его бизнеса, правда?... Так что, хорошего вам утра, я действительно хочу спать... -- И я покинул это милое место, от души надеясь, что мне не придется стать главным героем большой драки. Ничего, все обошлось! Думаю, у ребят было не то воспитание... Дома я аккуратно сосчитал добычу. Восемьдесят одна корона и еще какая-то мелочь, целая пригоршня. Все-таки гораздо меньше, чем было в кошельке у Шурфа в самом начале его феерического бенефиса, но теперь можно жить по-человечески! Я огляделся. Лонли-Локли наверняка спал наверху, поскольку "спать полагается в спальне", разве не так? Я решил, что тоже могу вздремнуть. Прямо здесь, на полюбившемся мне коротком диванчике. Слишком коротком, если разобраться, но я -- человек привычки, это точно! После недолгих размышлений я написал записку: "Будить в полдень, несмотря ни на что!" и водрузил ее над своим изголовьем. Кажется, на сегодня у нас намечались дела... Так что на этот раз меня грубо растолкали: сэр Шурф -- парень дисциплинированный. И очень сообразительный: бутылку с бальзамом Кахара он приготовил заранее, так что мои утренние страдания продолжались всего несколько секуднд. -- Спасибо, Шурф! -- Я уже был в состоянии улыбаться не только своему мучителю, но и патологически яркому полуденному солнышку. -- У меня две хорошие новости: во-первых, мы богаты... -- Макс, я надеюсь, ты не сделал ничего такого, о чем... -- О чем я не рискнул бы поведать генералу Полиции, великолепному Бубуте? Можешь быть спокоен: я просто решил проверить,что такого интересного ты нашел в местных азартных играх... Полностью с тобой согласен: это было здорово! -- Ты хочешь сказать, что играл в карты с местными жителями? Никогда не подозревал, что ты можешь оказаться хорошим шулером... -- Шулером? Обижаешь! Я -- очень честный парень. Просто еще более везучий, чем они. Так что... -- Сколько же ты выиграл? -- Посчитай! -- Гордо сказал я. -- Одну корону и мелочь сразу можешь вычесть: они были у меня с самого начала. А я пока умоюсь. Когда я вернулся в гостиную, Лонли-Локли взирал на меня с почти суеверным восхищением. -- Твои таланты воистину неисчерпаемы! -- Торжественно заявил он. -- Исчерпаемы, исчерпаемы, можешь мне поверить! Я не умею петь, летать, готовить пирог "Чаккатта", и все такое... Идем завтракать, Шурф! Грешные Магистры, как хорошо, что можно не слишком вчитываться в цены! Завтракали мы в "Старом столе", там же где и вчера. Во мне разбушевался махровый консерватор, который упрямо утверждал, что "от добра добра не ищут", ну и так далее... Приветливая хозяйка нас узнала, это было приятно. Но мой аппетит все еще где-то шлялся и обещал навестить меня попозже. Зато Лонли-Локли ел за двоих. Это умиляло: я чувствовал себя кем-то вроде заботливого отца семейства и единственного кормильца. Странное ощущение! -- А что "во-вторых"? -- Неожиданно спросил Шурф, не прекращая жевать. -- В каких "вторых"? -- Признаться, я здорово растерялся. -- Утром ты сказал, что у тебя две хороших новости. Что во-первых, мы разбогатели. Но ты так и не сказал, что же "во-вторых". Или это?... -- Что? Тайна? Нет, Шурф, это новость специально для тебя. Небольшая работенка для твоих умелых ручек, после чего мы с чистой совестью можем проваливать из этого сумасшедшего городка... Видишь ли, по Кеттари бродит некий сэр Киба Аццах, если я не ошибаюсь насчет его грешного имени... -- Ты не ошибаешься. -- Сухо кивнул Лонли-Локли. -- Ну вот, отлично, тебе его имя действительно что-то говорит. Насколько я понял, с Кеттари, в общем-то все в полном порядке, но присутствие этого господина несколько меняет дело... -- Понимаю. -- Так же сдержанно сказал Лонли-Локли. -- С Кеттари все в полном порядке. Что ж, неплохо, если ты действительно в этом уверен... -- Шурф, -- мягко сказал я, -- поверь мне на слово, с Кеттари действительно все в порядке. Здесь случилась одна очень странная история, но скорее хорошая. Мне она нравится. И Джуффину понравится, насколько я могу судить... А вот с этим господином, насколько я понял, необходимо покончить, поскольку его присутствие может все здорово наломать... Я что, испортил тебе аппетит, Шурф? -- Ты тут не при чем. Ты знаешь, что человек, чье имя ты назвал, умер довольно давно? -- Знаю, -- сказал я, -- и кажется, это только ухудшает дело... -- Разумеется, ухудшает! С мертвым Магистром всегда гораздо труднее справиться, чем с живым... Что еще тебе известно, Макс? -- Это все. -- Я развел руками. -- Думал, что ты знаешь... Как его найти, и все такое... -- Найти его будет несложно! -- Зловеще усмехнулся Лонли-Локли. -- Мне любопытно, что еще ты знаешь о Кибе Аццахе. -- Ничего! -- Честно признался я. -- Только, что он -- мертвый Магистр, и чем-то напакостил в Кеттари... или собирается напакостить, я так и не понял... Да, конечно! Он -- "неправильно убитый Великий Магистр". Странное выражение, да? -- Почему странное? Так оно и есть. Когда я убивал его, я еще не знал, как это делается... Более того, я даже не был в курсе, что я его убиваю. -- Ты убивал его?! -- Кажется, я наконец начинал что-то понимать. -- Это, часом, не бывший хозяин твоих перчаток? -- Левой перчатки, если быть точным. Хозяин правой -- один из младших Магистров Ордена Ледяной Руки... С ним было бы гораздо меньше хлопот. -- Послушай, Шурф, -- я всерьез забеспокоился, -- я отлично помню твою историю, но мне в голову не приходило, что... Слушай, я не думаю, что это так уж обязательно: разбираться с этим парнем! Пусть себе... -- Ты не понял, Макс, -- Лонли-Локли мягко прервал мою виноватую тираду, -- я не боюсь этой встречи. Скорее, я просто не могу поверить в свою удачу. -- "В удачу"? Кажется, я действительно ничего не понял... -- Разумеется, это редкостная удача. Встретить Кибу Аццаха не во сне, когда я весьма уязвим, а наяву, когда я вполне могу с ним сразиться... Думаю, ты способен понять, насколько мне повезло! -- Глядя на выражение твоего лица, не скажешь! -- Растерянно проворчал я. -- Разумеется, но это естественно. Мне необходимо обдумать сложившуюся ситуацию и понять, каким образом я должен действовать. Видишь ли, Макс, человеку не каждый день предоставляется шанс избавиться от такого тяжелого груза. И я не имею права допустить ошибку, так что... Думаю, что мне следует начинать действовать немедленно. -- Нам. -- Твердо сказал я. -- Из меня хреновый драчун, Шурф, да и колдун не очень-то, разве что за карточным столом, или ежели ядом в кого плюнуть -- это пожалуйста! Но я очень любопытный. Неужели ты думаешь, что меня удовлетворит краткое изложение этой битвы титанов? Не обижайся, Шурф, но на мой вкус твой ораторский стиль не в меру лаконичен... К тому же мне здорово везет в Кеттари. Так что возьми меня просто в качестве охранного амулета. -- Ладно, -- равнодушно пожал плечами Лонли-Локли, -- возможно, твоя удача окажется гораздо полезнее, чем мое умение. Кроме того, я должен выполнять твои приказы... -- Грешные Магистры, а я и забыл! -- С облегчением рассмеялся я. -- Приказ номер один: старательно делать вид, что ничего не замечаешь! Лонли-Локли изумленно посмотрел на меня. Я достал из кармана предпоследнюю сигарету. Думаю, что сэр Маба Калох мог бы расщедриться и на несколько пачек, честное слово! Нет у меня времени сидеть над этой грешной подушкой! То Миры создаю, то в картишки режусь... Я усмехнулся и закурил. -- Макс, тебе не кажется, что это уже слишком? -- Сурово спросил Лонли-Локли. -- Нет! -- Честно сказал я. -- Потом объясню почему, если захочешь. А пока просто выполняй приказ, раз уж я такой "великий начальник"!... Кстати, приказ номер два: выкинуть из головы всю эту ерунду насчет выполнения моих приказов: ничего путного я тебе все равно не присоветую... Жуй, сэр Шурф, пошли все куда подальше, ни одна неприятность не стоит испорченного аппетита! -- Этот совет вполне можно отнести к рязряду мудрых. -- Спокойно кивнул Лонли-Локли. Я подозрительно покосился на него: неужели снова начал шутить? Да нет, померещилось, нервы у меня всю жизнь были ни к черту! -- Ну что, пошли искать твоего приятеля. -- Предложил я после того, как тарелка Шурфа окончательно опустела. -- Кстати, как мы будем это делать? Встанешь на его след? -- Иногда ты говоришь странные вещи, Макс! -- Пожал плечами Лонли-Локли. -- Как, интересно, ты собираешься встать на след мертвеца? -- Я?! Я вообще не собираюсь становиться ни на чей след! Это -- не моя специальность, неужели я так похож на Меламори? -- Тут ты ошибаешься. У тебя-то как раз получится, стоит только попробовать. Впрочем, сейчас это -- не предмет для беседы... -- Как это "не предмет"? -- Бурно возмутился я. -- Мне и в голову не приходило, что у меня может получиться что-то в этом роде! Здорово! Научишь меня вставать на след, Шурф? -- Сэр Джуффин не велел... Он не уверен насчет последствий, так что я тут ничего не решаю. Можешь спросить у него самого, когда вернемся... Я вздохнул. Кажется, все в этом безумном Мире обладали полной информацией о "скрытых возможностях" моего организма, все, кроме меня самого! -- Ладно, Магистры с тобой, Шурф, экие вы все заговорщики!... Ну и как мы будем разыскивать этого милого неживого дядю? Пойдем на запах мертвечинки, или... -- Не говори глупости, -- холодно сказал Лонли-Локли, -- идем домой. -- Домой?! -- Разумеется. Мне нужны перчатки. -- Да, конечно... Видишь, какой я идиот? А ты-то хорош, собирался выполнять мои приказы! -- Рассмеялся я. -- А потом? -- А потом все будет очень просто. Проще простого... -- Задумчиво сказал Лонли-Локли. -- А, ты, наверное так и не понял... Мне сейчас очень нужна левая перчатка, но не для того, чтобы сражаться. Она никогда не причинит вреда своему бывшему хозяину, скорее наоборот... Но вот найти его действительно будет очень просто! -- Подожди, -- забеспокоился я, -- а как же ты собираешься с ним драться без... -- Посмотрим. -- Пожал плечами Лонли-Локли. -- Надеюсь, ты не думаешь, что без перчаток я ничего не могу? -- Разумеется, не думаю, но... Лучше бы они были на нашей стороне, твои "умелые ручки" честное слово! -- Конечно, лучше. -- Равнодушно сказал этот изумительный парень. -- Пошли, Макс. Понадобится какое-то время на подготовку, а мне очень хотелось бы встретиться с Кибой до восхода луны. -- Луна дает силу таким существам? -- Испуганно спросил я, поспешно отрывая свой зад от мягкого стула. -- Нет. Просто когда Киба Аццах и его помощник приходили за мной в мой сон, там светила луна. Мне очень не понравилось это зрелище. -- Я понимаю, -- кивнул я, -- честное слово, понимаю! -- Не сомневаюсь. Кому и понимать такие вещи, как не тебе... Дома Лонли-Локли немедленно отправился в спальню. Уже на лестнице он неожиданно обернулся. -- Не поднимайся наверх, пока я там, Макс. Есть вещи, которые нужно делать без свидетелей, сам знаешь. -- Делать мне больше нечего, по лестнице скакать! Мне тоже нужно хорошо подготовиться к вашей эпохальной битве, между прочим... Кажется, сегодня вечером я буду много волноваться, а значит, много курить, а курить мне уже нечего! Так что я тоже пошел колдовать. Может и на твою долю что-то достанется! -- Последнюю фразу я сообщил уже захлопнувшейся двери. -- Страсти какие! -- Вслух сказал я, усаживаясь поудобнее возле любимой подушки, которая по милости сэра Мабы Калоха уже давно перестала быть подушкой, ее здорово повысили в ранге, назначив на должность "затычки в щели между Мирами", по собственному выражению этого не по годам эксцентричного "чернокнижника"... Я решительно засунул руку под подушку и приготовился терпеливо ждать свою добычу. Рука онемела почти сразу же. Я растерянно извлек ее на свет божий. Мне досталась целая коробка шоколадных конфет. Очень мило, конечно... Что это со мной случилось? Я пожал плечами и опять сунул руку под подушку. Скорость, с которой она снова "провалилась" в неизвестность потрясала, а толку-то!... Через полчаса я был счастливым владельцем нескольких пачек печенья, связки ключей, четырех серебряных ложечек и коробки гаванских сигар, курить которые в свое время так и не научился, поскольку хорошие сигары стоят целое состояние, а как следует разбогатеть мне удалось только в Ехо... Я изумленно уставился на эти сокровища. Черт, что происходит?! Раньше мне удавалось добывать только сигареты, и меня это вполне устраивало... Не слишком соображая, что делаю, я решительно послал зов сэру Мабе Калоху. "Что творится, сэр Маба? Вы же учили меня доставать сигареты, а не весь этот мусор!" "А я тут при чем, Макс? Ты учишься чудесам совершенно самостоятельно. Теперь ты умеешь больше, чем раньше. Что в этом плохого?" "Это прекрасно, -- жалбно сказал я, -- но местный табак такой противный..." "Дело вкуса, конечно. Лично мне нравится... Ладно, подскажу. Не цепляйся за эту грешную подушку. Попробуй с другими предметами. Главное -- не видеть, что происходт с твоей рукой, это только отвлекает... У тебя как раз выдалась свободная минутка, насколько я знаю, так что упражняйся. И не дергай меня больше по пустякам, ясно?" -- Сэр Маба Калох решительно исчез из моего сознания... А до меня наконец начало доходить. Я легко и просто послал зов сэру Мабе, который, судя по всему, сидит себе в Ехо... Черт, может быть теперь я смогу докричаться до Джуффина? Уже после первой попытки я понял, что можно не продолжать: мертвая тишина, как и прежде. Для очистки совести, я попробовал еще разок. Ничего! -- Уж не значит ли это, что сэр Маба тоже приперся в Кеттари? Модное местечко, как я погляжу! -- Вслух сообщил я своему отражению. А потом снова взялся за дело. Это было весьма увлекательно, что правда, то правда! Из-под моего любимого дивана, оказывается, можно было добывать пиццу, кто бы мог подумать?! После третьей пиццы я понял, что этим возможности дивана ограничиваются. Я сунул руку под кресло-качалку. Бутылка граппы, потом банка бельгийского пива... Так, с этим тоже все ясно: здесь у нас хранятся напитки. Я понял, что пора закурить. У меня оставалась еще одна сигарета, а там поживем -- увидим! Я машинально засунул руку в карман лоохи, к моему величейшему изумлению, она сразу же онемела. Я поспешно вытащил руку из кармана и не веря своим глазам уставился на золотистую коробочку. Полная пачка моих любимых сигарет, дырку над всем в небе! Полнехонькая! Разумеется, откуда же и добывать сигареты, как не из собственного кармана... Я снова полез в карман и извлек ту самую измятую и почти пустую пачку, на которую рассчитывал с самого начала. Голова шла кругом от собственного могущества, так что нужно было покурить и успокоиться. И постараться взять себя в руки: все эти чудеса -- отличная штука, но ведь надо бы как-то начинать брать ситуацию под контроль! -- Что это, Макс? -- Изумленно спросил Лонли-Локли. Я и не услышал, как он спустился. Испещренные рунами защитные рукавицы снова украшали его и без того грозные ручищи. -- Еда из другого Мира, -- устало вздохнул я, -- кажется, я сегодня в ударе. Сам поражаюсь... Ты еще не проголодался? Может быть, тебе это сейчас полезно? Я имею в виду, может быть, это волшебная еда... -- Может быть, -- осторожно сказал Лонли-Локли, недоверчиво принюхиваясь к пицце, -- во всяком случае, это, кажется, действительно можно есть... -- он отломил кусочек, пожевал и пожал плечами, -- знаешь, мне не нравится! -- Мне тоже не очень, -- я виновато пожал плечами, -- лучше попробуй конфету... А выпить тебе, часом, не хочется? Для храбрости, и все такое... Твоя дырявая посудина при тебе? К моему изумлению, Лонли-Локли заинтересованно кивнул и извлек из-под лоохи хорошо знакомую мне чашку без дна. -- В любом случае я собирался прибегнуть к этому средству, поскольку мне необходимо использовать все возможности... -- Серьезно сообщил он. -- А напиток из другого Мира может только увеличить мои шансы на победу... -- Значит я не зря старался! -- Откупорить бутылку было минутным делом, я щедро плеснул граппы в дырявую чашку. -- А можно мне попробовать?... Я имею в виду, выпить из твоего сумасшедшего сосуда? Лонли-Локли с сомнением уставился на меня, потом залпом осушил свою чашку и пожал плечами. -- Ну попробуй, если сможешь... И протянул чашку. Я налил немного граппы в этот воистину бездонный предмет и решительно выпил. Вообще-то я не люблю вкус граппы, но дорвавшись до удивительной чашки Лонли-Локли, я был готов и не на такие подвиги! -- Спасибо. А что я теперь должен чувствовать? -- Ты? Понятия не имею. -- Мой друг, кажется, по-настоящему растерялся. -- Я был почти уверен, что это твое странное крепкое вино просто прольется, как ему и положено... Ты же не проходил подготовку в нашем Ордене! У меня были некоторые сомнения на твой счет, совсем ничтожные, так что я позволил тебе попробовать... Скажи, Макс, ты знал, что можешь это делать? -- Я даже не знал, что могут возникнуть какие-то проблемы, -- жалобно сказал я, -- я думал, что все дело в твоей волшебной чашке... -- Чашка самая обыкновенная, просто старая дырявая чашка. -- Пожал плечами Лонли-Локли. -- Все дело в том, кто из нее пьет... Знаешь, Макс, ты -- очень странное существо. -- Я тоже так думаю, особенно в последнее время. -- Вздохнул я. -- Ладно, пошли уж, поищем твоего приятеля! Кстати, так превосходно я себя не чувствовал даже после хорошей порции бальзама Кахара. -- Я встал с дивана и пошел к дверям. На пороге обернулся. Лонли-Локли так и не двинулся с места. -- Что, ты еще что-то должен сделать? Я рано вскочил? -- Макс, -- осторожно сказал сэр Шурф, -- скажи пожалуйста: ты всегда ходишь, не касаясь земли, или... -- Только в Кеттари... Что ты этим хочешь сказать? -- Я растерянно посмотрел себе под ноги. Между подошвами моих сапог и полом действительно было небольшое расстояние, почти незаметное, но все же... -- Черт с ним! -- Решительно вздохнул я. -- Нет у меня больше сил удивляться! Думаю, делу это не помешает, так что пошли, пока зеленая дурища луна не начала карабкаться на небо! Знаешь, я, кажется, очень хочу напиться его крови... Это нормальное состояние после пользования твоей посудой? -- Вполне, -- сухо кивнул Лонли-Локли, -- только держи себя в руках, и постарайся не перепутать свою настоящую силу с иллюзорным ощущением могущества. -- Постараюсь. Вынужден заметить, что никогда в жизни не получал настолько своевременных советов! -- Просто мне знакомо твое нынешнее состояние... Ладно, насколько я помню, ты прекрасно контролируешь свое поведение, если очень захочешь... -- Такой увесистый комлимент ко многому обязывал, какие бы чудеса меня не атаковали... На улице Лонли-Локли осторожно снял левую рукавицу, помедлил несколько секунд и решительно зашагал по направлению к одному из мостов. -- Он близко? -- Осторожно спросил я. Пятки, внезапно оторвавшиеся от земли, зудели, как сумасшедшие. -- Не слишком... Придется идти около получаса, что дает возможность обсудить некоторые подробности предстоящего дела. Я собирался просить тебя не вмешиваться в мою драку и вообще деражться подальше от Кибы Аццаха, но... -- Передумал? -- Весело спросил я. Шурф серьезно кивнул. -- Да, ты преподал мне хороший урок. Недооценивать врага -- непростительная оплошность, но недооценивать союзника -- еще опаснее. Так что вмешивайся, если сочтешь нужным. -- Вот и ладненько. -- Растерянно сказал я. -- А как убивают мертвых Магистров? До сих пор я знал только один способ: твою знаменитую левую руку. Отличная вещь! Но, как я понял, нам это не светит? -- Нет. И думать забудь. Если бы речь шла о любом другом существе... Но моя перчатка когда-то была рукой Кибы, так что в этом деле она нам не помощник... Я могу еще кое-что, возможно этого будет достаточно. А вообще-то, у каждого свой наилучший способ убить Великого Магистра, живого, или мертвого. У тебя как раз появился шанс выяснить, каков твой собственный способ. -- Лонли-Локли задумчиво умолк. Я не стал докучать ему разговорами. Только моих проблем бедняге не хватало! Между тем мы шли и шли по Кеттари. Я наслаждался, как еще никогда не наслаждался прогулкой: приятный зуд в оторвавшихся от земли ступнях с каждым шагом отзывался во всем теле. -- А почему я летаю, Шурф? С тобой когда-нибудь случалось что-то подобное? -- Да. После того, как я осушил все аквариумы Ордена, я несколько лет не прикасался к земле. Это происходит от переизбытка силы и неумения ее правильно использовать... Впрочем, с тобой это стряслось после удивительно маленькой порции, поэтому твой случай может отличаться от моего... Должен заметить, что Киба Аццах очень близко, еще немного, и мне придется снять перчатку: она жжет мою руку. -- Ничего себе! -- Сочувственно сказал я. И снова заткнулся: что уж тут говорить, когда такое творится! -- Все, Макс, -- тихо сказал Шурф, -- я снимаю перчатку. Теперь мне придется отдать ее тебе. Вместе с защитной рукавицей, разумеется. Ты -- никто в этом старом споре, так что вполне сможешь ее удержать... -- Может быть, мне стоит ее уменьшить и спрятать? Ну этот мой любимый фокус... Это не опасно? -- Да, конечно, так и сделай. Возьми ее и иди за мной... -- Отрешенно кивнул Шурф. Опасная перчатка, тем временем, послушно поместилась между большим и указательным пальцами моей левой руки, уж чему я действительно успел научиться, так это самому практичному на свете способу транспортировки громоздких физических тел. -- В любом случае, постарайся остаться живым, -- вдруг сказал Лонли-Локли, -- смерть -- весьма омерзительная штука, особенно если имеешь дело с Кибой, уж я-то знаю! -- У меня длинная линия жизни, -- с надеждой сказал я, украдкой покосившись на свою правую ладонь, -- а у тебя? -- Не понимаю, о чем ты говоришь... Потом, Макс. Он находится вон в том доме, так что идем! Дом, на который указал Лонли-Локли был маленьким двухэтажным строением с вывеской "Старый приют" на фасаде. -- Гостиница? -- Удивленно спросил я. -- Общежитие для мертвых Магистров, комната и стол за умеренную плату? -- Думаю, перед нами действительно что-то вроде гостиницы... Ты всерьез полагаешь, что это важно? -- Да нет, просто забавно... Мертвец живет в гостинице. Где он берет деньги, хотел бы я знать? Или у него был счет в местном банке еще при жизни... -- Должен же он хоть где-то находиться. -- Хмуро буркнул Лонли-Локли. Я решительно распахнул перед ним тяжелую лакированную дверь. -- Прошу! -- Древние ступеньки заскрипели под тяжестью его шагов, я же снова с изумлением обнаружил, что иду следом, не касаясь пола. -- Пришли. -- Спокойно констатировал Лонли-Локли, останавливаясь перед ничем не примечательной белой дверью с жалкими остатками позолоченного номера 6, разглядеть которые можно было только при моей дурацкой привычке обращать пристальное внимание на всякую ерунду... -- Открывай, Макс, не тяни. -- Ах, ну да, у тебя же руки... заняты... в каком-то смысле! -- усмехнулся я и открыл дверь. Где-то, в одном из многочисленных, проглоченных мною давным-давно, в "прошлой жизни", журналов, я вычитал, что у Наполеона спросили, в чем секрет его побед, а тот брякнул: "Главное -- это ввязаться в заварушку, а там уж -- по обстоятельствам!" Ну, или что-то в этом роде. Хороший он был парень, Наполеон, да вот кончил как-то... не очень! У окна спиной к нам сидел совершенно лысый худющий человек в светлом лоохи. Я еще успел подумать: "Отлично, Макс, теперь ты, кажется, ловишь Фантомаса!" А потом белоснежная шаровая молния вылетела из-под лоохи Лонли-Локли, она ударила этого дядю между лопаток, и он вспыхнул каким-то неприятным белесым светом, а потом все встало на свои места, кажется первая атака Шурфа не то что не повредила, а даже не рассмешила нашего визави. Он обернулся к нам, м-да, на его эсхатологического вида физиономии не было радости, каковая должна сопровождать встречу старых друзей. -- Привет, Рыбник! -- Тихо проворчал сэр Киба Аццах, бывший Великий Магистр Ордена Ледяной Руки, он же "неправильно убитый мертвый Магистр", он же Фантомас... Самое ужасное, что Киба Аццах был довольно сильно похож на самого Лонли-Локли, сэр Джуффин меня предупреждал, что "у нашего Шурфа внешность самая неприметная, таких ребят полный город", а я, дурак, не верил!... Вот только долгие годы, проведенные в неживом состоянии, не сделали этого парня более обаятельным. У него были серьезные проблемы с кожей: синюшная, пористая, неестественно блестящая, она здорово портила впечатление! Белки глаз были темными, почти коричневыми, а сами глаза -- светло-голубыми, что выглядело весьма эффектно... Впрочем, мне его внешность показалась настолько противоестественной, что я даже успокоился: не может такое странное существо причинить вред самому грозному Лонли-Локли! Ох, как я ошибался! Дядя, между делом, кажется, был рад воможности покалякать. Не обращая никакого внимания на еще одну "шаровую молнию", на этот раз ударившую его в грудь, все с тем же коэффициентом полезного действия, к сожалению, он продолжил свою речь. -- Ты хорошо спрятался от меня, Рыбник! Отлично спрятался! Но тебе не хватило ума оставаться подальше от таких мест, как это. Ты никогда не размышлял о том, что новорожденный Мир похож на сон? Здесь твоя сила не имеет никакого значения. Ты еще не убедился? Я усмехнулся и обернулся к Лонли-Локли. Мне все еще казалось, что этот мертвец нас немного попугает, а потом мы его сделаем, как и положено по законам жанра. Но выражение лица сэра Шурфа... "Грешные Магистры, что это с ним творится? -- В панике подумал я. -- Парень, кажется, по-настоящему боится и... Он засыпает, это точно! -- У меня нет к тебе никаких претензий, мальчик! -- Дребезжащий голос Кибы Аццаха вернул меня к действительности. -- Ты можешь уходить. Не вмешивайся, у нас старые счеты. -- Мертвый Магистр покачал перед моим носом обрубком своей левой руки. -- Он украл мою руку, как тебе это нравится? Холодный комок паники подступил к моему горлу. Кошмарный идиотизм ситуации совершенно выбил меня из колеи. До сих пор я был уверен, что могу спокойно взирать на полный опасностей мир из-за плеча неуязвимого Лонли-Локли. "И на старуху бывает проруха, -- подумал я с каким-то дебильным восторгом, -- а сегодня нам здорово повезло с "прорухой", можем поделиться с вдовами и сиротами, совершенно бесплатно!" А потом я перестал думать и взялся за дело. Кажется, меня основательно приперли к стенке... Прав был генерал из старого анекдота: "а чего тут думать, прыгать надо!" Так что, я начал "прыгать". Для начала я просто плюнул в неопрятную физиономию сэра мертвого Магистра, не слишком рассчитывая, что это поможет делу, скорее потому, что не мог придумать ничего пооригинальнее. К моему собственному изумлению, плевок несколько улучшил общую ситуацию. Он не убил моего противника, разумеется: тот и так был мертвехонек! Но мне везло: мой знаменитый яд, оказывается продырявливал покойников, точно так же, как продырявил однажды ковер в моей спальне. На дряблой щеке Кибы Аццаха появилась отвратительно неаккуратная дыра, он, кажется, здорово удивился, так что не смог уделять пристальное внимание бедняге Лонли-Локли. Я спиной почувствовал, что Шурф начал приходить в себя, еще немного, и... Нужно было чуть-чуть протянуть паузу. И я решительно рванул с места. Мне показалось, что было бы очень неплохо плюнуть прямо в неподвижный странный глаз мертвеца: глаза всегда кажутся такими уязвимыми! Но я никогда не отличался меткостью, поэтому мне следовало подойти поближе, так что я просто прыгнул ему навстречу и плюнул... На этот раз яд угодил ему в лоб, засияла еще одна дырка. "Тоже мне снайпер!" -- Я нервно хихикнул и плюнул снова. Остался доволен: новая дыра появилась на месте правого глаза! Киба Аццах растерянно попятился к окну. -- Ты мертвый? -- Спросил он с таким интересом, словно не было на свете ничего важнее, чем подлинная информация о состоянии моего здоровья. -- В этом месте живые не могут спорить с мертвыми, значит ты мертвый... Почему ты на его стороне? -- Работа у меня такая -- быть на его стороне! -- Весело сказал я... И получил то, что заслуживал: правая рука Кибы Аццаха вдруг легла мне на грудь. "Идиот, зачем было подходить так близко?!" -- Успел подумать я. А потом мне стало холодно и спокойно, и уже не хотелось ни с кем драться, нужно было прилечь и немного подумать... Фу, это действовало, как примитивный наркоз, если разобраться, так что я разозлился и вместо того, чтобы отрубаться, снова плюнул в порядком изуродованное лицо мертвого Магистра и заорал: -- Шурф, прячь его, быстро! Между пальцами, как я твою перчатку, давай! -- И грохнулся на пол, чтобы меня самого не уменьшили, за компанию. Ох, мне оставалось только надеяться, что Шурф уже настолько в порядке, что сможет хотя бы попробовать... или сам придумает что-то получше, в любом случае, я не мог предложить ему более оригинального совета. А потом я с облегчением обнаружил, что сэра Кибы Аццаха больше нет рядом с нами. Обернулся. Лонли-Локли молча показал мне свою левую руку. Большой и указательный пальцы сложены на особый манер: я мог быть спокоен. Получилось! Мы вышли из этой неуютной комнаты и пошли вниз. Меня трясло. Сэр Шурф по-прежнему молчал. Думаю, ему тоже требовалось время, чтобы прийти в себя после... Мне и думать-то не хотелось, после чего именно. На улице было хорошо. Холодный ветер и мягкий сумеречный свет, мы были живы и шли прочь от маленького двухэтажного домика. Я машинально оглянулся назад и замер на месте. -- Смотри, Шурф! Там нет никакого дома! Лонли-Локли равнодушно оглянулся, пожал плечами. "Нет -- так нет", -- говорило выражение его лица. Я понял, что мне это тоже не слишком интересно. Мы пошли дальше. Все бы ничего, но я не мог справиться с бившей меня дрожью, даже зубы стучали. -- Попробуй мою дыхательную гимнастику, -- внезапно сказал Шурф, -- мне она, кажется, помогает. Я попробовал. Так что минут через десять, когда мы зашли в какой-то крошечный пустой трактирчик, я уже мог взять в руку стакан, не рискуя немедленно взбить коктейль, а затем и расколотить посуду... -- Здорово, -- уважительно сказал я, -- действительно помогает. -- А зачем она была бы нужна, если бы не помогала? -- Пожал плечами Лонли-Локли. -- Что мы будем делать с этим красавцем? -- Весело спросил я. -- Или ты хочешь оставить его у себя, на память? -- Не думаю, что он мне понадобится. -- Задумчиво сказал Шурф. -- Но в любом случае я должен отметить, что твоя идея -- выше всяких похвал. Так просто, и в то же время... Это смог сделать даже я, хотя мои шансы, кажется, были довольно плохи... Ты знаешь, что спас гораздо больше, чем мою жизнь, Макс? -- Догадываюсь. Я очень впечатлительный. Твой рассказ о снах Безумного Рыбника до сих пор звучит у меня в ушах... Что, этот парень опять проделал то же самое? Он успел сообщить мне, что встретиться с ним в Кеттари -- не самая разумная идея. Здесь, дескать, расстановка сил не лучше, чем в твоих снах... -- Так оно и есть. -- Спокойно согласился Лонли-Локли. -- Знаешь, Макс, нам все-таки надо его убить, я полагаю... То есть, убить окончательно. Эти твои таинственные приятели... я имею в виду тех, кто рассказал тебе про Кибу Аццаха Они нам помогут? Я пожал плечами. -- А Магистры их знают! Можно попробовать, конечно... Давай еще что-нибудь выпьем, Шурф. Твои дыхательные упражнения -- просто прелесть, но лучше осуществлять все оздоровительные мероприятия в комплексе, ты не находишь? -- Ты прав, наверное... -- Рассеянно кивнул Лонли-Локли. -- Я бы тоже что-нибудь выпил, пожалуй! Потом мы молча пили какое-то темное, почти черное, терпкое вино. Мне было как-то удивительно хорошо: легко и печально, и никаких мыслей, вообще никаких. Меня абсолютно не волновало, что мы будем делать дальше. Кажется, я уже тогда знал, что... Наконец Шурф допил свое вино и вопросительно посмотрел на меня. -- Пошли, -- сказал я, -- пройдемся. -- И решительно встал из-за стола. К тому моменту мне было совершенно ясно, куда мы пойдем, хотя до сих пор не понимаю, каким образом умудрился принять какое-то решение. Меня просто несло, а я не сопротивлялся, сил не было сопротивляться! Лонли-Локли не стал меня расспрашивать, кажется, теперь его доверие ко мне было безграничным. Может, оно и правильно... Мы шли к городским воротам. Несколько дней назад Шурф не смог выйти из города, вернее ему очень сильно показалось, что ему не нужно выходить за ворота, но я почему-то ни на секунду не сомневался, что со мной можно, просто скажу в случае чего: "Дядя со мной", и все будет в порядке... Но и этого не понадобилось. Мы покинули Кеттари так легко, словно действительно просто вышли за городские ворота, чтобы полюбоваться на знаменитую рощицу деревьев вахари и прочие сельские пейзажи. Мы шли по дороге, мои ноги все еще не касались земли, или касались... Не знаю, мне было не до того. Изумительное чувство собственного могущества теплой волной накрыло меня по самую макушку, кажется во время этой прогулки я действительно мог совершить что угодно, но мне и в голову не приходило ничего такого совершать. Я просто очень хотел, чтобы Шурф прокатился на моей любимой канатной дороге, а там -- будь что будет! -- Что это, Макс? -- Изумленно спросил Лонли-Локли. Впереди виднелась посадочная площадка канатной дороги, а еще дальше -- хрупкие башенки моего города в горах, белый кирпичный домик на окраине, с беспокойным флюгером-попугаем... Я весело посмотрел на своего спутника. -- Не узнаешь? Ты здесь был не так давно, между прочим! -- Город из твоего сна? -- Ага. И из твоего тоже... теперь, по крайней мере. Пошли, покатаемся. Кабинка канатной дороги как раз была рассчитана на двоих, так что мы отлично поместились. Сэр Шурф зачарованно пялился то вперед, то вниз. Теперь его молчание было не таким уж отрешенным. Скорее восторженным. Я чувствовал себя так, как будто мне вручали Нобелевскую премию, во всяком случае мои "выдающиеся заслуги перед человечеством", кажется, были оценены по достоинству: восторг самого сэра Лонли-Локли дорогого стоит! Я рассмеялся с таким облегчением, словно мне наконец выдали вожделенную справку с двенадцатью печатями, в которой говорилось, что "обладатель сего документа абсолютно бессмертен и волен делать, что хочет, ныне и во веки веков". -- А теперь действуй! -- Сказал я отсмеявшись. -- Выбрасывай своего грешного покойника в эту изумительную пропасть, чтобы не мешал нам наслаждаться пейзажем! Кажется, это и есть мой любимый способ убивать мертвых Магистров, весьма рекомендую, наиприятнейшая процедурка!" Тень сомнения всего на секунду появилась в глазах Лонли-Локли, но он еще раз окинул взглядом призрачный пейзаж, простиравшийся далеко внизу, а потом серьезно кивнул и встряхнул левой рукой... Киба Аццах падал вниз молча, он ничему не удивлялся, разумеется, он-то знал, что я могу устроить, мертвые все знают... Мне почему-то казалось, что сэр Киба был отнюдь не против такого странного финала своего долгого утомительного существования за пределами здравого смысла, наш эксцентричный поступок был ему скорее на руку, поскольку быть мертвым Магистром -- такая тяжелая и неблагодарная работа! Он исчез, просто исчез, так и не достигнув земли, которой, собственно говоря, под нами и не было... Я снова рассмеялся, потому что вспомнил кое-что, а поэтому поднял глаза к небу и спросил, заикаясь от смеха: -- Вам понравилось, Маба? Вам просто не могло не понравиться! "Понравилось, понравилось, теперь ты доволен? -- Ворчливая Безмолвная речь сэра Мабы Калоха настигла меня так неожиданно, что я вздрогнул. -- Только завязывай с этой дурацкой привычкой принародно обращаться ко мне вслух! Постараешься?" "Постараюсь", -- виновато вздохнул я, на этот раз не открывая рта. -- Здорово! -- Восхищенно сказал Лонли-Локли, веселый и помолодевший, только теперь в его веселости не было ничего противоестественного, точно такой же парень уже гулял здесь со мной совсем недавно, когда город в горах еще был просто одним из моих любимых снов... Кажется, Шурф не обратил никакого внимания на мои идиотские вопли в пустоту. -- А ты был уверен? -- С любопытством спросил он. -- Да. Только не спрашивай, почему: понятия не имею! Но я был абсолютно уверен, что так и будет, это точно! Смотри, Шурф, мы уже почти приехали!... Да, держи свою варежку, думаю, ты уже можешь снова с ней подружиться. -- Я встряхнул левой рукой и вернул Лонли-Локли его сияющую белизной когтистую перчатку, у которой, хвала Магистрам, теперь был только один хозяин... Город был рад нам обоим, никаких сомнений! Почти пустынные улицы, редкие приветливые прохожие, теплый ветерок разносил по уличным кафе слабые ароматы моих любимых воспоминаний. Ничего особенного, и все же, не было места лучше ни в одном из Миров!... Для меня, разумеется. Хотя, мне и в голову не пришло попробовать здесь остаться. Мне вообще никогда не приходило в голову ничего подобного, почему-то... В одном из уличных кафе мы решили сделать привал. Шурфу совершенно не понравился кофе, зато ему весьма понравились парящие над чашками пушистые облачка сливок, так что мы отлично разделили свои порции! Мы еще жевали что-то неправдоподобное, я так и не могу вспомнить, что именно, но было вкусно и почему-то смешно... Помню, что Лонли-Локли тут же продырявил свою ложку, просто посмотрел сквозь нее на солнце, и дырка появилась сама собой, он подмигнул мне и принялся уплетать облачко сливок над моей чашкой... Высокая, фантастически тоненькая девушка, хлопотавшая с нашими заказами, чмокнула меня в щеку на прощание, это было неожиданно, но приятно. Я только головой покачал. Кажется, мы все время молчали, только улыбались иногда, но я не уверен... После долгих часов стремительного полета с одной окраины на другую, мы пересекли тенистый английский парк (где-то здесь бродит моя леди Мерилин, если верить мудрому сэру Махи Аинти, а кому же еще верить!) -- Ох, -- вздохнул я, -- опять забыл! Я же собирался узнать, как называется этот город, надо было спросить у той девчонки, или еще у кого-то... -- Ерунда, Макс, -- махнул рукой Лонли-Локли, -- главное, что он есть, твой город, какая тебе разница... -- Ну, если разобраться, то никакой, но интересно же! Ладно, чего уж теперь рассуждать... А потом мы вернулись в Кеттари, и я заснул, кажется еще по дороге домой. Утром все было нормально, может быть даже чересчур нормально, но возражений на этот счет у меня не имелось. Мои ноги твердо стояли на земле, никаких сверхъестественых фокусов я, вроде бы, больше не собирался откалывать, разве что извлек банку кока-колы из-под кресла-качалки... Тоже мне чудо, если разобраться! Наконец-то стало возможным просто поскучать за завтраком. Лонли-Локли казался все таким же сдержанным и невозмутимым парнем, к которому я привык, разве что, появилась в нем какая-то почти неощутимая легкость, словно всю жизнь я был знаком со слегка простуженным человеком, а теперь он наконец выздоровел... -- У нас больше нет дел в Кеттари, я полагаю? -- Задумчиво спросил Шурф, принимаясь за камру, которую нам принесли из соседнего трактирчика: лень было куда-то переться с утра пораньше, даже завтракать... Это были его первые слова за все утро, кажется парень всерьез решил, что хорошенького понемножку! -- Посмотрим... Думаю, что нет, но... Посмотрим! -- Устало сказал я. -- Я собираюсь на свидание... Хочешь, можем поесть вместе там, где... Словом, почему бы и нет?! В "Сельской кухне" о