илось не то - как справедливо предполагал Доктор, парень сумел каким-то образом форсироваться, причем до невероятной степени. И неожиданно вступил в контакт с одной из программ Проекта. Контакт перерос в конфликт. Произошло столкновение настолько серьезное, что Стальное Сердце исчез, а "сверху" приказано было считать его личностью мифической и никогда не существовавшей. Для Доктора это были не просто догадки. Как человек, косвенно причастный к разработке психотронного оружия, он разбирался в поставленных Проекту задачах. Одной из которых была "отработка личного фактора". Конкретно - избирательное воздействие на военачальников и политических лидеров "вероятного противника". Достаточно больной головы, чтобы важное решение было принято чересчур поспешно. Сердечный приступ сорвет важные переговоры. Легкая нерешительность генерала может стоить жизни тысячам людей. И так далее. Все эти ситуации Проект брался спровоцированы извне, с расстояния в тысячи километров. Но большинство так называемых "харизматических лидеров" - существа с очень мощной энергетикой, "пробить" которых непросто. Однако, и у них есть уязвимое место. Близкие люди, сердечные привязанности, семья. Пара дней основательного бардака в доме - и самый жестокий диктатор начнет совершать ошибки. Даже если перестреляет обезумевших родственников, внезапно его невзлюбивших. Естественно, для обкатки методики нужны были адекватные подопытные крысы. Идеально чистый эксперимент можно было поставить только на человеке с блокированной энергетикой. "На изгиб" попробовали Ларису и Мастера. В течение нескольких лет эти двое постоянно находились в окружении людей, не обладающих свободой воли. Активное неприятие со всех сторон. Недоверие, жестокость, ненависть. Лариса в итоге сломалась. А Мастер гнулся во все стороны, но всегда распрямлялся. Ему создали отвратительную обстановку в семье. Он сначала мучился, а потом решил, что так даже удобнее. Дали поступить в университет - и заставили деканат выгнать парня. Оказалось, что он плевать хотел на свой журфак, потому что журналисту диплом не очень-то и нужен. Загнали в армию. Полгода выл, потом освоился. Прошел дикие унижения и стал только крепче. Вернувшись, опять занялся журналистикой. Тут его оставили было в покое - ведь по остальным статьям эксперимент прошел удачно, - но вмешалась судьба: парень нарвался сам. Он попал в группу, проводившую журналистское расследование по психотронному оружию. Проинтервьюировал множество психов, о которых нельзя было сказать, больны ли они по жизни, или это с ними случилось в результате обработки. И вышло так, что до него одного дошло, насколько же ужасной в действительности может быть "Программа Зомби". Он располагал всей информацией, которую добыли его коллеги. Но он в этой группе получил главное - эмоцию. И поверил. Группа зашла в тупик и раскололась, потому что косвенных данных было множество, а реальных доказательств мало. Мастер утверждал, что останавливаться нельзя, остальные возражали. То, что с Мастером произошло дальше, не было акцией, направленной конкретно против него. Он всего лишь угодил "под колпак", которым накрывали каждого журналиста, активно раскапывавшего тему психотроники. Вполне невинная публикация с некоторыми туманными намеками была "завернута" без объяснения причин. Мастер счел это доказательством своей правоты, принялся направо и налево рассказывать о том, что сумел выяснить - и обнаружил, что над ним смеется вся редакция. Друзья кивали - сам виноват. Но как раз в этот момент к Мастеру подослали ловкого провокатора, который дал ворох правдоподобнейшей информации. Через сутки у Мастера из дома таинственным образом исчезла часть материалов расследования. Он стал еще упорнее агитировать коллег - и окончательно потерял лицо. Получил по шапке от редактора отдела. Искал поддержки у своей девушки - это кончилось разрывом. А некий Тимофей Костенко, стоявший когда-то у истоков расследования, послал его в телефонном разговоре подальше. Мастер оказался в положении изгоя. Перестал заходить в редакцию, начал больше обычного пить и расследование забросил. Не было денег на отдельное жилье - пришлось вернуться в дом, где над Мастером постоянно издевался отец. Никому совершенно не нужный, кроме собаки, он перебивался случайными заработками в мелких газетках и выл от тоски. Состояние полураспада затянулось почти на год. Потом отец, дабы окончательно размазать сына по стенке, решил лично озаботиться его трудоустройством. Пригласил его секретарем отдела, потому что терпеть на своей шее пьяницу и тунеядца сил нет. Тогда Мастер взял за ошейник Чучу и отправился падать на дно - соглашаться на давнее предложение одного приятеля по собачьей площадке. Нужно было охранять ночами отдельно стоящий офис с большой территорией. Дно оказалось не таким уж глубоким - платили нормально, Чуча с работой справлялась, можно было собраться с мыслями перед следующим рывком. Куда будет этот рывок, Мастер не представлял - но он снова распрямил спину. Тогда ему застрелили собаку. Ночью, через забор - пуля между глаз. Прощальный аккорд - добить человека окончательно и больше не вспоминать о нем. Но Мастера уже ничто не трогало. Молодой человек стал холоден, спокоен и расчетлив. Это была его последняя ночь в роли охранника. Он уже подписал новый контракт, сделав фантастическую, невероятную карьеру. Со следующей недели он начинал работать в этом же офисе, только в новой должности. Пресс-секретаря фирмы. Именно в таком положении Мастер находился, когда Штаб обсуждал его кандидатуру. Было совершенно ясно, что Мастер питает глубокую неприязнь к спецслужбам, как таковым - а уж к Проекту и подавно. Стоит ему только догадаться, что Проект был когда-то причастен к разработкам оружия нового поколения - Мастер взорвется, как атомная бомба, и это не пойдет другим охотникам на пользу. А догадается он обо всем, как только возьмет в руки охотничий лучемет. В процессе своего расследования он встречался с несколькими всамделишними "зомби", которые сошли с ума и поэтому вырвались из-под контроля. Именно тогда у него зародилось подозрение, что он всю жизнь прожил под давлением. Он мгновенно обвинит Проект в том, что ему навязали кошмарную судьбу. И что тогда с Мастером делать - убивать? Может, хватит трупов-то? Но Доктор грамотно и аргументированно возразил. "Мы тут ни при чем. Мастера искалечили те, кто вел Программу Детей. Больше его никто не трогал (Генерал и Очкарик переглянулись). Более того, сейчас мы замаливаем грехи тех, кто Мастеру нагадил. Мы предлагаем ему место, где он будет счастлив и получит занятие, которое ему однозначно придется по душе. Я изучил этого мальчика вдоль и поперек. И я вам ручаюсь, как психолог и как сенс, что он именно сейчас готов к тому, чтобы принять наше предложение с радостью. Да, его постоянно будут терзать сомнения. Чем дальше, тем больше. Но я возьму его под личный контроль. И буду направлять его сомнения так, что они пойдут Школе только на пользу. Мальчик найдет в Школе свое место, и из него получится отличный лидер. Ничего не хочу сказать плохого про господина Басова, но он для охотников староват и чересчур властен. Они устают от постоянного давления, это для Басова плохо кончится. А Мастер такой же, как они, только во многом их превосходит - и они будут за ним тянуться. Он создаст для охотников самые комфортные условия. И будет легко управляем, я вам гарантирую". - Мы вам, конечно, верим, - сказал Генерал. - Не подумайте, что мы сомневаемся в вашей компетенции. Мы просто очень не хотим неприятностей. Сами понимаете, если парень начнет брыкаться, его придется ликвидировать... А нас за это по головке не погладят, будьте уверены. Сейчас не тридцать седьмой год. - Но вам же нужен в Школе надежный человек? - спросил Доктор, мягко улыбаясь. - Позарез! - воскликнул Генерал. - И если он так хорош, как вы говорите, мы его быстро продвинем в старшие. - Давайте решать сейчас, - пробормотал Очкарик, в сотый раз листая файл Мастера. - Иначе у него щенок вырастет, поздно будет переучивать. - Он снова завел собаку?! - вскричал Доктор в изумлении. - Уже две недели, - кивнул Очкарик, внимательно глада на Доктора. - Эти данные в файл еще не занесли. А что вы так волнуетесь? Это плохо? - Это же знак стабилизации! Мастер приходит в себя! Он же самоцельная личность, он может снова законсервироваться - и тогда с ним не о чем будет говорить! - взволнованно затараторил Доктор. - Он открыт для контакта только в периоды, когда ему больно. А в нормальном состоянии мальчик невнушаем и делает выбор только самостоятельно. Ему же ничего не докажешь, когда у него все хорошо! Он сам решает, что ему делать... - А вы действительно знаете парня вдоль и поперек! - восхитился Генерал с кривой усмешкой. - Что это вы так им заинтересовались? - Мастер - выдающаяся личность, - твердо ответил Доктор. - Он нам пригодится. Ловите момент, господа! Этот подонок, который застрелил его предыдущую собаку (Генерал и Очкарик переглянулись вновь), он же оказал нам неоценимую услугу, сам того не желая! Он дал нам шанс достучаться до сердца Мастера. - Как же вы будете его такого страшного контролировать, когда он в Школе окажется? - спросил Генерал. - Плеткой хлестать будете, чтоб ему больно стало? - Плеткой его не возьмешь, - улыбнулся Доктор. - Но когда он придет в Школу, поверьте мне, он раскроется полностью уже через месяц-другой. Он впервые в жизни будет среди друзей. - Спасибо, Андрей Николаевич, - кивнул Генерал Доктору. - Вы меня убедили. Надеюсь, об этом решении нам не придется сожалеть. Терпеть не могу вообще причинять людям неприятности, а у этого парня еще и роскошная фотокарточка. У меня же дочь растет, и я ничего с собой не могу поделать - на любого красивого парня смотрю, как на потенциального зятя. Боюсь - а смотрю. Смотрю - и боюсь... - Да нет у вас никакой дочери, - улыбнулся Доктор, вставая из-за стола. - Своим бы хоть очки не втирали. До свидания, господа. - С-скотина! - прошипел Генерал, когда дверь за Доктором закрылась. Сформулировать угрозу в разговоре с Доктором именно через упоминание несуществующей дочери ему посоветовал ведущий психолог Штаба. И перемудрил: Доктор, который, по слухам, "видит правду", все воспринял буквально. - Психологов - ненавижу! - заявил Генерал Очкарику. - А этот парень много общался с психологами, - съехидничал Очкарик, показывая на файл Мастера. - И у самого задатки есть... - И его ненавижу! - стукнул кулаком по столу Генерал. - И тебя убил бы. И от работы этой долбаной охренел. И себя - не-на-ви-жу! - Это правильно, - меланхолично протянул Очкарик, укладывая в папку документы на кандидатов в охотники. - Ты у меня тоже в печенках сидишь. Тут я с тобой солидарен. - Тьфу! - рассмеялся Генерал. - Пошли обедать? Вдруг полегчает... - Нет, - покачал головой Очкарик. - Здесь тебе не Ангола. Здесь бывает только хуже... - А ведь Басова-то скоро пристрелят! - вдруг осенило Генерала. - Тут этот ушлый Доктор прав на все сто, он охотников просто задолбал! - Интересно, как они следы заметут... - Спишут на расход материала. Погиб на расчистке, тело противник уволок под землю... Или вообще создадут такие условия, когда его вместе с собакой твари съедят! - Генерал поднялся из-за стола. - Короче - придумают, как. Вот черт попутал собрать в одном месте столько изобретательного народа... Кулибин на Кулибине. Гребаный Доктор! Как ляпнет что-нибудь - всегда в точку! И ведь он сводки не читает, в отличие от нас. У него агентуры нет... - Доктор - психолог, - вздохнул Очкарик. - Ненавижу! - заключил Генерал. В этот момент Доктор, садясь в машину, поежился, как от озноба. Он хорошо понял, что болтовня Генерала о дочерях имеет отношение именно к его, Доктора, дочери. Доктор на самом деле умел "видеть правду". Только в совершенно ином ключе, нежели это предполагал Генерал, который для Доктора был словно открытая книга. Единственный человек, чьих истинных мотивов Доктор никак не мог разобрать, был он сам. ***** Собаки отечественных служебных пород вообще не склонны к контакту с посторонними людьми. Мастер остановил машину буквально на минуту - купить сигарет, но вернувшись в салон и закурив, понял, что трогаться с места не хочет. "Устал. Что будет, если я не выдержу? Или меня действительно убьют... У Хунты хватит злобы поднять Школу. Вот будет картинка... Не могу себе представить. Они же все такие благоразумные, уравновешенные. Были... Теперь наблюдения ясно показывают - будет взрыв. Начнется он, как водится, с бойни внутри Школы. И ею же, скорее всего, закончится. Потому что для начала затравят собаками Саймона. С пещерной жестокостью. Первая кровь пущена, ребята сбросят пар и начнут думать: а чего же мы, собственно, натворили? Но Хунта им разобраться не даст, потому что бросит клич: на Штаб, едреныть! Только охотники - не однородная масса. И конечно Трешка, как самая задумчивая и озабоченная инстинктом самосохранения, выступит против. Мэкс резонно заметит, что за Саймона им ничего не будет, а вот дальше идти не след. Хунта влепит ему пулю между глаз, Третья спустит псов и ощетинится стволами. На нее навалится Вторая и рядовые из Первой, которым в спины будет, в свою очередь, стрелять Четвертая. Правда, Четверке придется сначала задавить свое руководство, а это ветераны, их убить трудно. И в тихом углу заляжет Батя с верхушкой Первой. Будет ловить момент, ждать, чья возьмет, чтобы потом шлепнуть победителя и захватить власть в Школе. Но их из этого угла выкурят и тоже заставят стрелять. В этой драке - мама, мне подумать страшно! - Третью и Четвертую перебьют целиком, но и из прочих охотников уцелеет, дай Бог, половина. Наверняка погибнут все собаки, кроме запертых на псарне. Да и тех прикончат. Рабочую кавказку, оставшуюся без проводника, убить дешевле, чем заново приручить". Мастер выжал сцепление и включил задний ход, собираясь отъехать от тротуара. Машины шли мимо сплошным потоком, и в каждом стекле Мастер видел оскаленные черепа будущих тварей. Но раньше будет другое. Мастера передернуло - он почти физически ощутил, каково это будет: два десятка израненных полусумасшедших охотников шатаются по заваленному трупами двору, охрипшими голосами призывая своих собак, уже мертвых. Пороховая гарь во рту, озноб по спине, красный снег под ногами, чье-то тело свисает из окна будки КПП, ты совершенно не представляешь, что теперь делать - и тут ворота таранным ударом раскрываются настежь, на тебя несется тупое рыло бронетранспортера, и стволы двух пулеметов смотрят прямо тебе в лоб... "Их всех убьют!". Мастер до боли сжал челюсти и рывком бросил машину потоку навстречу, подставляя корму шикарной иномарке. Та пискнула неожиданно тонким голоском и начала яростно вытормаживаться, но Мастер уже улетел далеко вперед. "Хорошо ты машину сделал, Горец. Но и тебя убьют. Сам кинешься под пулю. В машинах ты понимаешь отлично, а в людях разбираться так и не научился. Вечно ты их пытаешься разнять во время драки. Нельзя тебе, брат, неумело ты это делаешь. Только мне удается раскидать дерущихся собак, ни разу не попавшись на зуб. То ли они меня не видят в этот момент, то ли считают высшей силой, на которой нельзя срывать злобу. Я, наверное, действительно Мастер собак. Наместник собачьего бога на Земле. А люди... Почему бы и им, собственно, меня не слушаться?" Мастер остановился на красный. Слева пристроилась давешняя иномарка, не новый, но ухоженный БМВ. "Ну, что ж. Как говорит Батя - "общнемся с людями"". Два стекла одновременно пошли вниз на электрической тяге. - Ты че, урод, с ума сошел?! - заорала из БМВ, распаляя себя, раскормленная харя. На заднем сиденье хищно оскалились еще две, третья что-то рычала неразборчиво из-за руля. Мастер согласно кивнул. - Ты че мне киваешь, сучара?! - возмутилась харя, брызжа слюной. - Я сошел с ума, - объяснил Мастер, опуская голос до хрипа. Харя присмотрелась к Мастеру повнимательнее и, видимо, решила не связываться. - Убить бы тебя на хер! Бля, попадись мне еще! - Убить - нет проблем, - сказал Мастер, доставая из наплечной кобуры пистолет и демонстрируя его харе. Та от неожиданности уронила челюсть. Двое на заднем сиденье дружно упали, водитель благоразумно откинулся назад, скрываясь за пассажиром. Из соседних машин в Мастера тыкали пальцами. Деваться им было некуда, оставалось глазеть. Харя подобрала челюсть и прищурилась на пистолет. - Тэтэшка, - оценила она. - Китайский. Х...ня. Первый выстрел прицельный, остальные в молоко. Мастер помотал головой и убрал пистолет на место. - Обижаешь, - сказал он. - Ствол родной. Табельное оружие. - Ну да, табельное! - рассмеялась харя. - Слушай, псих! Будет время - заходи в "Конец света". Спросишь Толика, побазарим. Ха! Во народ! - харя высунулась из окна и посмотрела назад. - Нам же зеленый, а хоть бы кто погудел, шакалы! У всех очко на ноль. Поехали! Шакалы вы, бля! - крикнула водителям харя, чуть не выпадая из резво стартовавшей машины. - Бывай, псих! - Пока, - сказал Мастер, уходя под "стрелку" на бульвар. - Я псих. Я сошел с ума. Я самый опасный в мире псих. Да! Еще у меня есть кавказская овчарка... - он притормозил у обочины и долго изучал, как подрагивают руки, лежащие на руле. "Мне нельзя срываться, иначе все пропало. Я должен беречь себя. Но я больше не могу. Не могу. Это был не спектакль. Я действительно хотел достать оружие - и я его достал. Плохо дело. Так нельзя. Скорее в Школу. Увидеть Карму. И все будет хорошо". - Бум! - скомандовал Китаец Джону, и тот легко вспрыгнул на наклонную доску. По буму школьные псы всегда ходили с охотой. Еще они неплохо ползали на брюхе, не боялись лестниц и резво носились по "лабиринту" из старых покрышек. А вот барьеры они терпеть не могли. Хотя легенда гласила, что Джареф однажды, преследуя вкусного пуделя, вскарабкался на двухметровый забор. Но мало ли в Школе легенд. На полпути Джону бум надоел, и пес спрыгнул вниз. Китаец вздохнул. В такие моменты он часто ловил себя на желании завести к старости немецкую овчарку. "Чтобы пахала, как робот, и радовалась, что приказывают". Оставив позади тренировочную площадку, Китаец углубился в зону выгула. Здесь росли чахлые деревца и облезлые кустики. Вдалеке пара молодых из Трешки орудовала лопатами, закапывая в снег отходы собачьей жизнедеятельности. Джон задрал лапу на перекошенную желтую березу. "Бредовая затея, - подумал Китаец. - Но чем черт не шутит". Он остановился в центре зоны. - Джонни! - позвал Китаец. И подал команду: - Ищи! Джон огляделся вокруг и поднял на Китайца глаза, полные насмешливого презрения: ты тронулся, папа? Что здесь искать? Я-то знаю, что здесь никогда на было ничего толкового. Кошки сюда не ходят, ворон мы разогнали. Мышей съели. Пусто здесь. Даже огрызка вонючего не прикопано. - Где, Джонни? - спросил Китаец, изображая на лице волнение. - Где? Ищи! Джон склонил голову набок, подумал и снова огляделся. Потом для порядка обнюхал снег у ног Китайца. Потом чуть правее, левее... Поднял голову и посмотрел на хозяина, словно вынося окончательный диагноз: кретин. - У-у!!! - сказал Китаец, воздевая к небу сжатые кулаки. - Где, Джонни? Где? Куда пропало? Ищи, Джонни - где? Ищи, где? Где, ищи? А? - бормоча эту шаманскую скороговорку, он постепенно смещался назад, вынуждая Джона двигаться за собой. Наконец, пса разобрало любопытство. Или он решил, что с него все равно не слезут, раз уж настолько серьезно взялись. Так или иначе, Джон ткнулся носом в снег и принялся его обследовать со свинячьим похрюкиванием. Китаец шел за собакой. Движение пса внешне казалось совершенно броуновским: вот он увлекся одним следом, прошел по нему, бросил, взял другой, потом битую минуту фыркал над чьей-то меткой. Но зоркий узкий глаз Китайца отмечал главное: если все шараханья собаки наложить на карту и вывести некую среднюю линию, получится расширяющаяся спираль. Кавказская овчарка, собака-акула, тупая машина убийства, работала нижним чутьем не хуже иного спаниеля. Мастер заехал в Офис, пробыл там около часа, нежно распрощался с персоналом и вышел на улицу. Недельный снегопад кончился, подмораживало, на вечернем небе проступали звезды. Мастер добрел до машины, открыл незапертую дверь и растолкал сонного Ветра. - Я тебя сто раз просил запираться изнутри, - сказал он неприязненно. - Виноват, запамятовал, - промычал Ветер, протирая глаза. - Сморило меня. Роскошный тут отопитель. - От него можно и угореть, между прочим! - Он немецкий, - отмахнулся Ветер. - От него не угоришь. Это тебе не в самоходке... - Ты-то откуда знаешь, что в самоходке? - Ну... Лебедь рассказывал. - Ох, горе луковое... Ладно. Я так понимаю, доложить нечего? - Все чисто, - покачал головой Ветер. - Я вел тебя, Лебедь сел на твоего приятеля. Никому вы на хрен не нужны. - Fuck! - Мастер трахнул кулаком по баранке. - Не может быть такого! Ветер снова покачал головой. - Делаем все возможное, - улыбнулся он. - Да знаю я! - скривился Мастер. - После того фокуса с техничкой в декабре я просто не знаю, где у вас пределы этого возможного. Я другого понять не могу - как именно за нами следят. Должны ведь! - Ты это твердишь уже полгода. И ничего пока не откопал. Маяков нет? Нет. Пеленговать, значит, нечего. Сенс за тобой следить не может, у тебя справка. Может, свыкнешься с мыслью, что ты не такая уж важная персона? - Хотелось бы, - сказал Мастер горько. - Но мы будем продолжать. - Не возражаю. Давай, поехали. - Ты здорово торопишься? - Мне работать завтра! Имею я право сегодня интимной жизнью пожить? - Нет проблем, - Мастер завел двигатель. - Почему они даже за Таней хвоста не пустили, а? - Чем занимается муравей с точки зрения слона? Подумай, Мастер. - Некорректное сравнение, - Мастер аккуратно протиснул машину сквозь узкую арку. - Как раз корректное. Только не обижайся, ладно? Ты себя чересчур накручиваешь. Это уже смахивает на манию преследования. Пока еще в легкой форме. - Тебя бы в мою шкуру... - Разве такая большая разница? - спросил Ветер. - У тебя, конечно, другая ответственность. Ты голова, я руки. Но ты меня еще и заставляешь быть филиалом головы. И всех, кто в деле, тоже дергаешь. Так нельзя. Должен быть мозговой центр и исполнители. А у тебя получается Змей Горыныч - на десять голов четыре лапы. Мне, например, тяжело работать, когда башка загружена. Я все время ощущаю, какая опасность нам грозит. И всем нам, и мне конкретно. Это, знаешь ли, производительности труда не способствует... - Возможно, я не прав, - согласился Мастер, выруливая на Садовое кольцо. - Но иначе не могу. Если я втравил тебя в авантюру, ты должен с самого начала представлять степень опасности. - Хреновый ты старший, - заключил Ветер. - На пиратском корабле ты бы мигом схлопотал "черную метку". - На пиратском корабле я бы всех развесил по реям, - мечтательно произнес Мастер. - Ты в курсе, что у них трупаки болтались на такелаже, пока веревка не сгниет? - Или пока шея не оторвется. И это правильно. В казни должен быть элемент пролонгации. Когда мертвое тело маячит перед глазами, народ безмолвствует. Так и надо. А то что за дела - повесили и тут же закопали! Может, тогда и вешать смысла нет... Давай, уходи в правый ряд. У следующего перекрестка меня высадишь. Ага, вот здесь. Спасибо. Ну что, начальник, увидимся? Э! Ты чего? Мастер разминал пальцами веки, и лицо его страдальчески кривилось. Потом он открыл глаза и заглянул Ветру прямо в душу. - Еще два месяца, - попросил Мастер. - Только два месяца. В апреле приступим. Только два месяца. Продержаться. Очень тебя прошу. - Да справимся, - пробормотал Ветер смущенно. - Рады стараться, ваше превосходительство. А почему именно в апреле? - Раньше не успеем, - вздохнул Мастер. - И нет никакого Змея Горыныча, понял? Никто не обладает даже четвертью от полной информации. Каждый решает узкую задачу. Кому бумажку украсть, кому человечка убить. А мозговой центр - вот, - он приложил ладонь к виску. - И он чертовски устал. И Школа устала. Даже если к весне не все линии сойдутся в один узел, нам все равно придется действовать. Иначе Школа станет неуправляемой и примется стрелять без приказа. Так что суши порох. Опыта штурмовых операций у тебя достаточно. Будешь взводным. Ну, счастливо. - Счастливо, - сказал Ветер, пожимая Мастеру руку. - Значит, Штаб? - Ну, зачем же Штаб? - улыбнулся Мастер. - Штаб ни в чем не виноват. Это просто группа менеджеров, ничего больше. Нас ждет дичь гораздо крупнее. Пойдем брать интервью у динозавра. - Так ты с журфака! - рассмеялся Ветер. - Не думал, что это выражение такое знаменитое! - в свою очередь усмехнулся Мастер. - Ладно, побереги лапшу. То, что я с журфака, ты вычислил, когда увидел нас с Таней рядом. А "интервью у динозавра" - это да... Я в нем участвовал еще не достигнув окончательной половой зрелости. - Но я действительно знаю это выражение! - сказал Ветер. - У меня девчонка знакомая была, она рассказывала... Я-то уверен был, что ты психолог. - Да какой я, на фиг, психолог... Я неудачник, - сказал Мастер жестко. - Считай, что у меня комплекс на этой почве. Я вылечусь, когда взорву Техцентр. Кто бы мог подумать, что это дело моей жизни... - Техцентр... - прошептал Ветер. - Он самый, - кивнул Мастер. - Тебе пора, отец. Я тоже хочу сегодня пожить интимной жизнью. - Техцентр! - прошипел Ветер хищно. ***** В дикой природе все эти уродливые формы не могли бы существовать, рядом с человеком они получали шанс на выживание. - Ну их к черту! Гаршин швырнул в угол пакет со злополучными фотографиями. - Не пиши! - сказал он. И стукнул кулаком по столу, будто ставя печать на свой приказ. - Правду мы опубликовать не сможем, потому что просто не знаем, в чем она. Но лепить какую-то чернуху про охоту за привидениями... А вот хрен им ! Таня молчала. "По городу едет машина с большой красивой собакой. Собака уселась сзади, посередине, внимательно глядя в лобовое стекло. При торможении она каждый раз ныряет вперед, ударяясь грудью о плечо хозяина и тепло дыша ему в ухо. Потом ворочается, отползая на прежнее место. И через минуту снова теряет равновесие. Ее развлекает эта игра. Хозяин смеется и говорит ей, что она очень хорошая. Собака улыбается ему. Они едут в Школу. Неужели это все правда? Неужели я вышла из этой машины четверть часа назад? Он поцеловал меня нежно-нежно. А Карма лизнула в нос. Она меня приняла, как будто с детства со мной знакома. И я уже люблю ее..." - Это какой-то подкоп под газету, - бормотал себе под нос Гаршин, не замечая, что его не слушают. - Главный тоже так считает. Он там будет выяснять по своим каналам, в верхах, а я попробую по своим. Это политика, ты понимаешь? Вот дрянь какая! "...Машина проезжает ворота, закатывается во двор, сворачивает и останавливается, такая маленькая рядом с огромными черными джипами. Он выходит, откидывает волосы со лба, открывает заднюю дверцу и выпускает Карму. Та деловито осматривается и тут же начинает исследовать свежую желтую метку на сугробе. А он захлопывает дверь и, привычно сунув руки в карманы, идет не спеша ко входу в здание. И конечно же, кто-то уже торопится ему навстречу, издали громогласно жалуясь или требуя совета. Милый, они такие все смешные ребята у тебя - и все очень на тебя похожи. Такие же напрочь сумасшедшие и очень молодые парни. Ты останавливаешься, тебя догоняет Карма, ты машинально кладешь руку ей на плечо - тебе не нужна опора, ты придерживаешь собаку, чтобы помнила, кто хозяин, и вела себя хорошо..." - Ты извини, что мы неделю думали, - говорил Гаршин. - Но, с другой стороны, нужно было принять довольно сложное решение. Ничего, Танечка, забудь это все. Давай сделаем вид, что ничего и не было, ладно? "...Вы проходите в вестибюль и шагаете почти в ногу к пульту. Интересно, кто сейчас за ним - может быть, тот узкоглазый парень с потрясающей улыбкой, вдруг иногда озаряющей совершенно бесстрастное лицо. А вот что происходит дальше я, к сожалению, представить не могу. Но мне так хочется знать... Теперь я понимаю, что хочется. И я верю тебе, милый. Как жаль, что я ничем не могу тебе помочь! Ведь человека, которого ты ищешь, действительно не существует. Но зато я могу любить тебя и быть с тобой, и хотя бы немного тебя обогреть. Пусть так. Хотя бы так - а дальше посмотрим. Вдруг что-то вернется? У нас появился шанс. И я счастлива". - Все в порядке, начальник, - сказала Таня. - Все получилось очень хорошо. Гаршин подался вперед и заглянул ей в глаза. - Вижу! - согласился он. Мастер приехал в Школу к полудню. - Помаду сотри со щеки, - посоветовал Абрам, выбираясь из необъятного багажника "Рэйнджа" с замасленным ведром и невообразимо грязной тряпкой в руках. - Герой-любовник... - И еще у меня есть кавказская овчарка, - выдал одну из своих любимых присказок Мастер, проводя ладонью по щеке и открывая заднюю дверь, чтобы выпустить на волю Карму. - Пусть будет помада, пусть ружейное масло, пусть даже синяк. Да, Кармашка? Лишь бы не дырка от пули. Карма обнюхала брюки Абрама, встала передними лапами на порог багажного отсека "Рэйнджа", со свистом втянула в себя воздух и начала медленно подтягиваться, собираясь нырнуть внутрь. Из-за машины возник Шериф и тут же сунулся носом ей под хвост. Карма интерес к своей особе проигнорировала, ввинчиваясь в багажник. Свист в ее ноздрях уже перешел в характерное деловитое хрюканье кавказки, взявшей след. - Что там у тебя? - поинтересовался Мастер. - Вкусные кошечки? - Банку варенья кокнул, - сокрушенно вздохнул Абрам, бросая тряпку на снег. Шериф тут же отстал от Кармы и потянулся к тряпке. - Такая была малина, блин! Мама просто убьет меня, если узнает. - Наза-а-д!!! - рявкнул Мастер. Команда сработала мгновенно. Карма задним ходом вывалилась из багажника. Шериф встал, как вкопанный, и вытаращил глаза на коварную тряпку, оказавшуюся вдруг опасной. Абрам сморщился и поковырял в ухе пальцем. Собаки озадаченно уставились на Мастера. - Ко мне! - приказ, хлесткий, как пощечина, сорвал Карму с места и бросил к ноге Мастера. - Почему командный голос всегда такой противный? - задумался Абрам, подбирая тряпку и опуская ее в ведро. - Чтобы слышно было, - сказал Мастер. - Она же у меня просто больная до сладкого, - объяснил он, кладя руку Карме на плечо и слегка вороша пышную рыжую гриву. - Спокойно могла слизать то, что у тебя там осталось, вместе со всем бензином, маслом и порохом. - Ну, не такая уж она и дура, - усомнился Абрам. - Зря ты ее дернул. - Конечно не дура! На хруст обертки от конфет кидается с полусотни метров. Мало ли, чего ей в голову взбредет. Не хочу случайностей. Абрам вздохнул. "Тяжко Мастеру. Может, личная жизнь у него на какое-то время и наладилась, ну и что? Все равно он по уши в проблемах Школы. И до того напряжен, что уже срывает злобу на собаке. Гадость какая... От кого угодно я этого ждал, только не от Мастера. Значит, он все еще не нашел выход из тупика, в который мы уперлись". Мастер сунул в зубы сигарету, наклонил голову, прикуривая, выпустил дым и вдруг хитро глянул на Абрама из-под челки серым глазом. - Думаешь, срываюсь? - спросил он ехидно. Абрам поежился. - Догадался, сволочь! - процитировал он Булгакова. - Всегда был смышлен... - Когда мне было шестнадцать лет, - сказал Мастер, выпрямляясь и роняя зажигалку в карман, - я баловался литературным творчеством. Возомнил себя писателем и вовсю портил бумагу. Но вряд ли это что-то значило. Тот, кто выдумал мою кличку, просто знал, что у меня безумный роман с девочкой по имени Рита. Маргарита. Вот так-то, господин Авраменко. Не балуйтесь при мне цитатами, ладно? Тем более неточными. Абрам взвесил в руке ведро. - Дать бы тебе по башке этой штукой... - пробормотал он задумчиво, - да только Карму жалко. Она все мечтает, что ты ее когда-нибудь трахнешь... Карма с интересом посмотрела на Абрама. - О тебе, о тебе говорим, - кивнул ей Абрам. - Сексуальная ты наша... - Не надо меня бить, - попросил Мастер. - Убитый помойным ведром - это просто крайняя степень падения. Я до такого еще не опустился. Я еще не безнадежен. - Надеюсь, - сказал Абрам. - Но иногда ты меня пугаешь. Слушай, перестань в себе копаться. Ну, какая разница, что мы - Дети? Тоже мне, Откровение Иоанна Богослова! Я всегда знал, что я не такой, как все. Ты всегда знал, что ты не такой, как все. А Китаец, например, себя как раньше считал обычным человеком, так и сейчас... - Он просто упорствует в своих заблуждениях. Ему так легче. - И правильно. Ничего не может измениться в нас от того, что мы узнали. И глупо себя по-новому настраивать. Мы - это мы. Называй нас как угодно: белыми воронами, уродами, да хоть выродками - я на все согласен. Потому что я всегда такой был. И буду. Неужели так сложно примириться с этим? Или ты собой недоволен, а теперь виноватого нашел? Хочешь свою дурость списать на козни КГБ? Глупо, дружище. Ей-Богу, глупо. - Хороший ты мужик, Абрам, - сказал Мастер мрачно. - И именно поэтому никогда тебе меня не понять. - Это почему же? - обиделся Абрам. - Потому что ты - хороший, - вздохнул Мастер и, устало сутулясь, двинулся мимо Абрама к зданию Школы. Карма оттерла плечом жмущегося к ней Шерифа и пристроилась хозяину в кильватер. - Ой-ой-ой! - вскричал Абрам вслед Мастеру. - Вы только посмотрите, кто пошел! Сволочь, гад и негодяй! Гвардии подлец России! Бука и бяка! Да ты в зеркало посмотрись! Тебя даже собаки не боятся! Ты таракана в жизни не обидел! Мастер остановился и полуобернулся назад, стрельнув в Абрама одним глазом, отчего тот мгновенно сник. - Видишь... - мягко улыбнулся Мастер. - А говоришь - таракана... - Да иди ты! - надулся Абрам. Он резко отвернулся, уронил ведро и с такой силой захлопнул кормовую дверь машины, что двухтонный "Рэйндж Ровер" сотрясся от удара. - Не собираюсь я с тобой возиться... Живи, как хочешь. - Слушай, чего тебе от меня надо, а? - Мне надо, чтобы ты был в порядке, когда придет время. - Я буду в порядке, - сказал Мастер хрипло. - Обещаю. С псарни донесся протестующий лай. Кто-то там очень не хотел в клетку. Комната управления группы Два была заперта на кодовый замок. Мастер набрал шифр и потянул скобу, но замок не реагировал. Тогда Мастер сильно пнул дверь башмаком и рявкнул: - Сова, открывай! Медведь пришел! За дверью раздались шаги. Створка, щелкнув, приоткрылась, и в грудь Мастеру уперся ствол пульсатора. - Не так близко, - посоветовал Мастер. - Я могу повернуться быстрее, чем ты нажмешь. Показать? - На что спорнем? - спросил Китаец, опуская лучемет. - Победитель оплатит похороны? - Мне - похороны, тебе - вставной глаз. Ну, как вы тут? - Заходи уж, раз пришел. - Спасибо, - Мастер, оглянувшись, шагнул внутрь. Замок щелкнул снова. Обычно в комнатах управления людно, шумно, тесно и дымно. Это одновременно штаб и кают-компания. Здесь составляют планы расчисток, определяют роли двоек, и вообще решают самые разные вопросы функционирования группы. В то же время здесь по углам давят водку, жрут из банок консервы, болтают по телефону с Офисом, и все это делают, не выпуская из рук дымящейся сигареты. В принципе, рядовому охотнику в комнате управления делать нечего. С ним все, что нужно, обговорят в тактическом классе сразу после заступления группы на дежурство. И еще раз каждую мелочь обсудят перед выходом на расчистку. Все получают необходимую информацию в полном объеме. Это вопрос безопасности (еще одно любимое выражение Мастера). Но охотник - существо крайне независимое и с очень высокой самооценкой. Как любая нормальная кавказская овчарка. Поэтому он прется в комнату управления и начинает там старшему и аналитику всячески мешать. Будучи при этом уверен, что помогает. Когда его вежливо просят отвалить, он сначала обижается, но потом обнаруживает в углу еще одного такого же и начинает с ним задушевно общаться. Постепенно их набирается человек десять, они хохочут, бурно жестикулируют и непрерывно курят. Старший звереет, встает на уши и испускает душераздирающий вопль. Обычно после этого охотники смущенно убираются к чертовой матери, то есть выпускают с псарни собак и отправляются с ними валять дурака в зону выгула. Но на пути к ней лежит тренировочная площадка. По которой в это время носится, высунув языки и вылупив глаза, штук сорок взмыленных особей, двуногих и четвероногих. Оставить это зрелище без комментариев дежурная группа, разумеется, не может. Но просто стоять, критикуя, охотника недостойно. Поэтому шатающиеся в ожидании темноты оболтусы (их уже все пятнадцать, во главе с заместителем старшего группы) начинают опять-таки помогать. Возражения тренирующихся их не останавливают. Кончается все обычно собачьей дракой, то есть - отдавленными лапами, рваными штанами, отбитыми руками и сносом наименее крепких строений штурмового городка. Но это еще не конец спектакля. Антракт. Кое-как растащив собак и обменявшись проклятьями, группы начинают сообща заглаживать учиненные на площадке разрушения. Под яростный стук молотков заново возводятся лестницы, барьеры и тоннели. Наспех латается непонятно кем обрушенный потолок "лабиринта". Несколько самых отпетых энтузиастов ломами долбят землю, чтобы поглубже вогнать опоры бума. Три года стоял и каши не просил, а теперь отчего-то покосился. Вгрызаясь в промерзший грунт, бойцы подбадривают себя рассуждениями о том, что своротить такую монолитную штуку, как бум, под силу только настоящим охотникам. На часы никто не смотрит, а тем временем сумерки все гуще. С крыши Школы семафорит прожектор, требуя от дежурной группы занять места согласно штатному расписанию. Кульминационный момент пьесы: дежурная группа хором роняет инструмент и стремглав несется к зданию Школы, крутя хвостами и сверкая пятками. Так случается почти каждый раз, но всегда момент "срыва" дежурной группы настолько внезапен, что остающиеся к нему просто не готовы. Несколько секунд на тренировочной площадке, где, разумеется, ни одна деревяшка еще как следует не прибита, а все сшито на живую нитку, продолжается немая сцена. Потом кого-то разбирает истерический хохот. Дружный мат в двадцать глоток. Занавес. Аплодисменты. Ввалившись в Школу, дежурная группа поднимается в тактический класс. Но тут кто-то высказывает здравую мысль: а вдруг старший еще у себя? Что это мы будем сидеть и его ждать? Пошли, за ним зайдем. Группа дружно сворачивает в злосчастную комнату управления. Остановить ее на этом пути может только внезапное появление старшего или Мастера. Если ни тот, ни другой не перейдут группе дорогу, то выковыривать ее из комнаты придется еще добрую четверть часа. Остается только радоваться, что группы не водят по Школе собак - непременных участников любого затеваемого охотниками безобразия. Но это, к счастью, просто физически невозможно. Как бы ни были притерты друг к другу собаки охотников, затащить их всех в небольшое помещение значит спровоцировать жуткую грызню. На псарне у каждого зверя свое место, а возьми их с собой, например, в тактический класс - тут же начнут делить территорию. Поэтому по Школе с собаками ходят только двойки, ошейник и поводок обязательны.