икой. Которую тоже стырить надо для начала. И вообще, как-то это слишком похоже будет на диверсию. Если нас поймают... Уф-ф-ф. Понимаешь, Джон, нравятся мне почему-то майорские звезды. Ну очень нравятся. Не хотелось бы остаться без них. - Чего это нас поймают?! - обиделся Причер. - Когда это было, чтобы нас с тобой ловили? - Короче говоря, подбиваешь ты меня на какое-то мутное, странное дело, - заключил Кэссиди. - Как всегда. - Почему странное? Я просто хочу разобраться, что тут происходит и как к этому относиться. - Да какая разница? - вспылил Кэссиди. - В любом случае нужно периметр держать! Знаешь, Джон, я после нашего последнего разговора много думал. И если честно, мне твоя позиция ну совсем не понятна. Ты считаешь, тут слишком опасно? Согласен. Ненормально опасно? Ну да. Но отступать... Тебе не кажется, что это именно тот случай, когда армия обязана стоять насмерть? Как на нас Земля посмотрит, если мы отсюда свалим? Креатин же! Надежда всего человечества! Мечта! - "Поклонение идолам, недостойным именования, есть начало и причина и конец всякого зла", - сообщил Причер. - Да ничего мы не знаем толком про этот твой креатин! Может, он нас всех погубит! А ты, значит, намереваешься за него голову псевдозавру в зубы сунуть? Кэс, дружище, не поддавайся! На Земле очередной массовый психоз, но мы-то с тобой умнее! - Не уверен, что мы настолько умнее, Джон. - Ты погляди, какое бешеное сопротивление, да еще и с настоящими чудесами! - воскликнул Призер - Вдруг это промысел Божий? - Откуда тебе знать? Джон, я был с тобой согласен, когда мы бросили Черные Болота. Глупо загибаться из-за коммерческих интересов какой-то сволочи. Но тут все серьезнее во сто крат. И я повторяю - мне твоя позиция не по душе. Есть такое ощущение, что ты превышаешь свои полномочия. - Это как?! - Да очень просто. Насколько я понимаю, задача капеллана - поддерживать бойцов. А не разлагать их, что ты проделываешь, например, со мной. И со многими другими - не удивляйся, я знаю. Ты смущаешь людей и даже пугаешь их. Хватит, Джон. Прошу тебя как заместитель командира базы - хватит. Извини, конечно, но некоторые офицеры считают, что твои действия неприятно пахнут. И выводы могут быть очень серьезные. - Ты говоришь так, будто согласен с этими... офицерами. - Хм... Я так, предупредил по старой дружбе. Но если тебя интересует мое личное мнение - что ж. Ты слишком далеко зашел. Давно известно, что у господина Причера особый пунктик. Он повернут на сохранении личного состава. Свои бойцы, чужие - по фигу, главное - влезть в самую кашу, пусть даже через голову командования, и всех до одного переспасать. Раньше мне казалось, что это вполне достойный офицера и простительный комплекс. Невинный даже. Но сейчас он у тебя разросся до настоящей паранойи. - Ты же знаешь, - усмехнулся Причер, надеясь обратить происходящее в шутку, - Клякса в первую очередь бьет по священникам. Башню им сворачивает. Вот я и... - Завязывай мутить воду, Джон. Мы выполняем боевую задачу. Держим периметр. Есть объективная реальность - скважина должна выкачивать креатин, мы обязаны ее прикрывать. Все остальное - лирика. - Я понял, - сказал капеллан печально. - Ты тоже готов продать свою бессмертную душу за сомнительный шанс обрести бессмертие физическое. Ну... Бывает. Когда ты на этом пути умрешь - заметь, сугубо физически и крайне болезненно, в зубах большой зеленой местной твари... - Джон, а ведь ты трус, - сообщил Кэссиди очень ровным голосом. - Извини, конечно, но очень похоже. Мне просто в голову раньше не приходило. Ты же боишься. - Боюсь, конечно, - легко согласился Причер. - А по-твоему, инстинкт самосохранения на капелланских ускоренных курсах ампутируют? У меня вроде бы все на месте. Кроме ноги, естественно. Так-то я нормальный священник, со всеми делами. - Ты боишься креатина, Джон. Тебе страшно до усрачки - а вдруг он на самом деле может дать людям бессмертие? В какую жопу тогда полетят все. те годы, что ты корчил из себя праведника? Место в раю зарабатывал. И все зря. Ведь каждый человечишка станет вровень с Богом. Каждый. Просто так. Причер крепко зажмурился, чтобы не ляпнуть в ответ что-нибудь столь же глупое и несправедливое. - Больно, да? - спросил Кэссиди. - Никакой ты не праведник, Джон. Просто трус и саботажник. Как тебе удавалось столько лет меня обманывать, ума не приложу. Слепой я был. Ты умеешь слепить людей, очаровывать их. Ну конечно, ты же у нас такой необыкновенный! Всех любишь, обо всех заботишься! А на самом-то деле... Эх, Джон! Мы ведь дважды из-за тебя срывали контракты на охрану. Из-за тебя одного! Как только начинало всерьез пахнуть жареным, ты принимался интриговать, стучал в контрразведку, устраивал почти что бунты. Хочешь сделать это и здесь? Я... Просто не знаю. Я, наверное, мешать тебе не буду, хотя бы в память о том, сколько ты для меня сделал. Но и помогать не смогу. Понимаешь, не смогу. Причер тяжело вывалился из джипа и встал к Кэссиди спиной. Его слегка шатало. Похоже, он эмоционально надорвался, отпевая погибших разведчиков, и теперь был просто не в силах ни слушать Кэссиди, ни возражать ему. - Черт возьми, я мог бы быть уже подполковником, если б мы тогда остались на Касселе! - вспомнил застарелую обиду Кэссиди. - Но ты меня уговорил! И остальных всех уболтал, трепло! Да-а, языком ты умеешь работать! Причер в ответ только зубами скрипнул. - Меня тошнит от одной мысли, что я шел на поводу у твоих позорных мальчишеских страхов, - говорил Кэссиди, глядя в приборную доску. - Не хочешь креатина? Так вали отсюда, не сражайся за него. Закоси под дурку или дай себя прижечь слегка, когда попрет в следующий раз, - хотя нет, это будет слишком жестоко, ты и так инвалид. О! Уйди в запой! Отличная мысль, как раз в твоем стиле. А я уж похлопочу, чтобы полковник списал очередного капеллана без лишних разговоров, - да ему и не привыкать. И отправляйся преспокойно на Землю ближайшим грузовиком. Только вспомни эти мои слова, когда возьмешь в руки ампулу с лекарством от смерти. Которое мы отвоюем у Кляксы. Отвоюем без тебя. Очень прошу, вспомни. Ладно? - Я иду в джунгли сегодня? - спросил Причер хрипло, не оборачиваясь. - Да хоть в жопу, - милостиво согласился Кэс-сиди. - Ты уже в списке. Я теперь и пальцем не шевельну, чтобы изменить хоть что-то. Господи! Кто бы мог подумать - Джон Причер боится! Его душит жаба из-за того, что люди могут стать бессмертны! Он готов на что угодно, лишь бы мы ушли с Кляксы! 0-ох, какая же ты сволочь, Отходняк! Трусливая сволочь! Этого Причер уже не расслышал. Он ушел, точнее, уковылял через плац. Идти было очень трудно - у капеллана почему-то зверски разболелась отсутствующая нога. ГЛАВА 11 Только доехав до храма, Причер сообразил, как ему теперь действовать. Выход придумался не лучший, но, кажется, единственно возможный. Капеллан перекрестился и ввел в мобильный терминал фамилию сержанта-тыловика. Бывший подчиненный обнаружился в помещении столовой - наверное, опять сидел на кухне и баловался офицерским кофе. Пришлось возвращаться. У черного хода в столовую они с сержантом и встретились. - Здрасьте, господин капитан! - обрадовался сержант. - Ну, как машина, ездит? Вы, если что, тут же ко мне. - Уже "если что", - сказал Причер. - Только не с машиной. Выручай, боец. - Слушаю, - напрягся сержант. - Я сейчас выхожу в джунгли с разведгруппой. Сможешь за полчаса добыть мне пробник из комплекта биозащиты? - Не вопрос. А зачем? Ой, извините, я из чистого любопытства. - А затем, что, когда я уйду, ты стукнешь на меня в контрразведку. - Та-ак. - Сержант удрученно сдвинул пилотку на одно ухо и почесал в затылке. - Началось. - Значит, ты скажешь - этот ненормальный капеллан опять за каким-то хреном полез в джунгли, да еще и пробник ему нужен был. Пробник я, конечно, достал, но закралось мне в душу сомнение... - Какое? - тут же озаботился сержант. - Ну... - настал черед задуматься Причеру. - Да ты сам прикинь - зачем вообще капеллан ходит по джунглям, к тому же с пробником? Ты много раз видел, чтоб я биозамеры проводил? - Кажется, однажды видел, - вспомнил сержант. - Или тогда не пробник был у вас? Точно, это придура была. - Чего-чего? - Да бинокль геодезический, С ним все равно никто работать не умеет, поэтому его солдаты и зовут так - придура. Берет офицер бинокль, говорит с умным видом: мол, я пошел во-он тот холмик мерить, а сам за кусты - и ну себе дрочить. - Какие тайны открываются! - поразился капеллан. - Смею тебя заверить, мне для мастурбации геодезический бинокль не требовался. И между прочим, я умел его использовать по назначению. Хотя это действительно сложно и не всякий знает как. Ладно, ты... Придура! Задачу понял? - Так точно. Хреновые наши дела - а, господин капитан? - Выполнить сможешь? - Легко. Ну, господин капитан, пора собирать манатки, да? Я же знаю, вы попусту не дергаетесь. Кстати, помните, я вам место на "Тревоге" обещал забить? Так уже сделано. Чуть жареным запахнет - дуйте в порт. Охране скажете, что от меня к прапорщику Воровскому. Его вызовут, он все и организует. Этот прапорщик у них по боевому расписанию на погрузке стоит, так что сами понимаете, ему кого угодно на борт забросить - раз плюнуть, хоть крокодила. Вообще золотой мужик, даже странно - русский ведь... - Ты, главное, сделай, что я прошу, - сказал капеллан, пряча улыбку. - Считайте, уже сделано, - вздохнул сержант. - Вам-то ничего, а мне знаете как противно на вас стучать?! Прямо ножом по сердцу. Благословите, что ли, по такому случаю? - Тебя - запросто, - согласился Причер. x x x Джунгли и вправду зашевелились. В предыдущий выход Причер старался осторожнее ступать, дабы не задавить какую-нибудь мелюзгу. А теперь впору было самому уворачиваться, чтобы с ног не сбили. Уже в полумиле от базы на лужайках паслись травоядные экземпляры ростом капеллану по плечо. Хищники пока еще особо не вымахали, но одному четвероногому досталось-таки от Причера по загривку прикладом. Нечто, внешне смахивающее на помесь барсука с лягушкой, вынырнуло из чащобы и пристроилось к группе разведчиков, двигавшейся по звериной тропе. Некоторое время оно семенило рядом, деловито обнюхивая ботинки капеллана, а потом вдруг попыталось цапнуть и едва не откусило клипсу. - Ну вот, начинается, - вздохнул старший группы, когда существо, обиженно подвывая, скрылось за деревьями. - Пару дней назад эта дрянь на нас и не поглядела бы. Вы осторожненько, святой отец. Не отходите далеко. Причер и не отходил. Он двигался в хвосте группы, тащил свою долю груза - расширяли минные заграждения, - совал пробник во все, что представляло интерес, и аккуратно метил на ходу образцы. Увы, экспресс-лаборатория в рукоятке пробника не была настроена на креатин. Несколько лет назад, когда пробник калибровали, никому и в голову не приходило, что найдется умник, который вздумает оспорить результаты стационарной экспертизы и заново провести замеры. Капеллан шел и втайне надеялся, что на него еще кто-нибудь нападет. Он оказался совершенно не готов к атаке со стороны "барсука" и чисто рефлекторно треснул зверя по шее, чтобы тот отстал. А ведь Для анализа были просто необходимы живая плоть и кровь. Но от одной мысли, что придется наброситься на какое-то ни в чем не повинное животное и вырвать из него кусок мяса, капеллану становилось дурно. Судя по всему, он окончательно превратился в армейского священника - человека, способного кромсать и сокрушать, но только настоящего врага и в честном бою. Вчера он мог бы набрать сколько угодно образцов из подбитых над базой крокодилов, но, увы тогда мысль о новой экспертизе еще не оформилась в голове капеллана. Теперь он клял себя за тупость последними словами. Всего-то и нужно было - встретить туши у мусоросжигателя, подальше от глаз начальства. Мусорщики, конечно, разболтали бы но... Чем разведчики лучше? Солдат вообще трепло и сплетник, у него жизнь такая, слишком мало в ней радостей. - Ишь, пашет! - донеслось спереди. - Смотри, рога не обломай, бульдозер! - Один уже вроде обломал - видишь, короткий. Корни гигантского дерева увлеченно подрывал рогатый муравьед. Вывернув голову, вспарывал почву между корнями то одним, то другим рогом и образовавшуюся траншею проходил языком. С чавканьем и причмокиванием. Видно было, что животному хорошо. Оно даже хвостом махало совершенно по-собачьи. Обернулось на миг в сторону разведчиков, признало их малоинтересными и принялось дальше копать. - Здорово, крестник! - сказал Причер. Муравьед, будто признав капеллана, оторвался от своего увлекательного занятия. Один рог у него был немного короче другого. Совсем, немного - отрос с того дня, как Причер по нему "пилой" шваркнул. Капеллан присел на корточки и осторожно протянул к зверю руку. - Э! - сказал издали старший. - Отставить! Вы что? Муравьед руку спокойно обнюхал. Причер заглянул в вырытую зверем траншею - там ползала какая-то фигня наподобие гусеницы. - На, лопай. - Капеллан подобрал фигню и протянул ее муравьеду на раскрытой ладони. Тот подумал, высунул язык и деликатно "гусеницу" слизнул. - Братание с противником, - произнес старший неодобрительно. - Зверь в каждом из нас. Ну, и дальше что? - Да ничего. - Причер скормил муравьеду еще пару "гусениц". - Может, через несколько дней он мне в глотку вцепится. А сейчас что, пообщаться нельзя с животиной? Вы глядите, какая ласковая. Муравьед потерся носом о перчатку капеллана. Тот достал складное мачете, выщелкнул лезвие, и вырезал одним махом из-под корней большой кусок дерна. Мелкой живности внизу оказалось видимо-невидимо. Зверь уткнулся мордой в ямку и зажрал так, что бока заходили ходуном. - Ку-ушай, лапушка, - умилился капеллан. - Группу задерживаете, господин капитан. Я понимаю, это очень интересно... - Иду, иду. - Причер не удержался, огладил на прощание муравьеда по холке, встал и занял свое место в строю. Группа тронулась. - Извините, лейтенант. Уж больно много я наколотил зверья всякого за свою жизнь, короткую и глупую. Вот, пробивает теперь иногда. Комплекс вины. Жалость, стыд и все такое прочее. - Людей жалеть надо, - посоветовал старший. -- Это вы кому? - поинтересовался капеллан небрежно. - Ой. Виноват, святой отец. Простите. -- Бог простит, - пообещал капеллан. - А я даже и не обиделся. Священнику обижаться вообще не положено. - И как, получается? - Научился, - честно ответил капеллан, но на всякий случай мысленно обозвал себя лицемером и прочел короткую молитву. Тут же вспомнился русский провокатор, на которого Причер точно обиделся, если не сказать хуже. "Ну и денек был вчера! Хорошо, что меня Воровский напоил. А то бы я точно кому-нибудь грехи отпустил в грубой и нетактичной форме. Хотя положено мне было вместо пьянки безобразной обратить лицо и душу к Господу и так обрести утешение... Только не мог я, просто не мог. Сколько раз меня жизнь мордой в помойку тыкала, и всегда я через обращение к Нему очищался и успокаивался - а тут вдруг переклинило. А значит, что? А значит, хреновый я священник - вот что". - Расходимся по квадратам! - донеслась из наушников команда. - Что делать, вы знаете, - И короткое напутствие: - Если кто-то опять вместо радиовзрывателя включит на мине сенсорный... Да, со всеми бывало. Я понимаю, там тумблер неудобный. И сама мина дурацкая. И в почву здешнюю она не встает - кто бы спорил. Но если опять найдется лопух, который включит не тот взрыватель, - то Бог его, конечно, простит. А вот я - урою! О, кстати! Святой отец! Благословите-ка господ военных на постановку минного заграждения! Чтобы взрыватели не путали... Причера хлопнули по плечу. Он повернулся к замыкающему и обомлел. - Я думал, отстанет, - сказал замыкающий. - Даже прогнать его хотел. А потом решил, что не стоит. Как-то с ним веселей. Собака будто. У меня дома собака. А у вас? На тропе сидел рогатый муравьед. x x x - А чем я его кормить буду? - спросил Тэйлор. - Наша жратва ему не пойдет, метаболизмы несовместимые. - Я кое-какой живности нарыл из верхнего слоя почвы. - Капеллан показал небольшой пакет. - На полчаса-то точно хватит. Забыл, дурак, тонкие зонды. Сейчас принесу, возьму у него пробы, он и не почувствует ничего. Ну и спустим его обратно за стенку. - За стенку... - Тэйлор упоенно чесал муравьеда за ушами, тот не менее упоенно ловил кайф. - Так мы тебя и спустили за стенку, на погибель верную. Сгрудившаяся вокруг командира отдыхающая смена шестого сектора тихо стонала от восторга. - Вы уж извините, лейтенант, мне просто негде его спрятать. Не вести же через всю базу в храм. Да и нельзя собаку в церковь. - Соба-а-ку... - проворковал Тэйлор. - Правильно, собаку. Вылитый собарик - да, парни? Ласковый. - Не сходите с ума, - посоветовал капеллан. - Это он сегодня ласковый. Когда джунгли попрут, у него тоже крыша съедет. Короче, я побежал. Вернусь мигом. И спасибо большое, Тэйлор. У меня ведь тут друзей... - Целый пароход, - проявил осведомленность Тэйлор. - Так, я ушел, - сказал Причер и поспешно крылся. Когда через полчаса капеллан вернулся в казарму Шестого сектора, муравьед уже основательно разжился движимым и недвижимым имуществом. У него имелись будка с подстилкой, кормушка, санитарный лоток, ошейник и поводок. - Мокриц всяких глушит, как из пушки, - доложил Тэйлор. - Не лопнул бы. - Да я принес-то всего ничего, - ошалело пробормотал Причер, глядя, как богато животина устроилась. - Вопрос питания мы решили, жратвы завались. А если он действительно свихнется, когда джунгли попрут, так мы его в будке на это время запрем. Все-таки из-под патронов ящик, ему не по рогам. - Еда-то откуда? - Топ-секрет. Ладно, только для вас. В подвале слегка пошуровали. База ведь по всем правилам должна стоять на бетонной подушке толщиной в четыре фута? - Ну... - Хер! От силы фут, представляете?! Я в армии давно, так что разного воровства навидался, но такого... Хотя нет худа без добра - легко до почвы добрались. А там этих самых мокриц и червяков полно. - Всего один фут... - повторил капеллан. - Ну, правильно, бетон ведь тоже привозной. Сэкономили на транспорте. - Я это давно подозревал. У нас и периметр слабее, чем положено, - сказал Тэйлор. - А раз стенка тонкая, значит, и фундамент говно. Знаете, святой отец, чего я больше всего опасаюсь, когда прет? А того, что в один прекрасный день придется русских просить об огневой поддержке. Даст "Тревога" пару залпов - и завалимся мы на хер вместе со стенкой. - Русских можете не опасаться. На их услуги денег нет. Мне полковник сказал. -- Русских всегда можно опасаться, - авторитетно заявил Тэйлор. - Они ведь в состоянии и бесплатно стрельнуть. От широты загадочной души. Кронштейн говорит, им уже обрыдло смотреть, как мы тут загибаемся. - Будем надеяться, они еще немного потерпят, - заметил Причер. - И вообще когда прет, им обычно не до нас. За день до атаки из джунглей с моря накатывает планктон, разве нет? - Тоже заметили? Головастый вы, святой отец. Правильно, Клякса наступает сразу по всем фронтам. Но расстояние для "Тревоги" не помеха. У их ракет дальность ого-го. Главное, чтоб было кому нажать кнопку. - А потом выпить, перекреститься и закусить, - вспомнил Причер рассказ Воровского. - Ладно, подержите вашего... питомца. Чтобы не дергался. - Да чего его держать - нажрался и спит, неблагодарная скотина, - сказал Тэйлор ласково, но муравьеда приобнял. - У-у, тварь моя бессмертная... Давай, иди к папочке. - А вы сами как к бессмертию относитесь? - лениво спросил Причер, осторожно прикладывая наконечник зонда к шкуре муравьеда. Спросил и тут же себя обругал, потому что задал вопрос машинально, по приобретенной за последние дни привычке. Тэйлор был капеллану симпатичен, и очень не хотелось испортить о нем впечатление, услышав в ответ какую-нибудь банальность. Тупостей и глупостей капеллан наелся уже досыта. Разве что Воровский его порадовал нестандартным подходом к теме, но то ведь был писатель, не совсем обычный человек... - Может, люди добрее станут, - предположил Тэйлор. - Добрее? - удивился Причер, не сводя глаз пробника. Зонд легко прошил шкуру муравьеда теперь потихоньку вытягивал материал для замера! Муравьед вел себя индифферентно - дрых. - Так ведь ценность жизни возрастет. Кому захочется, допустим, на войну идти, если впереди целая вечность, а тут шлепнут тебя - и тю-тю, отжил. Конечно, целые страны между собой давно не воюют, но вспомните про всякие массовые выступления, полицейские операции сдерживания... Поймал резиновую пулю глазом - и готов. А бессмертному нужно беречься, у него ведь, сколько ни проживи, все еще впереди. Поэтому люди и добрее будут. Ну, если не в глубине души, то хотя бы внешне. Корректнее, спокойнее. Мне так кажется. - Интересно, - согласился Причер. - Та-ак, зверюга, мы почти закончили. Слушайте, Тэйлор, отправили бы вы его обратно в джунгли, ей-богу. Наверняка уже по всей базе слухи ползут. Явится сейчас какой-нибудь не в меру ретивый дежурный офицер наподобие Лурье и муравьеда нашего просто застрелит. В порядке устранения непорядка. - Вы, кажется, через шестой сектор шли, - напомнил Тэйлор гордо. - В шестом и раньше доносчиков не было, а теперь уж точно не будет. А что касается нашего славного особиста... - Это точно? - Причер поднял глаза от пробника в легком удивлении. - Что Лурье представляет на базе контрразведку? Да он сам меня и вербовал пару лет назад. Поэтому в шестом нет доносчиков. Я тут главный стукач. Мы с бывшим нашим ротным варианты прикинули и решили, что так будет правильно. Каждую неделю вместе садились и роскошные стучалки писали. Если до пенсии доживу, пойду в фантасты, как Воровский. Нести х... ню в массы. У меня после этой переписки с контрразведкой опыт бреда в письменной форме, скажу без ложной скромности, богатейший. - Отважный вы человек, Тэйлор. - Это я к вам еще на исповедь не приходил. На самом деле трус редкостный. Поджилки трясутся, вот и куражусь. Ну что, получилось? - Вроде бы. - Причер убрал зонды и легонько, чтобы не разбудить, похлопал дремлющего муравьеда по раздутому боку. - Спасибо вам большое. - А благословить? - спросил Тэйлор, делая обиженное лицо. - И меня! И меня! - принялись канючить толпящиеся вокруг бойцы. - В очередь, сукины дети! - приказал Тэйлор. - Извините, святой отец. Не можете - не надо. Видно же, замотались вы. - Ерунда, справлюсь, - отмахнулся Причер. - Это мой долг, и не скажу, что обременительный. Приятный. Только давайте на самом деле в очередь... Дети мои. Тэйлора и еще нескольких бойцов Причер благословил как положено, от души, а потом ему вдруг пришла в голову неожиданная мысль и начала свербить. Капеллан механически исполнял обряд, а сам старался не бегать по казарме глазами, выискивая кое-что. "Лурье, Лурье, - стучало в висках. - Очень мне подозрителен господин Лурье. Не хочу я иметь дела с господином Лурье. Не верю я господину Лурье ни на грош, и все тут". И когда все желающие получили благословение, усталый капеллан достал из набедренного кармана запасную обойму для пробника. x x x Легок на помине, майор Лурье ждал Причера у выхода из расположения шестого сектора. - Собачку ребятам подарили? - спросил он. - Хорошее дело. Ничто так не поднимает боевой дух, как теплая, домашняя атмосфера в казарме. Особенно в условиях осажденной крепости, - Чем могу служить, господин майор? - церемонно осведомился капеллан. - Может, ко мне в машину сядем? - Спасибо, у меня своя. - Да мы никуда и не едем. Просто сядем, поговорим. Давайте, капитан. А то с вами страшновато общаться, когда вы стоите. Не замечали? Очень уж внушительно левое плечо выдвигаете. Будто врезать собираетесь с правой. "Знал бы ты, как я бью на самом деле... " - хмыкнул мысленно Причер, немного сожалея, что не может прямо сейчас продемонстрировать майору свое искусство. Лурье бы он за милую душу угостил и с левой, и с правой... Ноги - для начала. - Я уже шестой год никого не трогаю, - честно признался капеллан, забираясь в джип майора. - Пожалуй, и забыл, как это делается. - Не лукавьте, святой отец, - усмехнулся Лурье, садясь рядом. - Десантные комбо вбиваются в бойца на уровне рефлексов. Другие навыки - да, они забываются со временем. Но их просто нужно освежать. Правда? - Вы о чем? - сделал удивленные глаза Причер. - Об умении работать с биопробником, например. Прибор сам по себе несложный, но обращение с ним предполагает твердую руку. Вы никогда не задумывались, капитан, как неожиданно много в войсках такой дурацкой техники? Словно конструкторы издеваются над пользователем. Один предохранитель на штурмовом бластере чего стоит. Или клавиша выброса аккумулятора у "пилы". - Есть такой момент, - согласился Причер. "Болтай, болтай, - подумал он. - Знаем вашу манеру, вас этому учат. Только ты, дорогой, подобные задушевные разговоры лучше с солдатами-первогодками затевай. А со мной, наверное, не стоит. Могу ведь и разозлиться. Хотя... Ты, майор, сам не знаешь, до какой степени нужен мне". - А все почему? - спросил Лурье, с хитрым прищуром уставившись на капеллана. - Не знаете? Докладываю. Банальная коррупция! Кто больше других откатил "Ю-Эс Вооружению", тот и получил военный заказ! - Ну надо же! - воскликнул Причер. Ему удалось довольно точно скопировать интонацию полковника, который нечто подобное выдал, когда ему капеллан "открыл глаза" на отсутствие второй зенитной батареи. - Печально, но факт. - Лурье глубокомысленно кивнул. - Однако это проблемы, касающиеся нас с вами, так сказать, косвенно. Худо-бедно мы научились воевать с тем, что нам подсовывают. Выхода другого нет. А есть вещи и посерьезнее. Лежащие... э-э... в сфере наших прямых интересов на ближайшую перспективу. - Можно попроще? - взмолился Причер. - Можно, - согласился Лурье. - Безобразия на Кляксе творятся? Безусловно. Обстановка критическая? Несомненно. Так что же вы, капитан, думаете, это никого, кроме вас, не волнует? - Ну... - Причер поймал себя на том, что ему нравится валять дурака - какой-никакой, а отдых. Только время утекало, драгоценное время. Пока они тут с Лурье разыгрывали спектакль - там, за периметром. Клякса накапливала силы для новой атаки. - Зря вы так думаете, капитан! - сообщил Лурье столь удрученно, будто Причер его своей недальновидностью глубоко уязвил. - Кругом люди, все хотят жить. Но, видите ли, капитан Причер оказался самый умный. Он повсюду лазает и добывает информацию. Добывает молча, тайно, втихую. Странное поведение для такого опытного военного. Еще и священника. Можно я вас слегка обижу, святой отец? Вы не самый умный на базе. Тут достаточно офицеров, с которыми вы вполне могли бы поделиться вашими подозрениями. И офицеры рассказали бы вам, как обстоят дела. - И как обстоят дела? - эхом отозвался Причер. - Плохо. Концессионер так мощно откатил коммерческому управлению Министерства обороны, что нас тут скорее живьем закопают, чем отзовут. И в Генштабе тоже хорошо забашляли. Поэтому информация об истинном положении на Кляксе умело фильтруется. Вы можете сколько угодно тормошить Службу поддержки - там скорее решат, что вы тоже сбрендили, как предыдущий капеллан. А даже если забеспокоятся, так отката и на них хватит. Понятно? Для полной ясности картины скажу вам по секрету - биологи, которые якобы летят сюда на грузовике... Нет там никаких биологов. Отправка исследовательской группы задержана по неким объективным причинам. Ищут, наверное, специалистов посговорчивее. Ну, все ясно? - Но что-то ведь можно сделать? - вполне искренне спросил капеллан. - Да как вам сказать... - Уж скажите как есть. - Насколько мне известно, капитан, вы один из тех немногих, кто понимает современные функции армейской контрразведки, - сказал Лурье, глядя в сторону. - Осознает ее задачи в изменившемся мире. - Надеюсь, - кивнул Причер. Лурье повернулся к капеллану и правдоподобно изобразил в глазах тоску. - Обычно над особистами в лучшем случае насмехаются, - пожаловался он. - Говорят, раз нет врагов, значит, нечего бояться. Но ведь это глупость! Во-первых, пусть бывшие враги теперь союзники, но остались их разведки, которые по-прежнему тянут лапы к нашим технологиям. Да, это больше похоже на промшпионаж, но все равно опасно! А во-вторых, появились новые угрозы. И для того чтобы адекватно осознавать их, требуются специальным образом подготовленные и особо уполномоченные люди. - Разумно, - снова кивнул Причер, готовясь выслушать затяжной монолог и надеясь, что выдержки У него хватит. Он снова чувствовал себя каким-то неожиданно, чрезмерно усталым, и это начинало капеллану надоедать. Выжимала из Причера все соки проклятая Клякса. - Типичный случай - база на Кляксе, - вещал Лурье. - Что мы видим? Неразрешимый внешне Убок проблем. На планете творится какая-то научная фантастика, явно угрожающая жизням людей. Но доказать ничего не получится из-за круговой поруки наверху. Так кто разрубит этот узел? Лишь тот, кто независим. Кому наплевать на интересы концессионера и продажных генералов из министерства. У кого свое начальство, достаточно влиятельное для того, чтобы поставить на уши самого министра и убедить его назначить гласное официальное расследование. Правильно я говорю? Правильно. Не хватает ерунды - доказательств. Прямых вещественных доказательств того, что Клякса меняется на глазах и намерена уничтожить базу. Увы, как раз реального материала у этого человека нет. Так вот по-глупому вышло. Понимаете, когда его внедряли на базу, никому и в голову не пришло, как может измениться ситуация. Но биогенная аномалия решила по-своему. И человек оказался заперт тут вместе со всеми остальными. А среди тех немногих, кто ходит в джунгли, не нашлось достаточно смелого военного, который решился бы помочь. К тому же кое-кто, непосредственно связанный с концессионером, опутал базу сетью осведомителей. Так что приходится быть крайне осторожным. Печально - да, капитан? - Тоскливая история, - согласился Причер. - И зачем вы мне ее рассказали? - Понимаете, какая штука, капитан. Есть мнение, что вмешательство людей нарушило естественное равновесие на планете. Да об этом вся база говорит! Особенно с тех пор, как звери начали "двоиться". Хорошо бы посмотреть, что с ними происходит, да и вообще с окружающей средой. Но для этого нужны грамотно взятые биопробы. Если обнаружатся серьезные изменения - вот и будет вам искомое доказательство. Веский повод для расследования. Скважину законсервируют, войска с материка отзовут. Пришлют сюда полноценную исследовательскую группу - пусть себе работает с космодрома, уж его русские прикроют как-нибудь. Всего-то и нужно - пробы добыть. Если в них окажутся не сотые, а десятые доли креатина - этого уже будет достаточно. - Вы тоже думаете, что все упирается в креатин? - Причер машинально сделал акцент на "тоже", в чем немедленно раскаялся. - Конечно! - Лурье так и подпрыгнул на сиденье. - Да я просто убежден. С какой еще стати местные животные стали бессмертны? Они наверняка залиты креатином по самые глаза! - Так уж сразу и бессмертны? - по привычке среагировал капеллан. Слово "бессмертие", он уже слышать не мог спокойно. - Хорошо, пусть не индивидуально бессмертны, а в более широком смысле. Это могло произойти только из-за резкого выброса креатина с глубинных слоев наверх, в воду и почву. Падре, имея на руках образцы, мы убьем двух зайцев с одного выстрела! Неужели не понимаете? - Чего? - Причеру стоило большого труда сохранить глуповато-удивленное выражение лица. Он, кажется, догадался, к чему Лурье клонит, и теперь мучительно размышлял, как ему дальше быть. - Инвестиции, Причер! На Земле в креатин поначалу слепо уверовали, а потом, когда дела у биохимиков пошли ни шатко ни валко, интерес поутих. Все сидят и ждут прорыва. Так вот он, прорыв! Мы предъявим неопровержимые свидетельства того, что Креатин и есть эликсир жизни! Акции взлетят до небес, сюда закачают столько денег, сколько потребуется, чтобы навести на Кляксе порядок. Я всегда говорил, что база на материке - ошибка. Думаете мне очень нравится "драконов" отстреливать? Да побойтесь Бога, святой отец! - Сами его побойтесь, - хмуро посоветовал капеллан. - И между прочим, если вам так нужны биопробы, могли бы их сами взять. Помнится, тут вчера пара крокодилов валялась. Один дохлый, второй не очень... - Ну не вышло, Причер! - взмолился Лурье. -- Я же вам на чистом американском сказал - у полковника глаза и уши повсюду. За мной следят постоянно! - Так что же мы решили? - спросил Причер. Без особого выражения, будто к себе обращаясь. - Что же мы решили... - Удостоверение показать? - деловито осведомился Лурье. - Не надо. Мне уже намекнули, что вы тут не одним воздухом заведуете. - Кто?! Вместо ответа капеллан выразительно поднял глаза к небу. В зависимости от своих амбиций Лурье мог расшифровать это как угодно, вплоть до прямого указания Причеру от папы римского. - Ладно, но я все-таки должен подтвердить свои полномочия, так положено... - Лурье полез за пазуху и принялся там копаться. Причер сунул руку в карман, нащупал две обоймы с пробами и закусил губу в раздумье. Ничего он еще не решил. "Входите тесными вратами, потому что широки врата и пространен путь, ведущие в погибель, и многие идут ими; потому что тесны врата и узок путь, ведущие в жизнь, и немногие находят их", - напомнил себе капеллан. - Ну, Причер, готов войти тесными вратами? А других потащить за собой - тоже готов? Ох и будет же тебе за это... Укрепи, Господи, руку мою! " - Глядите, - сказал Лурье, предъявляя жетон подполковника армейской контрразведки. - Держите, - в свою очередь сказал Причер, протягивая обойму. - Прекрасно, святой отец! - Лурье почти вырвал образцы у капеллана и упихал обойму глубоко под куртку, наверное, в тот потайной карман, откуда вытащил жетон. - Замечательно. Смею вас заверить, это просто так не останется. - О да! - сказал Причер в сторону. - Вы увидите, как мы умеем быть признательны, - прояснил мысль контрразведчик. - А теперь мне пора. К сожалению, здесь всего одна химлабо-ратория, и подобраться к ней непросто, но за сутки-другие я с анализом справлюсь. А тогда уже - надеюсь! - будет о чем доложить моему руководству. И машина закрутится! Капитан, вы молодчина! Готовьте дырку для ордена. Ну... - Лурье схватил Причера за руку и мелко ее потряс. - До свидания! - Удачи, - вяло сказал Причер, выбираясь из джипа. Лурье завел двигатель и так топнул по педали, что все четыре колеса с визгом провернулись, оставив на бетоне черные следы. - Готовьте дырку... - пробормотал капеллан, глядя вслед удаляющейся машине. - Для вздрючки. Ну, Причер, кажется, обратной дороги нет! Через полминуты тронулся и джип капеллана. В привычном уже направлении - к порту. - А капитан-лейтенант Кронштейн в ваш офицерский бар пошел! - крикнули Причеру вместо приветствия у ворот. - Ну и видок! Голая внешность без малейшего намека на внутреннее содержание, - поставил диагноз Кронштейн. - Здравствуйте, Причер. Что с вами? Беса гоняли? После спирта бывает. А я тут в модели заделался. Позирую для картины забытого классика "Опять водка". - Сознавайтесь, Эйб, - сказал Причер, усаживаясь за столик напротив психиатра и движением руки отгоняя бойца с подносом. - Вы совсем в жопу или прикидываетесь? - Да я ни в одном глазу! Но позитивная динамика прослеживается. Так что если у вас ко мне дело... - Дело, - кивнул Причер. - Уберите флягу, Эйб. Хотя бы временно. - Хорошее слово - "временно". Чувствуется в нем какая-то... Позитивная динамика. - Пьяный... - вздохнул капеллан. - Опять вы пьяны, Эйб. А мне позарез нужна ваша помощь! Кронштейн слегка распустил узел галстука, расстегнул верхнюю пуговицу на белоснежном воротничке и сказал: - Погодите тогда. Я сейчас для протрезвления дерну чуток, и поговорим. С этими словами он припал к горлышку фляги и забулькал. "Ну, все, - подумал капеллан. - Был моряк, да сплыл". Кронштейн шумно вдохнул, завинтил флягу, сунул ее в карман, отхлебнул немного пива и вдруг глянул на Причера совершенно ясными глазами. - Полчаса можете пользоваться, - сказал он вполне трезвым голосом. - Здоровья мне это не прибавит, но чего не сделаешь для клинически нормального человека. До чего же меня зае... ли сумасшедшие, Причер! Впору самому нейролептиков нажраться. Увы, я слишком хорошо знаю, какая это гадость... Ну, в чем проблема? - Вы извините, что я к вам обращаюсь, - начал капеллан, - но понимаете, сам я не местный... - Да я вообще с Земли! - сообщил Кронштейн. - Короче, Причер. Что вам достать? Кроме ядерного заряда можем все. Гарантирую как официальный дистрибьютор компании "Воровский и другое ворье". Только ядерный заряд не просите - нету. - "Тревога" очень большой корабль, - сказал робко капеллан. - Ну очень большой. - А вы наблюдательный, Причер! Надо же - заметили... - Так я и подумал - вдруг там химическая лаборатория есть? Кронштейн странно двинул шеей, как будто ему по-прежнему жал воротник. - Есть лаборатория, - согласился он. - Большая, многопрофильная, на все случаи жизни. Хошь - геном модифицируй, хошь - самогонку очищай. Только она без реактивов, да еще и опечатана. А то бы мы давно прямо на борту коньячный завод открыли. Ладно, не слушайте, вру. Там оборудование сложное, а оператора нет. В чем дело-то, Причер? К вашему сведению, вся эта херня имеется на скважине. Причер сунул руку в карман, вытащил сжатый кулак и на мгновение раскрыл его перед Кронштейном. - Знакомо? - спросил он. -- Не-а, - помотал головой психиатр. Как ни странно, у Причера от этого признания стало немного спокойнее на душе. Скажи Кронштейн: "А как же, это обойма от пробника! ", - капеллан, пожалуй, раздумал бы иметь дело с русским. Нынче любой чересчур осведомленный человек вызывал у Причера неприятную ассоциацию с господином майором-подполковником Лурье. - Я ходил сегодня в джунгли и набрал образцов. Почва, растения, кровь и ткани животных. Теперь нужно выяснить, каково в них процентное содержание креатина. Не исключено, что эта обойма скрывает разгадку всех местных тайн. Странного поведения животных - в первую очередь. - Тут наша лаборатория и не помогла бы, - сообщил Кронштейн. - Для анализа потребуется очищенный креатин, а он только на скважине и есть. И лаборант нужен сильно пьющий. Или очень жадный. Что у них тоже в наличии. - Видите, Эйб, как я правильно сделал, что Обратился к вам! - А я-то тут при чем? - Кронштейн хитро сощурился, и капеллан отметил, что глаза у психиатра действительно трезвые и очень внимательные. - У меня такое ощущение, что кое-кто знает на базе все ходы и выходы. И если я очень - обратите внимание, очень! - этого кое-кого попрошу, он сможет провести анализ. - Ну и просите, - бросил Кронштейн безразлично, придвигая к себе пиво. - Эйб, умоляю! Сделайте, а? Я не знаю, что предложить вам в уплату, - сами придумайте. Могу за вас долго и искренне молиться. А могу по кумполу навернуть кого-нибудь. - Это ведь грех, Причер, если по кумполу-то... - Кто тут священник? - спросил капеллан. - Шучу. Ладно, давайте ваши таинственные образцы. Быстро надо? - А вы не догадываетесь? - Хм... Меня как-то больше занимает, что вы