овал "наказывать" себя за мысли о Тане чтением, однако от интеллектуального и физического истощения он легко (а главное, незаметно для себя) отвлекался -- и опять ловил себя на запретных мыслях. Бытовые заботы и приготовление пищи также внимания надолго не занимали: опрокинешь банку бородавочниковой ветчины на горячую сковородку, подсыплешь мороженных овощей из пакета -- и можно есть, запивая горячим чаем. Если бы в Доме имелось спиртное, то Франц, наверное, запил бы -- но спиртного не было. Разыскивая как-то раз на "складе разных вещей" лекарство от головной боли, он наткнулся на залежи довольно сильного снотворного и очень обрадовался: теперь можно будет дольше спать! С тех пор большую часть суток Франц проводил в своей спальне на кровати -- однако спать в течение всего этого времени ему не удавалось. Задернув шторы, погасив свет и завернувшись с головой в одеяло, он находился на равном расстоянии между сном и явью. Он вспоминал. 4. Воспоминания. Часть 2 Вспоминать он старался как можно более далекое прошлое: детство, юность, родителей. Отец его работал физиком-электронщиком -- мать рассказывала, что он был умным и ярким человеком. Однако особенно ярких воспоминаний о нем у Франца не осталось -- за исключением рассказов о теории относительности. Вряд ли отец мог все время рассказывать о теории относительности -- возможно, два или три раза... но почему-то эти истории навсегда отпечатались в памяти Франца. Например, как один из братьев-близнецов полетел в космос, а другой остался на Земле и от этого постарел! Или как муха летела внутри самолета... А еще отец научил его играть в шахматы, но, проиграв первую партию, Франц разозлился и швырнул своего короля на пол, отчего у того отломилась корона, а сам он получил затрещину... Когда отец умер от инфаркта, десятилетний Франц не почувствовал ничего, кроме стыда, что не чувствует ничего, кроме стыда; но почувствовать ничего другого не мог. На похоронах и мать, и старший брат поцеловали мертвого папу в лоб, а Франц испугался и не поцеловал, отчего ему стало еще стыднее. Однако на следующий день стыд прошел... Иногда Франц вставал, сомнамбулически шел на кухню и ставил чайник на плиту. Открыв холодильник, он долго водил непонимающим взглядом по пустым полкам, потом тихо закрывал дверцу. Идти вниз, в подвал не было ни желания, ни сил -- и тут его осеняло: варенье! Про варенье-то он забыл! Тогда он переводил глаза на кухонный стол, посреди которого высилась еще на треть полная десятилитровая банка, окруженная горой разорваннх упаковок от снотворного... Франц также вспоминал свои студенческие годы, особенно часто -- третий курс, когда занятия, учебники и вообще вся математика вдруг опротивели ему хуже горькой редьки. Он хотел бросить университет, стал много пить, баловался марихуаной и кокаином, а также вел, как это в их компании называлось, "разнузданный образ жизни": то есть, имел по две-три подружки одновременно. Больше всего тогда Франц интересовался музыкой -- у него всегда имелись к этому способности. В школе он девять лет занимался скрипкой, а в университете выучился играть самоучкой на гитаре -- по общему мнению, очень неплохо для непрофессионала. Он стал сочинять маленькие пьески и песенки и выступал с ними в студенческих клубах, дальше -- больше: начал готовиться для поступления в консерваторию по классу гитары. Однако потом передумал: неопределенность судьбы музыканта казалась слишком большим риском для тех музыкальных способностей, которые он в себе чувствовал. И, кстати, никогда впоследствии он об этом решении не жалел... А в начале четвертого курса Франц вновь заинтересовался математикой и, с легкостью выиграв стипендию, поступил на следующий год в аспирантуру. А один раз была такая сильная вьюга, что Франц всем телом ощущал вибрацию стен... если все ходит ходуном здесь, на шестом этаже, что же творится на верхушке Дома? Ветер свистел и бил в окна, а он, скорчившись под одеялом и курткой, силился проснуться, чтобы хоть чем-нибудь спасти себя от холода. Однако прорваться сквозь тройной слой сна, воспоминаний и беспамятства у него недоставало сил. Но чаще всего Франц вспоминал первые годы после защиты диссертации -- самое счастливое время его жизни. Во-первых, он нашел работу в очень хорошем университете -- причем, академическую должность, а не постдокторскую. В неформальном отношении дела тоже обстояли как нельзя лучше: после недолгого "разгонного" периода у него пошла исследовательская работа. Франц до сих пор удивлялся, каким образом все задачи, которыми он тогда интересовался, оказывались решаемы -- и не просто решаемы, а с интересным и красивым результатом. Наверное, это было просто везением новичка... а может, наградой за аппетит к науке и трудолюбие. Впрочем, всем, чем он тогда занимался, он занимался с аппетитом -- ходил в театр, читал книги, играл на гитаре, флиртовал с машинисткой Дэни с факультета статистики... А вскоре он женился на очень симпатичной и живой итальянской аспирантке, приехавшей в их университет по обмену. Богатые родители Клаудии подарили им на свадьбу значительную сумму денег, и они сразу же купили квартиру -- какое же было удовольствие обставлять ее! А еще через год у них родился сын -- источник непрерывной радости и удивления. Неожиданно для себя, Франц оказался "сумасшедшим папашей" и возился с младенцем все свободное время: учил его с трехнедельного возраста (согласно последним веяниям в детской науке) плавать в ванне, умиленно кормил из бутылки молоком, а также заставлял ползать по столу, поощряя к движению похлопыванием по маленькому розовому заду. С годами родительский инстинкт Франца только усиливался: он потратил неимоверное количество времени, чтобы выучить сына читать в три года, извел кучу денег на развивающие интеллект игрушки и бился до последнего с женой, недокармливавшей, по его мнению, малютку витаминами. Сын стал огромной частью его жизни, и в своей иерархии ценностей мира Франц возвел семью до уровня математики. Эта идиллия продолжалась около шести лет. Первым симптомом начинавшейся усталости явилось большое число начатых и не конченных научных статей -- Франц даже отвел им отдельный ящик в шкафу в своем кабинете. Он всегда считал писание статей занятием скучноватым (хотя и важным) и потому старался писать "по горячим следам" -- чтобы использовать интерес, сгенерированный в процессе самой работы. Теперь, однако, интереса стало хватать лишь на несколько первых страниц, после чего начинали одолевать сомнения: а достаточно ли важен результат? Ну, будет в списке его публикаций еще одна статья... какой в этом смысл, если ее никто не станет читать? Францу стало казаться, что его вычисления столь неизящны и запутаны, что никто не сможет добраться до их конца -- не говоря уж о том, чтобы понять опиравшиеся на них выводы. И как совпало: примерно в это же время три его работы (последние из дописанных до конца) были отклонены журналами, куда он их послал для публикации. В одном случае Франц просто переоткрыл известный результат (о чем его и уведомили оба рецензента), однако в двух других реакция рецензентов подтверждала его худшие опасения: "неинтересно, чересчур теоретично". Перелистывая отвергнутые статьи, Франц склонен был согласиться -- он действительно не испытывал никакого интереса. Так начался "тусклый" период его жизни. Математика перестала приносить удовлетворение, студенты казались беспросветными идиотами. Все хорошие книги были прочитаны и перечитаны, фильмы Феллини и хенсоновский "Лабиринт" -- пересмотрены по шесть раз, музыка -- от Моцарта до Pink Floyd -- опротивела до тошноты. Он стал искать утешения в семье, однако Клаудиа сидела в то время без работы и пребывала от того в состоянии перманентной агрессивности, что в сочетании с итальянским темпераментом делало семейную жизнь невыносимой. Единственной отрадой был сын -- Франц считал его половиной своей жизни, но ведь и остальную половину тоже на что-то нужно тратить? Он решил заставить себя работать над некой классической проблемой: если удастся получить результат, то это пробудит его к жизни, а если не удастся -- что ж, задача была трудна, и неудача не обидна. К сожалению, вышло не так, как он рассчитывал: после четырех месяцев мучительной работы Францу показалось, что он-таки нашел заветное решение -- однако неделю спустя в вычислениях обнаружилась хорошо замаскированная неисправимая ошибка. В результате, он оказался в еще более глубокой депрессии, чем был до этого. "Кризис середины жизни" -- как это называют психологи -- продолжался у него полтора года и закончился лишь тогда, когда Франц осознал, что он уже не молод. Мало-помалу к нему вернулся интерес к математике, да и дома стало полегче: Клаудиа нашла работу и разряжала свою неистощимую энергию на безответных студентов. Францу оставался тогда еще целый год жизни. Он лежал, подоткнув под себя одеяло и оставив маленькую щелочку для воздуха. Что сейчас -- день, ночь? Короткие промежутки сна перемежались короткими промежутками воспоминаний -- куда же исчезало остальное время? И еще: если на Первом Ярусе Франца испытывали абсурдом, а на Втором -- жестокостью, то чем испытывают его сейчас? Одиночеством?... Сожалениями о глупо истраченной молодости? Он также вспоминал, как в последний перед его смертью декабрь Клаудиа повезла сына погостить к родителям в Италию и, сообщив, что долетела нормально, вдруг пропала. Когда Франц звонил, их дворецкий на ломанном английском отвечал, что "молодой сеньоры" нет, а сама Клаудиа не объявлялась. Лишь дней через семь-восемь Франц сумел застать ее дома. Однако нормального разговора не получилось: она куда-то торопилась и сказала, что перезвонит завтра -- чего не сделала. Франц забеспокоился и, поймав ее дома еще через три дня, потребовал объяснений. Тут-то она и выдала: оказывается, она встретила другого человека! "Какого человека?" -- не понял Франц. "Я с ним по вечерам слушаю музыку... -- отвечала жена. -- Ты ведь со мной никогда не слушал музыку -- все решал свои уравнения, утыкался в книжку или смотрел в десятый раз 'Репетицию оркестра'. И потом эти постоянные бабы!..." -- "Постой! -- вскричал Франц. -- Какие бабы, какие уравнения? Кто этот человек, я его знаю?..." Однако как он ни просил, как ни требовал, она ничего не объяснила и лишь пообещала позвонить через четыре дня, чтобы сообщить "окончательное решение". Эти четыре дня навсегда врезались Францу в память -- не какими-нибудь особенными событиями, а ощущением давившего на грудь ужаса. Они жили в одном из внутрених пригородов большого города, был декабрь: снег падал на черный асфальт и тут же таял, превращаясь в слякоть и грязь. Толпы раздраженных людей роились на узких улицах -- придавленные низким черным небом, они забирали из сырого загазованного воздуха последние молекулы кислорода. Лететь в Милан Франц не мог, как ни рвался: в университете, где он работал, шли экзамены. Он старался проводить как можно больше времени за каким-нибудь механическим занятием, требовавшим постоянного внимания, -- и впервые с удовольствием проверял экзаменационные работы студентов. Все остальное время он непрерывно перебирал в памяти события последних лет и удивлялся: почему он испытывает сейчас такую боль? Да ведь в их с Клаудией романе (не считая короткого периода ухаживания), он без нее обойтись мог, а она без него -- не могла! Сколько раз, когда она устраивала очередную сцену, он думал про себя: "Господи, когда ж это кончится?" -- однако сил, чтобы уйти, не хватало: мешала жалость. Каким образом все так переменилось?! Но самым ужасным в его ситуации являлась полная неизвестность и неподконтрольность событий в Милане -- никакими своими действиями Франц не мог повлиять на выбор Клаудии. При этом, однако, он почти не ревновал жену в традиционном смысле слова -- будучи уверен, что из-за своей патологической честности она никогда не ляжет в постель с "другим человеком", не поставив Франца в известность. На третий день у него стали появляться мысли о самоубийстве -- и это так удивило его, что он отправился к психиатру. Визит к врачу оказался бесполезным: рассказав свою историю и ответив на два десятка уточняющих вопросов, он ушел, унося в кармане рецепт успокаивающих пилюль и чудовищный счет за консультацию. Доктор объяснил, что Франц, на самом деле, жену не любит, а страдает лишь по причине оскорбленного самолюбия. Да, черт возьми, если это даже и правда, то как ему избавиться от страданий?... Весь четвертый день Франц просидел рядом с телефоном, но Клаудиа не позвонила; пятый и шестой дни прошли также безрезультатно. Чувствуя, что он уже потерял ее, но не желая из гордости звонить сам, Франц написал гневное, почти грубое письмо и отправил экспресс-почтой: в письме он извещал ее о полном и окончательном разрыве. На следующий день он встал с постели с ощущением утроенного ужаса: что он наделал?... он же потерял ее навсегда! Позвонив в Милан и опять не застав Клаудии дома, он написал ей еще одно письмо -- на этот раз жалкое и слезливое. Он не понимал, чего хочет, и колебался между двумя состояниями -- ярости и самоуничижения -- с частотой маятника часов. Когда он, наконец, дозвонился до жены, та уже прочитала оба письма и говорила с ним снисходительным голосом хозяйки положения -- это было невыносимо, но послать ее к черту и бросить трубку у Франца не хватало сил. Клаудиа объяснила ему, что пресловутое окончательное решение все еще не готово. Однако, если он будет грубить и настаивать, то она решит прямо сейчас -- и не в его, Франца, пользу. Они расстались на дружеской ноте хозяйки и ее собаки. Франц не верил своим ощущениям: неужели это происходит с ним? И почему Клаудиа так жестока к нему?... Через три дня у них был еще один разговор, близкий по сценарию к предыдущему, после чего Франц дал себе клятву больше ей не звонить и не писать. Сама Клаудиа тоже не звонила, и он не имел от нее вестей в течение месяца. На третий (считая от их заключительного разговора) день Франц съехал на другую квартиру, а на четвертый -- встретил Лору. Вообще-то, они встречались и раньше: в лифте, в кафетерии, просто на территории Университета -- Лора работала на факультете психологии, располагавшемся в том же здании, что и математический факультет. Франц заметил ее давно: тонкая брюнетка с крупными правильными чертами лица и, как правило, экстравагантно одетая. Они, однако, не обменялись ни единым словом -- до тех пор, пока не застряли вместе в лифте. В те дни Франц старался проводить как можно меньше времени дома и как можно больше -- на работе, невзирая на каникулы и выходные. Они с Лорой столкнулись у входа в здание и Франц пропустил ее вперед, галантно придержав дверь. Лифт стоял на нижнем этаже с дверями нараспашку; войдя первой в кабину, она нажала на кнопки своего 10-го и Францева 14-го этажей и улыбнулась. Тот рассмеялся: "Неужели я так похож на математика?" -- "Похожи, -- ответила Лора. -- И, кроме того, я просто знаю, кто вы такой: у меня есть знакомые на вашем факультете". -- "Ну, тогда представьтесь, пожалуйста: на вашем факультете у меня знакомых нет". -- "Меня зовут Лора..." -- начала она, но назвать фамилию не успела, ибо лифт резко остановился. Раздалось натужное гудение, двери кабины конвульсивно разошлись -- в просвете обнажилась грязная стена шахты и намалеванное красной краской число 15. Судя по последнему, застряли они на самой верхушке здания; почему лифт туда заехал, было непонятно. Франц попробовал связаться с ремонтной службой по аварийному телефону, однако тот не работал; хоровые и сольные призывы на помощь также остались безрезультатны: стояли рождественские каникулы. Сев на пол друг напротив друга, они стали разговаривать. Два с половиной часа, проведенные в заточении, сделали Франца и Лору друзьями. После того, как охранник, обходивший здание на предмет незапертых дверей, выпустил их на волю, они разошлись на минуту по своим кабинетам (Лоре нужно было взять какую-то книгу), а потом пошли пить кофе. Сидя за столиком в кафе и разговаривая со своей новой знакомой, Франц впервые за две недели с удивлением почувствовал, что давившая на грудь черная тоска немножко отпустила: Лора оказалась остроумной и внимательной собеседницей. А главное, она не скрывала своего интереса к нему -- что, в сочетании с внешней привлекательностью, способно пробить оборону любого мужчины. Как оказалось, ни тот, ни другая не имели срочных дел и договорились провести день вместе. Они вышли из кафе и остановились перед входом -- серая толпа многоликим потоком обтекала их с боков, сверху падал холодный мелкий дождь. "Что будем делать?" -- спросила Лора. "Поедем к тебе", -- неожиданно для самого себя предложил Франц. И прежде чем он успел пожалеть о своих словах, Лора улыбнулась и сказала: "Поехали". Через двадцать минут они уже входили в ее квартиру, а еще через пять Франц на несколько мгновений забыл, что его сердце разбито. Их роман развивался столь же стремительно, как и начался, -- в значительной степени благодаря сознательным усилиям Франца. Помимо женской притягательности и очевидной духовной близости, Лора имела для него неизмеримую ценность просто фактом своего выбора: то, что красивая умная женщина выбрала его, возвращало Францу чувство собственного достоинства. Он ясно понимал, однако, что одного успокоенного самолюбия для полного исцеления недостаточно. Если Франц хочет забыть Клаудиу, он должен влюбиться в Лору -- что он и заставил себя сделать в кратчайшие сроки! Некоторое время он сомневался в искренности таких искусственно выращенных чувств и, в конце концов, рассказал обо всем Лоре. Выслушав его рассказ, та рассмеялась и сказала, что они -- братья по несчастью: месяц назад она выгнала за измену своего бывшего de facto. Их вулканический роман достиг апогея к моменту возвращения Клаудии из Милана. Клаудиа остановилась не дома, а у подруги, и даже не сразу сообщила Францу о своем приезде -- они встретились лишь через два дня, в их бывшей семейной квартире. Франц навсегда запомнил первые слова, которыми Клаудиа начала разговор: холодное, сложно сконструированное предложение, явно заготовленное заранее. Она стала объяснять, что ни в чем Франца не винит, что она просто обрела, наконец, независимую от него индивидуальность, и что теперь у нее будет настоящая жизнь. Она проговорила в этом духе некоторое время, однако, не получая ожидаемого отклика, забеспокоилась и начала задавать вопросы. Реакция Клаудии на изменение ситуации оказалась полной неожиданностью для обоих: из глаз ее брызнули слезы, и она зарыдала. После этого разговор пошел по совершенно иному руслу: холодный тон слетел с нее без остатка, а Францу, наоборот, изо всех сил пришлось сдерживать все усиливавшееся ощущение жалости. Он так и не понял, с какими чувствами к нему и "другому человеку" Клаудиа приехала из Милана, но факт оставался фактом: к тому, что Франц для нее потерян навсегда, она оказалась не готова. Он также не понял, почему она категорически отказалась сообщить что-либо о "другом человеке". Они проговорили до утра (на протяжении остатка разговора Клаудиа непрерывно плакала), а потом расстались, договорившись начать процедуру развода. В течение следующих суток она дважды звонила ему, и Франц, не вполне понимая, чего она хочет, прилагал титанические усилия, чтобы не разжалобиться от ее рыданий. После Ночи Объяснений все закончилось очень быстро: через месяц они развелись, а еще через неделю Клаудиа вышла замуж за "другого человека" -- им оказался подающий надежды венгерский пианист лет на десять ее моложе. Узнав, кто счастливый избранник, Франц понял, почему она так долго скрытничала: видимо, просто стеснялась (в их компании считалось, да и сама Клаудиа часто шутила, что "глупее музыкантов -- только актеры"). Муж-пианист быстро оправдал возлагавшиеся на него надежды; он постоянно разъезжал с гастролями, так что Франц до определенного времени видел его только по телевизору: дебелый молодой человек с покрасневшим лицом, ожесточенно ударяющий по клавишам рояля. Знакомство с ним живьем ничего не добавило к первому впечатлению кроме ощущения инфантильности. Иногда сквозь сон (сквозь воспоминания?) Франц чувствовал, как кто-то невидимый неслышно заходил в его спальню, медленно склонялся над кроватью и внимательно смотрел вниз. Кто бы это мог быть? Да и что можно увидеть сквозь одеяло и лежащую поверх куртку? Несмотря на режущее чувство уязвимости, Франц никогда не мог заставить себя откинуть одеяло и посмотреть вверх... Вот ведь не повезло Францу в тот майский день, когда грузовик сплющил его машину в лепешку на площади перед Университетом! Еще вчера... да что там вчера -- за пять секунд до катастрофы казалось ему, что плохая полоса в его жизни уже закончилась. (Ну, пусть не совсем закончилась -- в двадцать пять ему жилось все-таки "вкуснее"... пожалуй, вернуть аппетит к жизни, свойственный молодости, невозможно в принципе.) И от развода Франц, вроде бы, оправился -- спасибо Лоре. А тут, надо же, в этот самый момент... Но он не думал сейчас об этом: витая в дурманном полусне, Франц вспоминал прошлое... Четвертый Ярус, видно, для того и предназначался -- чтобы человек пережил свою жизнь еще один раз. 5. 23-ий этаж Франц деградировал окончательно -- а кто б не деградировал на его месте? И разобраться ему решительно ни в чем не удалось. Трудно сказать, почему... Возможно, потому, что понять он хотел как минимум все... А может, оттого, что искал вне себя, в то время как ответы на все вопросы мира были заключены внутри. Впрочем, кто знает, где спрятаны эти пресловутые ответы?... Удивительно только, что распад и физическая деградация не произошли с Францем быстрее: отсутствие перспектив и полная изоляция очевидны были с самого начала. Или же у этого спектакля имелся один зритель: Бог... или как он там назывался?... словом, тот, кто гонял Франца по этому Лабиринту. Потому Франц и продержался так долго -- ему, должно быть, казалось, что Бог вот-вот выйдет из укрывища, хлопнет его по плечу и скажет: "Молодец, ты выдержал экзамен! Можешь загадывать три желания". И тогда Франц зажмурится, наберет в грудь побольше воздуха и начнет: "Хочу, чтобы..." Впрочем, все это, очевидно, полная чушь. Если Бог и существует, то он не выйдет, а если и выйдет -- то экзамена Франц все равно не сдал. * * * Заключительный этап его деградации наступил, когда кончилось снотворное. Не обнаружив в кухонном шкафу ничего, кроме пустых упаковок, Франц некоторое время заторможенно размышлял, стоит ли идти на склад. Вроде бы он забрал оттуда все таблетки -- сразу же, как нашел на полке. Или все же проверить? Шаркая ногами по полу и цепляясь плечами за косяки дверей, он вышел из квартиры и вызвал лифт. За окном было темно, свистел ветер. За дверью, ведущей на лестницу, неслышно топтались невидимые люди. Через десять минут Франц вернулся и лег на кровать -- таблеток не было. Он закрыл глаза: остаточной концентрации снотворного в крови все-таки хватало, чтобы на время отключиться от реальности. Привычные воспоминания заклубились в его голове. Следующие три часа он пролежал в прострации. Очнулся Франц от озноба (утро все не наступало, ветер за окном ярился и свистал). Он медленно сел на кровати -- и к ознобу добавилась тошнота. "Реакция абстиненции, -- догадался он. -- Я 'отхожу' от снотворного". Сколько времени он принимал его непрерывно -- два месяца?... три?... Да еще в лошадиных дозах! Встав с постели, Франц бросился в туалет -- его вырвало. Симптомы были налицо: озноб, тошнота, боль в пояснице. Он вернулся на кровать, закрыл глаза -- и тут же стены спальни надвинулись на него с боков, а потолок, угрожающе трясясь, стал опускаться сверху. Когда места, чтобы дышать, не осталось, Франц открыл глаза -- и стены с потолком отпрыгнули на место. "Клаустрофобия, -- подумал он. -- Этого еще недоставало". Что ж, "завязавшие" наркоманы подвержены всем видам психических расстройств... клаустрофобия еще не самое худшее. Где-то через час лежать на постели он уже не мог -- ни с закрытыми глазами, ни с открытыми. Франц мерял шагами комнату, не решаясь присесть, и все время водил взглядом по стенам: убеждал себя, что те стоят на месте. В какой-то момент он уже не смог находиться в душной маленькой спальне и перешел в гостиную, потом решил выйти на улицу. Однако осознав, что вернуться внутрь у него не хватит духу, передумал: смерть от холода казалась еще страшней. Да и не дело это, идти у клаустрофобии на поводу -- надо понять, как с ней бороться в принципе! И сколько времени она может продолжаться... Через час ему стало лучше и даже захотелось есть, однако не настолько, чтобы поехать в тесной кабине лифта за продуктами. Франц дошел по лестнице до 1-го этажа (боязнь невидимых людей исчезла, вытесненная другими напастями), но войти в подвал не смог: двадцать шесть этажей Дома давили на грудь... было страшно. В состоянии, близком к отчаянию, он поплелся обратно, чтобы напиться чаю, -- но не смог войти в кухню: слишком мала. Дикость происходившего не укладывалась в голове... сознавая полную беспочвенность своего страха, Франц ничего не мог с собой поделать. Между тем, ему опять стало хуже: он уже боялся находиться в гостиной. Куда деваться? Помыслы о спасении в принципе были давно оставлены -- он хотел спастись куда-нибудь. Перебрав все возможности, Франц понял, что пойти может только на 23-ий этаж, где имелся большой пустой зал неизвестного назначения и более ничего. (Две стены зала почти целиком состояли из высоких, в человеческий рост окон -- хорошо!) Единственной трудностью были семнадцать пролетов по лестнице вверх, однако других путей к спасению Франц не видел. Путешествие на 23-ий этаж оказалось тяжелее, чем он предполагал: во-первых, узкая лестничная шахта давила с четырех сторон. А во-вторых, за месяцы растительного существования на кровати, без нормальной пищи Франц настолько ослабел, что тащился по ступенькам со скоростью улитки. Лишь через полчаса он ввалился на подгибающихся ногах в зал 23-го этажа, и ему сразу же полегчало. Но не надолго. Через два часа он уже мог находиться только возле окон и с ужасом смотрел на три массивные колонны в центре зала, проседавшие, казалось, под неимоверной тяжестью потолка. Франца бил озноб, перед глазами все ходило ходуном, и он периодически прижимался лбом к холодным стеклам окон -- что, впрочем, не помогало. Наконец его посетила мысль о самоубийстве: неограниченное пустое пространство снаружи Дома манило в себя. Франц неуверенно потрогал толстое стекло и представил себе, как пробивает его своим телом, -- бр-р-р! на лице и плечах наверняка останутся длинные рваные царапины... Да и пробьешь ли вообще? -- скорее всего, только расшибешь лоб!... Понимая нелепость боязни поцарапаться или ушибиться при совершении самоубийства, Франц все же передернулся. Ладно, если будет действительно нужно, он найдет, чем разбить стекло... Через час ему стало совсем худо: выставив левую руку как можно дальше вперед, а правую -- как можно выше вверх (чтобы отвратить неумолимое приближение стен и потолка), Франц прижимался спиной к оконному стеклу. Он твердо решил выброситься из окна -- и лишь оттягивал смерть, как уже согласная отдаться своему возлюбленному девственница оттягивает начало полового акта (любовный жар томит ее, но подруги говорили, что в таких случаях может быть больно). Тело Франца ходило ходуном, в глазах плавали круги, тошнота подступала к горлу -- однако в сознании царила пронзительная ясность. Сквозь мозг медленно и тяжеловесно проплывали мудрые мысли, каждая -- додумана до конца и чеканно сформулирована: "Чем я заслужил это? Чем?" или: "Скоро все это кончится! Скоро!" Потом Франц вдруг пришел в ярость: "Тебе меня не запугать!" -- дерзко выкрикнул он в пространство, и, выставив дрожащую руку, двинулся вперед. Он сейчас докажет Ему, что не боится стоять у стены! Неимоверным усилием воли Франц направил себя в самое опасное место -- в ту часть зала, где не было ни окон, ни входной двери. Ближе... ближе... и наконец страдальчески вытянутая рука его коснулась шершавой поверхности обоев -- он победил! С облегчением свершенного подвига, Франц попятился было к окну... как вдруг его скрюченные пальцы зацепились за какую-то рукоятку. Что это? Он приблизил лицо почти вплотную к стене (чтобы рисунок на обоях отплелся от кругов в глазах) и обнаружил хорошо замаскированный встроенный шкаф -- дверца была не заперта. Вытащив оттуда увесистый металлический ящик, он бросился к спасительной прозрачности оконного стекла. Мир вращался вокруг головы кольцами Сатурна... Франц отдышался и щелкнул запором на крышке ящика. Внутри лежали Анкеты -- те самые, которые он заполнял на трех предыдущих ярусах и в Регистратуре. А еще там была аудиокассета -- видимо, с записью его допроса Следователем на Первом Ярусе. И видеозапись беседы с тремя следователями на Втором Ярусе. А также протоколы допросов в Межсекторной Службе Безопасности -- на некоторых виднелись пятна его крови. И еще какие-то бумаги, бумаги, бумаги... исписанные (испечатанные) мелким почерком (шрифтом) -- так, что ничего не разобрать... как же так? Ведь это же, якобы, предназначалось для Суда -- чтобы тот узнал все про Францеву душу!... Несколько секунд Франц размышлял, а потом в один миг, с кристальной ясностью понял: его обманули! Суд знал про него все с самого начала! Анкеты понадобятся совсем для другого! Не сомневаясь, что отгадал истинное назначение Анкет и остальных документов, Франц аккуратно сложил все обратно, отошел метра на два и метнул ящик изо всех сил в окно. Раздался громкий треск, длинная извилистая трещина перечеркнула толстое стекло по диагонали сверху вниз. Франц застонал от разочарования, подобрал ящик, отошел в исходное положение и тщательно прицелился в середину трещины -- точнее... точнее... давай! Тр-рах-х!... стеклянная полоса по всей длине стены взорвалась осколками. В лицо Францу ударил холодный ветер, в воздухе заметались снежинки. В обрамлении оконной рамы, белая равнина земли и вогнутый купол черного неба выглядели картиной художника-монументалиста. Не раздумывая, Франц перешагнул низкий, по колено подоконник и встал снаружи Дома на карнизе. (Ветер и снег хлестали его по щекам. Руки, вцепившиеся в край оконной рамы, дрожали. Осколок стекла глубоко впился в правую ладонь -- по запястью стекала струйка крови. Страх высоты кружил голову легким, беззаботным весельем, как шампанское.) Франц несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул чистый морозный воздух, потом зажмурился, пытаясь вызвать в памяти образ Тани. Однако вместо ее лица перед закрытыми глазами возник догорающий остов машины на заваленном валунами склоне горы. Электрический разряд радости пронизал Франца: его возлюбленная покончила с собой! Как же он не догадался раньше?!! Она сделала это для него!!! (Он ощутил нежное прикосновение Таниного дыхания к своей щеке.) Обуреваемый сладостным чувством конца, Франц рассмеялся и открыл глаза. Они встретятся... встретятся сейчас! Он оттолкнулся изо всех сил (чтобы ветер не прибил его обратно к стене Дома) и швырнул себя в спасительную пустоту открытого пространства -- вьюга завертела его во все стороны. Провожая глазами свивающуюся штопором ленту этажей, он подумал: "Сейчас... сейчас я, наконец, узнаю что будет дальше!" И в этот самый миг его тело пронизало недостаточно толстый слой снега и ударилось о землю... Франц услышал странный хруст -- то ли от расколовшегося затылка, то ли от переломившегося позвоночника. Однако падение не остановилось, будто он пробил какую-то поверхность и полетел дальше. Сознание его не погасло, и он увидел уродливую рожу Следователя Фрица, потом перекошенное лицо Женщины, потом бессмысленную физиономию Адвоката, потом кукольное личико Создания... А в самом конце, нарушив хронологический порядок, вновь возник Фриц, разомкнул красногубую пасть и прошипел, странно растягивая гласные: "Жела-ание поня-ать все-о заведе-от ва-ас в тупи-и-ик!" Но Франц не расслышал, ибо опять ударился о какую-то поверхность. На этот раз сознание его потухло. ____________________________________________________________________________ ЭПИЛОГ Сколько времени он пробыл без сознания -- Франц не знал, ибо часов на его руке почему-то не оказалось. Он сидел в глубоком кожаном кресле, на подлокотнике которого стояла медная пепельница с дымящейся сигарой. Кресло располагалось у стены уходившего вправо и влево коридора, напротив находилась коричневая дубовая дверь с непонятной табличкой 21/17/Р. Где-то за дверью одиночно тюкала пишущая машинка. Франц помотал головой, пытаясь отогнать окутывавшую его странную сонливость...