куда не надо. Ч-черт! - А почему ты вбил себе в голову, что это именно твое дело - с ним разобраться? - осторожно спросил Бенни. - Я думаю, это личное, - хмыкнул Мастер. - А я думаю, - заявил Бенни, - что ты просто мазохист. И когда ты причинишь себе достаточно боли, ты станешь таким же запредельным, как твой близнец. А тогда уж тебе ничто не помешает рвануть отсюда на далекую звезду. Вот и все. Ты просто готовишь почву для побега. - Не исключено, - протянул Мастер задумчиво. - Я пошутил, - объяснил Бенни. Мастер озадаченно уставился на него, ритмично хлопая ресницами. - Ты ее вылечи, ладно? Бенни потряс головой, переключаясь. - Да, конечно. Поверь, я сделаю все, что могу. - Понимаешь, - сказал Мастер, прижимая руку к сердцу, - она ведь мне совершенно не нужна была. Просто ребята вели наблюдение за Штабом и сообщили - пришел журналист. Я дал команду ввести человека в курс дела. Глаза раскрыть, так сказать. А это оказалась она... Мне тогда и в голову прийти не могло, что ее Генерал и Саймон втянули в это дело именно из-за меня. И в итоге, она из-за меня пережила такое... Ты уж постарайся, отец. - Ну, ты еще женись на ней из чувства раскаяния, - буркнул Бенни, который терпеть не мог, когда его упрашивали. - То-то Карма обрадуется. - Карма тоже натерпелась. Вот за кого я боялся прошлым вечером, так это за нее. Бедняжка совсем растерялась. Могла весь спектакль испортить. Сделала бы стойку, как на тварь... Слава Богу, она просто Татьяну приняла за нового человека. А поутру-то, несчастная, совсем обалдела... Кстати, мне пора ее проведать, она же там одна сидит во дворе, в машине. Пошли вместе? Она тебя любит. Все время спрашивает, как у тебя дела. - Пошли! - улыбнулся Бенни. ***** Отдрессировать собаку - значит сформировать ее поведение в направлении, выгодном для человека. - Когда же ты повзрослеешь наконец! - стонал Доктор. Он ходил по кабинету, нервно потирая руки и поминутно хватаясь за графин с водой, чтобы сделать из горлышка жадный судорожный глоток. - Это черт знает, что! Мне наплевать, как ты к себе относишься! Но нельзя же из-за своих эстетских замашек устраивать такое... такое... - Доктор навис над Мастером с несвойственной себе агрессией. Сидевший на краешке стола Бенни невольно им залюбовался. "Вот сейчас Доктор ведет себя вполне по-мужски. Не хитрит, не пудрит мозги, не прячет эмоции. Почаще бы так". Развалившийся в кресле Мастер только улыбнулся. Он был на Базе уже третий час, успел несколько раз выскочить во двор к Карме, трижды связаться со Школой, выясняя, как там дела, позавтракать и обыграть Бенни в шахматы. С его лица исчезла нездоровая бледность, скованность движений прошла, это был прежний Мастер, спокойный, ироничный и уверенный в том, что всегда прав. Только опытный человек смог бы сейчас разглядеть, что этот парень буквально час назад вышел из тяжелейшего стресса. - Это было очень личное, - в сотый раз повторил он. - А-а! - Доктор махнул рукой и снова побежал к графину. Мастер озабоченно посмотрел ему вслед. Халат на Докторе был насквозь мокрый, и не только спереди, куда он щедро проливал воду. Бенни поежился и сложил руки на груди. Вместе с каплями пота с Доктора градом сыпался энергетический шлак, собиравшийся на полу в заметные только Бенни черные пятна, которые он люто ненавидел с раннего детства. - Значит, так, - сказал Доктор, утирая рукавом мокрый подбородок. - С ней все будет в порядке. Более или менее. Но сейчас я ее отсюда не выпущу. Позвоню в сектор прикрытия, там выдумают что-нибудь. У нее родители есть? - Ну... - Мастер задумался. - Во всяком случае, были. - Ладно, - вздохнул Доктор. - Прикрытие разберется. - Ее придется долго чинить? - спросил Мастер, болезненно скривившись. - Да нет же! Энергетика на нуле, и больше ничего. Тут другое... - Что еще? - Мастер весь подобрался и крепко сжал руками подлокотники кресла. - Ты при оружии сейчас? - спросил Доктор невинным тоном. Мастер смотрел на Доктора не больше секунду. Потом он закрыл глаза, и в наступившей тишине раздался отвратительный скрежет. Бенни сунулся было к Мастеру, но Доктор, отползая задом в угол, схватил его за рукав и удержал. Руки Мастера на подлокотниках белели, голова запрокинулась, лицо исказилось гримасой нечеловеческой боли. Он скрипнул зубами вновь, и скрип этот перешел в глухой стон. Сенсы переглянулись. Правая щека Доктора мелко тряслась в судороге нервного тика. Бенни облизнул сухие губы и привычно взъерошил пятерней бороду. Тело Мастера расслаблялось, на лбу выступили капли пота, рот приоткрылся и слышно было, как тяжело Мастер дышит. Бенни протянул руку, ухватил графин, увидел, что воды осталось на самом донышке и двинулся было к двери, но Доктор снова вцепился в его рукав и не пустил. Бенни брезгливо поморщился. Мастер открыл глаза и обвел комнату совершенно пустым взглядом. Потом он захрипел, мучительно закашлялся, врезал кулаком по подлокотнику и глухо выдавил длинную фразу на английском, в которой Бенни ухватил только смысл, который его обрадовал. Потому что, судя по смыслу, Мастер был вполне здоров. Просто трусливый Доктор своей попыткой забрать у Мастера оружие натолкнул его на какую-то жуткую мысль, и парню стало по-настоящему больно. А он сегодня и так натерпелся дальше некуда. И не выдержал, наконец. Бенни вырвал локоть из рук Доктора и протянул Мастеру графин. Тот мгновенно проглотил остатки воды и поставил графин на пол рядом с креслом. Сунул руку за пояс, вытащил "ТТ" и, щелкнув предохранителем, швырнул его на стол. Потом Мастер поднял глаза на Бенни. Сенс вопросительно двинул подбородком. Мастер в ответ прищурил глаза, сморщил нос и растянул уголки рта в глумливую ухмылку. И объяснил: - Она беременна. Бенни с размаху уселся на стол. Доктор тяжело протопал мимо, упал в свое рабочее кресло и принялся массировать пальцами виски. У Мастера неприятно дергалось лицо. Он вытащил сигареты и добавил: - Но это не главное. Доктор, не отнимая рук от головы, повернулся к Мастеру. Тот весь извивался, дергая головой, как будто ему что-то попало за воротник, и шевеля запястьями в манжетах. - Ну давай, не тяни! - пролаял он Доктору. - У нас мало времени! Мне нужно знать, кто, когда и как! Ч-черт, я уже знаю, только верить не хочется! - У плода какая-то аномалия, - тихо сказал Доктор. - Он не поврежден, но странно развивается... - Да плевать! - взорвался Мастер. - Ты узнал, как это было? Бенни смотрел на Мастера, непроизвольно открыв рот. Мастер фыркнул и ткнул сенсу в зубы зажженную сигарету. Бенни машинально закусил фильтр и глубоко затянулся. - Тот, кто принес ей кляксу, - объяснил ему Мастер, для вящей убедительности дирижируя себе руками, - был не настоящей тварью, а просто зомбированным человеком. А ты знаешь, и я знаю, что эти несчастные не могут справляться с животными инстинктами. И ведут себя, как звери. В чем я лишний раз убедился прошлой ночью, - при этих словах Мастера сенса всего передернуло. Мастер сделал жест, будто умывает руки. - Я даже не уверен, что это можно назвать изнасилованием, - сказал он. - Это что-то страшное, она вся в синяках. Но она уже была в коме, она была, если можно так выразиться, под кляксой. И потом совершенно осознанно не хотела идти ко мне, пока не пройдут синяки, царапины, укусы... Что мне теперь, застрелиться? При чем здесь я? Мы уже ничего не можем изменить. Значит, нечего хныкать. И я хочу знать все, что тебе удалось выяснить, - обернулся он к Доктору. - Она его не разглядела, - вздохнул Доктор. - И, кстати, он был не один. С ним было две твари. Ждали ее на лестнице, у квартиры... - Редкие экземпляры, - Мастер пожевал губу. - Шестой этаж. - Очень высоко для них, - согласился Бенни. Он уже пришел в себя, но все еще избегал смотреть на Мастера. Бешеные скачки эмоций, которые тот совершенно безболезненно пережил на глазах Бенни за последние несколько часов, начали сенса пугать. Ему вдруг захотелось домой, подальше от кабинета, куда мог в любую секунду заглянуть еще один нечеловек, по прозвищу Стальное Сердце. - Одна тварь выскочила перед ней, а вторая схватила сзади за локти, - продолжал Доктор. - Стандартный ход, когда они работают в паре, да? Через пять-шесть секунд она потеряла сознание, и твари тут же ушли. А человек взял у нее ключи, затащил ее в квартиру, уложил на кровать и сунул кляксу под затылок. Какая жалость, что ты заглушил эту кляксу! Прости меня, пожалуйста, - Доктор посмотрел на Мастера умоляюще. - Я старый дурак, я не должен был просить тебя отдать оружие. Ты очень умный мальчик. Ты всегда на десять ходов впереди. Но когда тебя что-то задевает лично, ты перестаешь думать и начинаешь все крушить на своем пути. Эти кляксы - удивительно тонкие штуки, произведения искусства. Нельзя их глушить! Мы могли бы столько всего узнать... - У Генерала отнимем, - отмахнулся Мастер. - А дальше? - А дальше - все, как ты сказал. Она лежала в шоке, а он ее... Сам понимаешь, в этом секторе ощущения смазаны. Не отпечаталось ни его лицо... да ничего! Только боль. Все, что я разглядел в ее памяти об этом чудовище - это то, что он мучал ее почти до рассвета. Была обильная эякуляция минимум пять раз. Сомневаюсь, что это поможет его опознать... - Доктор, видимо, хотел пошутить, но вместо этого окончательно скис и прикрыл глаза ладонью. - Ох... Я как в дерьме по уши искупался, ребята... Бенни сочувственно кивнул. Чтобы воссоздать картину, Доктор был вынужден пропустить через себя все ощущения, которые запечатлело Танино подсознание в ту ночь. Фактически, он тоже пережил это изнасилование, и куда острее, чем Таня, потому что копался в подробностях. - Ты дату можешь уточнить? - спросил Мастер. - Это было в ночь либо со второго на третье, либо с третьего на четвертое. - С третьего на четвертое... Погоди, еще не все. - Сейчас, - Мастер достал из кармана записную книжку, откинул крышку-экран и поиграл клавишами. Лицо его было абсолютно спокойно. - Порядок. Что там дальше? - Ты что-то можешь вычислить? - спросил Бенни недоверчиво. - Да я просто знаю, кто это, - усмехнулся невесело Мастер, убирая книжку на место. - Я же сказал, что и раньше знал. Почему мне никто не хочет верить? Никогда... - Уж больно у тебя манеры... специфические, - нашел слово Бенни. - Что, борода, противно? - оскалился Мастер. - Непривычно, - вывернулся сенс. - Я скоро перестану, - пообещал Мастер. - Вот, дело сделаем, и я перестану. Все, совсем и навсегда. Поводов больше не будет, понимаешь? - Ты меня еще слушаешь? - спросил Доктор устало. - Да, извини. Давай. - Тебе кличка Чейни что-нибудь говорит? - Впервые слышу. А что? - Плохо, вот что. Я думал, это собака какая-нибудь. Понимаешь, я твердо знаю, что это имя. Или фамилия. Или кличка. Во всяком случае, произносится с заглавной буквы. Проклятье! Тут такая история... В общем, матрицу, которую бедная девочка получила, ты разрушил до основания. Но я обнаружил у нее глубоко-глубоко в подсознании это имя. Или не имя. Короче, неважно. Важно другое. Во-первых, стереть это проклятое "чейни" я пока не в силах. Может быть, потом. Вот почему так важно было сохранить кляксу. Я бы попытался узнать, хотя бы, как это было сделано. А во-вторых... Во-вторых еще хуже. Услышав это слово от тебя, девочка мгновенно резомбируется. С полной мобилизацией всех физических сил и энергетики, на уровне твари. И убивает тебя. Сил у нее в этом состоянии хватит, чтобы вырвать тебе сердце. Вот так. Бенни выплюнул окурок в оставшийся с утра пепельницей стакан. Тот был набит уже доверху. Мастер молчал, потирая рукой подбородок. - Никак не стереть? - спросил он. - Это все равно, что твой блок. Если запустить аппаратуру на предел мощности и взять сильного оператора, как меня, например - возможно, удастся под блок проникнуть. Но это почти наверняка тебя убьет. С ней, конечно, не так, но по сложности это одинаковые задачи. Поэтому девочка останется здесь. До тех пор, пока мы не придумаем, как ее освободить от этой программы. Мастер звонко клацнул зубами. - Вечно ты не с того конца начинаешь, - обвинил он Доктора. - Вот это интересная информация. Это ключ. Хотелось бы знать, к чему. Знаешь Чейни, Бенсон? Водку с ним пил? Бенни на шутку не отреагировал. Он отвернулся к стене, и лицо его постепенно наливалось кровью. - Чего он там застрял? - прорычал он вдруг. - Сколько можно с ней трепаться?! - Не ревнуй, - сказал Доктор. - Ты теперь не первый у нас на деревне. И потом, может он просто сделать девушке комплимент? Мастер с тревогой посмотрел на сенсов. Оба они к чему-то напряженно прислушивались. Доктор просто с интересом, а вот Бенни с каждой секундой все больше мрачнел. Мастер протянул руку, взял со стола пистолет и отправил за пояс. Просто так, на всякий случай. Наконец Бенни слегка расслабился. Мастер хотел было съязвить, но тут самая засекреченная дверь на закрытом объекте распахнулась, и в нее шагнул, не постучавшись, человек без допуска и пропуска. Весь в черном и переливающемся. Как клякса. Как дырка. - Привет инвалидам психотронной войны! - провозгласил он с порога. - Здравствуй, Тимочка, - расплылся в улыбке Доктор, протягивая руку. Костенко пожал ее, кивнул Бенни и уставился на Мастера взглядом, ехидным и настороженным одновременно. - Здравствуй, инопланетный друг, - сказал Мастер, против своей воли расслабляясь. Как и в первую встречу, Тим словно обволакивал его теплом. - Ладно, - ответил Костенко вместо приветствия. - Главное, ты еще жив. Остальное - мелочи, - чуть потеснив Бенни, он уселся рядом с ним на стол. Бенни, красный, как рак, попытался отодвинуться. - Ты что, купил ее? - вдруг спросил его Тим неожиданно резко. - С кем хочу, с тем и говорю, понял? Хочешь, с тобой сейчас поболтаю? Бенни начал сползать вниз со стола, намереваясь то ли драться, то ли бежать со всех ног. Глаза у него остекленели. Мастер похвалил себя за то, что спрятал оружие. - Я Нину знал вот такой, - Тим отмерил от пола метр. - У меня есть право с ней общаться когда угодно, и на любые темы. А ты - что ты сделал для нее, фокусник, а? Если так ее любишь, какого же черта ты ее не защитил? Мастеру вдруг стало душно. Между сенсами что-то происходило. Доктор закрыл лицо руками. Бенни, стиснув зубы, уронил голову на грудь. - Отдали девчонку гадам на растерзание, - сказал Тим в пространство. - А туда же - суперменами мечтают стать. - Не надо, - попросил Доктор сдавленным голосом. - Тебя же здесь не было. Ты не знаешь... - Да чего тут знать-то? Тебе сказали отдать, ты и отдал. Даже не торговался, наверное. - Тебе легко нас упрекать, - процедил Бенни сквозь зубы. - Я не хочу вас упрекать, - сказал Тим, прижав руку к сердцу. - Я просто требую, чтобы сохранялось единство стиля. Вы ее продали тогда? Значит, теперь не имеете права ревновать. - Еще один эстет, - вздохнул Бенни. Он уже сдался, и даже лицо его медленно приобретало нормальный цвет. - Какой есть, - усмехнулся Тим. - Ну, что нового, господа офицеры психотронных войск? - Знаешь Чейни? - с места в карьер спросил Мастер. - Смелое выступление, - насторожился Тим. - Давай, рассказывай. Мастер вкратце описал последние события. По ходу рассказа Тим не задал ни одного вопроса, вообще не произнес ни слова, но волна, которую он направлял в строну Мастера, становилась все теплее и глубже, а глаза смотрели участливо и мягко. - Однако, - сказал он без малейшего выражения в голосе, дослушав Мастера до конца. - То-то, я смотрю, ты сам на себя не похож. Да, а мы сейчас с Кармой так славно поболтали! Не беспокойся, она в порядке. Только я стекло опустил пониже, а то ей душновато было. - Спасибо, - кивнул Мастер. - Я о ней совсем забыл. Спасибо. - Да не за что. Ну-с, господа, дела наши обстоят странным образом. Придется мне еще поработать. - А что такое? - встрепенулся Мастер. - Мы ошиблись, да? - Вы правы на все сто, - успокоил его Тим. - Я готов лично подписаться под каждым твоим словом. И на плане операции накорябать "утверждаю" тоже готов. Все четко, господа. Вы большие молодцы. Вы умные... - тут Тим повернулся к Бенни и громко сообщил ему прямо в ухо. - ...И смелые мужики! Бенни поковырял в оглохшем ухе, посмотрел на испачканный палец и спросил: - Точно? - Даже насчет того, что вы смелые, - рассмеялся Тим. - Точно. Остановите генераторы, и ваши проблемы кончатся. Все, целиком. Мастер откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. - Слава Богу, - прошептал он. - Наконец-то... Слава Богу... - Есть одно "но", - сказал Тим, поднимая указательный палец. Мастер с обиженным лицом выпрямился. - Я попросил бы вас не форсировать события. - Ты не сможешь нам помочь наверху? Но теперь мы выкрутимся. Главное, что операция даст результат. Нам, конечно, намылят шею за самодеятельность, но главное, не посадят... - Я уже знаю, к кому мне зайти, - остановил Мастера Тим. - Дело не в этом. Дело во мне. Безучастно молчавший в углу Доктор оторвал от лица руки. Бенни воинственно оттопырил бороду. Мастер зажег новую сигарету от окурка и сквозь дым прищурился на Тима. - Я отлично знаю Чейни, - объяснил Тим. - Конечно, это человеческая транскрипция, к тому же еще и русская. На самом деле его имя звучит несколько иначе. Но вы не сможете правильно его произнести. Значит, речь именно о нем. И это меня беспокоит. Тим поднялся и, уперев руки в бока, - в точности, как это обычно делал Мастер, - прошелся по кабинету. - Понимаете, господа заговорщики, - сказал он, насупившись, - Чейни для меня очень много значит. И то, что нашему противнику известно это имя, мне совершенно не нравится. Возможно, мы чего-то недопонимаем. Мне придется основательно поработать с библиотекой. Я не очень умело с ней обращаюсь, это может занять несколько дней. И поэтому, я прошу вас пока что не гнать волну. Понятно, что не все от вас зависит, но вы хотя бы постарайтесь. Ладно? - Это так серьезно? - спросил Мастер. - Да не знаю я! Видишь ли, до этого момента твари - это была чисто ваша, земная проблема, - при этих словах земляне дружно поежились и начали переглядываться. - А теперь получается, что и я в нее каким-то боком влип. И Чейни, и все остальные тоже. Или они когда-то сталкивались с аналогичной ситуацией. Придется обработать гору информации. Я ведь очень мало знаю о современной науке, - сказал Тим извиняющимся тоном. - В нее сейчас вкладываются десятки миров, те, которым разрешено, а раньше-то их вообще были сотни, если не тысячи. И они наплодили множество тупиковых исследований, поставили кучу опасных экспериментов. В общем, есть много направлений в науке, которые сейчас под запретом. Причем запрет настолько строгий, что о самих этих направлениях знают только специалисты. А я-то простой чайник. Черт его знает, сколько я прокопаюсь. - Там нигде нет тварей? - спросил Бенни. - Никогда не слышал, - покачал головой Тим. - У меня есть подозрение, что там вообще не задумывались о параллельных мирах. Хотя... Может, о них задумаваться специально запрещено - откуда я знаю? Будем смотреть. - А что это за библиотека? - Ну... База данных такая есть у меня на э-э... у-у... скажем, на корабле. - На корабле? Ясно. А кто такой этот Чейни? - не унимался Бенни. - Он меня отсюда вытащил. Научил всему, нянчился со мной, как с детенышем. Он мне и отец, и брат, и кто угодно. Семья. Друг. Какие-то долги я ему вернул, конечно, но дело не в этом. Я его просто люблю, и все тут. Он бы тебе очень понравился, - сказал Тим Мастеру. - Большой, мохнатый, такой же расцветки, как Карма. Он урсуноид. - Медведь?! - переспросил Мастер. Он даже рта закрыть не смог от изумления. - Ну, п....ц! - восхитился Бенни. - Он, конечно, постройнее земного медведя, потому что прямоходящий, но так, в целом - чистый Винни-Пух. Его тогда специально за мной прислали. Догадались, что я его, во-первых, не трону, а во-вторых, поверю ему. Там ведь разные есть... Всякие. Да я половину из этой их смешанной экспедиции готов был голыми руками удавить, такие они оказались противные. Землянин по своей природе яростный ксенофоб. Поэтому с вами и не работает никто. Вы глупые и тормоза. - Ладно, - попросил Мастер. - Хватит тут проповедовать, гуманоид хренов. - Да я ничего... - смутился Тим. - Это у меня так, от расстройства за своих. Не обижайтесь, мужики, ладно? Потом, я, наверное, и в самом деле уже не человек, а гуманоид. У меня даже метаболизм теперь не совсем человеческий. Десять лет то под капельницей, то на таблетках - это, доложу я вам, не хрен собачий. Ладно, неважно. В общем, коллеги, поняли мою просьбу? Потерпите чуть-чуть, хорошо? Вдруг я ценное что-то раскопаю. - С моей стороны - нет проблем, - сообщил Бенни, вставая. - Я пошел? - спросил он Доктора. - Спасибо, - кивнул тот. - Прости, что я тебе не дал выспаться... - Фигня! - отмахнулся Бенни. - Я сейчас заступаю, - сказал он Мастеру. - По Школе? - На расчистку. Кто там сегодня, Трешка? - Нет, как раз Двойка твоя любимая. Отлично. Вместе сходим. - Ты еще собираешься на расчистку? - вытаращился Бенни. - С ума сошел, - пробурчал Доктор. - Так, - сказал Мастер, поднимаясь. - Спасибо за все, меня Карма ждет. - Я скажу Склифу, какой тебе дать стимулятор, - пообещал Бенни. - И без этого не смей! - пригрозил Доктор. - Сдохнешь ведь! - Не нужен ему стимулятор, - сказал Тим, на протяжении всей перепалки усиленно подмигивавший Мастеру. - Ты сейчас прямо в Школу? Подожди меня на стоянке, ладно? Мастер кивнул, пожал вялую руку Доктора, пихнул Бенни в плечо, и вместе с ним вышел в коридор. - Все равно я ему не доверяю, - пробурчал Бенни себе под нос. - Ты просто ему простить не можешь, что он сильнее тебя, - Бенни яростно замотал головой и попытался возразить, но Мастер жестом показал ему: не надо, не верю. - Он гораздо сильнее тебя. И гораздо умнее всех нас. Но ты послушай, как он говорит! Постоянно срывается на высокомерный тон. И тут же начинает извиняться. А ведь Тим не от хорошей жизни такой стал. Он здесь пережил такое... Я ему все простить готов хотя бы за то, что он уцелел. Ну, и потом все эти межзвездные приключения такую модель поведения закрепили. Фактически, с ним жизнь обошлась так, как мы в Школе со щенками работаем. Бенни пожал неопределенно плечами. - Давай-ка, мы с тобой кофейку долбанем, - предложил он, останавливаясь у вмонтированного в стену автомата. - Поганый здесь кофе, - сказал Мастер, но тоже остановился, устало прислонившись к стене. Оказалось вдруг, что ему тяжело стоять на ногах. Он все-таки надорвался сегодня. - А знаешь, чем он там занимается? - Мастер никак не мог перестать защищать Тима, чувствуя, что правильно его понимает. - Он нечто среднее между переводчиком и детектором лжи. Ты должен это знать. - Догадываюсь, - кивнул Бенни, с сомнением рассматривая бурую смесь, льющуюся в стакан жидкой струйкой. - Меня тоже приглашали недавно на одни переговоры. Штуку баксов давали только за то, что в сторонке посижу. - Не пошел? - Хуже, чем не пошел. Устроил этому гандону расстройство желудка на верных два дня. Он, видите ли, элитной мебелью торгует. А я чем торгую, собой? Знаешь, этот кофе действительно какой-то не такой. Или рискнуть? - Давай попробуем. Да, ты угадал. Только он, конечно, не имеет права никому капать на мозги. Он просто обслуживает переговоры между расами, следя, чтобы не было непонимания, и чтобы никто не обманывал. Вот, а дома у него что-то вроде княжества с населением в двести тысяч человек. Прогрессивная монархия. - Он что, король? - переспросил Бенни, передавая Мастеру стакан. - А, ну тогда я пас. Тогда я все понял. Конечно, ему с нами должно быть сложно. Он же, наверное, привык: чуть кто варежку разинул - хрясь, и башки нету. Опять-таки, право первой ночи... - Бенни мечтательно закатил глаза. - А я ему не завидую, - сказал Мастер. - А я и ему не завидую, и тебе не завидую, - отрезал Бенни. - Ты тоже король. Маленький только. - Точно, - кивнул Мастер. - И мне чертовски хочется на покой. В кабинете стояла удушливая тишина. Доктор по-прежнему сидел в кресле и понуро смотрел под ноги. - Какая же ты сука, Доктор, - тихо сказал Тим. Голос его был спокоен, он не возмущался и не расстраивался, просто констатировал факты. - Я ведь сказал тогда про Нину, что я твой поступок не одобряю, но и не осуждаю. Мне только противно, что ты даже не торговался. И сейчас я это могу повторить. Доктор не пошевелился. - Неужели это было так сложно? - спросил Тим. - Сказать всего три слова? "Мне нужен пропуск". И все! Доктор тяжело вздохнул и в который раз за сегодняшнее бесконечно длинное утро закрыл лицо руками. - Я в восхищении! - сказал Тим. Тон его повышался. - Между прочим, ты мне за сегодняшний день основательно задолжал. Меня так и подмывало сказать Мастеру, что ты согласился принять Объект. А потом я вместе с ним сплясал бы на твоей могиле. Доктор закряхтел. Это, наверное, должно было означать, что ему стыдно. - И я тут должен, как последнее чмо, учить жизни пожилого человека! - вскричал Тим. - Ты понимаешь, урод, что ты в очередной раз этих ребят предал?! Думаешь, ты для них раньше хоть что-то хорошее сделал? Да ты им не нужен вообще! Мастер и без тебя во всем отлично разобрался бы! Ох, ну какая же ты скотина! - Ты был у Куратора? - с трудом выдавил Доктор. - Я чуть не убил Куратора! - заорал Тим в полный голос. - Ваш вонючий Куратор - бывший начальник моего отца! Такое же дерьмо кагэбешное, как и мой драгоценный папочка! Он же ни хрена не понимает! - Но ты его подготовил? - Да не твое собачье дело! О чем ты думал, хрен моржовый, когда принимал это предложение? А? - Мне страшно, - прошептал окончательно сломленный Доктор. - Мне было страшно... Я ничего не мог, ни думать, ни возражать, я только кивал, и все... Я их боюсь, понимаешь? Тим сделал несколько глубоких вдохов. - Из-за тебя погибнут люди, - сказал он. - У тебя был шанс уберечь охотников от атаки на Объект. Ты мог бы провернуть всю операцию сам. Но ты, конечно, о них не подумал. Ты их спровоцировал, запихнул Мастера в эту мясорубку, ты очень правильно все спланировал. Но почему ты, падла, струсил, когда появилась возможность сделать все своими руками? Вот этого я не понимаю. Тебе же Проект всю жизнь искалечил! - Я старый человек, - пробормотал Доктор. - Они меня сломали. Неужели ты не можешь понять... - Не могу, - вздохнул Тим. - Так получилось, что я не знаю страха. Его из меня выжгли каленым железом. И из Мастера тоже. А тебя, гадюку, они просто мало трогали. Недостаточно. Им нужно было Нину убить, и не сейчас, когда ты уже ниже земли опустился, а пораньше. Пока у тебя еще оставались хоть чуть-чуть достоинства! - Ну, не надо! - взмолился Доктор. - Нет, ты представь себе, - предложил Тим. - Я говорю Мастеру - "А знаешь ли ты, милый друг, кто теперь научный директор на Объекте?". Пардон, в Техцентре. Мастер, конечно, бросается тебя целовать, и тут выясняется, что ты еще минимум полгода не сможешь даже близко подойти к территории! Конечно, он тебя спросит, как так вышло, что тебе не дали пропуска. Интересно, что ты ему соврешь. Доктор совсем ушел лицом в мелко трясущиеся ладони. - У них очень хороший план атаки, - сказал Тим. - Лучший из возможных. Но когда они пробьются к генераторной, расстреляют персонал, и Мастер откроет дверь, остается только пять секунд. Если он опоздает к пульту на секунду, ребята час-другой полежат в коме, но потом оклемаются. А если он опоздает на две? А на десять? А вдруг там кто-то внутри уцелеет, и ему придется вести бой? В лучшем случае, выживут двое-трое самых крепких. И то калеками останутся. Вот какой у них хороший план. И лучше не получится. Доктор тихо застонал. - Мастер умница, - сказал Тим печально. - И он хороший человек, насколько это возможно в его состоянии и положении. Ему совсем не хочется погубить людей, с которыми он столько времени жил одной семьей. Он же их всех искренне любит. Но он понимает, что другого выхода нет. И он это сделает. Так что ты, Док, можешь гордиться. Ты подобрал отличного кандидата на роль мстителя. Но минимум полсотни жизней будет конкретно на твоей совести. А Мастер тут ни при чем. Тим подошел к двери, взялся было за ручку, но обернулся к Доктору вновь. - Самое интересное, что я на тебя даже не злюсь. Потому что ты уже труп. Ты ничуть не лучше тех, кого штамповали в "Программе Зомби". Ты просто бревно ходячее, и ничего больше. Конечно, ты можешь возразить, что делаешь нужное для человечества дело, ведешь перспективные исследования. Но в том-то и фокус, что твое замечательное орудие мести ударит скоро и по тебе самому. Когда Мастер выключит генераторы, начнется большой скандал. Потом следствие. И грандиозная чистка - это я тебе гарантирую. Доктор оторвал, наконец, ладони от лица и посмотрел на Тима полными слез глазами. - Психотроника рухнет, как срубленное дерево, - продолжал Тим. - Но она потянет за собой и все смежные области. Их тоже закроют. Так что на биоэнерготехнологиях можно смело поставить большой жирный крест. Не будет никаких форсированных сенсов, не будет Базы, ничего не будет. Останется только пенсионер-неудачник доктор Самохин. И знаешь... Это хорошо. Нельзя человека сращивать с машиной. Если кто-то умеет руками лечить болезни, не стоит вешать ему на задницу усилитель. Пусть уж он лучше руками... Дверь захлопнулась. Доктор снова упал лицом в трясущиеся ладони и громко, в полный голос, зарыдал. ***** ...совершенно нормальная в психическом отношении крупная собака, недостаточно привыкшая к человеку, может представлять для него большую опасность. База занимала обширную территорию, и уже на полпути к вынесенной за забор "гостевой" автостоянке Мастер основательно запыхался. Безумная ночь и сумасшедшее утро совершенно его измотали, а принятый из рук Бенни транквилизатор - оглушил. Мастер сонно петлял между серыми корпусами научного городка и вяло ругал себя за то, что не распорядился поставить на разъездные машины Школы блоки подавления электронных помех, без которых ни один автомобиль в ворота Базы не впустят. Еще он злился из-за того, что надолго оставил собаку без надзора и поддержки. Больше Мастера ничто не волновало. Он шел к Карме - обнять, потрепать за уши, прижаться щекой и снова почувствовать себя бесстрашным, сильным и безразличным к обычным людским неприятностям. Таким, как потеря близкого человека и стыд за то, что не смог отвести от него беду. Мастер шел за помощью к единственному другу, который всегда понимал его и никогда не подводил. Ни разу за это утро дорога до стоянки не давалась ему так тяжело. Но сейчас напряжение спало, и организм отказывался работать. Мастер вдруг почувствовал, что у него начинает дрожать подбородок. Он попытался унять эту дрожь, но лицо не слушалось. Верная примета - две минуты до обморока. Как это Тим называет - "батарейки сели". Мастер тихонько взвыл от беспомощности и злобы. "Сейчас я рухну. И очень удачно. Как раз вот этот корпус, длинный такой - местный стационар. На втором этаже Шаман на растяжке валяется. А на первом - Синяк и Махно в коме лежат. Не хочу в кому. Не хочу..." Чтобы вытащить руки из карманов, понадобилось бешеное усилие воли. Сгрести ими снег с высокого, по пояс, сугроба, удалось вообще чудом. А вот остановиться Мастер уже не смог - он просто вошел в этот сугроб и застрял в нем, уткнувшись носом в ладони, полные белой колючей снежной крупы. Снег обжигал и резал, и это было прекрасно. Мастер принялся растирать его по лицу, снег превратился в воду, и тогда он зачерпнул еще, а потом еще. Когда из дверей корпуса выскочил парень в белом халате и с фонендоскопом на шее, Мастер сидел по уши в сугробе и утирался носовым платком. В помощи он уже не нуждался - над ним стоял Тим Костенко, и Мастер всем телом впитывал энергию. - Что-то я совсем раскис, - пожаловался он. - У тебя просто дрянная нервная организация, - утешил его Тим. - Нельзя быть одновременно таким сильным и таким впечатлительным. Ты генерируешь очень много эмоций, и сам же все их подавляешь, не даешь им выхода. Так и загнуться недолго. - Позвольте... - сказал врач, хватая Мастера за запястье. - Не стоит, - бросил ему Тим небрежно. - Я сам займусь. - Извините, - врач машинально отступил и нервно затеребил шланг фонендоскопа, недоверчиво рассматривая оживающего на глазах Мастера. - Дежурный? - спросил его Мастер, убирая платок в карман и доставая сигареты. Тот молча кивнул. Теперь он таращился на Тима, аж рот разинул. Врач явно не был сенсом, и вообще казался слишком молод для работы на Базе. Во всяком случае, в закрытом секторе "Ц", у Доктора, Мастер таких не видел. Аспирант какой-нибудь. Многое ему здесь, наверное, в диковинку. - Как там мои бойцы? - поинтересовался Мастер, закуривая. - Синев и Михайлов. - Хреново, - ответил за дежурного Тим. - Угадал? - Н-ну... Без перемен, - врач снова попятился. Ему явно не хотелось сводить близкое знакомство с человеком, чьи подчиненные без малого год лежат трупами в энергетической коме. Но долг медика не позволял развернуться и уйти. - Свободен, - махнул ему Тим. - Нечего тут... Не кино. - Извините, - еще раз пробормотал врач и поспешно испарился. - Ладно, хватит, - Мастер принялся ворочаться в сугробе, пытаясь встать. - Меня Карма ждет. Тим подхватил его и легко поднял на ноги. - Я, собственно, хотел тебя проводить, - признался он. - Давай, я тебя под руку возьму, а ты раскроешься, ладно? Не стесняйся. Нормальное дело. Устал человек. - Чего тут стесняться... - вздохнул Мастер. - Чуть сознание не потерял... Укатали. Забодали. Задолбали. Затрахали... - Не падайте ухом, поручик! - попросил Тим. - Нельзя вам. - Я капитан, - сказал Мастер. - Во всяком случае, по документам. И даже старший уполномоченный. Упал намоченный. Точнее - замоченный. - Нельзя, - повторил Тим. Они шли не спеша, в ногу, и день уже не казался Мастеру таким серым. Он только хотел бы, чтобы Тим перестал изрекать банальности. - Сам знаю, что нельзя, - огрызнулся Мастер. - А что можно, а? - Да ничего! - рассмеялся Тим. - По большому счету, останавливать генераторы тоже нельзя. У людей же "ломка" начнется. - Они не так уж долго сидят на допинге. И вообще, по мне пусть лучше сдохнут, чем живут под давлением. Нельзя у целого народа отнимать свободу воли... Внезапно Тим замедлил шаг. Мастер, смотревший под ноги, поднял глаза. Они уже подошли вплотную к воротам Базы. И возле будки КПП здоровенный, под два метра ростом, увешанный амуницией охранник, проверял документы у невзрачного тощего чернявого мужичка, показавшегося Мастеру знакомым. Мастер оглянулся на Тима. Тот буквально ел мужичка взглядом. Тощий поежился и через плечо бросил на Детей косой настороженный взгляд. Мастер высвободил руку и шагнул вперед. Тим поработал на славу, Мастер чувствовал себя отдохнувшим, свежим и привычно злым на весь мир. А уж этого мужичка он просто ненавидел. Было за что. - Вы какого хрена здесь делаете, сударь? - спросил он с угрозой в голосе. - Здравствуй, Витя! - сказал тощий. Мастер по-собачьи приподнял губу и сложил руки на груди. Тощий обернулся было к охраннику, будто ища поддержки, но тот вдруг напрягся, выпятил челюсть и грозно зыркнул на него из-под козырька. Тощий опять повернулся к Мастеру и растерянно всплеснул руками. - Не понимаю, - пробормотал он. - Ты что, не узнаешь меня? - Не слышу ответа, - процедил Мастер сквозь зубы. - Черт знает, что такое... - сказал тощий. - Прости, а ты-то что здесь делаешь? - К кому он пришел? - спросил Мастер охранника. - Сейчас, - кивнул охранник послушно, заглядывая в бланк пропуска. - Вот, пропуск заказан... - Я не понимаю! - перебил его тощий, повышая голос. - Что все это значит?! Я здесь по приглашению господина Ферапонтова, и мне непонятен смысл этого допроса! Виктор, почему вы делаете вид, что мы с вами не знакомы? - Точно, - кивнул охранник. - Ферапонтов. А вы не кричите, посетитель. Здесь вам научное учреждение, а не редакция какая-нибудь... - Кто такой этот Ферапонтов? - поинтересовался Мастер у Тима. Тот недоуменно хмыкнул. Его явно забавляла ситуация, и совершенно нельзя было по его виду догадаться, что Тим сейчас мертвой хваткой "держит" охранника. А вот к тощему Тим даже и не прикасался. Видимо, как и Мастер, он хотел чистых реакций. То есть - правды, и ничего, кроме правды. - Здесь написано - третий корпус, отделение шесть, - доложил охранник. Мастер вздохнул свободнее. Сектор "Ц" занимал корпуса с пятого по восьмой. Значит, эта гадюка здесь по своим делам, и нечего так на него кидаться. Но слишком уж сегодня много совпадений... - Здорово, Гершович! - вдруг нарушил молчание Тим. - Как самочувствие? Тощий принялся затравленно озираться, словно ища лазейку, чтобы удрать. Но охранник крепко прижал к животу его удостоверение, а свободную руку положил на дубинку. - Как-как ты его назвал? - переспросил Мастер. - Гершович, - сказал Тим. - А ты думал, что это знаменитый журналист Гаршин? Это просто язвенник Гершович, мой бывший пациент. Весьма неблагодарный пациент, хотелось бы заметить. Тощий закатил глаза и сжал челюсти. Охранник убрал руку с дубинки и с интересом заглянул в удостоверение. На лице его отразилась мучительная работа мысли. - Гаршин Иван Иванович, - прочел он. - Это не поддельный документ, - разочаровал его Тим. - Просто в порядке исключения господину Гершовичу в редакционное удостоверение вписали псевдоним без указания настоящей фамилии. Уникальный случай. За особые заслуги перед Родиной. - Хватит паясничать! - попросил Гаршин. - Мне тоже сделать вид, что я вас не помню? - учтиво поинтересовался Тим. - Или, может, мне представиться, чтобы облегчить процесс идентификации? Между прочим, если бы вы были честнее в свое время, я бы успел вам долечить язву. А теперь, я вижу, она вас беспокоит. Гаршин заскрипел зубами. - Чего вы хотите? - спросил он. - Сержант, будьте любезны, верните посетителю его документы, - сказал Тим. - И пропуск тоже. Спасибо. Пошли, Иван Иваныч, поболтаем. Тим повернулся и двинулся к чистой от снега лавочке метрах в тридцати от КПП. Мастер последовал за ним, постепенно успокаиваясь. Он уже все для себя выяснил, а сводить с Гаршиным старые полузабытые счеты казалось глупым. Но Тим, видимо, так не считал. Гаршин понуро шаркал ногами сзади. Тим с размаху уселся на скамейку, и Мастер, садясь рядом, отметил, что тонкое и легкое на вид черное одеяние отлично защищает его от десятиградусного мороза. Или Тим греется каким-то внутренним теплом? Гаршин остался стоять. Вот ему-то явно было холодно. - Ну что, Гершович, как теперь платят на Лубянке за врагов народа? Поштучно? - спросил Тим. Гаршин разглядывал снег под ногами. - Я тебя не понимаю, - пробормотал он сдавленным голосом. - При чем здесь я? - Ты - паук, - сказал Тим. - Нет! - Ты - паук, - повторил Тим. - Причем ты не просто стукач дешевый, а самый настоящий штатный сотрудник. Тебя мой отец спалил. Я у него все про тебя выяснил. Мастер слушал Тима, внутренне содрогаясь. Десять лет назад "пауками" сенсы называли сотрудников КГБ. - Да нет же! - воскликнул Гаршин. - То есть, да, но... Я в отставке. По здоровью... - Мелкий паучишка, - сказал Тим почти жалостливо. - Сколько ты с