им маленьким "докторским" саквояжем. Позвонив, он с минуту переминался, прислушиваясь к звукам, доносившимся из квартиры, потом толкнул незапертую дверь и вошел, не дождавшись разрешения. Оказывается, в квартире вовсю гремел Турецкий марш, неудивительно, что дверной звонок остался неуслышанным. "Уж не в мою ли честь такой парад?" - подумал Кузьма Кузьмич. Он поставил саквояж на столик в передней, не торопясь разделся, потер, по врачебной практике, руки и, сказав "ну-с", открыл дверь столовой. К его удивлению, там оказалась молоденькая женщина, вольготно расположившаяся в кресле и с видимым удовольствием попивавшая из чашечки кофе. Увидев вошедшего, она моментально поставила чашечку, выключила магнитофон, успела проверить рукой крепкий узел волос на затылке, поднялась и быстро проговорила: - Здравствуйте! Вы, наверное, Кузьма Кузьмич? Раздевайтесь, пожалуйста. Ах, вы - уже! Тем лучше. Проходите. Садитесь. Олега Петровича нет, но это ничего, он просил вас дождаться и передать, что ему пришлось срочно выехать на ГРЭС для консультации. Не прекращая говорить, женщина обошла Кузьму Кузьмича, сняла с вешалки пальто и так быстро в него облачилась, что он не успел даже помочь: - Олег Петрович обещал не задерживаться, - добавила она, а вы будьте как дома, располагайтесь, пожалуйста, по своему усмотрению, а мне пора бежать. Она уже двинулась к двери, но вдруг остановилась, пошарила в кармане и протянула. Кузьме Кузьмичу что-то круглое и плоское: - Чуть не забыла! Поставьте это на магнитофон, здесь Олег Петрович записал что-то для вас. Всего доброго! Ключ, если понадобится отлучиться, вот здесь, в двери. - Постойте! - взмолился Кузьма Кузьмич. - Когда хоть приблизительно вернется Олег Петрович? - Там что-то связано с испытанием во второй смене, а точнее трудно сказать. Так я пошла, меня ждут дома. - Э-э, погодите! А если я, черт возьми, не смогу дождаться, как тогда быть? - Это исключено, об этом Олег Петрович ничего не говорил. Но, если уж так получится, заприте квартиру занесите ключ ко мне, на этой же улице, дом тринадцать, квартира семнадцать. И, пресекая возможные возражения, энергичная особа метнулась к двери, оставив ошеломленного Кузьму Кузьмича одного. "Прибыл в гости, называется, пообедал и душу отвел!" - разочарованно подумал он и перевел взгляд с двери на предмет, оставшийся у него в руке. Когда-то у него был граммофон, потом, следуя моде, обзавелся патефоном, теперь вот привезла Ирочка проигрыватель, - все это были машины, мало отличающиеся друг от друга. С магнитофоном он был знаком лишь издалека и обращаться не умел. "Как эту штуку запускают? - раздумывал он, вернувшись в столовую и поглядывая то на магнитофон, то на катушку ленты. - Не испортить бы, черт возьми!" Такая же с виду лента была заправлена в аппарат. Кузьма Кузьмич внимательно проследил ее путь, нашел сходство с проводкой ленты в пишущей машинке и, тронув клавишу, чуть не отскочил - настолько бурно выплеснулись звуки марша. Мало-помалу, осторожненько он все-таки разобрался что к чему, сменил ленту, запустил и услышал голос Олега Петровича. "Дорогой доктор! - зазвучал динамик, - склоняюсь ниц и смиренно прошу меня простить за то, что вас не встретил, никак не мог отложить поездку, поймите - служба! Ради бога, дождитесь меня и чувствуйте себя, как дома, без всякого стеснения. Обед я приготовил, надеюсь, неплохой: борщ - в термосе на кухне, гуляш - в духовке плиты. Кушайте, пожалуйста. Внизу буфета выберите вина по своему вкусу. Смотрите телевизор, слушайте радио или крутите сию шарманку, а то ложитесь спать до моего возвращения. До полуночи я непременно приеду. В спальне я постелил вам на кровати свежее белье. Вспомните, сколько раз вы сами спешили по неожиданному вызову, оставляя друзей и все свои дела, и не обижайтесь на меня". На этом звучание ленты кончилось, и Кузьма Кузьмич остановил ее. "Уж это-то я, действительно, могу понять. Уж что-что, а это мне ох, как знакомо!" - подумалось ему, и он, взглянув на происшествие совсем иными глазами, принялся за обед. Насытившись, он вымыл посуду и прошелся по квартире, явно свидетельствующей, что ей уделялось не слишком много внимания и что проживающий в ней человек мало заботится о комфорте. Обстановка была разрозненная, ничуть не модная, сильно подержанная. Ни картиночки, ни салфеточки, ни коврика на стене или дорожки на полу. Конечно, имелся телевизор, приемник, холодильник, а в остальном квартира вполне могла сойти за номер в гостинице, если бы не кухня и обилие книг, приглядываясь к которым Кузьма Кузьмич с удивлением обнаружил анатомию и физиологию человека, совсем, казалось бы, неподходящие к занятиям хозяина. Кузьма Кузьмич рассчитывал увидеть ангела, но его нигде не было видно. На письменном столе громоздился какой-то загадочный предмет, напоминавший футляр от микроскопа, но больших размеров и с двумя колонками. "Уж не собрался ли мой друг заняться еще и гистологией?" - предположил Кузьма Кузьмич и задумчиво пощелкал футляр, но исследовать не решился и, не зная, чем заняться дальше, счел за лучшее последовать совету Олега Петровича, разделся и лег спать. Проснулся он от звуков Лунной сонаты и не сразу осознал, что он в гостях, а вспомнив, усмехнулся: "Нашел же человек, что подготовить для пробуждения!" - Пора вставать, Кузьма Кузьмич, нас ждут оседланные кони, копытами снег роют, - донеслось из столовой, когда музыка кончилась. Никаких коней, конечно, не было, а дожидался на столе кофейник, стаканы в подстаканниках и ваза с печеньем. Из носика кофейника лениво выползала струйка пара. - Хорошо ли отдохнули? - осведомился Олег Петрович, а когда гость умылся, предложил выпить пока что кофейку. - Вот и она тоже кофе пила, когда я вошел, да что-то быстро убежала, - усмехнулся гость, причесался перед зеркалом, поправил усики и уселся за стол. - Ох и тараторка она, ваша Афина. Молода уж больно. Да и не столь красива, как вы расписывали. - Афина? Вы что-то путаете, доктор, я просил Люсю встретить вас здесь, мою секретаршу. - Ну это уж я не знаю, кто из нас путает, она не представилась мне... Олег Петрович встал, пошуршал чем-то в спальне и вынес оттуда групповой снимок и лупу. - Здесь получилось все мелковато да и снимок не вашим чета, но через лупу разглядите. Вон Афина во втором ряду вторая слева. Взгляните. Вы про нее сказали? - Ах, вон она какая! - заметно пораженный ответил гость. - Нет, не она меня здесь встретила, той нет на карточке. - Правильно, Люся в тот раз болела. - А отдельной карточки Афины у вас разве нет? - Нет. На этой фотографии все наше бюро. Под Новый год снимались. - Позвольте, а где же вы? - Меня не ищите: я их снимал, потому и снимок плоховат. - Ну ладно, а как же у вас теперь с Афиной? Она и впрямь потрясающая женщина, глядите, не увел бы какой-нибудь молодец! - У Афины поклонников достаточно, но пока не уводят, а дальше уж не знаю как. - Н-да, ответ не очень-то уверенный. Возникают опасения? - Все не так просто, доктор. Возможно, Афина не спешит уйти, но мне удерживать такую женщину, признаюсь, нелегко. - Что, сказывается возраст? - А как же! Но главное в другом: она слишком эффектна, перед ней много соблазнов, а я суховат и поглощен другим. - Выходит, появились трещинки? - Да, появились. Все началось с того, что она застала меня за мытьем полов. Она таким делом не занимается, кого-то нанимает, а тут я стою перед ней в старых закатанных штанах, с грязной тряпки вода каплет... - Представляю. - Вот, покрутила носом и ушла. Потом мы долго собирались в отпуск, пропустили столько возможностей, а я все откладывал, так что ей пришлось уже в сентябре взять подвернувшуюся "горящую" путевку и уехать одной куда-то под Феодосию. - И там, вы думаете, что-то произошло? - Нет, доктор, я не думаю. Она вернулась оживленная, поправившаяся, еще больше похорошевшая, вокруг нее там тоже, разумеется, вертелись ухажеры, но она осталась мне верна. Ведь будь иначе, от меня бы не укрылось. Ах, доктор, это жизнь у меня так сложилась, что сделала из меня человека черствого, скованного, и мне кажется просто нечестным удерживать эту женщину. Воображаю, что ей напевают разные котики. А вместе с тем порой в ее отношении ко мне проглядывает не столько привязанность любящей женщины, сколько неутоленное материнское чувство. Смешно! Прижалась как-то, гладит и приговаривает: "Олененок мой заброшенный, сухарик неразмоченный". Вроде и забыла, что я не моложе, а много старше ее... Ладно, замнем эту тему. - Согласен, замнем. Расскажите в таком случае, как вы себя чувствуете, нет ли жалоб на здоровье? - У вас еще остались сомнения в моей психической полноценности? - Нет, друг мой, меня интересует ваше общее физическое состояние. - Пожаловаться не на что, доктор, чувствую себя хорошо. - Рад слышать, но разрешите все же вас осмотреть. Разденьтесь, прошу вас. - Извольте. Кузьма Кузьмич принес из прихожей свой саквояж и минут пятнадцать мял, вертел и выслушивал Олега Петровича. Потом сложил свои принадлежности и задумчиво покачал головой: - Одевайтесь. Никак не разберусь, друг мой, откуда у вас такое расхождение. По всем показателям, да и по анамнезу, вы исключительно здоровый мужчина. Превосходные легкие, совершенно чистое дыхание... Курить бросили? - Давно и напрочь. - Пищеварение как, не жалуетесь? Все великолепно: и ясные тоны, и четкий ритм сердца, и давление, как у юного спортсмена, и соотношение диастолы и систолы не оставляет желать ничего лучшего... И вдруг, при всем при этом несомненная тахикардия! Не понимаете? Проще говоря, у вас учащенное сердцебиение. Восемьдесят восемь ударов в минуту, - куда это годится. Правда, реабилитация исключительно быстрая, но с таким сердцем марафон не бегают и на ринг не выходят. На вашем месте я побоялся бы даже на велосипед садиться и воздержался бы от вина. У вас не бывает приступов слабости, головокружения? И не тошнит, и в глазах не темнеет? Странно... И шума в ушах не бывает? - Нет, доктор, не бывает. - И не надо. Знаете, друг мой, я оставлю вам вот этот приборчик и обещайте мне регулярно в течение месяца дважды измерять и записывать давление, частоту пульса и температуру. Утром и вечером. При отклонениях на десятую часть тут же звоните мне - у вас есть теперь телефон - обещаете? - Хорошо, обещаю. А теперь я хотел бы посмотреть вашего ангела, я его почему-то не обнаружил в квартире. - Как! Вы и его намерены исследовать, как меня! - Не надо хохмить, хочу просто посмотреть. Где вы его прячете? - Да вот он на письменном столе под колпаком. Мне пришло в голову пристроить к нему экранирующий колпак с часовым механизмом, чтобы заводить на определенный срок, после чего колпак упадет и прекратит действие маяка. Это - на случай, когда время ограничено и возможно чье-то посещение. Понимаете? Прежде у меня было страхующее устройство для телевизора, но когда я убедился, что все зависит только от ангела, сделал иначе. Олег Петрович прошел в спальню и отдернул штору окна: - Смотрите, Луна так и бьет в стекла прямой наводкой. Нам пора приступить к опыту. Доктор не возразил. Олег Петрович приподнял и закрепил на колонках футляр, и Кузьма Кузьмич увидел теперь ангела в хлынувшем свете Луны. Вслед за этим Олег Петрович вернулся в столовую, раздвинул большие шторы, зажег ночник и погасил люстру. - Прошу занимать любое место, Кузьма Кузьмич. Доктор недоверчиво покосился на кресло и поежился: - Настораживающее предложение, черт возьми, даже страшновато: вдруг не вернемся? - Нет, все проверено, через полчаса все кончится. Однажды в полнолуние я попросту надел на ангела заземленное ведро, и оказалось, как я и предположил, что из-под экрана маяк действовать не может. Осталось, так сказать, облагородить устройство да добавить часовой механизм. - Вы не сказали, как мне себя вести? - Никак. Сидите и смотрите на ночник или на окно и думайте, о чем хотите. Впрочем, полной гарантии безопасности нам никто не дал даже в простых делах, так что подумайте, еще не поздно прервать нашу затею. - Врачи привыкли рисковать, припомните сами, сколько нас погибло на эпидемиях, во время опытов на себе, в войну. Не отговаривайте. Кстати сказать, я кажется за... - Что? Что вы там... Но там было уже нечто другое, захватившее их на полуслове, как обморок. А в спальне тикали часы, неподвластные ни эмоциям земным, ни внушениям небесным, ни чарам луны, полыхающей сквозь морозные кристаллы стекла. И когда положенное время кончилось, футляр скользнул вниз, накрыл статуэтку и колдовство пропало. Первым вернулся в свое настоящее время Олег Петрович, потянулся и включил полный свет. - Зря скрываешь, - пробормотал доктор, все еще отчужденным голосом, - я давно заметила, что ты стосковалась... Тут он открыл глаза, недоуменно огляделся, каким-то женским движением потрогал волосы на затылке и наконец, уставился на Олега Петровича уже осмысленным взглядом. - Как, это уже все? Такая досада: недосмотрел! Он всплеснул руками, вскочил, пробежался несколько раз по комнате, почему-то фыркнул, как после купания и, взяв Олега Петровича за руку, усадил с собой на диван. - Это потрясающе! - сказал он, шаря другой рукой в воздухе, будто нащупывая ускользнувшее видение. - Никакой катастрофы вовсе не произошло, ведь только что я был Лией и видел все это собственными глазами так же отчетливо, как сейчас вижу вас. Я еще помню запах воздуха в капсуле и мог бы вам сейчас нарисовать, как она выглядит. Я столько пережил, что не могу представить, как все уложилось в какие-то несколько минут. Как жалко, что со мной не было моего ФЭДа... Впрочем, это - уже вздор... Доктор снова вскочил, засунул большие пальцы в проймы жилета и снова несколько раз пересек комнату. Остановившись внезапно перед зеркалом, он вгляделся в отражение, потрогал усики и повернулся, вновь всплеснув руками: - Ну, друг мой, надо обладать стальными нервами, чтобы сидеть вот так молча и не задать мне ни одного вопроса. Вы истукан, и Афина будет со-вер-шен-но права, если сбежит от вас! Да я вам сейчас такое расскажу!.. - Да рассказывайте, доктор, я только этого и жду. - Весьма охотно. Дело было так... Да, Кузьма Кузьмич был Лией и вместе с Фадой витал вокруг Терры в снаряде, который они называли капсулой и которая являлась чем-то вроде десантного средства пришельцев. Они все время помнили, что их корабль-метеорит, притягиваемый Гелиосом, огибает его по вычисленной ими параболе, и они должны перехватить метеорит на вылете, иначе затеряются в этом чужом для них мире. Сознание этого нервировало их, а ограниченность срока заставила совсем отказаться от отдыха, называемого на земле сном, но от этого их работа не стала менее увлекательной. Раз за разом кружились они вокруг Терры на различных орбитах, пользуясь энергией щедрого Гелиоса, наблюдали, воспринимали, записывали жизнь молодой, прекрасной планеты и готовили для нее свой подарок. Конечно, генератор и даже маяки были построены не ими и даже не на корабле, а на их далекой родине, и делали их не для Терры, а для Фаэтона на случай необходимого вмешательства, но на долю Лии и Фады досталось заполнить аппаратуру программами совсем иного содержания, которые они же и должны были создать, применительно к облику Терры, к ее населению и совсем в ином, чем мыслилось для Фаэтона, назначении. - Мы выпустили два маяка в наиболее населенных местах планеты, а к последнему маяку решили привлечь особое внимание. Фада старательно покрыла его огнеупорным слоем, чтобы уберечь от пламени стартовых двигателей, и мы не сразу выбрали для него место: не столь уж малодоступное, как полюса, но и ненаселенное. - А еще до этого вы с Фадой поссорились. - Нет, это нельзя назвать ссорой, это была... Позвольте, а откуда вам-то это известно? Ах да, ведь вы же - телепат! Нет, это была не ссора, Фада ухитрилась ввести в программу импульсатора... Как я сказал? Вот ведь знал только что, что это такое и - на тебе! - забыл. В общем, она ввела какие-то технические сведения, а я настаивала, что нужно ограничиться-чисто духовными инъекциями, чтобы не сбивать мирное и трудолюбивое население Терры на путь Фаэтона. - Ничего себе - мирное. Посетили бы они Терру лет двадцать назад, нагляделись бы! - Я настояла... то есть настоял на своем, но Фада выторговала все же некоторую частицу наводящих сведений о каком-то комбинаторе. Утверждала, что это будет способствовать развитию чисто умственных сил населения. "Террианцы, - доказывала она, - очень не скоро еще достигнут такого технического уровня, при котором смогут откупорить маяки, а к этому времени они поднимутся нравственно настолько, что не обратят полученные возможности во вред друг другу". Я согласилась. И тогда, выбрав наиболее дикое место планеты, мы выпустили маяк всего лишь за секунду до включения стартовых двигателей. - А после этого вы установили импульсатор на Селене. - Нет, это удивительно! Скажите, друг мой, как вам удается так здорово читать мои мысли? Можно подумать, что вы подглядывали за мной откуда-то из-за угла времени! - Не удивляйтесь, доктор. Все это время я пробыл тоже Лией и пережил то же самое, что и вы. - Выходит, нам показали один и тот же фильм? - Выходит так, и было бы странно, случись иначе. - Так для чего же я вам все рассказывал? - Я пытался перебить, но вы были так увлечены... - А ведь и верно! Кузьма Кузьмич, только что присевший, вновь вскочил, постоял, что-то соображая, и задумчиво прошелся по комнате, заглянул в спальню, пощелкал по стенке футляра и повернулся к хозяину. - Достаточно удивительной и неправдоподобной выглядела эта вся история в ваших рассказах, но пережить самому куда удивительнее. Я будто до сих пор вижу, как корчится и пылает под нами тайга в момент старта с орбиты Терры! Но главное, пожалуй, не в этом. Вам не просто показывают фантастическое кино, в ваши руки попало могущественное средство, представляющее неоценимые возможности. Как вы собираетесь ими распорядиться, друг мой? - Ну что я могу сказать, доктор! К догадке о возможностях вы были подготовлены исподволь, с моих слов, а я все время был захвачен другой стороной явления - его таинственностью. Я ломал голову над разгадкой тайны, не вникая в оценку возможных последствий, Мне самому только сегодня, вместе с вами открылась последняя - да и последняя ли еще? - страница внеземной истории. Мне нужно время все это переварить и выработать свою дальнейшую линию поведения. - А у вас не закружится голова, не наломаете дров? - Ох и подозрительный же вы, доктор! То вы меня собирались отдать в руки психиатра, теперь раздумываете, нельзя ли придержать мне руки! Хорош друг, нечего сказать. - Вот видите, как вы опасны даже одной только своей способностью к телепатии! А если взвесить все остальное, что вам досталось? Не обижайтесь, но вы и в самом деле можете стать социально опасной личностью. Вы сознаете, какая ответственность ложится на ваши плечи? Олег Петрович почувствовал, что доктор на самом деле весьма встревожен положением, что он даже расстроен, и хотя в ближайшее время предпринимать несомненно ничего не станет, но оставлять его с таким бременем заботы на душе показалось недопустимым. Олег Петрович сделал уже знакомое ему усилие и заставил гостя выбросить из головы назревающую тревогу, а вслух сказал: - Мне думается, у нас еще будет время обсудить перспективы, с маху это не сделаешь. В любом случае я поставлю вас в известность о своих намерениях, когда они возникнут, обещаю вам это. А пока не хотите ли вы, что было бы весьма уместно, отпраздновать благополучный исход экспедиции наших внеземных знакомых, которых, по гипотезе Казанцева, мы считали погибшими при катастрофе еще в девятьсот восьмом году. Мне всегда было их по-человечески жалко, а теперь самому кажется удивительным, что я так легко поверил в катастрофу. Ну, посудите сами, могли ли существа, сумевшие преодолеть чудовищное пространство Галактики и пределы времени, стать жертвой случая у маленькой планеты. Да они, оказывается, не только садиться, даже задерживаться возле Земли не стали: ведь это потребовало бы громадных затрат энергии на торможение и последующий разгон. Они рассчитали, что само Солнце затормозит их и повернет обратно, как любую комету, а попутно выслали, так сказать, шлюпочку, чтобы на нас взглянуть, вот и все. - Да, капсула была невелика, а дел наделала столько, что земляне до сих пор о ней помнят, - отозвался доктор, вполне успокоившись, и сел к обеденному столу. - Кстати, не объясните ли мне, друг мой, зачем, собственно, нам с Фадой потребовалось так снижаться перед стартом? Я помню, пришлось включить защиту на полную мощность, чтобы предотвратить сгорание капсулы от трения об атмосферу? - В космонавтике и вычислениях сильна была Фада, а не я, - ответил Олег Петрович, доставая из буфета бутылку с вином и фужеры, - но мне думается, к снижению вынудила необходимость погашения орбитальной скорости капсулы перед стартом на перехват корабля, а мне - то есть Лии! - это было только на руку для уточнения съемок Терры с близкого расстояния. С этой же целью, то есть для съемок, Лия, помнится, высветила земные ночи на протяжении восьми ее оборотов. - Верно, я не придал этому значения, но так оно и было. - Как вы думаете, ограничиться нам сухим вином или выпить в честь сегодняшнего события коньячку? Тут было бы уместно даже шампанское, но разве можно было предусмотреть такой исход! - Ограничимся сухим, крепкие я вам не разрешаю. - Согласен. Тем более, что надо же нам еще и поспать сегодня. Олег Петрович налил вина и поднял свой фужер: - За Лию и за Фаду! - И за чистых душой людей, - добавил Кузьма Кузьмич. 22 Олег Петрович все время помнил, что является не единственным обладателем дара пришельцев, что есть где-то еще два маяка, наверняка тоже "задействованных", потому что трудно было полагать, что их владельцы не попытались проверить, что у них внутри! И если раньше сфера предположений Олега Петровича была неопределенно велика, то теперь, после совместного с доктором опыта, она ограничилась точной датой девятьсот восьмого года. Олег Петрович вспомнил, как ему привелось там, по ту сторону фронта, не раз слышать по радио выступления бесноватого фюрера. Да, судя по речам, Адольф Шикльгрубер вполне мог сойти за бесноватого: чванливость, эмоциональность, пренебрежение логикой, беспардонная самоуверенность и грубость выражений выделяли фюрера из всех высокопоставленных немцев. Но было в речах Гитлера нечто, способное произвести впечатление не только на немцев. Была ли это лишь безудержная ярость или что-то другое? Не способствовала ли Гитлеру могучая посторонняя сила, кроме хорошо известной поддержки военных концернов? На самом деле, разве не могли промышленные магнаты найти для своих целей более подходящего ставленника, чем какой-то фельдфебель, взращенный на пивных дрожжах, даже ничем себя не проявивший? Надо полагать, что и в мюнхенских пивных стать главарем было не так уж просто, были же там молодчики весьма решительные. А у Шикльгрубера - ни роста, ни физической силы, ни подкупающей внешности, ни образованности, ничего геройского. Скорей уж Кальтенбруннер или представительный и решительный Скорцени способны были бы пробиться в лидеры, а вылупился невзрачный Шикльгрубер. Почему? Взвешивая все эти обстоятельства, Олег Петрович склонен был думать, что успехи Гитлера затруднительно объяснить без вмешательства таинственной силы. Действительно, попади ангел в руки бессовестного и жестокого человека, использование дара пришельцев пойдет именно по такому пути. Сначала этот негодяй подчинит себе и воспитает банду головорезов, потом расчистит этой банде арену действий, навязав свою волю государственным деятелям разных инстанций, а дальше начнет свертывать шеи неугодным людям уже в массовом масштабе, руками бесповоротно подчиненных ему подлецов. Да, в такую схему вполне укладывались минувшие события, да и сами пришельцы, кажется, опасались такой возможности. А как же проявился второй маяк? Может быть, он еще "не откупорен", стоит где-нибудь в хранилище музея, в чьей-то коллекции, украшает комод деревенского дома, а то и просто, никем не тронутый, в земле или на дне реки? Да и участь первого совсем еще не определена, ведь гибель владельца вовсе не означает уничтожения маяка! Но тут у Олега Петровича имелись веские соображения двоякого рода. Во-первых, логически вытекало, что переход "задействованного" маяка в другие руки скорее всего сказался бы в появлении какой-то новой выдающейся личности, а во-вторых, было и фактическое обстоятельство, заставляющее думать, что маяк остался в единственном числе. Олегу Петровичу присуща была наблюдательность и аккуратность записей, благодаря чему он заметил, как изменилось действие его ангела. Когда оно началось, продолжалось лишь одну ночь за день до полнолуния, а последнее время ангел начал "работать" три ночи подряд - точно в полнолуние. Усиливаться маяку было вроде бы не с чего, действие генератора в мертвенных условиях Луны тем более не могло измениться. Отсюда следовал вывод, что энергию солнца, аккумулированную генератором за время лунного месяца, он выдавал сначала тремя импульсами, распределяющимися на три цели поочередно, - отсюда, надо полагать, он и назывался пришельцами импульсатором, - а теперь все три импульса стали приходиться на одну и ту же цель, что могло означать только отсутствие остальных маяков. Иное объяснение не подвертывалось и, осознав это, Олег Петрович почувствовал, что его ответственность возросла еще больше. Не использовать оставшуюся возможность означало почти то же, что и обокрасть человечество, но и поделиться с обществом подарком, попавшим в руки Олега Петровича, он не мог: ведь это не глыба золота, которую можно разделить на части, и это не представляло собой открытия или крупного изобретения, которые можно бы опубликовать и реализовать. Положение усугублялось еще и тем, что Олег Петрович был далеко не молод, ему уже некогда было производить длительные опыты, например, социального порядка, а передать дар в другие руки он опасался. "Ах, если бы я располагал таким устройством, как Комбинатор Фады, насколько проще было бы искать выход из положения!" - досадовал он и поймал себя на том, что сожалеет об этом не впервые, с той лишь разницей, что когда-то он мечтал о Комбинаторе для решения задачи о пришельцах, решившейся само собой, а теперь предстала задача более существенная и ответственная. Но комбинатора у Олега Петровича не было, а была лишь "Шехерезада" и энцефалограф, заполучить который удалось не без давления на главбуха завода. Этот прибор по его прямому назначению Олег Петрович освоил не сразу, он лелеял надежду на гораздо большее. Отдаленное смысловое сходство каски энцефалографа с венцом, который надевала Фада при работе с Комбинатором (тот венец, вероятно, снимал биотоки мозга), натолкнуло его на мысль согласовать действие энцефалографа с "Шехерезадой", а для этого, как ему казалось, нужно было найти ключ, позволяющий преобразовывать кривые энцефалограммы в двоичный код программы компьютера. Решение задачи, однако, никак не давалось, но однажды Олегу Петровичу пришло в голову: "А что, если подключить выход энцефалографа непосредственно к приемному устройству "Шехерезады", вдруг да сама разберется что к чему". Дождавшись, когда сотрудники разошлись, он так и сделал, но ничего путного из этого не получилось. ЭВМ стала выдавать ленту с бестолковым набором знаков. "Дура безграмотная!" - обозлился Олег Петрович и даже лягнул машину. Правда, осторожненько, чтобы не повредить ее "внутренностей". "Глупа не она, а я, разве можно было ожидать иного результата!" - признался он и ушел домой расстроенным. Вот тут он и взялся за основательное изучение анатомии и физиологии, в результате чего пришел к выводу о возможности диалога с машиной на языке двухстороннего обмена электрическими импульсами, минуя перфорированные промежуточные записи. "По сути дела, - рассуждал он, - органы чувств - всего лишь датчики импульсов, которые в конечном счете мозг перерабатывает в образы и звуки. Так пусть он получит эти импульсы прямо от машины, не затрагивая органов чувств". Олег Петрович пока еще не задавался вопросом, на основании чего машина будет формировать нужные импульсы, были бы хоть какие, лишь бы ощутить свет и звук, не прибегая к зрению и слуху, но и это представляло непростую задачу. Порой ему казалось, что у него действительно "голова трещит" от напряжения, и тут он лишний раз убеждался, насколько благотворным является переключение внимания и чередование работы разного вида. Ему было бы гораздо тяжелее, не будь у него служебных дел и забот. В отделе, впрочем, все складывалось весьма благополучно, и вовсе не потому, что он "тащил его на себе", но участие в работе конструкторов давало ему хорошую разрядку. Ему удалось привить большинству инженеров вкус к работе, новаторской и углубленной, такой, которая доставляет радость самим процессом и становится внутренней потребностью человека. - Есть люди, которые собирают марки, а то и спичечные коробки, - сказал ему как-то парторг. - Чушь собачья все эти хобби, они показывают только, что такой человек не нашел своего призвания, он и тычется во что попало, лишь бы создать видимость занятия. А у нас вон Погорельский уже пятое авторское свидетельство получил, - вот в этом можно почувствовать радость жизни... "Да, уже и зима кончается, а я все это время так и не оформил даже ни одной заявки!" - отметил про себя Олег Петрович, но не огорчился, понимая, что от своего "ангельского хобби" ему не уйти, хотя оно порой тоже смахивает в его глазах на "чушь собачью", что ему с задачей обратной связи, может быть, не справиться, да и не очень ясно, следует ли тут чего-то ожидать от самого себя. - Не хватало тебе еще заниматься медицинскими науками! - фыркала Афина Павловна, заставая его углубленным в посторонние, по ее мнению, книги. - Хочешь примерить на себя белый халат и врачебную шапочку? Не поздновато ли, да и зачем? Посмотри лучше, к лицу ли мне этот комбинезон. Сама сшила. С понедельника у меня начнется месяц работы на фрезерном станке. Скажи, берет мне надевать или кепку?.. Биология, однако, помогла Олегу Петровичу найти путь к решению очередной задачи. Каску энцефалографа он разбил на участки датчиков и на участки индукторов, разместив их согласно расположению соответствующих секторов головного мозга, а паутинные провода от тех и других подвел раздельно к приемной и выходной части "Шехерезады". Это была нелегкая работа, так как делать ее он мог только сам, без чьей-либо помощи, и она отняла у него чуть не всю зиму. "Ну, - подумал он, надевая изготовленную наконец новую каску, - это тебе не Афинин берет, сейчас произойдет не изведанное никем. Если убьет - не жалко, пожил, записи в дневнике предостерегут других. А если сойду с ума? С мозгом не шутят!" Напоследок он тщательно выравнял перед заранее укрепленным на пульте зеркалом каску по линиям лба и переносицы, словно по осям координат, и вспомнил, как Афина примеряла берет. "Будем считать, что эта каска мне к лицу", - подумал он и нажал кнопку дистанционного управления. Свет в помещении "Шехерезады" продолжал гореть, слышалось легкое гудение ее трансформаторов и отдаленный гул цехов вечерней смены, но вслед за нажатием кнопки сразу же возник еще другой свет и послышались иные звуки. Этот добавочный свет не создал никаких образов, а звук нельзя было определить. Казалось, что перед глазами появляются бесформенные всполохи, беспорядочно мечущиеся цвета и слышались плещущие, повизгивающие, а иногда журчащие тонкие или басовитые звуки. "Остался жив, - механически установил Олег Петрович, а перед ним косо метнулись синеватые язычки. - И умом не тронулся, - с начинающейся радостью подумал он, - и язычки стали наливаться сиреневым цветом, а звуки сделались ровней. - Проверим все-таки, не разучился ли я соображать", - придирчиво продолжил он и стал припоминать математические формулы, потом начал читать стихи, перечислять фамилии сотрудников и названия городов в алфавитном порядке, а под конец тихонечко запел: "Там, где багряное солнце встает, песню матрос об Амуре поет". Все вспоминалось легко и свободно, как и всегда, и каждой его мысли сопутствовало особенное световое, цветовое и звуковое сопровождение, - то узорчатое, как кружевное, то графическое, как фигуры Лиссажу, строгое и выверенное, или феерическое, словно в большом вращающемся калейдоскопе. Это был несомненный успех, хотя результат был совершенно неожиданным и несколько озадачивающим. - Уж из-за одной только красоты всего этого стоило потрудиться! - не удержался от восклицания Олег Петрович, и перед ним вдруг возникли радужные кольца, которые подобно кольцам табачного дыма, ширились, удалялись и возникали вновь в сопровождении высоких, постепенно густеющих звуков. И все это он видел не глазами, а мозгом: закрыв глаза, он продолжал видеть то же самое, только без обстановки комнаты. "Так вот же оно - зрение для слепых! - всплыла сразу практическая догадка. - Пусть они увидят хотя и не то, что их окружает, но все же нечто зримое, красивое, и это осчастливит тысячи несчастных. Ради одного этого стоило затратить целую жизнь!" А цвета и звуки тут же отозвались на мысль затейливыми комбинациями, замелькали, вытянулись, поплыли. Чуть не до полночи сидел Олег Петрович перед "Шехерезадой", вызывая мыслями прихотливую игру света и красок, даже не пытаясь искать в них закономерности, потом нажал кнопку "стоп", снял каску и бережно спрятал ее в своем кабинете в сейф. Уходя домой, он еще раз зашел в помещение компьютера и, прежде, чем погасить свет, нежно погладил машину по панели: "Умница моя, красавица! Прости, что тебя поругивал, спасибо, труженица, отдыхай, охлаждайся". Несколько вечеров после этого он оставался на час-полтора у "Шехерезады", любуясь из-под каски феерией и размышляя, с какой стороны подойти к дальнейшим поискам, чтобы дисциплинировать безудержную пляску световых и звуковых впечатлений, внести в процесс движения образность и упорядоченность. При этом у него была маленькая надежда, что некая закономерность таится в самом процессе, которую надо только уловить при наблюдении, что наконец машина как бы сама подскажет, как ее "настроить" или "подрегулировать", но ничего похожего уловить не смог. Возможно, ему надо было просто отвлечься от достигнутого результата, оторваться от чисто технической стороны задачи, перейти в другие области, а у него все связывалось с привычным миром формул и координат, среди которых он пытался найти материал для какого-то управляющего алгоритма. Но в наш век слишком много надо знать для достижения значительного открытия, для объяснения его, и многие полагают, что такое не под силу одиночке, что только мощные коллективы способны на это. Олег Петрович сознавал или разделял это мнение, однако, для него помощь коллектива была исключена, а новый барьер на пути его поисков выглядел столь трудным, что преодоление его отодвигалось, кажется, на неопределенное будущее. Однако на самом деле Олегу Петровичу была все же оказана помощь совсем иного рода. Однажды под утро он проснулся от чувствительного толчка в бок и, открыв глаза, увидел, что горит ночник, а сбоку сидит Афина и глядит на него злыми глазами. - Разве уже пора? - пробормотал он и тут же получил оплеуху, окончательно разбудившую его. - Ты что, взбесилась! - воскликнул он, стараясь выпутаться из-под одеяла, и получил пощечину с другой стороны. - Не смей любезничать с другими женщинами, когда спишь со мной! - прошипела Афина и ударила бы вновь, если бы Олег Петрович не успел выпростать руки. - Да уймись ты, окаянная, - озлился и он, повалив ее через себя и прижав к стене. - Сладил с женщиной, да? Сладил! - извивалась она. - Пусти, пока я не плюнула в твои бесстыжие глаза! Это она могла. Олег Петрович поспешил закрыть ей лицо подушкой, а когда она стала вывертываться, пришлось навалиться всем телом. Она побрыкалась под ним, пытаясь высвободиться, но через минуту затихла, и он отпустил ее. - Скажи наконец, какая муха тебя укусила? - Ты - негодяй! - ответила она, поднявшись и приводя себя в порядок. - Ты вторую ночь сюсюкаешь во сне с какой-то умницей, красавицей... Неужели тебе мало меня? Чего ты от нее добиваешься, какую еще тайну просишь открыть? - Послушай, Афина... - Нет, уж теперь ты послушай! Думаешь, я так просто уступлю тебя? Она соскочила с кровати и стала одеваться, не прекращая говорить и не замечая собственных противоречий: - Вот я уйду сейчас, и ты зачахнешь от ревности. Заведу себе нескольких любовников и натравлю их на тебя, а Люсиному мужу скажу в лицо, что ты завел с ней шашни. Ты думаешь, я не знаю, что она ходит к тебе? Нашлись добрые люди, вывели тебя на чистую воду. А теперь у тебя появилась еще какая-то Фада? Сколько же тебе их нужно! - Ну уж это - из рук вон! Фада - дитя далекой звезды! - взметнулся с кровати и Олег Петрович. Он вырвал из рук Афины сапожок, поднял другой и забросил их на шкаф. - Никуда ты не пойдешь, пока не выслушаешь меня... - Этим меня не удержишь, босиком по снегу уйду. В пылу перебранки Олег Петрович вел себя, как всякий на его месте, но вспомнил наконец, что может укротить Афину иначе, и, когда она рванулась к двери, сказал тихо, но с нажимом: - Афина, стой! И она остановилась, недоуменно поднеся руки к лицу. - Возьми из-под кровати тапочки, надень, сядь у стола и помолчи, пока я приведу себя в порядок. Он оделся, сходил умыться, налил и поставил на плиту чайник, а притихшая Афина Павловна послушно сидела и ждала, все это было сделано им, чтобы собраться с мыслями и окончательно успокоиться, да и Афине дать остыть. - Приди в себя, глупышка, - сказал он, вернувшись в спальню, поцеловал Афину и сел рядом. - Сейчас я тебе все объясню. - Не подлизывайся, пожалуйста, - ответила она, приходя в себя. - А зачем мне врать, Афина? Люся и была-то здесь всего один раз, да и то без меня, когда я был на ГРЭС. - А кто эта, "дитя далекой звезды"? Циркачка какая-нибудь? - Да вот же она перед тобой! - сказал Олег Петрович и снял с ангела колпак. - Этот урод! А откуда я знаю, что она - Фада? - Ну, если тебе в городском адресном бюро найдут хоть одну Фаду, я... куплю тебе автомобиль. - Положим, там и Фина вряд ли значится, а ведь ты меня называешь так. Она, может быть, Фекла, на самом-то деле. - Афина Павловна повертела в руках статуэтку и вдруг чисто по-женски выпалила и попала в точку: - А ведь она рыжая! - Не все ли равно? - Рыжая, рыжая! А почему она - дитя звезды? - Это ее тайна, Фина, так мне приснилось! - Ну так вот что: не было чтобы при мне здесь этой девки! Куда хочешь девай, не потерплю, чтобы она тут подглядывала! - Афина, ведь я ее и без того под колпак спрятал. - А она и из-под колпака тебе снится! Я давно поняла, что тут что-то неспроста, не зря ты свою Фаду не просто под колпак поставил, но снабдил еще и механизмом. Но я в ее тайну не лезу, пусть и она в мою не суется. Еще раз увижу ее тут, крылья отпилю, так и знай. - Будь по-твоему, уберу. - Ладно, пора завтракать, чайник, слышишь, кипит вовсю... Уходя из дому, Олег Петрович сунул ангела в портфель, а потом положил в сейф и вечером перенес в отделение для запчастей компьютера, куда еще до этого поместил каску, чтобы не таскать ее каждый раз туда и обратно. Во избежание ненужного любопытства, он не поленился врезать в дверцу замок. Гася свет, он у