если наша сладкая парочка сядет в центр болота. Какое это приятное место, вы теперь знаете. И как выбираться на берег? - Вы же придумаете, - сказал Кронштейн уверенно. - Я-то придумаю, - согласился Причер, - слава тебе. Господи, обошлось без сотрясения мозга. Только сможем ли мы эту придумку реализовать... Вы по деревьям лазали когда-нибудь? - М-м?.. - удивился Кронштейн. - Так, отложим это. Вопрос номер главный. Вы натовский боевой язык знаете хоть немного? Потому что я вашего не знаю вообще. Понимаете, Эйб, есть такое мнение, что через полчасика я дар речи потеряю окончательно и надолго. Очень уж морду разносит. - Знаю я ваш язык, не беспокойтесь, - отмахнулся Кронштейн. - Знаю хорошо. Ну-ка, давайте попробуем отстегнуть маску, посмотрим, что там у вас. - Зачем? Да ее потом и обратно-то не наденешь. Все нормально, Эйб, переломов нет, кровь не течет нигде, просто один большой синячище. - Откуда вы знаете, больной, что переломов нет? - поинтересовался Кронштейн сварливо. - Вы же наверняка лица не чувствуете! - О-о, уже "больной"! Расслабьтесь, доктор. С моим опытом получения ударов по морде... - Причер, я, конечно, психиатр, но все-таки в первую очередь военврач. И к тому же по базовой университетской специальности хирург. Давайте посмотрим. - Это как - по базовой? - откровенно тянул время капеллан. - Ну... Четыре курса хирург, а потом уже, с пятого, на психиатрию. - Так вы еще и недоучка, Эйб? - Как это - недоучка? - возмутился Кронштейн. - Кончайте херню гнать, Причер, снимайте маску! Все психиатры так готовятся, это общепринятый порядок, четыре года по классической врачебной дисциплине, год специализация. Там больше года и учиться-то нечему. - Там - это в душе человеческой? - спросил Причер очень кротко и смиренно. - Убью на фиг! - рявкнул Кронштейн. - В какой еще, мать ее, душе? В мозгах, чтоб их, в мозгах ваших перекошенных! В нервах, узлами завязанных! Больной, приказываю маску снять! - Успокойтесь, Эйб. Я действительно сейчас не могу этого сделать. Останусь вообще без шлема - какой я после этого боец? Выберемся в безопасное место, тогда да. Все, закрыли тему. Кронштейн вздохнул и отвернулся. - Надо же - летим, - пробормотал он. - На крокодилах! Кто бы мог подумать... - Повезло, - буркнул Причер. - Военная смекалка выручила. Бывает. Вдалеке - уже вдалеке - планктон стекал в болото. Прибрежной сельвы больше не существовало, поэтому открылся замечательный вид на океан. Чистенький, без планктона. Кронштейн пошарил в карманах, достал монокуляр и принялся разглядывать в него берег. - Машину, похоже, съело подчистую, - сообщил он. - Достанется нам от полкана на орехи. Капеллан уныло кивнул. - А вы знаете, Причер, что в отчетах первой экспедиции на Кляксу о планктоне ни слова? Еще кивок. Вероятно, капеллан уже не мог говорить. - Я копался в архивах, сам пытался разобраться, что же на Кляксе неправильно. Оказалось, планктон возник только на второй год, когда геологи пробились к креатиновому слою и начали потихоньку качать. Планктон внезапно накатил на берег и слопал половину лагеря с экспериментальной буровой заодно. И тогда же зверье начало проявлять агрессию, до этого оно вполне мирное было, тихое. Лазало себе по джунглям, на людей ноль внимания. Ну, естественно, концессионер заключил с армией контракт на оборону. Через несколько месяцев тут оборудовали небольшую базу. И пару катеров привезли. А еще годом позже начали отстраиваться всерьез и забросили сюда по частям "Тревогу". Ну а дальше вы в курсе - постоянные атаки, внезапно открывшаяся способность животных к регенерации, потом вообще "двоение". М-да. Поэтому я вашу позицию насчет креатина хорошо понимаю. Очень хорошо. Слышите? - Я только с-с-час в-с-спомнил, Эйб, - отозвался Причер. - У мен-ня и прав-в-да была ам-м-незия из-за этих п-р-клятых м-рс-ских исп-р-ний. А т-перь я все п-м-ню. - И биопробы, и Лурье, и проповедь вашу блестящую? - Угу. - А как мы надрались у Майкла на киче, решили, что нам все по фигу, и пошли в офицерский бар, тоже помните? Между прочим, это ваша идея была - машину полковника угнать! - Угун-н-м. - Как бы вас после всего этого за дезертирство не посадили, - блеснул редкой деликатностью и тактичностью Кронштейн. - У ваших мерзавцев подлости хватит. Ой, простите, не хотел... - Это Причер сунул психиатру под нос бронированный кулак. Кронштейн окинул взглядом небо над головой, лег на спину и заложил руки за голову. - Какие же мы придурки! Целую планету капитально поломали, - сказал он. - Нарушили баланс. И еще кажется мне, что, как только от скважины затребуют полную мощность, все поломается окончательно. В точности как вы говорили. Клякса будет драться за свою кровь до последнего. Унести бы отсюда ноги, пока не началось... И вообще - ну его в жопу, этот креатин, а? Как думаете, Причер? - В-вы ш-што ж-же, - со слабо различимым из-за плохой дикции ехидством выдавил капеллан, - н-не х-хотите с-с-стать бес-с-смертным? - И никогда не хотел, - сказал Кронштейн твердо. - И никому бы не посоветовал. Это я вам как психиатр говорю. ГЛАВА 15 Под вечер они набросили лассо на верхушку дерева, заякорили крокодилов и с большим трудом освободили их от пут. Настрадавшиеся "драконы" мгновенно взмыли в небеса и скрылись с глаз. Спуск с дерева превратился в настоящий подвиг, особенно для Причера, у которого от удара вышел из строя интегрированный в маску прибор ночного видения. Утром капеллан был-таки вынужден маску снять, и Кронштейн, увидев его вдребезги разбитое лицо, чуть не прослезился. Он долго ругал Причера на чем свет стоит, но тот лишь молча отмахивался. Кое-как прожевав несколько таблеток концентрата, Причер сверился по компасу и повел Кронштейна к базе. Джунгли были мертвы. Наверное, все, что могло представлять хоть какую-то опасность, ушло изничтожать пришельцев. Только безобидные крокодилы ползали по болотам. И дважды Причер успевал вовремя заметить страшную "жабу"-хамелеона. Ближе к полудню Кронштейн вдруг насторожился. - Слышали? - толкнул он Причера. - Слышали или нет? Вроде бабахнуло. Капеллан неопределенно шевельнул плечом. - Очень похоже на наш главный калибр, - сказал Кронштейн. - К чему бы это, Причер? Не знаете? Так я скажу - к финалу. Интересно будет поглядеть, кто же выиграл... Больше они в тот день не разговаривали - Причер не мог, а Кронштейн впал в меланхолию. А на третьи сутки пути они увидели человека. Весь в гладкой зеленой лоснящейся чешуе, он сидел на берегу тонкого ручейка и неспешно жевал что-то, отдаленно напоминающее банан. Целая связка таких плодов валялась у его ног. Кронштейн сначала перепугался, а Причер даже ухом не повел. Перешагнул ручей, присел на корточки перед человеком и принялся его рассматривать. Человек продолжал жевать. У него были глаза рептилии и не хватало гениталий, а так - нормальный военный, даже черты лица вполне читаемы, несмотря на то что в чешуе. Кронштейн опасливо приблизился к чуду местной природы, глянул и сказал: - Провалиться мне на этом месте, если в прошлой жизни он не был сержантом Бурцем из вашей тактической разведки. Я с этой рожей однажды подрался, вот и запомнил. "Время? " - отсигналил рукой Причер. - По-моему, год назад не вернулся из джунглей. Причер встал. Экс-сержант оторвал от связки очередной плод, очистил его и совсем по-человечески швырнул кожуру в ручей. "За мной", - подал знак Причер, и они пошли дальше. Вскоре начали попадаться животные посерьезней крокодилов. Клякса восстанавливала поголовье - непонятно только для чего. То ли просто чтобы жить, то ли для следующего удара по людям. На Причера с Кронштейном молодая смена внимания пока что не обращала. На пятый день лицо у капеллана мало-мальски зажило, и он начал понемногу говорить. Даже шутить пытался, но как-то все невпопад. - Да не переживайте вы, Причер! - пытался его подбодрить Кронштейн. - Ничего они с вами не сделают. А если попытаются - так вы еще не знаете Эйба Кронштейна! Наша фирма нажмет на все педали и не даст в обиду смиренного борца за христианские идеалы. Вы еще до архиепископа дослужитесь, или как это у вас там... - Хорошо, что здешняя мошкара человечиной не питается, - отвечал капеллан. - А то досталось бы мне без маски-то. Через неделю они вышли к базе. Периметра у базы не было. Торчали отдельные покосившиеся куски защитной стены, и не более того. Сквозь обломки бетона активно прорастали молодые деревца. Между уцелевшими строениями бродило разнокалиберное зверье. Еще исчезли ограда шахтерского городка и заграждение вдоль порта. Вероятно, атакующая волна повалила все, что могло упасть. И ушла куда-то "Тревога". - Где же наша коробка? - занервничал Кронштейн. - Вот это фигово, Причер. Вот это, прямо скажем, некрасиво получается. - Главное, чтобы провиантские склады уцелели. Тогда выживем, - проявил здоровый оптимизм капеллан. - А если узел связи не развалился, хоть сегодня дадим сигнал на орбиту, и вас подберут. - Что значит "вас"? - А я еще подумаю. Чем ближе они подходили к базе, тем серьезнее выглядели разрушения. - Точно я говорю, это был наш главный калибр, - бубнил Кронштейн. - Взяли чуток в сторону и подломили стенку. Теперь разорится имперский флот вам компенсацию выплачивать. - Вряд ли это промах, - просветил его капеллан. - Стенка некондиционная была. Сама навернулась, от ударной волны. - Но вы-то скажете, что нормальная! - Эйб, у вас в кармане универсальная рулетка. Можете промерить обломки, потом доложите, какой они толщины... - Отличная идея! - Кронштейн сразу повеселел. - А вы, однако, патриот! - усмехнулся Причер. - Да вы тоже, - заметил Кронштейн. - В общем, мы оба замечательные парни, - заключил Причер. До развалин периметра оставалась сотня шагов, когда чей-то усиленный наружным динамиком "выживалки" голос крикнул: - А вот и покойнички! Кронштейн от неожиданности присел. Да и Причер, чего греха таить, машинально встал в боевую стойку. Кронштейн рванул из кармана монокуляр. - Мать моя женщина! - заорал он. - Да это же Тэйлор! Причер достал свою подзорную трубу и увидел, что на крыше штаба кто-то радостно скачет и машет руками. - Давайте сюда! - кричал Тэйлор. - Не бойтесь, зверье не кусается больше! "Покойнички" рысью добежали до штаба, вскарабкались на крышу по пожарной лестнице и упали в медвежьи объятия лейтенанта. - Вы чего по радио не отвечаете? А с лицом у вас что случилось? - Да по морде огреб, в шлеме поломалось все, а у Эйба... Кронштейн! Ну как можно случайно задеть этот тумблер?! Или вы нарочно? - Ладно вам,. Причер, хватит придираться, веткой зацепило, наверное. А что там за труп валяется? - Да это ваш. Мичман Харитонов в чистом виде. - Где?! - Причер моментально вспомнил обиду, нанесенную ему мичманом, прыгнул к лежащему на крыше бойцу, упакованному в русский флотский скафандр с откинутым забралом шлема, и схватил его за грудки. - Не взбалтывать! - пискнул обиженно Воровский. - Тьфу! - Капеллан опустил прапорщика на место. - Какой же это Харитонов? - Натуральный, - сказал Тэйлор. - В жопу с раннего утра. - Я Абрама жду, - сообщил Воровский в пространство заплетающимся языком. - Он вернется обязательно. И священник ваш тоже вернется, он хороший. Не переживайте, ребята, все будет зае... сь. Озвучив это запоздавшее пророчество, он сладко зевнул и снова отрубился. - Ну, как тут было? - спросил Кронштейн у Тэйлора. - Много народу того?.. - Ерунда, никого. Только обожженные. - Не может быть! Это как?! - поразился капеллан. - Да очень просто. Мы на рассвете одну атаку отразили, тут вторая, еще страшнее. Чудом отмахались, кое-где звери уже через стенку перелезли. Глядим - зарядов для пушек кот наплакал, истребители топливо пожгли, на бойца по четыре магазина. Стоим, переглядываемся, вашу проповедь вспоминаем, думаем - какого хрена, собственно говоря?! Ну чего мы тут забыли? И тут еще атака, да такая, что тушите свет. Ка-ак ломанулся народ к порту - и конец обороне. Мой сектор постоял еще, конечно, потом я гляжу - все бегут, ну, думаю, значит, и мы бежим. А звери друг по другу лезут, на стенку вскарабкались и внутрь хлынули. Мы к воде жмемся, кто успел, на баржи забрался, думаем - конец, вот она, жизнь вечная! - Тэйлор хохотнул. - И тут с чистого неба на зверей ракеты как посыплются! Бабах! Шандарахнуло - натуральное землетрясение. Фундамент - хрясь! - и в клочья. Я же говорил вам, говно фундамент. Стенка рассыпалась, будто печенье, это просто дико повезло нам, что вовремя с нее ушли, так бы точно накрылись. Звери уцелевшие волной по базе - туда! До болот добежали, развернулись - сюда! Все, что можно, посносили, скважину затоптали - и обратно в джунгли! И тишина... Только слышно, как у нас в штанах булькает. Ну, потом челночными рейсами на баржах добрались до космодрома. Ох, хорош там сейчас муравейник! Такие дела. Причер обессиленно присел. - Устал, - сказал он. - Дико устал. - Есть хотите? - забеспокоился Тэйлор. - Медикаменты нужны? - Погодите, дайте отдышаться. - У нас стресс, - объяснил Кронштейн, садясь рядом с Причером. - Десять минут - не трогать. - Слушаюсь, - сказал Тэйлор и отошел в сторонку. - Ну и как вам эта хохма, Причер? - Да никак. - В смысле? - Устал я, Эйб. Действительно устал. Слушайте, пока не забыл. Откройте мне страшную тайну, - попросил капеллан. - Не темните больше. Кто такой этот ваш мичман Харитонов? Где его найти? У меня к нему пара вопросов есть. - Причер, я же давным-давно совершенно ясно сказал: жупел ваш Харитонов. - Не мой, а как раз ваш. - Уже не наш. Он общий. "Мичман Харитонов" - это неустановленный военный в состоянии тяжкого алкогольного опьянения. Как правило, совершающий неуставные действия. Местный фольклор, понимаете? Я еще самого Харитонова застал, когда сюда приехал. Отличный, кстати, парень был. - Погиб? - посочувствовал капеллан. Он больше не сердился на мичмана Харитонова. - Зачем погиб? Уволился. Выслужил квоту для поступления в университет, стал, по слухам, неплохим филологом. Самое забавное, Причер, что он и натворить-то на Кляксе ничего особенного не успел. Только один раз блеванул спьяну вашему полковнику на мундир. Забирал какого-то загулявшего матроса с натовской кичи - тут полковник заходит. Женька как его увидел... Так и началась легенда. А в общем-то, все из-за Воровского. "Эм-пи" привыкли, что его среди ночи не докличешься, и если найдут посреди базы пьяного русского, то волокут до утра к себе. - Бардак, - заключил Причер. - Он самый, - согласился Кронштейн. - А с другой стороны - видите, кто нас тут дожидается? Все тот же Майкл. Ну золото, а не человек. - А я? - подал издали голос Тэйлор. - Тоже, между прочим, сам вызвался. - Оба хорошие, - утешил его Причер. - Так это что, вы тут застряли из-за нас с Эйбом? - Держите карман шире. Я всего-навсего охраняю казенную недвижимость. От кого - непонятно, но охраняю. А вас уже в погибшие записали. Засекли личные маяки на берегу моря, прямо в волне планктона, буквально за минуту до того, как они замолчали. - Вот это да... - восхитился Причер, - И вы поверили? - Если б поверил, меня бы здесь не было. Совсем разуверился, когда мне полковник отдал секретный приказ на случай, если двое, паче чаяния, выйдут из леса. - И что же за приказ? - Так секретный! Не скажу. Не имею права. Хотя если вы мертвые... - Дохлые мы! Протухшие уже! Давай, колись! - потребовал Кронштейн. - Ну, раз такое дело... Арестовать обоих. Вас, господин Кронштейн, извините, как русского шпиона, а вас, святой отец, за саботаж и дезертирство. При сопротивлении - огонь, и можно не церемониться. - Допрыгались, - заключил Причер. - Ничего не понимаю, - помотал головой Кронштейн. - Тогда Майкл что тут делает? Как вы меня будете арестовывать у него на глазах? - А я не знаю, что он здесь. - Тэйлор добродушно улыбнулся. - Он где-то в порту засел. Прячется там и джунгли пеленгатором щупает, ищет маяк капитан-лейтенанта. Адмирал у вас тоже... Недоверчивый оказался. - И как он меня отсюда вытащит? - У него катер спрятан. Катером до "Тревоги", она вокруг космодрома ходит. И ищи вас потом свищи. Кронштейн обернулся к капеллану, уныло созерцающему джунгли. - Ну чего, саботажник? - спросил психиатр. - Ну чего, шпион? - отозвался капеллан. - Я спрашиваю, делать-то что будем? - Тэйлор! Что делать-то? - перевел стрелку капеллан. - Ой, не знаю... - замялся лейтенант. - Сами посудите - если я вас не арестую, то как вы с планеты выберетесь? Такой, блин, парадокс. Неделю уже над ним голову ломаю. Слу-ушайте, хотите приятную новость? В общей суматохе майор Лурье огреб прикладом по черепу. Диагноз - сотрясение мозга второй степени. - А некоторые еще говорят, что Бога нет! Постигла майора суровая кара за нашего муравьеда! - Бог точно есть, - согласился Тэйлор, - потому что кто, если не он, направил мою руку? Причер осмыслил услышанное и сказал: - Вот, я вроде бы священнослужитель, весь такой христианский гуманист, а ни капельки вас не осуждаю. Кронштейн, заложив руки за спину, ходил вокруг распластанного на крыше тела прапорщика Воровского. - Причер, а Причер! - позвал он. - А ну его на хрен! Сдавайтесь мне! - Это сильно, - оценил Тэйлор. - То есть? - не понял капеллан. - Я в курсе ваших дел. Знаю, что вы ни в чем не виноваты. Могу свидетельствовать в вашу пользу. Биопробы те самые у меня припрятаны - тоже факт серьезнейший. Короче, поедемте со мной на "Тревогу". Мы вас залегендируем под русского моряка и переправим на Землю. А там уже приватно с американскими спецслужбами договоримся. И тогда всякие обнаглевшие полковники будут вам до скончания века задницу вылизывать. Мы еще из капитана Причера такого героя сделаем - ого-го! - Вы в каком звании, капитан-лейтенант? - задал Причер нелогичный, но на самом деле очень разумный вопрос. - Да капитан я, только сухопутный. Но психиатр настоящий, честное слово. - Поменять бы вас на этого ворюгу Лурье! - мечтательно произнес Тэйлор. - Чтобы наш контрразведчик был порядочный мужик. - Спасибо, Эйб, - сказал Причер. - Но я родине присягу давал. - При чем тут ваша присяга? Никак вы ее не нарушите. - Это уж мне виднее. А храм-то стоит, господа! Снаружи вроде совсем целехонек. Схожу-ка я посмотрю, что там внутри. С этими словами Причер встал на ноги, подошел к лестнице - и начал спускаться вниз. Скрылся было из виду, потом неожиданно высунул голову из-за кромки и сказал с мягкой улыбкой - во всяком случае, именно так прочитали выражение покрытого ссадинами лица капеллана Тэйлор и Кронштейн: - Спасибо вам большое, друзья! И исчез. - Ну и что с ним делать? - Тэйлор негодующе всплеснул руками. - Вы подумайте, Эйб, - как я его арестую? Застрелиться проще. Да он фактически нас всех спас. Мы же были чистые звери. А капитана всего-то раз послушали, и вдруг стали на людей похожи. Засомневались, дрогнули - и уцелели. Кронштейн задумчиво пинал тяжелым башмаком спящего Воровского. - Может, вы его в плен возьмете? - неуверенно предложил Тэйлор. - Подкрадетесь сзади, тюкнете по затылку... - Ага, тюкнул один такой, потом всю жизнь на костылях шкандыбал. Вы сами-то как, решились бы? То-то же. Вас когда сменят? - Завтра уже. - Мне нужно как можно скорее вернуться на Землю. - Кронштейн пнул Воровского сильнее. - Там я смогу хоть что-нибудь для Причера сделать. Похоже, он считает, что с честью выполнил свою миссию и теперь его судьба исключительно в руках Господа. Так и десять лет за дезертирство схлопотать недолго. Плюс сколько у вас положено за саботаж. Нетушки. Я его вытащу, Тэйлор, попомните мое слово. - Это замечательно, но как я-то с ним?.. - Как, как... - Кронштейн так засандалил прапорщику ногой в бок, что тот в своем бронескафандре заметно отъехал по крыше в сторону, но не проснулся все равно. - Ой, м-мать! Больно! Уй-е... Да никак! Придете завтра к нему в храм, зададите вопрос - святой отец, вы хотите, чтобы я вас арестовал и препроводил наверх? А он вам ответит - сын мой, поступай как должно. - И я его арестую... - упавшим голосом подвел итог Тэйлор. - А кто боязлив и малодушен, тот пусть идет и возвратится в дом свой, дабы он не сделал робкими сердца братьев его, как его сердце! - выпалил в сердцах Кронштейн. - Вор-ровский! Подъем! - Это кто сказал, господин капитан-лейтенант? - Забыл, - признался Кронштейн. - Но лично я убираюсь отсюда немедленно. Потому что еще пара минут, и мне захочется, чтобы вы меня арестовали вместе с этим блаженным! А это уже при моей-то профессии чистая робость сердца. Ничего-о, я Причера вытащу! У меня на вашего Лурье, вдрызг проворовавшегося, чемоданы компромата! И на господина полковника... И на всех остальных... - Капитан-лейтенант Кронштейн! - деревянным голосом произнес Тэйлор. - Вы арестованы по подозрению в шпионаже. Будьте любезны, руки вверх! Кронштейн в изумлении обернулся. Тэйлор молча сурово глядел на него. Тогда Кронштейн вразвалку шагнул к лейтенанту, даже не удосужившемуся поднять бластер, и крепко въехал ему нотой под наушник шлема. Тэйлор повалился навзничь, выронив оружие. - Ах ты, зараза! - сказал Кронштейн с восхищением. - Упорная, сообразительная зараза! Не мытьем, так катаньем! - Вырубил? - спросил Воровский совершенно трезвым голосом. - Ненадолго. А ты хорош гусь! Валяешься тут, водкой пахнешь... Ладно, побежали к храму. Попробуем скрутить капеллана и с собой увезти. Рискнем здоровьем. Как ты думаешь, сильно он нам наваляет, если сразу не спеленаем? - - Забить не забьет, но вломит капитально, - предположил Воровский, легко вскакивая на ноги. - И уже в руки не дастся. - Я не верю, что он доживет до трибунала. А ты? - Его просто застрелят, - сказал Воровский. - Завтра же, прямо здесь. Вместо замены прилетит Виллис - и грохнет беднягу. И лейтенанта за компанию, чтобы не болтал. Спихнет все на зверей. Это я тебе как бывший полицейский автор говорю. Если б святой отец простых военных раком поставил, у него был бы шанс. А вот организованная преступность... - Тогда побежали. А в это время в храме Джон Причер с выражением полного умиротворения на изуродованном лице что-то сокровенное безмолвно рассказывал Богу. Москва, 1998, 2001. Проповедь капеллана Причера о бессмертии построена на фрагментах и отдельных тезисах из труда русского богослова и церковного историка Б. С. Ба-кулина "Бессмертие души с точки зрения опытной психологии". С чувством глубокого удовлетворения автор посвящает эту повесть всем бессмертным героям русской и нерусской фантастики - особенно тем, бессмертие которых обернулось тупым, нудным и бессмысленным продолжением их земной жизни.