-- Он равнодушно оглядел Нику.-- Мочалка у вас в товарном виде, тормозните попутку да переболтайте с шоферюгой. Может, и получится -- она ему даст со всем усердием, а он вас до Бужура докинет. Только договоритесь, что давать будет перед самым Бу-журом, а то еще обманет водила... Ника дернулась, возмущенно уставилась на Эмиля, явно рассчитывая, что он незамедлительно покарает хама. Но Эмиль ее повелительный взгляд проигнорировал, она фыркнула и зло отвернулась. -- А милиция как, зверствует? -- Да на хрена ей зверствовать, рассуди по уму? Пятнадцатисуточники им тут не нужны, свои без работы сидят. Тут, правда, иногда шастают окрестные куркули, ловят нашего брата к себе на фазенды, но в самом городе давно уже не были -- вышла неприятность с месяц назад. Сплошная хохма. Зам.начальника ментовки картошку копал, вернулся бич-бичом, в драном ватнике, они его сдуру начали в машину тянуть, тут поблизости ментовоз оказался, сержант в воздух палить начал, короче, куркулей из города вышибли на пинках, и они сюда больше не суются, одной бедой меньше... Менты на них теперь зуб держат, сам понимаешь. Удачно, оценил Вадим. При таком отношении местных пинкертонов к плантаторам не следует ожидать вдумчивого рассмотрения сегодняшнего Мамаева побоища на Вовиной фазенде... -- А как менты вообще? -- Говорю же тебе, нашего брата особенно не тягают, если только под ноги не попадаться, не воровать в наглую и ментовозу на колеса не ссать. Один тут деятель... Когда белая горячка завертела, пошел в ментовку и стал им вкручивать, что он не бич, а вовсе даже полковник, в Шантарске спутники делает. Они его в Пинскую, в психушку, отправили, а там не санаторий... "Вот черт!" -- мысленно выругался Вадим. Нехороший прецедент. Если ухитришься как-то оторваться от клятых спутничков, побежишь в милицию и станешь доказывать, что ты -- видный шантарский бизнесмен, волею рока оказавшийся в облике бомжа, первым делом в Пинскую и отправят, доказывай потом... Он встал, прихватил из валявшейся тут же кучи бумаги обрывок газеты побольше и направился к разместившемуся неподалеку побеленному сортиру на четыре двери. Остальные даже не отвлеклись от разговора -- мельком глянули, ничего не заподозрили. А зря, хорошие мои, зря... Старательно закрывшись на огромный ржавый крючок, он конспирации ради спустил штаны, устроился на грязной доске над очком и вытащил наган. Высыпал на ладонь длинные патроны, стал осматривать. Самое время. Если Эмиль решится -- а судя по его пустым глазам с легким отблеском безумия, после двух убийств не особенно много осталось моральных препонов,-- финальный акт развернется либо здесь, либо в Бужуре. "Он от нас отбился, пошел куда-то, понятия не имеем, куда и подевался. Убили, говорите? Бог ты мой, какое горе..." Не зря беспокоился -- наган, весь день пролежавший под рубашкой, в непосредственной близости от обильно потевшего немытого тела, был скользким, липким. Как и патроны. Зубами и ногтями оторвав изрядный кусок подкладки бушлата, Вадим тщательнейшим образом протер оружие, особенное внимание уделив патронам. Это был его единственный шанс. Если решающий момент все же наступит, и отсыревшие капсюли не сработают... Даже думать не хочется. Подумав, спрятал наган в боковой карман бушлата и тщательно застегнул его на пуговицу. Ничего, если до сих пор не поняли, сейчас тем более не заподозрят... Услышав снаружи крики, он заторопился. Выскочил, застегивая на ходу мелкие пуговички портков. Из двери котельной выглядывал перемазанный угольной пылью субъект, грозно помахивал лопатой и орал: -- Пошли на хер, бичева! Примостились тут! Однако наружу не выходил -- видимо, он был там один и справедливо опасался, что в случае открытия им военных действий превосходящий числом противник может накласть по сусалам. -- Эй, часы не купишь? -- миролюбиво спросил Эмиль.-- А бушлат? -- Я те по мозгам сейчас куплю! Вали отсюда! Троица уныло побрела по улице, без всякого сожаления расставшись со здешним Вергилием. -- Воскресенье,-- сказал Эмиль задумчиво.-- Значит, сберкасса закрыта, да и не сунешься туда с баксами без всяких документов... Если только у них тут вообще можно в сберкассе баксы поменять... -- Дважды сорок -- восемьдесят рублей...-- тоскливо сказала Ника. Эмиль ожег ее взглядом, она смутилась, пробормотала: -- Сто двадцать, нас же трое... Шагавший сзади Вадим холодно констатировал, что любимая женушка невольно допустила грубейший ляп -- подсознательно уже считает, что уедут отсюда только двое. С-сучка... -- За этакие часики нам и рубля не дадут,-- сказал Эмиль.-- За бушлаты сунут бутылку самогонки, не более того... Ника ощетинилась: -- Прикажешь и в самом деле с шофером натурой рассчитываться?! -- Рассчитываться, конечно, не следует,-- сказал Эмиль.-- А вот пообещать -- большого греха не будет. Перед Бужуром аккуратно дам водителю по башке, заберем машину, на нас уже столько висит, что церемониться даже и нелепо... -- А потом? -- поморщилась Ника.-- В Бу-журе? На поезд без денег тоже не пускают. Что, прикинемся бедными студентами? А если не сработает? Будем и по Бужуру бродить печальными тенями? -- Резонно, малыш...-- печально усмехнулся Эмиль.-- Проблем впереди масса. Зато есть шанс -- завтра в восемь утра пойдет автобус на Бужур. Необходимо...-- он сделал-таки коротенькую паузу,-- сто двадцать рублей. Астрономическая сумма, я вам скажу. Продавать нечего. Выпускать тебя, милая, на порочную тропку проституции у меня не хватит совести... Ну? Ломайте головы, друзья, старательно ломайте, до хруста... Вечерело, солнце уже скрылось за домами, и стало гораздо прохладнее. По грязной улочке тоскливо брели трое, владевшие четырьмя неплохими иномарками, приличными зарубежными счетами, роскошными квартирами, акциями и прочими благами. Пожалуй, все их достояние, вместе взятое, стоило в несколько раз больше, чем вся движимость и недвижимость в этом захолустном, пыльном городишке. Вот только практической пользы оставшиеся в недосягаемой дали богатства принести не могли... -- А что, если машину угнать? -- пришло в голову Вадиму. Они как раз проходили мимо бежевой "шестерки", судя по толстому слою пыли, стоявшей тут не один день. -- Очень уж рискованно,-- протянул Эмиль.-- Во-первых, нет у меня навыков запускать мотор без ключа... у тебя, думаю, тоже? Во-вторых, легко запороться. -- А может, и следует демонстративно запороться? -- сказал Вадим.-- Нас хватают. Ладно. Называем настоящие фамилии, все данные. Из Шантарска придет подтверждение -- тут-то и закрутится карусель. Когда выяснится, что мы -- это мы, встанет вопрос -- отчего это столь богатые и уважаемые люди оказались в роли мелких воришек? И, что главное, моментально становится известно, где мы. Выходим на связь с фирмой, нас отмажут в два счета. Самое большее, что нам грозит -- несколько дней на здешних нарах. -- Черт его знает...-- вполне серьезно ответил Эмиль.-- Опасаюсь я что-то откалывать такие номера в этом медвежьем углу. Боязно. Могут возникнуть непредвиденные сложности... Погоди! Он быстрыми шагами направился к стеклянно-бетонному магазину, с минуту поговорил о чем-то с водителем подержанной "Ауди", как раз собравшемуся было отъехать. Назад вернулся гораздо медленнее, пожал плечами: -- Предлагал ему баксы за сто пятьдесят рубчиков. Спросил, козел, нет ли у меня настоящих бриллиантов по рублю. Цивилизовалась провинция, научилась с опаской относиться к таким вот... -- Может, в магазине попробуем сдать? -- спросила Ника. -- Сходи, попробуй,-- сказал Эмиль.-- Авось к тебе будет больше доверия у этих бабищ... Подожди, дай я тебя хоть пальцами расчешу, а то торчат патлы... Глава девятая. Были мы домушники... Они долго торчали возле магазина, беспрестанно дымя -- благо хоть сигарет было навалом, не меньше блока распихано по карманам у каждого. Прохожие, торопившиеся успеть в магазин перед скорым его закрытием, не обращали особенного внимания на столь привычную деталь пейзажа -- двух бичей. Проехал милицейский "уазик", недвусмысленно притормозил неподалеку. И вскоре двинулся дальше, должно быть, сидевшие там стражи порядка наметанным глазом определили отсутствие внешних признаков алкогольного опьянения. Наконец появилась печальная Ника, пожала плечами: -- Полный провал. Одна толстенная выдра, вся в золоте, совсем было заинтересовалась, да напарница ее отговорила, проблядь худая, хер ей в жопу... Матерки уже слетали у нее с розового язычка удивительно легко, без малейшего затруднения. Оказавшись в сточной канаве, принцессы, надо полагать, дичают еще быстрее принцев, поскольку твеновский принц как-никак получил воспитание при королевском дворе -- а шантарские принцессы все поголовно произошли из гущи народной, если по большому счету... -- Говорит, фальшивые,-- пожаловалась Ника.-- Эксперт, тоже мне, вобла засраная... ---- Послушайте,-- сказал Вадим.-- А может, у коменданта и впрямь баксы были фальшивые? -- Ерунда,-- отмахнулся Эмиль.-- Мало мы с тобой баксов в руках держали? Если и подделка, из той категории, которую на глаз не просечешь и дешевым детектором не выявишь. -- Откуда у них там детектор? -- фыркнула Ника.-- Эта вобла долго таращилась на президента, потом посмотрела на свет, подумала и заявила: мол, сердце ей вещует, что денежки фальшивые. Вот и вся экспертиза.-- Она с ненавистью оглянулась на огромное стеклянное окно, за которым виднелись сытые продавщицы.-- Эмиль, а что, если проследить эту толстую стерву до подъезда, дать по голове и снять золотишко? Там на ней столько навешано... Уж полторы сотни нам кто-нибудь даст. -- Поздравляю, малыш. Криминализируешь-ся на глазах. -- Нет, серьезно? Нужно же что-то делать. Скоро стемнеет, будем болтаться по улицам, как тень отца Гамлета... -- Погоди,-- сказал Эмиль после некоторого раздумья.-- Последняя попытка. Пойдем поищем киоски, про которые говорил бичик. Обиталище местных буржуев. Буржуины, конечно, с соломой в волосах, как выразился бы О. Генри, но в баксах должны понимать хоть чуточку... Пока они болтались по близлежащим улочкам, почти совсем стемнело. Уличных фонарей здесь почти что и не было, парочка в самом центре, и все, а потому коммерческий киоск они отыскали как раз по иллюминации, на шантарский стандарт выглядевшей вовсе уж убого, но здесь, скорее всего, считавшейся последним достижением рынка: гирлянда цветных лампочек по периметру и подсвеченная стосвечовкой вывеска с надписью "Принцесса". Надпись была окружена изображениями героев диснеевских мультфильмов, вырезанными, скорее всего, из детских книжек. Вообще-то, и на окраинах Шантарска попадались схожие по убогости дизайнерские изыски. А представленный на витрине ассортимент и вовсе ничем особенным не отличался от классического набора, свойственного губернской столице: китайское печенье, неизвестно чья жвачка, малайзийские презервативы, "Баунти", "Марс", чипсы, шеренга дешевого спиртного, несомненно, разливавшегося из одной бочки, несмотря на пестроту этикеток. Эмиль пригладил волосы, насколько удалось, чуть подумав, застегнул бушлат доверху. Верхняя половина выглядела, в общем, удовлетворительно -- армейский камуфляж нынче таскают все, кому не лень, а многодневная щетина давно превратилась в зачаточную бородку. Он нагнулся к крохотному окошечку, единственному в киоске месту, свободному от решеток. Деликатно постучал согнутым пальцем. Окошечко распахнулось изнутри, появилась молодая, настороженная физиономия, не отмеченная особой сытостью,-- то ли наемный продавец, то ли начинающий бизнесмен, еще не успевший отожрать ряшку. -- Понимаешь, браток, тут такое дело...-- начал Эмиль вежливо.-- Немного поиздержались, деньги нужны. Сто долларов возьмешь за полцены? Двести рублей -- и по рукам? -- Сам рисовал? -- Обижаешь. Настоящая сотня. -- Покажь. Эмиль поднес бумажку к окошечку. Оттуда показалась рука: -- Давай сюда. После короткого колебания Эмиль все же расстался с помятым Беней Франклином. Окошечко тут же захлопнулось. Они стояли, как на иголках. Наконец окошечко приоткрылось -- именно чуточку приоткрылось, а не распахнулось -- в щель донышком вперед пролезла литровая бутылка какой-то светло-желтой гадости: -- Держи, бичара. Свободен. -- Эй, принцесса, что за шутки? -- тихо, недобро поинтересовался Эмиль, ладонью затолкнул бутылку назад.-- Мне твоя бормотуха не нужна, давай деньги. -- Какие тебе деньги?! -- завопил изнутри нагло-испуганный голос.-- За что тебе деньги? Нарисовал черт знает что -- и суешь?! Ладно, еще пузырь добавлю и уматывай, пока менты не нагрянули. А то загребут тебя с этой липой, не отмоешься! -- Прекрасно,-- сказал Эмиль, сдерживаясь из последних сил.-- Если баксы фальшивые, отдавай обратно. -- Какие баксы? Какие баксы? Ты мне разве давал что-нибудь? Вали отсюда по-хорошему! Оскалясь, Эмиль налег было ладонью на узкое окошечко, попытался распахнуть, но изнутри, похоже, задвинули какой-то шпингалет. Раздался вопль: -- У меня тут кнопка, будешь ломиться, в три минуты приедет патруль! Ох, наплачешься... -- Деньги отдай, сука! -- гаркнул Эмиль. -- Какие? -- Сто баксов! -- Откуда у тебя, бичева, баксы?! Вали отсюда по-хорошему, кому говорю! Бля буду, нажму кнопочку! Почки отобьют качественно! Вадим ожидал взрыва, но Эмиль, яростно пнув металлическую боковину киоска, отошел, не глядя на них, бросил: -- Пошли отсюда. И зашагал прочь размашистыми шагами, ни на кого не глядя -- болезненно переживал поражение, супермен... Отойдя к соседнему дому, плюхнулся на лавочку, зло закурил. Не поворачивая головы, сказал подсевшим Вадиму с Никой: -- Бесполезно. Из киоска его не выковыряешь голыми руками, а кнопка там и в самом деле могла оказаться. Отметелят сгоряча демократи-заторами, и слушать не станут... -- Что же теперь делать? -- убито спросила Ника без всякой надежды на ответ, по тону чувствовалось. -- Надо же, как примитивно кинул, подонок...-- поморщился Эмиль.-- Простенько и беспроигрышно... Ладно, слезами горю не поможешь. Я, признаться, окончательно озверел от полной нашей безысходности. Как ни крути, и в самом деле нет другого выхода. Выбрать квартирку, быстренько взять штурмом, хозяина повязать и пошарить по ящикам. Вот только как угадать, где тут проживает одиночка... Он вытащил из бокового кармана штык-нож и прицепил его на ремень, так, чтобы незаметно было под полой бушлата. -- Господи...-- тихо ужаснулась Ника.-- Ну не будем же мы... -- Не хотелось бы, конечно,-- кивнул Эмиль.-- Лучше без мокрого. Вот только альтернативы попадаются какие-то ублюдочные -- тебе, я так понимаю, отнюдь не хочется натурой с шофером расплачиваться? -- Да уж,-- с чувством сказала Ника. -- Ну вот. Будем надеяться, обойдется. Давайте-ка осмотримся... Он перешел улицу, встал в темноте, на пустыре, глядя на две панельных пятиэтажки. Вадим с Никой присоединились к нему. В домах горело больше половины окон, но большинство тщательно задернуты занавесками и дешевенькими шторами. На втором этаже, справа, занавеска отдернута и кухня открыта для нескромных глаз -- но там, превосходно видно, расположилось для позднего ужина немаленькое семейство, папаша с мамашею, дите раннего школьного возраста, да и девчонка-подросток временами появляется в поле зрения... Еще одна незакрытая занавеска -- мужик стоит спиной к окну и с кем-то энергично разговаривает, значит, он там не один. -- Смотри,-- показала Ника.-- Вон там только на кухне свет горит. И вон там. -- Это еще не значит, что квартирки однокомнатные. Может и оказаться вторая комната, с окнами на ту сторону... Ну да ничего не поделаешь. Придется эти два варианта отработать... Они вошли в подъезд, поднялись на третий этаж. Эмиль что-то шептал Нике на ухо, она досадливо кивнула: -- Справлюсь как-нибудь... Позвонила в дверь. И тут же Эмиль отдернул ее за локоть, показал на лестницу, все трое тихонько побежали вниз -- из квартиры моментально раздался столь мощный собачий лай, что сразу стало ясно: нечего и пытаться, зверюга там серьезная... Наверху щелкнул замок, дверь, судя по звуку, приоткрыли -- но они уже вышли из подъезда, успев услышать: -- Опять хулиганите, шпана? Я вам... -- Пошли по второму адресочку,-- распорядился Эмиль.-- Надо же, и в такой глуши -- баскервильские собаки... Дверь второй облюбованной квартиры оказалась с глазком. Эмиль велел им жестом встать на лестнице, пригладил волосы и позвонил, чуть отодвинувшись на середину площадки. Дверь распахнулась почти сразу же. Вадим, естественно, не мог видеть хозяина, но тут же понял: снова что-то не сладилось. Эмиль не двинулся с места, вежливо спросил: -- Простите, Звягин Степан Николаевич здесь живет? -- Нет такого,-- пробасил невидимый Вадиму хозяин.-- И не было сроду, дом-то какой нужен? Судя по голосу, лишенному очень уж явных враждебности и хамства, Эмиль все же производил впечатление относительно приличного для этих мест субъекта. -- Пятьдесят пятый. -- А, так это пятьдесят третий. Пятьдесят пятый -- следующий. -- Извините... -- Ничего, бывает... Дверь захлопнулась. Эмиль зашагал вниз, и они заторопились следом. На улице он тихо объяснил: -- Облом. Здоровенный лоб в панталонах с милицейским кантиком, на вешалке сразу три форменных куртки, и голоса слышны. У них там мальчишник, надо полагать... -- И что теперь? -- без подначки спросил Вадим. Эмиль раздумывал. Решительно тряхнул головой: -- Откровенно говоря, очень уж ненадежная лотерея -- этак вот рыскать по квартирам. Несерьезно и чревато. У меня в запасе осталась одна-единственная светлая идея: садимся на лавочку и открываем охоту на алкашей. Согласно теории вероятности, шансы есть. Две пятиэтажки по шесть подъездов, воскресенье... Где-то да гулеванят, рано или поздно непременно кто-нибудь побежит к киоску догоняться. Закон природы. Не зря киоск здесь окопался. -- А если в квартире -- человек несколько? -- Ну, несколько обычных алкашей -- трудность преодолимая. Опять-таки, по теории вероятности, не может в одном доме оказаться сразу две компании веселящихся ментов... Сядем на хвост и атакуем. Вероника, звезда моя, сможешь качественно изобразить дешевую блядь, готовую отдаться за пару стаканов? -- Постараюсь,-- серьезно пообещала Ника.-- Косметики бы и расческу... -- Ничего,-- Эмиль хозяйским жестом потрепал ее по голове.-- Ты и так выглядишь получше любой потасканной бичевки... Ага! Но тревога оказалась ложной -- поддавший мужичок, свернувший к киоску, взять бутылку взял, но тут же удалился с нею куда-то в темноту. Явно не абориген. Минут через десять остановился разбитый грузовичок, сидевший рядом с шофером вылез, затарился парой бутылок, и грузовик укатил в темень. Прошла компания хлипких тинейджеров, числом четверо. Один брякал на невероятно расстроенной гитаре, и все они старательно орали, изображая предельную крутизну: -- Жулье Ванюшу знало, с почетом принимало, где только наш Ванюша не бывал... Оглядели сидящую на лавочке троицу, особое внимание уделив Нике, но, сразу видно, нашли соотношение сил для себя невыгодным и убрались. Поблизости громыхнула дверь подъезда, но компания, целеустремленно державшая курс на ларек, состояла из двух мужчин и двух женщин. Многовато. Они минут пять торчали у слабо освещенной витринки, громко дискутируя, считая деньги, матерясь. Набрав охапку бутылок, вновь скрылись в подъезде. -- Вадик, проследи, куда пойдут,-- быстро распорядился Эмиль.-- Оставим, как запасной вариант -- через пару часиков перепьются, поредеют ряды... Вадим припустил в подъезд, отставая на один пролет, поднялся на цыпочках следом за шумной четверкой. Запомнил дверь. Когда он вернулся, то, руководимый тем же звериным чутьем, страхом за свою шкуру, сделал вывод: очень похоже, меж спутниками только что произошел обмен репликами. Очень уж деланно изображают безразличие, очень уж многозначительно умолкли при его приближении. А что они могли обсуждать, кроме как? -- Ника! -- шепотом бросил Эмиль. Очередной жаждущий, показавшийся из подъезда, был один-одинешенек -- нетвердая походка, тренировочные штаны и тапочки на босу ногу, грязная тельняшка под распахнутой курткой, лет сорока... Света из окон было достаточно, чтобы рассмотреть: как писали в старинных романах, физиономия отражает следы бурной неправедной жизни и предосудительных страстей, коим данный господин никогда не имел сил должным образом сопротивляться. Никак не похож на запившего милиционера, вообще человека, в трезвые периоды хоть что-то из себя представляющего,-- плебей, совок, пробы негде ставить... Ника встала со скамейки, пригладила волосы, вздохнула и направилась к "Принцессе". Мужичонка уже совал в окошко ворох мелких купюр. Ему тут же подали две бутылки. До ларька было метров двадцать, и слышно прекрасно. -- Счастливые люди,-- громко сказала Ника.-- Винцо себе попивают... Мужичонка остановился, уставился на нее. Очень похоже, мыслительный процесс пошел, хоть и через пень-колоду... -- Что, подруга, выпить охота? -- в конце концов сделал мужичок довольно логичное умозаключение. -- Ага,-- сказала Ника.-- С сожителем, понимаешь, поссорилась, морду ему расцарапала, теперь и домой идти не хочется. Пошел он на-хер, пьянь такая,-- в морду лезет, что ни день, зато ночью толку ни на грош... -- А тебе что, нравится, чтоб ночью было весело? -- уже с явной заинтересованностью спросил поддавший. -- Мне ж не сто лет,-- сказала Ника. Она стояла спиной, но тут же стало ясно, что эта реплика сопровождалась обольстительной улыбкой: мужичонка тут же выпятил грудь, как павлин: -- Эт-точно. Я б даже сказал, все при тебе... А ежели ко мне в гости? Я человек спокойный, не Чикатило какой-то... -- Ой, заманчиво...-- протянула Ника тем самым блядским голосочком, от которого у нормального мужика начинает потрескивать "молния" на брюках.-- А твоя как посмотрит? -- Я со свой два года как в разводе,-- уже исполненный нешуточной надежды, сообщил мужичонка.-- Дома никого нет и не будет, хата пустая, как районный бюджет. Решил вот расслабиться в одиночку, пока кран на ремонте, все равно к послезавтрему только починят. Без всяких собутыльничков, ну их нахер -- на пол наблюют, без копейки потом останешься... Пойдем? -- Пойдем,-- кивнула Ника. -- Но чтоб точно -- покуролесить? Без балды? -- Не сомневайся,-- ободрила Ника.-- Природа требует, хоть волком вой, а ты вон какой видный, ну настоящий полковник... Глава десятая. Апогей Дав им отойти достаточно далеко, Эмиль сорвался с лавочки. Понесся следом длинными, почти бесшумными шагами. Вадим едва поспевал за ним, охваченный мучительным возбуждением. Вбежали в подъезд, тихонько притворив дверь, прислушались. Мужичонка, быстро поднимаясь по лестнице, бубнил: -- Ты не сомневайся, я человек приличный, да и ты, я смотрю, на вокзальную рвань не похожа... -- Я баба честная, хоть временами и находит...-- кокетливо согласилась Ника. -- Стой, пришли... Эмиль двинулся наверх, уже не скрываясь. Вадим кинулся следом. Ника стояла у двери слева, держа обе бутылки, а мужичонка прицеливался ключом в замочную скважину. Он еще успел повернуть голову, равнодушно покоситься на них... Эмиль ударил молниеносно и жестоко. Мужичонка без крика посунулся вперед, вмазавшись физиономией в собственную дверь, стал сползать по ней. На лету выхватив у него ключи, Эмиль бросил через плечо: -- Поддержи! Вадим подхватил бесчувственного человека под мышки. Дверь распахнулась, внутри было темно и тихо. В два счета нашарив выключатель, Эмиль бросился в квартиру, шепотом приказав: -- Заноси! Дверь запри! Двигаясь спиной вперед, Вадим затащил хозяина в прихожую, положил на грязный пол, старательно повернул ключ в замке. Ника прислонилась с закрытыми глазами к стене, обитой драными обоями, помотала головой. Повсюду вспыхнул свет. -- Не соврал, никого,-- сказал Эмиль, стоя посреди комнаты и оглядываясь.-- И в той комнате тоже... Волоки его в дальнюю, осмотримся. Ника вошла первой, устало опустилась в рассохшееся кресло, произведенное на свет еще при Хрущеве. С третьей попытки сорвала пластмассовый колпачок и отхлебнула из горлышка, даже не поморщившись. Привычки светской дамы, судя по всему, оказались оттесненными в сторону новым житейским опытом. Вадим, пыхтя от натуги, проволок мимо нее мужика в дальнюю комнату. Оставшись там один, отстегнул клапан кармана и примерился, как в случае чего будет выхватывать наган. Вернулся в большую комнату. Эмиль перетряхивал содержимое старенького, облупившегося шкафа. Квартирка, в общем, была обставлена предельно убого -- должно быть, бывшая женушка постаралась вывезти все мало-мальски ценное, но и не походила на притон, где регулярно веселится низкопробная пьянь. Этакая опрятная бедность нищего пролетария. Включив мимоходом черно-белый старенький "Рекорд", Эмиль стал рыться в серванте. Вадим уставился на экран, как на восьмое чудо света -- отвык в последнее время от подобных достижений цивилизации. Изображение двоилось и троилось. Но все же можно было разобрать, что это суетится великий сыщик Коломбо, с видом полнейшего идиота и шута старательно загоняя кого-то в тщательно подготовленную ловушку. Эмиль ненадолго вышел в дальнюю комнату, вскоре вернулся. Присел у накрытого клеенкой стола, где красовался нехитрый натюрморт из пары пустых бутылок и скудной закуски. С усталым и отрешенным видом выпил из горлышка скверного портвейна, выбрал нетронутый кусочек селедки,съел. Странный у него был взгляд -- незнакомый, ушедший в себя, определенно пугающий. Вадиму стало не по себе, он прямо-таки физически ощущал в воздухе напряжение, как перед грозой,-- неуловимая, душная тяжесть воздуха, неописуемый словами гнет... Он ощутил себя словно бы отгороженным от окружающего мира. Он был отдельно, весь мир -- отдельно. Реакция организма на все пережитое или пресловутое предчувствие смерти? Телевизор орал -- зачем Эмиль сделал так громко? Почему у Ники откровенно испуганные глаза? Не вынеся напряжения, Вадим вышел в другую комнату. Что-то тут было не так, что-то изменилось... Бог ты мой! Голова лежащего была уже вывернута и_н_а_ч_е, совершенно не так, как это выглядело бы, окажись он просто бесчувственным, потерявшим сознание от мастерского удара. Когда Вадим его здесь оставил пару минут назад, все выглядело не так... Без тени брезгливости он присел на корточки, потрогал голову лежащего. Она послушно повернулась под подрагивавшими пальцами, так, словно принадлежала кукле, словно никакого позвоночника и не было, а вместо него оказался тряпичный жгут. Несчастный алкаш был мертв. Ему сломали шейные позвонки, и сделать это мог один-единственный человек... Вадим вскочил, слыша, как за спиной распахивается дверь. Эмиль невероятно тщательно притворил ее за собой, глядя на Вадима предельно странно -- застывший взгляд сомнамбулы, на губах прямо-таки жалкая, виноватая улыбочка. Медленно-медленно, как бывает во сне, Вадим опустил правую руку вдоль тела, запястье ощутило сквозь толстую ткань тяжелую выпуклость старенького револьвера. Эмиль сделал шаг вперед, кривя губы в той же странной улыбочке, одновременно и виноватой, и страшной: -- Ты что, Вадик? Что-то ты как-то... И двинулся вперед -- бесшумно, жутко, целеустремленно. Вадим едва не заорал от ужаса -- никаких недомолвок больше не осталось,-- попятился, прошептал: -- Не подходи... -- Вадик, ты что, Вадик...-- столь же тихо откликнулся Эмиль, надвигаясь с застывшей улыбкой.-- Не дури, все нормально, что ты такой... Его левая рука медленно отодвигала полу бушлата, вот уже показались ножны, правая кошачьим движением взмыла, слегка согнувшись в локте, словно жила независимо от тела, ладонь сложилась в жесткую дощечку. Вадим попал рукой мимо кармана, со второй попытки, покрывшись от ужаса гусиной кожей -- в комнатушке вдруг стало невероятно холодно,-- выхватил наган: -- Не подходи! На лице Эмиля мелькнуло неприкрытое изумление, но он вмиг справился с собой, смотрел ненавидяще, надвигался и надвигался плавными крохотными шажками, словно бы плыл над полом: -- Опусти, пидер... Кишки выну... И метнулся вперед, выхватывая нож. Вадим что есть сил надавил на спусковой крючок. Какое-то невероятно долгое, растянувшееся в нелюдскую бесконечность мгновение он внутренне корчился в неизведанном прежде ужасе -- мысли бешено прыгали, тело заледенело, казалось, поднявшийся крючковатый курок так и останется в этой позиции навсегда, и грудь сейчас ощутит льдистый холод штыка... Выстрел треснул негромко, словно переломили об колено бильярдный кий. Эмиль дернулся вперед, пошатнулся, его лицо на глазах менялось так, что слов для этого не находилось -- и Вадим в смертном ужасе нажал спуск вновь. Спиной вперед отпрыгнул к окну, ударился ногами, задницей о ребристую батарею и не почувствовал боли, вжимаясь в подоконник. Эмиль уже падал, нелепо подламываясь в коленках, оскалив зубы. Лицом вперед рухнул прямо на ноги мертвого хозяина квартиры, придавив их животом. И застыл -- только ноги резко, не в лад, подергивались, как бывает во сне с собаками. Левая рука дернулась, согнулась в локте, распрямилась, еще пару раз конвульсивно содрогнулись ноги -- и бывший друг, бывший сподвижник по бизнесу, неплохой коммерческий директор, кобель, наставивший другу рога, замысливший убийство, замер, подогнув ноги, выкинув вбок левую руку, из которой давно выпал штык-нож. Быстро и ловко -- откуда что взялось? -- Вадим отбросил нож ногой, опасаясь подвоха. По стеночке обошел лежащего, направив ему в голову дуло нагана, двинулся к двери... Дверь распахнулась, едва не стукнув его по физиономии. Влетела Ника, растерянно уставилась на происходящее -- и, вмиг осознав все, отпрянула, некрасиво разинув рот, зажав щеки ладонями, молча отступала, пока не уперлась спиной в стену. Она так и не издала ни звука, совершенно онемев от страха. Косясь на неподвижные тела -- вдруг все же ловушка и этот гад сейчас вскочит? -- Вадим надвигался на нее. Она внезапно подломилась в коленках, опустилась на пол, все так же таращась на мужа круглыми глазами, сжимая ладонями щеки. Даже не застонала -- тихонечко заскулила, как слепой щенок. Вадим медленно поднял руку, двигаясь, словно безмозглый робот. Заколебался, не зная, куда лучше всего выпустить пулю -- в висок? В грудь? Как сделать так, чтобы она умерла быстро? Без хлопот и лишних впечатлений? Причудливые зигзаги выписывает порой мысль... У него ни с того, ни с сего пронеслось в голове: теперь только стала предельно понятна и чем-то близка строчка из "Трех мушкетеров", то место, где лицо миледи исказилось в ожидании выстрела... Или это оно у Атоса исказилось? Черт, какая чепуха в голову лезет... Ника рывком бросилась вперед, прежде чем он успел отшатнуться. Обхватила его ноги и принялась тыкаться лицом в грязные и мятые брючины. Он инстинктивно дернулся, пытаясь освободиться, и только потом дошло: да она ж целует ему ноги в слепом ужасе! Тычется, как побитая собачонка... Это и разрядило обстановку. Стоя с наганом в руках, пошатываясь от ее рывков, он все отчетливее понимал, что не сможет нажать на спуск и пустить пулю в это жалкое, едва слышно скулящее создание. Не выйдет, и все тут... Он поджал ногу, потом другую, выдираясь. Ника висела на ногах, обхватив коленки, скуля и хныкая. -- Хватит! -- сказал он злым шепотом.-- Не буду... Она не слушала. Зло сплюнув, Вадим сунул револьвер в карман, не без усилий разомкнул ее руки, размахнулся, отвесил пару оглушительных пощечин, отпихнул в угол. Повторил громче: -- Хватит тебе, не буду... И направился в дальнюю комнату. Там все осталось по-прежнему -- позы лежащих ничуть не изменились. Он нагнулся, попробовал перевернуть Эмиля, крепко взяв за плечо. И отступился, чуя неестественную, мертвую тяжесть тела. Охваченный приливом ярости, вновь подступил к трупу, уперся ногой в плечо, на сей раз перевалил на спину. Крови почти что и не было -- только два опаленных пятна на грязной рубашке, белой в синюю полосочку, обведенные темной, скорее буроватой, чем красной, каемочкой. Лицо почти спокойное. И э т о -- смерть? Не было смерти. Был хорошо знакомый человек, лежавший в нелепой позе, не дышавший, не шевелившийся. И все. Кукла, пустая оболочка. Вадиму прежде казалось, что убийца непременно должен испытывать некий взрыв эмоций, раздирающую мозги коловерть мыслей, сожалений, страхов. Но, как ни копался в себе, чувствовал лишь облегчение и усталость. Опасаться больше было нечего, проблема решилась. Даже удивительно, до чего спокойно на душе... Выскочил в комнату, услышав подозрительную возню. Ника, с совершенно белым лицом, возилась у двери, пытаясь повернуть ключ. -- Куда?! -- шепотом рявкнул он, отдирая ее слабые пальцы от ручки.-- Иди в комнату, я же сказал -- живи, стерва... Взял ее за шиворот, затолкнул в комнату, старательно запер дверь еще на один оборот, спрятал ключи в карман. Подумав, взял содрогавшуюся в спазмах Нику за руку, затолкнул ее в тесный совмещенный туалет, пихнул к унитазу: -- Хочешь, проблюйся... Прошел к столу, где лежали найденные Эмилем деньги. Долго, сбиваясь, считал бумажки -- старого и нового образца, чуть ли не половину составляли тысячные, пятисотки и даже двухсотки с сотками. Шестьдесят девять тысяч двести. По-новому -- шестьдесят девять двадцать. Не хватает совсем немного, это уже гораздо проще -- когда "немного не хватает", совсем другое дело... Судя по звукам, Нику все же вытошнило. Не обращая на нее внимания, Вадим принялся по второму кругу обыскивать квартиру, благо мебелишки здесь было мало и с первого взгляда ясно, где нужно искать. Он нашел две мятых двухсотрублевых бумажки и новенькую рублевую монету. Негусто. Зато в уголке ящика, в серванте, отыскалось обручальное кольцо, мужское, судя по размеру. Уж его-то можно было свободно толкнуть за десятку... Старательно упрятал добычу в карман, пошел посмотреть, как там супруга. Проблевалась, ухитрившись почти не испачкаться. Вадим поднял ее с пола, привел в комнату, усадил на стул и сунул в вялую руку стакан с портвейном: -- Ну-ка, выпей. Она послушно осушила, как необходимое лекарство, даже не передернувшись. -- Ну, оклемалась? -- безжалостно спросил он. Ника закивала, глядя на него с прежним страхом. -- Ладно, не скули,-- сказал он с великолепным ощущением превосходства.-- Он ведь сам собирался меня прикончить... Правда? Вот видишь. Так что драчка была честная. Кому повезло, тому и повезло... -- Откуда у тебя... -- От верблюда,-- отмахнулся он.-- Слушай внимательно. Когда мы пришли в город, разделились. Пошли искать калым. Договорились встретиться на автовокзале, но он не пришел. Некогда нам было его ждать, сдали в киоск по дешевке наши баксы и поехали в Бужур. Уяснила? Хорошо уяснила, спрашиваю? Ну-ка, повтори! Она повторила все тусклым, безжизненным голосом, пожала плечами: -- Но мы же еще здесь... -- Все равно,-- сказал он твердо.-- Утром уйдем. Лучше запоминай все заранее. И смотри у меня в Шантарске... Если подумать, все для тебя обошлось как нельзя лучше, остаешься на прежнем месте в прежнем положении, другой бы тебя пристукнул, не поведя... Замолчал, инстинктивно пригнувшись. В дверь громко постучали. И еще раз, и еще. Трясущимися пальцами он достал наган и, погасив по дороге свет, на цыпочках подкрался к двери. Стучали уже беспрерывно. Судя по звукам, на площадке топтались как минимум двое. -- Коля! Коль, открывай! Это мы с Борей! Открывай, водяра в гости едет! Вадим замер. На площадке топтались, как слоны, шумно обмениваясь мнениями: -- Говорю тебе, свет горел! -- Да брось, он уже ужрался, скоко ему надо... Пошли к Лидке! Хоть потрахаемся... -- Н-нет, я с Колей хочу вмазать... Колян, так твою! Дверь сотрясалась от ударов. Это продолжалось невероятно долго -- стук, призывы, маты. В конце концов хлопнула дверь напротив, послышался раздраженный, стервозный женский голос: -- Ну чего барабаните, алканавты? Не открывает, значит, нету дома никого! -- Да дома он, свет горит... -- Полдвенадцатого ночи, а вы расстучались тут! -- Ты не ори, мы с ним вмазать хотели... Во! -- На улицу иди и вмажь, пьянь нелюдская! Сейчас в тридцать первую к участковому сбегаю! -- Да он сам квасит по причине воскресенья, мы шли, они литру брали... -- Вот и ты иди квась, а не барабань тут! Мне на работу к шести, да тут свой такой же до сих пор где-то шастает... Пошли отсюда, кому говорю! Раз не открывает, нечего и долбиться! Незваные визитеры лениво отругивались, но довольно скоро отступили под напором разъяренной соседки и потащились вниз, шумно матерясь. Вадим закрыл глаза, прижался затылком к стене и долго стоял так, мокрый от пота. Спрятал наган, вернулся в темную комнату, свет включать не стал. Когда привыкли глаза, рассмотрел, что Ника хнычет, уронив голову на руки. Взял ее за плечо и как следует встряхнул: -- Хватит ныть! Еще налить? Она помотала головой. Вадим крепко стиснул ее локоть, подвел к застеленной постели и толкнул туда: -- Ложись и дрыхни. Утром разбужу рано. Нам еще автовокзал искать... -- Ты меня правда не убьешь? -- Сказал же...-- досадливо поморщился он.-- Вообще-то, руки так и чешутся, честно говоря, да уж ладно, черт с тобой... Только имей в виду: если начнешь в Шантарске распускать язык -- уж непременно что-нибудь придумаю. Анзора попрошу, он придумает.-- Протянул руку и небрежно похлопал ее по щеке.-- Ладно, Вероника, не бери в голову. Все равно, как выражались деды, это был человек не нашего круга, и было от него сплошное беспокойство. А зачем тебе беспокойство, киса моя холеная? Тебе нужны брюлики, бермудские пляжи, горничные, презентации и прочие удовольствия. И любое правдоискательство выглядит смешно, поскольку ничего-шеньки не меняет. Это убедительно? А? Она едва слышно прошептала: -- Убедительно... -- Вот и прекрасно,-- сказал он почти весело и почти дружелюбно.-- Ложись и спи, завтра будет нелегкий денек. Сел к столу, налил себе полный стакан, усмехнулся в темноте: за помин души... И только теперь окончательно поверил, что выиграл смертельный поединок. Даже предстоящая дальняя дорога, окутанная полнейшей неизвестностью, пока что не заботила.  * Часть третья. РУССКИЙ КЛОНДАЙК *  Глава первая. Странствия продолжаются Жизнь лишний раз доказала, что незатейливое и прагматичное сибирское бытие конца двадцатого века (и, соответственно, второго тысячелетия) имеет мало общего с готическим романом, равно как и с бессмертным творением Ф.М. Достоевского, теплохода и классика. Вадим, поставив старое, но удобное кресло так, чтобы Ника не смогла шмыгнуть в прихожую, уснул в нем почти сразу же и спал без потрясений в виде кошмаров, не просыпаясь. Должно быть, организм включил какие-то предохранители в виде крепкого и здорового сна. В соседней комнате до самого утра не произошло ничего жуткого -- не слышалось тяжелых шаркающих шагов, покойники не появились на пороге, гонимые жаждой расплаты. Они и утром, впрочем, никак не дали о себе знать -- иными словами, утопленник не стучался под окном и у ворот. Проснулся он