есколько искаженное отображение пережитого, и в таком ракурсе ваши сны не выходят из ряда вон. Фантастика последних лет перенасыщена космосом, из нее вы и надергали сны. - Позвольте... - Не спорьте. Даже имя Зор к вам пришло, если мне не изменяет память, из "Туманности Андромеды", читали? - Конечно. - Проверьте и убедитесь. А у Низы в том же произведении сердце делает одно сокращение за сто секунд. Вот вам на основе этого и привиделись персоны с замедленным темпом жизни. Убедительно? - Пожалуй. Но у меня очень уж складно виделись. Знаете, мне и еще кое-что снилось, только уж не так связно, а отрывочно. Ведь бывает, что проснувшись, забудешь сон, а потом вдруг вспоминается что-то, выплывает из подсознания. - Любопытно. А что именно выплывало? - Это было не как в кино, а словно вложили в меня, что у Лии были напряженные споры с Зором о развитии Терры, о которой им Наблюдатель тоже сообщил немало. Зор предостерегал от вмешательства в судьбы Терры, ссылаясь на гибель Фаэтона, но Лия настояла на необходимости этого вмешательства. - Очень странное противопоставление одного и того же. Как же это у них выглядело? - Лия утверждала, что их предки допустили ошибку, снабдив население Фаэтона техническими знаниями, не позаботившись о их моральном уровне. Это несоответствие и привело к катастрофе. - Резонно. И она убедила? - Тут, наверное, решал не один Зор, но будто бы согласились сделать выборочный опыт. Лия записала на кристалле что-то, касающееся интеллекта ее и Фады - как именно, я не знаю - и добилась согласия на установку на Селене генератора этой записи с тем, чтобы выбросить на Терру прицельные маяки. Что из этого должно получиться, до меня не дошло, знаю только, что Лия бралась осуществить это сама, для чего ей выделили разведочную капсулу, на которой она и должна была все это сделать, пока астероид проделает свой путь вокруг Гелиоса. Когда я был Лией, этот генератор представлялся мне устройством довольно элементарным, но теперь я помню только, что он - импульсного действия. - Он на Селене, до него не дотянешься, а каковы маяки, вы не запомнили? - Тоже что-то не очень сложное. В понимании Лии, конечно, а у меня удержалось только, что они имеют некоторое отношение к Фаде, что их три и что действовать они должны не одновременно, а один за другим поочередно. - На что хоть они похожи: на башню, на зверя? - У меня не осталось никакого представления. - А в трех экземплярах они уж не потому ли, что "бог троицу любит"? - Тут есть основание: Зор опасался, как бы маяком не завладел недостойный абориген, который может в этом случае причинить много зла остальным, а я, то есть Лия, сказала, что по теории несовпадений третий маяк должен попасть в нужные руки. - Позвольте, почему именно - третий? - Или второй. В общем, для одного из трех они допускали возможность чего-то нейтрального. Кузьма Кузьмич встал, уложил на место свои приборы и снова сел в кресло. - У вас, дорогой мой, скопилось ужасно много информации, как она могла уместиться в отрывочных сновидениях? - Сам удивляюсь, но это так. Возможно, тут проявилась какая-то сгущенная передача информации, как при сгорании Наблюдателя, о которой я говорил вам. У меня даже зацепились некоторые понятия, которым меня никогда не учили, которые, может быть, принадлежали Лии. - Это еще что! Какие же? - Ну, например, убеждение в том, что времени не существует. - Вот как! - Да, так. Мне это и сейчас представляется вполне возможным. Материя не мыслима без движения, а это значит, что ей присуща скорость как одно из ее основных качеств. С этой скоростью она и движется в пространстве, представляющем тоже несомненную реальность. А значит, понятие, которое у нас называется временем, является всего лишь математическим понятием, выражающим отношение пройденного пути к скорости. Вот и все. Как на ладони. - Ловко! А как же по этой теории понять срок жизни? - Ах, дорогой доктор, надо же считаться еще и с ресурсами, которыми наделено все живущее! - Ну не знаю, не знаю, я не физик и не математик, мне не разобраться. Вот если бы у вас сохранилось что-нибудь из знаний по биологии или медицине... - Стоп, доктор! Есть, пожалуй. Мне помнится, что старение представляет собой диффузную форму того самого, что у нас называется раком. Лия знала, что средство предотвращения этих заболеваний открыто не так давно. Пригодится вам это? - Что!!! Еще бы не пригодится, вы что, не представляете, как это важно! Значит, они и с этим справились? Ну, голубчик, ну, милочка моя, припомните об этом побольше, как это у них получилось? - Ничего больше не знаю. Не припомню даже, в каком сне это промелькнуло. - Фу-фу! Лучше бы все остальное забыли, ну разве можно такое не запомнить!!! Постарайтесь хорошенько, тут каждая подробность, любая мелочь ценнее бриллианта! - Бесполезно! Лия не была медиком, она, как у нас говорится, знала звон, да не знала, откуда он. Ей был известен только сам факт. А уж чего даже она не знала, мне припоминать бессмысленно. "С тобой, голубчик, пожалуй и сам всякий смысл потеряешь, - уловил Олег Петрович. - Нет, бедняга, тебя не невропатологу, тебя психиатру надо показать". - К психиатру я мог бы обратиться и без вашей помощи. Кузьма Кузьмич вскочил, уставившись на гостя, потом несколько раз прошелся по комнате. - Ну знаете!.. Я не ожидал, что вы и впрямь способны так проникать в мысли других. - Сядьте, доктор, и, если хотите скрыть мысли, не думайте так напряженно, а то сейчас ваш врачебный долг побуждает непременно сообщить обо мне в психиатрическую лечебницу. - А вдруг вы что-нибудь натворите? - А голос друга вам ничего не подсказывает? - Подсказывает, черт возьми! - Хотите, я оставлю у вас мои водительские права? - А где гарантия, что вы не поедете без них! Да вы способны тепловоз угнать, вы сумеете! - Выбросьте это из головы и подумайте лучше о том, сколько еще я смогу сделать полезного, - сумасшедшего, наверное, не назначили бы главным конструктором. - Довод сильный. Но тогда чего же вы ждете от меня, как от врача? - Я рассчитывал услышать вашу собственную оценку моего состояния и только. - Надо подумать, подумать надо, дорогой мой, - сказал Кузьма Кузьмич и, поглядев на часы, добавил: - Пойдем-ка к столу, дорогуша, срок, на какой мы отпросились у Веры Михайловны, истек. За столом, сервированным со знанием дела и с явным желанием угодить гостю, разговор шел на разные отвлеченные темы, а потом Вера Михайловна ушла встречать Ирочку, а приятели перебрались в садик, подышать свежим воздухом. По привычке, Олег Петрович вынул было папиросы, но тут же сунул обратно в карман. Кузьма Кузьмич улыбнулся. - Ну, что я могу сказать? - возобновил он разговор. - Мне надо бы понаблюдать вас, но раз уж вы призваны сейчас на важную и интересную для вас деятельность, было бы впрямь грешно отрывать вас от нее. Информируйте меня почаще. - Хорошо. Знаете, мне пришло в голову, что ведь я могу теперь попросить, чтобы мне поставили на дом телефон. Я буду вам звонить. - Чудесненько. Поразмыслив, я склонен считать, что угрожающего в вашем состоянии нет. Скорее всего, тут сказалось одиночество. Старому холостяку оно привычно, а вы всю жизнь провели с семьей, вам трудно. Как у вас в этом отношении, ничего не наладилось? - Смотря в каком плане... С женой не наладилось, с ней безвозвратно. - Вы хотите сказать... - Да, от вас не скрою, у меня недавно появилась замечательная женщина. - Вот как! Что ж, поздравляю. Пусть это будет к лучшему. Не заметно только, чтобы она очень заботилась о вас. - Почему вы так думаете? - Вижу, что воротничок у вас не подкрахмален, брюки отглажены плохо... Олег Петрович весело рассмеялся: - Ну, доктор, рассмешили! Нет, от Афины таких забот не дождешься, она не станет мне носки штопать, за ней самой прибирать надо. Если чему она и отдает должное, так это уходу за своей внешностью. Фасоны, косметика, прически - в этом она артист. До сих пор не знаю, умеет ли она готовить и стирать белье. - Очаровательно! По крайней мере, можно надеяться, что вы не растолстеете на высокой должности. Итак, она звалась Афиной. Вы счастливы? - Да, доктор. Она красива, нежна, умна и любит меня. - Вы так уверены в последнем? - Вполне уверен. Не забывайте, что обмануть меня, скрыть что-либо невозможно. - Дай вам бог, как говорится. Намерены оформить свои союз? - Нет, нам это не требуется, да и незачем. Вообще эта связь должна остаться тайной, и я прошу вас не проговориться даже Вере Михайловне. - Будет сохранено, как в сберкассе. Надеюсь, эта близость пойдет вам на пользу, не одичаете, во всяком случае. - Посмотрим. А все-таки скажите, доктор, можно ли чем-либо объяснить с вершин вашей науки те видения, которые происходили не во время сна, а наяву? - Как раз это меня и заботит больше всего. Сны - чепуха, присниться может и не такое. А вот видения... Вы слышали о новогодних гаданиях перед зеркалом? - Слыхал, конечно, так это же явный предрассудок. - Вот то-то, что не предрассудок. Это как бы - разновидность аутотренинга. Представьте: девушка уже настроена рассказами, горят свечи, она долго, до устали глаз, смотрит на блестящую поверхность зеркала, - это как раз то, что надо для самогипноза. Она действительно начинает видеть своего суженого, вместо собственного отражения перед ней появляется некий образ. Замените зеркало блестящим экраном телевизора - и готово объяснение вашего случая. - Но я говорил вам, что Зор пришел ко мне не с экрана, кроме того, потом, сколько я ни старался, ничего перед телевизором не высидел, а в машине вдруг и без него произошло нечто необычайное. Не зеркальце же тут подействовало, в него ведь только мельком взглядываешь. - Вот это меня и сбивает. Похоже, что предметом, на котором концентрировалось ваше внимание при аутотренинге, был не телевизор, а что-то другое, что сперва находилось в комнате, а потом оказалось в машине. - Да ничего я не переносил из квартиры в машину, кроме самого себя, совсем налегке ехал, без всякого багажа. Мне уж приходило в голову, не нахожусь ли я под влиянием каких-то излучений, которые иногда скрещиваются на мне? - Непременно именно на вас! Это уж - от лукавого; от фантастической детективной литературы. С таким же основанием вы можете приписать странности влиянию тех маяков, которые приснившиеся вам Фада или Лия разбросали по Земле. - А это вы исключаете целиком? - Без колебаний. Если только вы не умолчали о чем-нибудь существенном. Может быть, заметили необыкновенные предметы поблизости, летающие тарелки, скажем, или орудие, нацеленное на ваш дом? Ведь это же - маяк! Он, я полагаю, должен быть внушительных размеров, не с мышонка, его ни в карман, ни в чемодан не спрячешь. Рентгеновскую установку, например, незаметно к вам не подбросишь. - А если это исходит от соседа? - Мало лет вы с соседями знакомы? Шпион, да? А вы - дипломат, у которого хранятся страшно важные тайны. Вздор, дорогуша! Ищите разгадку в другом. - В чем доктор? - Кабы я знал! Подождем, понаблюдаем. Поменьше пейте, избегайте волнений, следите за собой и держите себя в руках. Я дам вам таблеточек для успокоения нервов... Ночевать вы, надеюсь, останетесь у нас. Собираясь сюда, Олег Петрович именно так и намеревался, но сейчас уловил за сказанным предложением тайную надежду на отказ, чувствовалось, что хозяин все-таки побаивается гостя. "Бог с ним, пусть спит спокойно, а то еще встревожится, оставаясь со мной на ночь, чего доброго скальпель себе под подушку положит вместо пистолета". И Олег Петрович уехал. Он не осудил приятеля, прикинув, что и сам вряд ли был бы спокоен, если бы к нему заявился знакомый, очень уж смахивающий на сумасшедшего. 18 Дирекция завода напрасно надеялась на затяжку дела с компьютером, не на такого, оказывается, напали: Олег Петрович сразу же затеял по этому вопросу оживленную переписку с Управлением, у директора не было основания отказывать в санкции, а Управление, чтобы отделаться от настойчивых запросов, нацелило завод на министерство. Тогда Олег Петрович вызвался съездить в министерство для личных переговоров. - Посадили мы себе, кажется, ежа в штаны, - проворчал главный инженер. - Ничего, пусть изведает на собственной шкуре, как лазить по "верхам"! - успокоил директор. - Набьет шишек из-за ЭВМ, глядишь, отобьет охотку к реформам. - Нас же и посадит в лужу со сроками проектирования. Может, одернуть? При Льве Васильевиче было куда спокойнее. - Не стоит вмешиваться, пусть сам нарвется, убедительнее будет выглядеть... За день до отъезда в кабинет Олега Петровича с утра пришел Иван Семенович и подал заявление об увольнении, что было весьма некстати, так как именно на него хотел оставить Олег Петрович бюро на время своего отсутствия. - Что вам не работается, Иван Семенович? - вздумал было отговорить Олег Петрович. - Может, недовольны чем-нибудь? - Причин для недовольства у меня нет, но годики подпирают, пора-таки на пенсию. - Годики на вас не вдруг свалились, однако при Льве Васильевиче они вас не тревожили, можно подумать, что без него вам стало тут неуютно. - Нет, нет, что вы! Смена руководства здесь не играет никакой роли. Просто - пора. - Может быть, хоть на две недельки задержитесь, пока меня здесь не будет? - Не стоит, право, все равно у меня голова не тем забита. Допытываться, чем же, собственно, занята голова Ивана Семеновича, не имело смысла, видно было, что отговаривать его бесполезно, и потому Олег Петрович подписал заявление и только спросил: - Кому же передать ваши работы, как вы полагаете? - Если бы Погорельский не был моим родственником, я сказал бы, что он достаточно силен, но ведь он мой зять!.. Да, Погорельский, действительно, стал достаточно силен, о нем Олег Петрович и сам подумывал, но потеря старого инженера была невосполнима. - Досадно! - пожаловался он вечером Афине Павловне. - Годик-другой Иван Семенович вполне мог еще потянуть, такого знатока не скоро вырастишь. - Бог с ним. Ты талантливее. Кстати, Олег, я тоже хочу поехать в Москву. - Какое же тут "кстати". И что это тебя вдруг кольнуло? - Мне надо кое-что купить. И я хочу побыть с тобой открыто, посидеть в ресторане, послушать настоящую оперу, походить под руку с тобой по улицам. Не скрываясь! Не украдкой! В одной комнате с тобой пожить! - Вот это - новости! Кто тебе мешает осуществить такую программу здесь? - Не притворяйся, ты отлично все понимаешь. Теперь это стало здесь еще более недопустимо: сразу решат, что я вскружила тебе голову только потому, что ты стал начальником. Завтра же подпиши мне отпуск на неделю в счет очередного, слышишь! Иначе я тебе глаза выцарапаю. - Не блажи, Фина! Я еду по делу, а не для развлечений. - Но должен же ты считаться с моими желаниями. Я, кажется, ничем еще тебе не докучала и... Афина Павловна вдруг разволновалась так, что покраснела, и Олег Петрович понял, что добровольно она от своей затеи не отступится. Но гулять с ней, словно молодожену, по Москве, когда на душе забота, показалось Олегу Петровичу неуместным. - Тише, - сказал он. - Прекрати. Ты останешься здесь! Афина Павловна, собравшаяся не отступать от своего, осеклась на полуслове, отошла в угол к буфету и обессиленно опустилась на стул. - Как хочешь, Олег, - тихо ответила она. - Останусь. Она посмотрела на него покорно и печально добавила: - В кои веки попросила тебя, а теперь даже расхотелось. Что ты за человек, Олег? На тебя я даже рассердиться почему-то не могу. Ладно, останусь. Афина Павловна поднялась и пошла к выходу такая подавленная, что Олег Петрович не выдержал, догнал и, обняв, повернул к себе: - Погоди-ка обижаться, Финочка, я не такой уж свинтус, чтобы совсем не считаться с твоими желаниями. Поедем вместе. Афина Павловна просияла: - Я же знаю, что ты не злой, - сказала она и поцеловала его. - Спасибо, дорогой. - На здоровье, дорогая. Только я думаю, что лучше мне выехать днем раньше тебя, чтобы оформить командировку, записаться на прием и достать номера в гостинице, - это ведь хлопотно, и скучно. Я остановлюсь, как всегда, в Останкинской, жди меня там... Так они и сделали. Но когда Афина Павловна, прибыв в гостиницу, осведомилась, заказан ли ей номер, администратор ответила, что был заказан, но утром его пришлось передать другому постояльцу по требованию ВЦСПС. Афина Павловна позвонила Олегу Петровичу и, когда тот спустился в вестибюль, сказала: - Сейчас я запишусь здесь на очередь и поеду искать удачи в других гостиницах. Не повезло с самого начала. - Подожди, попробую еще я поговорить. В крайнем случае отдам тебе свой номер, а сам переберусь в общежитие. Дай мне свой паспорт. Он подошел к окошечку, уже заслоненному примелькавшейся надписью "мест нет", и постучал. - Вам что, гражданин? - спросила раздобревшая, как попадья в масленицу, администраторша, слегка приоткрыв окошечко. - Вчера я заказывал номер, вот квитанция. "Попадья" взяла бумажку, повела над ней носом, словно обнюхивая, отсчитала деньги и протянула. - Получите плату за заказ, выполнить его не можем. Но Олег Петрович не взял деньги. "Стоп! Попробуем другую комбинацию". - У вас наверняка были заказы и кроме моего, посмотрите-ка список. - Это ни к чему не приведет, мест нет. - А вы попробуйте, посмотрите все же. Администраторша пожала плечами, но слегка уступила: - Что тут смотреть? Съезд передовиков сельского хозяйства, - прочитала она, - броня общества "Знание", пионеры-отличники, пять человек курсов повышения и двенадцать командированных. - Вот это то, что надо! Один номер командированных вы и дайте на мой заказ. - Да с какой стати! И не подумаю. Разговор на обычном уровне начинал походить на пустое препирательство, потому Олег Петрович перешел на другой регистр. Он протянул "попадье" паспорт, сосредоточился и сказал с нажимом: - Выписывайте номер! - На кого? - Вот по этому паспорту. На втором этаже, пожалуйста. Попрошу двухместный, если это вас не затруднит, а свой я освобожу... Вернув Афине Павловне паспорт, Олег Петрович взял ее чемодан и сделал приглашающий жест к лестнице: - Ну вот и все. Прошу! Не так страшен черт... - А я начинаю подозревать, что это ты - черт или колдун по меньшей мере. - Пустяки, с людьми почти всегда можно договориться по-хорошему. Уже в номере Афина Павловна захотела уточнить: - Все-таки сколько ты вложил для нее в мой паспорт, пятерку или десятку? - Ничего не вкладывал. - Невероятно! А со мной она даже разговаривать не захотела, насилу узнала от нее номер твоего телефона. Он уж не стал рассказывать, как прочел в мыслях администраторши не только ожидание денег за услугу, но и то, что в гостинице оставался еще не один свободный номер и что доходы от них уже скалькулированы и поделены между сменщицами на несколько суток вперед. Не сказал он и о том удивлении, с которым администраторша, перелистав поданный им паспорт и не обнаружив в нем подачки, все же выполнила его требование. Зачем осложнять жизнь, главное, что Афина осталась довольна. Она сразу же стала переодеваться и прихорашиваться, непрерывно стрекоча о дороге, о впечатлениях и наводя в номере свой порядок, вернее, беспорядок. Олег Петрович лавировал по номеру и по мере возможности подбирал раскидываемые ею предметы, пока она не окрикнула: - Да сядь ты, пожалуйста, только путаешься под ногами, покури пока! - Дорогая, неужели ты не заметила, что я уже вторую неделю не курю? - Да неужели! Ты здоров ли? - Здоров. Олег Петрович еще вчера побывал в Управлении, затем в министерстве, где не вдруг выяснилось, что разрешить его дело может только замминистра, к которому он и записался на прием, изложив референту суть своего вопроса. Когда он будет принят, осталось неизвестным, но референт предупредил, что в течение недели он каждый день должен ждать вызова. Афине Павловне это пришлось по душе, она в первый же вечер вытащила Олега Петровича на "Русалку", а утром ей пришла в голову неожиданная затея: "Тебе необходимо обзавестись приличным вечерним костюмом, поедем, подберем что-нибудь подходящее". - Ну вот еще! - попробовал отмахнуться Олег Петрович. - У меня и этот почти не ношен. Сойдет. - И слушать не хочу! Вчера в фойе на тебя несколько раз оглядывались. И преимущественно - женщины. Я сгорала от стыда; твой костюм вышел из моды, наверное, еще в прошлом столетии, сделан из дешевки и сидит на тебе мешком. Небось, в магазине покупал? - А где же еще! Афина Павловна фыркнула: - И это называется выходной костюм! Ты, вообще, шил себе когда-нибудь на заказ? - Даже в голову не приходило. Зачем, когда есть готовое? - Пхе, как говорит Иван Семенович. Поедем сейчас же! - Да что ты, Афина, привязалась! У меня для этого даже денег нет, того, что взял, хватит нам только на неделю. Ведь ты и в ресторан собиралась, и в театры... - Зато у меня хватит, я не такой жмот, как ты. Мне рекомендовали хорошее ателье на Мясницкой, то бишь, на Кировской. И еще одно - на Тверской. - Судя по старым названиям, рекомендовал Иван Семенович? - Натурально. Уж он-то знает в этом толк. В ателье на улице Горького Афина Павловна начала с выбора материала и остановилась на таком дорогущем, что Олег Петрович поежился. Затем она позвала главного мастера - вытребовала! - и долго советовалась с ним о фасоне, перебирая журналы мод. Потом главный мастер, пожилой, но молодящийся, разбитной человек, стал обмерять Олега Петровича, тараторя: - Ваш папа сумел сохранить отличную фигуру, на такого и шить приятно. Правда, плечи немного узковаты, но это ничего, подложим ваточки и будет выглядеть, как Аполлон или Меркурий, - заключил он и тут же, заметив странное переглядывание заказчиков, переиначил: - Или это не папа, а дядя? - Нет, вы угадали, - подтвердила Афина Павловна. - Это мой папочка, и я прошу вас постараться для него хорошенько, он этого заслуживает. Вы займетесь этим сами, я надеюсь! - Для вас, так и быть, изготовлю сам. Можете быть спокойны, через месяц убедитесь, что за картинка получится. Глаза Афины Павловны сделались огромными: - Что!!! Через месяц? Простите, но это ни в какие ворота не лезет. Папуле послезавтра надо быть в этом костюме у министра! Вы понимаете, вы можете понять, что это значит! Теперь в свою очередь округлил глаза мастер: - Но это совсем невозможно, у меня большая загрузка, меня живьем съедят другие заказчики... И тут Афина Павловна развернулась. Она так заиграла своими глазами, улыбочками и ужимочками, что теперь у Олега Петровича глаза полезли на лоб. - Ай-яй-яй! А кто только что заверял о желании мне услужить? Да полно, вы только пугаете меня, не правда ли, цену избиваете, да? Ну скажите, что вы пошутили! И мастер начал таять: - Сударыня, я, право же, с открытой душой... Но честное слово, раньше, как через неделю, мне не управиться. - Меня зовут не сударыня, а Афина Павловна, и я очень вас прошу, не можете же вы оказаться таким черствым. Интеллигентный молодой человек... Такой симпатичный мужчина должен ценить просьбу женщины! Нет уж, вы не заикайтесь, послезавтра костюм должен быть готов. Ну, обещайте! - Я бы пообещал, но я же обязался к концу завтрашнего дня закончить заказ директора облмосторга! - Подумаешь! Что может значить какой-то директоришка, когда речь идет о министре! - Но... - И наконец... он что, этот директор, он ваш папа, дядя, тетя? Или он вам очень дорого заплатил? Для вас деньги дороже признательности женщины? - Афина Павловна, примите же во внимание, что директорский костюм - только доделать, а чтобы успеть с костюмом вашего папаши, мне просто времени не хватит, на скорую руку его не сделаешь, тут ночь сидеть придется! - Ну, если и ночь, такая ли уж это беда - одна ночь для молодого, полного сил мужчины. Наконец, отдайте ваш директорский костюм доделывать какому-либо рядовому мастеру, мало ли их в вашем ателье! Хорошо, в крайнем случае папочка может отложить визит к министру еще на один день. Сможешь, папочка? Но это уж должен быть последний срок, и я не потерплю больше никаких возражений. Договорились? Главный мастер сглотнул слюну, завороженно кивнул головой, и Афина Павловна одарила его самой очаровательной улыбкой из своего богатого арсенала: - Вот и прекрасно. Когда на примерку? - Приезжайте послезавтра к полудню... Вся инициатива тут принадлежала исключительно Афине Павловне, а Олегу Петровичу оставалось только повертываться, как манекену, да помалкивать. Нельзя сказать, что он совсем равнодушно созерцал происходящее. И словечко "папочка" скребнуло его, как рашпилем. А того больше не по душе пришлось ему явное тяготение мастера к заказчице. "Туда же лезет завитой барашек! - неприязненно подумал он. - Женат, поди, и детки есть, а глаза на посторонних пялит. И ведь всего-то на какой-нибудь десяток лет моложе меня, пора бы уж отучиться от жеребячества. Небось соображает, как бы о свидании намекнуть!" Правда, Олег Петрович тут же одернул себя, спохватился, что десяток лет разницы не так уж мало, и эти его лишние десять лет отложились на душе жестоким грузом. Он невольно пожелал проникнуть в мысли мастера и со злорадством наблюдал в них полное смятение. Мастера прямо корежило от поисков предлога к развитию знакомства. У него действительно были и жена и дети, и обязанности, но главное, что его сдерживало, заключалось в предположении об очень высоком положении Афины. "Такую в Арагви не затащишь и на пикник запросто не пригласишь, не удивишь и подарком; вон она как деньгами бросается! К тому же папаша с нее глаз не спускает, да и сама такова, что промахнись малость, на смех подымет. А то еще и папочке скажет, а тому стоит пальнем пошевелить - невесть что будет. Вот какой, словечком не удостоит..." Прочитав такое, Олег Петрович просветлел и улыбнулся: "Да, брат барашек, зря облизываешься, хороша Маша, да не для тебя!" А Афине Павловне он сказал, садясь в поджидавшее их такси: - Нет, это не я колдун, это ты ведьма, судя по тому, что ты делаешь с людьми. - Только - с мужчинами, и то лишь в довольно тесных рамках их возраста... Они побывали еще несколько раз в театре, осмотрели музеи и выставки - технические с не меньшим интересом, чем "Третьяковку" - обновили костюм, действительно, настолько отличный, что на Олега Петровича стали оборачиваться, а вызова все не было. "Не оставаться же здесь еще на неделю"! - встревожился Олег Петрович. - И у меня деньги к концу подходят, и Афина вздумала на мой костюм истратиться..." - Фина! Ты собиралась, как мне помнится, в Москву за покупками, почему ничего не приобретаешь? Все деньги на мой костюм ухлопала? Афина Павловна отвернулась от зеркала и с загадочной улыбкой демонстративно прошлась по комнате: - Ты ничего не замечаешь? Я третий день хожу в чешских лодочках! А сережки с изумрудами тебе ни о чем не говорят? - дотронулась она до своего ушка. - Нет, у тебя просто какая-то слепота, мне даже обидно такое невнимание!.. У Афины Павловны и в самом деле почти ничего не осталось, а потому в пятницу Олег Петрович решил идти к замминистра без вызова. Но перед входом стоял дежурный. - Пропуск! - потребовал он. Олег Петрович задумчиво потер лоб. - Пройдемте в бюро пропусков, вон туда, за угол, - пояснил дежурный. В бюро пропусков Олег Петрович был еще в день приезда, говорил оттуда с референтом по телефону, но о необходимости пропуска не подумал. Он помялся и, положившись на удачу, сказал: - Ах да, нужен документ... - Достал блокнот, черкнул на листке и, вырвав, протянул дежурному. Тот взял и, не поглядев, кивнул головой: - Проходите. Перед дверью кабинета сидел секретарь, он поднялся и предупредил: - Заместитель министра не принимает. - У него, кто-нибудь есть? - Нет, но он занят. Олег Петрович сделал успокаивающий жест. - Ничего. Меня он примет, - и уверенно прошел в дверь мимо секретаря, не сделавшего почему-то никакой попытки его задержать. Замминистра, человек в возрасте, за пятьдесят, со строгими внимательными глазами, сидел за столом и писал. Глянув мельком и не отрываясь от занятий, мотнул головой на кресло. Минуты через три, закончив какую-то мысль, он выпрямился и сказал: - Я вас слушаю. - Я Нагой, - отрекомендовался Олег Петрович. Вам, наверное, докладывали обо мне и моем деле? - Нагой? - потер замминистра лоб, как это только что делал Олег Петрович. - Ах да, Нагой! - вспомнил он. - Редкостная фамилия. Мне доложили о вашей просьбе, и я не нахожу ваши доводы убедительными. С таким же основанием выделения компьютера мог просить другой завод. Так что не вижу смысла вашего визита, если только у вас нет в запасе других соображений. Говорите, раз уж вы здесь. - Есть соображения, - ответил Олег Петрович, оттягивая время, чтобы придумать что-нибудь после столь недвусмысленного отказа. - Но позвольте задать один вопрос. - Пожалуйста. - Я хотел бы знать, было ли вообще какому-нибудь заводу выделено такое устройство? И ходатайствовали ли об этом? - Нет, не было. И кроме вас никто еще не просил. - Вот видите! В этом и заключается одно из моих дополнительных соображений. Привлекать автоматический интеллект к работе заводов неизбежно, это не требует доказательств. Сейчас в нашей стране такие устройства, я знаю, редкостны, ими снабжают лишь науку, но когда их появится больше, заводы окажутся не подготовленными к ним. Поэтому необходимо уже сейчас начать накапливать соответствующий опыт хотя бы на одном заводе. Пусть это будет наш завод: другие не просили же! - Оригинальный довод! Хотите проломить сопротивление обходным путем? А за какие заслуги предпочесть именно вас? - За то, что мы не побоялись трудностей, неизбежно связанных с освоением этого дела. - Разумеется, инициатива чего-то стоит, но не является решающим фактором. А второй довод? - Он заключается в том, что мы не ограничимся использованием машины, а будем работать над развитием ее системы. - Ого! А кого я должен понимать под словом "мы", ваше предприятие, заводское бюро, лично вас? - В первую очередь меня, а затем - руководимое мною бюро. - Вы лично - ведущий специалист по кибернетике? Ваше бюро работает как раз по этому профилю? - Я не специалист, а горячий сторонник этой отрасли науки и ее техники. По моей отрасли у меня есть изобретения, удостоенные авторскими свидетельствами. - Ну, это не деловой разговор. Вы кто такой? - Главный конструктор завода. - Вы представляете, что получится, если каждый главный конструктор завода начнет обращаться прямо ко мне! Не могли утрясти такое дело в Управлении? В главке, наконец? - Обращался. Не раз обращался, ответили, что решить можете только вы. - Но не в одиночном же порядке! Ждите, не отвлекайте заместителя министра, у него, поверьте, достаточно более важных и неотложных дел. Я занимаюсь не отдельными заводами, а промышленностью. А вам, поскольку уж вы сюда как-то попали, скажу, что не могу удовлетворить ваше ходатайство даже при желании со своей стороны: все компьютеры уже распределены. Попробуйте возбудить ходатайство через Управление на следующую пятилетку, рассмотрим в зависимости от обстоятельств. Я уважаю изобретателей, но сейчас ничем не могу помочь. Извините, я занят. Олег Петрович не поспешил откланяться, он остался в кресле и попробовал прибегнуть к иному воздействию. Он ничего не сказал вслух, а заместитель министра, уже протянувший руку к папке с бумагами, чтобы продолжить свою работу, задержался, убрал руку и над чем-то задумался. - Постойте, - сказал он. - В Дубну был отправлен полупроводниковый компьютер совсем новой системы, который вскоре же отказал. Им бы сразу же предъявить претензию фирме, а у них кто-то вздумал поковыряться самодеятельно, нарушил пломбы, и теперь фирма запросила несусветную сумму за ремонт. Дубне отгрузили другой компьютер, а поврежденный можно бы, пожалуй, передать вам. Хотите рискнуть? Наладите? - Попробуем разобраться, хотя не легко, конечно, будет, поскольку устройство новое. Заместитель министра достал бланк, написал на нем распоряжение и протянул Олегу Петровичу. - Передайте Лаптевникову, он оформит. До свидания. "Смотри ты, сработало!" - обрадовался Олег Петрович и, рассыпав несколько неуклюжих благодарностей, вылетел с драгоценной бумагой из кабинета: "Лаптевников? Знакомая фамилия, - копался он в памяти, шагая по длинным коридорам министерства. - Да это же тот самый чину та, который когда-то хамски ответил на письмо завода об ассортименте металла. Ну, заяц, теперь я тебе покажу!" Кабинет у Лаптевникова оказался маленьким, насквозь прокуренным; маленьким и суетливым оказался и хозяин, задерганный почти непрерывными звонками трех телефонов. Его лысинку окружали легкие седые волосы, взвихренные, как дым. Большие запорожские усы свисали на подбородок, из-за них, как ствол орудия из башни танка, высовывалась сигарета, неминуемо спалившая бы эти длинные усы, не будь она вставлена в длинный мундштук. Толстые стекла очков в мощной оправе скрывали верхнюю часть лица. Бумагу заместителя министра Лаптевников принял благоговейно и, прочитав, бережно положил в средний ящик стола. - Сделаем немедленно, - сказал он и, сняв очки, глянул на посетителя маленькими серыми глазами, заслезившимися от дыма. - Говорите адрес вашего предприятия и номер расчетного счета. Олег Петрович сообщил, а Лаптевников записал что-то в блокноте и заверил: - Сегодня же и дадим распоряжение в Дубну о немедленной отгрузке. Если задержатся больше недели, звоните вот по этому телефону. Несмотря на его деловитость, старик выглядел таким беззащитным, что Олегу Петровичу расхотелось сводить с ним счеты, не таким он ему представлялся издали - он только осведомился, почему Лаптевников прошлый раз так категорически осадил завод. - Припоминаю, было что-то в этом роде. Можно бы поднять документы у секретаря, но, в общем, понятно и без того. Не можем мы, милейший, увязать интересы всех заводов, чтобы никого не обидеть. Вашу цидулю я помню еще и потому, что вы ведь копию ее в газету "Индустрия" послали, а оттуда натравили на нас борзого сотрудника: делов было! Не могут, вы поймите, не могут нам металлургические и метизные заводы отгружать продукцию в мелкой расфасовке, как сигареты. Они отгружают целыми составами, платформами! Товарные дворы станций тоже не расширишь, и количество перевалочных баз нельзя множить до бесконечности. Вам бы поработать здесь недельку, стало бы все понятно. - А что остается делать нам? - Да то же, что и делаете, пока не додумались до лучшего. - Зачем же тогда было писать нам грозную отповедь? - Не одергивать тоже нельзя, совсем распояшетесь. Олег Петрович понял, махнул рукой и ушел, мирно простившись. А заместитель министра, закончив наиболее спешные дела, вспомнил о посетителе и вызвал своего секретаря: - Чуть не забыл спросить, зачем вы утром пропустили ко мне Голого, я же просил не мешать? Секретарь рассмеялся: - Голых не было, что вы! - Ну этого... Нагого, что ли? - Прошел тут один, он сослался на вас, сказал, что примете. - Что за вздор. Значит, вы без моего разрешения заказали ему пропуск? - Я не заказывал. - Так не без пропуска же он прошел! Выясните. Вызванный с пропусками дежурный предъявил всю пачку, и секретарь сразу заметил бумажку, отличавшуюся от других даже по формату. - Так это же простая записка! - воскликнул он и прочитал вслух: "Благодарю за любезное содействие. Олег Нагой". - Это что же такое? - воззрился он на дежурного, только сейчас понявшего, что стряслась беда. - Оставьте его, пусть вернется на пост, - приказал заместитель министра. - Уж если этот новоявленный Остап Бендер сумел обговорить вас и меня, то чего же с него спрашивать. - Прикажете затребовать Нагого сюда или сразу передать дело в органы? Замминистра помедлил, потом поднялся из-за стола, посмотрел в окно, запер сейф и только тогда ответил: - Собственно говоря, ничего противозаконного Нагой не совершил. Вряд ли можно считать предосудительным способность убедительно отстаивать интересы своего предприятия. Нагой не применял силу, действовал не из корысти, не обманывал и не делал подлога. - Но - пропуск! - А он и не назвал свою записку пропуском, он только поблагодарил нас в ней. Он просто нахал, но это мне даже нравится. Люблю рискованных людей. Оставьте без последствий, а сейчас вызовите мне машину к подъезду. 19 На пути из Москвы Олег Петрович был молчаливее обычного, и попытки Афины Павловны расшевелить его не имели успеха. - Ну и помалкивай в тряпочку, если уж стал такой важный, - обиделась Афина Павловна и достала из сумочки переводный роман. А Олегу Петровичу, собственно, нечего было и обдумывать по-настоящему, потому что в его распоряжении была только факты, объяснение которых не укладывалось ни в какие рамки. Строго говоря, они вообще были необъяснимы, под них нельзя было подвести никакой теории, оставалось только фантазировать и строить весьма шаткие гипотезы. Но покачивание вагона, удобное кресло и смягченный перестук колес располагали к тому, что Олег Петрович вновь и вновь перекручивал нить своих размышлений. Не подлежало уже никакому сомнению, что ему, по какой-то неведомой причине, стали присущи таинственные и могущественные способности, ему стало дано не только проникать в сокровенные мысли окружающих, но и влиять на решения и поступки людей по своему желанию. Прежде он за собой этого никогда не замечал, а теперь вот вдруг проявилось, получалось без особого труда, а само проявление этого психологического процесса становилось уже как бы само собой разумеющимся, как зрение, как слух. Чтобы проникнуть в мысли другого, ему стоило только сосредоточиться, как, скажем, во время слушания лекции, от которой на миг отвлекся, но спохватился и вновь улавливаешь нить рассуждении лектора. Вот также и теперь, стоило немного напрячь внимание - и чужие мысли становились понятными, как свои. Правда, иногда получалась какая-то каша из набора слов, повторяющихся строчек песни или уж вовсе какой-то чепухи, но так, наверное, оно и было в голове того, на ком сосредоточивал он свое внимание. У Афины, например, сейчас мысли шли, в основном, двумя слоями: самый плотный состоял из текста книги, над ним - ее, неоформленные словами суждения - одно ей нравилось, другое раздражало, - а где-то очень издалека прорывалось иногда беспокойство об оставленном в бюро проекте или расходы по поездке. Афину, положим, он знал, а вот заместителя министра увидел первый раз, а мысли его были Олегу Петровичу даже еще яснее, наверное, потому, что сам он, сознавая ответственность момента, напрягся очень сильно. Замминистра, безусловно, был волевым, властным человеком и по натуре и в силу занимаемого им поста, но стоило Олегу Петровичу сосредоточить свои желания, как тот подчинился, незаметно для себя переменил свое решение, нашел подвернувшийся вариант действия и поступил так, как хотел Олег Петрович. "Большая сила, черт возьми! - который уж раз отметил он, - гипноз, что ли? Вообще такое, если верить литературе, встречалось и раньше. Помнится, был, например, Свенгали, тот тоже умел распоряжаться людьми вопреки их воле. У графа Калиостро наблюдалось что-то в этом роде... В мелочь у них все это вылилось, в личное, а ведь могли бы совершить великие дела! А какие именно, на что стоит употребить такую силу?" - Фина! - слегка толкнул он свою подругу, - оторвись-ка на минутку. - Оторвалась, - ответила та, опустив книгу на колени. - Я хочу тебя спросить об очень важном.