Дальше они плодились не как нормальные люди, а другим, страшно богомерзким, способом. Больше этого не будет. Лабораторию мы разнесли в щебенку. Если мои худшие подозрения оправдаются и принц все-таки жив, ему придется трудиться над наследником по общепризнанному методу. Присутствующие дамы мило покраснели. Вошедший гвардеец объявил, что дружина Злобыни Никитича с отрядом Чарльза Ли выступила по направлению к замку Бесса. Стало быть, не позднее послезавтра они будут здесь. Как все-таки приятно вновь увидеть старых друзей... Пусть ратники князя хорошенько прочешут развалины Зубов и их окрестности. Во всяком случае, поищут следы исчезнувших кришнаитов и прочей нечисти. Да, славный был поход... - вдохновенно промычал Бульдозер, осторожно прижимая к себе Лию, но та лишь улыбнулась, подкатываясь к супругу под мышку. Горгулия Таймс о чем-то заболталась с Бессом, нечисть -- им легко найти общую тему для разговора. Танитриэль пересела поближе ко мне и снова начала с извинений: Я ужасно себя чувствую... Вы действительно не сердитесь? Правда? Никогда себе не прощу, что могла вот так запросто поднять на вас руку. Как только вы меня терпите?.. -- Она говорила еще и еще. Я плохо понимал, что именно. Где-то далеко в мозгу копошилась мысль о том... не знаю. Не помню. Не понимаю, но что-то не так! Не хватает чего-то очень важного, существенного, жизненно необходимого, вроде воздуха К нам вышла маленькая колдунья. Вероника, присаживайся. Какие новости? Почти никаких. Луна ушла. Как ушла? -- опешил я. Обыкновенно. Попрощалась со мной, подарила ножик на прощание, сказала, что вы все очень заняты, просила извиниться. Повисло напряженное молчание. Я словно окаменел. Луна ушла! Скромная девушка, моя убийца, моя спасительница, моя... Я не знал, что это может быть так больно. Ну зачем? Почему она так поступила? Это несправедливо, нечестно, неправильно! Милорд, догоните ее! -- первой воскликнула Лия. За ней бодро поднялся Бульдозер. Я оседлаю лошадей и принесу вам меч. Мы можем полететь на моей метле, - чуть удивленно предложила Вероника. Может быть, мне Локхайм поднять ради какой-то наемницы?! -- возвысила голос королева Тающего Города. Я рывком встал, плечом распахнул дверь и бросился вниз в конюшню. Вернитесь, лорд Скиминок! Мне срочно необходимо всерьез поговорить с вами!.. -- раздавался позади срывающийся голос Танитриэль. Чья-то нежная, но уверенная рука остановила меня на ходу, подцепив за локоть. Кэт? Здравствуйте, ландграф. -- Богиня красоты задумчиво улыбалась, но в ее прекрасных глазах таилась грусть. Простите меня, я спешу. Может быть, мы поболтаем попозже? Поверьте, я всегда рад вас видеть, но обстоятельства складываются так... Не спешите. Вы ее не догоните. Почему? Мне бы не хотелось этого объяснять. Сегодня у меня не слишком приятная миссия... Я очень просила поручить это дело другим, но наверху распорядились иначе. Пойдемте, я немного вас провожу. Вы позволите взять себя под руку? Разумеется, почту за честь. -- Что-то непонятное в ее голосе заставляло подчиняться ей так легко и послушно, как маме в раннем детстве. Никогда бы не подумал... Ни приказа, ни просьбы, ни угроз, ни уговоров -- просто сказала, и я пошел. Мы медленно прошли по коридору и вышли на чистый воздух. Почему-то было уже темно, хотя это не сразу бросилось мне в глаза. Голос Катариады был невероятно ласков и печален. Мне не хочется прощаться с вами, ландграф, но мы теперь долго не увидимся. Вы запутались в себе и своих женщинах. Надо сделать выбор, иначе можно сойти с ума. Решите, кого же вы любите на самом деле. Вы ландграф или нет? Герой не должен опускаться до такого уровня быта! Мне стыдно за вас... Не знаю, все смешалось... трудно ответить сразу. Не спешите. У вас будет достаточно времени, лет пять, не меньше. Обещаю вам... Это пророчество или предсказание? -- улыбнулся я. Это судьба... - Кэт неуловимо легко поцеловала меня в щеку и медленно растаяла в сиреневом свете фонарей. Высотные дома горели разноцветными огоньками. У подъезда переругивались два милиционера. Воздух был свеж и дышал ароматом Волги. Я... дома?! Не-е-ет!!! -- Меня буквально трясло от ярости и обиды, я воздел руки к равнодушным небесам, заорав как ненормальный: - Эй, вы там! Что вы себе позволяете?! Кто вас просил? Кто вам дал право так распоряжаться моей жизнью?! Я не буду больше играть в ваши игры! Я не фишка! Я -- Скиминок!!! Эпилог. Прошло пять долгих лет. У меня родился сын. Я по-прежнему живу в Астрахани. Часто сижу у окна и тупо смотрю на луну, освещающую ночное небо. Я ни о чем не жалею и ничего не жду. Мой мир вновь вернул меня в реальность современной жизни. Хотя... что же Катариада имела в виду, обещая мне встречу через пять лет?..