ь бы надежда, что станут разыскивать поврежденное место, придут, наткнутся на него. (Про охрану, про Схему, в которую можно попасть, теперь даже не думалось - любой ценой выбраться!) Но, с другой стороны, неизвестно, сколько пришлось бы ждать там, в темноте над бездной, и дождешься ли когда-нибудь. Вполне возможно, что свет тут нужен был, лишь когда монтировали конструкцию, а теперь люди сюда вообще не ходят. Да и, кроме того, теперь уж не поднимешься на сотни метров наверх, не найдешь во мраке, в жуткой путанице тот первый кигоновый остров. - Может быть, оно и к лучшему, - сказал он вслух. - Наша цивилизация все равно идет под откос. Вздохнул. Ну верно же! Где-то в середине века человечество достигло зенита. А теперь впереди одна только пустота, грохочущая металлом. Ребят вот жалко, мальчишек. Много им придется еще доказывать кому-то, объяснять, когда они попробуют поступать по-человечески и наткнутся на враждебное удивление. А потом тоже уснут где-нибудь под машиной. Вдруг понял, что по-настоящему-то он сейчас и не хочет видеть людей. Во всяком случае, если это будут торговые агенты, сотрудники Надзора, судьи, или палачи, или бандюги из мафии. Все они заодно. Лучше он умрет и когда-нибудь его обнаружат тут, не предавшего. Под локтем было что-то мягкое, податливое. Кисч поднял это "что-то". Еще не понимая, почему, ощутил, что тело как оплеснуло бодрящей, прохладной волной. В его руке была белая кофточка Ниоль. Сделанная из немнущейся, негрязнящейся ткани, она и сейчас сияла, будто только из магазина. Значит, девушка тоже здесь! Вскочил, оставив на полу все мрачные мысли. - Эй!.. Э-эй! Звук коротко заметался, стукая в темноте о стены, и оборвался, упав у ног Кисча. - Э-э-э-эй! Побежал вперед. Тупик. Повернулся, выскочил на перекресток. Почему-то казалось, что Ниоль сейчас должна быть где-то здесь, совсем рядом, а через миг уйдет далеко. Прислушался, держа кофточку у груди как доказательство для судьбы, что имеет право ждать ответа. Ничего. Побежал в глубь коридора, еще раз уперся, бросился назад. Повороты мелькали, все одинаковые. Уже было совсем непонятно, вдоль, поперек или вкось от той первой мысленной линии он торопится. Еще через час примерно, охрипший, побитый, он сел на балку, пересекающую узкий коридор. Провод на потолке лишь тлел в темноте красной нитью. Мягкий слой пыли на балке показывал, что в этом месте годами никого не бывает. От жажды и крика першило в горле, пересохший язык ощущался во рту посторонней деревяшкой. Подумал, что надо бы написать предсмертные слова - может быть, через год, через десять лет передадут жене и ребятам. Сунул руку в карман, там нащупался гибкий листок "Уверенности-". Его передернуло, даже зубами скрипнул от злости. - У-у, сволочи! Нарочно буду идти, пока не сдохну. Попробовал разорвать листок, тот не поддавался. Бросил на пол, плюнул, растер подошвой. Ноги заплетались, но упрямо побрел, вытирая плечом стену. В темноте не то чтобы увидел, а как-то почувствовал дыру внизу, на уровне коленей. Нагнулся, всунулся, кряхтя, попробовал на корточках, но лаз был слишком тесным, клонился книзу. Стал на четвереньки, почувствовал, что здесь свежее, чем в коридоре. Лаз сжимался, пришлось лечь и ползти - понятно было, что тут и не повернешься, не выберешься обратно. Да и не на что было надеяться в этом "обратно". Благодаря уклону ползти было нетрудно. Усмехнулся. - Превратился в червяка. Или термита. Лица вдруг отчетливо коснулся ветер. Впереди в кромешной тьме что-то забрезжило. Полуповорот. Приоткрытая решетка. Кисч отодвинул ее, выглянул. Выбрался в какую-то нишу, поднялся на ноги. Вправо и влево уходил ярко освещенный просторный туннель с зеленоватыми стенами. И метровой ширины рельс тянулся посередине. Магнитная дорога. А он, Кисч, находится в одном из ремонтных углублений. Справа послышался коротко нарастающий свист. Перед глазами замелькало, и тут же его воздухом дернуло так, что еле успел ухватиться за решетку. Сыпались неясные пятна, ветер тянул и рвал. Потом все это кончилось. Тишина. - Так. Прекрасно. Прошли вагоны... Осмотрелся зорко, с решительной деловитостью, неизвестно откуда взявшейся. Вернулись все силы - даже те, каких отродясь в себе не знал. Уж отсюда-то он выберется, хотя бы двое суток пришлось идти до станции. По всему пути должны быть рассеяны ниши, надо только определить промежуток между поездами. Не оказаться застигнутым составом, который мчится километров на двести в час. Кисч принялся отстукивать в уме секунды. Насчитал трижды по пятьдесят, услышал свист, отступил поглубже в свой проход. Еще раз все то же самое, и еще... Поезда проносились с интервалом в три с половиной минуты. - Хорошо. Значит, бежать полторы, и если не увижу впереди ниши, вернусь. Переждал еще один состав, отметив, что вагоны вплотную приходятся к стенам туннеля. Выскочил, зайцем кинулся по широкому рельсу. Десять секунд, двадцать... Минута, вторая... Уже начал задыхаться. Вдруг сообразил, что пропущен контрольный срок - полторы минуты. Зеленоватые шлифованные стены ровно блестели. Кисч наддал, справа в стене показалось темное пятно. Добежал, втиснулся в нишу, и в этот же момент резко свистнуло, ветер дернул, потащил с мягкой, неуступчивой силой. Вагоны неслись автоматной очередью. Когда все стихло, он покачал головой, отдуваясь. - Уж слишком впритык. Сообразил, что можно скинуть ботинки, пробежал новый пролет босиком. Вышло лучше, он даже накопил секунд тридцать форы. Сбросил пиджак, переложил идентификатор в брючный карман. Бежать стало еще легче, жизнь поворачивалась хорошей стороной. Через два пролета он приспособился так, что успевал отдышаться всего за один интервал между поездами. Даже стал прикидывать, много или мало пассажиров в каждом составе, видит ли его, Кисча, машинист, и если видит, то что думает. На седьмом своем отрезке он несколько расслабился, опомнился затем, отчаянно нажал и бросился в нишу уже под грозный свист. Чья-то рука схватила через пояс, крепко притянула. Он забился в панике, пытаясь вырваться. Рука не отпускала, вагоны промелькнули в его боковом зрении. Ветер стих. Тот, кто держал Кисча, ослабил хватку, отпустил. Кисч шагнул назад. В нише стояла Ниоль. Секунду они смотрели друг на друга. - Ловко, - сказала девушка. - Знаете, я не сомневалась, что встретимся. Здорово, да? - Ну и рука у вас. - Кисч чувствовал, что его физиономия расплывается в самой глупейшей улыбке. Он оглядел девушку. Ниоль была вся измазана маслом и почти обнажена. Только маленький лифчик и трусики. Ужасно захотелось обнять и расцеловать ее. Под его взглядом она пожала плечами. - Все скинула, чтобы дать вам знак. Серьги, туфли, брюки, чулки. Вы нашли что-нибудь? - Кофточку... А как вы попали вниз? - Полезла вас искать. Заблудилась и решила, что вы будете спускаться до самого низа. Так просто это у нее прозвучало: "Полезла вас искать". Как будто не бывает на земле ни равнодушия, ни трусости, ни предательства. - Жуткое место, да? Он кивнул. - Вы, наверное, не знаете, куда ведет эта дорога... Никуда. В этих краях начали строить пригород, потом вдруг прекратилось поступление денег. Именно на этот пригород, причем в середине строительного цикла, когда уже фундаменты, водопровод, в таком духе. А откуда эти деньги раньше шли, никто не смог разобраться. Все ведь в компьютерах, в блоках памяти, да еще каждая фирма держится за свои секреты. Не знали даже, где искать документацию. А вот дорога продолжает работать. Сама. Кисч откашлялся. Ему хотелось сказать Ниоль что-нибудь совсем другое, но он спросил: - А кто же теперь здесь ездит? - Ни единого человека никогда. Здесь, на линии и вообще под землей, ни единой человеческой души. Но энергия поступает, всяческая автоматика работает. Кажется, ведется даже строительство новых дистанций. Эти переходы, где мы с вами плутали, - служба дороги... Да, слушайте, ваши часы! Я их подобрала у бункера, где выходят вагонетки. Она подняла руку с браслетиком. - Вы прелесть, - сказал Кисч. - Я-то, честно говоря, уже там докатился до полного упадка. Но вы действительно чудо. Девушка смотрела на него, затем, протянув руки, порывисто обняла, прижала к себе. В ту же секунду обоим в уши ударил свист, вагоны летели за спиной Кисча, ураганный ветер тянул за рубашку, за обшлага брюк, пытался раздеть, вырвать из объятий Ниоль. Кисч наконец схватился за решетку. Поезд проскочил, они разъединились. Ниоль, глубоко вздохнув, сказала: - Эти штуки не рассчитаны на двоих... Вы сколько пролетов пробежали? Я три. Если за вами больше, давайте в вашем направлении. А я пропущу два и за вами. Станция показалась после пятнадцатого пролета. На гладкой стене возник коротенький выступ платформы. Кисч успел добежать и нырнуть под нее как раз к моменту, когда вдали темной точкой материализовался, мгновенно вырос, приблизившись, и остановился поезд. Наверху в полную мощь сияли люстры, лоснился искусственный мрамор, блики неподвижно сияли на геометрических узорах пола. Тишина, молчание, ни человеческого голоса, ни шороха шагов. Пусто. Центр просторного зала занимала двойная дорога эскалатора. Но неподвижная, застывшая. Кисч подошел. Нити эскалатора поднимались в бесконечность, сходясь там, наверху. Заныли все усталые мышцы, когда он подумал о пешем подъеме на высоту тридцати, может быть, этажей. - Алло! Девушка стояла возле эскалатора. Она задрала подбородок, показывая наверх. - Представляете себе, какая высота?.. Думаю, больше километра. - Километра? - Да. И по высоким ступенькам... Давайте доедем до другой станции, все равно терять нечего. Посмотрим заодно. Очередной состав, прозрачный, весь из стекла, бесшумно подошел. В унисон прошелестев, раздвинулись стены пустых вагонов. Уже ощущая себя беззаботными туристами, девушка и Кисч вскочили весело, попадали на мягкие скамьи, сразу блаженно вытягивая ноги. Поезд стремительно набрал скорость, обоих потянуло вбок - только это и показывало, что они не стоят на месте. - Поспать бы, - мечтательно сказала Ниоль. - Знаете, сколько мы путешествуем? Восемь часов. В коридоре встретились в одиннадцать, а сейчас семь... Ох уж эти трубы! По-моему, всю жизнь буду не доверять трубам. Даже бояться их... Интересно, приближаемся мы сейчас к нашему городишку или наоборот? Кисчу-то казалось, что не восемь часов, а месяцы прошли с тех пор, как он подъехал на своем стареньком мобиле к железнодорожному переезду. Собственно, первый раз в жизни он увидел вот такое враждебное, бездушное лицо технологии. Да тут еще Лэх со своими двумя головами. И вообще... - Странно, - сказал он. - Никому не нужная дорога. Сама для себя. Когда наша цивилизация окончательно лопнет, туннель останется памятником бесцельного труда. Это, между прочим, тоже форма закабаления людей - гигантские бесполезные работы. Вроде Хеопсовой пирамиды. Если б таких не предпринимали, жизнь была бы гораздо лучше. Какой удивительный парадокс - у нас каждый экономический элемент рационален, приносит доход, а все вместе создают массу никому не нужных вещей. - А здесь люди не работали. - Ниоль подняла палец. - То есть где-то там, сзади, есть человеческий труд, но сама подземка спроектирована и построена уже без участия человека. Теперь сама по себе развивается, куда-то движется, обходит препятствия. Причем никто не знает, из каких источников энергия. То есть раньше это было известно, конечно, а потом кто-то умер, кто-то перешел в другую фирму. И получилось, что сейчас дешевле предоставить ей самостоятельность, чем разыскивать, что откуда. Потому что такие розыски - квалифицированный труд, дорогой. - А если сломать? Взять да и взорвать какой-нибудь узел? Например, депо. А то ведь она и под город подкопается. - Сломать нельзя. Это же частная собственность. Правда, сейчас не определить, чья именно, поскольку все ужасно запутано. А потом, не очень-то сломаешь, она ведь сама чинится, ремонтируется. И наконец, кто этим будет заниматься? Вы же не придете сюда со взрывчаткой, и я не приду. Поэтому проще ее забыть или считать как бы природным явлением... Да и вообще ее потеряли. Сейчас только редкие знают, где она. Я расскажу в отделе, что ездила тут, на меня вот такими глазами станут смотреть. Состав замедлил ход, двери-стены раздернулись. Кисч с девушкой вышли, их сразу обрадовал глуховатый рокот. Безлюдный перронный зал, как и на предыдущей станции, сиял чистотой. С правого конца эскалатор шел наверх, с левого - стекал вниз. Двое ступили на гибкую ступенчатую ленту, их повлекло. Здесь не было ни поручней, ни бортика. Только круглый наклонный туннель со шлифованными стенками, где дно - быстро бегущая кверху лестница. Сначала Ниоль и Кисч стояли, затем сели на ступеньки. - Вот вы говорите взорвать. - Девушка вернулась к начатому разговору. - Это ведь даже опасно. Куда пойдет огромное количество энергии, если ее не потребит дорога? Тут взорвали, а в Мегаполисе выход из строя каких-нибудь агрегатов или что-то совсем неожиданное вроде валютного кризиса. Один мой приятель считает: технологию вообще уже нельзя трогать - у нее, мол, свои экологические цепи и циклы. - Мораль, - сказал Кисч, - в том, что технологию можно развивать только до той степени, пока она поддается контролю. Не дальше. - Факт... Или взять положение специалистов. Большинство работает, представления не имея, чем они, в конце концов, заняты. Человека принимают в фирму и знакомят с непосредственными обязанностями. А объяснять, зачем он будет делать то или иное, слишком долго или вообще нельзя из-за секретности. Мура, одним словом. Как-то это все должно кончиться, потому что каждому опротивело. Назад и вперед туннель эскалатора сходился в точку. Они ехали уже минут десять, ощущение подъема прекратилось, как только внизу исчез зал. Лишь прикоснувшись к стене, можно было убедиться, что рокочущая лестница не стоит на месте. Да еще по легкому вздрагиванию ступенек. - В желудке ужасно гложет, - сказала девушка. - В ресторанчик бы сейчас. - Она посмотрела на Кисча. - Да, между прочим, пора бы нам познакомиться. Меня зовут Ниоль. - Я знаю. - Кисч почему-то покраснел. - Ваш приятель так к вам обращался... То есть это ваше имя. А я Лэх... Вернее, Сетера Кисч. - Как?.. Сетера ведь... - Если по-настоящему. Видите ли, дело в том... - У вас с ним был обмен, да? А родились Сетерой Кисчем именно вы? - Ага... Впрочем, даже лучше, если вы будете звать меня Лэхом. Больше привык. - Лэх так Лэх. Очень приятно. Знаете, когда я вас первый раз увидела, вы мне почему-то напомнили Хагенауэра. - Какого Хагенауэра? - У Моцартов был друг. Добрый, скромный. Все время им давал в долг деньги. Они никогда не возвращали, а он опять. Это я недавно прочла роман о жизни Вольфганга Моцарта. У меня в голове постоянно мелодия из Тридцать восьмой. Помните? Диковато прозвучало имя Моцарта в этой обстановке. - Вы, наверное, не способны долго сердиться? - спросила девушка. - Пожалуй... А по-вашему, это плохое качество? - Наоборот, замечательное! Я, впрочем, тоже. Обозлишься на кого-нибудь, а потом думаешь: "Черт с ним!" Наверху показался наконец потолок верхнего вестибюля. Лэх и Ниоль встали. Устье туннеля ширилось, приближаясь. Ступеньки сглаживались, лестница с урчанием уходила в гребешок приемника. Двое сделали несколько шагов в большом круглом зале, отделанном под красный мрамор. Осмотрелись. Из зала не было выхода. Дверей на противоположной стороне не было, там зал оканчивался стеной желтоватой породы. Ловушка. Продолжение кошмара. Девушка нахмурилась. - Неудачно. - Обернувшись, она посмотрела на бегущую в туннеле лестницу. - Похоже, что спуститься будет нелегко. И действительно, теперь механика эскалатора выступала против них. Они поднялись, воспользовавшись ею, но спускаться пришлось бы, преодолевая ее бездушную силу. По-сумасшедшему нестись против хода ступенек, зная, что малейшая задержка, несколько секунд отдыха отберут все, что завоевано. Не стеной, не решеткой, а встречным движением их заперло в мраморном зале, и его мрачный цвет как раз сулил теперь беду, гибель. На миг у Лэха в глазах мелькнуло видение запыленных коридоров, путаница труб. Только не обратно!.. Кроме того, он ведь сам разрушил там всю систему освещения. - Ни за что! - Бросился туда, где косо поднималась от пола желтая порода, нагнулся. - Слушайте! Это же песок! Он сухой и легкий. Надо копать. Наверняка тут рядом двери, выход. Полез наверх, с каждым движением обрушивая маленькие лавины. Под верхним слоем песка там было влажно. Лэх принялся отбрасывать песок руками. Через минуту стала обнажаться стена, затем показался край притолоки. Лэх рыл с ожесточением собаки, считающей, что именно в этом месте она вчера спрятала кость. Наверху образовалась дырка. Пахнуло свежестью. Отверстие ширилось. Хлынул поток дневного света. - Сюда! Скорее! Помогая друг другу, двое выбрались из-под притолоки и оказались на дне песчаного кратера. А над ними вечереющее, но еще светлое, беспредельно глубокое небо. - Вперед! Да здравствует! - Ниоль обняла Лэха, затем, раскинув руки, упала на спину и тут же скатилась метров на двадцать вниз, обратно в мрачный зал. Через пять минут они выбрались на обрез кратера. Покуда хватал глаз, перед ними простирались груды щебенки, канавы, поваленные краны, завалы бетонных плит, торчащие из земли трубы - первобытный хаос строительства. Все это уходило к горизонту, и на всем пространстве не было заметно ни кустика, ни деревца, ни единого живого существа. - Величественно, - сказала Ниоль. Лэх повернул голову и даже отступил от удивления, чуть не обрушившись в кратер. Всего лишь метрах в ста от них тонкую синеву неба косо прорезала высоченная башня, подпертая сбоку кружевом лесов. Та, что он еще рано утром видел с дороги. Все окна здания светились электрическим светом. - Это гостиница. - Ниоль переступила с ноги на ногу. - Честное слово. Мне рассказывали, хотя города нет, но гостиница существует и действует. У великолепного подъезда - он тоже был несколько набок - стоял молодой мужчина. На приближающихся Лэха с девушкой он смотрел без улыбки. Лицо, загорелое, словно вырезанное из темного камня, обращало на себя внимание неподвижной определенностью черт. Индивидуальность, какая-то упрямая, фанатическая, лезла наружу четко, как на портретах Возрождения, - бери ее рукой, словно огурец. - Здравствуйте, - сказала Ниоль. - Мы убежали, чтобы не попасть в Схему. Можно у вас передохнуть? - Конечно. - Мужчина не без восхищенного удивления глянул на Ниоль и скромно отвел взгляд в сторону. Он был странно одет. Нечто вроде рубахи из грубого, жесткого серого материала, такие же штаны, неуклюжая, бесформенная обувь. - Отель к вашим услугам. Я здесь смотритель... и хозяин практически. Откуда вы взялись? - Из подземки. - Из подземки? Она что, близко? - Конечно. Вон там дыра. Вблизи было видно, что мужчина не так уж пышет здоровьем. Под глазами зияли отчетливые черные круги - знак нервного расстройства или хронического недосыпания. - Жалко, - сказал он. - Только что в пустыню ушла экспедиция на ее розыски. - В какую пустыню? - В эту. - Мужчина кивнул на горизонт. - Три дня копошились здесь со своей аппаратурой, а именно на это место как-то не попали... Ну идемте. Я вас накормлю, вымоетесь, переоденетесь. - Он опять смущенно отвел взгляд от Ниоль. Вестибюль был огромен, как большой готический собор или ангар для ракеты на Марс. Стены, облицованные алюминиевыми плитами цвета старого золота, колонны рельефного окрашенного кигона, диваны и кресла с гнутыми в старинном стиле ножками. Все горизонтальные и вертикальные плоскости сместились под углом градусов в пятнадцать. Шагать приходилось, подогнув одну ногу. Словно на покатой крыше. - Отель собирали в лежачем положении, - пояснил смотритель. - Начали поднимать, немного недотянули, когда все кончилось. Но службы работают. Вошли в косой лифт. Мужчина нажал кнопку. - Лучше я устрою вас на третьем этаже. У меня только там приготовлены свечи. - Свечи? - Что-то перепутано в механике освещения. Днем включено и светит. А когда становится темно, гаснет. - Объясняя, он не смотрел на Ниоль. - Я пытался разобраться, не вышло. Тут автономная система освещения. - Вы что, один на весь отель? - Уже восемь лет. Но работы не так много. Уборка автоматизирована, белье и посуда одноразового пользования. - Он вдруг глянул на Лэха и девушку с неожиданным подозрением. - Вам как, в одном номере или в разных? - В разных, - сказала Ниоль. - Только, знаете, мы совсем без денег. Все вышло как-то случайно. - Не имеет значения. Я вам говорю, что все службы действуют, хотя никто и не живет. Доставка продуктов и прочее. Даже товары регулярно поступают в универмаг. У меня половина времени уходит на то, чтобы все это закапывать и сжигать. Вообще гостиница принадлежит другой системе, отдельно от строительства, и функционирует нормально, за тем исключением, что нет постояльцев. Собственно, вы первые настоящие гости. В коридоре стены были украшены сложным белым лепным орнаментом, изображающим рыб и водоросли на голубом фоне. - Сейчас заканчивает ежегодную проверку комиссия из НОСРГ. Можете поужинать вместе с ними. Но тогда консервированными продуктами. А если хотите настоящих свежих овощей и мяса, я готов приготовить. - Смотритель все-таки посмотрел на Ниоль. - Час подождете, и сделаю. Не больше часа. Девушка вздохнула. - Нам бы что скорее. - Тогда с комиссией. Поставлю еще два прибора в пляжном зале и попрошу их подождать. Это здесь, на этаже. Номер, куда мужчина впустил Лэха, оказался двойным. Из окна открывался широкий вид на пустыню. У противоположной стены, разделенные туалетным столиком, стояли две кровати - Лэх сообразил, что смотритель поставил их так, чтобы наклон получился как бы килевым, а не бортовым. На столике высился грубо сделанный подсвечник со свечой. Над ним встроенный аквариум, где меланхолично скользили красные рыбки. Обнаружив в ванне несколько купальных полотенец, Лэх зарычал от удовольствия. Правда, из-за уклона резервуар можно было наполнять только на треть. Когда Лэх сел в глубокий угол, то погрузился с головой, а в мелком был вынужден сидеть на обнаженном дне. Вымывшись и отмякнув, он вернулся в комнату и нашел там синий безразмерный костюм с такими же ботинками. Тут же в дверь постучался смотритель. - Ну как, подходит?.. Девушку я впустил в универмаг, чтобы сама выбрала. Как ее зовут? - Ее? Ниоль. - Хорошая девушка. Меня зовут Грогор. - Лэх. Рад познакомиться. Пожав друг другу руки - Лэху при этом показалось, что его пальцы попали в осторожные стальные тиски, - они вышли в голубой коридор. Опускающееся солнце окрасило тритонов и акул на стене в желто-розовый. Было понятно, что убранство этажа сделано в морской тематике. Прогулялись. Из-за наклонности пола Лэх то и дело натыкался на своего спутника. Тот сказал: - Если бы все время в одном направлении, перекосило бы позвоночник. Но если куда-нибудь идешь, потом-то все равно обратно. - Не тоскливо без людей? - Без людей? - Смотритель вдруг остановился, прислонившись к стене, уткнулся лбом в выступающую голову белого тритона, закрыл глаза. Потом через секунду поднял голову. - Что вы сказали? - Я спросил, не скучно ли одному?.. Вы нездоровы? - Почему? Просто заснул. - Грогор тряхнул неровно подстриженными светлыми волосами. - Нет, не скучно. У меня есть занятие. Но главное - свобода. Надо мной ведь никого. - Часто бываете в городе? - Ни разу за все время. - Но дорога тут есть?.. Какая вообще связь с городом? - Дорога была. Ее как раз начали расширять, когда все остановилось. Теперь там не проехать - загорожено, завалено. Поэтому гостиничная фирма перешла на снабжение по воздуху. Так и будут, пока у компьютера не кончится программа. Но когда это произойдет, неизвестно. Комиссию, кстати, тоже вертолет должен забрать - они на три дня приехали. Ниоль появилась в красном, переливающемся, как бархат, платье. Вместе с ней пришло облако духов. Глаза сияли. - Как в сказке. Никогда в жизни не имела такого выбора. Неужели вы все уничтожаете? - Куда же девать? - Смотритель пожал плечами. - Приходится как-то обеспечивать место для новых партий. За продуктами вот только приходят дикие племена из пустыни. Но вещей не берут. - Дикие племена? - Тут их три, по-моему. Оседлое и два кочевых. Оседлые мощно едят. У них, впрочем, и народу больше. _Канон_ они себя называют. Особенно-то я не интересовался. Пляжный зал и впрямь был похож на пляж. Пол из клееной гальки и голышей, длинный стол армированного песка, составленное из световедущих нитей солнце на потолке. В центре помещения из фонтана извергалась синяя вода, образовывала лужу и вдоль стены утекала в угол. Потягивая глютамионный коктейль, за столом сидело четверо членов комиссии. Когда вошла Ниоль, все встали. Полный мужчина, поклонившись, представил компанию: - Мы от НОСРГ: Национальное объединение строительства ресторанов и гостиниц. - Инспекция из ТЧК, - бойко отрекомендовалась Ниоль. - Собственно, ТЧК и ЗПТ. Расшифровке не подлежит. Полный мужчина с пониманием наклонил голову. Закусили зернистой икрой из нефти, весьма пикантной. Извлекая все из специального окна в стене, Грогор подавал синтетические отбивные, бактериальный крем, всевозможные гарниры. Каждое блюдо шло в растворимой тарелке, и растворимыми оказались вилки с ножами. Смотритель, помещавшийся во главе стола, был единственным, не принимавшим участия в трапезе. Лэху бросилось в глаза, что время от времени тот клал голову на руки и засыпал на три-четыре секунды. (Черные круги под глазами как будто стали еще отчетливее к позднему часу.) Посуду все выкидывали в синюю воду, где она тотчас же расходилась без следа. Из-за наклонности стульев сидеть приходилось напряженно - согнув корпус, упираясь одной ногой в пол. Поверхность жидкости в стаканах стояла под косым углом к стенкам. Сбив первый голод, заговорили. Полный мужчина подвинул ближе к Лэху чашу с искусственной вареной картошкой. - Обратили внимание на орнамент в коридоре? Производит впечатление объемности, а на самом деле полифотографическая живопечать. Тоньше папиросной бумаги Вся стена доставлена одним рулоном, который весил семьсот граммов. - Моя гордость, - подхватил другой, - бойлерная система. Вростные трубы без единого шва, представляете себе? - Да, - начал Лэх, - но вот эта кри... Ниоль поперхнулась с набитым ртом, сделала Лэху "большие глаза" и поспешно проглотила. - Отличные трубы. Я их не видела, но уверена. - Абсолютно исключена возможность утечки. - Тот, который гордился бойлерной системой, проворно подхватил заскользивший к краю стола стакан. - Как представитель архитектурного надзора, - начал третий, - могу сказать, что ремонтные скрытные работы документированы превосходно. В коридоре девушка накинулась на Лэха: - Послушайте, что вы там хотели устроить? Митинг о судьбах цивилизации? - Но это же сумасшествие - рассуждать о трубах и орнаменте в такой ситуации. - Почему? Люди на работе, не знают, кто мы с вами такие, и, конечно, выглядят болванами. Но попробуйте потолковать в другой обстановке, каждый может оказаться умнейшим, интереснейшим человеком. Просто они вынуждены поддерживать ритуал. Если кто-нибудь из них откажется, вы лично не станете же платить ему зарплату, а потом и пенсию. - Да-а... - Кроме того, толстяк, возможно, сам конструировал стену. Изобретал, вдохновлялся, мучился. Ему надо хоть одно слово похвалы услышать, тем более если его произведение попало в такое место, где его вообще никто не видит. - Ниоль дотронулась до плавника какой-то рыбы. - Слушайте, в самом деле оно не выпуклое. Посмотрите. Лэх попробовал взяться за плавник, но пальцы скользнули по совершенно гладкой поверхности. Он посмотрел сверху и снизу - иллюзия объема сохранялась, за "более выпуклыми местами" скрывалось то, что было "во впадинах". Приложил щеку к стене, и только тогда белый рельеф слился в сплошное. - Черт его разберет. - Ну отлично. - Ниоль подавила зевок. - Давайте отдыхать, а? Возвращаться надо будет, видимо, через пустыню пешком. Я тут поговорила с нашим хозяином. Он считает, до городка километров тридцать пять. Придется выйти с восходом. Компаса у него, к сожалению, нет. Но, по-моему, не собьемся, если будем шагать на солнце. Все-таки лучше так, чем обратно в подземку. - Еще бы! - Тогда спокойной ночи. Однако едва Лэх успел блаженно вытянуться и забыться, как почувствовал, что его трясут за плечо. Рядом с кроватью стоял Грогор. - Извините. - Угу... - Я стучал, но вы не откликнулись. - Задремал, наверное. А что? - Вы не хотели бы посмотреть мое хозяйство? Я вам могу показать. Лэх встал, шатнувшись, еще не вполне понимая, чего от него хотят. С горечью посмотрел на выдавленное и согретое его телом углубление в постели. - Ладно, пойдемте. То есть я хочу сказать, что с удовольствием. Возле лифта смотритель остановился. - Что, если нам пригласить Ниоль? - Давайте. - Может быть, вы тогда постучите к ней, скажете? - А почему вы не хотите постучать? Скажите сами. Чеканное лицо Грогора покраснело под загаром. Он опустил глаза. - Стесняюсь. Почти не приходится общаться с женщинами. Тем более такая девушка. - А-а... Ну хорошо. Ниоль еще не успела лечь и, к удивлению Лэха, отозвалась на предложение без всякой досады. Солнце клонилось к горизонту, когда трое вышли из величественного подъезда. Огромная тень здания изломанно лежала на грудах мусора. Вечерний ветерок поднял, пронес, бросил обрывок древнего чертежа. Следуя за смотрителем, Лэх с девушкой обогнули отель. По грудам неровных кигоновых обломков Грогор шагал, словно горец, с детства привыкший к своим крутым дорожкам. Они миновали сборище полуразрушенных кирпичных колонн, пробрались сквозь толпу застывших бульдкранов, чьи полуистлевшие приводы змеями вились под ногами. Влезли на гребень щебеночной дюны. Здесь Лэх и Ниоль восхищенно замерли, потом Лэх выдохнул: - Вот это да! Прямоугольный котлован со сторонами метров на пятьсот был затоплен зеленью и перехлестнут ею с противоположного от наблюдателей края. В первый момент ковер растений представился однообразным, но тут же взгляд начал различать здесь рощицу, там лужок, в одном месте вольную заросль кустарников, в другом - аккуратную посадку. Примерно посреди участка к небу тянулась тонкая труба, укрепленная тяжами. Рядом краснела черепицей крыша небольшого дома. Ни дать ни взять крестьянская усадьба двухсотлетней давности. И труба не портила эффекта благодаря своему легкому светлому кремовому цвету. - Оазис среди пустыни. - Ниоль пощелкала языком. - Посмотрите на меня, - быстро сказал Грогор, пользуясь произведенным впечатлением. Он оттянул ворот своего неуклюжего одеяния. - Вот эта рубаха. Полностью своя! Вырастил хлопок, спрял нитку и соткал... Или вот обувь. Знаете, из чего сделана?.. Из кожи. - Понятно, что из кожи. - Ниоль недоуменно посмотрела на странной формы неуклюжий ботинок. - Вальзамит, видимо. Или что-нибудь углеродистое. - В том-то и дело, что нет! Просто кожа. - Я вижу, что кожа. Но из чего она? - Из свиньи. Свиная. Прочел в старинной книге, как дубить, и сделал. На мне нет ничего искусственного. Это принцип. - Значит, вы убили свинью? - Ниоль поморщилась. - Сначала усыпил уколом. Вообще иначе нельзя, потому что слишком размножаются... Вот сюда, по этой тропинке. Они вступили в зеленое царство. Воздух был наполнен острым пьянящим запахом тмина, липы, сосны, который после подземного путешествия тем отчетливее чувствовался Лэху и Ниоль. Крупная, тяжелая пчела на глазах снялась с цветка, полетела гудя - чудом живой природы держащийся в воздухе черно-желтый комочек, - пропала на фоне листвы. Под стволом сосенки высилась игольчатая рыжая куча, вся переливающаяся коричневыми беглыми точками. - Муравейник, - объяснил Грогор. - Это один, а там дальше второй. Вообще насекомых много - без хвастовства. Вредители даже есть. Бабочки-капустницы, яблочные тли... Вредителей, правда, очень трудно доставать. Хотел на картофельном поле развести колорадского жука. Но не добудешь. Уничтожили во всем мире. Только по военным лабораториям и удержался где-нибудь. В небольших количествах. - Зачем вам колорадский жук? - спросил Лэх. - Для естественности... Вот это поле пшерузы. На чистом черноземе, между прочим. И знаете, как делал? Все своими руками. В этой местности почвенного слоя совсем не осталось. Какой раньше был, перемешан со щебенкой, цементом, кирпичом. Поэтому я сначала покрыл котловину смесью из клочьев волнопласта с песком и глиной. Высеял люцерну и сахалинский бамбук вперемешку, поливал раствором фосфора, калия, азота. Три года подряд весь урожай скашивал, запахивал сюда же. И потом только начал сажать кусты, всякое такое. Сейчас у меня перегноя девять сантиметров. Ну это, правда, с навозом - навоз все время добавляю. В роще внизу все переплетено корнями. Некоторые деревья такие, что даже не качнешь. Они вошли во фруктовый сад. Вишневые деревья краснели ягодами, ветви яблонь клонились к земле, трава была усеяна паданцами. - Вам нравится? - Грогор обращался только к девушке. - Ешьте, пожалуйста. Вы же видите, все пропадает, гниет. - Спасибо. - Ниоль передала яблоко Лэху, сорвала другое. - Вы тоже ешьте... Понимаете, когда человек высадил сад, у него, по всяком случае, есть уверенность, что выращенными им растениями возмещается тот кислород, который он сам потребляет из атмосферы. Но дело не только в этом. Главное, что я полностью обеспечен. Если этот компьютер вдруг прекратит подвозить продукты и вообще обслуживать отель, если вся наша технологическая цивилизация вообще даст трещину, я тут прекрасно прокормлюсь, оденусь, освещусь. - А вам кажется, все треснет? - спросил Лэх. - Ничего не кажется. Просто хочу быть самостоятельным. Вот представьте себе: раньше люди гораздо меньше зависели от технологии, чем мы теперь от природы. Не вышло с одним, спокойно брались за другое. Предположим, десять тысяч лет назад, в неолите. У кого-то поле не уродило, мог прокормиться охотой. Дичи нет, перебивался, собирая дикие плоды, жуков, грибы, лягушек. Как-никак кругом все было живым, съедобным. А сейчас? Попробуйте в городе хоть одну службу остановить на недолгий срок. Подачу воды или, скажем, уборку мусора. Через месяц сто миллионов погибнет. Я не говорю, что такое может случиться - система многократно гарантирована. Но все равно противно сознавать, что твое существование подчинено исправности мусоропровода или водопровода... А у меня на участке ручей и, кроме того, цистерна закопана. - Ой, глядите! - Ниоль протянула руку. - Микки Маус. Меж космами травы маленький зверек, вытянувшись столбиком, понюхал воздух острым носом, затем свернулся в шарик, укатился. - Мышей полно. - Смотритель удовлетворенно усмехнулся. - Одно время даже крыс развел. Риккеттиозом от них заразился, еле выгребся... Так о чем мы говорили, о самостоятельности? Он подвел Ниоль и Лэха к трубе, которая, стоя, уходила вверх метров на двадцать. Основание на кигоновом постаменте, и от него в землю кабель. - Во-первых, энергия. Из-за разности температур сверху и снизу внутри трубы постоянный ветер. Я туда поставил двигатель с генератором. Воду качать, трактор вести - все пожалуйста. Причем штука безотказная при любой погоде... Щетки сотрутся, у меня запасных ящик. Подшипник расплавится, найду, чем заменить... Теперь питание. Пшерузной муки, овощей, фруктов участок дает в десять раз больше, чем я могу использовать. Да еще оранжерея и пруд, где карпы. А в подвале шампиньонная плантация. Насчет свиней я уже говорил. К этому прибавьте коровье стадо на шесть голов и два десятка овец. Понятно, к чему сводится?.. Законченная экология, замкнутый цикл. Если меня накрыть колпаком, могу существовать сколько угодно. Грогор победно посмотрел на девушку и Лэха. - Пусть весь мир провалится, а я останусь. Все равно как в запаянном аквариуме. - А вы бы хотели накрыться колпаком? Смотритель нахмурился. - Не знаю... Теперь пойдемте в дом. Дом оказался двухэтажным, просторным. Грогор рассказал, что сам изготовлял огнеупорный кирпич, в одиночку клал стены. Он был уже суетливым, то и дело забегал впереди Ниоль с Лэхом и возвращался. Его несло, неподвижное лицо оживилось, глаза остро поблескивали. Осмотр начали с подвала. - Вот это синтетическое молоко. Ящики по сто килограммов... Я сначала натаскал продуктов из отеля, а сейчас постепенно заменяю тем, что произвожу сам. Но ящики пока оставил - молока примерно года на три, если пить, не жалея. - Он взял один - легко, словно подушку с дивана, - переложил с низкого штабеля на высокий. - Вот здесь под молоком соевое мясо. Но вот те окорока в углу уже свои... Вернее, не свои, а свиные, настоящие. Продукты пока в искусственной таре, но у меня план заменить на такую, которую сделал сам. Понимаете, цель в том, чтобы овладеть всеми производствами. Человека ведь что лишило самостоятельности - разделение труда. Сам умеет только что-нибудь одно, а в остальном зависит от других. А у меня как раз не так. Надо проволоку или напильник - пожалуйста, учусь тянуть проволоку, насекать напильник. В любом деле стараюсь начать с нуля. Гончарную профессию уже освоил - видите сосуд с оливковым маслом? Лэх и Ниоль глянули на кособокую глиняную бочку. В этом углу помещения стоял тяжелый, удушливый запах. - Это сало. В том чану варю сало, чтобы делать свечи. - Грогор говорил все скорее. - За чаном прялка, а за ней агрегат - ткацкий станок. Вот это тиски - губки сам отливал, а винт, правда, нарезал на токарном станке. Верстак пришлось пока сделать пластмассовый, но, когда сосны в роще подрастут, распущу на доски и пластмассу всю буду выносить в пустыню. Смотритель двигался уже с такой скоростью, что было даже трудно уследить за его перемещениями, - только что тут и сразу там. Он открыл дверь в кирпичной стене, за ней был темный коридор. - Подземный ход. - Куда? - Вопрос вырвался у Ниоль и Лэха одновременно. - Туда, за щебенку. Наружу. Он еще не окончен. Собираюсь стену поставить вокруг участка, а ход пойдет за нее. - Зачем? - Мало ли что бывает. Всегда приятно знать, что можешь незаметно выйти. Разве не так? - А стена? Чтобы дикие не приходили? - Да нет! Они вообще-то слабые, ничего не могут сделать. Которые из _канона_, наладились было в сад. Сначала. Но я предупредил, что перестану давать консервы. Они тогда отреклись. Консервы же для них удобней - никак не надо готовить. Из подвала поднялись сразу на второй этаж. Там комнаты были тоже завалены припасами - главным образом продукцией сада и оранжереи. Высились горы гороха, сушеных яблок, изюма. Все было покрыто пылью, грязное, частью порченное. Со стороны яблочной кучи выскочила огромная крыса, метнулась через ботинок Лэха. Смотритель со звериной быстротой прыгнул за ней, нагнулся, сумел поймать за хвост. Стукнул головой об стену и выкинул в окно. Все это произошло в течение секунды, и он уже стоял возле подоконника, показывал на большой луг, где в одном загоне паслись коровы, а посреди другого слитной волнистой массой лежало овечье стадо. - Раньше доил коров и сепарировал молоко. Теперь бросил - времени не хватает. У них сейчас телята до года сосут и больше. Почти треть первого этажа занимала кухня, и почти треть кухни - кирпичная с металлическим темным покрытием плита. На ней, однако, возвы