ребят, им предстоит та-акое крушение иллюзий... На гражданке биотехов как собак нерезаных. Модная была профессия, а теперь кризис перепроизводства специалистов. - Значит, сможем отобрать лучших. Главное, есть сильная поддержка. Стоит только свистнуть - кошек Павлова у военных заберут и отдадут тому, кто в состоянии довести их до ума. Представь себе, запись вчерашнего представления уже гуляет по столичным кабинетам. Наверное, какой-нибудь военный корреспондент решил подзаработать. Я готовился долго объяснять, показывать твои ролики, а мне говорят: ах, это рыжие "Клинки"? Да что ж вы раньше не сказали, какие они обалденные! Есть мнение, что это очень, очень перспективный товар! Буквально золотая жила! Давайте скорее приезжайте вместе с разработчиком, и пусть сам называет сумму!.. Такая вот полезная штука промшпионаж. Что скажешь, мальчик - готов к авантюре? В институте тебя обложили со всех сторон, и это на годы вперед. Может, ну его? - Месяц назад вы мне не верили, говорили - Павлов серию запорол, - напомнил Шаронов, бросая свой окурок в ту же клумбу. - Зато на днях я в точности предсказал, как поведет себя трехцветка. Очень жаль, что она погибла. Игрушечка. Ничего, дизайн обеспечим не хуже. А серию в целом Павлов действительно запорол, причем бездарно, и попробуй докажи мне обратное. Мужик он, я слышал, хороший, только вот дурак. - Он просто невезучий, - сказал Шаронов укоризненно. - По результатам это примерно одно и то же. - Фу, как сурово. Впрочем, будем справедливы: так или иначе, Павлов на самом деле загубил серию! Катька у него получилась случайно. И поставить такую случайность на поток... Это будет стоить нервов и денег. Слушайте, намекните хотя бы, кто готов вкладываться в проект. - Намекаю - транснациональная корпорация со штабом в Москве. А кто еще может скрутить наших военных в бараний рог? - Для такого монстра кошки Павлова отнюдь не золотая жила. Хотя да, понимаю. Имидж! А вы отдаете себе отчет, что их будут называть "Павлов'с кэт"? Неважно, сможет автор участвовать, или придется без него. - Я думаю, - сказал Голованов, - что их сначала назовут "рашен кэт", а позже само придет другое слово, и останется. Как бы ты ни старался увековечить имя друга. Если честно, меня торговая марка не волнует. Я просто хочу под занавес карьеры поколдовать над красивой игрушкой. Для себя. Хотя бы в роли организатора работ. Вообще, после обезьянника кошки воспринимаются так... Легко. Действительно игрушки. Когда с приматами возишься, постоянно ощущаешь затылком холодный прищур Господа. По молодости это забавляло, теперь совсем наоборот. Да и заказывали мне вечно разные пакости. Устал. Сейчас вот опять... - Не говорите. Знать не желаю лишних военных тайн. Цыц! - Кто тебе поверит - я же прибабахнутый! Заслуженный маньяк русской биотехники. Видишь, с топором в гости хожу. - Лучше Павлову в дверь обухом стукните. И вообще, мне про вашего Бэрримора уже наболтали. На фиг он нужен? Пятая колонна? Ни один серьезный человек не возьмет в дом такую прислугу. Конструкции вероятного противника. - Глупый ты, мальчик, - улыбнулся Голованов. - По обезьяннику результаты давно никого не интересуют, главное процесс. И сопровождающие его финансовые потоки. Думаешь, чего я так легко эту шарагу бросаю? Потому что отпускают меня наконец-то. Заслужил покой. Выслужил. Эх, доктор Шаронов... Такой большой, все знаешь, все можешь, а элементарного умения договариваться с материально заинтересованными лицами не выработал. Вот и спихнули тебя в администраторы. - Договариваться будете вы, - парировал Шаронов. - Я вкалывать намерен. Мое дело сейчас - кошки Павлова. А потом, если все нормально пойдет - тьфу-тьфу-тьфу, - опять собаки. У меня тоже в загашнике... Перспективный товар. - Один укус, и башки нету? - Не-е, этот ласковый... - произнес Шаронов, мечтательно жмурясь. - В общем, решился? Давай! Уговор наш в силе: я - общее руководство, ты - непосредственное. Мне без тебя не потянуть, и годы не те, и среди молодежи э-э... Репутация неважная. Сам подумай, как я их перекупать буду, если они меня боятся?! - Я поразмыслю еще, - Шаронов снова закурил. Помолчал и сообщил: - Кошек очень жалко. Когда вырастают такие здоровые, они становятся почти как собаки. Это ведь Павлов не сам их придумал. Знаете, кто ему идею подбросил?.. То-то и оно... Я думал, смогу безучастно смотреть, как рыжую подтему ликвидируют. Оказалось - нет. Так измучился, будто собственные изделия на мясо сдал... Нет, рыжих нельзя бросать, их дожимать надо. Конечно, биотехника для меня пройденный этап, скучно будет и муторно по павловским лекалам кроить, от одного названия "кот с обрезанной задачей" уже тоска берет. Но если мы на этом пути докопаемся до полусвободного мозга... Готов временно поступиться некоторыми принципами. Лишь бы вышло! Эй, вы чего так смотрите, я пока не решил... Голованов вздохнул и, не оборачиваясь, треснул обухом топора по двери. - Павлов! Выходи, подлый трус! Дело есть на сто миллионов долларов! - Врете, - сказал Шаронов. - Двадцать, ну двадцать пять. Больше не дадут. И столько-то не надо. - Кто врет? Я рекламирую наш проект. Понимать надо разницу. Пав-лов! Вы-хо-ди! Павлов не отзывался. Он наверху спал, уже без слез. И без сновидений. Будто мертвый. Смеркалось, но биотех и биомех все сидели на крыльце. Из-за забора угрюмыми медвежьими глазками на них глядел Пкарный Бабай. ЭПИЛОГ Грабитель нырнул в дверь заброшенного склада. Патрульная машина, скрежеща тормозами, притерлась к стене. - Еще чуть-чуть, и ободрали бы краску из-за этого гада! - возмутился Дарре, старший экипажа, заглядывая в щель между стеной и бортом автомобиля. - Поймаем, надаю по роже. Скажу, что так и было. Его оператор Рено взялся за микрофон. - Полиция!!! Выходите с поднятыми руками!!! От рева динамиков задребезжали стекла в редких окошках под крышей склада. Дарре медленно отвел машину назад, метров на двадцать. Теперь патрульные видели стену от угла до угла и легко могли контролировать все двери. - Ты уверен, что там сзади по-прежнему заколочено? - спросил Рено. - На этом складе буквально вчера зажали такого же кретина. Я почему нашего клиента и гнал именно сюда. - Ну-ну... - Рено щелкнул клавишей. - Эй, ты, кретин!!! Сдавайся по-хорошему!!! Ты в западне!!! Там выхода нет!!! Кретин сдаваться по-хорошему не захотел. Скорее всего, он сейчас метался вдоль задней стены. Или уже понял, что влип, и теперь искал укромное местечко в надежде спрятаться. Наверняка склад был захламлен дальше некуда. - Как думаешь, есть у него пушка? - Нет, - убежденно сказал Дарре. - Но действовать будем по инструкции. Это приказ. Он подумал и добавил, совершенно непоследовательно: - Парень черный, а у черного всегда может быть оружие. Чем меньше черному нужна пушка, тем вероятнее, что он ее таскает. Например чтобы отбиться от другого черного, у которого тоже есть пушка. Такая вот у них кретинская социальная психология. - Дерьмо, - меланхолично резюмировал Рено, сунул микрофон старшему и полез из машины. - Эй, кретин!!! - позвал Дарре. - Последнее тебе предупреждение!!! Либо ты сам выходишь, либо за тобой пойдет кадис!!! Понял?! Снова задребезжали стекла. Рено открыл заднюю дверцу и звонко щелкнул языком. На что бы он ни рассчитывал, от этого щелчка совершенно ничего не изменилось в расплавленном июльским солнцем пригороде Марселя. - Дерьмо! - сказал Рено - на этот раз уже с выражением, - вытащил из кармана небольшой брелок и нажал кнопку. Брелок тоже щелкнул. С тем же результатом. - Дерьмо! - заорал Рено и потряс брелоком, выдав целую серию щелчков. Из двери на асфальт плавно вышагнул - будто перетек - и тут же уселся, обвив хвостом задние лапы, крупный ярко-оранжевый кадис*. Изрядно потрепанные кончики ушей полицейского кота застыли на уровне пояса Рено. А тот был весьма немаленького роста. ________________________________ СНОСКА: Ka-dix (фр.) - ка-десять. Произносится с ударением на "и". _________________________________ Помимо драных ушей, еще кадис носил шрам на переносице, несколько серьезных отметин по бокам, левое бедро у него оказалось слегка вывернуто и с заметной проплешиной. - Очень жарко, - сообщил Дарре. - Электроника перегрета. Вот и заедает. - Где? В пульте, или в этой толстой рыжей скотине? - Везде. Сейчас подключишься, тебя наверняка заклинит тоже. Рено вознамерился было что-то сказать, но только рукой махнул. - Эй, кретин!!! У тебя десять секунд на размышление, потом кадис стартует!!! - А если там все-таки есть выход? - спросил Рено, вытаскивая из машины комплект брони. - И мы тут как два последних идиота... На адовой жарище... - Ты одевай киску, - посоветовал Дарре. - Есть выход, нет выхода - какая разница? Выход понятие сугубо философское. Умозрительное. Его может не существовать в принципе. Зато инструкция - вот что точно есть. По ней и будем действовать. - Дерьмо... - буркнул Рено. Хлопнул кота по плечу, тот нехотя встал. Рено набросил на спину животного бронепопону и затянул подпругу. - Старый верный боевой конь, - сказал Рено почти ласково, украшая кота бронемаской. Отошел на шаг, оценивающе пригляделся. - Мой Бог, ну и страшилище! Кадис опять уселся. У него были мутные глаза существа, которому все на свете давно осточертело. Сейчас, заключенные в прорези маски, глаза эти казались абсолютно искусственными. Рено вернулся на переднее сиденье, достал из "бардачка" громадные черные очки с рожками антенн по бокам и легкие открытые наушники, оснастил этой гарнитурой свою физиономию, и стал выглядеть немногим лучше, чем кадис. На правую руку он натянул перчатку "летучей мыши" и слегка пошевелил двумя пальцами. Кадис вскочил, прыгнул вперед и довольно резво пробежался туда-сюда перед машиной. - Интересно, - пробормотал Рено, - нам дадут когда-нибудь русскую кошку? Или мы так и уйдем на пенсию с этим дерьмовым роботом в обнимку? - Кадис столько не протянет, - уклончиво ответил Дарре. - И потом, ты же его любишь, разве нет? - Конечно люблю, - согласился Рено. - Сколько мы всего пережили вместе! Но после него я хочу русскую кошку. Устал. С таким ограниченным набором команд слишком многое приходится делать самому. Что за несправедливость, почему у русских получаются нормальные кошки, а наши... - Русские ленивые. В основе всех гениальных изобретений лежит человеческая лень. Это, друг мой, диалектика. - Если они такие ленивые, пусть лицензию нам продадут, чтобы самим кошек не выращивать. - Так они еще и жадные впридачу! - Какой ужасный народ! - Рено от души расхохотался. - Ну, пошутили, и хватит. Разрешите приступать, шеф? - Разрешаю. - Принято, начали. Только пожалуйста, не глазей в монитор, а? Следи за дверями. А то будет как в прошлый раз. Лучше вообще из машины выйди. Прости, конечно, что я тебе замечания делаю... - Эй, придурок!!! Кадис стартовал!!! Тебе конец!!! - И ничего не конец... - буркнул Рено. - Мы его без единой царапинки возьмем, мягими лапами. Кадис подбежал к двери склада и просочился внутрь. Дарре подтянул к себе монитор на гибком кронштейне и заинтересованно уткнулся носом в картинку. Изображение летело в глаза и было немножко смазанным - кадис двигался очень быстро, камера тянула на пределе возможностей. - Ну и свалка там, - буркнул Дарре. - Я о чем тебя просил? - Все, все, полюбопытствовать уже нельзя... Дарре взял короткий автомат из бокса между сиденьями, выбрался наружу, под палящее солнце, и присел за открытой дверью машины, выставив ствол в окно. Рено едва заметно поворачивал голову из стороны в сторону и изредка шевелил пальцами. - Действительно свалка. И, похоже, много лишних запахов. Кадис ведет себя так, будто у него забит нос. Он ничего не учует в этой мусорной куче. А звуков никаких, видно, наша добыча затаилась. Объясни, каким образом ребята вытаскивали отсюда вчерашнего клиента? - Мне не хотелось тебя огорчать. У них кадис тоже не сработал. Тогда они пошли внутрь и начали стрелять очередями во все стороны. Тот кретин сам приполз к ним на четвереньках. - Шутишь? - Отнюдь. Но ты попробуй, а? - Хорошо, я даю команду на поиск по секторам. Прошло несколько минут. Дарре на солнце вспотел, Рено в машине тоже. - Ищи, мой хороший, - приговаривал он. - Ищи, мой славный. А посмотри-ка вверх. Так, дальше. Правильно идешь, хорошо идешь. А еще посмотри наверх. Милый рыжий котик... Куда пошел, глупенький... А здесь ты был недавно, дурачок... А сюда ты зачем полез, засранец?! - Старенький уже, - проворковал Дарре. - Изношенный. За стеной раздался грохот, и нешуточный. Там что-то хорошо упало. Точнее, посыпалось. - Да он всегда такой был! От рождения! Тупой робот! А ну полный назад, зараза! Дарре покосился на монитор. Кадис, похоже, обрушил на себя груду упаковочных ящиков, и теперь пытался из-под нее выбраться. - Тихо! - вдруг крикнул Рено. - Стоп! Да стоп же! Он резко взмахнул "управляющей" рукой и сам застыл. - Э-э... Влипли? - осторожно спросил Дарре. - Чтоб я сдох. Застряли. - Никогда такого раньше не было. Рено очень медленно повел головой вправо, потом влево. - Знаешь, а ведь наш кадис действительно состарился, - произнес он с горечью. - На команды реагирует с запаздыванием, резкость потерял и заметно ослаб. Как жаль. Просто слов нет, как жаль. Он ведь хороший кот. Ладно, я сейчас возьму его на полное ручное управление. Попробуем... Еще несколько минут Рено ерзал на сиденье, раздраженно бурча, а потом внезапно сдернул очки и длинно выругался. - Совсем плохо? - Дарре распрямился и сделал несколько шагов по направлению к складу. - Стой! - Почему? - Кадис слышит посторонние звуки. Клиент где-то там. - Тем более я пойду, надо же вытащить нашего кота! А вдруг этот кретин ему что-нибудь сделает? - Не сможет. Кадис в громадном завале. Там ящиков было до потолка. Вот же угораздило! Погоди, сейчас я отдышусь немного, и пойдем вместе... - Эй, вы! - донеслось со склада едва слышно. - Я держу на мушке одну рыжую киску! Теперь убирайтесь отсюда! Заезжайте за угол и стойте там десять... нет, пятнадцать минут! Тогда ни одно животное не пострадает, и вам не придется выплачивать его стоимость! Рено вылетел из машины как ужаленный. С автоматом в руке. - Не надо мерять такие вещи деньгами... - прошипел он. Дарре, напротив, припал к монитору. - Спокойно, это блеф. Кадис действительно в завале. Кретин до него не доберется. Даже не увидит, где он. Бух! Приглушенно хлопнул выстрел. Рено передернулся всем телом, словно целились в него. - Блеф, - повторил Дарре, уже не так уверенно. - Повторя-а-аю! У меня заложник! Убирайтесь отсюда, и я его не трону!.. Бух! - Ты со мной, или как? - спросил Рено. Дарре не успел ответить. Из-за угла выкатилась еще одна патрульная машина. Сидящий за рулем, похоже, сразу понял, что у склада творится неладное - автомобиль рванул вперед, и через какие-то секунды оказался рядом. - О-па! - воскликнул Дарре. - А это не наши. Это из центра экипаж. - Здравствуйте! - раздалось из машины. - А чего это вы тут делаете? - спросил Рено с неожиданно ревнивой интонацией. - Со смены ехали. Подслушали случайно по радио, что вы на задержание пошли, ну и решили свернуть посмотреть. Мало ли... Вы извините, мы в ваши дела не лезем. Просто тоска смертная, город будто вымер. Жарко прямо как у этого... Кафки?.. Забыл. А вам, похоже, нужна подмога. Угадал? - Ну, в общем, да. Бух! И вопль: "Немедленно убирайтесь отсюда! Даю минуту на размышление!". - Боже, что это? - ошарашенно поинтересовались из машины. - Какой ненормальный там развлекается по такой-то жарище? - Да вот, забрался один друг и не выходит... - Какая неприятность... - Ладно, коллеги, не время шутить, - сказал Дарре. - Выручайте. Мы в жопе. У нас на складе кадис застрял. Из машины синхронно выпрыгнули двое патрульных. - Как застрял?! - воскликнул старший - тот, что был за рулем. Оператор уже открывал заднюю дверцу. - Свалил на себя огромную груду ящиков и не смог выбраться. Он старенький у нас, ветеран. Клиент до него не доберется, но стреляет в опасной близости. Вдруг?.. - Катрин! На улицу прыгнула огромная, почти как кадис, трехцветная кошка удивительной красоты. Не нужно было заглядывать под хвост, дабы удостовериться - именно кошка. У нее на морде было написано, что она барышня, и прекрасно знает себе цену. Рено закатил глаза и застонал. - Вот так дизайн, - только и сказал Дарре. - Вот так да. Ну, эти русские... Экипаж из центра работал стремительно, в четыре руки. Чтобы упаковать кошку в бронекомплект, им понадобилось секунд десять. - И броня у них гораздо лучше, - заметил Дарре. - Не трави душу, - попросил Рено. Кошка, едва ее одели, сама, без команды, покрутилась на месте, коротко пробежалась и лихо скакнула на два метра вверх (Рено схватился за сердце). После чего подошла к оператору и застыла. - Катрин, дорогая! - оператор присел на корточки и заглянул кошке в глаза. - Слушай задачу. В здании вооруженный преступник. Задержать. Доставить. В здании полицейский кот. Найти, оказать помощь. Действуй. Удачи тебе. Кошка сорвалась с места как гоночный болид - только хвост мелькнул в дверном проеме, и вот ее уже нет. Бух! - Спокойно, не попадет. - А вы что, совсем не следите за ней? - Почему? Следим конечно. Только сейчас наверное не успеем даже начать. Потом в записи посмотрим. Бух! И дикий вопль. - Получил, кретин, по морде... - протянул Дарре удовлетворенно. - Ну что, пойдем? Оператор сел в машину и посмотрел на монитор. - Да погодите вы. Не все задачи выполнены. Сейчас она доделает. Загрохотало. - Что за чертовщина? - удивился Дарре. - Я догадываюсь, - сказал Рено. - Мне прямо страшно, но я догадываюсь. То есть, очень хочется, чтобы так было. Оператор посмотрел на коллегу и хитро прищурился. - Потерпи, увидишь, - пообещал он. Грохот усилился, потом снова заорал грабитель. - Тяжело переучиваться на русскую кошку? - спросил Рено. - У тебя ведь был до нее кадис? - Да, конечно. Знаешь, вообще учебный курс не сложный. Но придется менять себя, свое отношение. - Я понимаю, что разница между нашей и их моделью большая... - Гланая проблема будет не в кошке. В тебе. Самое трудное - поверить в то, что новая кошка совершенно живая. Понимаешь, вообще. Более того, она равноправный партнер. Кстати, полная эффективность достигается тогда, когда до кошки доходит, что ты ее не просто любишь, а еще уважаешь, считаешь не глупее себя. Идеально если она будет жить в доме - как вот моя Катрин. Ой, а детишки от нее без ума! И она с ними ласкова. Что интересно, самая первая русская кошка была именно такая по расцветке. И не боевая, а домашняя - конструктор сделал ее в частном порядке, для себя. Видел бы он, что теперь вытворяют его киски... М-да, знаешь, труднее всего было поверить! Тут дверь склада распахнулась настежь, и через нее вылетел грабитель. Буквально. - Фашисты! - проорал он в полете, и рухнул на асфальт. Следом вышла трехцветка, в зубах она несла револьвер. А за русской кошкой топал кадис, целый и невредимый. - Ты сказал - трудно поверить?.. - переспросил Рено. 2002, 2003. +++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++ РАССКАЗЫ +++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++ ЭПОХА ВЕЛИКИХ СОБЛАЗНОВ Рожнов прижимал Аллена к стене, а Кучкин с наслаждением хлестал американца по физиономии. В отдалении болтался Шульте и что-то нудил про нетоварищеское поведение и утрату командного духа - причем к кому именно это относится, не уточнял. Русские поняли начальника так, как им показалось удобнее: поменялись местами, и теперь уже Рожнов навалял астронавту по первое число... Увы, первый орбитальный мордобой - событие, безусловно, историческое, сравнимое по значимости, если разобраться, с лунным шагом Армстронга - случился лишь в мечтах летчика-космонавта РКА подполковника Кучкина. Верных полсуток он воображал, что именно и каким образом сделает с насовцем, когда удастся выколупать того из спускаемого. Кучкин не был по натуре злым или жестоким, просто мысли о справедливом возмездии помогали держаться в тонусе. Примерно о том же все это время размышлял инженер Рожнов. Правда, он еще прикидывал, как удержать Кучкина, чтобы тот, паче чаяния, Аллена не забил. Начальник экспедиции посещения "лунной платформы" Шульте не поддавался эмоциям, бессмысленным перед лицом смерти. Он думал только о борьбе за станцию. Когда стало ясно, что Аллен не отделит спускаемый аппарат, Шульте догадался, какая беда приключилась с несчастным астронавтом, пожалел его и забыл. Тут как раз и Кучкин утихомирился - он сначала метался по отсекам, искал биг рашен хаммер, но потом Рожнов что-то рассказал ему, оба вдруг принялись хихикать, просветлели лицами и доложили: командир, распоряжайтесь нами. Было холодно, сыро и душно. Отвратительное сочетание. Королевский ЦУП помогал советами. Судя по бодрому и деловому тону, все ответственные лица там просто с ума сходили. В Хьюстоне, сгорая от стыда, вычитывали по буковке контракт астронавта Аллена. Их главный уже заявил русскому и европейскому коллегам: "Что я могу сказать? Мне нечего сказать. Давайте сначала попробуем спасти нашу станцию. А там посмотрим". Коллеги решили, что это разумно. Аллен давно мог отделиться и идти на посадку. Но не стал. Он просто сидел в ТМ4, глух и нем - спрятался как мышь в норке, отгородившись крышкой люка не только от надвигающейся на станцию гибели, но и от всего мира. Когда так поступает бывший военный летчик, значит, плохо с человеком. Ну и пусть сидит пока. Русских только бесило, что Аллен заперся не где-нибудь, а именно в "Союзе". Ладно бы в "Осу" залез... Бешенство это было по сути абсолютно иррационально, и люди из Королева постарались его в себе подавить. А вот Кучкин именно о том орал, когда искал по станции биг рашен хаммер - мол падла насовская, ты чей спускач угнал?! Шульте мог приказать русскому прекратить истерику - и тот, без сомнения, немедленно прекратил бы. Но командир сам на какое-то время потерял ощущение реальности - висел посреди головного модуля, тупо глядя в развернутую инструкцию, не в силах разобрать ни буквы, и пытался вспомнить, где он в последний раз видел кувалду. Очень уж кучкинское озверение было заразительным. На самом деле продолжалось это состояние вселенской паники от силы несколько минут. Экипаж собрался с духом очень быстро, потому что не имел права тратить время на страх - и по инструкции, и по совести, и чтобы выжить. Нужно было намотать на себя все, что найдется, теплого, и хвататься за инструмент. До визита Железной Девы оставалось восемнадцать с половиной часов. ***** Когда система жизнеобеспечения начала рушиться, в головном отсеке работал Чарли Аллен. Не исключено, что более опытный космонавт приближение опасности почувствовал бы спинным мозгом, навострил уши и обнаружил: из привычного звукового фона станции выпало тихое, на пороге слышимости, гудение вентиляторов. Но Аллен был на орбите третьи сутки - в жизни вообще - чувствовал себя неважно, двигался опасливо, слышал плохо и соображал туго. Остальные члены экспедиции уже адаптировались настолько, что успешно делали вид, будто их не подташнивает. Аллен знал: через недельку ему положено освоиться с постоянным ощущением желудка под горлом - и старался не переживать. Невесомость дело привычки. За всю историю орбитальных полетов не тошнило двоих. Оба были русские, но не какие-то там особенные, а просто отставной боевой водолаз и очкарик-научник, что окончательно сбило с толку медицину. Аллен как раз думал об этой забавной прихоти судьбы, когда ему стало неудобно дышать. Некоторое время он прикидывал, какой еще внутренний орган мог засбоить, не придется ли снимать кардиограмму, жаловаться Земле, и вообще, не слишком ли много напастей на одного астронавта. Потом заставил себя полегоньку раздышаться и еще пару минут относительно спокойно вставлял штекеры в разъемы. Потом забеспокоился, обернулся, и увидел мигающую лампочку. Воздух в головном сразу показался влажным, мокрым, тяжелым - каким он, собственно, и был. - Ох, дерьмо! - выпалил Аллен и полез за аварийной инструкцией, благо, та была закреплена в пределах досягаемости. "Если красный предупредительный сигнал мигает, сначала прислушайтесь. Слышно ли гудение вентиляторов? Да, нет. Если нет, плотно закройте ладонью решетку воздуховода. Ощущается ли циркуляция воздуха? Да, нет. Если нет...". - Ох, дерьмо! - повторил Аллен совсем другим голосом. - Да! - согласился кто-то за спиной. Аллен резко, по-земному, обернулся, и начал взлетать, но Шульте его поймал. - Извините, - сказал начальник экспедиции, принудительно втыкая астронавта на рабочее место. - Не хотел вас пугать. - Я ничего не делал! - сообщил Аллен, имея в виду моргающую лампочку и подозрительное состояние атмосферы. - Вы и не могли, - успокоил Шульте. - Дайте мне инструкцию. Спасибо. Та-ак... Угу. Кажется, это серьезно. А который час? Ага. Плановая связь через... Двадцать три минуты. Ничего, пока сами попробуем. - Почему не дать сигнал "паника"? - осторожно спросил Аллен. - Потому что я еще не готов паниковать, - отрезал Шульте. - И не понимаю, о чем спрашивать у Земли. Нужно хотя бы разобраться, что именно у нас сломалось. - Да все сломалось. Даже аварийный зуммер! Наверняка это компьютер. - Зуммер молчит, но лампочка мигает... Безумие какое-то. Эй, господа! - Я здесь, - сказал Рожнов, просовываясь из переходного модуля в головной. - Кто испортил воздух? Ха-ха. Черный юмор. - Не смешно, - Шульте уже перебрался на командный пост и, припав к монитору, щелкал клавишами. - Как там в инженерном? - Немного лучше, чем здесь. Менее влажно. Командир, я потрогал руками то, до чего дотянулся. Впечатление такое, будто упали три контура одновременно. Смотрите компьютер. Это он их уронил. - Компьютер доволен. Говорит, порядок. - Значит точно он. Давайте быстро поменяем блоки и перезагрузимся. Ну-ка, пустите меня. - Быстро? - переспросил Шульте с нажимом. - Поглядите, что на приборах. - М-да... Согласен, опоздали. Чарли, что же вы?.. - Он не виноват, звуковой сигнал не сработал, - вступился за американца командир. - У-упс... А лампочка мигает? Фантастика. Спонтанное бешенство электропроводки. Не бывает так, понимаете? Все очень плохо, командир. Знаете, я не удивлюсь, если платформа сейчас развалится. - Она не может развалиться! - сказал Шульте строго. - Модули скреплены механически. - Это была гипербола. Черный юмор. Ну, какие планы? Допустим, кислород мы подадим вручную. Отсечем головной от других модулей, чтобы не расходовать попусту. Регенерация... Она точно не сломана, там нечему - когда запустим подачу, сама заработает. А вот что с климат-контролем? Без него и воздух не понадобится. Без него платформа гибнет. Черт! Тут хуже, чем на субмарине! - Лучше, - возразил Шульте. - У нас есть ТМ4. Но платформу жалко. Будем чинить. - Будем, конечно! Эй, где мой тестер? Нужно сначала померить несколько цепей. А то как оно взорвется... Спокойно, командир, черный юмор. Но вы, серьезно, ничего не трогайте пока. С такими сумасшедшими неисправностями не шутят... Хорошо, только блоки придется менять в любом случае! Представляете, если мы починимся - чего я не могу гарантировать - а компьютер снова все ообрушит? Давайте так: я делаю машину, остальные берут на себя по контуру. Нет, виноват, пусть лучше Чарли займется блоками, а меня поставьте на воздух. Чарли, вы знаете, где запасные части для компьютера? Появился Кучкин, мокрый и трясущийся. - Дерьмо, как это моментально! - выпалил он, и все его поняли. Английский у Кучкина был сугубо прикладной, зато доходчивый. И вправду, атмосфера на станции испортилась поразительно резко. - Все не работает! Это конец! - сообщил Кучкин, оглядывая коллег и веселея на глазах. - Командир, жду приказаний! - Несколько часов мы продержимся, - сказал Шульте. - Думаю, не меньше двух. Через двадцать минут будет Земля, они смогут консультировать нас. Давайте займемся диагностикой. Поделим роли. Господин Рожнов смотрит, как у нас с подачей, господин Кучкин разбирается с обогревом, на мне контроль влажности. Каждый идет по цепи и что видит, тут же комментирует голосом. Есть поломка, нет поломки - говорите вслух. Господин Аллен... Э-э... Не понял. Чарльз! Где вы? - Здесь он, - Кучкин мотнул головой. - Сзади меня. Думаю, пошел за блоками в инженерный. Они там. - Я еще не поставил ему задачу! - Чарли умный. - Мне не понравилось его лицо. Оно не было умным. Оно было... Незнакомым. - Остановите это, - попросил Кучкин. - Каждый нервничает. Очень странное положение. Финально нештатное. Так начнем работать? Они расползлись по стенам и потолку. Минуту-другую в головном слышно было только пыхтение и возгласы "Я не понимаю!", "Ох, дерьмо!", "Но тут все в норме!", "Ох, дерьмо!", "У нас точно напряжение не падало?", "Что за чертовщина?!", "Я совсем ничего не понимаю!", "Кто-нибудь что-нибудь понимает?". Потом Шульте спросил: - Какого черта он делает в спускаемом? И тут мягко хлопнула крышка люка. На миг воцарилась тишина. - Убийца... - негромко констатировал Рожнов. - Наша ошибка, - сказал Шульте. - Мы его запугали. Он же новичок. - Может быть это случайность, - туманно предположил Кучкин. Еще через секунду все трое хором заорали: - Ча-ар-ли!!! И бросились, нещадно толкая друг друга, в переходной. Им понадобилось совсем немного времени, чтобы уяснить: астронавт НАСА Чарльз Аллен заперся в четырехместном спускаемом аппарате российского производства, на вызовы по интеркому не отвечает, чем занимается - непонятно, и в общем, бог знает, чего теперь от упомянутого астронавта ждать. Шульте натурально позеленел. Рожнов схватился за голову. А Кучкин деловито спросил: - Куда подевался биг рашен хаммер? - Заче-ем? - простонал Рожнов. - Молотить по крышке?! - Да-а!!! - заорал Кучкин. - Именно! Падла! Гнида! Расшибу! Изуродую! Где?! И улетел в инженерный. - Похоже, наш коллега слегка потерял голову, - через силу выдавил из себя Шульте. - Рожнов. Помогите. Чарли может отстыковаться быстрее, чем мы думаем. Нужно закрыть внутренний люк. - Ни черта он не отстыкуется, - сказал Рожнов очень уверенно. - Но люк давайте закроем, да. - Я тоже знаю, что он не отстыкуется, - непоследовательно согласился Шульте. - Почему вы знаете это? - заметно удивился Рожнов. На родном языке он наверняка ляпнул бы "А вы-то откуда знаете?", выдавая себя с головой любому мало-мальски сообразительному русскому. - Понимаю людей. Но... Закрываем? - Безусловно. В переходной влетел Кучкин, еще злее, чем был. - Нарочно спрятал?! - накинулся он на Рожнова. - А что это вы тут делаете?! Зачем?! Пусти! Дай! Убью гада! Сучара насовская, ковбой сраный, ты чей спускач угнал, техасская вонючка?! Наш родной тээм-четвертый! Да за такое полагается яйца на кардан намотать!.. - "Союз" не "Жигули", кардана нет, - сказал Рожнов спокойно. - И вообще не мешай. Командир! Я взял. Толкаем. - Свиньи! - рявкнул Кучкин и опять улетел. - Да, - вздохнул Шульте, - немного потерял голову... - Я думал, вы это про Аллена. - Нет, Чарли потерял голову совсем. Так, закрыли. Теперь подтягиваем. - Есть. Уфф... Нечем дышать. И давит на уши. Как тяжело. - Дальше будет еще тяжелее. Как вы считаете, господин Кучкин скоро успокоится? Работать должны все. Или мы погибнем. - Увидите, через пару минут он будет о'кей. Поразительное невезение! Трое суток до "Осы"! И поразительная неисправность. Вам не кажется, что это саботаж? - Я не знаю, - сказал Шульте. - Честно. Посмотрим. Давайте пока выживать. Снова появился Кучкин. - Нету... - выдохнул он с таким похоронным выражением, будто у него пропал не биг рашен хаммер, а смысл жизни. - И что делать? - Пустите меня, пожалуйста, - грустно попросил Шульте и просочился в головной. - Это ж надо так влипнуть! - снова набрал обороты Кучкин. - Это ж надо так влететь! Это же какой-то просто конец! Это же не поверит никто, если рассказать!.. Между прочим, а чего наш дорогой американский гаденыш там вошкается? Почему не отстыковался до сих пор? - А он не может, - сказал Рожнов, через плечо коллеги наблюдая, как Шульте потерянно висит посреди головного, развернув перед собой инструкцию. - Чего - не может? - Да ничего. Тебе будет легче, если я расскажу? Кучкин захлопал глазами. В других обстоятельствах это выглядело бы комично. - Мы вообще-то как бы помираем, - сказал он. - Времени кот наплакал. Но ты давай, говори. Тем более, я на этой лайбе за пилота. И если ты ее испортил... - А драться не будешь? - Совсем дурак?! Ну, докладывай. - Я сегодня утром это сделал и просто не успел тебе сказать. Тумблер ручного отстрела нужно сначала повернуть на девяносто градусов, иначе он не замыкает. - Ну-ка, повтори! Рожнов повторил. Кучкин поскреб в затылке и поглядел на инженера с плохо скрываемым опасением. - Ты не думай, я там ничего такого! - быстро выпалил Рожнов. - Просто махнул штатный тумблер на секретку. Мне ее ребята дали. Сказали, на всякий случай. А почему нет? Согласись. Извини, конечно, за самоуправство, но... - Вот так работаешь с человеком бок о бок долгие-предолгие годы... - протянул Кучкин. - Нет, ты хочешь, чтобы Чарли взял и удрал? - Нет, я хочу, чтобы он вместе с нами подох! Да плевать мне на Чарли! Меня некто Рожнов волнует! С его загадочными "ребятами"! - Давай обойдемся без имен. Но это не ФСБ, а просто хорошие ребята. Которые не очень доверяют американцам. Правильно делают, как мы теперь видим. И вообще, я же у тебя не спрашиваю, кто запихнул кувалду в тээм-четвертый ЗИП... Вы бы еще домкрат положили, хохмачи. Кстати, юмор донельзя типичный, военной авиацией отдает за версту. - Чем тебе не нравится биг рашен хаммер? - почти обиделся Кучкин. - И каким местом я бы вправлял ту паскудную трубу в инженерном? Головой об нее биться прикажешь? - Ты про трубу, что, заранее все знал?.. - теперь настала очередь Рожнова оторопеть. Кучкин рассмеялся. Заржал в полный голос. Рожнов сначала несмело улыбнулся, потом тоже хохотнул. - Эх, дурачина ты подозрительная, - сказал Кучкин ласково. - Но я тебя прощаю. Даже разрешу подержать Чарли, когда бить его буду. Чтобы отдачей не сносило. Ну? Полезли бороться за живучесть, пока еще дышится? - Слушай, ты кроме шуток, извини меня! - попросил Рожнов. Шульте в головном что-то с громким хрустом отломал. Кучкин ободряюще хлопнул Рожнова по плечу. Душевно, но легонько. Чтобы не снесло отдачей. ***** Через два часа они едва дышали. Чувствительность перчаток русских скафандров позволяла вдеть нитку в иголку. Но сама перчатка не пролезала, хоть ты тресни, туда, где приходилось орудовать руками. Поэтому еще часом позже, когда они почти умерли, в скафандр запихнули измученного Рожнова, поминутно терявшего сознание, и продолжили работать вдвоем. Инженер немного отошел и взялся помогать, но толку от него почти не было. Еще через полчаса, совершенно уже погибая, они все-таки запустили один контур. На "платформе" в тот момент было плюс три градуса при нечеловеческой влажности, но зато пошел воздух. Оставалось всего ничего - продолжить гонку, починить обогрев и кондишен, пока модули не обледенели изнутри. Рожнова попросили из скафандра обратно и, двигаясь как сомнамбулы, почти не чувствуя прилива сил, полезли ломать климат-контроль. Потом стало еще холоднее и влажнее - хотя уж почти некуда - но как-то веселее, что ли. Живее. Шульте приказал по очереди поесть горячего - это было умно и вовремя. Рожнов, заправившись супчиком, выдвинул теорию, объясняющую, почему упали сразу все три контура. Его догадка оказалась неверна, зато помогла чинить отопление. Влажность уже регулировали в психологической обстановке, более-менее приближенной к норме. То есть стало очень страшно, у всех тряслись руки, Шульте совершенно окаменел лицом, Кучкин без конца шепотом матерился, Рожнов по поводу и без повода нервно хихикал. Значит, обошлось. В начале двенадцатого часа командир доложил Земле, что станция - как новая, местами даже лучше, только почти не осталось запчастей, а еще в ходе ремонта испортили тестер, согнули две отвертки, сломали гаечный ключ и потеряли кувалду... Ну, эту, сами знаете, не совсем кувалду, а на короткой ручке - в общем, биг рашен хаммер из ТМ4. Обидно, полезная вещь, и главное, совершенно непонятно, куда мы ее могли засунуть... Внизу, услышав про кувалду, занервничали, но виду не подали. Только из ФСБ товарищ записал себе в блокнотик: "Молот на короткой ручке. Кто использует в МИКе и на стартовой? Проверить наличие. Подозреваемых в разработку. Комплектность инструмента на контроль. Составить рапорт о необходимости. Запросить помощь кадрами. Провести совещание. Назначить ответственных. Доклад еженедельно". Подумал и "еженедельно" исправил на "ежедневно сдача всего инструмента под роспись". Почувствовал, что это уже смахивает на идиотизм, и зачеркнул. Видел бы главный, чего он там кропает - заставил бы, невзирая на чины и подчинение, блокнот съесть. Давясь и тужась, сожрать. А дальше пускай органы сами разбираются, кого умнее назначить верблюдом. Но главный был занят, он решал сложную задачу - думал, как прощупать Шульте насчет Аллена. То ли из-за помех, то ли наоборот, вопреки им, три оставшихся в наличии члена экспедиции визуально так и просились в дешевый фильм ужасов... Вроде знаешь всех как облупленных. Хорошие люди, отличные работники. Вот только Чарльз Аллен тоже был редкий симпатяга и надежный парень. Всего полсуток назад. Что теперь с ним сделают эти зловещие мертвецы... Если, конечно, удастся вытащить американца из спускаемого. Но ведь не прописался же он там! - Самое поразительное, что неисправность не цепная, - говорил Шульте. - То есть, мы думаем так. Контроль влажности точно сломался от перегрузки, а обогрев и подача воздуха обрушились спонтанно и почти одновременно. Конечно, в основе электронный сбой - иного быть не может - но мы его не установили. Вероятно, из-за спешки. Я прошу разрешения сейчас поспать, а потом мы с отдохнувшими головами начнем тестировать снятые блоки и наверное разберемся, что это было. Тут и Аллен придет, он нам поможет. Так правильно?.. Земля с облегчением сказала - да, конечно, правильно. Умученная троица расползлась по спальникам. Дежурить не стали - Рожнов поклялся, что сигнализация теперь будет орать как резаная, или пусть зарежут его. - И все-таки, где кувалда? - спросил Шульте, зевая. - Вы будете смеяться, командир, - сказал Рожнов. - Вчера она летала за мной весь день и пыталась стукнуть. Поэтому я закрепил ее в спускаемом. "Пусть Чарли ею там убьется", - буркнул Кучкин себе под нос. - Ничего смешного, - возразил Шульте. - Это очень хорошо, и я доволен. Все на месте, мы ничего не потеряли. Значит, на платформе снова порядок. Благодарю. Приятных сновидений. Начальник экспедиции откл