дицины... может, еще и яростное желание жить, сохраниться, быть? Они единодушно открещивались от ушедшей идеологии, все воевали на Западном фронте, если собеседник был с востока, и на Восточном - если собеседник был с запада. Но все поголовно и навзрыд сожалели о порядке и братской сплоченности, чьими символами были мундир, френч, китель... - Вот и ваш Некер появился, - сказал бесшумно подошедший хозяин. С о в е р ш е н н о с е к р е т н о. Э к с п р е с с - и н ф о р м а ц и я. Д о п у с к А-0. Генерал-майор Некер Лео-Антуан (Роланд). Родился в 1984 г. Сорбонна, военное училище "Статорис" (командно-штабной факультет). Имеет ученую степень магистра, автор ряда работ по международному праву в области взаимоотношений транснациональной контрразведывательной службы ООН с национальными правительствами. В настоящее время - начальник Отдела кризисных ситуаций. Член Коллегии МСБ, заместитель начальника регионального управления МСБ "Дельта". Четыре международных и шесть национальных наград. Женат. Сын. Дочь. Я обернулся - откровенно, не маскируясь. Некер сидел у входа. Это был он и не он. Крупная фигура, густые усы, мужественное лицо стареющего военного - импозантный моложавый джентльмен с фамильного портрета викторианских времен. Но я хорошо его знал и видел, что он стал другим. Полное впечатление надломленности, безвольности, и это не игра. Он на самом деле сломлен. Во времена оны Роланд был для меня учителем, недосягаемым эталоном и господом богом, да и потом, поднабравшись опыта, я смотрел на него снизу вверх - право же, он заслуживал такого взгляда. Что же делает с людьми этот проклятый город и как он этого добивается? По спине у меня побежали мурашки при мысли - что, если то же суждено и мне? Поток, неотвратимо затягивающий в омут... Но должен же кто-то прервать череду необъяснимых падений, по сути, предательств? Я подошел к нему и сел напротив. Он равнодушно поднял голову. А потом узнал меня. - Здравствуйте, генерал, - сказал я. - В Центре беспокоятся, куда это вы запропастились. - Меня всегда можно найти в этом милом заведении, - сказал он. - От и до. Сижу и пью. Омерзительное занятие, знаете ли. Я все жду, когда начнется белая горячка, и я с превеликой радостью лишусь рассудка, но горячка никак не приходит... - Что с вами? - Информация, - сказал он. - Я ведь был хорошим сыщиком, верно? А теперь получил информацию, которую человеческий мозг - или по крайней мере мой мозг - переварить не в состоянии. - Вы докопались? - спросил я. - Да. - И что вы знаете касаемо здешних странностей? - Наверное, все, что нужно знать, - сказал он. - Но вам я не собираюсь ничего говорить. Поймите, вы сами должны... Речь идет о ситуации, где все наши условности и установления не имеют никакого значения. Представьте, что на заселенный негуманоидами Марс попадает земной ботаник и с точки зрения ботаники пытается рассудить тамошние политические или научно-технические споры. Представьте, что неграмотный филиппинский рыбак отправлен разбираться в склоках и сложностях дублинской дирижаблестроительной фирмы. Я о нас с вами. Профессиональные контрразведчики пытаются стать судьями в деле, которое требует других судей... или вообще не нуждается в судьях. Я говорю загадками, да? Но вы должны сами до всего докопаться. - И тогда? - спросил я. - А вот тогда-то начнется самое интересное и сложное... Нужно будет сделать выбор, принять решение. Я его принять не смог, в чем честно признаюсь. Я думал, что знаю все о добре и зле, все о жизни и своем месте в ней. Но... Я не могу сделать выбор. Страшнее всего - как раз эта неспособность принять решение... - Кто такой Регар? - спросил я резко. - Тот человек, на месте которого я хотел бы быть. - Лонер настаивал, что это враг. - Значит, Лонер ничего не понял. - Он глянул мне в глаза. - Голем, надеюсь, ты понимаешь, что взять меня будет довольно трудно? Или ты здесь со своими мальчиками? - Я здесь один, - сказал я. - И у меня нет приказа вас брать. Получи я приказ, я бы это сделал. Пусть даже один. Но мне всего лишь поручено разыскать вас. Я вас нашел. И говорю вам - за вас беспокоятся. Лучше бы вам поехать в Центр. - Учту. Знаешь, что хуже всего? Прекрасно понимаешь, что с тобой происходит... Прощай. Желаю оказаться счастливее. Он встал, поклонился коротким офицерским поклоном, бросил на стол мятый банкнот и пошел к выходу. Я остался один. Может быть, где-то в городе есть страшная пасть, которая одного за другим глотает наших людей и выплевывает подменышей, безмозглых и безвольных двойников? Нет. Глупости. Есть информация. Истина. Знание, которое то пугает людей до смерти, то погружает в прострацию... - Скучаете? - раздался рядом девичий голосок. Я поднял глаза от исцарапанной пластиковой крышки столика. Блондинка. Лет двадцати. Фланелевые брючки, белая безрукавка. На девицу определенной профессии из портового города явно не походит. На подсадку мелких грабителей тоже. Милая девочка, которой скучно. Или милая девочка, которая играет милую девочку, которой скучно. - Скучаете? - повторила она. - Скучаю - сказал я. - Вы, как я понимаю, тоже? Что будете пить? - Все равно. Я отправился к стойке. - Что вам налить? - спросил Жером. - Да хотя бы гимлет, - сказал я. - Думаю, дама согласится. - Между прочим, девчонка не какая-то там, так что учтите. - Учту, - пообещал я. - Из приличной семьи, а? - Из очень приличной. Как ваша работа? - Работаю помаленьку. - То-то, что помаленьку. - А поспешишь - людей насмешишь, - сказал я. Вернулся к своей незнакомке и преподнес ей бокал. Незнакомка пригубила, не сводя с меня глаз. Интересно, к чему милой девочке из очень приличной семьи шататься по вечернему кабаку не самого высшего разряда? - У вас красивые глаза, - сказал я. - Коралловые губки. И вообще вы прелесть. - Вы уже теряете голову? - И заодно - способность соображать, - сказал я. - Никак не могу сообразить, чем привлек ваше внимание. - Мне же скучно, - напомнила она. - Аргумент веский. Кто вы? - Это уже не по правилам, - засмеялась она. Я могу оказаться... ну, хотя бы шведской принцессой. - Ваше высочество, - сказал я почтительно, - но я-то могу оказаться Синей Бородой или людоедом. Не боитесь? - Нет. Вы на негодяя не похожи. Я разбираюсь в людях. Родная, мысленно воззвал я к ней, знала бы ты, какие люди отправлялись в Края Великого Маниту как раз оттого, что переоценили свое умение разбираться в людях... - Ну, если не похож... - сказал я. - Позволительно ли мне будет, ваше высочество, узнать ваше имя? - Алиса. - Адам. Журналист. Буду писать о ваших чудесах и странностях. Меня послали, потому что я страшно люблю загадки. - Загадки... - протянула она с непонятной интонацией. - Вы давно в городе? Сегодня приехал. Что у вас обычно показывают туристам? - Я вам покажу Могилу Льва, - сказала Алиса. - Это... - Я знаю. - А посмотреть не хотите? Ситуация сложилась странная. Шла явная игра, мы оба понимали, что идет игра, понимали, что другой это чует.. Не это же прекрасно - что началась игра, что на меня кто-то вышел! И я сказал: - Хочу. - Тогда идемте, - сказала она. У нее был мотороллер, старенький, но резвый. Вела она быстро и умело. Мы промчались по ночным улицам пронизанным многоцветием неона, метеориты огненными росчерками проносились над крышами и сгорали, таяли. Казалось, на небе нет уже половины звезд - они осыпались роем осколков, пригоршнями раскаленной пыли. Город остался позади, за нашими спинами, дорога шла в гору. В луче фары мертвым холодным светом вспыхивали дорожные знаки. По всем канонам жанра дорогу сейчас должна загородить машина с погашенными фарами, и из нее полезут хмурые асоциальные типы с ручными пулеметами наперевес. Эх, если бы... Вот и памятник. Лев распростерся на вершине горы, уронив косматую голову на правую лапу, а под левой смутно различалась рукоять меча - я знал, что он сломан. Лет семьсот назад рыцари графа Раймонда Гервенского убили здесь Ралона, бывшего бочара, поднявшего восстание и провозглашенного королем. Одно из стародавних восстаний против злого короля, обманываемого неправедными советниками. Восстание, обреченное на поражение неумолимыми законами развития общества, - о чем его участники, разумеется, и подозревать не могли. Насколько я помнил, все протекало весьма стандартно - король воевал где-то далеко, и восставшие вырезали небольшой гарнизон города, спалили замки наиболее ненавистных окрестных сеньоров и решили, что все кончено. Что касается графа Гервенского, то этот хитрый лис не растерялся и не заперся в замке, сообразив, что людей и припасов у него мало, а к неприступным замкам его Гервен, безусловно, не относится. Посему он торжественно и принародно присягнул королю Ралону, снискал его доверие, был им возведен в герцоги и через неделю удостоился чести сопровождать Ралона в соседний город, примкнувший к восстанию. Двадцать вассалов графа скрытно поехали следом и догнали кортеж на этом самом месте... Настоящий король, испугавшись, срочно заключил невыгодный для себя мир и повернул рыцарскую конницу на восставших. Все кончилось через три дня. И получило неожиданное продолжение через семьсот лет. Так уж случилось, что город не мог похвастаться знаменитыми земляками. Родившиеся в других местах великие люди, равно как и эпохальные исторические события, обошли город стороной. Но отцам города хотелось иметь красивый памятник, который можно показывать туристам, сделать символом вроде Русалочки, Сирены, Медного всадника и Эйфелевой башни. Вот олдермены и не придумали в свое время ничего лучшего, кроме как скопировать знаменитый швейцарский монумент, поставленный сложившим головы за пределами Гельвеции ландскнехтам. Мы стояли у каменного зверя, накрытые его тенью, и молчали. Удачный повод для глубокомысленных рассуждений о том, что все относительно, а мир наш полон парадоксов - бедняга Ралон, возмутитель спокойствия, спустя столетия после смерти удостоился памятника, а граф Гервенский всего через полгода после убийства им народного короля впутался в заговор недовольной усилием централизованной власти знати - каковую знать миропомазанный король быстренько развесил на воротах фамильных "замков. - Жаль, - сказала Алиса. - Кого? Или - что? - Короля Ралона. Я буркнул что-то в том смысле, что законы развития общества - вещь упрямая, на кривой ее не объедешь... - Господи, я не потому. Ралон был молодой и красивый. Жаль. - Вы что, его видели? - пошутил я. - В мемуарах де Шалонтре о возрасте Ралона ничего не сказано... - Разумеется, видела, - сказала Алиса. - Иначе откуда бы я знала, что он был молодой и красивый? - У вас собственная машина времени? - Не верите? - Нет, я ужасный рационалист. Верю только тому, что вижу своими глазами. - Прекрасно. Тогда подойдите. - Куда? - Вот сюда, - сказала Алиса, взяла меня за руку и потащила к памятнику. В лунном свете львиные глаза мерцали как-то загадочно, я нагнулся и рассмотрел, что они не мраморные, как следовало бы. Стеклянные, похоже. Черная точка зрачка, кружево радужной оболочки. Обычно у статуй не бывает таких глаз. - Откуда у него такие глазищи? - спросил я. - Не знаю, не знаю... - быстро прошептала Алиса, пригибая мою голову поближе к львиной. - Просто в один прекрасный день взяли и стали вот такими. Ниже нагибайся, ниже. Смотри ему в глаза и думай про короля Ралона. Про него самого, про то, как его убили. Про то, что хочешь его увидеть. Про Время. Я так и не успел убрать с губ скептическую ухмылку. Вокруг был ясный день, светило солнце, блестело море. На месте города появился другой, раз в десять меньше, крохотный городок со средневековой гравюры - мощные, на совесть сработанные зубчатые стены, из-за стен виднеются шпили и острые высокие крыши, словно пучок стрел в колчане. У пристани несколько кораблей со спущенными парусами. Я стоял на том же самом месте (только гора была гораздо круче, не сглажена временем) и смотрел сверху на город, каким он был семьсот лет назад. Впрочем, меня не было в летнем дне. Там был только... черт, как сказать? Там был только мой взгляд, а ноги по-прежнему ощущали мраморный постамент, но своего тела я не видел. Слева, метрах в десяти от меня, появились всадники. Кони шли шагом, я не слышал стука копыт и разговора, хотя губы седоков шевелились. Продолжая разговор, двое остановились буквально рядом со мной и смотрели вниз, на город. За их спинами почтительно молчали телохранители. Нетрудно определить, кто есть кто. Алиса оказалась права. Король Ралон был рослым красивым малым лет тридцати, одет богато, пышно даже, но сразу видно, что к этой роскоши он не привык. И в седле сидел несколько неуклюже. Не то что его собеседник, лет сорока, с умным, холеным лицом, довольно приятным. Король что-то сказал, улыбаясь и показывая на город. Он не успел даже понять, что его убили... Роли, несомненно, были распределены заранее. Здоровенный детина, заросший до глаз рыжей бородищей, внезапно по незамеченному мной знаку обрушил секиру на непокрытую голову короля Ралона (я на миг зажмурился). Беззвучно скрестились мечи и боевые топоры, королевские телохранители один за другим вылетали из седел, и когда появились десятка два конников в одежде с гербами графа, им почти не пришлось ничего делать. Я выпрямился, окунулся во мрак, снова увидел свое тело, распростертого над обломками меча каменного льва и кроваво-красные росчерки метеоритов над городом. Беззвучное прошлое растаяло. - Теперь веришь? - спросила Алиса. - Теперь верю, - сказал я. - Потому что... Пришла мысль, от которой стало холодно. Едва речь зайдет о прошлом, почему-то прежде всего под этим мы, страдая своеобразной дальнозоркостью, понимаем давние века, старинные времена. Однако прошлое - это и то, что случилось сутки, час, минуту назад... Я опустился на колени, встретился взглядом с застывшими глазами льва-оборотня. Сосредоточиться. Думать о человеке, которого никто не видел мертвым, - кроме тех, кто его убил. А мы так и не нашли тех, кто его убил... Полгода назад майор Дарин из "Гаммы" не вернулся с задания, исчез, растворился в воздухе на улицах трехмиллионного города, далеко отсюда, на другом континенте. До сих пор мы не знаем, что с ним случилось, где он оступился (если он оступился), как он погиб. Такое еще случается, нам противостоят не опереточные злодеи, и, когда знамя покрывает пустой гроб и над пустой могилой трещит залп, злоба в тысячу раз мучительнее оттого, что она бессильна, у врага нет имени, лица и адреса... Рослый загорелый человек сбежал по ступенькам аэровокзала и направился к стоянке машин. Все правильно. Дарина встречают те, из "Серебряного волка", они не знают его в лицо и понятия не имеют, что это не долгожданный курьер, что курьера мы аккуратно и чисто взяли в Маниле... Зеленая "Комета" и узкое, напряженное лицо человека за рулем. Машина долго петляет по улице, выполняя классические маневры с целью выявления возможного хвоста. Повороты, перекрестки, стада лакированных автомобилей, регулировщики в белых нарукавниках, толчея, мельтешение вывесок и реклам. Машина выезжает за черту города - видимо, резидент обожает свежий воздух. Я незримо присутствую рядом с сослуживцем и другом, одним из тех парней, о которых по высшей справедливости нельзя говорить без красивых слов, я знаю, что сейчас его убьют, но я бессилен что-либо изменить. Я остаюсь зрителем, бесплотным духом. Все уже свершилось полгода назад. Спириты пламенно уверяют, что души умерших постоянно незримо присутствуют рядом с нами, видят каждое наше движение, слышат каждое наше слово. Хочется верить, что это неправда, - иначе какой пыткой было бы хваленое бессмертие души, ее способность все видеть и все знать, и полнейшее бессилие что-либо изменить... Автоматически открывается калитка, чугунное кружево, автомобиль тормозит у белой виллы, двое поднимаются на крыльцо, и я бесплотно иду следом, и вот уже Дарин с непроницаемым лицом идет навстречу осанистому типу в золотом пенсне. И падает на ковер лицом вниз. Тип в золотом пенсне недоуменно и растерянно оглядывается - он явно такого не ожидал. Из-за портьеры появляется человек с пистолетом, и уж его-то я знаю как облупленного - Визенталь, он же Серый Антихрист. Теперь мне все ясно - где был прокол, кто недоучел и что. Значит, вот так. Визенталь. Бывший майор военной разведки одного маленького, но чрезвычайно воинственного государства в те времена, когда еще существовали национальные армии и разведки. Теперь притворяется мирным рантье и притворяется, надо отдать ему должное, чрезвычайно непробиваемо. До сих пор мы так и не смогли доказать, что Визенталь и Серый Антихрист - одно и то же лицо. Теперь - другое дело. Виллу мы эту найдем. Трупы в подвале выкопаем. Перевернем все вверх дном, найдем отпечатки пальцев, свидетелей, теперь мы твердо знаем, что Визенталь там был, и будем танцевать от этой печки. Визенталь сейчас в Мехико, беззаботно глазеет на старинные здания и покупает поддельные антики - ну что ж, пусть пока погуляет... Стоп, стоп. Что же, я поверил, будто передо мной машина времени? Может быть; все это обман. Может быть, Алиса владеет гипнозом. Впрочем, проверить нетрудно... - Некоторые очень пугаются, - сказала Алиса. - А у тебя крепкие нервы. - Есть немного, - сказал я. Она стояла, сунув руки в карманы курточки, легонько покачиваясь с пятки на носок. Сколько людей до меня смотрели в глаза этому льву, и что они заказывали? Если это не гипноз, следовало бы окружить памятник танками... Многие дали бы отрубить себе руку, лишь бы узнать, какие бумаги просматривали и что делали в недалеком прошлом некоторые мои коллеги, - прошлое означает и то, что произошло минуту назад... А ревнивые мужья, мелкие жулики, желающие подсмотреть код сейфа, нечистоплотные бизнесмены и просто грязные типы, которых манит соседская спальня? Но если это всего-навсего гипноз, каким дураком я буду выглядеть, потребовав охранять памятник? Черт возьми, неужели начались порожденные здешними чудесами дилеммы? Зябко стало от такой мысли. Меня тянуло спрашивать и допрашивать, но я молчал. Успеется. Выпрямился, глубоко вдохнул прохладный ночной воздух, посмотрел в сторону моря. Небо в эту ночь было чистое, звездное, сверкали огни города, над ними метались алые росчерки метеоритов, а над метеоритами... Над метеоритами, над городом, стояла радуга - пронзительно чистое семицветье. Одним концом она упиралась в искристо поблескивающее море, второй терялся в мельтешений городских огней. Самая настоящая радуга, на полнеба. Самая красивая и яркая из всех, какие я видел в своей жизни. Над радугой висела Луна, огромная, круглая, пухлая, в темных пятнах безводных морей. Зеленая Луна. Цвета весенней травы, молодой листвы, драгоценного камня изумруда и девичьих глаз. Луна, которой не положено быть такого цвета. Луна может быть белой, желтой, иногда красной, но никогда - зеленой. Что могло уверить меня в том, что я не сплю и не сошел с ума? Успокоила трезвая и спокойная мысль - они начинали точно так же, Некер и Лонер. Они тоже в свое время столкнулись с чем-то необычным, не лезущим ни в какие рамки, лежащим на грани ирреальности (хотя кто ее определит, эту грань?). Они тоже должны были ощутить растерянность и боязнь за свой рассудок. Может быть, они чересчур испугались за свой рассудок и оттого утратили его? Так что мне следует ничему не удивляться. Помнить, что я нахожусь в Стране Чудес и вести себя соответственно. Повстречается гном или призрак - не креститься, не бежать к психиатру, а достать магнитофон и снять допрос. - Испугался? - спросила Алиса с интересом. Я вразвалочку подошел к ней, взял за плечи и заглянул в глаза. Она преспокойно улыбалась. - Ну? - спросил я. - Вообще-то мне мама не разрешает целоваться с незнакомыми мужчинами... - Приятно видеть, что еще встречаются девушки, свято следующие родительским заветам, - сказал я. - Это меня умиляет, я сентиментален... Не передергивай, речь не о поцелуях. Ты меня специально сюда притащила? Попугать? - Вовсе я тебя не пугала. Развлекала, как могла. Журналисты обязаны любить необычное, не правда ли? Ты доволен? - Еще как. - Прекрасно, - сказала она. - Поздно уже. Поехали? Я посмотрел на радугу и зеленую Луну, фантастическим орденом на диковинной ленте сиявшие в исцарапанном метеорами небе. Надо будет спросить о них Зипперлейна. В отчете Лонера ни о чем подобном нет ни слова. Впрочем, язык не поворачивается именовать отчетом этот коктейль из первобытных страхов и мазохистских заверений в собственном бессилии. Отчета Некера у нас нет, и вряд ли мы его когда-нибудь получим. У нас есть только я, а у меня пока что ничего нет... Мы мчались по ночному городу. - Отвезти тебя домой? - прокричала Алиса. - Поезжай к себе, - ответил я. - Я тебя провожу как бы. В лучших традициях. Не стоило, разумеется, уточнять, что мне нужно было узнать ее адрес. Вскоре мотороллер остановился у одноэтажного дома, стоявшего в маленьком саду. - Ну, прощаемся? - сказала Алиса. - Если захочешь новых чудес, рада буду послужить мировой журналистике. - Послушай, а как ты сама оцениваешь эти чудеса и что о них думаешь? - Интервьюируешь? - Конечно. - Видишь ли, мне не нужно о них раздумывать, - сказала она. - Потому что у меня есть знакомый, который знает все. - Для меня это просто клад, - сказал я беспечно. - Познакомишь. - Если хочешь. - Ну, журналист я или нет! Это, часом, не Герон? Мне говорили, будто Герон все знает. - Никогда о таком не слышала, - сказала Алиса (что было вполне естественно, так как Герона я выдумал только что). - Моего знакомого зовут Регар. Даниэль Регар. Слышал? Она открыла калитку, завела мотороллер во двор и закатила его к маленькому гаражу в глубине сада. Из-за кустов вышла большая спокойная собака, покосилась на меня, рыкнула для порядка и пошла следом за Алисой, махая хвостом. Собака ее знает. Гараж она открыла Своим ключом. Похоже, она здесь действительно живет. Так что можно отправляться восвояси. И я пошел прочь. Итак, девочка из очень приличной семьи, которая довольно неискусно подставилась мне (девочка, а не семья) и привела к памятнику. Кому-то нужно было, чтобы я осмотрел памятник? Кто-то ненавязчиво хотел облегчить мне знакомство со здешними чудесами? Другого объяснения нет. Неизвестный... нет, не доброжелатель, гид. Так оно вернее. И - ни капли случайности. Весь мой опыт протестует против попытки записать это знакомство в случайные. У меня есть кое-какой опыт, а у милой девочки Алисы его нет, и играть она не умеет. А самую большую промашку допустила только что - сказала, что позвонит мне, но я-то ей не давал адреса и телефона, словом не обмолвился. Значит, они меня уже ведут. Быть может, с первой минуты. Но кого представляет милая девочка Алиса? А кого, интересно бы знать, представляет Регар? Главный почтамт, как ему и полагалось, работал круглосуточно. Клиентов, правда, немного, а в телетайпном зале и вовсе ни одного. Телетайпная связь старомодна и архаична, безусловно, проигрывает многим, бог знает, почему вообще сохранилась (ходят слухи, что по просьбам обществ любителей старины). Однако она имеет одно несомненное достоинство, за которое ее и любят такие, как я, - возможность совершенно легально вести кодированные разговоры с помощью одного-единственного рядка клавиатуры телетайпа - верхнего, где цифры... Я потревожил симпатичную девушку в голубом, откровенно скучавшую за полированным барьером, заплатил положенную сумму и получил в полное свое распоряжение маленькую кабину с элегантным хромированным аппаратом. Набрал код абонента, под которым абонент значился в телефонной книге. Потом набрал несколько других кодов, уже из числа хранившихся в суперзащитных сейфах. Меня почти мгновенно переключили на Панту. Оперативность оперативностью, но такая поспешность означало одно - Святой Георгий не отходил от аппарата, ночевал в кабинете. Ждал моего звонка. - Можешь что-нибудь сообщить? - перевел я на нормальный человеческий язык россыпь пятизначных чисел. - Некер в депрессии. Вышел из игры. Причины неизвестны. Что предпринять? - Ничего. Им займутся. Что еще? - Случайно получил данные о Дарине... Я сообщил ему все, что видел, разумеется, не упомянув, при каких обстоятельствах видел это. Попросил только проверить все побыстрее. Естественно, последовал вопрос: - Откуда ты это узнал? - Не могу сказать, - ответил я. - Прошу проверить как можно быстрее. От результатов проверки зависит многое. - Ты не находишь, что все это несколько странно? - Нахожу, - ответил я. - Но ничего не поделать. Объяснять - слишком долго. Может быть, он не успокоился бы, общайся мы при помощи телефона или видеофона, но пятизначные числа как-то не располагали к эмоциональной дискуссии, чему я был только рад... Унывать рано, успокаивал я себя, направляя стопы к дому Анны. Дела идут более-менее гладко, загадки пока не такие уж пугающие, у окружающих не торчат из штанин копыта и серой от них не пахнет, и на Регара меня аккуратно вывели по его собственной инициативе, и я вспомнил, в каких случаях возможна лунная радуга - редкое, но отнюдь не мистическое природное явление. Лунная радуга возникает при определенной степени насыщенности атмосферы водяными парами и соблюдении еще каких-то условий, которых я не помню досконально. У меня есть даже соображения по поводу зеленой Луны, фантастические, если выдвигать их в отрыве от совокупности здешних странностей, но вполне уместные в Стране Чудес. Я работаю, активно шевелю тренированными мозгами. Вот только Некер. Некер... Благополучно возвращаюсь до дома, никого не потревожив, проскальзываю к себе в комнату. Пистолет и все прочее на месте. Ночью мне снится всякая галиматья. День второй. В комнате, оказывается, установлен модный лет десять назад будильник "солнечный зайчик". Система из нескольких зеркалец, настроенная на определенный час, отбрасывает на лицо спящего солнечные лучи, а небо сегодня ясное, и я вскакиваю в половине восьмого - кто-то, мне кажется, нежно гладит по лицу теплой ладошкой. Спросонья мерещится, что это Сильвия, но потом я соображаю, что никакой Сильвии тут нет, и мне становится грустно, настроение безвозвратно испорчено - то есть стало рабочим. Включаю электробритву и телевизор, чтобы послушать новости. Новости стандартные, обычный набор событий уверенного в своем будущем человечества. Где-то торжественно открылся чемпионат мира по шахматам, где-то закончился конгресс гляциологов. Один космический корабль вернулся от Урана, другой стартовал к Сатурну. Одну научную теорию подтвердили экспериментально, другую опровергли. Фанатичный изобретатель машины времени Андрес Лазарро с превеликим трудом спасен пожарными из-под обломков очередной взорвавшейся модели, но бодр и надежды не теряет. В окрестностях Манаоса студенты наблюдали летающую тарелку. О городе, где я сейчас нахожусь, упоминают единожды - в связи с открывающимся здесь всемирным фестивалем фантастических фильмов. Любопытно, кто придумал провести его здесь - оптимист или любитель черного юмора? Я убрал бритву, выключил телевизор и увидел сверток - маленький, не больше пачки сигарет, он лежал на столе. Видимо, Анна положила его на стол вчера вечером, а света я не включал и потому его, естественно, не увидел. Сверток прикрывал записку: "Господин Гарт! Час назад мне принесли пакет для вас, принес человек, которого я хорошо знаю, он ближайший помощник комиссара Зипперлейна. Не знаю, когда вы вернетесь, поэтому не оставляю его у себя, а кладу вам на стол. А." Я развернул плотную бумагу. Внутри лежали два пакетика поменьше, на одном написано размашистым почерком Некера: "Послушай сразу". На другом тем же почерком: "Послушай, когда до зарезу нужно будет с кем-то своим посоветоваться". И еще - сложенный вчетверо лист бумаги. Гриф полицейского управления. Надлежащим образом оформленный протокол о том, что генерал-майор Некер Лео-Антуан... Я стоял, держа на ладони маленькие, почти невесомые пакетики, мир вокруг был серым, холодным и пустым. Вот и все. Детки. Детишки. Ретцелькинды. Мальчики-девочки, косички, плюшевые медведики, губки в шоколаде, а генерал-майор Некер Лео-Антуан выстрелил себе в голову из табельного оружия, пистолета "Эльман-Лонг - 11,2", и эти пакетики - все, что от него осталось, от него и его последнего задания, которое он провалил вполне сознательно и бежал туда, откуда его не вернуть даже нам. Даже если бы я его вчера вырубил и сдал врачам. ЭТО уже сидело в нем тикающей миной... Будь проклят этот город со всеми его чудесами. Немного успокоившись, я достал из чемодана маленький магнитофон и вставил кассету, которую Некер просил послушать сразу. Медлил, боялся разрушить что-то большое и важное, как будто оно еще не разрушено этими двумя смертями... Наконец, решившись, придавил кнопку, как паука. Несколько секунд слышалось шипение, потом раздался спокойный, четкий голос Некера - так он говорил, прохаживаясь перед рядами курсантов в аудитории. - Прощай, Антон, - сказал Некер, и я сгорбился над столом, сжав виски ладонями. - Я не испугался и не выдохся. Я просто не смог принять решения. Я стою посередине и не могу сделать шаг в ту или иную сторону - я намеренно не говорю "черное и белое", "доброе и злое", чтобы не вызвать у тебя ассоциаций со старым, хорошо известным. Ситуация качественно новая, и ни один старый термин не подходит. Ты думаешь - обтекаемые слова, общие фразы? (Я машинально кивнул, не поднимая глаз, словно передо мной сидел живой и здоровый Роланд.) Извини, так надо. Я не хочу влиять на твой выбор и твой поступок - а ты обязан будешь сделать выбор. Скоро ты все откроешь сам. Никаких особенных секретов здесь нет. Отправных точек у тебя две, Регар и проект "Гаммельн". По поводу проекта побеседуй с мэром и его командой. Адрес Регара - в телефонной книге. Все. Прощай. - Прощай, - сказал я вслух. У генерала Некера, как у многих, оказался билет в один конец, только в отличие от многих он сам купил именно такой... Пленка шуршала и шипела, ее оставалось больше половины в кассете, но я сидел и слушал это шуршанье. Когда пленка кончилась, выключил магнитофон, надел пиджак и вышел из комнаты. - Адам? - раздался за моей спиной голос Анны. - Вы что, только сейчас пришли? - Нет. Ночью. - Господи, я думала, с вами что-то случилось... - Ну что со мной может случиться? - Да на вас же лица нет... - сказала она. - Пойдемте. Проходите, садитесь. Выпейте. И не думайте, что я ничего не понимаю. Я многое могу понять. Зипперлейн вам не рассказывал про моего мужа? - Нет, - осторожно сказал я, принял от нее бокал и сделал изрядный глоток. - Кто он был? - Он работал в отделе Зипперлейна. Погиб два года назад. Иногда он возвращался ночью таким же... Что у вас стряслось? - Так, неурядицы... Ваш сын дома? - Нет. Где он, я не знаю. Это страшно, но впечатление такое, что мы им больше не нужны. - А вам не представлялось случая услышать, о чем они говорят меж собой? - Они стараются, чтобы таких случаев нам не представилось. - Эта змея... - сказал я. - Ну да, она жила в саду месяца два. - В саду? - искренне удивился я. И вы... - А что я могла сделать? Он мне сказал... свысока так посмотрел и сказал, чтоб я не боялась, что она не укусит и не заползет в дом. В самом деле, я ее почти и не видела. Говорят, ОНИ очень любят животных. Всех. - И кошек, и собак, и людей... - сказал я. - А книги они читают? Что вы можете сказать об уровне их знаний? - Поймите вы! - почти выкрикнула она. - Хорошо, если я с ним раз в неделю переброшусь двумя словами! - Простите, ради бога, простите. Но ситуация... А что еще, кроме любви к животным? - Рассказывают разное. Будто у них есть в окрестностях города места, куда они летают на свои сборища. Летают по воздуху. Будто они сами могут превращаться в животных. - И передвигать взглядом предметы? Об этом было упомянуто в докладе Лонера. Правда, сам он этого не видел - кто-то рассказал. - И передвигать предметы, - кивнула Анна, ничуть не удивившись. - И становиться невидимыми. И будто бы они не наши дети, а подменыши, которых нам подсунул дьявол или эриданцы. Если бы вы знали, сколько слухов и россказней ходит по городу... Расспросите вашу блондинку. - Ого, - сказал я. - Которую? - Ту, с которой вы были в "Волшебном колодце". Вас там видел один мой знакомый. - А что блондинка? - Говорят, она имеет какое-то отношение к здешнему... к здешним чудесам. Некоторые ее боятся. - Значит, к чудесам имеют отношение и взрослые? - Говорят... Это подруга Регара, есть такой астроном, о нем тоже говорят разное, особенно после случая с Харелом Тампом - они были друзьями... - А кто такой Харел Тамп? Ну-ка, расскажите! - Жутковатая история... История действительно была жутковатая. Харел Тамп, инженер-электронщик, знакомый знакомых Анны, спокойный, веселый и уравновешенный человек, позавчера застрелил свою беременную жену, в которой души не чаял. Абсолютно немотивированное убийство, и по городу со скоростью верхового лесного пожара пронеслись идиотские и жуткие слухи, которые Анна даже пересказывать не хочет. Тамп содержится в местной тюрьме, идет следствие, опять-таки обросшее вымыслами... Это хорошо, что в местной тюрьме, подумал я. Нужно немедленно его увидеть. Лучше ошибиться, чем проморгать. Убита беременная. Беременность - это ребенок, а дети... Все, что связано в этом городе с детьми, пусть даже не родившимися, заслуживает внимания. Правил игры нет, я волен устанавливать их себе сам. И все тут. И пусть я потом буду выглядеть дураком... Я тут же позвонил Зипперлейну из своей комнаты. Моя просьба насчет тюрьмы особенного восторга у него не вызвала, скорее наоборот, он немного обиженно напомнил, что от него требовали соблюдать полнейшую секретность, а о какой секретности может идти речь, если я собственной персоной заявлюсь в тюрьму? Я постарался объяснить ему деликатно, что старше его по званию, обладаю определенными полномочиями, а обстоятельства и условия игры могут меняться, и я уверен, что это как раз тот случай... Он согласился. Что ему оставалось? После короткого раздумья я вставил обойму и сунул пистолет в карман. Вышел из комнаты, из дома, из сада, пошел по тихим, по шумным улицам. Настроение было сквернейшее. Мне не привыкать терять друзей, но гибель Лонера и Некера случилась словно бы не по правилам, она была неправильная, стояла особняком от всего, что до сих пор скрывалось за стандартными формулировками "погиб при исполнении служебных обязанностей"... Вскоре я вышел к условленному месту и увидел голубую малолитражку Зипперлейна. - Итак, комиссар? - спросил я, усевшись рядом с ним. В профиль он еще больше напоминал печального коршуна. - Мы едем в тюрьму, - обнадежил он. - Надеюсь, у вас серьезные основания нарушать правила игры? - Как бы вам вообще не пришлось отказаться от правил игры, - сказал я. - Под личиной дурачка-репортера я много не наработаю (я не сказал ему, что и так уже раскрыт). Нет, я не Собираюсь вешать на грудь табличку со своей фамилией и должностью, но что-то мне нужно менять... Как вы расцениваете историю с Тампом? - Обычная житейская драма. - Речь идет о ребенке, пусть и нерожденном, а дети... - Пустяки, - сказал он. Слишком поспешно сказал. - И это позиция полицейского офицера? - спросил я. - Абсолютно немотивированное убийство, а это всегда странно... - Как вы поступите, если окажетесь перед глухой стеной, которую невозможно обойти или взорвать? - Поищу калитку, - сказал я. - А если калитки нет? Мы здесь стоим перед стеной, давно разбили о нее кулаки, а кое-кто и головы... - Понятно, - сказал я. - Вы признаете, что увидели в случае с Тампом Нечто, но боитесь, что окажетесь бессильны что-либо выяснить... Что он говорил на допросах? - Орал, чтобы его повесили... Вот, возьмите. Сделали специально для тюрьмы. Он положил мне на колени бордовое удостоверение криминальной полиции, украшенное моей фотографией, заверенной двумя печатями. Очередная вымышленная фамилия в сочетании со званием старшего инспектора. - Комиссар, что вы знаете о проекте "Гаммельн"? - То же, что и все знают, - сказал он. - То есть? - Знаете что, поговорите вы об этом с мэром. Родилась эта светлая идея в его аппарате, они сами запрягли ученых и курировали всю работу до завершения проекта. Разумеется, в контакте с вашей Коллегией, как вы знаете. Я ничегошеньки не знал, но не рассказывать же комиссару, что мне всего лишь подсунули альбом газетных вырезок о чудесах города и краткое изложение ученых дискуссий. Я и понятия не имел, что существуют некие проекты. Честно говоря, с таким я еще не сталкивался. Скрывать от офицера моего ранга материалы, касающиеся операции, которую ему предстоит работать, - нечто ненормальное. Значит, у Святого Георгия были на то свои причины... Зипперлейн тормозит перед железными воротами, и створки начинают медленно раздвигаться. Тюрьма выглядит, как все тюрьмы, к сожалению, сохранившиеся еще на планете, - угрюмые здания с зарешеченными окошечками и вовсе без окон, ни клочка живой земли, сплошной бетон и асфальт, спирали проволоки по гребню высоких стен, сторожевые вышки. Мы сдали на контроле оружие и направились к главному корпусу, экспортируемые сержантом в голубой униформе. Из вольера на нас залаяли здоровенные овчарки. Каждый раз испытываю досадный стыд и мучительную неловкость, шагая по этим коридорам. Немало народу попало сюда в результате моих трудов, но от этого не легче - всегда кажется, что мы работаем плохо, что все, кому надлежит здесь сидеть, еще сюда не попали... У входа сержант препоручил нас молодому лейтенанту. Тот провел нас по длинному коридору с нумерованными дверями, мы миновали три препятствия в виде глухих решеток - при каждой имелся надзиратель со связкой магнитных ключей и "Штарком" через плечо, - спустились в полуподвал и вошли в маленькую комнатку с прикрепленными к полу столом и табуретками. Лейтенант жестом пригласил нас сесть, четко козырнул и вышел. - Вам обязательно нужно, чтобы я присутствовал? - недовольно спросил Зипперлейн. - Вы же печетесь о секретности, - сказал я. - Посудите сами: какой-то инспектор остался с подследственным, а комиссар ждет под дверью. Несуразица, а? Он не нашел, что ответить, присел и зябко поежился. Ничего, подумал я. Происходящие вокруг чудеса - еще не основание для того, чтобы опускать руки и жаждать отставки... Ввели подследственного. Мужчина несколькими годами старше меня, светловолосый, с аккуратной шкиперской бородкой. При других обстоятельствах производил бы впечатление приятного, обаятельнейшего человека, души компании, хорошего семьянина и любящего мужа - каким он и был до недавнего времени, судя по досье. - Садитесь - сказал я ему. - Конвой свободен. Зипперлейн откинулся к стене и прикрыл глаза - ах ты, сукин кот с тридцатилетним стажем... - Садитесь, - повторил я. - Курите? Он сел, положил на стол большие сильные