их руках, мастер Гэйр. Можете распоряжаться ими по своему усмотрению. И он, на секунду приложив руки к левой стороне груди, вытянул раскрытые ладони в сторону Сварога. Не иначе клаустонский жест благодарности. - Его сын поставлен командовать над детьми... - сказал Пэвер, когда Рорис отошел. - Ну, мастер Сварог, пора. - Ну, мастер генерал, глядишь, еще покалякаем когда-нибудь. - По заранее разработанному? Или последуют новые вводные в диспозицию и тактическую схему? - По заранее разработанному. Без шума и пыли... - Как говорили в шестом гвардейском полку имени короля Макария - или лопнем, или наедимся. - Как говорили у нас - или грудь в крестах, или голова в кустах... Пэвер - наплевать на испачканный и прожженный френч, на загвазданные сапоги и лицо в копоти - сейчас смотрелся действительным, а не отставным генералом, он казался стройнее, шире в плечах, серьезнее, что ли, глаза кипели азартом предстоящего боя... В общем, Пэвер тоже был на своем месте. Разношерстное войско народных тоурантских мстителей пришло в слаженное движение. Суб-генерала, шлепая по лужам, сразу обступили, видимо, те самые предводители родов, они же - комвзводов. Подошел Гор Рошаль и с места в карьер спросил о своем, насущном: - Пленные есть? Он сутулился больше обычного, под глазами набухли черные круги. Да уж, подкосили силы главного чекиста княжества Гаэдаро испытания последних дней, укатали сивку крутые горки. - Пленные офицеры в адмиральском салоне - знаете, что это такое? Их Олес стережет... - Этот балбес вряд ли чего-нибудь добьется, - с неожиданной страстностью перебил Сварога охранитель Рошаль. Даже приход апокалипсиса не уменьшил давнюю, дипломатично выражаясь, напряженность в отношениях между молодым князем и ближайшим помощником старого князя. Не утихали былые гаэдарские страсти, хотя само княжество наверняка уже исчезло с поверхности Атара, исчезло вместе с городом Митрак, замком Саутаров, вместе со слепцами, пикейными жилетами и брошенными на произвол судьбы обывателями. Такие дела... А эти если и помирятся, то уже на Граматаре, не раньше. Эх, где ты, Граматар... - А что, мастер охранитель короны, - участливо спросил Сварог, - вы морской болезни, часом, не подвержены? Рошаль, должно быть, вспомнил дирижабль и надменно поджал губы. - Не смешно, мастер Сварог. Смотрите, как бы сами не захворали... Я так понимаю, что в морском ремесле вы разбираетесь не лучше моего, а? - Отнюдь. Капитанствовал я, помнится, на одном корабле... - Он не стал вдаваться в подробности, что кораблик тот был речной, а командовала им, по большому счету, одна славная боцманша, и примирительно заметил: - Не обижайтесь, Гор, шучу... - Плевал я на ваши шутки, - резко оборвал его Рошаль. - Я серьезно спрашиваю, мастер капитан, вы с морским делом знакомы? - Ну, постольку поскольку... - Так я и думал. - Рошаль хмуро прищурился в темноту. - Что такое ватерлиния, вам известно? - Допустим...- Сварог напрягся. - И? - Эта посудина собирается совершить рейс через полпланеты. Значит, углем должна быть забита в такой перегруз, что сидеть в воде будет по самую палубу. Сварог секунду подумал, потом опять перегнул-ся через фальшборт. Рошаль был абсолютно прав. Борта броненосца были покатыми, отчего корабль издалека напоминал утюг, и отсюда Сварог прекрасно разглядел темную полосу краски, которую лизали свинцовые волны вдоль всего корпуса "Адмирала". Ватерлиния. Торчащая из воды кайма на три. Значит, нагружен кораблик едва-едва, ну никак не на океанский марш-бросок. - И что получается? - с толикой растерянности спросил он. - Мы сели не на тот пароход? Рошаль передернул плечами. - Обратно играть все равно нет никакого смысла. Продолжаем. А я бы хотел побеседовать с пленными, может, что и удастся выведать... - С пленными после разберемся, когда лоханку целиком захватим...Мне вот что пришло в голову. На лодчонках оставшихся тоурантцев быстро не вывезешь. Катера. На борту два катера. Мы с вами спустим их на воду, отправим на берег кого-нибудь из тоурантцев - какая-никакая,а подмога Вперед, мастер Рошаль. Гор Рошаль поморщился: какие-то мечущиеся на берегу тоурантцы его, понятное дело, не волновали. Не терпелось заняться пленными: и для дела важнее, и по его прямой специальности. Однако возражать Сварогу он не стал. Они уже подошли к подвешенному за бортом катеру, накрытому какой-то плотной непромокаемой тканью, уже взялись за тросы, а пустые лодки, остервенело загребающие веслами воду залива, прошли уже полпути до берега, когда... Наверное, это можно было красиво сравнить с закатом. С закатом, скатывающимся с гор, с быстро разбухающим закатом, с закатом, устремившимся в море. Да вот только никакой это был не закат. За спиной Сварога раздался единый многоголосый вздох - тоурантцы тоже увидели это. Он рывком раскрыл подзорную трубу, направил на берег... На берег хлынула лава. Хлынула по всей береговой полосе. Деревья не успевали вспыхивать, их корни сгорали мгновенно, они валились в кипящую массу и становились ее переливающейся белым и красным, булькающей частью. Темная прибрежная полоса озарилась ровным неярким светом, будто заработала гигантская подсветка театральной рампы. И в этом свете по пляжу люди бежали прочь от жидкого огня, бросались в воду, плыли. Но лава стекала в залив, и тот закипал. Вода взбурлила пузырями, ее вмиг накрыло густое облако пара - и из этого облака не выплыл ни один человек... И над всем этим спокойно светила зеленая проклятая звездочка. Лишь две лодки вновь повернули к кораблю. Прочие, слепо уповая на невозможное чудо, курс не меняли, гребли, рвались в пар. А пар продвигался к ним навстречу. И вместе с порывом горячего сухого ветра до корабля докатилось отдаленное шипение, будто из разорванного пневмопровода... Доменна Клаустон более не существовало. Как не существовало всего сюзерената Тоурант. Да и всего Атара... - Вот и конец. Быстро. Не успеем, - раздельно и бесстрастно, словно методично посылал пулю за пулей в чей-то затылок, проговорил Рошаль. - Одно радует, - мрачно сказал Сварог, отпуская трос ставшего бесполезным катера, - что раньше смерти не помрем. Глава четвертая. "Корабли без парусов - нонсенс!"* * Так ответил Наполеон Роберту Фултону - изобретателю колесного парохода. ...В общем, и второй тайм был сыгран с не менее разгромным счетом, а в запасе у них еще оставалось время. Сколько неизвестно, волнение на море усилилось, "Адмирала" раскачивало, как щепу, однако и только: с тревогой ожидаемых Сварогом цунами и исполинских водоворотов пока не наблюдалось. Даже удивительно, тьфу-тьфу-тьфу... Успевший взойти на корабль тоурантский десант, человек сто, взял под контроль всю верхнюю палубу и выходы на нее. План корабля - вид сверху, вид сбоку и в продольном разрезе - особо старательно искать не пришлось: тот висел над столом в адмиральском салоне, прикрытый плотной занавесочкой. Занавесочку сорвали, план вынесли наружу и расстелили прямиком на металлической палубе, борясь с ветром, стремящимся вырвать бумагу из рук и унести в темноту. Десять невыносимо долго тянущихся минут ушло на отработку деталей операции; субгенерал, даром что сухопутная крыса, мигом разобрался в паутине коридоров, трапов и внутренних помещений броненосца и теперь на скорую руку распределял основные направления удара между отрядами тоурантцев. Олес, перепоручив стеречь пленных вновь прибывшим, с перевязанным бедром стоял рядом и давал неожиданно дельные советы по тактике боя в ограниченном пространстве. Ну да, ну да, редкий наследник трона не интересуется военным делом... Феерическая это была картина, надо заметить, не хуже, чем плюмажи на фоне главного калибра. На пустынной палубе, как снегом заваленной серым невесомым пеплом, почти в полной темноте, изредка прорежаемой сполохами со стороны издыхающего континента, тесной толпой стояли хмурые небритые мужики плечом к плечу со своими боевыми подругами и внимали отрывистым репликам отставного генерала. Ни дать ни взять - повстанцы Фиделя перед решительным боем, блин. Хотя женщина на корабле - это, конечно, не дело, но тут уж ничего не попишешь... Сварог несколько секунд полюбовался на повстанцев, ободряюще подмигнул стоящей среди них Клади и поспешил в ходовую рубку. Как ни хотелось десантному майору самому принять непосредственное участие в зачистке -а ведь способности ларов, заметим без, ложной скромности, стоят целого отряда захватчиков, - но у бравого командира есть и другие немаловажные дела... А эти справятся. Должны справиться. Волна народного гнева, как нас учит история - это вам, господа хорошие, не хухры-мухры. Особенно если этот самый народ только что стал свидетелем массовой гибели четырех тысяч человек - своих друзей, родителей и детей. Особенно если в их гибели виноват экипаж "Адмирала". Итак, Рошаль остался в адмиральском салоне, чтобы вплотную заняться пленными, Пэвер и раненый Олес с палубы руководят операцией, Чуба в ипостаси волка-разведчика крадется по внутренним помещениям и отсекам, в авангарде боевых отрядов, высматривая, вынюхивая и по возможности бесшумно устраняя опасность, следом Клади под прикрытием вооруженных тоуранцев посылает направо и налево мыслеимпульсы о том, что, мол, все хорошо, мы свои, нас бояться не надо, поэтому грабли кверху и лицом к стене... Никого не забыли? Вроде никого. Что ж, цели поставлены, задачи определены. За работу, товарищи. А командир пока займется своим делом. В рубке, освещенной вездесущими "китайскими" фонариками, было тихо и было уже прибрано - по распоряжению сына дожа двое расторопных мальчишек выволокли трупы вахтенных на палубу, присыпали лужицы крови пеплом и теперь с обожанием смотрели на Сварога, ожидая дальнейших приказаний. (Покойников, судя по всему, они не боялись ни капли. И не того навидались, судя по всему, в последние дни перед наступлением Тьмы...) Он мельком огляделся. Штурвал, на переборках - какие-то приборы, напоминающие барометры, циферблаты в медных, украшенных завитушками корпусах, штурманский стол с рулонами карт, уже знакомый Сварогу компас, стрелки, деления, непонятные пояснительные надписи... Лады, будем разбираться. Стряхнув с плеч проклятущий пепел и мимолетно потрепав гаврошей по головам, Сварог шагнул к скромно застывшему в уголке матросику в робе. Матросик был бледен - не иначе устал, бедолага, стоять навытяжку с закинутыми на затылок руками. Но ничего, к своему величайшему сожалению, поделать с этим не мог: ему в грудь внимательно и недвусмысленно смотрело дуло внушительного пистоля. Пистоль держала обеими руками хрупкая симпатичная девчонка лет пятнадцати в изодранных бриджах, и в ее взгляде даже близорукий запросто прочитал бы, что она, в случае чего, нажмет на курок без малейших колебаний и раздумий. Ну а про то, что пистоль не заряжен, матросику, увы, знать не полагалось. Сварог встал перед гидерийцем и неторопливо, смакуя, оглядел с головы до ног - напустив на себя брезгливый вид отца-командира, распекающего доставленного пред его ясны очи прямиком из комендатуры похмельного солдата. Спросил кратко: - Рулевой? Матросик часто закивал. Не нужно быть психологом, чтобы понять: у бедняги до сих пор перед глазами стоит стремительная клыкастая смерть, вихрем промчавшаяся по рубке... Молодец Чуба. Быстро поняла, что рулевого трогать не надо. И наверняка, для пущего эффекта вновь оборотясь женщиной, еще и дружески посоветовала рулевому рубку не покидать, ждать дальнейших распоряжений - иначе матросик давно бы уже сиганул за борт с перепугу... - Имя? - Старший матрос Д-дикс. мастер капитан... Поняв, что теперь и без нее разберутся, соплюшка тихонько отошла к ребятам. А Сварог хищно улыбнулся. С офицером было бы разговаривать не в пример тяжелее. - Правильно мыслишь, рулевой Дикс. Отныне я - твой капитан. Времени на разговоры у нас мало, так что я буду краток. Объясняю. "Адмирал Фраст" захвачен ударной группой Антигидернийской коалицией "Руки прочь от Граматара".Шторм-капитан Ксэнг мертв, высшие офицеры мертвы, личный состав броненосца перешел на мою сторону, те, кто не перешел, - опять же мертвы. Кораблем отныне командую я: шторм-капитан Сварог. Это ясно? Лихорадочные кивки. Сварог продолжал отрывисто и напористо, развивая наступление и не давая пленнику ни секунды передышки: - Опусти руки, рулевой. Вот так. Дальше. Скрывать не стану: среди трех тысяч моих бойцов, что сейчас находятся на борту "Адмирала",естъ колдуны, маги и представители нечистой силы - с последними ты уже имел удоволъствие познакомиться. Есть и люди, великолепно разбирающиеся в морском деле. Однако. На то, чтобы изучитъ управление Гидернийским кораблем досконально, потребуется время. А времени, как я уже говорил, мало. Сам видишь, что на берегу творится. А пленных мы не берем, вот такое вот несчастье. Стало быть, рулевой Дикс, у тебя естъ два пути: или отказаться выполнятъ мои приказы и шагнуть за борт - или... Броненосец резко осел на левый борт, распахнулась дверь на палубу, и внутрь ворвался холодный мокрый ветер. Откуда-то снизу донесся гулкий удар, в иллюминаторы шваркнули злые брызги. "Адмирал" приподняло, потом бросило вниз - аж дыхание перехватило, и чтобы удержаться на ногах, Сварог уцепился за одну из предусмотрительно укрепленных вдоль переборки скоб. С черных небес сорвалась толстенная изломанная молния, с оглушительным шипом вонзилась в море совсем рядом с кораблем, и в ослепительно белой вспышке из-под днища "Адмирала" выкатилась, понеслась к берегу, на глазах вздымая увенчанный белой пеной горб, исполинская волна. Что произошло с волной там, на берегу, видно уже не было... Зато было слышно: громовой удар, больно врезавший по барабанным перепонкам, возвестил, что она благополучно встретилась с наползающей на берег лавой, и теперь в небо рванулся очередной фонтан раскаленного пара... Детишки-тоуранцы прилипли к иллюминаторам. Да уж, такое зрелище увидишь не каждый день. Будет что потом рассказать друзьям-приятелям... - ...или подчиниться моим приказам,-по возможности невозмутимо закончил Сварог. - И решать тебе советую побыстрее. В глазах матросика, тоже увидевшего волну в иллюминатор, вдруг загорелся неподдельный ужас. Сварог напрягся: повода паниковать еще больше он пока не углядел - куда дальше-то пужаться после того, что творится на берегу, и после знакомства с женщиной-волком... - Что еще такое?! Дике хлюпнул носом и прошептал: - Корабль... корабль стоит лагом... - Отставить сопли! - рявкнул Сварог и пинком нога захлопнул дверь. - Отвечать как положено! Чем стоит корабль? - Лагом, бортом к волне... - затараторил рулевой. - Волна может опрокинуть... Сварог нахмурился. Этого он не знал, запоминайте, ваше величество... Но пока надо узнать другое, более важное. - Как осуществляется общекорабельная связь? - Что?.. - Парнишка начал отчетливо дрожать всем телом и вроде бы даже сделался меньше ростом. - Наваково семя тебе в глотку, как приказы до отсеков доходят?! - А... Так это... Вестовые передают, боцман командует... Сварог мысленно вздохнул с облегчением. Значит, при всей своей технической продвинутости Гидернийцы до проволочного телефона пока не додумались. И вряд ли вестовые сейчас бегают по кораблю, докладывая, что имеет место быть нападение. А до беспроволочной дальней связи гидернийские очкарики недотумкали и подавно - иначе Клади бы сказала, ее передатчик был жутко секретной моделью, штучная работа, да и сам Сварог не углядел на борту броненосца ничего, что напоминало бы антенну. Значит, связи с конвоем у "Адмирала" нет. И на том спасибо. Хорошо бы еще спросить, есть ли на борту система самоуничтожения в случае захвата броненосца неприятелем, да откуда ж простому матросу такие тонкости знать-то... Дверь распахнулась вторично - но на этот раз ее открыла не стихия, а человек. На пороге нарисовался очередной гаврош из тоурантских, взъерошенный и мокрый, как цыпленок: ошметки волны, надо понимать, задели его краешком. Он с восторгом огляделся - надо же, настоящий, боевой гидернийский корабль, вот повезло-то! - и фыркнув, чтобы сдуть со лба налипшую челку, звонко доложил: - Мастер капитан, мастер Пэвер передает, что вторая палуба, мортиры и средние пушки, арсенал и эта... крюйт-камера освобождены!!! - Молодец!!! - в тон ему гаркнул Сварог. - Можете идти, боец! - и добавил поспокойнее: - И это, слышишь, передай своим, чтоб пока носа на палубу не высовывали. Еще смоет за борт кого-нибудь... - Есть!!! Хлопчик исчез, и Сварог вновь повернулся к матросику, развел руки: - Вот так-то, рулевой Дике. Продолжаем. А машинное отделение? Туда тоже вестовые приказы передают? - Н-нет... Вон - голосоотвод... Сварог обернулся. Неподалеку от огромного, в половину человеческого роста штурвала с бронзовыми рукоятями из палубы торчал частокол изогнутых коброй металлических трубок, увенчанных воронками. Ага. Ну это мы понимаем, это мы в кино видели - да и на незабвенной "Принцессе" одна из таких фиговин была. В одну командуешь "полный вперед" - и в машинном отделении все дружно бросаются выполнять приказ... А в другую кричишь: "Пива в рубку капитану, быстро!!!" - и нате, пожалуйста. Голосоотвод, значица. Запомним. Дальше пошло проще. Кто командует машинному отделению? Вахтенный офицер. Есть ли какое-нибудь кодовое слово для приказа? Нет. В глаза смотреть!!! Правда нет, мастер шторм-капитан. Броненосец стоит на якоре? Тоже нет - под парами, в любой момент готов отходить. И когда Ксэнг собирался отходить? Да вот уже - лавина разрушений совсем близко, уже докатится до берега, вода вскипит, океан обрушится в образовавшуюся воронку, и тогда выйти в океан будет невозможно, давно пора... - Что ж, на первый раз достаточно, - перевел дух Сварог. Матросик не врал, все так и было на самом деле, - Поздравляю, бертольер Дикс. Вы зачислены в личный состав броненосца. Встать к штурвалу. На негнущихся ногах, совершенно обалдевший от всего происходящего, матросик двинулся на свое место. Сварог встал рядом, посмотрел в загаженный лобовой иллюминатор. Мысленно перекрестился, наклонился к переговорной трубе. Рявкнул в полную силу легких: - Машина, по-олный вперед!!! В ответ из трубы донеслось гулкое и напрочь неразборчивое "бу-бу-бу", долженствующее, как очень надеялся Сварог, означать "будет исполнено". Вряд ли там, в машинном отделении, различали офицеров по голосам - шум от паровых котлов стоит нешуточный, да и труба искажает голос так, что и родная мама не узнала бы... - Ну давай, что ли, разворачивай корабль, чтоб не опрокинуло, - приказал Сварог. - Какой курс, мастер капитан? - напряженно спросил рулевой, привычно кладя ладони на рукояти штурвала. Мастер капитан малость подумал, потом, ничто-же сумняшеся, ткнул пальцем в правый иллюминатор - в противоположенную от берега сторону. - В том направлении мели, рифы и прочие неожиданности имеются? - Никак нет. - Значит, вот туда и рули. Главное - подальше от Атара. - Принято подальше от Атара. - Оказавшись на родном посту, Дике немного успокоился, даже стал собранным и внимательным. Сварог похлопал его по плечу, на всякий случай отвернул воронку переговорной трубы в сторону и повернулся к детишкам. Сказал громко, чтоб и рулевой ни слова не пропустил: - Глаз с него не спускать. Если шевельнется - стреляйте. Понятно? - Так точно! - очень серьезно ответила девчонка и подняла пистоль. - Мастер шторм-капитан... - не глядя на него, подал голос рулевой, лихо крутя колесо штурвала. - Что еще? - Согласно Кодексу, о факте отхода корабля положено извещать двумя короткими ревунами... - Н-да?.. Дике вроде бы говорил правду. И вроде бы никаких шалостей, типа на полном ходу направить броненосец на берег, совершать не собирался. - Ну, положено - значит, положено. Дуди. Матросик, пардон, уже бертольер поднял руку и дважды потянул за проволочную петлю, торчашую из переборки. Ночь прорезали два отрывистых вопля корабельного ревуна: "Уиау-у-у!.. Уиау-у-у!.." - Молоток. Если не подведешь - скоро в люди выбъешься. Так, еще одно дело сделали. Оставалось еще, конечно, навигационное оборудование, но с этим можно и попозже разобраться, когда (и если) отойдем на безопасное расстояние. Палуба встретила Сварога пронизывающим ветром, темнотой и летящим в лицо вездесущим пеплом. Качка все усиливалась, на скрытом в клубящейся мгле Атаре продолжало громыхать, но уже приглушеннее. То-то еще будет... А как поживает наша зеленая звезда над Атаром? Звезда никуда не делась, горела себе спокойно и ровно. Отчего-то вызывая у Сварога чувство тревоги. Словно это огонек лазерного прицела, и ищет он именно его, Сварога... Он задействовал "кошачий глаз" и быстро огляделся. Адмиральский салон, кажется, там, туда вели раненого кронг-адмирала Вазара. Хватаясь за что попало, чтобы не упасть, он двинулся по ходящей ходуном палубе к кормовым надстройкам, темнеющим в отдалении - и нос к носу столкнулся с давешним парнишкой-вестовым. - Мастер Сварог, мастер Пэвер докладывает, что освобождены жилая палуба, кубрик и... Не сбавляя шага, Сварог уцапал пацана за шиворот и поволок за собой. Рыкнул, даже не играя раздражение: - Я тебе говорил, сопля неразумная, чтоб вы на палубу не высовывались?! - Так ведь я это, мастер капитан... - А ну марш вниз!!! Парнишка испуганно охнул, юркнул в сторону и нырнул в распахнутый люк, за которым угадывался ведущий в недра броненосца узкий трап. Сварог выругался сквозь зубы. Дети, етить их. Глаз да глаз... Он с натугой открыл броневой люк и нырнул в упоительно сухой и теплый колодец. По скоб-трапу спустился на палубу ниже. Движения броненосца не ощущалось, но Сварог на сей предмет беспокоился не особо; пока неповоротливая махина развернется, пока наберет ход... Гор Рошаль, можно сказать, уже заканчивал. По-хозяйски расположившись за поставленным на место столом и постукивая пальцем по столешнице в такт словам, он негромко, скучным голосом вещал: - ...И шестое. Самое последнее и самое простое. Деваться-то вам некуда. Вы сдались в плен - в отличие, кстати, от своего шторм-капитана, не струсившего покончить с собой, вы вверили свою бесценную жизнь милости победителя, стало быть - вы изменили присяге. Вы - предатель, друг мой. Изменник. Думаете, если вам удастся чудом добраться до своих, кто-нибудь поверит сказке про горстку разбойников, захвативших броненосец? Про их главного предводителя, как две капли воды похожего на адмирала Вазара? Про женщину-волка и про то, наконец, что вы сами, собственноручно, доставили их на борт? В последнее, впрочем, поверят охотно. И если вас не расстреляют на месте, то остаток дней вы проведете в смирительной рубашке, тут и думать нечего... Мы же с вами оба профессионалы и оба прекрасно понимаем, что вы проиграли. Так найдите в себе мужество признать поражение... А вот, кстати, и главный предводитель шайки разбойников... Гор Рошаль резво вскочил на ноги, бросил руки по швам и приветствовал вошедшего Сварога четким поклоном и громким докладом: - Мастер шторм-капитан, продолжаю работу на вверенном мне участке!!! Субординацию демонстрирует, шельмец. Это правильно. - Продолжайте, грам-капитан, - снисходительно махнул ладошкой Сварог. Привалился спиной к переборке. Немного рисуясь, достал из воздуха сигарету, прикурил от пальца. И, прищурившись, посморел на стоящего перед ними человека в форме высшего офицера гидернийского флота. Посмотрел без гнева и презрения. Как экспериментатор смотрит на препарированную мышь. Подыграл, иными словами, "грам-капитану" Рошалю. В адмиральском салоне тоже успели навести порядок: трупы высших офицеров, равно как и офицеры плененные, исчезли, следы недавнего побоища бьши кое-как заметены, теперь у двери остались неподвижно стоять только две пожилые женщины-тоурантки с карабинами наперевес. Караул, надо понимать. - Где остальные? - спросил Сварог. - Пленные заперты в кубрике, мастер шторм-капитан, и находятся под охраной. До вашего особого распоряжения. Все, кроме этого, с которым я разговор не закончил... Пока не закончил. - А вам это надо? - поинтересовался Сварог, с ленцой разглядывая струйку сизого дыма от сигареты. - Может, лучше сразу за борт? Чего время-то терять... Рошаль равнодушно пожал плечами. - Можно, конечно, и за борт. Просто хотелось было бы поговорить по душам, узнать что-нибудь интересненькое. Он же парень насквозь непростой, коллега мой, можно сказать. Мало ли секретиков у секретной службы. А вдруг да встретимся с гидернийскими кораблями?.. - Сомнительно. Колдун Гудвин, великий и ужасный, сообщил, что операция по захвату на других посудинах проходит успешно, к рассвету весь флот должен быть нашим. - Тогда, пожалуй, лучше за борт, - вздохнул старший охранитель. - А что у вас? - Порядок. - Они обменивались репликами вяло и небрежно, словно находились на загородной прогулке и никого рядом не было. - Мы уже движемся. В открытый океан, прочь отсюда. Слышите? Действительно, палуба под ногами едва заметно вибрировала. Пленный, только сейчас поняв, что эта дрожь означает, наконец-таки вскинул голову. Теперь-то он начинал верить спектаклю, который разыгрывали перед ним двое захватчиков. Лицо его было мокрым от пота - холодного, даже на расстоянии чувствовалось. Сварог, будто только сейчас заметив присутствие еще кого-то в салоне, повернулся к нему и вполне дружелюбно спросил: - Курить хотите, мастер Рабан? Гидерниец чем-то неуловимым напоминал старшего охранителя: такой же худощавый, с бледным лицом и водянистыми глазами - в другое время наверняка цепкими и внимательными. Ну да, они ж коллеги... - У вас все равно ничего не получится, - глядя куда-то поверх Свароговой головы, гордо пообещал он равнодушным голосом. Настолько, впрочем, равнодушным для сложившегося положения, что даже неискушенному в психологии постороннему слушателю, буде таковой оказался б в адмиральском салоне, стало бы ясно: Рабан уже сломался. Еще чуть надавить - и он примется либо унизительно брызгать слюной и сыпать проклятиями в том смысле, что врагу не сдается наш гордый "Варяг", либо ползать перед Сварогом на брюхе, со слезами вымаливая пощаду. Что, в общем-то, унизительно не меньше... - Фу, как примитивно, - поморщился Сварог. - Еще скажите, что мы все будем болтаться на реях, когда гидернийский флот догонит нас и отомстит... Вы же сами прекрасно понимаете, голуба, что уже получилось. Еще немного, еще, как говорится, чуть-чуть - и корабль будет полностью под моим контролем. Так что ситуация складывается насквозь прозаическая, недвусмысленная и не в вашу пользу. Я - победитель, вы - военнопленный. И, как победитель, я волен поступить с вами так, как мне заблагорассудится... А благорассудится мне, уважаемый, с вами почему-то не церемониться, - помолчав, раздумчиво продолжал Сварог, покачиваясь на задних ножках в креслице. - Вы мне и не нужны. С управлением корабля мои люди справятся, да и ваши помогут - те, кто понимает, что жизнь дается человеку лишь раз и прожить ее нужно... Но если грам-капитану Рошалю вы зачем-то понадобились, то пусть он и решает. - Кто...- Раган невольно пустил петуха. Кашлянул и повторил хрипло: - Кто вы такие? - Объединенная Антигидернийская коалиция,- учтиво ответил Сварог. - Слыхали о такой? Вот и я думаю, что нет. Поэтому выбор у вас... Он осекся, враз подобравшись, как перед броском, - в душе пронзительно заголосило чувство опасности. Непонятно откуда исходящей. Палуба вновь ушла из-под ног - но на этот раз в сопровождении надрывного воя, как от авиабомбы. Полное создавалось впечатление, что по кораблю влепили из миномета. Сварог быстро переглянулся с Рошалем - тот ничего не понимал. Рабан, что характерно, понимал еще меньше, по лицу было видно. Опять вой, очередной удар, на палубе кто-то пронзительно закричал... Сварог опрометью бросился наверх. Едва не упал, когда "Адмирал" содрогнулся в третий раз, грубо оттолкнул кого-то из тоурантцев, попавшегося на пути, взвинтил себя по винтовому трапу и, распахнув люк, выкарабкался наружу, на палубу - аккурат в тот момент, когда на корабль обрушился очередной удар. Большущий сгусток не пойми чего, похожий на плевок великана, но светящийся нутряным зеленым светом, стремительно, с надсадным свистом прилетел откуда-то из темноты, вмазался в корму, вспыхнул ослепительно - и погас, исчез. Удар швырнул Сварога к фальшборту, с клацаньем захлопнулся люк. За этим плевком последовал еще один, и еще, и еще... Стреляли прицельно, кучно и часто. Вдогон набирающему ход броненосцу. И стреляла та самая зеленая звездочка над Атаром - именно из нее одна за другой, без перерыва, вылетали светящиеся кляксы. Красивое зрелище это было, черт возьми, в другой раз обязательно полюбовался бы... Вот еще один сгусток на излете врезался в крайнюю трубу, облепил ее как щупальцами и пропал во вспышке света, однако не бесследно: труба смялась гармошкой, дала трещину, из трещины повалил густой дым... Он непроизвольно втянул голову в плечи. Машинально включил магическое зрение... Разумеется, это была магия. Причем самого гнусного пошиба. И еще понял Сварог: стреляли не по броненосцу - стреляли персонально по нему. Лазерный прицел таки нашел его. Он почувствовал, кожей ощутил злобу и горечь, исходящую от неведомого наводчика, - тот столько времени искал Сварога, но захватил цель слишком поздно. И теперь яростно палит вслед уносящемуся на всех парах в океан графу Гэйру, зная, что тот уже далеко, что он не успеет... Не успеет?! Ну знаете ли... Да если такой плевочек попадет в гребной винт или провалится в трубу, в топку... Сварог до головной боли напрягал "третий глаз", но так и не смог разглядеть, кто поднял на него меч в этот раз. Личность стрелка скрывалась за все тем же зеленым свечением - и это не был Великий Мастер. Это был кто-то другой. Причем кто-то, кто знает Сварога в лицо, и Сварог его знает в лицо, и лицо это... Но тут и стрелок увидел Сварога. Увидел и навел прицел. А, бля!!! Завыло над самой головой. Он успел прыгнуть под защиту броневого козырька над какой-то надстройкой, успел произнести заклинание, ставящее щит против магических происков, - но больше не успел ничего. Зеленая клякса шлепнулась на палубу, на то самое место, где секундой раньше стоял Сварог, вспыхнула - и погасла. И вместе с ней погас окружающий мир. Глава пятая. Ты морячка, я моряк... Сварог тонул. Погружался все глубже и глубже в вязкую морскую воду, вокруг становилось все темнее, все больнее давило на уши, но пошевелиться, забарахтаться, рвануться вверх, к воздуху и свету, он почему-то не мог - ноги и руки его не слушались. Хотя он дышал, это бесспорно. На секунду возникло недоумение - как же это так, господа хорошие?! - а потом он вспомнил: есть у него такая способность, дышать под водой. Страха не было. Было интересно, чем все это кончится, и немного тоскливо - жаль, что все кончилось именно так... А потом мир немного сдвинулся, и Сварог без всякого удивления обнаружил, что стоит на каменистом берегу, у самой кромки воды. Ленивые волны прибоя с шорохом наползают на гальку и откатываются, наползают и откатываются... Океан простирался до самого горизонта. Ни солнца, ни луны, ни прочих небесных тел на небе не наблюдалось, однако откуда-то свет все же исходил - раз он явственно видел камни и берег без всякого "кошачьего глаза". Позади раздалось вежливое покашливание. Сварог захотел оглянуться, но ничего не вышло: тело по-прежнему его не слушалось. И тогда он понял, что все-таки утонул и ныне пребывает на морском дне - совсем как приснопамятный Садко. А океан под ногами - это... это... вот бляха-муха, что ж это за океан под водой, а?.. - Не забивайте себе голову всякой ерундой, граф, - сказали за спиной. Голос был мужской. Спокойный и уверенный. - Океан как океан. Не в нем дело. - А в чем? - спросил он. Сзади хмыкнули. - Вы нас, право, удивляете, граф. Ни страха, ни паники, ни агрессии... Впрочем, это даже хорошо - что удивляете. Значит, на карте судеб появляются новые варианты, ранее неучтенные. Предопределенность может быть изменена... - Полагаю, спрашивать, кого это "вас" я удивляю - излишне? - Пока да. Вы не готовы. - Так я умер? - Это с какой стороны посмотреть, - не задумываясь, ответил человек сзади. - Возможно, что смерть есть лишь рождение для другого мира... Впрочем, это тоже не важно. Вы, кажется, хотели найти дорогу в свой мир? - Типа того... - Это можно устроить. - Условия? Искренний смех. И непонятный шорох, будто огромная птица расправила крылья. - "Условия"! Великолепно, честное слово, великолепно. - Просто что-то слишком часто мне в последнее время обещают помочь и отнюдь не бескорыстно, - заметил Сварог. - Это, знаете ли, наводит на размышления... - Ну, о наших условиях, с вашего позволения, поговорим в другой раз. Вы, повторюсь, еще не готовы. Сначала вы должны понять, что собой представляет мир этот. Увидеть его целиком - и тогда, возможно, наши условия не покажутся вам... скажем так: странными. Ведь если странное - значит, непонятное. А непонятное всегда пугает, не так ли? А мы не хотим, чтобы вы пугались, граф. - Да я как-то особо и не пугаюсь... - Это потому что вы еще не видите. Даже о своих друзьях вам известно только то, что они сами позволяют вам знать. - Так умер я или нет? Уж это-то я имею право знать? - Да что вы, в самом-то деле... Живы, живы, успокойтесь. Вас несильно задело, корабль был уже далеко - а поражающая сила тех славных плевков прямо пропорциональна квадрату расстояния до цели, это же школьный курс... - И кто в меня стрелял? Некто за спиной тяжко вздохнул, и на этот раз совершенно точно зашуршали крылья. - Да какая разница?!. Нет, все же вы еще не готовы. Прощайте, граф. До, надеюсь, скорой встречи. Воздух прямо перед Сварогом распахнулся, раскрылся, как трещина в орехе, и оттуда, из бездны, хлынул ослепительно черный свет, настолько черный, что Сварог непроизвольно зажмурился. ...И открыл глаза не сразу. Сначала прислушался. Человеческих голосов не услышал. Равно как и иных звуков, указывающих на чье-либо присутствие: посвистывания там, посапывания, шевеления, скрипа стульев или шарканья подошв. Вместе с тем не наблюдалось и полного, тотального, в своей абсолютности завораживающего и пугающего беззвучия, как давеча в океанской пучине. Эфир отнюдь не молчал. Откуда-то издали доносились то ли хлопки, то ли шлепки следовавшие друг за другом через равные и короткие промежутки. Словно с методичностью робота выбивают белъе.. или... или забортная вода оглаживает корпус рассекающего ее судна. Из тогоже далека долетал ровный беспрестанный гул, напоминающий жуж-жание рассерженного жука. Намного ближе к Сварогу раздавалось мерное (и мерностъю своей несовместимое с человеческими действиями) поскрипывание. Причем поскрипывало, что называется, в разных местах: и над головой, и слева, и в ногах. Короче говоря, все вместе взятое наводило на мысль о плывущем корабле. Ну, слава Богу... И еще в звуковую картину вкраплялся гораздо более близкий, чем шлепки и гул, шум. Что-то до боли знакомое...Льющаяся вода? Во всяком случае, похоже. А это что? Показалосъ, или действительно что-то приглушенно звякнуло и за этим по-следовало неразборчивое восклицание?.. К анализу ситуации подключилосъ обоняние. Пахло, надо сказать, недурственно. Приятственно пахло, надо сказать. Над Сварогом плавали ароматы крепкого мужского парфюма, свежего белъя, слегка припахивало хорошим табаком...а еще ноздри щекотал тот трудно; поддающийся описанию, но всегда безошибочно отличаемый от прочих запах моря. Тело же чувствовало комфорт. Мягко снизу, удобно голове, до подбородка прикрывает нечто одеялоподобное. И еще тело ощущало едва заметное, ласковое покачивание. Значит, все-таки кораблъ. Будем надеятся, тот самый. Впрочем, и "тот самый" может находитъся в разных руках... Кстати, о руках. Сварог легонько пошевилил конечностями. Ну да, свободен. Это отрадно, хотя тоже не повод прыгать от счастья: "Мы победили, мы победили!". Попутно Сварог сделал еще одно открытие, и оно... нет, не удивило, не озадачило... скажем так: самую малость смутило. Оказывается, он был гол, как Адам до сотворения Евы. Вот теперь рекогносцировка посредством четырех из пяти органов чувств завершена. Вывод - не отыскивалось причин, чтоб и дальше притворяться колодой. Сварог поднял веки. Сперва, как и ожидал, он увидел потолок: низкий, светло-серый, посередь которого на крюке болтался до омерзения знакомый гидернийский фонарь. Разве что этот, в отличие от попадавшихся Сварогу ранее, был раза в два крупнее, горел ярче и помещен, навроде попугая, в клетку-жалюзи. Ну да, выключатели одноразовым светильникам не полагаются, фитильков, которые можно прикрутить, чтоб не коптили, нет, значит, затемнение обеспечивают металлические створки. Он резко сел - и, как выяснилось, сел на кровати, в белоснежном ворохе постельного белья. Белья, следует признать, отменного качества. Прямо как в графской опочивальне фамильного манора. А на подушках с пижонским размахом вышит шелковыми нитками вензель - переплетение букв "К" и "Д". Еще отметим, что кроватка явно чрезмерных для военно-флотских нужд размеров. Уж никак не матросский рундук, к радости моли и жучков-короедов набитый нехитрым скарбом, а полномасштабное, годное для нешуточных плотских утех ложе в стиле какого-нибудь сластолюбивого Людовика номер такого-то. Сварог резко свесился вниз, заглянул под ложе. Злобные морские демоны, пиратствующие ниндзя и всяческие гидернийские партизаны там не обнаружились. Под кроватью в ряд стояла оставшаяся в наследство от прежнего владельца батарея пустых бутылок. "Надо будет распорядиться, чтоб убрали, а то позорит, понимаешь", - хмыкнул Сварог и вновь сел. От резкого движения помутилось в глазах и заныл ушибленный о палубу затылок. Сварог ощупал голову - внушительная шишка. И, как хор в древнегреческой трагедии, нытье в затылке подхватили все наличествующие болячки: ушибы, ссадины, царапины. Ну это ерунда. Это мы заклинаниями быстренько подлатаем. Главное - живы. Главное - зеленый плевок задел только краем, как совершенно справедливо заметил некто из сна. Нет, блин, ну и приснится же такое... Или здесь сны тоже вещие? Очень, знаете ли, похоже. Вот только вопрос: о чем они вещают? Взглядом он пробежал по переборкам, как и в адмиральском салоне, обшитым лакированным коричневым деревом. С двух сторон смотрят друг на друга картины в толстых золоченых рамах: работа кисти местного Айвазовского, изобразившего трехмачтовую шхуну, которая средь бурных волн угодила в объятия гигантскому осьминогу и безысходно заваливалась набок, и портрет. А-а, знакомая физия! Довольно похоже намалевали, хотя мягкому подбородку, погрешив против истины, придали волевые очертания и переборщили с романтическим блеском очей. Правый нижний угол портрета пересекали строчки, утопающие в восклицательных знаках и оканчивающиеся разудалой хвостатой подписью. Не иначе дарственная надпись художника, осчастливленного заказом от его знаменитости шторм-капитана Ксэнга, командира одного из самых грозных кораблей Великой Гидернии. Недалече от портрета прижата скобами к лакированной панели какая-то неразумно длинная шпага в исца