тесь к столу, я сейчас вина налью, вот сыр остался, колбаска... Бутерброды сделать? Спасибо, добрая девушка! Мне ничего уже не нужно... А мне, пожалуй, стакан холодного вина. -- Мы все-таки сели. Трусливый рыцарь от тихого обморока успешно перешел к плохо скрываемому храпу. Бог с ним, пускай выспится. -- Может быть, вы расскажете мне свою историю? Где-то в книжках я читал о том, что для призраков это первая радость -- поведать случайному путнику о собственной злополучной судьбе. Поверье, мне и вправду интересно. Ты добр, храбр и учтив, а на бедре твоем сверкает Меч Без Имени. Ты -- ландграф. Борец со Злом в любом его проявлении. Слушай же меня! Пусть моя грустная повесть поможет тебе в жизни и сбережет твою душу от горьких разочарований. Знай же, мое имя Эмилио. Этот дворец, ранее полный слуг, челяди и воинов, принадлежал мне по праву рода. Я был единственным наследником своего отца, уже в те давние времена, когда Темную Сторону еще никто не именовал Темной. Щедрость и богатство были тогда в чести. В наш замок являлось много люду, но никто не уходил не обласканный нашим вниманием. И вот однажды в ворота постучался странный горбоносый человек с острыми зубами. Подобно другим, его приняли с должным почетом. Я долго внимал его рассказам о магии, о дальних странах, о неведомом волшебстве, о тайных обрядах... Вскоре он сделался чем-то вроде члена семьи и моего наставника. В благодарность за все источаемые на него милости он вдруг предложил мне бессмертие! Я посмеялся над ним, сказав, что, пока моя кровь бьется в жилах, этот замок не послужит пристанищем колдовства. Даже если оно дарует вечную жизнь! И вот в одну из страшных грозовых ночей он подкрался ко мне и вонзил нож в мою спину... Рассказ прервался неровными всхлипываниями. Лия, обняв кастрюльку с салатом, тихо ревела от жалости и сострадания. Она девушка сентиментальная, ее до слез довести -- раз плюнуть. Я успокаивающе похлопал бедняжку по спине, хотя у самого комок к горлу подкатил. Бледный юноша, печально глянув на нас, продолжил грустную историю своей жизни: Вот так. Мой странный гость оказался страшным чернокнижником, а я пал жертвой низкого предательства. Он повесил мое тело невдалеке от замка, как вешают грязного вора или продажного убийцу, и вороны клевали мою плоть. Его подлое колдовство захватило весь замок, люди умирали в муках, и каждая капля крови добавляла новый стежок в Гобелен Смерти. Произведения искусства действительно живут дольше человека. Он и вправду подарил мне бессмертие, заключив мою неприкаянную душу в вечные тиски Гобелена. На нем он всегда убивал, а я всегда умирал с ножом в спине. Шли годы... Он заманивал в замок путников, а их смерть укрепляла его вышитую фигуру. Колдовство, особенно черное, есть насилие над природой. Природа мстит за себя. Как-то раз он с ужасом понял, что тот, на гобелене, много сильнее и жизнеспособнее его, настоящего, из плоти и крови. Но было поздно. Мы оба оказались пленниками Гобелена Смерти... Значит, пронзив его изображение, я победил реального врага, а не ту иллюзию, что выделывала перед нами балаганные фокусы? Да. Ты сразил самое Зло, что гнездилось в нем и в конце концов пожрало своего хозяина. А то, что мы вас похоронили?.. Это дало возможность моей душе вырваться из нитей Гобелена и припасть к вашим ногам с мольбой о помощи. Теперь после погребения я могу предстать перед Божьим судом. Но торопитесь, ландграф, уже светает? Нам надо уйти? Чего спрашивать, бежать надо. Черт его знает, что здесь произойдет после смерти колдуна. Вряд ли что-нибудь по-мультипликационному приятное. Сколько замученных душ с ревом вырвутся на свободу?! Еще лошадей напугают... Мы с трудом выволокли из замка оруженосца. Прощай, лорд Скиминок! -- Фигура Эмилио таяла в воздухе. -- Помолись за мою душу. Храни вас всех Бог... На месте замка заклубился густой туман, я такой в Тихом Пристанище видел. Когда солнце подало первый розовый луч из-за горного хребта, мы увидели развалины. Все, что недавно было странным замком, оказалось грудой отесанных камней. И в чем же мораль? Не знаю, Лия. Буди Бульдозера -- поехали. И вот еще! Обязательно напомни мне поставить свечку в ближайшем храме за упокой его души... Всю дорогу трусливый рыцарь выпытывал у нас пропущенную часть этой чудесной истории. Лия огрызалась короткими односложными ответами. Я вообще молчал. Почему-то говорить не хотелось. Что за чертовщина? Влип в какую-то гофмановскую сказку и впал в сентиментальность. Скоро брошу меч, отрешусь от дел, ради вывода новой породы кур или разведения морковки на собственном огороде. Ну ее, войну... Вон чем она кончается. Станешь, как Эмилио, неуспокоенным призраком и будешь веки вечные пугать прохожих жалобными рыданиями. Сколько же еще непонятного в таинствах жизни и смерти... Баста, все! Пока жив -- хочу быть героем. Весь день прошел без единого намека на приключения. Невероятная редкость. Уж и не помню, когда последний раз так везло. Ни одной стычки, ни попытки нападения, ни коварной засады, ни банальной ловушки, ни даже крохотной случайной драки. Тишь и Божья благодать! Вы не поверите -- ночь... Ночь прошла спокойно! Мы с Бульдозером дежурили по очереди, никто не осчастливил наш скромный бивуак драматическим посещением. Мы спокойно выспались, без суеты позавтракали и уже в обед вышли к намеченной цели. Зубы! Вот, значит, как оно выглядит... Дорога упиралась в гранитный монолит кроваво-красного цвета, уходящий под небеса. Со всех сторон скалы -- ни объехать, ни перелезть. В центре красовались чугунные ворота, искусно сделанные в виде двух сомкнутых челюстей. Размеры -- устрашающие! Заперты наверняка магией. Соответственно ни звонка, ни глазка, ни молоточка, захочешь доораться -- сорвешь горло. Зубы, - выразительно прокомментировала Лия. Видим, - буркнул я. -- Хотелось бы знать, а чего это мы вообще сюда приперлись? Не поняли? -- приподнялись в седлах мои боевые товарищи. Я имею в виду, что не имею ни малейшего понятия о том, как штурмовать этот Рейхстаг, и если вы имеете хоть какие-нибудь соображения по этому поводу, то самое время их высказать. Ну так как, господа философы, что будем делать? Милорд, как может слабая женщина рассуждать о том, что касается мужчин?! Мои глупые советы способны лишь рассмешить такого великого стратега, как вы. Лорд Скиминок, вы невероятно великодушны, давая право слова даже мне, оруженосцу... Рыцарю, и не дерзающему прикоснуться рукой к святыне Меча Без Имени. Я склоняю голову перед вашим военным гением... Вот так! Получил? Сполна, по самые уши. буду знать, как издеваться над больными людьми. Хотя если разобраться, то это еще кто над кем издевается? Спелись, подхалимы несчастные... Значит, ничего не предлагаете? -- хмуро буркнул я. Мы с усердием и старанием выполним любое ваше приказание! -- услужливо улыбаясь, доложили оба. Ладно, в конце концов я привык, что вся тяжесть ответственных решений вечно ложится на мои хрупкие плечи. В чем дело-то? Надо попасть внутрь, и все. Раз войско Раюмсдаля и прочая кодла туда вошли, то чем мы хуже? Помещеньице внутри, видать, объемное. Три лишних рта в глаза не бросятся, а там поглядим. Как же тут двери открываются? Я слез с лошади и осторожно обследовал кованые створки страшных ворот. На первый взгляд -- никаких сложностей. Судя по всему, верхняя часть поднимается вверх на манер банального подъемного моста. Мои ребята сползли с усталых коней и тоже включились в исследовательскую работу. Лия первая нашла две узкие смотровые щели. Поразмыслив, мы забили их грязью и навозом. Потом гнедой жеребец Жана ткнулся мордой в центральный зуб, и ворота поползли вверх. Уф! -- облегченно выдохнули мы. Вход свободен, путь открыт. Хватайте славу за шиворот, ваше благородие! Прежде чем мы искренне обрадовались, жеребец сделал еще один шаг... Створки ворот рухнули вниз, без видимых усилий разрубив бедное животное пополам! Кровь брызнула во все стороны, а задняя часть, повалившись за бок, в судорогах засучила копытами. Тошнотворное зрелище! Это и есть ваше хваленое гостеприимство?! -- борясь со слабостью в ногах, грозно закричал я. Бледный Бульдозер ловил ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег. Одна Лия сохраняла завидное спокойствие. Они не очень толстые. Что? Ворота, я говорю, не очень толстые. Может быть, вам применить Меч Без Имени как зубочистку? Умница! Начнем с коренных. Кто тут нуждается в услугах стоматолога? О, разве можно так запускать зубы! Когда их в последний раз чистили? Все в грязи, в крови, в мусоре. А что у нас насчет кислотно-щелочного баланса в полости рта? Жуйте "Дирол" без сахара с ксилитом! Иначе можно заболеть страшным кариесом и потерять совершенно здоровый зуб! Я разошелся не хуже финского лесоруба. Куски металла так и летели в разные стороны. Лия радостно верещала, упоенно хлопая в ладоши. Жан вытер слезы, набежавшие после гибели любимого коня, и мстительно улыбался. В воротах появилась изрядная дыра. Великолепные Зубы напоминали щербатую улыбку первоклассницы. Одного не понимаю, почему на нас до сих пор никто не напал? Спят они, что ли? Мы им ворота поломали, а хозяева даже не чешутся. Подозрительно... Они просто не в состоянии осознать всю глубину опасности, - в том моим мыслям высказался трусливый рыцарь. -- Кто дерзнет направить копье в сторону бесконечного Зла? Лично я не помню даже детской сказки о том, чтобы легендарные герои ходили штурмовать Зубы, - добавила Лия. Выходит, нас никто не ждет? Совсем страх потеряли, борзеют на глазах. Я привык к торжественным встречам с оркестром и цветами. В крайнем случае, стрелами и кипящей смолой, но проявлять настолько бесстыжее равнодушие... Что, они меня за героя не считают? Это уже оскорбление! -- кивнули мои ребята. Интересно, задумываются ли они о том, где находятся? Понимают ли, что внутри разгуливают два крупных боевых отряда, руководимые нашими самыми заклятыми врагами? Помнят ли о бабушке Раюмсдаля, о неведомой силе старинных манускриптов, о страшных пророчествах и прочих многообещающих ужасах? Пойдемте, милорд! -- Жан потянул меня за рукав, Лия уже тихо пролазила в вырубленную дыру. Вот и все размышления... Пока я о них пекусь и страдаю, эти двое давно действуют, не забивая сою мыслительную деятельность пацифистской философией. Бульдозер протиснулся без осложнений, а когда полез я, металлические зубы поднялись и рухнули вниз, с пугающим лязгом смыкая челюсти. Глаза невольно зажмурились... Уф! Все в полном прядке, абсолютно цел. Я быстро шагнул внутрь. Мы осторожно двигались вдоль стены. Вы знаете, изнутри на первый взгляд -- обычный средневековый замок. Освещение факельное. Стражников или слуг пока не видно, хотя голоса и шарканье ног слышны постоянно. Скорее всего, это огромной площади помещение, вырезанное прямо внутри горы, причем качество отделочных работ просто превосходное. Если тут вправду столько места, то мы имели шанс легко затеряться. Хотя... надо бы срочно поменять костюмы на местный колорит. Так, а в чем здесь ходят? О! Вон у дверей грозно замерли два рослых гоблина в шотландских юбочках, расшитых безрукавках с сияющими нагрудниками и рогатых шлемах. Годится. Жан, как тебе размерчик? Думаю, подойдет. Будем вызывать их на поединок? Нет. Сегодня я попрошу тебя поступить не по-рыцарски. Просто подойди к ним и без всяких объяснений стукни башкой об башку. Не слишком громко, - напутствовала его супруга. Жан справился с задачей блестяще. Может быть, впервые за долгое время нашей дружбы побив врага без лишних вопросов. Он строевым шагом направился к удивившимся гоблинам и, ухватив каждого за рога на шлеме, стукнул бармалеев лбами. Стража рухнула, как мачтовые сосны. Мы дружно оттащили их за угол, раздели, связали спина к спине их же поясами, заткнули рты рукавами рубашки Бульдозера. Бедолаги слишком тяжело треснулись, головы у гоблинов не слишком сильное место. Пока Лия бдила на стреме, мы быстро переоблачились. Милорд, вы неотразимы! Я честно старался посмотреть на себя со стороны критическим взглядом. Кольчуга явно велика и сидит на мне, скорее, как кованое платье с шлейфом модели последней технической революции. Про шлем и говорить не приходится, это все равно что ведро на голову надеть -- закрывает аж до подбородка. К тому же левый рог больше правого, из-за чего меня постоянно кренит в сторону. Жаль, нет зеркала, я бы искренне похохотал сам над собой в таком несуразном наряде. Жану легче, он большой, на него доспех пришелся впору, но вечная ворчунья и тут нашла способ всем испортить настроение: Лорд Скиминок, правда же, он совсем не похож на нечисть? Рожу бы скривил, что ли... Ну, постарайся, постарайся... Ничего не выходит. У тебя слишком умное лицо. Взгляни на милорда. Вот уж кто настоящий гоблин. Ни капли грима не надо. Я почувствовал жгучее желание запустить в нее чем-нибудь потяжелее спичечного коробка. А вот мне костюма не досталось. Может, погуляем, поищем кого помельче? Тут наверняка лакеев и пажей просто горстями грести. Давайте поймаем одного. Только чтобы камзольчик был приличный и не старорежимного фасона. А то, знаете, сейчас ведь сильно приталенные уже и не носят... Милорд, - на ухо предложил призадумавшийся Бульдозер. -- Мы можем сделать из нее пленницу. Нарядим в рванье, вымажем грязью, свяжем руки и будет водить на веревочке... Блестящая идея! -- воодушевился я. В знак мужской солидарности и полного взаимопонимания мы пожали друг другу руки. Лия, задохнувшись от негодования, выпучила глаза и хватала ртом воздух, как выброшенный на берег карась. В две минуты мы ее так извозили в саже из близстоящего коридорного камина, что даже ее умершие родители перевернулись бы в гробу, если б кто-то стал утверждать, что это огородное чучело -- их дочь! После содеянного, сладостно ощущая в душе чувство глубокого удовлетворения, мы двинулись вперед. Утруждать себя поисками правильного пути было бессмысленно. Черт его знает, где здесь что? Я, признаться, волновался лишь по одному пункту -- почему нас еще не ловят? Беспечность или ловушка? Если обычная безалаберность, то это ничего. Пока успеем осмотреться и хорошенько покуролесить, всегда есть время нас поймать. Если стандартная западня -- значит, они хотят, чтобы мы залезли поглубже и упростили им задачу нашего сцапывания. Наивные... Ведь чем глубже мы залезем, тем труднее будет нас оттуда выковырять! Первыми навстречу попались четверо вампиров. Обычно они стройные, но эти парни были безобразно раскормленные. Лия их сразу заинтересовала. Она всех почему-то интересует. Новая пленница? Какая замарашка, но миленькая! Ведете в подземелье? Да! -- хрипло ответили мы. Причем все трое одновременно. Замечательно! -- обрадовались толстячки. -- Значит, как всегда? Угу, - неуверенно переглянулась наша банда. Потом я взял нить переговоров в свои руки. -- Добрые кровопийцы, мы с другом здесь новенькие. Поймите нас правильно, не хотелось бы нарушать сложившихся традиций, но... Как всегда -- это как? Да как обычно! Сначала с ней потешатся стражники, потом ее кровь наполнит наши желудки радостью, а уж мясо и кости -- ваша законная добыча. Лия эффектно подкосила ноги, театрально погружаясь в самый аристократический обморок. Вампиры счастливо засучили лапками: Померла, померла! Не надо ее никуда тащить, тут на месте и разделаем! А ну, убери свои грязные когти от моей законной и горячо любимой жены! -- ревнивым бизоном взревел оскорбленный Бульдозер. Понятное дело -- он сразу заложил нас с потрохами! Вы не гоблины! -- прозрели враги, выхватывая длинные кинжалы. Да, поганые пожиратели гербалайфа! -- Волна багровой ярости захлестнула сознание, и мне было плевать на то, что нас так быстро раскрыли. Я не шпион, я -- воин! Проникать тайком, резать горло спящим, нападать со спины и всю жизнь ходить в черной маске... Нет, увольте! Я упоенно засандалил рогатым шлемом в лоб близлежащего жиртреста. Зазвенели клинки. Со всех сторон раздались крики и топот. Как глупо мы попались. Жан, уноси Лию! Я прикрою отход. Но... Выполняй приказ, оруженосец! Я вернусь за вами, милорд! -- с девчонкой на руках он кого-то сбил по пути и рванул по правому коридору. Каким-то чудом я ухитрился вылезти из кольчуги и вложить всю душу в Меч Без Имени. Они меня знали... Знали и боялись! Я не считал врагов, меня прижали к стене и отступать было некуда. Ноги скользили в крови, а самые безумные берсерками лезли под мой клинок. Давайте, давайте... С Мечом Без Имени я смогу держать оборону весь день, а если понадобится, то и... Худющий гад в черном разбил медицинскую колбу прямо передо мной. Желтый дым заволок коридор. Больше ничего не помню... Плен. Тоже мне трагедия! Мало ли был я в плену. Если перечислять по порядку: в тюрьме Вошнахауза сидел, у Ризенкампфа в Локхайме сидел, у барона де Стэта сидел, у Озабоченных Орков сидел, у рогатого альбиноса Бесса сидел, у Смерти... впрочем, там я скорее гостил. Теперь вот тут сижу. Никакой разницы. Темница вполне приличная, в этом плане мне почти всегда везет. Сухо, скамеечка есть, руки-ноги не связаны. Лежу на соломенном тюфячке, мне тепло и уютно. Меча, конечно, нет. Дураком надо быть, чтоб его оставить. Ладно, сам попозже заберу. Вон, ключ заскрипел в дверях. Кого несет? Для спасителей рановато, а тюремщики могли бы и подождать. Так хотелось отдохнуть, но ведь не дадут... Вот ты и попался, грязная свинья! Раюмсдаль. Кто же еще? Только по однообразию эпитетов уже ни с кем не спутаешь -- на что-то более оригинальное у него фантазии не хватит. Господи, вот уж от кого я действительно устал... Послушай, принц. Избавь меня от своего лучезарного присутствия. Не хочу портить маникюр об твою прыщавую физиономию. Негодяй! -- взвыл долговязый внук, не решаясь, между прочим, перешагнуть порог моей камеры. За его спиной переминался с ноги на ногу коварный Зингельгофер с телохранителями. -- Паршивый пес, ты еще смеешь повышать на меня голос?! Мы заманили тебя в ловушку, твоего дракона больше нет, твои друзья разбежались, ты будешь умолять меня о легкой смерти! Что?! Что-то случилось с Кроликом? -- привстал я. Мой верный друг, белый дракон с дефектом речи, если они его хотя бы поцарапали... Мы дали ему напиток Вечного Забвения. Твой глупый зверь никогда не поднимется с нашего холма. Вороны расклюют его спящего! -- фальцетом выкрикнул экс-жених. Я неторопливо встал, взял наперевес табуреточку -- вражины мгновенно попрятались, а из дверного проема ощетинились копья. Закройте дверь с другой стороны, кретины! Я буду разговаривать только с бабушкой! А сейчас -- вон! Табуретка разлетелась в щепки, ударившись о вовремя прикрытую дверь. Сволочи! Нужно срочно предупредить Горгулию Таймс, пусть поможет Кролику. Если он только спит, то мы сумеем его спасти. Жан и Лия, по-видимому, еще в бегах, иначе принц не преминул бы похвастаться их поимкой. О себе я не волновался, у меня есть козыри в рукаве, но об этом молчок. Вы отчаянный человек, ландграф. Как я счастлива, что не ошиблась в выборе героя!.. Кэт! -- В углу камеры за моей спиной появилась классическая богиня. Катариада -- самая красивая из всех виденных мной женщин. Она богиня. Богиня любви и красоты этого мира. По общему мнению, небожители бесплотны. Брехня! У нее такая грудь... Один раз она меня даже поцеловала. Кэт, я ужасно рад вас видеть! Я тоже! Вижу, вы не успокоились и снова влезли в совершенно невероятное приключение. Плен иногда бывает полезен. Дает возможность не торопясь подумать, выспаться, отдохнуть от суеты. Так что не беспокойтесь обо мне, расскажите лучше, как вы сюда попали? Пришла к вам в гости. А у меня даже нет возможности предложить вам присесть. Последнюю мебель я только что разнес об дверь, выгоняя отсюда хозяев. О, да вы невежливый гость! Меня сюда особенно не приглашали. Принесли, предательски отравив газом. Местные умельцы навострились делать такие пакости, что честному рыцарю просто некуда податься со своими устаревшими принципами. Как ставки наверху? Сравнялись. Все убеждены, что из Зубов вам живым не выйти, слишком неравное соотношение сил. Но мне кажется, вы, судя по всему, не настроены на героическую кончину? Нет, я не намерен повторять подвиг Гастелло, унося с собой в бездну ада весь этот злачный квартал. Смилуйтесь, Кэт! Я уже добрых пять минут ломаю комедию, как диктор на канале ОРТ, а у вас такие грустные глаза... Скиминок...- Ее тонкие пальцы осторожно коснулись моей небритой щеки. На длинных ресницах богини блеснули хрустальные капельки. -- Здесь действительно очень опасно... Подумаешь. Временами я такой храбрый! Катариада сделала еще шаг и прижалась лбом к моему плечу. Мы стояли молча. Я чувствовал, что рубашка мокнет от ее тихих слез, и не мог решиться обнять такое чудо. Казалось, даже мысль о том, чтобы лишь взглянуть на нее как на женщину, была бы самым страшным святотатством. Она -- богиня! Второй такой нет. Как бы я ни относился к Луне, как бы ни восхищался Танитриэль, как бы ни любил Лию и Веронику -- никто никогда не займет место Кэт в моей душе! Есть же хоть что-то святое... Я должна вывести вас отсюда. Гнойленберг не хочет повторять ошибку своего сына. Скоро в камеру войдут воины с арбалетами. Вас приказано просто убить. Не романтично, - мрачно фыркнул я. Девочка и рыцарь в безопасности, им удалось оторваться от погони. Они идут в тронный зал. Ваш оруженосец полон решимости покончить с тайной Зубов. Они погибнут. Чертов Бульдозер! Вечно лезет куда не просят, а еще трус называется. Получит он у меня по первое число, диверсант паршивый! Какой же вы свирепый, ландграф, - улыбнулась богиня, хлопая мокрыми ресницами. Волшебство... Просто как солнышко сквозь тучи проглянуло. Ах, Кэт! -- Но поспешите, еще один человек нуждается в вашей помощи. Дело в том, что барон же Стэт тоже прячется в замке. Луна?! -- молнией сверкнуло в мозгу. -- Она же пошла выполнять приказ королевы Локхайма. Как ей удалось влезть в это осиное гнездо? Ее поймали гоблины при неудавшемся покушении на жизнь барона. Наемницу держат в пыточной башне. Она еще жива. Вы должны успеть... Тяжелая дверь открылась без малейшего скрипа. Уродливые стражи у входа замерли соляными столбами, глядя сквозь нас стеклянными глазами. Мы торопились. Уже на бегу я хлопнул себя по бедру и вспомнил о мече. Помнится, Матвеич подсказывал, как быть в таких случаях. Достаточно позвать, и Меч Без Имени вернется. Главное, чтобы руки были свободны, если ты связан подобно куколке бабочки, то на кой тебе меч рядом? Только лишние слезы. Мы не очень долго шли, тюрьмы и пыточные камеры обычно находятся рядом. Кому охота тащить умирающего узника к черту на рога в отдаленный микрорайон. А ведь потом надо еще и нести бесчувственное после допроса тело обратно. Здесь. -- Катариада указала на приоткрытую дверь. Я огляделся в поисках чего-нибудь тяжелого. Отбойного молотка, кирпича или гаубицы поблизости не оказалось. Их четверо. Я не смогу вам помочь. Точно, не женское это дело. Когда я обернулся, богиня исчезла. Лишь неуловимый аромат ее неземных духов говорил о том, что еще мгновение назад она озаряла мою жизнь небесным светом. Это не любовь, нечто иное... Я прислушался, вжимаясь спиной в стену. Знакомый голос барона был все так же мелодичен и певуч: Какая грудка у девочки! Ах, ах, ах... Даже не хочется портить раскаленными щипцами. Это ведь будет больно, больно, очень больно. Вместо жарких губ любимого -- белый металл и запах горелого мяса! А все почему? Потому что непослушная разбойница вместо того, чтобы убить ландграфа, влюбилась в него! Так нельзя, лапочка. Что же такое подходящее я видел в американских боевиках про полицейских? По-моему, сначала дверь распахивают ударом ноги, а потом... Все арестованы! -- Я заревел так, словно хотел изобразить милицейскую сирену. Присутствующие окаменели на несколько секунд -- никогда не помешает, чтобы враги считали вас чуточку сумасшедшим. Для этого надо громко орать и совершать нелогичные поступки. Но главное -- все делать быстро. Иначе опомнятся -- и вам хана! У самого входа стояла бадья с рассолом, в ней мокли розги. Барон не успел даже пикнуть, как я одел ему ее на голову. Потом пнул жаровню с маслом, облив горящей жидкостью голые ноги гоблина с топором и тупыми глазами. Палач схватился было за нож, но я выхватил из красных углей раскаленные щипцы и ловко цапнул его свиное ухо. Камера наполнилась переливчатыми криками, воем и визгом. К деревянной скамье ремнями была привязана Луна. Я подобрал нож палача, через минуту мы уже бежали по коридорам. На шум и крики начала собираться стража. Еще немного, и весь замок будет похож на гнездо диких ос. Мы вжались спинами в какой-то уголок, мимо пробежали трусоватые монстры Зингельгофера. Последний, самый высокий, почему-то вернулся, долго вглядывался в плохо скрывавший нас сумрак, пока наконец не решился спросить: Это вы, милорд? Жан? Я, лорд Скиминок! Мой оруженосец восторженно сжал меня в медвежьих объятиях. Уф, пусти, амбал, - все ребра переломаешь! Лучше бы жену так обнимал, глядишь, и она в твою сторону поласковее поглядела. Где Лия? Послала меня за вами, а сама решила пойти искать Раюмсдаля. Говорит, что хочет все ему высказать прямо в лицо. И ты ее отпустил? Ну, как вы могли подумать? Я ее запер в какой-то комнатке. Для ее же безопасности. Ой, это вы, леди Луна?! Здравствуйте, Бульдозер. -- Наемница высунулась из-за моего плеча, протягивая руку трусливому рыцарю. Жан галантно коснулся ее губами, поднял глаза и... Но вы же ранены! Что?! -- Я повернулся к Луне и впервые внимательно оглядел ее. О Господи... Облегающий костюм был не изорван, а скорее исполосован, в длинных дырах были видны синяки, царапины и ссадины, до сих пор кровоточащие. Из уголка губ сбегала неровная струйка крови, левая скула почернела от тяжелого удара. Нервный розовый туман вновь стал заволакивать мое сознание... Нет, милорд! -- вцепился в меня Бульдозер. Уйди с дороги, я хочу поговорить с бароном! Не надо, лорд Скиминок! -- Наемница повисла у меня на спине. -- Не сейчас! Я в порядке, мне и не так доставалось. С бароном должна разобраться я сама -- это моя работа. Оставьте его мне, пожалуйста. Ладно. Пустите. Только ради вас. Но не лишайте мне возможности убить следующего негодяя, который попытается косо посмотреть на вашу прическу! Как скажете, милорд, - превозмогая боль, улыбнулась она. Теперь все за Лией, берем ее в охапку и двигаемся на поиски тронного зала. То, что мы ищем, - там! Но откуда вы узнали? -- поразился Жан. Люблю его за это, он всегда так искренне удивляется. Приятно чувствовать себя очень умным. Катариада сказала. Она же и вытащила меня из камеры. Это та самая богиня? -- с непонятной напряженностью в голосе вступила Луна. Так... Я хоть когда-нибудь научусь правильно разговаривать с женщинами? На этот раз Лия повела себя крайне благоразумно. Вместо того, чтобы в лучших традициях мелодрам закатить мужу скандал, она лишь кротко пообещала устроить ему сладкую жизнь чуть попозже. В ее голубых глазах светилась такая простота и смирение, что Жан невольно сделал шаг назад. Девушки чмокнули друг друга в щечки. Лия поохала и поахала, разглядывая побитую Луну. Комната, в которой мы находились, была небольшой кладовой для хозяйственного инвентаря. Мы кое-как расселись на ведрах, приспособили под спины веники со швабрами и быстро скорректировали план действий: Почему все убеждены, что мы пойдем в тронный зал? А как же, милорд? Его так охраняют! Уж наверняка именно там спрятаны Зубы! Лия, Зубы -- это то, где мы в данный момент находимся! Ты искренне считаешь, что на троне в стеклянной витрине лежит вставная челюсть Ризенкампфа? Только в сказках Кощеи Бессмертные умирают от перелома иглы. Все слишком просто. Нам дают спокойно войти, погулять туда-сюда, попасть в плен, уйти из плена, освободить друг друга, встретиться и пойти за главным искомым в тронный зал. Кто-то очень хочет, чтобы мы туда пошли. Вспомните, какого бы размера ни был этот замок -- в нем набиты толпы народа. При желании они могли бы перекрыть все коридоры, ходы и переходы, переловить нас как цыплят в течение получаса. Вы исключаете элемент воинской удачи, - неуверенно вступил Бульдозер. Об этом я и толкую, мой недалекий друг. Нам СЛИШКОМ везет! Невозможно, феерически неправдоподобно! И все ради того, чтобы мы попали в тронный зал. Но ведь и Катариада советовала вам пройти туда, - вспомнила Луна. Было дело. Я же не отказываюсь, просто рассматриваю и другие возможности. Ну, если уж нас там так ждут, то, может быть, не стоит разочаровывать хозяев. Может быть, все пойдем и покажем, а? -- еще раз вякнула белобрысая догада. Да, стратег. Я ведь и вправду разойдусь -- туши свет, бросай гранату! Полетят клочки по закоулочкам! Ни своих, ни чужих не различаю, лучше падайте головой в угол, затыкайте уши и не шевелитесь... Зачем вы так, лорд Скиминок? -- с мягким укором остановила меня наемница. -- Мы же не спорим с вами. У нас просто нет должного опыта по захвату замков. Ага, а у меня есть! Мы так и знали! -- дружно заулыбались все. Я прикусил язык, боясь выдать что-нибудь лаконичное по существу, но не для дамских ушей. Да и Жан периодически краснеет от моих выражений... Я прикрыл глаза и попытался настроиться на небо с облаками. Все, все. Мне спокойно, мне хорошо... Все тихо. В полях ромашки, на деревьях птички, в пруду рыбки -- всем хорошо! Я весь в нирване. Салам Аллаху, привет Будде, хари Кришне! Наступил покой и умиротворение... Какого черта вы тут сидите, идиоты?! Все вскочили на ноги, вытянувшись по стойке "смирно". За мной! Первый, кто обнаружит металлический провод, получит медаль за отвагу. А что такое провод? -- пискнула Лия. Такая длинная веревка с медной ниточкой внутри, рыча, объяснил я. -- Еще вопросы есть? Никак нет, милорд. Порой мне трудно объяснить логичность собственных поступков. Знаю, что надо поступать так и все. Зачем, почему, с какой щелью, каков предполагаемый результат -- разберемся по ходу дела. Помнится, у Ризенкампфа в Локхайме была целая лаборатория. Он даже хвастался наличием в своем роду магов, психологов и ученых. Если это имело место там, то как же должна быть оборудована база? Может, именно сейчас, когда мы гуськом крадемся по переходу, старушка Гнойленберг любуется на нас в десяток цветных телевизоров. Видеокамеры внутреннего слежения? Запросто! Я посмотрел на каменную горгулью, украшавшую потолок. Убежден, что видел таких уже не раз. Жан, ну-ка подними меня повыше. Точно! Опусти. За нами следят через глаза этой нечисти. Подпрыгни и разбей! Бульдозер повиновался без пререканий. Один удар гоблинского топора, искры и -- тонкая техника разнесена в щепки. Разбивайте каждую такую по пути. Всех не поломает, но весомо уменьшим шансы на нашу поимку. Провод! Умница, Лия. Где нашла? Вот, внизу тянется. Мы пойдем за этой веревочкой? Да. Авось куда и выведет. Мы недолго шли. За поворотом стояли шестеро охранников. Их спины скрывали черную дверь с табличкой "Не влезай -- убьет!" с черепом и молнией. Это оно! Как вы узнали, милорд? Не высовывайся! Увидят. Очень просто -- в моем мире полно таких табличек. Они типовые, ни с чем не спутаешь. Ты сможешь взять на себя четверых? Хоть всю пятерку! -- гордо махнул топором Бульдозер. Отлично. Только не завязни в долгий бой, у нам проблемы посерьезнее. Жан надвинул шлем поглубже на брови и решительно шагнул из-за поворота. Стражники расслабились, ведь гоблины были своими. Двое рухнули, так и не поняв, что произошло. Следом бросились мы. Через минуту все стихло. Часовые валялись или убитые, или без сознания. Я осторожно открыл дверь. Так и есть! Все заполнено счетчиками, датчиками, прочей научной аппаратурой. Все мигает, пиликает, переливается разноцветными лампочками. Посередине на высоком столе утыканный проводами стеклянный колпак. Мы подошли поближе. Луна сдвинула брови, Лия опять разохалась, Жан забормотал молитву -- внутри колпака плавал черный мозг! Теперь мы точно попали именно туда... Что это, лорд Скиминок? Подумай. Не может быть... Очень даже может, ребятушки. Помнится, князь рассказывал, что род Ризенкампфа воспроизводится не совсем обычным способом. Все замешано на уровне генетики. Где-то имеется ДНК классического злодея, на ее основе выращивается мозг, а уж как его вселяют в тело... можно только гадать. В наследника закладываются необходимые знания, навыки, весь опыт прошлых поколений. Теоретически каждый новый тиран должен быть гораздо опаснее предыдущих. Да, но Раюмсдаль глуп, как пень, - удивилась Луна. Дело случая. В семье не без урода. Всего предусмотреть невозможно, но обратите внимание на его чрезвычайную жизнестойкость. Из Вошнахауза сбежал, в Башне Трупов уцелел, из замка Бесса спасся, от догоняющего Локхайма ушел, при моем воскрешении тоже успел исчезнуть вовремя. Думаю, что после полноценного воспроизведения сына, он получил бы здесь титул регента, дополнительные магические силы, и выход на все технические новшества. Тогда действительно не окажется реальной силы, способной его остановить. Хотя, как вы понимаете, - это всего лишь гипотеза. Ты очень недалек от истины, ландграф... - Между нами и заспиртованными мозгами возникло печально знакомое лицо. Не знаю, на что оно рассчитывало, но удовольствия от вида нашего испуга ей получить не удалось. Жан, прижми дверь чем-нибудь помассивнее. Не люблю, когда мешают приватной беседе, а ведь сейчас точно кто-нибудь заявится. Да, несчастные! Через минуту здесь будут верные мне воины -- и всем вам придется испить чашу мучительной смерти! Ай! Что вы делаете, варвары?! Так, ничего особенного. Просто трусливый рыцарь, выполняя мой приказ, отрубил кучу проводов и прикрыл дверь массивной медицинской машиной. В колпаке появились пузыри, видимо, что-то стало поступать с перебоями. Я уничтожу вас! Эй, бабуля! В ваши годы о душе думать надо, а не на молодежь рот разевать, - деловито отметила Лия. -- Я, конечно, все понимаю: после шестидесяти в голове одни маразмы, но вредничать-то зачем? Если уж достался такой скверный характер и нет возможности примириться с ветром перемен, то могу замолвить словечко самой Горгулии Таймс. Она по блату устроит вас в специализированный санаторий для ведьм. Крестики, черепушечки, кровавые оргии, срамные танцы по воскресеньям -- вам понравится! Замолчи, девчонка! -- яростно закричало лицо, делая отчаянную попытку укусить нашу подружку щербатой пастью. Лия красивым кувырком ушла в сторону, сбив по дороге дорогостоящие капельницы, и намертво запуталась в проводах. Только не ножом! -- предупредил я спешащую на помощь Луну. -- Все под напряжением, лучше просто выдергивайте. Ты не посмеешь, Скиминок! -- страшно выкатывая глаза, зашипела старуха. Пузырьки в колпаке прекратились, но уровень жидкости начал неумолимо падать. В дверь забарабанили. Положение кислое. Прорваться с боем вряд ли удастся. Лицо-призрак не способно причинить нам вреда, но угрозы мерзавцев с другой стороны более реальны для воплощения. Решение пришло быстро. Лия, Луна, стройся за моей спиной. Бульдозер. Будешь прикрывать тыл. Приготовьтесь к самому худшему! Я лично не знаю, что произойдет, но надеюсь, что госпожа Гнойленберг подумает и решит о нас позаботиться. Все готовы? -- Я отодрал от стола стеклянный сосуд с черным мозгом и перевернул вверх дном, чтобы жидкость не вытекала. Убийца-а-а... - заскулила старуха. Двери сорвались с петель. Вооруженные люди и нелюди молча уставились на нас. Если я уроню это на каменный пол, то наследнику трона -- капут! Бабулечка-красотулечка, мне кажется, в ваших интересах самолично проводить нас в тронный зал. И без фокусов. Делайте, что он говорит, - выдавило лицо. Соображает быстро, но ведь наверняка учинит какую-нибудь бяку. Это у них в крови, они иначе не могут. Ладно, а пока мы прогуляемся туда, куда нас все так хотели отправить. Зачем? Вот и выясним. Старушечья физиономия, подергиваясь, поплыла впереди, показывая дорогу. Злобные монстры бессильно сжимали в руках оружие, но не могли ослушаться приказов своей госпожи. Эх, жизнь-жестянка! Успела ли Вероника предупредить князя? Сумеет ли Злобыня вырвать дружину мне на помощь. Разбудит ли Горгулия Таймс бедного Кролика? Нет, она об этом даже не знает. Вот если Танитриэль догадается привести Тающий Город поближе к Зубам... Тогда у нас есть расплывчатый шанс вернуть Меч Без Имени, прорваться к выходу и сигануть на борт, а там давай Бог ноги! Вернемся с войсками, довершим остальное. Конечно, хорошо, если бы еще... Тронный зал! Значит, прибыли... Чего ты хочешь, ландграф? Ну, так я сразу и сказал, подумать надо... Более всего тронный зал напоминал празднично украшенный бункер. Представьте себе огромное помещение с низким потолком, сырые стены из серого камня, кое-где декорированные потертым бордовым бархатом, мебели никакой, зато не менее восьми входов. Углы украшены уродливо-реалистичными изображениями бронзовых демонов. Полы укрыты толстыми красными коврами, посередине, на гранитном алтаре, - богато отделанный черный гроб. Воины Раюмсдаля, ужастики Зингельгофера и гоблины де Стэта выстроились вдоль стен и не сводили с нас плотоядного взгляда. Их многомудрые командиры тусовались особнячком, явно строя очередной план захвата. Чуть в стороне без лишнего шума приплясывали кришнаиты. Их было не очень много, но наверняка все самые главные. Вот мне, например, уже в горле стоит необходимость вечно убегать, а им, интересно, не надоело нас все время ловить? Других дел нет, что ли?.. Мы прошли в центр зала и остановились около гроба. Гневное лицо бабушки Раюмсдаля повисло рядом. Чего ты хочешь, ландграф? Рюмку шнапса! -- почему-то вырвалось у меня. -- Эй, бабочка! Неси курки, млеко, яйки! Шнеллер, шнеллер... Ничего не понимаю. Это у вас фамильное. Я хочу знать, как вы намеревались захватить Серединное королевство. Расскажите-ка нам поподробнее о ваших милитаристских планах. Зачем тебе это, смертный? Так, из спортивного интереса. В принципе особенного значения не имеет, но все же... Не надейся на помощь. Спрашивай! Кто придумал напустить в страну кришнаитов? Я. Необходимо было насытить армию недумающими, хорошо подготовленными кадрами, а заодно внести смуту в города. Глупо. В средние века чуждые религии так легко не прививались. Народ быстро придет в себя, и ваших кришнаитов будут попросту бить! Как сказать. Это все же шанс. Разрушив веру, несложно изменить и устройство мира. Мы направили наших учеников по всем городам, снабдив их необходимой магией, деньгами, оружием. Психотропные средства, добавляемые в пищу, легкоусвояемые наркотики, серьезный подбор руководства и строгая иерархия. Плюс полная конспирация... Бронзовый Кришна -- это заводная игрушка, последняя супер-модель металлического кибера или оживший бог? Тебе не понять. Это очень древняя и мощная магия. Насыщенный жертвами идол при помощи определенных заклинаний на время пробуждается к жизни. Покушение на Плимутрока Первого -- тоже часть вашего плана? Естественно. Его должен был убить человек, которого все знают, герой, борец со Злом и твой сподвижник. Для этого вы и охмуряли Бульдозера... Страсть как коварно и изысканно! Оружен