новке мин и расстановке стрелков примерно схожие интервалы и учитывались... "Уазик", превращенный в некое подобие махновской тачанки, пересек невидимую границу - неощутимый луч от датчика "хвостовой" мины. Эту мину собственно, и не мину вовсе, а реактивный снаряд с сопутствующей электроникой люди сделали весьма умной. Ее электронное нутро, словно козленок из старого мультфильма, ожило и начало считать проезжавшие мимо машины - один, два, три... О чем никто из ехавших и подозревать не мог. "Тачанка" поравнялась с головной миной - столь же умной, как и замыкающая. Эта мина была установлена на "единичку", то есть должна была сработать на первый же движущийся объект, пересекший луч датчика. Луч был пересечен. Мина сработала. Со стороны для того, кто находился на траектории полета снаряда, все выглядело эффектно - неведомо откуда, как гром с ясного неба, ширкнула огненная полоса, оставив за собой моментально вспухшее, невеликое облачко дыма и пыли... А вот те, кто находился в "тачанке", вряд ли смогли хоть что-то понять вполне возможно, кто-то и успел увидеть, как сбоку сверкнуло и, такое впечатление, прямо в лицо понесся с бешеной скоростью клубок огня. Но осознать такие вещи мозг уже не успевает. "Тачанка" исчезла в лохматом, желто-черном клубке яростного пламени, брызнула обломками во все стороны. Водители двух уцелевших машин с похвальной ловкостью успели дать по тормозам. Скорее всего, успели и бегло осмотреться, но ничего не могли увидеть, ландшафт оставался пустым и вроде бы безжизненным... "Шестьдесят шестой", конечно, развернулся первым и припустил в обратную сторону. За ним несся "уазик". Секунд через десять грузовик вновь пересек луч датчика, и тот, поставленный на "четверку", дал сигнал снаряду. Все повторилось - пыльно-дымное облачко, огненная полоса, грохот, клуб взрыва, остов грузовика, пронизанный языками пламени, кувыркнулся по сухой земле... Из окон единственной уцелевшей машины стали палить наугад длинными очередями, "уазик" взял левее, по широкой дуге объезжая пылавшие останки грузовика, пытаясь проскочить в распадок по узкому свободному пространству, но высокое толстое дерево внезапно окуталось почти у самого комля облачком взрыва и с грохотом завалилось, надежно перегородив единственный путь к спасению. Развернуться машинешке не дали - длинная пулеметная очередь, лупившая словно бы непосредственно из земли, превратила покрышки в хлам, "уазик" зарылся ободами в поросший сухой прошлогодней травой откос, замер, слегка накренившись. Там, внутри, должны были, наконец, понять, что всякие поездки с комфортом кончились и пора передвигаться на своих двоих, переходить в пехоту-матушку... Сообразили, ага - сыпанули наружу, огрызаясь огнем во всех направлениях, прижались к земле, лихорадочно озираясь. Один и вовсе с невероятным проворством полез под машину, закрывая башку руками... Находившийся выше всех, метрах в трехстах на склоне, снайпер Леша плавно перевел ствол германской винтовки на десять сантиметров левее, опустил чуть пониже. Сноровисто приблизил лицо к прицелу именно на то расстояние, какое требовалось (если чересчур отодвинуться, сузится сектор обстрела, а если держать глаз у самого прицела, отдачей ушибет бровь), плавненько потянул спуск. "Со спусковым крючком следует обращаться нежно и бережно, в точности как с клитором", - любил выражаться его инструктор. Выстрел. Человек в камуфляже, возымевший было наглое желание связаться с кем-то по портативной рации, дернулся, локти у него разъехались, и больше он не двигался. Второй снайперский выстрел пришелся по его осиротевшей рации, предусмотрительно превратив ее в обломки. Поехали, пошла работа! Две боевые тройки рванулись вперед, короткими перебежками, на заранее расписанные позиции. Каждый знал свой маневр назубок. Несколько коротких очередей заставили троицу пассажиров "уазика", оказавшуюся чуть в стороне от остальных, шустренько залечь. А через пару секунд майор Влад, сменивший магазин на полностью заряженный трассерами, трижды выстрелил одиночными в их сторону, давая четко видимыми трассами сигнал гранатометчику. Прапорщик Булгак не так давно щедро полил водой участок земли позади себя - чтобы меньше было пыли при выхлопе. И теперь, узрев ясный и недвусмысленный сигнал, примостил на плечо трубу со вставленным выстрелом и взведенным рычагом, потянул спуск, сделав предварительно должную поправку на боковой ветерок. "Шайтан-труба" сработала. Выстрел со свистом пронесся над буро-серой землей, дымная дуга, загибаясь вниз, коснулась травы - и огненный плевок, вмиг охватив немаленькое пространство, заставил троих вскинуться с земли, превратил их в нелепо дергавшиеся черные куклы на фоне огня. Через миг этих кукол достал пулеметчик, пригвоздил к Земле. Впереди, возле "уазика", все еще ожесточенно захлебывались автоматы. Булгак, лежа на боку, заложил еще один выстрел, взвел рычаг, в ожидании приказа приподнялся... И медленно опустился лицом вперед, придавив телом трубу. Прикрывавший его Краб оценил ситуацию с одного взгляда - увидел дырочку над левой бровью... Проворно перекатился влево, нырнул за толстый ствол, замер, пытаясь сообразить, попал ли и он в поле зрения снайпера. Нет, проходили секунды, а выстрела в его сторону не было... Он рванулся вперед, пригибаясь, преодолел метров десять и, залегши рядом с командиром, выдохнул: - У них снайпер! - Булгак? - Гопа... - М-мать... Слева зайди! - Брать? - Если получится. Аллюр! Кивнув, Краб стал забирать влево по широкой дуге, используя малейшие складочки местности, где ползком, где перекатом. Научили Бумбараша австрийские пули и зайцем прыгать, и клубком катиться... Две тройки давно уже замкнули кольцо вокруг обездвиженного "уазика", неспешно приближались, используя для укрытия где местность, где пылающий остов грузовика. Очереди постепенно затихали - тех, из "уазика", оставалось все меньше... Теперь удалось рассмотреть, что заползший под "уазик" субъект лежит там неподвижно, прикрывая голову распяленными ладонями, не выказывая ни малейшего желания вступить в бой. Оказавшись близко. Костя его, вот хохма, узнал. И понял, что не ошибается. Он, обернувшись назад, свистнул и знаками показал, что этого типа следует непременно брать живым. Оказавшийся ближе всех Доктор Айболит, уже было собравшийся кинуть под машину гранаточку, кивнул и сосредоточился на другой цели. Никто из подвергшихся нападению больше не пытался связаться со своими - да и все равно не получилось бы, трое безымянных рэбовцев, оседлавших ближайшую вершину, накрыли ложбинку невидимым колпаком надежных радиопомех... Краб скрадывал снайпера, оказавшегося уже в пределах прямой видимости. Тот, в камуфляже и наглухо закрывавшей лицо шапочке-маске, уже не стремился в кого-нибудь попасть - отползал по склону в сторону поваленного подрывным зарядом дерева, что было довольно грамотно. Улучив подходящий момент. Краб, лежа на боку, вмазал из своего "Каштана" с глушаком двумя короткими очередями. Снайперскую винтовку прямо-таки вынесло из правой руки ползущего, отбросило на пару метров - уже бесполезную, с разбитым пулями ложем. Снайпер, взвизгнув совершенно не по-солдатски, вжался лицом в землю, тут же вскочил и побежал к спасительному дереву, пытаясь на бегу выхватить из кобуры пистоль, но Краб догнал в стремительном броске, подшиб носком ботинка лодыжку, двинул в спину, сбил, навалился, насел. Приложив согнутой ладонью по шее, проворно выкрутил руки, не забывая краем уха ловить отголоски продолжавшейся за спиной схватки, профессионально определяя по звукам выстрелов, кто стреляет, из чего и в каком примерно направлении. Заломив руки бесчувственному снайперу, лежа на нем крест-накрест, оглянулся. Кажется, близилось к закономерному финалу. Стрелял лишь один автомат - а там и вовсе заткнулся... И послышался громкий двойной свист командира. Значит, в самом деле все было кончено. Поблизости еще дымили ошметки грузовика, а метрах в трехстах от них вяло догорала "тачанка". Вокруг нее ходили Юрков с Костей, осматривая на всякий случай. Достав из кобуры снайпера пистолет и хозяйственно переправив себе в карман. Краб встал, подняв заодно и своего малость очухавшегося пленника. Точнее, пленницу - он уже определил это совершенно точно, в схватке догадка оформилась лишь мельком, мимолетно, а теперь никаких сомнений не осталось. Содрав с головы капюшон, Краб узрел коротко стриженную блондинку вполне славянского облика. - Ах ты ж, сука, - сказал он устало, без труда удерживая за вывернутые руки. Она вполне очухалась, стригла глазами во все стороны, все еще охая и подергиваясь от нешуточной боли в ударенном месте. Осознавала, что крепенько влипла. Подошедший Сергей пошевелил носком ботинка искореженную германскую снайперку, криво усмехнулся: - Гера, ты у нас вне конкуренции, завидую... - и, всмотревшись, длинно присвистнул; - Бог ты мой, какая встреча, Лизочка, бывают же встречи на войне... Это и в самом деле была "вологодская журналисточка" собственною смазливой персоною. Судя по исказившейся рожице, лихорадочно на что-то надеявшаяся, особенно теперь, когда среди пленивших ее обнаружился знакомый, близкий, если можно так с некоторыми основаниями выразиться. Она опомнилась настолько, что вякнула что-то вроде: - Мальчики, вы поймите, я... - Что тут непонятного, - хмуро сказал Сергей, бесцеремонно шаря в нагрудных карманах ее камуфляжа. На сухую землю сыпалась всякая дребедень - косметические карандаши, зажигалка, мятые долларчики, носовой платок... Вытянув двумя пальцами потрепанную записную книжечку в темном кожаном переплете, Сергей ее привычно пролистнул - сталкивался уже с такими гроссбухами. - Ну да, Гера, - сказал он скучным голосом. - Стандартный списочек боевых побед. Седьмое марта, последняя запись, "двое"... А ведь это, пожалуй, колонна тюменцев, а? Шагин говорил, у них как раз двое "двухсотых" именно от снайпера... Ну, и далее, то есть - ранее. Лизавета-Лизавета, я люблю тебя за это, и за это, и за то, что ты пропила пальто... Девушка вскрикнула: - Ребята, ну вы поймите... - Заткнись, проблядь, - устало поморщился Сергей. Ни капли тут не было непонятного. Наоборот, все понятно до донышка: жизнь тяжелая, работать не хотца, денежек не хватает то ли на свадьбу, то ли попросту на красивую жизнь, а здесь за каждую мишень платят зелененькими, в зависимости от званий... Все понятно, незамысловато и противно до тошноты. - Она Булгака положила, - сказал Краб внешне равнодушным голосом. - Груз "двести" теперь Булгак. - Ну да? - переспросил Сергей тем же мертвым голосом, лишенным эмоций и чувств. - Что ж она так, стерва? - Мальчики, я... Краб врезал ей по смазливой мордашке даже не зло словно отмахнулся от надоедливой мухи. Она охнула, замолчала, прижала ладонь к ушибленной скуле, смаргивая слезы, пытаясь найти некие слова, после которых ее если не помилуют, то хотя бы пожалеют. Как будто были такие слова... Сергей быстро, хищно оглянулся. С радостью отметил, что никто не обращает на них никакого внимания - не дети малые, в конце концов, чтобы за ними присматривать. Майор Влад говорил по рации, Курловский и Юрков, разойдясь по сторонам, держали боевое охранение на случай чего-нибудь непредвиденного. Остальные, в том числе и Самед с Токаревым, которым командир до того строго-настрого велел сидеть во втором эшелоне и в схватку не лезть, собрались вокруг субъекта, извлеченного живехоньким и невредимым из-под "уазика". Благоприятнейший был расклад. - А, Гера? - спросил Сергей, растянув губы в подобии улыбки. - Ну, а что тут... - утвердительно кивнул Краб. - Мальчики, поймите... - Молчи, сучка, - сказал Краб, на сей раз не делая никаких попыток ударить. - Беги отсюда живенько... Кому сказал? И, взяв за шиворот, сильным толчком послал в сторону сваленного дерева, куда она совсем недавно стремилась. Она пошатнулась, но удержала равновесие, оглянулась на них пару раз - и, охваченная совершенно идиотскими надеждами, кинулась прочь... "Вектор" с глушителем в руке Сергея глухо хлопнул два раза - словно молоток забил два гвоздя. Бегущая подломилась в коленках, нелепо всплеснув руками, закидываясь назад, повалилась лицом в прошлогоднюю траву. Не было смысла подходить и проверять не для того его учили, чтобы промахнулся с десяти метров по такой вот поганой цели... Именно поэтому, между нами, мальчиками, говоря, так до сих пор и не предъявили общественности ни единой снайперши - не потому, что их нет, а оттого, что их попросту не доводят. Не доводят, и все тут. Если вспомнить кое-какие прецеденты, то любой непредубежденный человек согласится, что очаровательной Лизочке чертовски повезло: их, сучек, не доводят по-всякому, кому что выпадет... Он старательно запихнул "Вектор" в кобуру-"горизонталку", не ощущая никаких особенных эмоций: после черного блокнотика и Вити Булгака все эмоции были незатейливыми и односторонними... Подошел майор Влад, поинтересовался: - Снайперша ваша где? - При попытке к бегству... - пожал Сергей широченными плечами. - Не имея конкретного приказа брать живьем, поступили согласно обстановке, по условиям боя... - Так точно, - поддержал Краб безразличным тоном. - По обстановке поступили... Майор, конечно же, все знал и понимал - ну и что? Он лишь неопределенно покрутил головой, не одобряя и не порицая, просто принимая рапорт подчиненных к сведению, кивнул Сергею: - Иди посмотри. Кажется, везет вам с Костиком сегодня на старых знакомых, спасу нет... И поднял к уху ожившую рацию, отошел, внимательно слушая. Сергей с Крабом переглянулись философски, пошли к машине. - Действительно, - ухмыльнулся Сергей, оказавшись нос к носу с пленным. - Классический представитель свободной прессы самой что ни на есть цивилизованной Европы... Привет, господин Нидерхольм! Как ваше ничьего? Уж извините, в теплые объятия заключать не буду, чутье мне подсказывает, что пришли вы в гости совсем не так, как приличные люди ходят... Их с Костей знакомый, с коим встречались в суверенной прибалтийской державке, почти не изменился с тех пор - и понятно, что с ним могло такого случиться в благополучных мирных Европах? - но выглядел теперь, ясное дело, вовсе не столь уверенно и уж никак не комфортно. Весь из себя в качественном камуфляже натовского образца, изрядно перепачканный пылью и морально ушибленный нехилой перестрелкой, посреди которой оказался, варяжский гость выглядел, пожалуй, странновато. Легко можно было определить, что на душе у него царит полный раздрай, борются довольно противоречивые чувства - и страх имеет место, и попытки сохранить гордое достоинство избалованного свободами и гражданскими правами европейца. Первое просекалось мгновенно, а вот второе получалось плоховато, что вполне объяснимо, учитывая окружающую обстановку и все происшедшее... Обступившие его люди, увешанные серьезным оружием, смотрели сурово и хмуро, явно не собираясь дискутировать о свободах и петь осанну западной цивилизации... - Видал? - сказал Костя. - Нидерхольм. самый настоящий... - О, и ви сздесь? - оживился Нидерхольм, узнав Сергея. - Но позвольте, это значит... - Догадливый ты у нас мужик, - недружелюбно сказал Сергей. - Ребята, вы ему успели представиться? - А как же, - заверил Токарев, державшийся ближе всех к импортной добыче, кося на окружающих ревнивым взором собственника. - По всей форме, и документики предъявили, и евонные успели посмотреть... - И что? - А что тут может быть? - пожал плечами Самед, глядя на лысого столь же хозяйски, словно на черноокую красотку, которой жаждал обладать единолично. - Паспорт его далекой родины российской визой отчего-то не отягощен - одна грузинская наличествует. Через границу шлепал по горам, тоже мне, бином Ньютона... - До того знакомо, что даже неинтересно... - кивнул Сергей. - Ну рассказывай, лысина, как ты дошел до такой жизни? Это тебя дома научили без визы через границы шастать? - Я биль приглашен в качестве аккредитованного журналиста! взвизгнул Нидерхольм, косясь на утвердившегося у него за спиной Курловского. Ничего такого особенного не делал белокурый великан Курловский, всего-то стоял и дружелюбно скалился, похлопывая себя по ладони лезвием внушающего уважение ножа, - хищное было лезвие, выгнуто-внушительное, напоминавшее акулу в профиль... - И где ж тебя аккредитовали, под каким дубом? - В консульстве Ичкерии... - А ты, милый, часом не слышал, что никаких прав на консульства означенная Ичкерия не имеет? - лениво поинтересовался Сергей. - Ну что с ним, с таким, делать? В Махачкалу отвезти, чтобы его там Абукар щучьей икрой накормил? - Не станет Абукар щучью икру на такое дерьмо переводить, - мотнул головой Самед. - Вот и я так думаю... - задумчиво отозвался Сергей. Оглянулся на майора Влада с немым вопросом в глазах и, получив разрешающий кивок, осклабился. Вызванные вертушки придут не скоро, и, благо делать все равно нечего, можно пока что, пользуясь ситуацией, побеседовать по душам с клиентом. Потом-то с ним будет затруднительно вдумчиво толковать: оказавшись в более цивилизованных местах, о своих гражданских правах вспомнит, начнет означенные права качать, пугая известными адвокатами Резаком и Падлой, Страсбургом, Советом Европы, ООН и прочими жутиками... И ведь культурно придется обращаться с этим сукиным котом, какавой поить, консула вызывать, на запросы отвечать, перед журналюгами прогибаться... - Нет уж, я сам, - отстранил Сергей посунувшегося было к пленному Токарева. - Вы, городские, люди чувствительные, а нам, деревенским, сподручнее... Взявши Нидерхольма за шкирку, как нашкодившего котенка, в темпе потащил его в ту сторону, где у поваленного ствола лежала незадачливая Лиза, не подумавшая в свое время, что есть места, куда, безусловно, не стоит ездить на заработки. За ними двинулись оба оперативника и оказавшиеся не у дел Костя с Герой. Упершись ногой в плечо трупа, Сергей перевернул его на спину без малейших эмоций и громко спросил: - Ты ее знал? - ив воспитательных целях наклонил пленного пониже, чтобы уперся рожей в сведенную смертным оскалом физиономию. Нидерхольм дергался и шарахался, но Сергей, выдержав его в такой позиции должное время, приподнял не раньше, чем убедился, что клиент проникся. И рявкнул: - Повторяю вопрос! Ты ее знал? - Эт-та девушька - боец сопротивления... - Была, - хмуро сказал Сергей. - Ну, ты видел, что из нее получилось? А из остальных? Отвечать, тварь! и встряхнул пленника так, что у того громко ляскнули зубы. - Ну? - В-видель... - Вот, давно бы так, - сказал Сергей вполне миролюбиво. - А не приходило ли вам в голову, милейший господин Нидерхольм, что и вы можете составить им компанию? Прямо сейчас. - Ви шутите? - А еще европеец, солидный человек... - поморщился Сергей. - Ну какие тут могут быть шутки? Здесь, - он коротким жестом обвел окружающую местность, - нет ни закона, ни порядка, ни власти. Здесь есть только мы. А вы, кстати, и под Женевскую конвенцию не попадаете даже... Так, непонятно кто. - Мой пассепорт... - А нету никакого пассепорта, - усмехнулся Сергей, взял у Самеда синюю книжечку с тисненым золотом гербом и поднес к ней паршивую одноразовую зажигалку. - Сгорит сейчас ваш пассепорт - и что? Мы - ребята не болтливые. И получится еще один неопознанный труп... впрочем, если вас даже кто-то потом ухитрится опознать, вам, во-первых, будет глубоко все равно, а во-вторых, нас будет не в чем упрекнуть. Откуда мы знали, обстреливая колонну, что среди бандитов-иностранный подданный, попавший в страну нелегально? Мы же не телепаты, в конце-то концов... - Ви не посмеете... - Да неужели? Интересно, почему это? - Он встряхнул пленника за шкирку. - Я вам скажу больше, господин Нидерхольм. Именно потому, что мы не телепаты, не можем ручаться, что вы и в самом деле честный журналист. А вдруг вы разведчик? Шпион, а? И на самом деле не статейки кропаете, а учите боевиков подрывному делу. Или военные секреты собираете. А? Что, безумное предположение? Почему безумное, интересно? Потому только, что у вас патлы до плеч вокруг лысины свисают? Как будто шпион должен непременно стричься на армейский манер. Наоборот... - Боже мой, что вы такое говорите! - воскликнул Нидерхольм, уже находившийся в должном расстройстве чувств. - Я только журналист, не более чьем эт-то... Сергей подмигнул Косте, и тот выдвинулся на сцену. Схватив Нидерхольма за шкирку и приблизив лицо, бешено заорал с самой что ни на есть натуральной яростью: - Да я таких журналистов на тот свет отправлял! И с тобой цацкаться не буду, тварь лысая! Капитан Курловский, опять-таки после соответствующего подмигиванья, медленно вытянул руку с ножищем, так, чтобы жуткое посверкивавшее лезвие оказалось перед глазами клиента. Попало в фокус, так сказать. Грозно процедил: - Я тебе сейчас брюхо вспорю, лысая морда, и будешь подыхать три часа, кишки за собой волоча... - Что эт-то такое? - взвизгнул Нидерхольм, отодвинувшись от клинка, насколько удалось. - Позовите вашего старшего офицера... - Ему не до вас, - безжалостно сказал Сергей. - Только что убили нашего товарища, солдаты возбуждены и злы... Дипломатического конфликта из-за вас не будет, не ждите. - Да что вы с ним церемонитесь? - возмущенно вопросил Краб, звонко щелкая затвором автомата у самого уха варяжского гостя. - Виски с содовой ему еще предложите... Ребята, времени у нас мало, скоро прилетят вертолеты... - Вот именно, - кивнул Сергей. - Пора кончать со светскими беседами... Э, нет! - отстранил он Курловского. - Труп со следами ножевых ранений - это уже подозрительно. Могут возникнуть вопросы. Отведите его в сторонку и дайте по нему из автомата, только издалека, чтобы следов на одежде не осталось. Вот тогда все будет в порядке - бежал человек в камуфляже, вылитый боевик, по нему стрельнули сгоряча, кто ж знал, что он свободную прессу тут представляет... Ну, живее, живее! Подхватив Нидерхольма, Костя с Крабом потащили его в сторону, к голым деревьям. Господин иностранец упирался и орал, ему слегка приложили по шее, пнули пару раз под пятую точку... Вряд ли этот тип читал бессмертный роман Богомолова с полным и профессиональным описанием "экстренного потрошения". Но даже если и читал каким-то чудом, у него сейчас, ручаться можно, вылетела из головы любая беллетристика. Смертушка была совсем рядом, обдавая ледяным дыханием, и не умилостивить ее ни воплями, ни барахтаньем... Сергей затянулся сигареткой, глубоко, жадно, не отрывая глаз от возни у поваленного дерева. В сердце у него сейчас не было ни капли гуманизма, потому что совсем недалеко лежал Булгак, и оттого, что потери были планируемыми, на душе легче не становилось, наоборот, есть вещи, к которым привыкнуть невозможно... Он размашистыми шагами направился к дереву, видя, что ситуация достигла надлежащего градуса: Нидерхольма пытались отпихнуть подальше от себя, а он, наоборот, прямо-таки лип к двум суровым палачам - должно быть, крепенько у бедняги в голове засело "только издалека"... Дозрел клиент до нужной кондиции, чего уж там... Жестом усмирив экзекуторов, Сергей присел на корточки рядом с насмерть перепуганным импортным человеком и перешел на английский, справедливо рассудив, что на сносный прежде русский Нидерхольма при таких обстоятельствах полагаться не стоит: - Хватит... Хватит, я сказал! Не нойте. Будете отвечать на вопросы, останетесь живы. В Москву увезем... - Вы обещаете? - Слово офицера... Где Джинн? - Не знаю, честное слово. Я не индеец, не могу ориентироваться на этой вашей чертовой местности. Горы и леса-все похожи друг на друга... Совершенно не понимаю, как тут можно находить дорогу... Он был в лагере, откуда мы выехали... В земле устроены замаскированные укрытия, их не видно, пока не подойдешь вплотную, честное слово... Мы ехали часа два, петляли, правда, немилосердно, тут нет никаких дорог... "Нет, он все же не разведчик, - отметил про себя Сергей. - Конечно, за минуту до неизбежных девяти граммов в затылок ломаются, бывает, и стойкие люди, но все равно профессиональный шпион такого возраста держался бы иначе. Совсем не так, как эта хнычущая медуза. Разведчик привыкает к мысли, что однажды костлявая решит поманить его сухой рученькой, это не может не наложить отпечаток на личность и образ мыслей, - а этот, без сомнения, угодил в насквозь непривычную для него ситуацию. Нет, не разведчик. К разведчику, кстати, было бы больше уважения: человек при деле и обязанностях, работа у него такая, государство послало, поневоле придется соблюдать корпоративную этику..." Понемногу бессвязные и нехитрые откровения Нидерхольма все же начали складываться в более-менее четкую картину. Десять дней назад перейдя грузинскую границу, он все это время пребывал в роли почетного гостя борцов за свободу и летописца таковых. Что интересно, за это время, если ему верить, означенные борцы так и не ввязались ни в одну стычку, ни одного нападения на солдат не совершили, ни одной диверсии не провернули. Конечно, безоговорочно доверять суждениям штатского иностранца было бы опрометчиво, но все равно складывалось впечатление, что отряд Джинна и в самом деле на боевые не выходил - то ли отсиживался, то ли, что вероятнее, готовился к делу, как и предполагал генерал. Знать бы только, к какому... Нидерхольм в этом плане ясности не внес. - Он мне обещал сенсацию, - уныло тянул лысый. - Так и сказал: если повезет, я смогу сделать интереснейший, оглушительный материал... - А конкретнее? - Не знаю! - огрызнулся журналист. - Никакой конкретики, он держался предельно загадочно. Ждал чего-то, ждал, волновался, такое не скрыть... - Какая-то крупная акция? - Говорю вам, не знаю! Представления не имею. Вы же его знаете сами, а? Должны представлять, что он за человек. Никогда не болтает лишнего. Но он ждал чего-то, голову могу прозакладывать, волнение иногда прорывалось... - Лицо лысого внезапно перекосилось, из глаз брызнули слезы, вызванные, полное впечатление, не страхом, а злостью. - Самый натуральный восточный варвар. И вы тоже. Можете меня расстрелять, пытать в вашем КГБ, но я вам в лицо скажу: варвары! Так обращаться с известным в Европе репортером, пинать сапогами... Со мной в Африке лучше обходились! Голые, грязные негры! Боже, какие варвары... "Очень мило, - фыркнул про себя Сергей. - Мы, стало быть, варвары. А этот фрукт, перешедший границу без визы и болтавшийся с бандой иностранных наемников, столь же нелегально проникших в страну и дравшихся против правительственных войск, - он, надо полагать, светоч цивилизации. Неисповедимы пути европейского мышления..." Но не было ни времени, ни желания вступать в дискуссии на отвлеченные темы. Он выпрямился, махнул Токареву с Самедом, нетерпеливо топтавшимся поодаль в ожидании своей очереди на обладание импортной добычей, подошел к майору. - Ну? - Ничего почти толкового, - сказал Сергей. - Джинн сидит и чего-то ждет. Мы это и сами знаем... - Ну, подождем весточку от Каюма... Поторопи ребят. Нам отсюда сваливать пешочком. Радисты никакого обмена в окрестностях пока не фиксировали, но все равно не стоит рассиживаться... Ага! Первый вертолет, МИ-8, взмыл из-за горушки совершенно неожиданно, прошел над ними совсем низко, так что волосы на головах взвились от тугой волны; оглушая грохотом, завис метрах в двадцати и медленно стал опускаться. С того же направления показался второй. Обломки машин уже почти не дымили. Глава 2 АМБАРЫ И КРЕСТЬЯНЕ Со стороны объект под кодовым названием "Амбар" выглядел вполне мирно. Собственно говоря, здесь вообще не было никаких признаков изменений, произведенных человеческими руками: всего-навсего овраг с высокими откосами, шириной метров десять, по дну которого лениво струился мутный ручеек, явно стремившийся подражать своим течением замысловатым арабским письменам. А совсем рядом, метрах в пятидесяти, обнаружилась укрытая складками местности ложбинка, идеально подходившая для временного укрытия небольшой группы людей. Именно потому там сейчас и работала тройка, изучая участок с тщанием, и не снившимся краснокожим следопытам. - Забрось-ка себя мысленно вон туда, внутрь, - показал майор Курловскому на дно оврага. - И предположи, что тебе нужно что-то обезопасить. Где бы ставил растяжки? Курловский старательно присмотрелся: - Вон там... Там. И там. - Ага, точно, - поддакнул Юрков, сапер по жизни. - Вот и я так думаю, - заключил майор. - Значит, оттуда и начнешь. Они лежали на брюхе на самом краю обрыва, внимательно разглядывая дно оврага с высоты примерно трехэтажного дома, - высокие были откосы и крутенькие... - Ну, мне идти? - Погоди. БТР - не иголка... - А он тут точно есть? - Меня заверили - есть, - решительно сказал майор. - Давайте из этого и будем исходить... - Вон там, за валуном? - Не похоже. Во-первых, голая земля, чересчур много труда пришлось бы затратить на маскировку. Что-нибудь вроде пластиковой пленки с наклеенным песком... как тогда под Кандагаром, помнишь? И все равно есть опасность, что пленку деформирует ветром, дождем, станет заметно... Во-вторых... Прикинь. Там попросту не провести "бэху". Подъехать к тому месту просто, а вот как ты ее загонишь в яму? Если предположить, что вырыл там, в стене, яму? Ну, прикинь. - Вообще-то да... - И потом. Пришлось бы вынуть чертову уйму земли - и всю ее убрать подальше для надежности. Похоже, что тут копали? - Не особенно. - Вот видишь... А вон к тем кустикам я бы посмотрелся гораздо внимательнее. Очень хорошее место. "Бэха" заезжает своим ходом, идет прямиком к тому уступчику, предположив, что там была естественная пещерка... а? - Черт, ведь похоже. - Посмотри-ка в бинокль. - Все равно ничего не заметно. Хотя какая-то неправильность есть... или чудится. Или не неправильность. а как раз правильность, природе не присущая... - Ну так идем? - Придется... - Ребята, распаковывайте ваши хитрушки. Они осторожно спустились в овраг. Две растяжки Юрков обнаружил в тех самых местах, на которые указал Курловский, еще две - в других, не менее мастерски выбранных. Через тонюсенькие проволочки пришлось попросту перешагивать - не стоило и пробовать снять мины, не за тем они сюда пришли... Ощущения, как водится, были не из приятных, ну да ничего тут не поделаешь. - А вот теперь присмотрись. Ну-ка? - Точно. Правильность. - Мужики, да это ж маскировочная сеть! - Головастый ты человек, Курловский... Она самая. Теперь, когда они подошли к откосу метров на пять, видно было, что часть сухих корявых кустов обязана своим произрастанием вовсе не природе - они с большим искусством были прикреплены к высокой маскировочной сети. Интересная икебана, потребовала много времени, фантазии и сил. - Ну, посмотрим осторожненько? - Погоди, - сказал майор. - Как-никак имеем дело с Джинном Каюм, знаешь ли, всего знать не может. Все только Джинн знает... Слава, попробуй? Неразговорчивый рэбовец Слава шагнул вперед. Сначала он, зажмурясь, отрешившись от всего земного, сосредоточенно прижимал к ушам большими пальцами черные наушники, от которых тянулся провод к какому-то хитрому ящичку со шкалами и стрелками. Потом ящичек отсоединил, а к наушникам подключил круглую черную рамку на штыре. На сей раз слушал значительно меньшее время, кивнул удовлетворенно: - Одно вам скажу со всей уверенностью: там, впереди, совсем недалеко от нас, присутствует нехилая масса металла. Параметрам "бэхи" примерно соответствующая. - Уже хорошо, - сказал майор. - Но ты все же в первую очередь сюрпризы поищи. Искал уже? Еще поищи, пока всю машинерию не испробуешь... - Как скажете... И еще минут пять продолжалось колдовство. Как ни подмывало обоих спутников Славы поторапливать и надоедать, они стоически терпели. Наконец хмурый электронщик осклабился: - Есть, зараза! - Он еще поводил другой рамкой, вытянуто-овальной, кивнул: - Точно... Модулированный инфракрасный луч... С хорошей подпиткой от автономного источника. Проще изъясняясь, батарея зверь. Луч одиночный, слава богу, никакого пучка, а то есть модели, которые целый веер пускают, охватывают сектор до... - Стоп, стоп, - решительно прервал майор. - Нет никакого веера - и ладушки, обсуждать нечего... Где он, твой луч? - Идет примерно от того подножия куста... если провести воображаемую линию градусов на двадцать мимо во-он той ветки... Упирается, соответственно, где-то вон там, в откос. Приглядевшись, майор тоже провел в уме несколько воображаемых прямых, кивнул: - Ясненько. Установлено так, что любой двуногий объект параметров гомо сапиенс луч обязательно пересечет, как только полезет к сети. И мимо никак не прошмыгнешь... Можно с этой пакостью что-нибудь сделать? - Что конкретно? Вырубить, подавить, попробовать обмануть? Что один человек сделал. другой всегда разломать может. Не сказал бы, что это особый конструкторский изыск, блоки стандартные... - Подожди, подумаем. Вопрос только в том, что это такое. Мина? Передатчик? Счетчик посещений? А то и комбинация чего-то с чем-то? - Люблю я с тобой работать, Влад, - проворчал Слава. - Всегда у тебя столько заказов, и все интересные, спасу нет... Пойдем посмотрим, длинный, вдвоем работать веселее... Они с Юрковым направились к тому месту, откуда должен был исходить луч. Занялись каждый своим делом, судя по движениям. Оставшийся на прежнем месте майор медленно присел на корточки, зажег сразу две сигареты и осторожненько, стараясь не пересечь трудноопределимую границу, принялся выдыхать дым клубами. Средство примитивное, давно известное, но надежное - вскоре сразу в трех местах бледно-розовым промельком обозначился луч. Оглядевшись, майор отломил длинную сухую ветку, с хрустом разломал ее на три палочки и обозначил ими лучик. Сразу стало чуточку комфортнее... Вернувшись, Слава покачал головой: - Скорее передатчик, чем мина. Чересчур маленький. - Точно, я проверил, - поддержал Юрков. - Крохотная такая звездюлинка никак не может оказаться миной. Ручаюсь. - Так подавишь, Слава? - Отчего ж не подавить, подавим... Только вы работайте побыстрее. Я же не могу знать все ихние новинки наперечет, окажется еще, что при длительном подавлении какой-нибудь сюрприз выкинет - самоуничтожится или сигнал подаст о работе под контролем... Сейчас позову ребят, подключим еще кое-что. Толпой и батьку бить сподручнее... Загадочные манипуляции продолжались еще минут пять, и лишь после этого начали осторожненько изучать маскировочную сеть. Не обнаружили ни каких ловушек и со всеми предосторожностями освободили краешек, отогнули чуть-чуть. Проскользнув в образовавшийся проем, майор включил фонарь - и от неожиданности слегка отпрянул. Все равно, что обнаружить рядом с собой в темной комнате слона... Прямо перед ним, в каком-то полуметре, громоздился бронетранспортер, втиснутый в крохотную пещерку, как апельсин в нагрудный карман рубашки. Майор покачал головой, постучал пальцами по броне - ну, броня, естественно, не фанера же, - пачкая куртку, пролез меж гусеницей и стеной пещеры. Вернулся на прежнее место. Никаких сомнений - БТР-95, новейший образец, еще не всеми в войсках виданный. Тот самый, что два месяца назад трудами Джинна испарился с далекого завода и словно бы дематериализовался. Вот он где всплыл, какая встреча... Почему же его до сих пор не использовали на боевых? Тщательно уничтожив все возможные следы своего пребывания, они выбрались наверх. Там уже ждал Сергей с рапортом. Возле оврага побывали совсем недавно человек шесть-семь. На местности иногда невозможно скрыть остатки привала. Человек должен есть, особенно после долгого перехода, - значит, какие-то отбросы будут. Человек должен, пардон, испражняться и остается подтирочный материал. Иногда следует почистить оружие - опять-таки получится ветошь, капли ненароком пролитого на землю оружейного масла и щелочного раствора. Уничтожить все это дочиста невозможно, разве что сжечь (но кострище - само по себе заметная улика), остается лишь закапывать, а человек опытный эти захоронки всегда найдет... Вот они и нашли. Ну что же, теперь можно было со всей уверенностью сказать, что поступавшая от Каюма информация подтвердилась стопроцентно. А значит, она и в самом деле поступала от Каюма, никто с ними не играл дезу. Уже достижение, позволяющее смотреть на мир с некоторым оптимизмом... Построив людей, майор повел их бездорожьем. Часа через два свернули на тридцать градусов по азимуту, вышли на дорогу - асфальтированную, построенную в ранешние времена, на вид вполне мирную (ни следов от прохода тяжелой военной техники, ни заложенных мин, ни отметин боев в виде воронок). Вот только асфальт чертовски давно не подновлялся. Наверняка с тех самых пор, как здесь началась кадриль, - и потому выбоин и ям предостаточно. - Самед, ты случайно не помнишь, откуда, согласно классике, джинны взялись? - спросил майор мимоходом. Дагестанец ответил мгновенно: - По Корану, сотворены еще до людей. "Из огня знойного". - Тогда понятно, - проворчал майор. - То-то Джинн носится так, будто у него огонь в заднице, вполне возможно, и знойный... Что, Костя? - Вон там, на горушке, засел какой-то пацак. Хорошее место для НП... - Передача идет, Влад, - доложил Слава, подходя с наушниками на голове. - Стандартная армейская рация старого образца. Пацак докладывает о нас с сообщением точного количества. Просит собеседника быстренько уточнить на блокпосту, не ожидают ли они каких-нибудь своих... - Ну, это ничего, - заключил майор. - Это, судя по всему, местные энцелопы... - Внимание! Те, кто шагал впереди, в боевом охранении, на некотором отрыве, изготовили оружие к стрельбе - скорее по привычке. Грохот мотора разносился далеко, и, еще не видя приближавшейся гравицапы, можно заключить, что это какой-то трактор. Так оно и оказалось - из-за поворота неторопливо выкатил раздолбанный "Беларусь" с прицепом. Увидев вооруженных, сидевший за рулем притормозил, не заглушая мотора, видно было, что он переложил автомат поближе. Громко спросил: - Кто такие? - Улсыг аюулаас хамгаалах байгууллага, - без промедления откликнулся Доктор Айболит, оказавшийся ближе других. Молодой чеченец хмуро поинтересовался: - Арабы, что ли? Рука у него при этом определенно лежала на автомате так, чтобы моментально примостить ствол на дверцу и полоснуть очередью. - Отнюдь, - сказал Доктор Айболит. - Российская армия. Документы показать? Тракторист, обозрев их неприязненным взглядом, промолчал, зло поджимая губы. Судя по всему, он не отличался ни любопытством, ни желанием поболтать о пустяках с прохожими. С лязгом дернул рычаги, и трактор прошкандыбал мимо, обдавая чадными выхлопами скверной солярки. Они двинулись дальше. - Ты что ему сказал? - спросил майор, догоняя Айболита. - Чисту правду, - доложил тот. - "Органы государственной безопасности" - на чистейшем монгольском. Я там служи