгрудились вокруг и персонально поднесли божественную жидкость жаждущему Кришне. Он принял бадью одной рукой, демонстрируя недюжинную силу, и повел носом: Яда нет. Чистый природный продукт. Буду долго жить. Я тебя понял -- ты тянешь время. Зря... Меня не перехитришь. Твое здоровье, ландграф! Я улыбнулся и сделал ручкой... Если он не изувечит меня в ближайшие десять минут, то последующую часть суток ему будет не до этого. Хотя, конечно, как знать... Может, на железобетонных парней, укрепленных магией, с отменным здоровьем и неизвестно какими внутренностями, этот коктейль и не подействует. Тогда нам всем хана... Лорд Скиминок, я знаю, кто затеял всю эту грязную интригу с кришнаитами. Ее имя не стоит произносить вслух, но после ваших похорон... Клянусь! Я отомщу ей! Я предам ее самым подлым, самым низким образом. Я ей такое устрою! Не нервничайте, мой друг. Вы же видели, он все выпил. Да, но ведь там не было яда! -- в отчаянии всплеснул руками барон. Я и не собирался гневить бога дешевым порошком от тараканов. В плане слабительного воздействия на кишечник... Ландграф! Пора. Выходи принять свою смерть! -- икнув, потребовал металлический монстр. Мне нужно было протянуть еще какое-то время. Рукоять Меча Без Имени оставалась холодной, следовательно, есть надежда на то, что обойдемся без хирургического вмешательства. Слушай, а как насчет последнего желания? Пустая суета. Хорошо, оставим формализм. Действительно, стоит ли отвлекаться... Может, анекдоты потравим? А чем травят такого чудного зверя с необычным именем "анекдот"? -- влезла в разговор Лия. Похоже, все заинтересовались... Так, надо выбрать что-нибудь в меру сальное и соответствующее эпохе. Ну-у... В общем, идет кришнаит по лесу: "Хари, хари!" -- а из кустов выходит старая бабушка с арбалетом наперевес и говорит: "Что, кришнаит, надругаться небось хочешь?" -- "Кришна с тобой! Что ты, что ты, бабуленька". -- " А ведь придется..." Короткое мгновение все молчали. Потом грянул такой хохот!!! Я думал, замок рухнет от дикого резонанса. Бронзовый исполин повалился на спину, болтая ногами, схватившись за живот и буквально задыхаясь от нечеловеческого смеха. То, что при этом он задавил с десяток хвостатых барабанщиков, лишь усилило его веселье. Молодой барон Бесс сполз по стене и, уткнувшись носом в уголок, хохотал, размазывая по щекам счастливые слезы. Лия хихикала в обнимку с пустым ведром из-под подсолнечного масла. Слуги и стражники ржали самым неприличным образом, повторяя историю в супервыразительных жестах. Я был спокоен и хладнокровен. По идее, более надежного слабительного, чем кефир с подсолнечным маслом в народной медицине не найдешь. Ну, разве что чисто астраханский метод: жареная красная рыба, сырое молоко и свежие огурцы на закуску. Пронесет так, что подслеповатые соседи могут запросто принять за неопознанный летающий объект, перемещающийся по весьма необычной траектории. Добивать врага лучше всего в расслабленном состоянии. Или вот еще: идет кришнаит по Ристайлу. А на углу стоит ведьма Горгулия Таймс и зевает. Он подходит с спрашивает: "девушка, чего вы зеваете?" А она отвечает: "Я -- спать хочу! Это вы зеваете..." Снова двухсекундное молчание. Первым дошло до бога. Кришна фыркнул и в громоподобных судорогах смеха засучил ногами. Следом укатились и остальные. Веселье царило такое, что Петросян сдох бы от зависти. Никогда нигде ни один эстрадный юморист не пользовался и сотой долей моего успеха! Грустно пришлось лишь кришнаитам. Во-первых, про них все анекдоты. Во-вторых, бронзовый бог умудрился покалечить еще с полдюжины последователей. Может, вообще развлекать его байками, а он, хихикая, сам всех передавит? Тр-р-р-р-а-а-а-х-х-х-х! Все замерли. Гоголь. Последний акт. Немая сцена. Зубастый Кришна в позе городничего, полуприсев, с разведенными в стороны руками, раскрытым ртом и выражением удивленной Медузы Горгоны на лице. Лия, хитровато сощурившаяся, с довольной улыбкой, с показным смущением отвернувшаяся в сторону. Барон Бесс с вытянутым лицом, вздернутыми бровями, словно говорящий: "Вот тебе, бабушка, и Юрьев День!" Слуги и стража, замершие в недоумении, не в силах сообразить: смеяться им или же плакать. Бедные кришнаиты застыли в самых разнообразных позах, успев выдохнуть, но боясь вдохнуть. Некоторые рухнули в полный рост. Признаться, в воздухе разлился такой "аромат"... Куда там дышать -- глаза резало! Итак, крестьянское средство действует по-прежнему безотказно. Бронзовое лицо сменило выражение на жалостливо-плачущее. Что это? Где? -- искренне удивился я. Что со мной? Сказать правду, какой бы горькой она ни была? Да... - полушепотом попросил он, боясь пошевелиться. Судя по внешним симптомам, понос! Может быть, кислое молоко все-таки не столь уж и полезно для слабого желудка? Что мне делать? Право, не знаю... Ты ведь вроде собрался меня убивать? Я бы не настаивал... Но раз уж ты твердо решил, то давай драться! Я... не... не могу... - стыдливо проблеял грозный Кришна, пытаясь осторожно пятиться назад. -- Не сейчас... Я... и не... не так уж... Не в обиде... Ты погорячился... с кем не бывает?! Я, ой! Я милосерден... я все прощу! Сочувствую, братан. Ты двигай без суеты за лесок, а то, не ровен час, здесь прихватит. Какими глазами на тебя будут глядеть верные поклонники? Срамота! Беги, спасай положение. Если что -- я тебя подожду. Спаси-бо! Ой, мамочки! Я... В общем, до леса-то он добежал. Уж как дальше, не знаю. Кришнаиты прихватив раздавленных и отравленных газом, печально поредевшей колонной бросились за опозоренной святыней. Я погладил рукоять Меча Без Имени. Извини, дружище... Был хороший шанс порубить кого-нибудь в винегрет. Я прекрасно понимаю, что ты мог бы выстругать второго Буратино из этого металлического чурбана. Давай потом. Отложим профессию токаря на послезавтра. Мы еще успеем снять с него стружку... Лия сладко потянулась и неожиданно громко попросила: Милорд, ради всех нас, затравите еще одного анекдота! Пожалуйста! -- хором поддержали все. Звездное небо... Созвездия здесь почти такие же, как и в моем мире. Хотя я из всех только Большую Медведицу и знаю. Воздух чист, в голову лезет всякая лирика. Я сижу у распахнутого окна, развалившись в кресле, в комнате Жана. Бульдозер здоровеет на глазах. Организм у него молодой, излишествами не испорчен, местный коновал заштопал ему рану, сбил температуру, и парень уверенно идет на поправку. Да... уж если здесь говорят, что готовы отдать за тебя жизнь, то делают это при первой же возможности. Но если Бог даст мне случай встретиться с той сволочью, которая швырнула нож в моего друга... Я даже думать об этом не хочу! Сразу так свирепею -- самому страшно. Девочка моя, плесни еще вина и дай, пожалуйста, вон то блюдо с печеньем. Изюмное... Сама делала? Ага. -- Лия протянула мне хрустящее печенье и уселась рядом на табуретке. -- Лорд Скиминок, а я красивая? О, если бы все фотомодели Европы были хотя бы вполовину так же красивы, как ты... Я люблю вас, милорд! -- Она счастливо прислонилась к моему плечу. Я тебя тоже люблю. И Жана я люблю. Понятное дело. Он и мне дорог. Эй, Бульдозер, кончай симулировать! Ты слышишь -- мы тебя любим. И я вас, милорд. И тебя, Лия. Я ведь очень вас люблю. У меня, кроме вас и отца, никого нет. Иногда мне даже хочется умереть за вас... Это ты уже продемонстрировал. Довольно! Зубы Ризенкампфа сделали из меня другого человека. Я свиреп, как никогда! С этого дня ни один подонок не протянет свои грязные лапки к моему пажу и оруженосцу. Завтра же, если Кролик прилетит за мной, а он прилетит, как отоспится после обеда, мы обогнем все окрестности, и я найду Зубы! Я с вами, милорд. Молчал бы лучше. -- Лия властно уложила приподнявшегося мужа обратно в подушки. -- Никуда я его не отпущу. Успеет подвиги насовершать. Но и вас одному в пасть к дьяволу лезть опасно. Лорд Скиминок, я тут посажу сиделок и полечу с вами. Нет. Во-первых, тебя мне там еще не хватало! Во-вторых, не забывай, где ты хочешь оставить Бульдозера. В родовом замке предателей. Ему насуют чего-нибудь в кашу, а мы расхлебывай. Милорд! Дайте мне ваше дубовое кресло, и я смогу за себя постоять. Пока вы бьете Раюмсдаля, я не буду висеть жерновами на ваших ногах. Отправляйтесь вдвоем и не беспокойтесь обо мне. Так, все! -- Я хлопнул ладонью по подоконнику. -- Быстро же вы забыли, кто здесь главный. Я ландграф или не ландграф? Ландграф, - печально выдохнули оба. Их, видите ли, огорчает невозможность свернуть себе шею в компании со мной. Нормальные люди радуются, когда их не призывают на войну. Ладно были бы новобранцы, а то ведь прекрасно знают, почем фунт лиха, и все равно лезут. Да еще вон обижаются, ежели не берут. В дверь постучали. Я положил руку на Меч Без Имени и... - едва не вскрикнул -- рукоять горела! Там за дверями был враг. Волшебное оружие не ошибается. Войдите. Я - с мечом наперевес в боевой стойке. Лия -- со сдвинутыми бровями и двумя руками вздымающая любимую сковородку над головой. Жан -- севший в кровати, держащий в могучих руках по подушке и тоже готовый к обороне. В дверном проеме показалась девушка. На вид лет двадцать с небольшим, волосы темные, короткие, глаза карие, симпатичная. Одета в черную рубашку и обтягивающие штаны. За голенищами высоких сапог угадываются длинные ножи, из-за плеча торчит рукоять короткого меча. На отвороте воротника вышит серебром знак -- головка одуванчика. Здравствуйте. Меня зовут Луна. Я наемный убийца. Лия и Бульдозер отреагировали первыми. Жан вскочил с кровати, как есть в ночной сорочке, пошатываясь, закрыл меня собой и вмял меня спиной в стену. Белобрысая воительница с реактивным воем бросилась на вошедшую, целясь в ее кудрявую голову сковородой. Девушка чуть отклонилась в сторону, Лия вылетела в дверной проем и с грохотом пересчитала ступеньки вниз. Помнится, лестница была длинная... Жан! Пусти меня, идиот несчастный! Она -- убийца! Я никому не причиню вреда. Мне очень жаль, что все так получилось. Ты слышал, дубина?! Сейчас же выпусти благородного меня! -- С большим трудом я выбрался из медвежьих объятий верного оруженосца. Темноволосая девушка в крайнем смущении отошла в угол. Она нервно сняла пояс с мечом, выложила на табурет ножи, а снизу уже неслось грозное: Милорд! Я иду вам на помощь! Я почти... пришла, ой! Не бойтесь! Я спасу вас! Судя по грохоту, она шла на четвереньках и навернулась еще раз. Когда наконец в дверях показалась Лия, ее вид был страшен -- на виске ссадина, из носа кровь, камзольчик без единой пуговицы, волосы растрепаны, а руки так сжимают сковородку, что пальцы побелели. Смерть тебе, несчастная! Нет! -- Я великодушно закрыл грудью наемницу и... принял тяжелый удар в лоб! Медная сковорода загудела... Лиины черты стали медленно расплываться перед моим мутнеющим взором. Сильные женские руки подхватили меня под мышки и не дали упасть. Лия испуганно всплеснула руками, с размаху уронив свое оружие прямо мне на ногу. О-о-о-у-у-у! Милорд, что с вами? Господи, его надо уложить в постель. Жан, да помоги же мне наконец! Втроем они быстро унесли меня на кровать Бульдозера. Темноволосая девушка молча стояла рядом, глядя полными сострадания глазами, и гладила меня по плечу. Наверное, она думала о том, как тяжко иметь в друзьях чему преданных, буйно помешанных психов. Моя команда в это время дежурно переругивалась: Это ты во всем виноват! Если бы ты крепче держал нашего господина... Но, дорогая! Разве возможно удержать милорда, когда он рвется в бой? Если в бой, то нельзя. Но он встал на защиту собственного наемного убийцы! Кто как не ты должен был удержать его от такого опрометчивого шага? Я? А я... я еще очень слаб! Лорд Скиминок одним движением мизинца отшвырнул меня в сторону, как пушинку. Не лги! Почему ты вообще не защитил милорда?! Почему я, слабое беззащитное существо, безоружной кинулась на вооруженную до зубов опасную рецидивистку?! Я рискую головой, дерусь до последней капли крови, падаю, встаю и вновь бросаюсь на... Не стоит драматизировать, дорогая... Да замолчите же! Он открыл глаза, - прервала их милую воркотню наемница. Так... меня раскрыли. Притворяться дальше не имело смысла. Ну что, братва? Поговорим, как цивилизованные люди... Нас осталось очень мало. После той бойни, что учинил король, уцелели немногие. Несколько женщин, старики, малолетние дети... взрослых мужчин-профессионалов меньше, чем пальцев на одной руке. У нас были свои обычаи, традиции, законы чести и долга. Наемный убийца -- это не мясник! Да, он убивает за деньги, но быстро, легко, не мучая жертву и не калеча неповинных людей. Ага, тогда кто попал ножом в Жана? -- не преминула влезть правдолюбица с распухшим носом. Это чудовищная случайность! Роковое стечение обстоятельств. Простите меня. Я никогда бы не позволила, чтобы из-за моей оплошности погиб совсем другой человек. Я хотела убить только лорда Скиминока. Понимаю, - кивнул я. -- В свое время меня предупреждали, что ландграф -- это название мишени. Наверное, кому-то очень лестно пришпандорить мою голову над камином среди прочих охотничьих трофеев. Вам заплатили, и вы пошли чинить крутые разборки. Не совсем так. Я вас отлично знаю. В Ристайльской битве Пятнадцати Королей я сражалась среди добровольцев ткацкого квартала. Я запомнила вас сразу же. Вы были такой отважный и красивый! Стоп, милочка! Эта тема закрыта, - снова влезла Лия. -- Достоинства милорда несомненны и ясны каждому, а если он захочет услышать комплимент -- я и сама ему скажу! Нечего тут разным посторонним... Да ладно тебе, - вступился Бульдозер. -- Пусть уж похвалит. Милорду в данный момент просто необходимы положительные эмоции. Точно. Так кто вас нанял? Я не видела его в лицо. Он оставил деньги и заказ у главы клана. Наверное, наш старик совсем выжил из ума, если взялся за это дело. Убить вас -- значило убить национального героя. Золото и пергамент лежали в установленном месте, спустя две недели после битвы за город. Вас все знали. Никто не брался за эту работу... И тогда ты, поддерживая честь клана, вызвалась убить нашего дорогого лорда Скиминока?! Не выйдет, дорогуша! Пока я жива... Я не вызвалась! -- с заблестевшими от обиды глазами завопила Луна. -- Все тянули жребий! Я не виновата, что короткая палочка выпала мне. Я совсем не хотела его убивать! Лия! Не начинай снова-здорово. Налей всем вина. Да, кстати, время уже позднее, сом мы перебили, так, может, поужинаем все вместе? Кухарка спит. Не вредничай, подружка. Ключи от кладовой у тебя. Дуй вниз и быстренько приготовь горячие бутерброды с сыром, омлет, ну и какой-нибудь салат. Дополнения есть? Мне пару яблок, - попросил Жан. Слышала? Не тяни время, выполняй! Но, милорд! Как я могу оставить вас наедине с беспощадным убийцей?! Я не один, я с Бульдозером. Он не вояка. Послушайте моего доброго совета, лорд Скиминок, свяжите ей руки, засуньте кляп в... Брысь отсюда! -- Лию как ветром сдуло. Вот несносная девчонка -- вечно настроение испортит. Со временем она обязательно вгонит меня в гроб своей заботой. Наверняка только Жан способен с ней ужиться, он терпеливый, никогда не спорит, уступает во всем... Тьфу! Аж противно! О чем это я? Так вы, стало быть, не знаете имени нанимателя? Знаю. -- Наемница слегка пожала плечами. Мне почему-то захотелось, чтобы мой верный оруженосец тоже ушел куда-нибудь по делу. -- Его зовут барон де Стэт. Он приводил гоблинов на службу к Ризенкампфу. Он жив?! -- заорали мы с Бульдозером в два голоса. Бог и пресвятые архангелы! Кто же из моих врагов мертв на самом деле? Только сейчас я понял мудрость Соколиного Глаза, после каждого боя пронзающего длинным ножом грудь убитых ирокезов. На всякий случай. Просто чтобы удостовериться. Ведь и вправду, никто не видел трупа Раюмсдаля, де Стэта, кого там еще... Не помню, но вдруг и он жив? Так, значит, барон! Тонко чувствующая интеллигентная скотина, любящая музыку! Мало мы ему напинали. Жан, впредь, когда я буду неоправданно милосерден, обязательно напоминай мне об этом случае. Мне станет стыдно, и я убью мерзавца наверняка! Слушаюсь, милорд. Луна, пока нам готовят ужин, скажите на милость, что заставило вас прийти к нам? Я... я честно пыталась вас убить Но один раз, в лесу, вы спасли мне жизнь. Тот придурок с арбалетом всадил бы в меня стрелу за милую душу. Вы не пожалели на него ножа. Ну... Я ведь должна была сделать это лично. Иначе работа считается невыполненной. Я покушалась на вас четыре раза... И что теперь? Лорд Скиминок... Я не знаю, как сказать... Вы сильный, вы благородный, вы меня поймете... Дайте себя убить! Вошла напряженная Лия с тяжелогруженым подносом в руках. Луна что-то горячо обсуждала с Бульдозером, а я отошел к распахнутому окну. Уселся на подоконник. Они уже втроем принялись за бутерброды, не прерывая веселой болтовни. Мне дали кусок поджаренной ветчины на ломте хлеба и большую кружку с легким вином. Я даже не слушал. Я смотрел на нее. Просто не мог отвести глаз. Улыбался, как тихий идиот, не лез в беседу, смотрел... Нельзя сказать, что она меня интересовала только как женщина. Я вообще об этом подзабыл. По опыту тяжелой службы на границе знаю -- порой бывает абсолютно не до них. А мне уже месяц, как отдышаться не дают. Чуть только расслабишься -- бац! Облом! Важные дела, неразрешимые проблемы, вечные нервы... Надо прыгать в седло, вздымать меч и нестись сломя голову за кем-то или от кого-то. Какие женщины, когда? Могла быть жаркая ночь с королевой Локхайма, да сорвалась из-за моего языка. Дивная грудь богини Катариады до сих пор будоражит воображение, но все говорят, будто богини бесплотны. Это все равно, что любоваться на конфеток из "Пентхауза" по телевизору. Дело не в этом... Она была красивая. Я про наемную убийцу. Пластика и желанность ее фигурки только подчеркивались нарочитой грубостью простой одежды. Она ничего не делала специально, но каждая поза, движение, жест были полны такой грацией и таким соблазном... Она хочет меня убить? Да сколько угодно! Только, пожалуйста, собственной рукой, грудь в грудь, глаза в глаза, так чтобы моя кровь стекала на ее ладони, и я видел дрожь ее ресниц... Лорд Скиминок, идите сюда, мы все уже решили! Иду. Что скажете, соучастники? Вы отправляетесь с Кроликом по своим делам, а мы хитростью задерживаем убийцу здесь, - заговорщицким шепотом начала Лия, - валяем дурака, делаем вид, будто вы всего пару минут назад пошли на конюшню лично проверить здоровье лошадей, да мало ли еще зачем... А я им будто бы верю, - подхватила Луна, с чувством юмора у нее явно все в полном порядке. -- И как последняя дура, ношусь взад-вперед, с кинжалом в зубах, в поисках свирепого ландграфа. А мы с Лией готовим ей западню в подвале, заманиваем ложным ауканьем и запираем в каморке с копченостями! -- вставил свое предложение Бульдозер. Угу... Понял. Она объедается колбасой и не хочет уходить. Вы в ожидании меня совершаете ряд набегов на кришнаитов. Ну, чтобы кровь не застоялась. Так, утречком -- пробежка, шесть неопознанных трупов, два пожара. Вечерком, перед сном... нет, на ночь можно не убивать, набейте морды, и ладно, а то еще привидения приснятся. Я лечу к Раюмсдалю, говорю ему в лицо, что он дегенерат! Принц кусает локти от стыда и удаляется отшельником в пустыню. Кролик "чистит" Зубы, стоматолог хренов! Бабушкино лицо умиляется моей красе и молодости, кается в проступках и идет на кухню печь оладушки. Кришна решает покончить с идолопоклонством и навсегда уходит в женский монастырь, чтобы написать серьезную книгу о уринотерапии. Кришнаиты расползаются по свету, организуясь в маленькие ансамбли индийских танцев или вступая в действующую армию барабанщиками. Барон Бесс навсегда порывает с темным прошлым, открывает в замке воскресную школу для недоносков и лично бегает с колокольчиком, отзванивая перемены. Король Плимутрок, выздоровев, наконец женится на вдове соседнего короля, бескровно оттяпав себе изрядный кус заповедной территории. Супругу он впоследствии удачно травит засахарившимся вареньем. Вы издеваетесь, - надулись все трое. А вы нет?! -- вспыхнул я. -- Любому терпению есть предел. Несете чушь несусветную! Кого конкретно вы пытаетесь обмануть? Я так понял, что нашей гостье непременно нужно меня убить. Это закон клана, долг чести, основа устоев и традиций. Сейчас или после, я ее или она меня, но один из нас обязан умереть! Делать вид, что ничего такого не случилось бессмысленно. Приказываю всем разуть глаза, посмотреть на вещи серьезно и заняться делом! Мы молчали. У меня пропал гневный пафос, причем так же неожиданно, как и появился. Лия ковыряла пальцем морковный салат и качала ножкой в красном сапожке. Жан вспомнил, что он больной, улегся тишком и мгновенно уснул, скотина... Убийца уставилась в окно, обхватив руками колени. В эти минуты ее милое лицо дышало такой лирикой и доверчивостью, какая не снилась ни одной Дюймовочке. В светлеющем небе промелькнула белая полоса. Кролик вернулся. Я приготовлю ваш плащ, милорд, на дворе еще очень свежо... Мы договорились, что мои ребята ждут меня в замке Брасса. Луна имеет возможность бродить там, где ей хочется, с правом убить меня там, где ей вздумается. Условия игры остаются прежними, с той лишь разницей, что теперь я точно знаю, кто и по чьей просьбе за мной охотится. Основная проблема, как мне ее случайно не убить? Меч Без Имени -- грозное оружие, и я не всегда с ним справляюсь. По большей части он рубит уже тогда, когда я еще только задумываюсь, а стоит ли вообще драться по пустякам? Впрочем, почти во всех случаях его поведение оправданно. Если бы не меч, то половина королевства давно безутешно рыдала бы на моей могиле, в то время как вторая половина радостно отплясывала на ней же. Так что пока полная гармония... Кута летим? -- доверчиво поинтересовался Кролик. С помощью слуг барона на его могучую спину, между острых надхребетных зубцов, укрепили подпругами глубокое седло. Меня надежно привязали и, с плохо скрываемым облегчением, отправили в путь. Вся троица махала из окошка в спальне Жана. Полет проходил на средней высоте в теплой, дружественной обстановке: Чеес пять, сесть часоф мы путем на месте. Фелоника так оплатуется, так оплатуется! Слушай, динозавр известкового периода, а ты не консультировался у Матвеича насчет своего дефекта речи? Не... а сто, осень саметно, та? Иссе как! -- передразнил я. Никому другому ни за что не посоветую язвить перелетному зверьку, но с этим мы друзья. Мне он позволяет многое, однако прочим экспериментировать с его чувством юмора не рекомендуется... Дракон все-таки! А фы нашли Супы? Пока нет. Полюбопытствую у Вероники, постом еще Кэт обещала разузнать. Если уж совсем никто не подскажет, тогда нам придется совершать многодневные перелеты до тех пор, пока не найдем что-либо похожее. Снасит, снофа -- фойна! Да, мой фронтовой друг... Враг не дремлет. Он вообще сон потерял. Мучается бедняга -- нервы, бессонница, простатит... Все из-за нас! Так, в милой приватной беседе мы проплыли над лагерем кришнаитов. Мелкие фигурки в оранжевых тряпках отстраивали сгоревшие казармы. Бронзовый Кришна по-прежнему сидел на своем месте, но уже по-другому. Раньше он величаво располагался в позе лотоса, а сейчас по-простому, присев на корточки. А уж запах от лагеря шел... Даже Кролик поморщился. Интересно, однако, металлического бога оживляют какими-то молитвами? Или он сам встает поразмяться время от времени? Или же все дело в сильной магии и мощных заклинаниях Четырех Стихий? Вот почему кришнаиты боялись подходить к моему памятнику -- они думали, что и эту статую можно оживить! Обязательно спрошу у Горгулии Таймс, как только встречу. Она же должна быть на свадьбе у Вероники. Боже мой, а с чего вообще юную ведьму понесло замуж? В ее-то годы могла бы еще и погулять. Любопытно будет взгля