в выборе кандидата для первого контакта. Вот только не скажешь им об этом и ничего уже не изменишь. Придется до конца нести свою ношу, даже если он останется один, даже если его товарищи не справятся с отчужденностью и не решат поставленную перед ними всеми общую задачу... Физик потянулся к огню, помешал угли, внимательно посмотрел на Практиканта и тихо сказал: -- Ну что же... Пора, наверное, подвести кое-какие итоги. Кибернетик было оживился, но, взглянув на то место, где совсем недавно возвышался стройный сферический корпус шлюпки, а теперь торчали безобразные рваные шпангоуты бортов, поморщился и хрипло произнес: -- Какие уж там итоги! Потерян корабль, потерян последний робот, уничтожена шлюпка. Все наши материалы в атмосфере планеты непонятным образом разрушаются. Пора заняться изготовлением каменных топоров. -- Но есть и другая сторона. -- Доктор аккуратно разливал в чашки дымящуюся похлебку. -- Вы все, наверное, заметили почти полное отсутствие аппетита. Мне удалось провести ряд любопытнейших экспериментов. Конечно, это еще нуждается в проверке, тем не менее я пришел к парадоксальному выводу. Эта радиация... Вы знаете, по-моему, она каким-то образом непосредственно на клеточном уровне снабжает наши организмы энергией, минуя все сложнейшие, созданные эволюцией системы для приема и переработки пищи. -- Ты хочешь сказать, что здесь можно обходиться вообще без пищи? -- Вот именно, хотя мне трудно в это поверить... "Да... Конечно... Так и должно быть... -- отметил про себя Райков. -- Это тоже входит в условия задачи. Нас не должна отвлекать забота о хлебе насущном". -- Еще одна случайность? Что ты на это скажешь? -- спросил Физик, обращаясь к Практиканту. -- Нет. Не случайность. -- Я давно догадался, что ты кое-что знаешь. Может быть, пора рассказать? Была ли вторая попытка контакта? Ну что ты молчишь? Сейчас голос Физика звучал сухо, почти официально. Райков ответил коротко и сбивчиво, проглатывая окончания слов, точно спешил поскорее избавиться от них: -- Контакт был. И если говорить о взаимном обмене информацией, кажется, он удался. Не ожидавший такого ответа, Кибернетик обжегся похлебкой и выронил в костер всю чашку. Зашипели и погасли последние угли. Резко повернулся Доктор, и только на лице Физика не дрогнул ни один мускул. -- Мы слушаем тебя. -- Мне будет трудно изложить все связно, я сам многого не понимаю. Слишком сложная информация, необычен способ ее передачи... -- Способ?! -- почти закричал Кибернетик. -- Ты что, разговаривал с ними? Тогда почему молчал до сих пор?! -- Подожди, Миша, -- остановил его Физик. -- Каким образом передана информация? Ты стал понимать язык структурных формул? Или это опять ночные видения? -- Нет. Информация была записана непосредственно в память, мощный энергетический поток, шоковое состояние, как во время удара электрическим разрядом большой мощности. Ну и потом, я вспомнил... Не все сразу... Райков растер виски обеими руками. Он сидел сгорбившись и угрюмо смотрел на погасшие угли. -- Что ты вспомнил? -- Лучше вы задавайте вопросы, иначе я запутаюсь. Я сам не все понимаю... -- Так что же мы должны спрашивать? -- Какие вопросы? -- спросил Доктор. -- То, о чем бы вы спросили хозяев планеты, может быть, я смогу... Во всяком случае, попробую ответить... -- Почему погибли Навигатор и Энергетик?! -- почти прокричал Доктор. -- Причины аварии? -- сухо добавил Физик. -- Этого я не знаю. Вернее, они этого не знают. Они заметили нас только после взрыва корабля. Можно предположить, что случайно мы натолкнулись на какую-то их передачу в надпространстве. Ты сам говорил, что направленный модулированный пучок энергии большой интенсивности мог вызвать вибрацию... Но это только предположение. -- Кому была адресована передача? -- Это межзвездная цивилизация, в их федерацию входит несколько десятков звезд и около сотни планет. Между ними существует регулярная связь. -- Бред какой-то! Может быть, тебе все же это приснилось? О какой цивилизации идет речь? Где ты нашел цивилизацию на этой пустынной планете? Для передачи такой мощности нужен Всепланетный энергетический комплекс, где он здесь?! -- спросил Кибернетик. -- Планета создана ими искусственно, несколько тысяч лет назад, специально для контактов с другой гуманоидной цивилизацией. Здесь они не живут. -- Так, значит, отсутствие биосферы, наличие кислорода, радиоактивный аргон... -- Искусственно созданная, почти идеальная среда для гуманоидов. Нам действительно повезло... -- Но зачем им это понадобилось, создавать целую планету... Разве такое возможно? -- Планета-гостиница, планета-полигон или университет специальных знаний, а может быть, планета-лаборатория с подопытными кроликами, смотря как это понимать. В общем, специальная планета для контактов. Они могут себе это позволить... -- Искусственно создавать планеты? -- В их распоряжении полный контроль над материей, возможность управлять любыми материальными процессами без посредников, без механизмов за счет энергетических ресурсов самой материи. -- Выходит, для них практически нет ничего невозможного? -- спросил Доктор. -- Об этом нет информации. -- Практикант пожал плечами. -- Я не знаю предела их возможностей. -- Как они выглядят? -- У них нет постоянной видимой формы. Насколько я понял, индивидуальные мыслящие и эмоциональные структуры зафиксированы в каких-то энергетических полях, это их обычная, так сказать, пассивная форма. Но в случае необходимости они могут воспользоваться любым материальным телом, перестроить его молекулярную структуру и создать из него нужный им организм. -- Полный контроль над материей, -- задумчиво сказал Физик. -- Значит, они могут перемещать в пространстве любые массы без всяких кораблей... Ты говорил с ними о помощи? -- Я вообще с ними ни о чем не говорил. В момент контакта я просто был без сознания. Они передали в мой мозг те сведения, которые сочли нужными. -- Значит, придется повторить контакт! С завтрашнего дня мы организуем поиски, и как только... -- Это бесполезно. Они покинули планету. -- Как это покинули? Зачем? -- Чтобы не вмешиваться, даже случайно. Я говорил, они здесь не живут. Планета предоставлена в наше полное распоряжение. -- Это очень любезно с их стороны, -- сказал Доктор, -- только я не совсем понимаю: зачем им вообще понадобился тогда контакт? Чтобы разбудить надежду, показать нам свое могущество, а потом уйти? Мы столько раз повторяли, что гуманность прогрессирует вместе с разумом! -- По-моему, гуманность -- это чисто человеческое, гуманоидное понятие, -- задумчиво произнес Физик. Практикант отрицательно покачал головой. -- Много тысячелетий назад, путешествуя в космосе, они встретились с другим разумом. Это была молодая гуманоидная цивилизация, в чем-то похожая на нашу... Состоялся контакт. В обмен на информацию, накопленную этой цивилизацией, они передали ей свою способность непосредственного управления материей... Именно тогда специально для целей контакта была создана эта планета. -- Кажется, я понимаю. Дар оказался слишком велик... -- Да, цивилизация погибла. Противоречивые команды, схватка противоположных интересов, изменения материальных форм, исключающие друг друга. Незнание отдельными личностями основных законов преобразования материи, просто ошибки... -- И в результате полная энтропия. -- Да. Материя их системы распалась вместе с ними. -- А какое отношение имеет это к нам? -- с вызовом спросил Кибернетик. -- От всего их могущества нам нужен был только корабль, чтобы вернуться... -- А ты бы вернулся? -- с неожиданным интересом спросил Физик. -- Не понимаю? -- Ты удовлетворишься возвращением, в случае если придется выбирать между контактом с этой цивилизацией и кораблем? Иными словами, что важнее: возвращение или попытка убедить их, что человечество способно принять такой дар? -- А вы уверены, что способно? -- задумчиво спросил Доктор. -- Способно или нет, решит человечество, но я сам хочу выбирать между так называемым контактом и возвращением! -- Видишь ли, Миша, для них мы -- представители человечества, и, очевидно, они убеждены в том, что интересы человечества для нас важнее собственных. По-моему, им даже не приходит в голову, что может быть иначе. -- И все же я не желаю, чтобы за меня что-то решали эти ходячие скалы, в конце концов... -- Они не скалы. И ничего они за тебя не решали. И даже думаю, что они не пришли в восторг от того, что мы свалились им на голову. -- У них нет головы. -- Это неважно. Гораздо важнее вопрос об этом гипотетическом даре. Нам что, его предлагали? -- Судя по тому, что однажды они поделились своими способностями с другой цивилизацией, мы могли бы найти какой-то способ убедить... -- Да подождите! -- Райков вскочил на ноги. -- Все обстоит совсем не так с этим даром. Дело в том... дело в том... Практикант почувствовал, что у него пересохло во рту от волнения, и он замолчал. Молчали и они, все трое. Смотрели и молчали. Даже Физик не пришел ему на помощь. И тогда охрипшим, прерывающимся голосом он сказал им сразу все. Все самое главное. Наверное, такое чувство испытывает человек, бросившись в ледяную прорубь. -- Они уже сделали человечеству свой дар. С одним-единственным условием. Мы сами должны найти способ передать его на Землю. -- Объясни, пожалуйста, яснее, -- очень тихо попросил Физик. -- Да, Дима, ты уж постарайся, -- поддержал его Доктор. -- Тянешь волынку? -- не очень вежливо спросил Кибернетик. -- Сейчас я попробую передать вам условие. На секунду он прикрыл глаза рукой, чтобы лучше сосредоточиться. И, начав говорить, невольно перешел на чужой, несвойственный человеческому голосу тембр, каким обычно разговаривают корабельные автоматы: -- Они оставляют нас на планете одних. Передают одному из нас способность управлять материей и ждут, что из этого получится, ни во что больше не вмешиваясь. Если каким-то образом нам удастся вернуться и известить об этом Землю, тем самым мы им докажем... ну, что ли, способность землян разумно распоряжаться их даром. И тогда они не будут возражать против его передачи всему человечеству или отдельным его представителям -- как решит наша цивилизация. Существует какой-то способ передачи таких способностей от одного индивидуума к другому. Как именно -- я просто не понял. -- Но для того чтобы передать способность управлять материей одному из нас, они должны будут с нами встретиться! Нужно хорошо подготовиться, и, может быть, удастся убедить их в бессмысленности и жестокости подобного эксперимента. -- При чем тут бессмысленность и жестокость? -- Да потому, что такая задача не имеет положительного решения! -- почти закричал Физик. Доктор и Кибернетик смотрели на него, ничего не понимая. И только Практикант утвердительно кивнул: -- Значит, ты понял. Наверное, они тоже так считают... -- Но почему, почему?! -- закричал Кибернетик. -- Потому, что управление материей возможно только в пределах ее законов, а раз так, человеческий разум никогда не сможет создать ничего сверх того, что он знает. Представьте себе, что нам подарят все автоматические заводы Земли, но без программы. Много мы на них построим? Не сможем сделать даже простейшую радиолампу! Не говоря уже о корабле... Чтобы построить корабль, необходимы знания, накопленные человечеством на протяжении всей истории развития цивилизации. Ни один отдельный человек не обладает такими знаниями, именно поэтому наша единственная надежда -- убедить их отказаться от эксперимента, -- закончил Физик. -- Это невозможно, -- тихо ответил ему Практикант. -- Эксперимент уже начался. Они ушли с планеты и не вернутся до его конца. -- Значит, по-прежнему мы можем рассчитывать только на себя. -- На себя и вот на это... Практикант пристально посмотрел на погасший костер, его лицо напряглось, нахмурилось, и сошлись брови. Сначала появилась небольшая струйка дыма, потом камни вокруг костра засветились вишневым светом, и из остатков погасших углей вырвались первые языки пламени. Все сидели с окаменевшими лицами, не в силах поверить, не в силах понять до конца значение того, что произошло. Только Физик поднялся, подошел и положил руку на плечо Практиканту. -- Осторожней, Дима. С этой штукой нужно обращаться очень осторожно. Представь, что у тебя за плечами ранец с атомной бомбой, только это еще опаснее. И Райков почувствовал, как впервые с начала этого разговора отчаяние и страх, владевшие всем его существом, постепенно уходят. Потому что он уже знал, его опасения безосновательны. Ему не придется тащиться одному, сгибаясь под непосильной ношей. Что все они, даже Кибернетик, остались здесь, рядом, в круге света зажженного им костра... 8 Лагерь сильно изменился за эти дни. В том месте, где начиналась пещера, с разрешения Физика Райков убрал часть скалы. Образовалась обширная веранда. Потом он соединил веранду с дном ущелья небольшим подъемником. На изготовление примитивного механизма ушло целых четыре дня. Пещера тоже была расширена, появилась кое-какая каменная мебель. Превращение одних материалов в другие Физик строго запретил, опасаясь начала неуправляемой цепной реакции. Проще всего удавались перемещения масс и изменение их формы. Прямо на веранде из остатков оборудования шлюпки и планетного комплекса выросла импровизированная лаборатория. Измерения сразу же подтвердили, что при любом воздействии телекинеза на материал исчезала часть его массы. За все "чудеса" материя расплачивалась своей внутренней энергией. Как именно происходило превращение массы в энергию, уточнить не удалось, не хватало точности измерений. Очевидно, преобразование шло на уровне внутриядерных процессов. Начались дни утомительных занятий по сложной, разработанной Физиком системе. Следовало очень осторожно выяснить границы возможностей Практиканта, только после этого можно было сделать какие-то окончательные выводы и разработать план дальнейших действий. Почти сразу стало ясно, что воспроизвести в материале возможно только то, что имело в мозгу Райкова совершенно четкую модель. Получался слепок с этой модели -- и ничего больше. Чем сложнее модель, тем труднее было удержать в памяти все мельчайшие ее детали и тем хуже, грубее получалось изделие. С каждым днем становился яснее окончательный вывод и все более открыто, несдержанно проявлялся протест каждого участника эксперимента. -- Значит, эта слизь все предусмотрела, -- сказал однажды Кибернетик. -- Выбора у нас нет и нет выхода. -- Да. Похоже на то, что они решили убедить нас в бесполезности телекинеза для человечества. И они нас отсюда не выпустят. Слишком много мы уже знаем... Если бы сохранилась корабельная библиотека! Но нет, даже тогда... Человеческий мозг просто не в состоянии зафиксировать в памяти достаточно сложное устройство со всеми материалами на молекулярном уровне... Вечером, устав от бесплодных теоретических споров, Практикант улетел в горы, не спросив разрешения у Физика. Почти каждый его шаг требовал теперь специального разрешения. Того полного отчуждения, которого он так опасался вначале, не произошло, но и того, что было в его теперешнем положении, вполне хватало для потери душевного равновесия. В ущельях свистел холодный ветер. Вершины близлежащих гор чертили у ног Райкова странные, резкие тени. Практикант ничком повалился на маленькую каменную площадку, на которую только что опустился, и долго лежал неподвижно, слушая свист ветра. От этих заунывных звуков, словно подчеркивающих одиночество, он чувствовал себя особенно скверно. А потом вдруг встал, осмотрелся, нашел подходящую скалу и закрыл глаза... Мир вокруг него перестал существовать. На секунду показалось даже, что сознание сейчас выйдет из-под контроля. Но он взял себя в руки и с предельной четкостью представил, как скала исчезла и на ее месте появился земной звездолет, появился их старый "ИЗ-2", появился таким, каким запомнил его Практикант в земное холодное утро старта, с разводами краски на боках, с яркими сполохами сигнальных огней... Все у него получилось. И краска, и цветные пятна на месте сигнальных огней, и довольно точная скульптура звездолета в натуральную величину, неплохой памятник из базальта... Довольно детальный памятник с ажурными переплетениями антенн и хищными щелями для вспомогательных реакторов... Вот только люк не открывался. Он не стал разрушать звездолет. Накрыл каменным конусом огромной скалы, из которой перед этим убрал сердцевину. Скрытый памятник. Никто не увидит и не узнает о нем, но он все же будет стоять, памятник его мечте и его глупости... Постепенно жизнь в лагере входила в определенную колею. Дни становились похожи друг на друга. Очевидно, планета израсходовала уже все свои сюрпризы, а то огромное, что содержал теперь в себе мозг Практиканта, оставалось для них бесполезным. Они все выжидали чего-то, осторожничали, повторяли одни и те же порядком надоевшие опыты. Словом, все усиленно делали вид, что еще ничего не потеряно, что основная работа лишь начата и что привычная систематика исследований, сотни чертежей, графиков, формул принесут им что-нибудь неожиданное. Практикант сидел в пещере вдвоем с Доктором, изо всех сил стараясь не нагрубить ему в ответ на его длинные и благодушные рассуждения о прекрасном будущем, которое ждет человечество, если им удастся вернуться. К счастью, Кибернетик с Физиком с утра куда-то ушли, и поэтому в лагере было относительно тихо. Чтобы как-то отвлечь Доктора от темы возвращения, Практикант попытался сделать по его структурным молекулярным формулам немного крахмала. Крахмал получился жидким и каким-то прозрачным. Доктор внимательно проверил его на экспресс-анализаторе и в конце концов мужественно решил попробовать, после чего ему стало не до Практиканта. Расстройство желудка было расплатой за эту смелость. В чем-то они ошиблись, в чем-то очень важном... С самого начала. Может быть, нужно искать совершенно новый метод решения этой проблемы, а они идут привычным путем -- ищут способы создания механизмов. Но ведь те, кто построил эту планету для контактов, наверняка передвигались в космосе без всяких механизмов. Впрочем, об этом они не оставили никакой информации, а, кроме того, само устройство человеческого организма может стать непреодолимым препятствием. В космосе человеку нужны сложные приспособления, хотя бы для защиты. Так что, возможно, он не прав, а прав Кибернетик. И все же Райков не верил, что они пошли на этот контакт, только чтобы доказать людям их несостоятельность. В том, как проходил контакт, в его последствиях была какая-то неправильность, непонимание, но только не враждебность. Едва Физик и Кибернетик отошли от лагеря на несколько километров к северу, пейзаж изменился. Вместо привычных уже пустынных холмов и скал, подножия которых утопали в бархатистом, раскаленном на солнце песке, они попали на широкое вулканическое поле. Застывшие потоки лавы образовали здесь причудливые невысокие гребни, впадины, волны. Поверхность камня ослепительно сверкала под солнцем, словно они шли по огромному черному зеркалу. Тяжелые рюкзаки оттягивали плечи. С собой приходилось нести не только приборы из планетарного комплекса, но также и большой запас воды. Доктор оказался прав -- в пище они больше не нуждались, но зато потребление воды значительно возросло, наверно, организм, перестраиваясь на новую энергетику, нуждался в большом количестве жидкости. В пустынной местности ручьи встречались не так часто, и всю воду вместе с неприкосновенным запасом приходилось тащить с собой. Кибернетик отстал на несколько шагов, он то и дело спотыкался о камни, и Физик слышал его приглушенные проклятия. Наконец Кибернетик окончательно потерял терпение, бросил рюкзак и потребовал остановиться. -- Не понимаю, зачем вообще тебе нужны эти походы! Чего ты ищешь? -- Видишь ли, Миша, нас сюда прислали для исследовательской работы. Вот мы ею и занимаемся. Мы не видели даже сотой части планеты. Ничего о ней не знаем. Здесь за каждым камнем могут таиться сюрпризы. -- Никто нас сюда не присылал, и никакая мы больше не экспедиция! Незачем себя обманывать! -- Хорошо. Пусть не экспедиция. Считай, что мне просто интересно. -- Ну и ходил бы один, я-то тут при чем? -- Одному ходить по неисследованной планете не разрешает инструкция. Ты разве не знаешь? -- Я знаю инструкцию. Нечего издеваться. Я не вижу смысла в твоих шатаниях по планете. Если ты ищешь их, то напрасно. Райков ясно сказал, что они ушли и больше не вернутся. -- Знаешь, Миша, после того, что случилось с Райковым, я не могу насмотреться на эту планету. Тут в каждом камне может таиться такое... Мне действительно интересно. Вот посмотри, этот гребень похож на электрокар, а тот -- на голову верблюда, а за тем гребнем может открыться озеро, лес, может быть, город... Я не знаю что, говорили же они Райкову, что здесь побывала целая цивилизация. Пусть контакт не состоялся, должны остаться хоть какие-то следы! -- Не понимаю, нам-то какая польза от этих следов? -- Не знаю, -- честно признался Физик. -- Может быть, никакой. Не во всем же надо искать пользу. И потом, сидеть без дела в лагере просто скучно, неужели ты этого не заметил? -- Мне никогда не бывает скучно, -- мрачно изрек Кибернетик и, словно закрепляя сказанное, сразу же повторил: -- Никогда. -- Интересно, Миша, зачем тебя занесло в дальнюю разведку? -- Не твое это дело, Петрович. Ты все-таки не Навигатор и не председатель экспедиционной комиссии. -- В этом ты, несомненно, прав. -- Физик стряхнул пот со лба, подошел к Кибернетику и, поставив свой рюкзак рядом с его небрежно брошенным на землю, достал флягу о водой, смочил виски, голову, прополоскал горло. Потом тяжело опустился на гладкий камень в тени рядом с Кибернетиком и продолжил: -- На этой планете, несомненно, существует некая комиссия. Может быть, термин неточен, не в нем дело. Я хочу сказать, что здесь наши поступки, а может быть, даже мысли изучаются, оцениваются. По ним делают выводы, и не только о нас с тобой, обо всей нашей цивилизации. Обо всех людях сразу. -- Если бы ты был прав, они бы не выбрали для своего эксперимента этого сопливого мальчишку! Кибернетик подобрал с земли увесистый каменный осколок и запустил его в ближайший гребень. Камень разлетелся на множество осколков с печальным стеклянным звоном, словно Кибернетик разбил хрусталь. Несколько минут Физик молча внимательно смотрел на него. -- Не такой уж Райков мальчишка, и потом, мне кажется, не в возрасте здесь дело, совсем не в возрасте, так что пеняй на себя. -- Ну знаешь! -- Кибернетик вскочил. -- Мне надоели твои поучения. Пойдем. -- Ты сам виноват, Миша. Не надо было хвататься за бластер. Доктор абсолютно прав. Я убежден, их выбор совсем не случаен. Они могли в чем-то ошибиться, не разобраться до конца с нашей психологией, в наших моральных качествах, но в основном они правы. Райков наиболее подходящая кандидатура. У него светлая голова, он способен на неожиданные смелые решения, и над ним не довлеют параграфы бесчисленных инструкций, законов и правил, к которым мы с тобой слишком уж привыкли... А может, просто им понравилась его смелость, нам с тобой в нужный момент ее не хватило. Я вот все думаю, отчего меня они вышвырнули из эксперимента. Думаю и не могу понять... Видишь, как все непросто. Физик поднялся, и часа два они шли молча. Время от времени он останавливался, чтобы зарисовать крюки пройденного маршрута, и тогда Кибернетик, опустив на землю рюкзак, отходил в сторону, словно лишний раз хотел подчеркнуть свое несогласие с его доводами, свою обиду и нежелание нарушить молчание. Физик его не торопил, понимая, что сказано уже достаточно и нужно дать ему время. По тому, как он хмурился, как ходили желваки по скулам, Физик понял, что в голове этого молчаливого, мрачного, отчужденного от всех человека идет напряженная работа мысли, переоценка старых ценностей, оценка новых фактов... Во всяком случае, он на это надеялся. Километра через три плато начало постепенно подниматься, идти становилось все труднее, но зато совершенно исчез песок, полностью обнажилась полированная, гладкая, как кость, каменная поверхность. Теперь Физик не отрывал от нее глаз, старательно обходя наиболее ровные расселины, иногда нагибался и подолгу изучал камень под ногами. Наконец Кибернетик не выдержал: -- Что ты там ищешь? Ползаешь, как ищейка, по этим камням! -- Я понимаю, что вероятность мала, но все же... Если сложить все наши маршруты, мы обошли порядочный кусок и постепенно замыкаем круг. Странно, что до сих пор не заметили ни одного следа. -- Да чей след может быть в этой мертвой пустыне? -- След нашего робота. Не мог же он испариться? -- Вполне мог. Испарилась же шлюпка, испарилась оболочка наших скафандров. -- Об этом я не подумал, хотя обшивка шлюпки и наши скафандры разрушились не случайно. Нам просто дали понять, что они здесь не нужны. -- Можешь считать, что робот им тоже не нужен. -- Минут пятнадцать Кибернетик молчал, надеясь, что Физик поддержит разговор, но тот не стал ему помогать. Наконец он спросил: -- Зачем тебе робот? -- У него хорошая память, прочная, с большим объемом. Кроме того, пешком, без транспорта, мы немногого добьемся. Жалкие царапины маршрутов, а вокруг десятки тысяч километров неисследованной поверхности. Там может скрываться все что угодно. Не верю я в мертвый камень. Слишком уж он однозначен. Словно кто-то специально проектировал эту пустыню. -- Скорее всего, так оно и было. Кибернетик отвернулся и вновь молча пошел вперед. Физик долго стоял неподвижно, глядя ему вслед. На худой фигуре Кибернетика одежда болталась, точно он носил ее с чужого плеча. Куртка местами уже порвалась, неряшливо торчали клочья подкладки, а давно не бритые щеки, оттененные синеватой щетиной, ввалились внутрь. Усилия доктора поддерживать их всех в определенной форме, не давать опускаться, в случае с Кибернетиком не имели успеха. Безнадежность ситуации, в которой они оказались, а может быть, и сама эта странная планета, словно рентген, высвечивала в них нечто глубинное, в обычных условиях скрытое от постороннего глаза. Только сегодня он, например, понял, что Кибернетик завидует Райкову. Изо всех сил старается этого не показать, но все-таки завидует. "А ты разве нет? -- спросил он себя. -- Конечно, и я тоже, хотя зависть, наверно, не то слово". Неизвестно еще, является ли благом их дар. Во всяком случае, Райкову труднее, чем любому из нас... Труднее, но интереснее, -- тут же поправил он себя, -- и потом, не в этом, в общем-то, дело. Каждый из нас невольно спрашивает себя в глубине души, почему они выбрали не меня? Спрашивает, старается найти ответ... Это должен быть очень честный и до конца откровенный ответ. Может быть, впервые мы видим себя со стороны, словно бы в увеличивающем зеркале чужого взгляда. Он догнал Кибернетика, пошел с ним рядом, испытывая жалость к этому человеку, понимая уже, что на Земле у него наверняка не все сложилось удачно, были причины, заставившие его покинуть родную планету. Глубинные, скрытые от всех причины. Еще он испытывал тревогу. Тревогу оттого, что экипаж не подготовлен к невероятно сложной и ответственной задаче, обрушившейся на них неожиданно, как обвал. Здесь должны были бы быть вместо них специально отобранные и подготовленные люди, а не они, рядовые космонавты, со своими слабостями, горестями и обидами. Слишком случаен оказался выбор для того, чтобы судить по нему обо всем человечестве сразу. -- Я хотел тебя, Миша, попросить об одном одолжении... -- Ну? -- мрачно пробурчал Кибернетик, не поворачивая и не замедляя шаг. -- Помоги, пожалуйста, Райкову... -- Помочь Райкову? В чем я должен ему помогать? -- Ты к нему несправедлив, держишься с ним слишком резко, слишком отчужденно, ему труднее, чем любому из нас. -- Здесь не школа третьей ступени, а я не нянька. -- Конечно, ты не нянька, но все-таки постарайся, одному мне с этим не справиться. -- Хочешь знать, почему я ушел в разведку? -- неожиданно спросил Кибернетик. -- Сын у меня погиб в нелепой катастрофе. Взорвался подземный автоматический завод, и он раньше времени полез выяснять причины аварии и не вернулся... Сейчас ему было бы столько же, сколько Райкову, он был талантливым мальчиком. Это он мечтал о дальней разведке, он, а не я. Но мне всегда хотелось узнать, чем она его привлекала, что он хотел найти за пределами круга наших познаний о мире. Я до сих пор стараюсь это понять и не могу... Он надолго замолчал, словно ждал от Физика каких-то особенных, важных сейчас слов. Но тот лишь молча, ссутулившись, шел рядом, тяжело прихрамывая под своей ношей, словно рюкзак у него стал тяжелее от его слов. Вернулись они в лагерь поздно вечером. Оба пришли молчаливые, усталые и подавленные. Кибернетик сразу же ушел в пещеру. А Физик долго стоял рядом с Практикантом. Райкову хотелось избежать предстоящего разговора, но когда Физик спросил: -- "Может, пройдемся?" -- он только кивнул. -- Последнее время ты совсем забросил работу. -- Да. -- Я просил тебя вести дневник, но даже это ты делаешь не очень аккуратно. -- Вчера я заполнил почти за весь месяц. -- Я смотрел. Там совсем нет анализа твоего состояния и ощущений, которые ты испытываешь во время экспериментов. -- Во время экспериментов я не испытываю никаких ощущений. -- И совершенно напрасно. По крайней мере, напрасно не стараешься понять, что ты ощущаешь в момент, когда... -- Дело не во мне. Уверяю тебя, я не ощущаю ничего необычного. Почти ничего. -- Вот это самое "почти". -- Не понимаю, зачем тебе... ну, в общем, сначала я должен представить себе это со всеми деталями, потом напрягаю волю, представляю, как мысленный слепок материализуется, и в какой-то момент что-то срабатывает. Это требует большого напряжения воли и внимания, поэтому случайные мысли-образы не могут материализоваться. Они спускались по длинной, метров сто, каменной лестнице, ведущей от их жилья до самого дна ущелья. Физик все время шаркал по ступенькам, словно ему трудно было поднимать ноги. Райков подумал, что Физику уже немало лет и что, наверное, это последняя его экспедиция. Но почти сразу же поправился. Для всех них это была последняя экспедиция. Он упрямо повторил: -- Никому все это не нужно. Вы живете в каком-то сне. Придумали забавы. Надоело... Вдруг Физик взял его за руку. Практикант вздрогнул, так непривычен был этот простой жест. -- Для Земли не так уж важно, вернемся мы или нет. Несколько секунд они молча стояли на последних ступеньках лестницы. Вечерние тени уже накрыли дно ущелья, лестницу, клеть подъемника. -- Что же важно? -- тихо спросил Практикант. -- Что же тогда для нас важно? -- Сохранить и передать людям то, что есть у тебя. -- Но я ведь не знаю самого главного: как это получается. А если бы даже знал, все равно сначала надо вернуться... -- Или передать. -- Передать? -- Ну да. Просто передать тем, кто когда-нибудь прилетит сюда вслед за нами. Сохранить и передать. -- Но что? Что передать? -- Вот это я и стараюсь понять. Ищу все время. И еще мне хотелось бы знать, для чего они все это затеяли. Не верю, что им так уж безразличен результат эксперимента. -- А если прав Миша? Если они хотели доказать нам нашу беспомощность? -- Нельзя забывать, что, решая этот вопрос, они оперировали не нашей, не человеческой логикой, поэтому вряд ли мы когда-нибудь сумеем до конца понять, почему они так решили. Но одно мне ясно: в этой странной игре мы должны выиграть хотя бы несколько очков. Мы с Мишей искали робота, но безуспешно. А сейчас он нам нужен, как никогда. -- Хочешь его использовать как хранилище информации для тех, кто прилетит сюда после нас? Физик кивнул. -- Но, может быть, его постигла участь шлюпки? -- Не думаю. Вряд ли их интересуют наши механизмы. Кроме того, ты же сам сказал, что они покинули планету до конца эксперимента. А если мы заложим информацию в робота, эксперимент фактически будет продолжаться даже после того, как мы сойдем со сцены... -- Пока что нечего в него закладывать! Нет у нас никакой серьезной информации. -- Да... ты прав... Но ведь здесь, на планете, была гуманоидная цивилизация, по крайней мере ее представители. И если информация, которую тебе передали, верна, именно здесь они учились управлять материей. Должны же были остаться какие-то следы. Нам бы транспорт, хотя бы небольшой вездеход из планетного комплекса, но и его не удалось собрать... -- Я бы мог тебе представить вездеход, даже звездолет, только это будет игрушка, макет. Я уже пробовал. -- Я знаю. -- Знаешь? -- Да, я видел, как ты пытался одним махом справиться с нашим "ИЗом". -- Может, ты знаешь, почему мне это не удалось? -- Ты и сам это знаешь. -- Но подожди! Тогда надо начинать с малого, с каких-то частей, деталей, все вместе мы могли бы вспомнить! Ведь мы же все знаем о его системах! Знаем, где расположен каждый винтик! Надо изготовлять отдельные части, а потом собирать их в более сложные! Вместо этого ты меня заставляешь делать какие-то дурацкие упражнения! -- Даже если бы это было возможно, не хватило бы всей нашей жизни. Но это невозможно. Вот, например, генератор защитного поля, довольно простое устройство, в сущности, многослойный конденсатор, правда, слои расположены в пакетах через половину длины альфа-волн, чтобы получить интерференцию. Ты помнишь длины этих волн? -- Ну, приблизительно... -- А еще сдавал мне зачет. Я помню их с точностью до сотых долей ангстрема. Ты можешь вообразить в натуре величину, равную ангстрему? Нет, не можешь. Даже не пытайся, она для твоего сознания слишком абстрактна, потому что неуловима для человеческих органов чувств. -- Делают же эти пакеты на земных заводах! -- Да. Но даже контроль за такими процессами доступен только автоматам. Человек слишком грубое устройство. Послышался протяжный визг и металлический глухой стук. Прямо напротив них остановилась кабина подъемника. Распахнулась дверца, на площадку лестницы выпрыгнул Кибернетик. -- Вот вы где!.. По-моему, мы никогда не найдем этого робота, и завтрашний поход не имеет смысла. -- Почему ты так думаешь? Мы же только начали поиски! В конце концов, он мог просто застрять где-нибудь из-за мелкой неисправности. Кибернетик отрицательно покачал головой: -- Ты прекрасно знаешь, что роботы этого типа сами восстанавливают вышедшие из строя детали. У них не может быть мелкой неисправности, и дело совсем не в этом. Задача, предложенная нам, не должна иметь решения. У нас не должно быть ни одного шанса, даже намека на решение. Никаких роботов с оставленной информацией. Ничего. -- Откуда такой абсолютный пессимизм? -- Только логика. Никакого пессимизма. У них уже был опыт передачи управления материей другой цивилизации. Слишком дорогой опыт. Вряд ли они захотят его повторить. Скорее всего, они решили, как и мы, между прочим, не вмешиваться в развитие других цивилизаций. Космическое право ограничивает контакты. Там есть пункт о невмешательстве в развитие. Цивилизация слишком сложная структура, и никто не может предвидеть последствий такого кардинального вмешательства. Ну вот и все. А дальше уже ясно. Оставлять нас здесь без помощи и без всякой надежды было бы, с их точки зрения, неоправданной жестокостью. Почему бы не предложить нам развлечение в виде этой задачки? Мы будем ломать над ней головы, на что-то надеяться, искать решение -- в общем, наша жизнь здесь наполнится несуществующим смыслом. -- В том, что ты говоришь, почти все безупречно. -- Что значит "почти все"? -- Они могли бы ничего не сообщать нам о своих сверхспособностях и просто помочь вернуться. -- Разве тогда человечество оставило бы их в покое? Вернувшись, мы принесли бы с собой известие о существовании в этом районе сверхцивилизации, способной к межзвездным контактам! Да после этого здесь началось бы вавилонское столпотворение. Все крейсеры федерации ринулись бы в этот район. -- Я думаю, при их возможностях не так уж трудно пресечь любые нежелательные контакты... Но даже если ты прав, у нас остается шанс... Видишь ли, Миша, если все же мы найдем выход из тупика, найдем способ решения поставленной перед нами, пусть и неразрешимой, с их точки зрения, задачи, я уверен, они выполнят условия соглашения и разрешат человечеству использовать свои необыкновенные возможности. -- В этом-то я как раз и не сомневаюсь; уверен в том, что, даже предложенное нам таким необычным способом, это соглашение имеет для них силу безусловного договора и будет выполнено. Вот именно поэтому они должны были предусмотреть все. И задача не должна иметь решения. Мы не сможем отсюда вырваться никогда. И человечество не узнает, что с нами произошло. Вот вам единственно возможное решение. Другого не будет. Они надолго замолчали. По узкой горловине ущелья пронесся первый порыв ветра. Вечером здесь всегда поднимается ветер. Он несет с собой плотные облака пыли и, разбиваясь о каменные стены ущелья, оставляет на всем толстый серый слой. Когда их не станет, ветер очень быстро занесет все. Даже следы, даже память о них... Райков почему-то вспомнил две цепочки следов, оставленных им вместе с Физиком впервые на этой планете... Если Кибернетик прав, все тогда бессмысленно... У них не останется даже надежды. Он не мог с этим согласиться. Никогда бы не смог. Что-то здесь было не так. Кибернетик достал из кармана обрывки провода и, подбросив их на ладони, отшвырнул в сторону. -- Доктору стало хуже. Появилась рвота. -- Не надо было ему есть этот клейстер! Несколько секунд Райков, не понимая, смотрел на Физика. Что-то в нем происходило в этот миг, что-то очень важное... Смутно мелькала какая-то необходимая, самая главная для них мысль, он чувствовал это и никак не мог за нее ухватиться. -- Доктор меня попросил сделать крахмал. Даже начертил структурную схему молекул... Это было очень сложно -- представить себе в пространстве такую схему... Мы все время ищем каких-то сложных решений: чем сложнее задача, тем сложнее решение... И этот путь никуда не ведет. Вот хотя бы крахмал... Мы синтезируем его на Земле с помощью сложнейших автоматов и поточных линий, а в природе какая-то несчастная клетка с помощью одного-единственного зерна хлорофилла и нескольких молекул углекислого газа запросто производит сложнейший синтез. А если еще больше усложнить задачу? Попробуйте заставить все автоматы, всю кибернетическую технику Земли собрать один-единственный зародыш растения! С этим они уже не справятся. А природа между тем конструирует сложнейшие и тончайшие системы с заранее заданными параметрами каким-то неуловимым простейшим способом! Берутся две клетки, сливаются вместе -- и вот зародыш уже готов! -- Для этого "простого" пути потребовались миллионы лет эволюции. -- Ну и что же? Я говорю о результате, о самом процессе, он прост и предельно результативен. И, значит, способ решения сложной проблемы не обязательно должен быть сложнее самой проблемы! Значит, есть какой-то другой, неожиданный, неизвестный нам путь... Физик с интер