мал Лентал. Хорошо еще, что она не задает самый простой и самый сложный вопрос: "Зачем я здесь? Почему я пришел к ней вместо того, чтобы спокойно спать? Чего я хочу?". И в самом деле, чего он хочет? Успокоить, помочь, поддержать. Чтобы она знала, что ей есть на кого опереться в этом внезапно сошедшем с ума мире, где гибнут ее друзья, где даже бог не слышит ее, а место его Силы занимает в душе пустота. Талиссе не проглотить этот кусок. Смерть Айвена не станет последней. Не каждому жрецу дано почувствовать будущее, но Лентал не сомневался, что Бэх его чувствует. И не может поделиться этим ни с кем из своих друзей. Они поймут, скорее всего, даже поверят. Но уже поздно поворачивать назад. - Ну почему же на все? - не согласился паладин. - Я знаю пару дюжин вопросов, на которые нет ответов даже у меня. "Ты хочешь, чтобы я ответил тебе на все вопросы?" - всплыли в памяти жрицы слова Тигра. - Слушай, а у тебя есть в жизни тайна? - Бэх внимательно посмотрела на паладина. Неожиданно девушка напомнила Ленталу настороженную белку, раздумывающую, съесть ей орешек прямо сейчас или лучше мигом оттащить его в дупло. Ленталу безумно нравились в ней и эти внезапные перепады настроения, и полное отсутствие умения высчитывать, выгадывать, ходить вокруг да около. Бэх решительно не умела ничего скрывать. Если уж она обижалась, только слепой умудрился бы этого не заметить. Если радовалась - ее довольная физиономия могла вызвать улыбку даже у Орробы. И сейчас исходящее от нее напряжение было почти осязаемо. - А что, есть люди, у которых ее нет? - осторожно произнес Лентал. - У меня, например, - чуть растерянно призналась девушка. - То есть не то чтобы совсем нет. Но такого, чтобы не знал никто-никто... - Ну, тогда и я могу сказать, что Ашшарат открыты все мои тайны, - Лентал подпер голову рукой. - Как твои - Темесу. - Не в этом дело! - с досадой перебила его Бэх. - Тут все понятно: жрец от своего божества вообще ничего скрыть не может. Но у тебя есть что-то такое, чем ты не стал бы делиться с другими? - Опять же смотря с кем, - Лентал явно стремился обратить разговор в шутку. - Вот при тебе, к примеру, я поостерегся бы вспоминать о десятках очаровательных женщин, которые встречались на моем пути... Бэх натянуто улыбнулась. - ...хотя большинство из них были лишь моими сестрами в Ашшарат, - выдержав паузу, закончил паладин. И едва увернулся от полетевшей в него подушки. - Ну тебя, - Бэх подавила желание запустить вслед за подушкой чем-нибудь более тяжелым. - Все дразнишься, а я серьезно! Тебе что, трудно ответить? Или это единственное, о чем ты не стал бы мне рассказывать? "Определенно, с годами я становлюсь мягче и покладистей, - подумал Лентал. - Еще месяц назад я бы и от демиурга такого допроса не потерпел!" "Неужели Темес ошибся? - замерла Бэх. - Или Лентал мне сейчас солжет?" - Не единственное, - неожиданно согласился паладин. Тигр был прав... - Бэх, здесь не в доверии дело, - добавил Лентал, желая смягчить свои слова. - Ты никогда не задумывалась, что бывают ситуации, когда всего действительно лучше не знать? Нахмурившись, Бэх дунула на непослушный локон, щекотавший ей кончик носа. Сколько же в ее лице еще совсем детского... Слегка неправильный овал лица, чуть пухлые щеки, почти незаметная ямочка возле левого уголка губ... Ее не назовешь красивой... Посмотришь на иную женщину - будто статуя Ашшарат в столичном храме. Народ вслед оборачивается. Тоска... А Бэх... Милая? Очаровательная? Нет, все не то... - Это ты о чем? - не дождавшись продолжения, поинтересовалась жрица. - Ну что за тайны такие могут быть у паладина Ашшарат? Даже если ты своими руками отравил с дюжину братьев... По мне, так всегда лучше заранее представлять себе, с кем имеешь дело. - Я бы не назвал это "заранее", - тихо проговорил паладин. Бэх почувствовала, что ей стало не по себе. - И потом, знать все - это часто и конец всему. Если выпить бокал до дна, останутся лишь воспоминания. Кстати, вдруг пригодится: братьев я предпочитаю травить все же не руками. А вот сок пайати - весьма, должен сказать, эффективное средство. - С тобой хоть о чем-нибудь можно говорить серьезно?! Девушка зажмурила глаза, чтобы удержать подступающие слезы. Паяц он, а не паладин. И ни капельки ей не доверяет! Лентал поднялся из кресла и сделал несколько шагов по комнате. - Бэх, позволь тогда и мне задать тебе один вопрос. Твои расспросы случайны или... Щеки Бэх стали пунцовыми. Предупреждал же Тигр!.. - Или, - сухо ответила она. - Просто мне показалось, что тебе есть, что мне сказать. Считай, что я ошиблась. - Да не дуйся же ты! - присев на кровать, паладин взял девушку за руку. - А если я скажу, что ты права? Просто бывают вещи, которые живут потом между людьми, и никуда от них не денешься... Ну и пусть! Она действительно хотела знать про него все. Спроси Лентал сейчас, что с ней происходит, Бэх и сама не сумела бы ответить. Паладин не входил в талиссу, не был одним из тех, кого она привыкла считать своей семьей: Мэтта - кем-то вроде доброго дядюшки, Макобера - младшим братишкой, а Торрера - старшим, но невероятно непутевым двоюродным братом. И все же именно Лентал постепенно, незаметно стал тем человеком, с которым ей в первую очередь хотелось поделиться своим прошлым, радостями, бедами, всем на свете! Но если ему этого не надо... Бэх тоскливо посмотрела в его глаза. В них были тревога и печаль. А еще... Смутившись, девушка отвела взгляд. Точно увидела нечто, для нее не предназначенное. "Со стороны я, наверно, выгляжу круглой дурой... Сама же завела этот разговор, а теперь только молчу и краснею. Даже уши уже, по-моему, стали малиновыми". - Хорошо, - тряхнул головой паладин. - Подожди один день. До завтра. Он обнял ее и мягко притянул к себе. Бэх знала этого человека куда меньше, чем любого из своих друзей. Вернее сказать, совсем не знала. Он возник на пороге домика енн'ар, как настоящий рыцарь из волшебной сказки, в ореоле могущества и власти, связанных с его саном. Но ей уже не пять лет, чтобы верить в сказки. Пусть даже иногда этого так хочется. Завтра... И что будет завтра? Он посвятит ее в свою тайну? Или постарается за ночь что-нибудь придумать? В конце концов, кто она для него? Судьба свела их вместе всего на несколько недель... Мысли Бэх кружились, путались, сталкивались друг с другом... Паладин ласково коснулся ее щеки. Завтра... Неужели он не догадывается, как много зависит от этой дурацкой тайны! Если, конечно, она действительно существует! Только... Не обманывает ли она себя? Ничего-то от этой тайны уже не зависит... Наступила ночь, но никому из них не хотелось зажигать свечи. Лентал медленно провел рукой по ее волосам, приподнял их и пропустил сквозь пальцы, как поток золотого света. Полнолуние. Время, когда можно все. Прижавшись к паладину, Бэх поняла, что именно этого ей так недоставало. Спокойствия. Уверенности, что вместе они способны преодолеть любые трудности. Бросить вызов любым богам. Неожиданно сквозь тонкую ткань рубахи она почувствовала на предплечье паладина нечто похожее на браслет. Боги, она же ничего о нем не знает! И даже не имеет права спросить! По крайней мере, пока. Лентал нежно приподнял голову девушки и заглянул ей в лицо. Совсем ребенок... Не в силах ничего скрыть, даже если от этого будет зависеть ее жизнь. Страх, тревога, сомнение, желание... Паладин прикоснулся губами к ее лбу. Тихо, как целуют на ночь дочь. Успокаивая, забирая страхи с собой. И почувствовал, как девушка расслабилась, поверила ему, согласилась принять его защиту. Сможет ли она также доверять ему завтра? Лентал был уверен, что они все еще в Лайгаше, и не хотел даже задумываться над тем, как выглядит этот "постоялый двор" на самом деле. Талиссе разрешили отдохнуть только потому, что Протектор должен успеть перегруппировать свои силы. И тогда завтра для них может вообще не наступить. Паладин наклонился к дрожащим от волнения губам девушки, и те раскрылись ему навстречу. Шум за окном заставил их насторожиться. Резко высвободившись из объятий, Бэх подошла к окну. Никого. Секунду поколебавшись, Бэх повернулась к Ленталу: - И что потом? Паладин понял, что означает этот вопрос. "Ты меня правда любишь?". После того разговора о любви... Он хотел согреть ее, заставить хотя бы на одну ночь забыть о том, что уже довелось пережить, и о том, что ждет ее впереди. Он был готов дать ей все. Все, что мог. - Бой, - спокойно ответил Лентал. - И не один. Бэх горько усмехнулась. Она ожидала услышать совсем другое. - Высшее счастье в этой жизни: умереть не от старости, а с мечом в руках, преисполненным божественной Силой? Захватить с собой в могилу дюжины две врагов? Чтобы королева посвятила тебя в рыцари (посмертно, разумеется), а барды слагали песни? И потом, века так через два, очередная девчонка, убегая из дома, назвалась бы твоим именем? Было такое... Паладин терпеливо ждал, не мешая девушке выговориться. - Но теперь... Знаешь, наверно, я все-таки стала взрослее. Она бросила быстрый взгляд на Лентала, словно ожидая, что тот захочет ей возразить. Но паладин молчал. - Так что... - И мы, - закончил Лентал. - Понимаешь, мы. На лице Бэх появилась одна из тех замечательных открытых улыбок, что он так любил. Поднявшись, паладин подошел к Бэх и остановился совсем рядом, точно не решаясь прикоснуться. Потом слегка дотронулся до ее щеки. Девушка вздрогнула. - Мы, - повторил он. - А все остальное - завтра. Она только кивнула в ответ. Бэх боялась этой ночи и знала, что она наступит. Торопила и оттягивала ее. Мечтала, чтобы Лентал принадлежал ей, только ей, целиком, без остатка, и проклинала Судьбу, которая свела их вместе. Эта ночь должна была расставить все по своим местам. И если она ему не нужна... Пальцы Лентала коснулись шеи, скользнули по тонким ключицам... И Бэх ответила - прильнула к нему всем телом, спрятала лицо у него на груди. Он обнял ее, обнял так крепко, что у девушки перехватило дыхание. Именно так, как она мечтала. Именно так, как ей было нужно. Они застыли. На минуту? На четверть часа? Боясь пошевелиться, Бэх чувствовала, как стучит его сердце. Она могла бы простоять так и час, и два. Простоять до завтра. Не торопиться... Бэх подняла голову, сама потянулась к его губам... Поначалу деликатные и нерешительные, они становились все более требовательными, звали, надеялись, обещали. И она отвечала, растворяясь, сливаясь, чувствуя, что Лентал уже не только паладин Ашшарат. Это и ее паладин, ее мужчина. Мужчина... После той трактирной драки, меньше года назад, когда Терри с трудом удалось ее отбить... Она говорила с Мэттом всю ночь... Уж не считает ли ее Лентал юной, наивной девчонкой! Отстранившись, она с вызовом взглянула ему в глаза. Сегодня. Нет. Да. И мысленно повторила, словно боясь, что он не поймет, не поверит: Да. Лентал провел по ее плечам, сбрасывая на пол легкую бархатную куртку. До его прихода Бэх казалось, что в комнате холодновато, но сейчас она вся горела. Паладин не спешил: он лишь слегка касался ее, тихо, бережно, словно стараясь запомнить эти мгновения на всю жизнь. Изучая, узнавая... Его пальцы дотронулись до шелковой рубашки, осторожно очертили контуры груди. Нежно, необыкновенно нежно. Шелк мягко холодил кожу. Словно желая убедиться, что девушка не растает в воздухе, что это не сон, не сотворенная Лайгашем иллюзия, паладин на секунду сжал в руках ее талию. Откинул с ее лица непокорную прядь волос. - Бэх, - прошептал он, и в этом было все: обретение, восхищение, обожание... Его руки по-прежнему оставались любящими и ласковыми. И в то же время это были руки человека, привыкшего сражаться и побеждать. И когда они сомкнулись на ее спине, Бэх почувствовала, что хочет стать его добычей, его трофеем. Запрокинув голову, девушка обвила руками шею Лентала . Борода непривычно щекотала лицо. "Неужели так будет всегда? - улыбнулась Бэх. - Изо дня в день. Неужели он действительно принадлежит мне настолько, насколько мне кажется?" Она не узнавала себя: ноги неожиданно ослабели, внутри поселилось странное, непривычное беспокойство... Паладин опустился на кровать и, откинувшись, потянул ее за собой. Бэх опустилась рядом. Если сейчас... Нет, как же она привыкла брать все на себя, заботиться обо всем от начала и до конца! Может быть, хоть теперь она сможет побыть просто Бэх, а не вечно собранной и сосредоточенной жрицей Темеса - Небесного Воина, чей меч... При мысли о том, что Тигр может сейчас их увидеть, девушка густо покраснела. Интересно, а в самом деле, видят ли боги в темноте? Великий Воин, о чем я сейчас думаю! В этот миг она почувствовала, как губы Лентала спускаются по ее подбородку, целуют шею... Тихий стук в окно заставил их вздрогнуть. К стеклу прижималась обеспокоенная физиономия Макобера. - Бэх, - шепот мессарийца был едва слышен. - Дико извиняюсь, но ты можешь меня впустить? Похоже, нам пора. Глава XXXVII Денетос невзлюбил виконта с первого взгляда. И не в том дело, что того не за что было любить. Говорят, когда-то виконт слыл душой компании. Однако Протектор не сомневался, что теперь призрак наслаждается ужасом и отвращением, которые вызывает у людей. Он и сам не испытывал к виконту ничего, кроме ужаса и отвращения, хотя из принципа старался этого не показывать. Обычно ему это удавалось. - Садитесь, виконт, - он любезно указал на диван напротив. - Благодарю, я не нуждаюсь в отдыхе. В голосе бессмертного воина прозвучал сарказм. Денетос мысленно проклял себя за допущенную ошибку. - Что ж, тогда перейдем сразу к делу. Как вы планируете справиться с этими проходимцами? - Если позволите, Протектор, - судя по интонации, виконт не сомневался, что уж ему-то дозволено все, - я бы не пошел по пути Асдана. - Да уж, - хмыкнул Денетос, - вряд ли кого-нибудь теперь способен привлечь его путь. Но что конкретно вы имеете в виду? Шлем рыцаря качнулся назад, как будто воин гордо расправил плечи. - Никаких хитростей. Никаких ловушек. Все эти штучки, которые Асдан так любит, красивы и остроумны. Признаю. Но, если не ошибаюсь, нам уже не до них. И еще мягко сказано! Если талисса обойдет воинов виконта, дорога к сокровищнице окажется открыта. Вернее, почти открыта, но призраку об этом лучше не знать. Протектор кивнул. - Мы преградим им путь в той самой пещере, где был казнен Лойтос. Она достаточно просторна, чтобы мои воины не мешали друг другу. И из нее нет лишних выходов. Пещера Лойтоса... Что ж, отлично придумано. Второй выход из пещеры надежно замаскирован, и у этих проходимцев появится полное ощущение, что они оказались в тупике. Путь назад перекроют жрецы. Чуть поодаль, чтобы не попасться под горячую руку воинству виконта. - Согласен, - Денетос склонил голову. - Вам нужна помощь? Призрак издал странный звук, который при желании можно было истолковать как смех. - Спасибо, Протектор, но поражение исключено. Вы и сами знаете, что моих ребят ничто не остановит. Ничто. Дай-то боги, чтобы это и в самом деле было так. И все же не к добру он помянул Лойтоса, ох, не к добру... x x x Мэтт выдержал в одиночестве ровно десять минут. Покормив Рэппи позаимствованной со стола краюхой хлеба, он устроил ее у себя за плече, запер комнату и решительно забарабанил в дверь к Макоберу. - Соскучился? - с понимаем подмигнул мессариец. - Заходи - гостем будешь. - Не здорово как-то это все, - пробурчал гном, закрывая за собой дверь. - Ну, сам подумай: зачем нам семь комнат? Перережут по одному, как котят. - Тебе, может, и ни к чему. А кому-нибудь другому к чему. - Кто-нибудь другой может и подождать пару дней, - отмахнулся гном. - Расположились на отдых, точно матроны на антронских пляжах. Ладно, поболтаем, что ли? Весь следующий час они славно провели за бутылочкой вина, "оставшейся" у Макобера после ужина. Когда друзья совсем уж было собирались разойтись по комнатам, в дверь просунулась обеспокоенная физиономия Баураста. - Эльфы внизу что-то затевают, - прошептал он, протискиваясь внутрь. - Перегородили столом входную дверь, а сами уселись рядом и мечи на колени положили. Похоже, чего-то ждут. - Значит, все-таки ловушка, - гном помрачнел. - Только что они втроем против нас могут? - Надеюсь, что ничего, - маг размял пальцы и привычно потянулся к висящему на поясе мешочку. На полпути его рука остановилась. - Надо отсюда выбираться, - вскочил на ноги Макобер. Он выглянул было в коридор, но тут же захлопнул дверь и громыхнул засовом. - Один уже здесь. Там, где вы только что сидели. И без боя... - Может, лучше уйти, не прощаясь? - чародей кивнул в сторону окна. - Выспаться, конечно, не выспимся, зато целее будем. Распахнув ставни, Макобер выглянул во двор. Опоясывавший здание карниз давал прекрасную возможность предупредить остальных, избежав общения и с эльфами, и с теми, кто мог спешить им на помощь. Макобер запасся веревками и скользнул на карниз. Разбудив Торрера и переговорив с Терри, мессариец вручил каждому из них по веревке, сбросил вниз заплечный мешок Мэтта и направился к комнате паладина. Внутри было темно. - Семь комнат, семь комнат... - ворчливо пробормотал мессариец, переходя к окну Бэх. Заглянув в комнату, он мысленно понадеялся, что девушка его простит. В конце концов, в чем-то Мэтт и прав. - Бэх, - прошептал мессариец, стараясь, чтобы его не услышали в коридоре. - Дико извиняюсь, но ты можешь меня впустить? Похоже, нам пора. Девушка раскрыла окно. Увидев Лентала, Макобер галантно поклонился. - Не спите еще? Паладин заскрежетал зубами. - Тогда скорее. Только вас ждем. Не теряя времени, Макобер в двух словах обрисовал ситуацию. - А Мэтт там как? - обеспокоено поинтересовался Лентал. Мессариец пожал плечами. - Там с ним Бау занимается. Повезет, так справится. - Будем надеяться. За моими вещами заглянешь? Через пару минут все уже были внизу. Баураст справился. Но, посмотрев на лицо Мэтта, Лентал предпочел не спрашивать, чего ему это стоило. - До скалы не так близко, - головы друзей склонились к Терри, - и нас все равно заметят. Так что давайте решать: сбежим или будем драться? - Сбежим?! - в голосе Торрера звучало столько негодования, словно ему предложили сдаться на милость победителя. - Да я даже драконам спину не показывал! - А что ты им?.. - начал было Макобер, но оборвал себя, поймав укоризненный взгляд Бэх. - В общем, не важно. Драка - дело хорошее, если только их там не сто пятьдесят человек. - Не думаю, чтобы они рассчитывали справиться с нами втроем, - поддержал его Мэтт, бледный, как любующаяся на талиссу луна. - Давайте как-нибудь потихоньку... А там посмотрим. Торрер понял, что остается в меньшинстве. - Ладно, - пробормотал он, - как знаете. Но если нас все же обнаружат... Я никуда удирать не собираюсь. Трое из них умели двигаться достаточно тихо, чтобы остаться незамеченными. Мессариец отправился первым, сливаясь с тенью, отбрасываемой стеной здания. Терри и Торрер последовали за ним. Остальным пришлось туго. Особенно гному, который пыхтел так, что слышно было, наверно, даже в Маркусе. Баураст бросил на него укоризненный взгляд и хотел было что-то сказать, но лишь печально покачал головой. - Не оленем я родился, не оленем, - сдержанность явно не входила в число добродетелей Мэтта. - У нас, гномов, другие достоинства, знаете ли ... - Шшш, - Бэх приложила палец к губам. - Ценим. Любим. Только помолчи, пожалуйста. Обогнув постоялый двор, талисса убедилась, что ее исчезновение прошло незамеченным. Через освещенные окна первого этажа виднелся один из эльфов, по-прежнему несущий караул возле выхода. Тени двух других мелькали на втором этаже. - Уф, пронесло, - поспешил обрадоваться Баураст. - Так бы и поджег это осиное гнездо! - в голосе Торрера слышалась мука нереализованных желаний. - Ну да ладно, пусть себе живут. В этот самый момент в небе над их головами вспыхнуло и засеребрилось сверкающее веретено ослепительно белого света. - Вперед! - закричал Баураст. - К скале! - Назад! - проревел Торрер. - К бою! С досадой осознав, что упрямый эльф не сдвинется с места, пока не разделается со всеми противниками, талисса приготовилась к драке. Раздался грохот. Дверь постоялого двора распахнулась. Макобер и Терри одновременно выпустили стрелы. Фигура, появившаяся на пороге, зашаталась и рухнула на землю. Подняв лук, Торрер навскидку выстрелил в выглянувшего сверху эльфа и не поверил своим глазам: стрела мягко прошла сквозь тело. Превратившись в сгусток белого дыма с черными провалами глаз, "эльф" поплыл им навстречу. - Тигр всемогущий, - пробормотала Бэх, обнажая меч. Баураст вскрикнул и покачнулся. Терри, в последнюю секунду успевший подхватить чародея, увидел, что в его боку, между ребер, торчит оперение стрелы. - Бэх, скорее! Магический свет слепил и мешал разглядеть, где засел еще один лучник. Терри и Макобер выпустили по окнам несколько стрел, прикрывая глаза от нестерпимо-яркого сияния. Ловкими умелыми движениями Бэх извлекла стрелу. Боги, как же мало Силы у нее осталось! Глаза слипались, а Тигр был сейчас настолько далеко, что она едва чувствовала его. Помоги же мне, хоть в последний раз, но помоги... Выкинув из головы соблазнительные мысли об отдыхе, Бэх погрузилась в молитву. Хриплое дыхание чародея постепенно выравнивалось. Тигр помог. Но Бэх чувствовала, что связывающая их ниточка стала еще тоньше. - Ч'варта им в глотку, - Макобер схватился за ногу чуть пониже колена: вторая стрела нашла свою цель. - Заткните этого гада, - кивнув на окна, Мэтт бросился наперерез призраку. Рукоять топора привычно легла в ладонь. - Сдюжим? Ответа он уже не услышал: заметив гнома, привидение ринулось вниз. На мгновение Мэтту показалось, что он ослеп. Режущий глаза свет сменился обволакивающей тьмой. Несколько ударов - в пустоту, наугад... Топор становился все тяжелее, гном уже с трудом мог поднять его обеими руками. Держись! Кто это сказал? Бесполезно, все бесполезно. Топор выпал из рук, но Мэтту было уже все равно. Он опустился на землю и вытянулся, прижавшись к ней всем телом. Наконец-то. Не надо больше никуда идти, ни с кем сражаться, ни от кого ничего скрывать. Не надо бояться встречи с соотечественниками, которые знали его по той, прошлой жизни. Талисса не будет в обиде: он сделал для нее все, что мог. Но его путь окончен. А впереди... Впереди та, с которой он так мечтал быть вместе. Фиона. Сколько лет он уже не вспоминал о ней? Сколько лет он еще не сможет ее забыть? Друзья увидели, как белое призрачное облако поглотило Мэтта и не спеша двинулось им навстречу. - Смерч, окна! - выпустив дракончика, Терри обнажил клинок, но Лентал опередил его. Не поднимая меча, паладин встал на пути призрака. Почуяв добычу, приведение ухнуло и рванулось к нему, но вздрогнуло, точно натолкнувшись на невидимую стену. - Так вот кто... - начал было Макобер, вспомнив завесу неподалеку от Лайгаша, но замер, глядя во все глаза, как призрак попятился и заметался вокруг паладина. Вспышка ярко-изумрудного света - и нежить сгинула. Убедившись, что рана на боку Баураста практически затянулась, Бэх, пошатываясь, направилась к лежащему на земле гному. А Лентал уже держал в руках стрелу, попавшую в Макобера. - Сперва... выберемся отсюда, - проговорил мессариец, с трудом сдерживая боль. - Лучник. Где-то возле постоялого двора призывно заверещал Смерч. Кивнув, паладин поднял глаза к небу. На этот раз в его молитве не чувствовалось и тени былой мелодичности. Сверкающее веретено скрылось в угольно-черной туче. Теперь поле боя освещала только луна. - Вон он! - закричал Терри и, вскинув лук, выстрелил, практически не целясь. Короткий вопль и грохот падающего тела подтвердили, что лунный эльф не промахнулся. - Теперь к скале. Быстрее. Если они тут не одни, то подмога может прийти в любой момент. Смерч, ко мне! - Мэтти, - Бэх, стоящая на коленях рядом с гномом, с трудом подняла голову. - Он умирает. На теле гнома не оказалось ни единой раны. Но на лице появилось странное спокойствие, невероятная отрешенность, которая бывает лишь у тех, кто душой уже по ту сторону Грани. - Он перестал бороться со смертью, - прошептал Торрер. - Он ждет ее, сам торопится ей навстречу. Мэтт улыбнулся, словно услышал его слова. - Я иду, - его губы едва шевелились. Присев на запястье Терри, Смерч заковылял к нему на плечо. На дракончике не было живого места. - Давай в жезл, - ласково погладил его лунный эльф, не сводя взгляда с гнома. - Лентал, - девушка с надеждой посмотрела на паладина, - ты можешь что-нибудь сделать? Тот грустно покачал головой. - Мне сейчас не ответят. Бэх собрала в кулак всю свою волю. Теперь жизнь гнома полностью зависела от нее. О, Тигр, не оставляющий в беде тех, кто верен тебе! На ее глаза наворачивались слезы. Неужели Мэтт все-таки... уйдет? Бывали моменты, когда девушка сама была близка к тому, чтобы его убить. Упрямый, ворчливый, порой чисто из принципа поступающий по-своему... Судия, парящий над схваткой! Неужели ты позволишь, чтобы Тьма забрала у тебя этого храброго воина? Сейчас же гном казался ей невероятно родным, словно она знала его с детства, всю жизнь... Айвена уже нет. И вот теперь Мэтт... Если бы любой из нас потерял жизнь в честном бою... Что ж, каждый, берущий в руки меч, должен быть готов к этому. Но Мэтт стал жертвой отродья Тьмы, не знающего, что такое справедливость и отвага. Гном пошевелился. Бэх с надеждой всматривалась в его лицо. - Фиона! - прошептал гном и вновь улыбнулся. Так улыбаются, когда встречаются после долгой разлуки. "Кажется, моя молитва напрасна, - подумала девушка. - А что, если он счастлив, именно теперь счастлив? Что, если я так стараюсь его вернуть не ради него самого, а ради себя? Ради всех нас"... Отбросив эти мысли, Бэх продолжала бороться. Тигр, нежити нет места на этой земле. Она забирает души до срока. Души воинов, которые не отступают в сторону, когда их друзьям грозит Смерть. Лицо гнома преобразилось. Теперь в нем было столько грусти и печали, что Бэх не могла больше сдерживать слезы. - Фиона! - отчаянно позвал он, пытаясь кого-то удержать, уговорить хотя бы обернуться, остаться еще на секунду. Что она наделала! Неужели он предпочел бы смерть?! "В последний раз..." Показалось? Или Тигр действительно ей ответил? Тигр... Но напряжение оказалось слишком велико. Девушка потеряла сознание. Лентал нежно подхватил Бэх на руки. Положил на траву немного в сторонке, присел рядом. А к Мэтту постепенно возвращалась жизнь. Время не слишком властно над гномами. Они взрослеют настолько медленнее людей, а живут настолько дольше, что мало кто успевает заметить, как они меняются с течением лет. Но когда Мэтт открыл глаза, все поняли, что за последние несколько минут он постарел на несколько десятков лет. - Пора уходить, - Макобер вопросительно посмотрел на Мэтта. - Ты сможешь идти сам? Гном молча кивнул. Рассеянно погладил пристроившуюся на плече крысу. "Помнит ли он свою смерть? - неожиданно подумал паладин. - Или..." - Лентал? - Я донесу ее. Вскоре они уже стояли возле скалы. Мессариец просунул лезвие кинжала в щель рядом с дверью. Щелчок - и она распахнулась. Но вместо уходящего вглубь коридора за дверью оказалась ровная каменная стена. - Ну и что это, простите, значит? Мессариец так растерялся, что даже не заметил, как начал говорить вслух. - Только то, что внутри нас больше не ждут, - Баураст подошел поближе. - Хотя нам туда по-прежнему весьма необходимо попасть. - Боюсь, что Лентал - единственный, на кого мы теперь можем рассчитывать, - грустно улыбнулась Бэх. - Ты как? - В любом случае не сегодня, - устало вздохнул паладин. - У меня есть одна идея, - отрывисто бросил Терри. - Но тоже на завтра. - На постоялом дворе сейчас тихо, - заметил мессариец, - но меня сильно тревожат хозяин с конюхом. Если они заодно с этими "эльфами", то поспать нам точно не грозит. - Давайте зайдем с другой стороны, - предложил Торрер. - Кто-нибудь что-нибудь может сделать с этой стеной? Он обвел взглядом друзей. Все молчали. - Только проломить, - пожал плечами Мэтт. - Эх, кабы знать ее толщину... - И чем, если не секрет? - охладил эльф его пыл. - Уж не твоим ли упрямым лбом? Тогда, пожалуй, какая бы толщина ни была... Гном обиженно запыхтел. - Не можешь чего-нибудь получше предложить, так и не завидуй! Ну, и копай своим длинным носом, пока... - Вы еще уши мои вспомните, - тут же вмешался Макобер. - Какие ж вы все нервные, как не выспитесь! Если нет идей, как попасть обратно, то мы можем либо убраться по этой самой дороге восвояси... - Ну уж нет! - гном чуть не взорвался от негодования. - Эти айригалевы отродья ждут - не дождутся, чтобы мы сдались... - Никогда! - немедленно поддержал его Торрер. - Чтобы потом сказали, что я испугался какой-то там нежити! Мессариец тихо застонал, решив не напоминать гному, что совсем недавно у него были совершенно иные мысли. Похоже, Темес и вправду совершил чудо. - Одним словом, ложимся спать, - подытожил Макобер. - Согласен покараулить первым. Как ни странно, до утра их так никто и не побеспокоил. Бэх дежурила вместе с Ленталом, и утром друзьям показалось, что между ними что-то произошло. Глаза девушки покраснели и припухли, а взгляд временами уходил в пространство. Но они сочли за лучшее не заострять на этом внимание. - Торрер, - Баураст внимательно прислушался к чему-то, происходящему в его организме, - а молоточки-то стихли! - Какие еще молоточки? - искренне удивился эльф. - Какие-какие - в голове! - В голове?! А, ты про то, что мешало вам использовать магию? Вроде да... - Ну, если, кроме молоточков, в голове ничего больше нет... - пробурчал гном. Однако, когда Торрер подозрительно покосился на него, сделал вид, что любуется окружающим пейзажем. - Ну-ка, ну-ка, - в глазах чародея засветился охотничий азарт, - а что, если мы вот это, скажем, попробуем?.. Он произнес несколько слов, хитро прищелкнул пальцами, и доспехи паладина окрасились ровным бирюзовым светом. - Действует! - казалось, Баураст сейчас пустится в пляс. - Смотри-ка, Том, действует! Все привычно оглянулись в поисках невидимого слуги, но, как обычно, никого не заметили. "Айвен, - подумал Торрер. - Исчезновение магии первым заметил Айвен. Мы не говорим о нем, не вспоминаем его. Мы просто его помним. И каждый боится сказать об этом вслух, чтобы не спугнуть Судьбу. Хотя... После той, первой смерти, мы чувствовали, что он остался в талиссе. А теперь, когда он не умер, а ушел, в талиссе нас осталось пятеро". - Значит, по крайней мере магия к нам вернулась, - оживился Терри. - Бэх, а ты как? - Неплохо, - рассеянно ответила девушка. - Наверно, я должна вам сказать... Она оглянулась на Лентала. Паладин спокойно стоял рядом, сложив руки на груди. - Нет, ничего, - Бэх смутилась и быстро сменила тему. - Ты про Тигра? Я почти его не чувствую... - Тем больше причин не задерживаться, - не желая больше смущать Бэх, Терри приблизился к стене за раскрытой дверью. - Пожалуй, теперь моя очередь. Полное ощущение, что прохода здесь нет. И никогда не было. Большой серый монолит. Открыть дверь, как на лестнице при входе в Лайгаш, уже не получится. Лунный эльф представил себе, как он стоит, приложив руку к теплому боку просыпающегося вулкана. Вот лава уже ищет себе дорогу, поднимается к жерлу, но на ее пути встречается маленькая, едва заметная трещинка, по которой... Друзья едва успели отшатнуться: камень стал плавиться, точно от неимоверно сильного жара, стекая к ногам застывшего в трансе лунного эльфа. Когда отверстие расширилось достаточно, чтобы в него можно было протиснуться, Бэх взяла Терри за руку: - Хватит. - Что? - вскинулся лунный эльф и с некоторым удивлением посмотрел на свое творение. - Прости. Я не думал, что так быстро. - Мак, тебя полечить? - повернулась жрица к Макоберу. "Если Тигр мне ответит", - добавила она про себя. - Давай лучше я, - предложил Лентал. - Подождем, - срубив толстую сучковатую палку, мессариец как раз закончил обстругивать ее рукоять. - А вдруг кого-нибудь действительно серьезно заденет? Давайте не будем спешить, ладно? С этими словами он, прихрамывая, направился вглубь скалы. - А сюрпризы, однако, продолжаются! Бэх не рискнула бы сказать, чего в голосе мессарийца было больше: негодования или восхищения. За стеной вместо коридора их глазам предстала глубокая отвесная шахта. - Спускаемся? - Макобер посмотрел на Терри. Тот привычно сверился с пирамидкой. - Получается, что так. Мэтта спустит кто-нибудь? - Заладили: гном да гном, - не на шутку оскорбился Мэтт. - Что я вам, инвалид какой? Давай лучше веревку привязывай! Из заплечного мешка, точно надеясь выяснить, не шутка ли это, показалась протестующая мордочка Рэппи. - Сиди, маленькая, - успокоил крысу Мэтт. - Чего не бывает, может, и выживем. Широко улыбнувшись, мессариец закрепил веревку на краю шахты. - Первым полезешь? - невинно посмотрел он на Мэтта. - За тобой, - буркнул гном. - Чтобы было, на кого падать. - Мэтти, - с тревогой взглянул на него Торрер. - Ты, это, не погорячился? Может, тебе глаза завязать, а? - Если Макобер тебе больше не нужен, я знаю парочку куда более дешевых способов от него избавиться, - Мэтт подарил эльфу весьма красноречивый взгляд исподлобья. - Одного не понимаю: как-то же вы у себя там под горами ползаете? - не успокаивался Торрер. - Я ведь тебе не со скалы предлагаю спрыгнуть... - Со скалы я бы уже спрыгнул, - рявкнул гном. - Там тридцать три секунды - и вечное блаженство. Ты только подумай: ни одного эльфа! Мечта! А у себя под горами мы, извини, по лестницам передвигаемся, а не скачем по веревкам, как взбесившиеся обезьяны. Мак, сохрани жизнь Торреру, лезь, а? Покорно кивнув, Макобер скользнул вниз по веревке, и гном, сжав зубы, последовал за ним. Шахта и в самом деле весьма напоминала гномью. Правда, крепеж был настолько свежим, что казался Мэтту не более убедительным, нежели постоялый двор посреди Лайгаша. Но мысль о том, что, возможно, ему всего-навсего мерещится, что он спускается по веревке, только придавала Мэтту уверенности. Крондорн, - жалобно подумал он. - Ты же помнишь то предсказание? Правда ведь, мне не суждено умереть под землей? Ему казалось, что спуск длился вечность. Выступы по краям время от времени позволяли талиссе передохнуть. И у всех было ощущение, будто они забрались уже так глубоко, что внизу их вполне может ждать куча сокровищ. Однако внизу талиссу встретил очередной коридор. - По-моему, осталось совсем немного, - Баураст оглянулся по сторонам. - Где-то мы это уже слышали, - скептически пробормотал Терри. - Если я прав, мы сейчас в так называемом коридоре светлячков. - Что за странное название? - удивился Торрер. - Сам посмотри, - чародей поднес факел поближе к стене. Стена заискрилась сотней мерцающих точек. - Светлячков, - хмыкнул Мэтт. - Придумают же люди! Это просто дарф из стен выступает, только и всего! - А тебе не кажется, что коридор светлячков - куда интереснее, чем коридор этого твоего дарфа, - Бэх посмотрела на него сверху вниз. - Эх ты, ни грана романтики в тебе нет! - Романтика, - фыркнул гном. - Вздохи под луной, шуршание босых ног по прибрежному песку. Это твоя романтика, да? - Ну, хотя бы. - Ты хоть знаешь, сколько романтики может быть в сверкании неограненного рубина? В таинственной тишине каменных лабиринтов? В бездонной глубине подземных озер? Девушка невольно сделала шаг назад. Она как-то не ожидала, что в Мэтте живет такая поэтическая жилка. - Мэтти, ну чего ты разбушевался, - примирительно сказала она. - Вечно вы из меня делаете чудовище какое-то, - возмущенно продолжал гном. - Вот ты, Торрер, сколько раз в своей жизни бывал влюблен?! - Я? - изумился эльф. - Сейчас посчитаю... Он углубился в размышления. Мэтт терпеливо ждал. - Раз семьсот восемьдесят, наверно, - наконец, произнес Торрер. - А что? - Тьфу на тебя, - гном сплюнул себе под ноги и взглянул на Бэх. - Вот он, твой, как его, романтик! Ничего не понимая, эльф растерянно уставился на спорщиков. Но осознав, что, как обычно, никто не спешит ничего ему объяснять, пожал плечами и двинулся вперед. А гном, посадив Рэппи себе на плечо, принялся почесывать крысу за ухом, время от времени бросая укоризненные взгляды на Бэх. - Эй, а чего ты нам сказать собиралась? - Макобер дернул Бэх за рукав. Девушка покраснела от досады и поискала глазами паладина. Но тот был увлечен беседой с Терри. - Ничего особенного. Надо будет - узнаешь. - Фи, как грубо, - ничуть не обиделся мессариец. - У тебя-то хоть все нормально получается? Краска на щеках у Бэх стала еще гуще. - Что у меня нормально получается?! По-моему, у кого-то слишком длинный нос, вот он его и сует куда не следует. - У кого-то - это точно, - легко согласился Макобер. - Хорошо хоть Торрер тебя не слышит. Мы, кажется, как раз вчера с ним эту тему обсуждали. Девушка тяжело вздохнула. Теперь развилок им почти не попадалось. Но на одной из них Терри ненадолго остановился. - Мэтт, загляни-ка в правый коридор, - попросил он. - Ничего не замечаешь? Гном несколько минут напряженно вглядывался в темноту. - Нет, а что? - Показалось, наверно, - не слишком уверенно ответил Терри. - Вроде как блеснуло что-то. Ладно, пошли. - Хочешь, я схожу посмотрю, - предложил Мэтт. - Мне, правда, не сложно. - Давай не терять времени. Если там что и было, то теперь-то уж точно успело исчезнуть Где-то через час туннель вывел талиссу в большую круглую пещеру. Не тронув сталактиты по краям, люди Айригаля избавили от них центр пещеры, отчего та приобрела вид сказочной опушки посреди зачарованного леса. Однако талиссе сейчас было не до красот. Перекрывая дорогу, перед ней сомкнули щиты рыцари, не единожды покрывшие себя славой на полях сражений. Имена многих из них гремели в свое время от Альдомира до Маркуса. Они были не просто достойными противниками - никто из талиссы не смог бы выстоять против любого из них в открытом бою. Даже Император гордился бы такой гвардией. Один из рыцарей выступил на полшага вперед и замер. Не обнажая меча. Не произнося ни слова. Но слова были и не нужны. Это воинство не знало поражений -хотя бы потому, что слишком хорошо знало, что такое смерть. Рыцарские доспехи были пусты, а рукояти клинков сжимали невидимые обычному глазу руки. Нельзя убить того, кто уже мертв. Конечно, магия Баураста сможет уничтожить, обратить в прах нескольких из них. Не исключено, что объединенных усилий Лентала и Бэх хватит еще на пару воинов. Но не больше. Лайгаш не случайно считался неприступным. Переговоры с ними бессмысленны. Э