- позором. Так? Гриднев "нашел" янтарь, не вы - хитро!
   - Нет, - Этапин слабо усмехнулся. - Вы ничего не  поняли.  Трудно  было
сделать такой янтарь, еще труднее было бы доказать, что  он  подделка.  Та
самая проблема неразличимости, о которой говорил Гриднев!  Что  выдало  бы
мою руку? Рисунок сделан электронным лучом. Термография, след  нагрева,  и
все. Так обработать янтарь мог и не человек... Датировка изображения?  Нет
зацепки. Мое свидетельство? Не говорите глупостей...
   - Но тогда зачем все?
   Ответом был хриплый смех.
   - Если Гриднев сфантазировал подводную цивилизацию, то  я  сделал  куда
большее: я ее материализовал!  Никто,  нигде,  никогда  не  поднимался  до
такого...
   - Точнее, не опускался, - быстро сказал Шорохов.
   - Нет, нет, нет! - Этапин выпрямился. - Достижение со знаком минус  все
равно достижение. Тут абсолютная высота! Когда я это понял, когда понял...
Я перестал быть собой.
   - Кажется, я начинаю понимать,  -  медленно  проговорил  Шорохов.  -  И
все-таки вас что-то удержало от последнего шага. Вы "потеряли" янтарь...
   - Да... - голос Этапина осел. - Не смешно ли? Какой-то плюгавый грек  в
каком-то незапамятном веке сжег какой-то ничтожный храм и  тем  запомнился
навсегда. А я, создатель целой цивилизации, остался бы прежним... Конечно,
можно было приладиться к "открытию" Гриднева... Приладиться! Можно было  и
посмеяться...
   - Гриднев и так получил сверх меры, - сухо сказал Шорохов.
   - Но не так, как я хотел!  Еще  можно  было,  промолчав,  обдурить  все
человечество... Такой соблазн, такие возможности!.. И не смог.  За  час  я
прожил целую жизнь, это как пережог... А, теперь все равно.
   - Нет, - мягко возразил Шорохов. - Никому  не  все  равно,  что  о  нем
подумают люди, иначе и вы не сказали бы мне ни слова. Вы смогли  отбросить
научную этику  и  переступили  через  мораль,  но  оказались  в  выжженной
пустоте. Зря вы кинули янтарь  в  море:  он  был  подлинным  произведением
искусства. Вот ваше истинное достижение! Быть  может,  оно-то  в  конечном
счете и удержало вас. Ведь подлое искусство так  же  противоестественно  и
невозможно, как голубой янтарь.
   Этапин тяжело, с усилием встал. Сгорбившись, он долго смотрел на  море,
словно в извечном движений волн был ответ на все вопросы, в том числе и на
вопрос, как жить дальше.
   - Возможно, все так и есть, - сказал он с внезапным смешком.  -  Только
вы плохо разбираетесь в  камнях...  Голубой  янтарь,  к  вашему  сведению,
существует.