гда что? - Тогда честь тебе и слава! - неуверенно сказал Аркадий. - То есть ты и так молодец, если действительно отправился в прошлое в своей хронокамере. Действительно, Борька? - Действительно... - сдержанно ответил я. - Молодец, молодец! - величественно отозвался Аркадий. - Это здорово! И этого вполне достаточно, чтобы похвастаться. А преувеличивать, я ж говорю, незачем... Я неопределенно хмыкнул. Что-то крылось за этими словами Аркадия, а что, я не мог понять. Ну ладно, потом выясню! - Ладно, не буду преувеличивать, раз тебе это не нравится, - кротко согласился я. - Так вот, Борька, смотри сюда! Я быстро восстановил чертеж, который раньше делал для Аркадия. - Видишь? - говорил я Борису. - Линия I - это его мир, где он изобрел свою "машину времени", нашел свое поле. Вот он прибывает к нам... Возьмем для простоты последнее его прибытие, двадцатого мая... иначе много чертить придется - ведь он всякий раз, когда прибывал к нам, новую линию создавал... Ну ладно, пусть линия I - последняя из линий, созданных Аркадием. Это не та, где он рассчитывал поле, а та, с которой он свалился в "мое" двадцатое мая. Аркадий поглядел на мой чертеж, сдвинул брови и о чем-то задумался. Борис-76 был заинтересован до крайности. - Эти вот две параллельные линии, которые начинаются от двадцатого мая, - это встреча двух Аркадиев, да? - спрашивал он, не отрывая глаз от чертежа. - Ну да! Они встретились в лаборатории, потом, видимо, пошли вместе в зал хронокамер... ну, Аркаша нам это обрисует подробней... Постой, а ты разве об этом не слыхал? - Да ничего я не слыхал и ничего не знаю, ясно тебе? - огрызнулся Борис-76. - Куда мне до вас! Вы бывалые люди, великие хронопроходцы, а я - жалкий провинциал-домосед... И вообще не обо мне речь. Давай дальше, по порядку. Крест - это что? - Это смерть моего Аркадия, - неохотно проговорил я. Каждый раз, когда я об этом вспоминал, вся история переставала мне казаться хоть отчасти забавной, я ощущал нестерпимую горечь и боль. Ведь своего Аркадия я так и не спас. Да и невозможно это было, я подсознательно все время это понимал. В том мире, который я покинул, когда вошел в свою хронокамеру, смерть Аркадия Левицкого осталась трагическим фактом, и никакая хронофизика не могла этого изменить. Я посмотрел на Аркадия. Другой Аркадий... Вот он пожалуйста, жив-здоров. Сидит рядом - рукой потрогать можно - и тоже смотрит на меня. И, кажется, понимает, о чем я думаю. Во всяком случае, глаза у него очень грустные. Борис нахмурился. - Я понимаю... - сказал он. - Для меня это только слова, я ведь ничего сам не видел. Но даже и на слух от этого обалдеть можно! Ты говоришь - "смерть моего Аркадия", и я ведь вижу, что для тебя это действительно смерть, что тебе и сейчас больно. Я просто представить себе не могу, как это все получилось. Но если ты это нарочно затеял, Аркадий, то... Нет, не буду! Досказывай, Борька, а потом мы за него возьмемся. - Ну, этот вот отрезок линии II, что проходит под пунктирной дугой, - моя жизнь с двадцатого по двадцать третье мая того же года. Невеселая жизнь, прямо скажем. Первую-то ночь я преспокойно проспал, а утром двадцать первого вызывают меня срочно в институт и сразу обухом по голове - Левицкий отравился! Следователь пришел, расспрашивает - что да как, да почему Левицкий это сделал, а я даже приблизительно не могу понять, почему! Чего я только не напридумывал! Целые детективные романы! - Постой-постой! - вмешался Аркадий. - На какого лешего ты сочинял детективные романы, когда в записке все объяснялось? - Так ведь не было записки... - То есть как - не было?! - Да вот, представляешь: была, но ее кто-то украл... - Украл?! Ну, знаешь! Ври, Борька, да знай меру! - Нет, ну вас, ребята! - сказал Борис-76. - Я больше не могу. Уйду я лучше от греха... - И в подтверждение этого он поудобнее уселся на скамейке. - Действительно, Борька, ты что-то завираться начинаешь! - укоризненно сказал Аркадий. - И сочиняешь бездарно вдобавок. Ну кому придет в голову воровать записку? Младенец поймет, что этого не может быть! - "Не может быть, не может быть"... - сердито пробормотал я. - Как же, интересно, не может, когда - было! Стащил кто-то записку, говорю тебе! - Может, он все же не написал? - вслух раздумывал Аркадий. - Странно... Мы обо всем договорились, вместе сочинили текст. А расчеты я заранее сам написал. Мы ведь не знали, будем ли после этого... - Он вдруг запнулся и замолчал. А я в этот момент, совершенно некстати, вспомнил, как пытался расшифровать обрывок фразы из исчезнувшей записки, и, не удержавшись, спросил: - Аркадий, а что означали слова в конце записки: "останется в живых"? Аркадий, естественно, взвился: начал орать, что я такой да сякой. Борис-76 тоже разозлился и заявил, что просто не понимает, как я могу в такой момент заниматься нелепыми розыгрышами. Я долго и сбивчиво объяснял, что записки все же не было, а сохранились только оттиски двух-трех слов на следующей странице... В конце концов они поняли, в чем суть, и мы некоторое время помолчали, отдуваясь, как после тяжелой работы. - Вернемся к нашим баранам, - сказал наконец Борис, - вернее, к нашему барану. Можешь ты нам объяснить, баранья голова, что и почему ты натворил однажды двадцатого мая?! Шутливая интонация этого вопроса ничего не означала, это была лишь привычная манера; я видел, что Борис волнуется, и сам волновался не меньше. Главное, я видел, что Аркадий на себя не похож, что ему трудно заговорить. Уж ясно было: ничего хорошего он не скажет! Аркадий понимал, однако, что отмолчаться невозможно. Он со злостью погасил сигарету о подошву туфли - "мой" Аркадий вроде бы такого не делал, - отшвырнул сигарету, выпрямился и сказал преувеличенно твердым тоном: - В общем, так! Когда я решил эту задачу и понял, что теперь есть практическая возможность передвигаться по времени, я пришел к мысли, что необходим решающий эксперимент... ну, для проверки безопасности движения. Меня сразу холодом обдало, даже зубы застучали: я уже догадался, в чем дело. Я повернулся к Борису, ища сочувствия, но мой "двойник" этого не заметил: то ли он заслушался Аркадия, то ли думал о чем-то своем. Он еще не понял... Разные мы с ним все же, разные! И разность эта не столько в двух годах, сколько в трех днях. Он не видел Аркадия мертвым, не видел Нину чужой и враждебной, не искал выхода, разгадки, спасения, задыхаясь от боли и тоски... И не седлал градиентов для лихой скачки во времени. - Ну вот... И тогда я подумал, - уже более спокойно и уверенно продолжал Аркадий, - что самый радикальный вариант парадокса времени - это когда человек убивает сам себя. Не дедушку или папу, как обычно предполагают в таких ситуациях, а именно самого себя! Это же элементарно: только так можно обеспечить чистоту опыта. Но почему-то никто до этого не додумывался... А он додумался! Он, видите ли, сообразил! Борис-76 вдруг замычал, как от боли: видно, и до него дошло! - Чего вы на меня уставились? - раздраженно сказал Аркадий. - Как маленькие! Вы что, не понимаете? Я же не кого-нибудь, а самого себя! Имею я право сам себя убить? - Это ты кого спрашиваешь? - мрачно отозвался Борис-76. - Меня с Борькой, что ли? Удачную аудиторию подобрал, ничего не скажешь... Да уж, действительно! Менее подходящую аудиторию на всей планете Земля нельзя было сыскать. Потому что нам двоим не нужны были никакие абстрактные выкладки, нам достаточно было посмотреть друг на друга и спросить себя... - Ну, вот я - имею я право его убить? - Борис-76 произнес это вслух, указывая на меня. - Ты вообще хоть сколько-нибудь соображаешь, Аркадий, или уж вовсе... Аркадий опешил. Он даже покраснел слегка. И не сразу смог заговорить. - Понимаете, ребята... - сказал он наконец почти умоляющим тоном. - Понимаете, у вас совсем другая ситуация! Я как-то даже отвлекся от нее, когда начал объяснять... ну, насчет двадцатого мая... переключился на свое тогдашнее психологическое состояние. А я ведь тогда совсем иначе думал... абстрактно! Вы тут сидите и смотрите друг на друга, а я... - И что же, ты все это обдумал... заочно? - саркастически спросил Борис-76. - А потом явился в двадцатое мая и кокнул своего двойника не глядя? Спиной ты, что ли, к нему стоял в этот веселый момент? Ну, поделись опытом, чего ж ты! Аркадий сунул в рот сигарету, начал яростно чиркать спичками - три сломал, пока удалось ему закурить. Сделав глубокую затяжку, он сказал: - Насчет прав, допустим, я ляпнул сгоряча... Верно, какие тут могут быть права! Но обязанности у меня ведь были? - Обязанности? Это по отношению к кому же? - иронически осведомился Борис. - К себе как к личности, что ли? Или к двойнику? А, может, уж прямо к человечеству? - Ничего я тут смешного не вижу! - огрызнулся Аркадий. - Именно вот - по отношению к человечеству! А ты как думал? Человечество получает от меня шикарный подарок - возможность передвигаться во времени. А подарочком этим можно распорядиться так, что он окажется пострашнее термояда, сам понимаешь! Изменение миров, вмешательство в прошлое, в будущее... Так, по-твоему, я должен был сунуть людям этот ценный подарочек, весело улыбнуться и отойти в сторонку - мол, разбирайтесь сами? А я вот думаю, что я обязан был - понимаешь, обязан! - лично проверить хотя бы самые важные аспекты! - Что-то в этом есть, конечно... - нехотя согласился Борис-76 после долгого молчания. Ну да, в какой-то степени Аркадий был прав. Если б я сделал свое открытие не в такой дикой спешке, если б у меня была возможность хоть чуточку подумать, я бы тоже постарался проверить все, что возможно. - Осудить меня, конечно, легче легкого! - продолжал Аркадий. - Почему, дескать, в одиночку полез, почему ни с кем не советовался? Ну, каюсь, ну, не лежит у меня душа к благоразумным поступкам! Против натуры ведь не попрешь! Поймите, ребята, я ведь тоже человек. Я два года над этим голову ломал! Все кругом говорили: "невозможно", "непробиваемо", а я вот пыхтел-пыхтел - и пробил! И что же, я после этого пойду на семинар и тихо-спокойно доложу, что, мол, так и так, мною доказана принципиальная возможность путешествия человека во времени? А потом начальство изберет какого-нибудь индивидуума с железными нервами, прошедшего все медкомиссии, для первого в истории путешествия во времени, и он на моих глазах полезет в хронокамеру, а я буду стоять в сторонке и облизываться?! Нет уж, извините! - Почему кого-то другого, а не тебя? - удивился Борис-76. - И при чем тут медкомиссии? Это же не космический полет, перегрузок не бывает. - Ну, знаешь, у начальства всегда свои соображения. - Это у Шелеста, что ли? - осведомился я. - Борька, ты ему не верь! Вовсе он не боялся, что другого пошлют! Знал, что первая кандидатура будет его. Но ему нужно было туда-сюда циркулировать для подготовки эксперимента, и он, конечно, не желал контроля. Ведь так, Аркашенька? Знаю, что так. А теперь объясни все же: что ты хотел доказать именно таким экспериментом? Зачем тебе понадобилась такая жуткая конструкция? - Догадаться, в общем-то, можно, - отозвался Борис-76. - Все время ведь толкуют о парадоксе времени и о том, что из-за него путешествия во времени фактически невозможны. Вот Аркадий и решил, наверное, доказать, что все это враки. И выбрал для этого самую, можно сказать, энергичную форму локального вмешательства. Так ведь, Аркадий? - Это-то да, - сказал Аркадий, - но тут была еще одна весьма существенная причина. Мы вот сидим и малюем эти мировые линии - одиночные, двойные и так далее. А, по существу-то, что мы о них знаем? О их взаимосвязи, например? Человек передвинулся в прошлое и встретил там своего двойника. Начинаются две линии - путешественника и его двойника. Так связаны они между собой или не связаны? Если связаны, тогда выходит, что путешествия во времени строго лимитированы пределами индивидуальной жизни. Скажем, если тебе двадцать восемь лет, то ты можешь передвинуться в прошлое никак не дальше, чем на двадцать восемь лет. Ну, а в будущее и вовсе нечего лазить: шагнешь на два года вперед, а тебя там, оказывается, уже нет, ты месяц назад под трамвай попал. И все, ты исчезаешь, не выходя из хронокамеры! В общем, не шибко интересно получается. Никакой охоты на бронтозавров-динозавров, никаких дружеских собеседований с праправнуками, а положено тебе прожить, допустим, семьдесят лет - ну и мотайся взад-вперед в этих пределах. А вот если эти линии не связаны, тогда простор полный, хоть в прошлое, хоть в будущее валяй без задержки! Усвоили, орлы? - Слушай, но ведь это можно было проще проверить, - сказал Борис. - Твоя камера берет любую дистанцию? Да? Так вот, уселся бы ты поудобней в камере да задал бы ей сорок лет назад или сто вперед, где тебя наверняка нет, - вот тебе и была бы проверочка! - Привет! - сердито ответил Аркадий. - А кто бы проверял, интересно? Ведь если б линии были связаны, так я немедленно испарился бы в хронокамере и не успел бы даже осознать, что происходит! - Ну, мышей бы послал... - Никаких мышей у меня не было! - огрызнулся Аркадий. - За кота мне, что ли, было работать, мышей ловить? А потом, с мышами и вовсе уже ничего не разберешь. Куда мыша двигать, на какую дистанцию? И как с него отчет получить? Нет, это не решение вопроса. - А твой фокус - это решение? - угрюмо спросил я. - Да как тебе сказать... Сейчас-то я вижу, что... Но тогда мне казалось, что это - идеальный вариант. Ну, и потом я так считал: это все же опыт на самом себе. И решение такое изящное... словом, не устоял я перед таким соблазном! Я вздохнул. Аркадий есть Аркадий. Он до конца жизни будет помнить об этом опыте, в котором у него были шансы спастись, а у того Аркадия - не было, и никогда не простит себе этого. Но это - про себя; а перед другими Аркаша и виду не подаст! Наоборот, будет орать, что он поступил правильно, а мы - тупицы, способные мыслить только на уровне коммунальной кухни. В некотором смысле это все же действительно был эксперимент на самом себе. Понимал ведь Аркадий, сам признался, что понимал: если он окажется прав, если линии двойников между собой не связаны, то эксперимент обернется убийством Аркадия-74... пусть самоубийством, но вина с него, с Аркадия-76, все равно не снимается. А если окажется, что он неправ, что линии эти как-то связаны, что путешествие во времени не разрывает связи между прошлым и будущим в жизни человека, тогда должны погибнуть оба. Как только хронокамера, двигаясь вперед во времени, достигнет рассвета двадцать первого мая, когда наступила смерть Аркадия-74 из-за отравления снотворным, Аркадий-76 бесследно исчезнет в хронокамере. Погибнет, ничего не узнав и не доказав. - Знаешь, Аркадий, чем больше я думаю, тем меньше у меня все это в голове укладывается! - хмуро сказал Борис-76. - Что у тебя склонность к авантюризму, это я всегда знал. Но тут уж даже не авантюризм, а... ну просто черт те что! Ты мне только не читай лекций на тему о том, как врачи себе чуму прививают. Это я сам отлично знаю. Но они-то прививают чуму или еще что самим себе, а не кому другому, хотя бы и брату-близнецу! - Ты, надеюсь, понимаешь, что если б я мог обойтись самим собой, вот этим... - сказал Аркадий, не глядя на него. - Понимаю. Ничуть не сомневаюсь в твоей личной храбрости. Но и собой одним рисковать без крайней необходимости не следует. А уж другим человеком... Ведь всегда при опытах стараются заменить людей манекенами, автоматами, животными... Борис выдохся и понуро замолчал. Это был, в общем-то, пустой разговор. Во-первых, сделанного не воротишь: на _той_ мировой линии Аркадий Левицкий умер, и _там_ этого уже не исправишь. Во-вторых, необходимость совершенно ясна... Ну, Аркадий в этом духе и ответил. - Вот когда ты натренируешь кота или пса, чтобы он отправился в прошлое, кокнул своего тамошнего двойника и вернулся, чтобы доложить результаты, тогда и поговорим, - мрачно усмехаясь, сказал он. - И вообще отлично ты понимаешь, что никакие тут автоматы и никакие звери не помогут, а нужен человек. Рассудком понимаешь, а чувства бунтуют, верно? Нельзя, мол, так! Это, мол, убийство! Ты сидишь, смотришь на Борьку и совершенно убежден, что ты его не мог бы уговаривать на такое. Верно! Ты не мог бы! Вам, Стружковым, такие идеи просто в голову не придут! Но скажи по справедливости: не кажется ли тебе, что кому-нибудь да должны приходить в голову такие вот неприятные идеи? И что это даже удобно: все прочие тогда могут спокойненько сидеть и обличать злодеев, которые до такого додумываются! Вот тут мы с Борисом-76 отреагировали по-разному! У Бориса даже дыхание перехватило от злости, он побагровел и с трудом сказал, что, мол, пожалуйста, пускай Аркадий закажет себе светящийся неоновый венчик или терновый венец из поролона и носит повседневно, а он на такую славу не претендует. А мне сделалось очень грустно и тяжело, и я начал сбивчиво уверять Аркадия, что мы его понимаем и что никто его не обвиняет... - Нет, обвиняет! - перебил меня Аркадий. - Ион обвиняет, и ты... Ну, ты это все же лучше воспринимаешь, наверное, из-за того, что сам путешествовал во времени. Но неужели тебе непонятно, - обратился он к Борису-76, - что другого выхода просто не было? Если бы принял снотворное я, это значило бы только одно: что Аркадий Левицкий дожил до 1976 года, а там умер. На Аркадия-74 это никак не повлияло бы. Если бы Аркадий-74 принял снотворное в обычном мире, без переходов во времени, результат был бы тоже однозначным: Аркадий Левицкий дожил бы только до 1974 года, и в 1976 году уже некому было бы размышлять над этими проблемами. Но после моего перехода в прошлое наша линия удвоилась. - Аркадий ткнул прутиком в мой чертеж. - И если одна из этих линий оборвется вот здесь, - он обвел кружочком крестик на линии Аркадия-74, - что произойдет тогда с другой линией? Вот в чем был вопрос! И ответить на него можно было только одним путем. Тебе что, действительно это непонятно? А тебе? - спросил он нас обоих поочередно. Лицо у него почернело, заострилось. Я глянул, и мне стало больно. - Борька, прекрати этот разговор! - взмолился я. - Достаточно мы уже понимаем и никаких сейчас других путей не видим, а если б и увидели, то сделанного не переделаешь. - Ладно... ты, наверное, прав, - буркнул Борис. Некоторое время мы все молчали. Потом Борис спросил: - Ну хорошо, а зачем тебе понадобилось тут же скакать в будущее? Ты что, не мог там... пронаблюдать? Аркадий быстро, с испугом глянул на него и тут же отвернулся. - Я считал... - ответил он, слегка запинаясь, - я предполагал, что мне следует пересечь в хронокамере момент его... ну, его исчезновения... Сам же я только что предложил прекратить этот разговор, а тут не утерпел, ввязался. - Хитришь, Аркашенька, - сказал я. - Ничего тебе не нужно было пересекать, а просто боялся ты смотреть, как он будет умирать... боялся, что не выдержишь, начнешь его спасать - и эксперимент сорвется. Так ведь? Аркадий покосился на меня, шевельнул губами, но ничего не сказал. - Так оно и было, чего уж! - с горечью сказал Борис-76. - Смерти он, конечно, не боялся. А душевной пытки, которую сам же себе устроил, испугался. Решил сбежать... Еще и потому ты решил сбежать, что верил в свою теорию. Верил, что ваши линии не связаны, что он умрет, а ты останешься. Слишком ты у нас умный... слишком ты хороший хронофизик! И тот Аркадий - он ведь такой же! Он тоже все это знал, наверное. Ведь знал? - Знал... догадывался... - хмуро подтвердил Аркадий. - Мы оба сознательно шли на риск... - Он вдруг повернулся и в упор посмотрел на нас обоих. - А вам не кажется, что в таких условиях... ну, что остаться в живых - это... это тоже риск?! - Ах, кретины! - простонал Борис-76. - Надо же, чтобы встретились два таких кретина! Что вы с собой наделали! - Борис, мы же уговорились! - закричал я. - Не надо больше! Это бесполезные мучения, не надо, я не хочу! - Ладно, ладно, прекратим! - поспешно сказал Борис. Мы опять некоторое время молчали. Но молчать тоже было тяжело. - Слушайте, ребята, - сказал Борис-76, глянув на часы. - Я сейчас позвоню Шелесту; без объяснений, просто сообщу, что мне пришлось выйти по экстренному делу. Пускай думает пока что хочет. А мы тут кое-что еще довыясним, додумаем и... - Он запнулся, потом повторил: - Так я пойду позвоню... Пока он ходил звонить, мы с Аркадием сидели молча. По-моему, мы оба до смерти устали и радовались хоть коротенькой передышке. Борис-76 вернулся довольный, усмехающийся. - Сказал я Шелесту, - еще издали начал рассказывать он, - что, мол, задержусь еще часок, а он не в духе, видно: как заорет на меня, аж трубка завибрировала в руке! Я чего-то бормочу, а сам думаю: "Ори, ори! Не так заорешь, когда узнаешь, в чем дело!" - Он уселся на скамейку и с нежностью оглядел нас. - Нет, ребята, это ведь так здорово! Это... слов нет, до чего здорово, что вы здесь! - Осложнений, между прочим, не оберешься оттого, что мы здесь, - трезво заметил Аркадий. - Осложнения! Да мы вчетвером с любыми осложнениями справимся! - отмахнулся Борис-76. - Понимаете, сначала меня это слишком потрясло, потом я запутался во всех ваших переходах и недоразумениях, а под конец еще и... - Тут он осекся, потом торопливо продолжил: - Словом, я больше удивлялся, ужасался и так далее. А теперь, когда я представил себе, как буду рассказывать об этом Шелесту и всем... и вы тут будете. Ну, ребята! - Словом, теперь ты ощутил радость бытия! - сказал Аркадий, но уже не насмешливо, а сочувственно, и лицо у него как-то оттаяло, ожило. Мне и самому стало вроде легче. "А что, в самом деле! - подумал я. - Тот же институт, те же люди, свои ребята-хронофизики, - они-то должны примириться с тем, что у Левицкого и Стружкова окажутся дубли! Шелест как-нибудь уладит все формальности по административной линии, и будем мы все работать". Тут я спохватился, что мне все же будет трудновато - ведь я отстал на два года, - но потом решил, что ничего, наверстаю. - А что я, собственно, буду рассказывать Шелесту? - забеспокоился вдруг Борис. - Я же ни черта толком не понял! Слушай, Аркадий, объясни мне, наконец, по порядку, с чего оно началось, твое первопроходчество. - Даже не знаю, с чего начать... - задумчиво сказал Аркадий. - С начала, - глубокомысленно посоветовал я. - Меня так в школе еще учили. Вот, значит, рассчитал ты свою машину времени, возликовал, разумеется, и... чего же ты дальше делал? - Дальше? Ну, дальше я для начала передвинулся на год назад. И тут же вернулся, не выходя из камеры. Трясся, конечно, со страшной силой, когда в камеру лез, даже зубами лязгал. Я ведь ни в чем тогда не был полностью уверен. Расчеты расчетами, а на практике вполне может получиться какая-нибудь чепуховая неувязочка - и все: был Левицкий, нет Левицкого, и искать его негде. Ну, а с другой стороны, конечно, любопытство терзало до невозможности - мол, как же это выглядит, путешествие-то во времени? - Живут же люди! - вздохнул Борис. - Катаются туда-сюда за милую душу, а ты тут сиди... Ну, и как же это выглядело? - Да ведь Борька рассказывал... В общем, то же самое: красный туман, тяжесть какая-то наваливается на тебя, ты аккуратненько валишься на пол и ничего не видишь. Я очнулся - и никак не пойму, был я в прошлом или не был. Вышел из камеры - все по-прежнему, никаких изменений. Но глянул на контрольную запись и вижу: есть! Есть оно, перемещение! - Ты, значит, включал автомат и на запуск и на возвращение? - спросил Борис. - А как же иначе? Кто же меня вытащил бы оттуда? Я вспомнил, как погас индикатор на пульте. Что-то все же тут не в порядке... Но что? - Постой, а как же насчет изменения мира? - допытывался Борис. - Раз ты совершил путешествие в прошлое, значит, изменил мир. А в измененном мире автомат, наверное, не был включен на твое возвращение. Так кто же тебя вернул? Ах, молодец! Ну конечно, именно это меня и сбивало с толку! Глазок индикатора погас, как только я начал по-настоящему вмешиваться в реальность. Ведь в измененной реальности, в этом мире, который я сам невольно создал, Борис Стружков двадцать третьего мая 1974 года не включал автомат хронокамеры. Камера была, и автомат был, но никто его не включал. Поэтому он и в прошлом вечером двадцатого мая оказался выключенным. - Так ведь я же никакого изменения не производил, - сказал Аркадий, - в прошлое не вмешивался. Я вообще не выходил из камеры, а к тому же валялся без сознания. Какое уж тут изменение! - А сам факт перехода? - неуверенно спросил Борис. - Не разводи мистику, Борька! - морщась, сказал Аркадий. - Раз я не выходил из хронокамеры... - А ты уверен, что сам-то не разводишь мистику с этим выходом-невыходом из хронокамеры? - вмешался я. - Вот я, например, когда перешел в прошлое, так первым делом, еще оставаясь в камере, убедился, что лаборатория пуста. Но потом вышел из камеры и несколько минут простоял в проходе из технического отсека. - А что ты там делал? - заинтересовался Аркадий. - Да вот именно, что ничего. Стоял и думал, как быть, с чего начать, и так далее. Я никого не видел и меня никто не видел. Так вот, спрашивается: если б я простоял таким образом даже целый час, а потом ушел бы в камеру и отправился назад, изменился бы от этого мир? - Что ты дурака валяешь, Борька! - сказал Аркадий. - С чего ему меняться, если ты никаких изменений не внес? Мир - это не твое или мое представление, мир - это ре-аль-ность! И пока ты на нее реально не воздействуешь, она реально и не изменится. Насчет выхода из камеры я говорил условно, для наглядности. А на самом деле ты мог, допустим, походить по лаборатории, даже посидеть за столом, поработать. Если тебя никто не увидит и никаких следов твоего пребывания в этом мире не останется, то ты вернешься в свой прежний мир, не отклонив мировой линии. - А если представить такую ситуацию: ты совершил переход, лежишь без сознания в хронокамере, а в это время тебя кто-нибудь видит сквозь стекло, - допустим, тамошний Аркадий или Борис. Но прежде чем они успевают что-либо предпринять, автомат срабатывает, и ты отправляешься обратно. В этом случае как? Есть изменение? - Каверзная ситуация! - Аркадий покрутил головой. - Н-да... опасаюсь, что я уже не попал бы в свой прежний мир! Ведь тут налицо изменение, причем довольно основательное: они увидели бы воочию, что путешествие во времени уже осуществлено на практике! А это сразу изменило бы их психику, их отношение к делу... привело бы к ускорению открытия. Конечно! Если б я в тот вечер не знал, что переход практически осуществим, ничего бы я не добился... И не было бы "моего" способа перехода. У Аркадия ведь совсем по-другому, наверное, решено... - Аркадий, объясни ты мне, - сказал я, - почему это у тебя в камере всех по черепу бьет? Для полноты впечатления, что ли? - Ничего не всех, - недовольно ответил Аркадий. - Меня только в первый раз двинуло, но это я сам был виноват - заставил автомат слишком быстро поле наращивать. А ты, наверное, бегал по камере, суетился... - Значит, у тебя поле не совсем однородное? - Да, и нарастание идет не совсем плавно. Надо еще поработать. Ну, да ты же сам это знаешь, если... - Он вдруг замолчал и, что-то сообразив, уставился на меня. - Постой-постой, Борька! Я, похоже, опять чего-то не усвоил. Записки, ты говоришь, не было... Но ведь расчеты мои ты видел? - Где же я мог их видеть, интересно? - Слушай, ты мне голову не морочь, - рассердился Аркадий. - Расчеты уж во всяком случае были, я их сам написал! - Сказано тебе: не было! В "моем" мире не было ничего - ни записки, ни расчетов, никаких объяснений! Просто... ну, просто ты умер... И думай об этом что хочешь! Вот я и думал. До того додумался, что всех начал подозревать. Даже себя... - Это каким же образом? - удивился Борис. - Да таким образом, что сплошная была путаница, и чем дальше, тем хуже! - сказал я, передернувшись при одном воспоминании. - Я и сейчас не все понимаю, что у нас там творилось. Во-первых, этот вот Аркашенька по институту разгуливал, сразу после конца рабочего дня, и непременно всем на глаза попадался. - Уж и всем! - возразил Аркадий. - Одна только Нина меня видела. Правда, разговор у нас получился довольно нелепый... - А если к этому прибавить твой нелепый костюм... - сказал я. - Или, может, это у тебя хроноскафандр? - А она и костюм разглядела?! - удивился Аркадий. - Вот глазастая! На лестнице ведь темно совсем. - Разглядела, однако! - злорадно ответил я. - Тебя и Ленечка Чернышев разглядел, когда ты дверь лаборатории открывал! - Здравствуйте! Еще и этот дурачок! - Ты зато очень умный! Стоит на пороге и выясняет отношения с двойником! Подходящее выбрал местечко! - Ну ты подумай! - смущенно пробормотал Аркадий. - Значит, он даже разговор слышал? И все равно ничего не понял? - Ты сообрази, - сказал я, - кто же мог что-нибудь понять? Мы больше всего старались додуматься: с кем ты говорил? Кто сидел в запертой лаборатории и как он туда попал? Ленечка даже сказал, что у этого человека голос похож на твой, и все равно нам в голову не пришло... Борис-76 напомнил, что он пока ничего не понимает. Я спохватился и начал ему объяснять, как было дело. Когда я говорил, что Аркадий, ожидая встречи с двойником, постарался выставить меня из лаборатории ровно в пять и нарочно затеял дурацкую ссору, Борис-76 вдруг заволновался. - Погоди, - сказал он, - я ведь это тоже помню... эту ссору! Дурацкая, действительно, была ссора, совершенно беспричинная. Аркадий вдруг начал на меня орать. - А ты что? - с интересом спросил я. - Как - что? Ты же сам знаешь! Ты и я тогда ведь еще не были разделены... до вечера двадцатого мая все у нас было общее. Мы улыбнулись друг другу. Сейчас мне было даже приятно думать, что он знает обо мне все. Зато мы с ним будем идеально понимать друг друга! Я сам себе готов был позавидовать, что в его... в моем лице у меня имеется такой надежный друг. - Но я пока не понимаю, почему ты мог подозревать себя, - сказал Борис-76. - Да потому, что дальше совсем уж чудеса пошли, - начал объяснять я. - Аркадий слонялся в этот вечер по институту, но никто не понял, что их двое. А я никак не мог понять, почему меня тоже видели в институте в одиннадцать вечера, когда я в это время сидел в библиотеке. - Я тоже сидел в библиотеке после того, как с Аркадием поссорился, - растерянно сказал Борис-76. - Нет, серьезно, я это помню... Аркадия это ужасно развеселило. - Встреча двойников в библиотеке! - завопил он. - Алиби друг другу создают! - Да ну тебя! - урезонивал я его. - Как же мы могли друг другу алиби создавать, если Борис Стружков был в то время всего один? - Э, брось! - не сдавался Аркадий. - Ты же сам заявил, что отправился в прошлое! - Да ты пойми, чудак! Я ведь только двадцать третьего узнал, что меня будто бы видели двадцатого вечером в лаборатории! Двадцать третьего, понял? И ни в каком прошлом я тогда еще не бывал! Даже мне и не снилось! - Нет, у меня что-то мозги не срабатывают, - признался Борис-76. - Может, ты объяснишь все по порядку? Я объяснил по порядку. Аркадий слушал с сочувственно-иронической усмешкой, а Борис-76 потрясенно крутил головой. - Ну и ну! - сказал он под конец. - Это же действительно обалдеть можно! - Он помолчал секунду и тихо проговорил: - Но знаешь, Нина... Нина меня все-таки удивляет. Ты думаешь, она действительно пошла к этому... Линькову? - Наверное... - ответил я. - Ты бы видел, в каком она была настроении... И, в конце концов, ее тоже понять можно. - А я вот не могу ее понять! - с неожиданным раздражением сказал Борис-76. - Никогда бы не подумал, что Нина... У меня вдруг сердце стукнуло так гулко и больно, будто о ребра ударилось. - Ты... с ней? С Ниной? - тихо спросил я. - Ну да... - не глядя на меня, пробормотал Борис. - Вот я и не понимаю... - Не дурите, ребята! - прикрикнул на него Аркадий. - Это же совсем другая Нина! - В каком смысле другая? - удивился Борис. Но я сразу понял, что имеет в виду Аркадий. - Ну как же ты не понимаешь! - с азартом начал я втолковывать Борису-76. - На нашей линии все ведь пошло совсем иначе. Ты сообрази, сколько мы там пережили за три дня! Смерть Аркадия, расследование, тайны какие-то кругом, эта дьявольская путаница с двойниками! Да представь себе только, что ты своими глазами увидел Нину в окне лаборатории, а она все начисто отрицает. Борис-76 слушал меня, болезненно морщась. - Нина все равно та же самая... - пробормотал он. - Только линия у нас, верно, спокойная... а люди все те же... - Да ничего подобного! - настаивал я. - По-твоему, бытие не определяет сознание, что ли? Да я знаешь как изменился за эти трое суток! - Доказывай, доказывай, Борька! - невесело сказал Аркадий. - Доказывай ему, что с его Ниной все в порядке, а себе - что это не твоя Нина, а совсем другая... - Разве это неправда? - упавшим голосом спросил я. - Правда, правда, успокойся! - серьезно ответил Аркадий. - И больше об этом не надо. Не советую. "Это правда. Это должно быть правдой, - твердил я себе. - Та Нина, которую я увижу здесь, Нина, которая два года замужем за этим Борисом, - она другая. Она прожила на два года больше той, моей Нины, но она не прошла через эти страшные трое суток... Она, конечно, другая". - Действительно, оставим лирику! - хмуро сказал Борис-76. - Объясни мне все же, что из этого следует. Временная петля, что ли, у тебя получилась? Ведь выходит, что тебя видели двадцатого вечером в лаборатории, а после этого ты вернулся снова в двадцатое и тебя увидели в лаборатории? Замкнутая петля? - Ничего подобного! - возразил я. - В том-то и дело, что никакой петли не было. То есть я сначала и сам подумал, что это петля и что я уже сделал нечто такое, о чем сам еще не знаю. Я подозревал, что таинственный незнакомец, который ждал Аркадия в запертой лаборатории, - это я и есть... Ну, и что я, может быть, как-то участвовал в убийстве... или в смерти Аркадия... Но потом я понял... - С ума сойти! - ошеломленно сказал Аркадий. - То есть я уже ничего не понимаю! Записку ты не видел, расчеты - тоже. Как же тогда ты попал в прошлое? - Я ведь уже объяснял, - довольно сухо ответил я. - Сам я все рассчитал, без тебя. Понятно? - А если всерьез? - нетерпеливо отозвался Аркадий. Я пожал плечами и отвернулся. Мне действительно стало обидно. - Нет, послушай... - сказал Аркадий. - Серьезно, я был уверен, что ты сделал все это по моим расчетам. Поэтому я не удивился, когда ты нарисовал это вот. - Он кивнул на чертеж. - Но если расчетов у тебя не было, то... как же ты? - Ну, сам я, сам рассчитал! - сердито сказал я. - Никак ты не можешь поверить, что я на это способен? Прижали меня к стенке, вот и пришлось мне поднатужиться изо всех сил, чтобы вывернуться. Ну, а кроме того, я ведь на девяносто процентов был уверен, что какой-то Стружков уже путешествовал во времени. Только так можно было объяснить загадочное появление моего двойника в лаборатории. - Понятно, - отозвался Аркадий. - Если ты знал, что это сделано... - Ну да! Мне оставалось только додуматься, _как_ это было сделано. Вот я и додумался. - То есть... - сказал Аркадий. - Ты что же - сам рассчитал мое поле?! - Нужно мне очень твое поле! - буркнул я. - У меня свое есть! - Что значит "свое"? - надменно спросил Аркадий. - В каком смысле? - В самом обыкновенном смысле. Я свое поле рассчитал, а не твое. По своему собственному методу! - Не сочиняй, Борька! - твердо заявил Аркадий. - Не надо! ЛИНЬКОВУ НАКОНЕЦ СТАНОВИТСЯ ВСЕ ЯСНО Борис торопливо сунул Линькову три смятых листка из записной книжки и схватил трубку. Линьков осторожно разгладил листки. Крупный, размашистый почерк, уверенная четкая подпись - "Аркадий"... Линьков прочел записку, и его жаром обдало. "Не может быть!" - прошептал он и откашлялся. Снова прочел. Всмотрелся в чертеж. Нет, но это же невозможно! За его спиной Борис негромко говорил: - Да, Игорь Владимирович, да... безусловно. Считаю это возможным... Нет, никаких побочных эффектов не наблюдал... Ну, это я лучше на месте объясню... Да, сейчас... - Я пойду с вами, - сказал Линьков. - Да, пожалуйста... - рассеянно и невпопад ответил Стружков. В коридоре он спросил: - Вы все поняли? - Где там все! О расчетах я уж и не говорю... - Я тоже не о расчетах говорю. - Если говорить о сути эксперимента, с точки зрения хронофизики, это, насколько я понимаю, здорово! А вот с моральной точки зрения... - Да, это сложная проблема, - согласился Борис и замолчал. "С запиской-то ясно, и вообще с Левицким теперь вроде бы все прояснилось, - думал Линьков, вышагивая рядом с Борисом. - Но зато с вами, дорогой товарищ Стружков, мне что-то ничего не ясно, и даже чем дальше, тем хуже получается. С одной стороны, вроде все понятно - в лаборатории вы были, записку взяли, тут одно с другим согласуется. Но когда вы там были? Вот в чем загвоздка! Если три дня назад, то зачем же вы эту записку столько времени в кармане таскали и изо всех сил притворялись, что понятия не имеете, почему умер Левицкий? Даже расследование помогали вести! Ведь из этой записки ясно, что в смерти Левицкого вы никак не повинны. Чего ж вы прятали записку? Потом, выходит, вы ее и от самого себя прятали? Ведь идея, которая там изложена, на вашу идею даже издали непохожа, это и я, недоучка, вижу! Это совсем другой метод, принципиально иное решение! Значит, вы действительно сами до этого додумались. Но вот вопрос: зачем вы так срочно додумывались? Если у вас записка была, с готовеньким решением, - бери и пользуйся! Что же выходит? Выходит, не было у вас записки... Не было, а сейчас есть? Тогда получается, что вы действительно взяли ее в прошлом. Но это уже мистикой попахивает. Если вы взяли записку только вчера, то где же она до сих пор была, почему ее никто не видел? Следствия не могут опережать причину, это элементарно. И нельзя безнаказанно красть записки из прошлого, хронофизика этого не позволяет. Следственные органы еще могут проморгать этот прискорбный факт, а хронофизика не может! Она вас по своим законам на новую мировую линию моментально передвинет. Так что возьмете вы записку у нас, а окажетесь вместе с ней на новенькой, свеженькой линии, которую сами же и создали этим своим неблаговидным поступком. А мы будем ломать головы - где же записка?! А вы..." Тут Линьков внезапно остановился и крепко зажмурился, словно его яркий свет по глазам полоснул. Борис этого не заметил и умчался вперед. Линьков поглядел ему вслед и яростно потер лоб рукой. "Обрадовался, возгордился, распустил павлиний хвост! - обличал он самого себя. - Гений-недоучка, грош тебе цена в базарный день. Ну как можно было не понять! Ведь он же все сказал, все как на тарелочке преподнес! А ты ушами хлопаешь и при этом еще изображаешь из себя Шерлока Холмса и Эйнштейна в одном лице!" Борис оглянулся на Линькова, махнул ему рукой и скрылся за дверью шелестовского кабинета. "Иди, иди, обрадуй Шелеста! - думал Линьков. - Расскажи ему, откуда шел и куда попал, пожалуйся на хулиганство хронокамеры и на таинственные подставки, вырастающие, как грибы. А я тут постою. Я такую уйму хронофизики за один присест не переварю. Побуду хоть минуточку с самим собой наедине, подумаю..." Но побыть с самим собой наедине Линькову не удалось: из кабинета Шелеста пулей вылетел красный и взъерошенный Эдик Коновалов. - Во! Видали, ловкач какой! - хмуро бурчал он. - Ну и ловкач! - Кто? - не понял Линьков. - Стружков, кто же еще! - со злостью ответил Эдик. - Я, главное, уже матерьяльчик подобрал такой - будь здоров" Я у вас, имейте в виду, с