й сетке, виднелся спускающийся вертолет. Виктор так и застыл с запрокинутой головой. "Геликоптер... стены... перелетевший через них Майк! Эврика! Так ведь это же идея!" - Геликоптер! - закричал не своим голосом Витяка. - Его-то мне и надо. - Кого? Алексея? - спросил Денис. Но Витяка, не отвечая, бегом направился к лежавшим на снегу недавно вытащенным трубам. Вертолет опустился на снег. Денис шел навстречу вышедшим из кабины Алексею и Гале. - Дениска! В своих мехах ты совсем медведище! - смеялась Галя, снимая рукавицу и пожимая огромную руку Дениса. - Как работа? - кратко спросил Алексей, идя рядом с Денисом. Денис махнул рукой и крякнул: - Собираем да разбираем, вроде как беличье колесо. То радиаторы поставим на трубы, то снова их снимаем, чтобы трубы тягать... Алексей остановился, наблюдая за работой и мысленно повторяя слова Дениса: "собираем да разбираем..." Действительно, ведь сколько раз приходится одни и те же трубы ввинчивать и вывинчивать, притом на морозе! Так ли это неизбежно? Не в этом ли кроется решение задачи? Алексей чувствовал, что сегодня он воспринимает все необычно. После прихода Гали в нем словно зажглись усилительные лампы, он ощущал их горение, каждая ничтожная мелочь обретала неожиданное значение. Шорох мог бы греметь. Алеша меньше всего задумывался над причиной обострения всех чувств, он просто радовался этому и жадно пользовался своим внутренним накалом. У него еще не было какого-либо определенного решения. Но он уже отметил про себя повторность одних и тех же операций. Вчера он прошел бы мимо этого, сегодня это казалось недопустимым, уродливым... Галя с Денисом отстали. Алексей один шел вдоль фронта работ. Перед ним появилась невысокая фигура одного из строителей: - Не узнаете, товарищ Карцев? Мы с вами с одной трибуны выступали на подмосковном лугу. - Здравствуй! - Алексей протянул руку, вглядываясь в паренька и не узнавая. У него была плохая зрительная память, и Женя на улицах Москвы всегда толкала его локтем, когда встречались знакомые. - Эх, и вспоминают же сейчас ребята нас с вами, - продолжал паренек. - У нас на комсомольском комитете разговор был. - Вспоминают? Почему? - Я про отказ от зарплаты загнул, а вы... про радость тяжелого труда... - Тоже загнул? - спросил Алексей, чувствуя, что краснеет, как недавно в салоне. Андрюша Корнев сначала рассмеялся, потом сказал серьезно: - Замысел ваш стоит того, чтобы загнуть... Я вот все время мечтаю... Что-нибудь вроде вашего мола через океан... - Задумал что-нибудь? - поинтересовался Алексей. - Пока только хочется, да и не мне одному, - сказал Корнев и, крепко пожав руку Алексею, направился к работающим. Алексей задумчиво смотрел ему вслед: "Сколько их, таких горячих ребят! Кто знает, может быть, он или другой действительно выдвинет новую техническую идею небывалого размаха? Выдвинут, потому что выполнение таких замыслов по плечу нашему народу, нашему времени. Народ и время наше неизбежно требуют появления подобных замыслов, и они не могут не появиться..." Разговор с Корневым еще более направил мысль Алексея. Да, он обязан все время быть в творческом напряжении. Чего он стоит, если не сможет облегчить труд строителей, у которых уже зреют новые великие замыслы! Алексей продолжал идти, приглядываясь к работе. Он старался увидеть все чужими глазами, словно очутился здесь в первый раз. Собственно, как велись работы прежде и как ведутся сейчас? Прежде по дну моря перемещался кессон, и работающие в нем подводники закладывали в дно U-образные патрубки. Потом сверху в полынью спускали трубы, а водолазы вставляли их в концы патрубков. Потом уже на коллектор - металлическую коробку, соединяющую трубы над поверхностью льда, - монтировались радиаторы. Все эти операции были механизированы. Теперь на опытном участке отказались от подводных работ. Трубы, смонтированные с коллектором и радиаторами, соединялись дугообразными патрубками еще на поверхности льда. Длина труб рассчитывалась на глубину моря в этом месте так, чтобы патрубки пришлись как раз над дном и после прохождения холодильного раствора примерзли ко дну. Весь собранный вверху блок спускался сразу. Ни кессонов, ни водолазов больше не требовалось. Это достижение. А в чем недостаток? В том, что трубы теперь приходится "подгонять" по глубине моря. При вытаскивании изо льда прогретых труб патрубки остаются внизу. Вытащенные трубы надо вывернуть из коллектора, заменить их коротенькими трубами, которые будут стоять над поверхностью льда. Вывернутые же трубы доставить на передний край участка, там вновь смонтировать с коллектором, с радиаторами, "подогнать" по глубине. Вот если бы не разбирать блоки, а целиком доставлять на передний край! Правильно! Но как это сделать? Переброска даже труб, не то что блоков, крайне затруднена. Все упирается в это. Галя догнала Алексея. Они вместе смотрели теперь на строителей. Захваченные ритмом труда, те подбадривали друг друга. С места на место не переходили, а перебегали, озорно кричали Гале: - Бабушка, поберегись! Галя с улыбкой отходила в сторону. - Вот они, самородки, - сказала она. На снег падали пачки вытащенных изо льда труб. Но Галя имела в виду не трубы, а людей. Алексея смущали больше всего эти люди. Именно их не должно быть здесь! Все больше он ощущал правоту упреков Ходова. "Если смотреть чужими глазами, то применяющиеся здесь методы действительно выглядят отсталыми. Отмени разборку блоков, и все выглядело бы по-иному. А значит, так и должно быть! Значит, надо решать вопрос о транспортировке целых блоков. Надо просить Москву прислать сюда самые могучие вездеходы, которым не страшны торосы. Нужно просить также и подъемные краны. Имеющихся и для труб не хватает". Алексей наблюдал, как вытаскивались трубы. Заклинивающиеся захваты, которые конструировал сам Алексей, брали сразу несколько труб и вытаскивали их на высоту подъема крана. Потом приходилось "перехватываться", опускать приспособление, чтобы вытащить трубы еще на несколько метров и снова опускать его. "Вот если бы были краны, способные вытащить сразу все тридцатиметровые трубы. Но слишком сложно доставлять сюда такие краны, да к тому же они должны быть подвижными... Высота подъема выше тридцати метров..." Алексей покачал головой. Галя, отойдя в сторону, чтобы не мешать размышлениям Алексея, наблюдала за ним. Заметив, что один из строителей хочет подойти к Алексею, она остановила его и стала расспрашивать, как они устраиваются на ночь. Узнала, что спят здесь в теплых палатках с надувными резиновыми стенами. - Тепло-то тепло, - сказал строитель. - Ведь воздух - лучший теплоизолятор! Только порой недосыпаем, Денис поднимает... Эти слова услышал Алексей. Вчера он шуткой подбодрил бы строителя, сегодня он воспринял сказанное как прямой упрек. Строитель прав. Люди не должны так работать в наше время. Он сам осудил бы такие методы, если бы столкнулся с ними впервые. Конечно, это только опытный участок. Но здесь-то и должны быть выработаны передовые методы. Должны... но еще не выработаны! Не выработаны! И по вине Алексея, который слишком беспокоился о том, чтобы выполнить дневное задание, и упускал из виду главное - возможность перехода всего строительства на разработанный здесь новый метод. - Алеша, ты поморозил себе левую щеку. Надо потереть снегом. Алексей не обратил внимания на Галины слова. - Надо перелететь на передний край. Как там с опусканием труб? - сказал он. Перед Алексеем из снежного тумана выросла фигура Виктора. - Алексей, один момент. Очень прошу подвезти. - Куда подвезти? - Геликоптер полетит к полынье? Захватите меня. - Пожалуйста, Витяка. - Еще один момент, - в нерешительности остановился Виктор. Его глаза озорно поблескивали. - Можно захватить небольшой багаж? - Куда ты собрался с багажом? - рассмеялась Галя. - Захватим, Витяка, захватим тебя вместе с багажом, - сказал Алексей, все еще занятый своими мыслями. Обрадованный Виктор побежал куда-то в сторону. Галя спросила Дениса, куда летит Омулев. Денис пожал плечами: - Не знаю. Я его к торосам послал обеспечить переброску труб. Алексей не обратил внимания на этот разговор и пошел к вертолету. Навстречу ему попались спорящие Витяка и летчик. - Алексей Сергеевич, - обратился к Алексею пилот, - вот тут он говорит... - Эвоэ! - перебил Виктор. - Я сам спрошу. Вот он не верит, что мне разрешено лететь на геликоптере. - Разрешено, разрешено, - рассеянно подтвердил Алексей. - Так ведь не только лететь! - протестовал пилот. - Груз? Вы сами разрешили захватить груз, - доказывал Виктор. - Да разве тут груз? - возразил летчик. - Багаж, груз... Мне разрешено! Алексей подтвердил. Пилот, пожав плечами, направился к машине. Виктор с видом заговорщика что-то продолжал говорить пилоту. - Ладно, не приставай. Все сделаю, - махнул тот рукой. Глава тринадцатая ВЗЯВШИСЬ ЗА РУКИ Вертолет был готов к вылету. Алексей и Галя ждали Виктора в кабине. Сидя на алюминиевом стуле, привернутом к полу, Алексей задумался. Галя настороженно следила за ним, чувствуя, что он занят чем-то важным. - Я все время думаю, - наконец сказал Алексей, - что так дальше нельзя. Нельзя, как говорится, ехать на одном энтузиазме. Надо избежать лишних операций. Блоки труб с радиаторами надо делать неразборными. И чтобы они годились для любой глубины, как твой буровой станок. - Правильно, - обрадовалась Галя. - Телескопические трубы? Алексей кивнул головой. - Это можно было бы сделать. Нижняя труба, упирающаяся в дно, входит в верхнюю, как шомпол в винтовку. Длина сама собой устанавливается. Не надо трубы ни обрезать, ни надставлять. - Как ты хорошо придумал, Алеша! - В том-то и дело, что я плохо придумал! - Почему? - Разве можно транспортировать неразборный блок? Вошел Виктор и остановился в дверях. Вертолет тотчас стал подниматься в воздух. Пол кабины чуть накренился. Слышался свистящий звук горизонтального винта. Через открытую дверь врывался ветер. Снежинки носились по кабине, садясь на алюминиевый стол и стулья. - Что ты дверь не закрываешь, Витяка? Холодно! - недовольно сказал Алексей. Виктор продолжал стоять в проеме открытой двери, держась руками за притолоку. - Зацепляй! Зацепляй! С левой стороны! Вот так! Теперь вира! - Он повернулся лицом к кабине и крикнул пилоту: - Вверх пошел! Вертикально! Помаленьку! - Закрой сейчас же дверь! - рассердился Алексей. - Зачем управлять подъемными кранами с вертолета? Сделают это без тебя. - Никак не сделать. Не услышат, - многозначительно ответил Виктор. - Тяни вверх! Хорошо идет? Тяни! - продолжал он командовать. Потом Виктор лег на живот и высунулся из кабины наружу. - Перестань! - крикнула Галя - Ты свалишься. Какой-то сумасшедший! Виктор, не обращая внимания, продолжал лежать, смотря вниз. Галя схватила его за концы шарфа и потянула, стараясь поднять на ноги. - Готово! - заорал Виктор. - Есть в полете! - Пошел! - Он захлопнул дверцу. Виктор откинул капюшон, снял шапку, развязал шарф. Лицо его было возбуждено. Потирая озябшие руки, он лукаво поглядывал то на Галю, то на Алексея. Алексей выжидательно смотрел на Виктора. - Ну, говори, - строго сказал он. - Что за багаж у тебя? - Обыкновенный. Конечно, не чемоданы. Сегодня Алексей с необычайной остротой воспринимал все. Догадка сверкнула в нем. Он схватил Виктора за рукав. - Блок труб! - крикнул Алексей, чтобы заглушить шум винта. - Что ты кричишь? - отступил Виктор. - Я не глухой. - Ты прикрепил к вертолету неразобранный блок труб? Виктор смотрел на Галю, словно искал у нее защиты. - Отвечай, ты поднял со снега блок труб? Это ты придумал? - Я? Ничего подобного. Просто система ассоциаций. - Каких ассоциаций? - Геликоптер и стены. У американской тюрьмы каменные стены, а здесь ледяные торосы. Груз переносится через непроходимые препятствия по воздуху. - Переносится? Только переносится? - закричал Алексей, вскакивая и ударяя Виктора по плечу. Тот даже присел, не понимая еще реакции Алексея. - Только переносится, - осторожно подтвердил он. - Больше ничего. Легонько опустим трубы около подъемных кранов и... финита! - Нет, это еще не все! - Почему не все? - Вертолет вытащил трубы из проруби? - Вытащил. - Так зачем же тебе подъемные краны? Не нужны они! В этом главное! Сразу вытаскивать весь блок, не разбирая, и сразу же его весь целиком опускать в прорубь вертолетом. - Эвоэ! - почесал затылок Виктор. - Это уже не только ассоциация. Жаль, я не додумался. - Это решение вопроса. Спасибо тебе, Витяка. - Пожалуй, не только мне. - Не важно кому! Важно другое... - Что блок труб будет доставлен через торосы, - договорила за Алексея сияющая Галя. Блок действительно был доставлен и аккуратно спущен вертолетом прямо в полынью, ожидавшую труб. Алексей тотчас решил лететь на гидромонитор к Федору. Расхрабрившийся Виктор попросил было Алексея доставить вертолетом еще хоть один блок, но Алексей и слушать его не захотел. Никогда еще Алексей не ощущал такого творческого подъема. Все в нем внутренне светилось, клокотало, рвалось наружу. Мысль была холодной, острой. Мозг был чувствителен к любому возбуждению. Он мог бы месяцами проходить мимо того, что сегодня послужило для него толчком к умозаключению, выводу, обобщению. Именно сейчас, ни минутой позже, хотелось ему в корне пересмотреть весь технологический процесс строительства мола, именно сейчас он ощущал в себе богатырскую силу, разбуженную каким-то волшебством, дремавшую во время будничных забот. Что же вывело его из этого состояния будничной заботы? Алеша посмотрел на Галю. Робкая, напряженная, она сидела на алюминиевом стуле около него и выжидательно смотрела. Виктор ушел в кабину пилота, Алеша взял ее руку. - Знаешь, о чем я думаю? Галя отрицательно покачала головой. - Знаешь... настоящая любовь способна пробудить все лучшее, что только есть в человеке. Немощного сделать силачом, бездарного - талантливым, завистника - благородным, слабого - героем. - Ты говорил, что... она. - Галя не смогла выговорить слово "любовь", - что она может помешать... Теперь Алексей замотал головой, взял в свои руки обе Галины руки, крепко сжал их. Вертолет шел на посадку. Он опускался прямо на борт гидромонитора. Алексей тотчас вызвал Федора в свою каюту. Дядя Саша спал, и они не стали его тревожить. Галя, молчаливая, но взволнованная, чего-то ожидающая, счастливая, присутствовала на совещании. Алексей горел. Горел новым чувством, горел идеей, которую он смог развить из полуозорной выдумки Виктора, горел верой в великое дело, которое теперь ему под силу, под силу всем его товарищам. Федор смотрел на друга с недоумением, не понимая, что с ним происходит. Алексей же увлеченно рассказывал ему, как надо строить мол, не разбирая блоков труб, перенося их по воздуху вертолетами. Алексей предлагал, чтобы они втроем - он, Галя, Федор, не сходя с места, за ночь подготовили эскизы, схемы и проект приказа по строительству, чтобы представить его Ходову, по возвращении того из Москвы. Федор, дымя трубкой, выслушал Алексея. - Не согласен, - сказал он. - Чертежи, эскизы, приказ. Мало. - Чего же ты хочешь? - удивился Алексей. Выцветшие брови Федора были сосредоточенно сведены. - Соберем вертолеты со всей стройки. На опытном участке начнем работу по-новому. Немедля! - Правильно! - воскликнул Алексей. - Спасибо, Федя. Вот это будет помощь! - Пойду распоряжусь, - сказал Федор, поднимаясь. - Готовьте чертежи. Всю ночь Галя и Алексей работали, склонившись над одним столом. Алексей весело насвистывал и без конца ломал карандаши. Галя время от времени украдкой смотрела на него. Когда Алексей взглядывал на Галю, глаза его светились счастьем. Закончив один чертеж, Галя откинулась на спинку стула. - Алеша, силища в тебе, одержимость шальная! Ты и чувствовать и любить должен как-нибудь по-иному, по-своему. Это о тебе Маяковский писал, помнишь, я обещала прочесть: Любить - это значит: в глубь двора вбежать и до ночи грачьей, блестя топором, рубить дрова, силой своей играючи. Любить - это с простынь, бессонницей рваных, срываться, ревнуя к Копернику, его, а не мужа Марьи Иванны, считая своим соперником. Алексей поставил локти на стол и, положив на ладони подбородок, внимательно смотрел в черные Галины глаза. - Любить? - повторил он. - Это ревновать к Копернику, к Павлову, к Мичурину. Их считать соперниками. Любить - это дорваться до любимой работы, силой своей играючи. Как ты вовремя это вспомнила, удивительная ты, Галя! - И он продолжал, все так же пристально смотря Гале в лицо: - Любить... Может быть, любить - это, взявшись за руки, идти вперед? Галя протянула ему обе руки. Он схватил их, привлек Галю к себе и стал целовать ее: - Люблю, люблю! Галя отвечала ему, задыхаясь, пытаясь вырваться, чтобы вздохнуть. Только и успела спросить, сияя глазами: - Почему... только теперь знаешь? - Почему только теперь? Потому, что силу ты мне невиданную подарила. - Осторожно... Алеша, любимый... - шептала Галя. Но как ни помогала любовь взлету творческой фантазии, закончить к утру чертежи она помешала. Федору ничего не оставалось, как прислать им в помощь уже вышедших на работу чертежников. Глава четырнадцатая ТОЛЬКО ВПЕРЕД! Радист Иван Гурьянович, как говорится, сбился с ног. Радиограммы сыпались на него дождем. Это были сводки о весенних всходах в Кара-Кумах, обязательства нефтяников Сахалина, цифры выплавки стали по всему Советскому Союзу, сообщения о высотном рекорде самолета, о выработке электроэнергии на атомных станциях, о ходе специальных работ в Проливах, сводки и доклады с бесчисленных участков грандиозного промышленного и строительного фронта. Весь этот поток радиограмм, обрушившихся на радиорубку гидромонитора, был адресован Волкову. Но ни самого Волкова, ни телеграммы о его прибытии не было. Всем собравшимся в салоне капитана было ясно, что вместе с Ходовым, которого ждали с минуту на минуту, прилетит, очевидно, и сам Волков, приказавший переправлять ему корреспонденцию сюда. Александр Григорьевич порывисто распахнул дверь в салон: - Встречайте! Летят! Федор и Алексей поспешно оделись и вышли на палубу. В лучах прожекторов вертелись серебристые вихри снежинок. Матросы сметали с палубы снег. Он лежал на поручнях, на крышах ларей, в углублениях иллюминаторов. Ванты казались сделанными из толстых белых веревок. Вскоре Волков и Ходов поднялись на борт корабля. Галя, в ожидании притаившаяся у реллингов, бросилась к отцу. Волков поцеловал дочь, поздоровался со всеми встречавшими его моряками и строителями и распахнул пальто с меховым воротником, словно давая этим понять, что торопится снять его. - Устали с дороги? Может быть, отдохнете? - спросил Федор на правах хозяина корабля. - Какое там устал! - рассмеялся Волков. - Выспался. В Москве не всегда удается. Я думаю, что мы, не теряя времени, соберемся у Василия Васильевича. - Прошу, - пригласил Ходов. - И вас также, - обратился он к Гале. - Нет, зачем же? - смутилась она. - Я ведь не руководитель. - Как хотите, - сухо сказал Ходов и решительно направился к салону. Алексей шел рядом с Ходовым. - Василий Васильевич, хочу срочно доложить вам о новых возможностях. - Доложите заместителю председателя Совета Министров, - оборвал Ходов. - Но это очень важно, Василий Васильевич! - настаивал Алексей. - На совещании, - сухо ответил Ходов и отвернулся. Алексей пожал плечами и замедлил шаг. Его догнал дядя Саша. - Кажется, дело плохо. Даже слушать не стал, - шепнул он. - Может быть, решение уже принято? - Разберемся, - сказал дядя Саша Алексею, кладя руку на его плечо. Галя шла рядом с отцом. - Как мама? - Письмо привез. Платок теплый прислала, - улыбаясь, ответил Николай Николаевич. Гале очень хотелось спросить, зачем прилетел отец, но не рискнула. Она осталась у запертых дверей салона. Матросы и строители подходили к ней и почему то шепотом спрашивали: - Ну как? Галя пожимала плечами. - Итак, товарищи руководители, - начал Волков, - положение на стройке грозит срывом правительственного задания и далее нетерпимо. Волков словно отрубал каждое слово, и в этой его манере говорить, как и в спокойной уверенности Ходова, Алексей угадывал предопределенное решение. Он опустил голову. Волков продолжал: - Я прошу руководителей строительства, начиная с товарища Ходова, назвать мне ту помощь, которую вам надо оказать людьми, материалами и машинами, чтобы выправить положение. - Я уже докладывал, Николай Николаевич, - начал Ходов. - Для выправления положения нужно немедленно вернуться к прежнему методу работ на опытном участке. Однако время упущено. Чтобы наверстать потерянное, нужно увеличить число строителей, добавить строительные механизмы и немедленно реализовать выделенные нам фонды на трубы. У меня все. - У вас все, - задумчиво повторил Волков и оглядел остальных присутствующих. Он встретился глазами с настороженным взглядом Алексея, заметил скованное лицо Федора, выколачивающего трубку, обратил внимание на запущенную в густую бороду руку Александра Григорьевича. - Так, - продолжал он. - Это мне ясно. А что потребуется для строительства, чтобы закончить мол в срок, строя его без труб? Лицо Василия Васильевича потемнело. Однако он прежним, чуть скрипучим, спокойным голосом сказал: - Можно построить мол и без труб. Для этого, товарищ Волков, необходимо: удвоить армию строителей, утроить наличный парк автомашин-вездеходов, утроить наши грузоподъемные средства. У меня все. - Ясно, - Волков записал что-то себе в блокнот. - А вы что скажете, товарищ Карцев? - Простите, можно мне задать вопрос? - встрепенулся Алексей. Волков поморщился. Алексей смутился. - Я, кажется, ясно сформулировал свой вопрос, - холодно сказал Волков. - Присоединяетесь ли вы, заместитель главного инженера, к требованиям, выдвинутым начальником стройки? - Нет, не присоединяюсь, - ответил Алексей. Ходов медленно повернулся к Алексею. - Я думаю, что, перейдя всем строительством на метод стройки без труб, мы можем примерно вдвое уменьшить существующую армию строителей, - закончил Алексей. - Уменьшить? - Волков пристально посмотрел на Алексея, потом мельком взглянул на напряженные лица Федора и Александра Григорьевича. Ходов едва сдерживал себя, барабаня пальцами по столу. - Да, уменьшить, - подтвердил Алексей. - Нам также не потребуется значительной части оборудования, если... - Товарищ Карцев! - прервал Ходов. - Я прошу вас быть серьезнее. На нашем совещании председательствует член правительства. - Подождите, - остановил его Волков. - Я не сомневаюсь в серьезности товарища Карцева. Очевидно, у него имеются какие-то основания так говорить, тем более, что и другие товарищи, надо думать, осведомлены о планах товарища Карцева. Федор и Александр Григорьевич кивнули. Хмурый Ходов, сидя на стуле, выпрямился, как по команде "смирно". - Мы сможем перейти всем строительством на быстрый метод стройки мола без труб, - пояснил Алексей, - если правительство выделит нам нужное количество вертолетов. - Опять проекты! - не сдержался Ходов. - Когда, наконец, вы поймете, что у нас тут, прошу прощения, не экспериментальные мастерские, а стройка! Стройка в чрезвычайно тяжелых условиях! - вышел из себя Ходов, продолжая, однако, сидеть на стуле в неестественной позе, не касаясь спинки. - Подождите, - снова остановил Ходова Волков. - Могу я узнать детали вашего плана, товарищ Карцев? - Конечно, - обрадовался Алексей. - Мы разработали схему нового технологического процесса. Моя вина, что я не успел доложить ее начальнику строительства. Ходов быстро взглянул на Карцева. - Я сейчас попрошу Волкову принести все чертежи, - Алексей поднялся. - Можно посмотреть не только чертежи, - вставил Федор. Волков повернулся к нему: - Что вы имеете в виду, Федор Иванович? - Проехать на опытный участок, - ответил Федор, кладя на стол трубку. - Наши комсомольцы успели реализовать новый технологический процесс на своем участке, - разъяснил парторг. - Вот как!- сказал Волков, поднимаясь. - Подождите, товарищ Карцев. Можете не ходить за чертежами. Посмотрим, как это выглядит в натуре. Жаль, что вы не успели доложить Ходову. - Прошу прощения, товарищ Волков, - мрачно вставил Ходов. - Это я виноват, не выслушал товарища Карцева, потому что не хотел задерживать начало заседания. - Хорошо. Поедем, - решил Николай Николаевич. - Далеко это? - Не очень, - ответил Александр Григорьевич. - Но вы замерзнете, Николай Николаевич. Надо одеться потеплее. - Найдется ли одежонка впору? - рассмеялся Волков. Волкову принесли доху, которая человеку обычного роста доходила до пят. Николаю Николаевичу она была чуть ниже колен. Николай Николаевич вышел на палубу и увидел Галю. - Вот и хорошо, поедем с нами! Галя села в вездеход с Николаем Николаевичем. Ходов неприветливо пригласил Алексея в свой вездеход. Федор и Александр Григорьевич уехали вперед. - Ну как, Галчонок, дела? - спросил Волков, кладя руку на Галин рукав, когда они уселись рядом на сиденье. - Говорят, закончила разведку грунтов? - Папа, - тихо сказала Галя, - я так счастлива! - и она уткнулась лицом в мягкий мех дохи. Отец гладил ее по голове. Ему показалось, что дочь плачет. - Ну вот! - с укоризной говорил он. - Небось на острове Исчезающем не ревела. Плечи девушки стали вздрагивать еще сильнее. - Ты мне хоть о новом методе расскажи, наверное, над ним тоже работала, - спросил отец. Галя только выговорила: - Увидишь, все увидишь, - и опять уткнулась лицом в мех. Вездеход остановился. Отец с дочерью вышли на снег. Надо льдом поднималась ребристая стена радиатора, около которой, ожидая Волкова, стояли все руководители стройки. Снегопад не прекращался, ветра не было. Снежные хлопья, искрясь в лучах прожектора, не падали, а летали над ребристой стеной. Подойдя ближе, Волков заметил, что от стены вверх тянутся стальные тросы. Алексей указал на них рукой: - Там вертолет. Он превращен нами в летающий кран. Денис, давай команду. Стоящий рядом Денис казался еще более громоздким, чем обычно, из за походной рации, видневшейся у него за спиной. Держа в мохнатой рукавице телефонную трубку, он сипло скомандовал: - А ну, давай, хлопец! Вира! Вира! Помаленьку! Чуть лево. Легче! Погнешь трубу, жалеть будешь. Трошки еще! Себя жалеть будешь. Ползи, ползи, голубушка! Вверх ползи! Волков видел, как кабина вертолета, которую он скорее угадал, чем увидел в вышине, стала удаляться. Тросы натянулись, часть ребристой стены длиною около десяти метров поползла вверх. Частокол труб, похожих на прутья, стал расти на глазах. Трубы, прогретые электрическим током, легко выходили изо льда. Алексей объяснял: - Вертолет для нас не только кран, - мы используем его и как транспорт. Вытащив целиком неразборный блок, вертолет несет его к полынье, где сразу опускает в воду. Трубы у нас как бы двухъярусные. Нижняя часть трубы - более тонкая - входит в верхнюю, большего диаметра. Поэтому при спуске нижняя труба упирается в дно и начинает вдвигаться в верхнюю, пока радиаторы не встанут на нужном уровне. Таким путем мы избегаем всех лишних операций сборки и разборки. - Стоп! Так держать! - закричал Денис. Поднятых радиаторов уже не было видно. Казалось, что трубчатый забор уперся в самое небо, оторвавшись в то же время от земли. Во льду под ним стали заметны отверстия. - Хлопцы! Надевай патрубки! - скомандовал Денис. - Соединяющие патрубки остались на дне, ими мы жертвуем, - объяснял Алексей. - Сейчас на трубы снизу наденут новые дугообразные патрубки, и блок будет готов к спуску. Кстати, будем их отливать изо льда. Через несколько минут вертолет со своей ношей улетел. - Орел! - с довольным видом заметил Денис. - В торосах не застрянет! Сверху все еще слышался характерный свистящий звук горизонтального винта. - Вернулся? - спросил Волков. И как бы в подтверждение его слов, из снежной сетки стал спускаться блок радиаторов, но трубы были не длинные, а коротенькие, словно их успели обрезать. - Этот новый блок, доставленный вторым вертолетом, останется здесь стоять навечно, чтобы поддерживать ледяной мол в замороженном состоянии. Все блоки мы собираем теперь в теплых трюмах, их приносят по воздуху, чтобы установить здесь, - Алексей показал ногой на дырки во льду. Блок опускался. Галя тронула отца за рукав, чтобы он отошел в сторону. Волков подошел к Ходову и вопросительно посмотрел на него. Меховой капюшон обрамлял его худое темное лицо. Он закашлялся. Подошли Алексей, Федор и дядя Саша. - Я выслушал доклад о новом методе, примененном на опытном участке, - с обычным спокойствием начал Ходов и внезапно замолчал, стараясь взять себя в руки. Волков распахнул доху, наблюдая, как устанавливают радиаторы. Подъехала автоцистерна для заполнения блока раствором. - Я как инженер должен признать решение удачным, - сказал Ходов, кладя руку на плечо Алексея. - Не скупитесь, не скупитесь, Василий Васильевич! - подбадривал его Волков. - Не только удачным... - Я должен признать это техническое решение блестящим и полностью снимающим все возражения... - он закашлялся, - все мои возражения против строительства мола без труб. Я был не прав в занятой мной позиции. Этот способ оказалось возможным механизировать. Гале казалось странным, что в голосе Ходова не слышалось привычного скрипа. Он звучал почти взволнованно, и она подумала, что, быть может, Ходов этой нарочитой скрипучестью всегда смирял свою страстность. - Василий Васильевич! - сказал Алексей. - Если бы не вы, мы ничего бы не придумали. Вы заставили нас искать это техническое решение и в нужном направлении - в направлении механизации. - Но я не искал этого технического решения, а должен был искать. - Вы признаетесь в ошибках, - сказал Волков, - признаетесь прямо и открыто. Иначе не может поступить ни один настоящий коммунист. Но вы еще раз ошибаетесь, говоря о техническом решении. Ходов, смотревший в землю, поднял глаза. - Почему? - живо спросил Алексей. - Задачу вы решили, товарищи, не только технически верно, но и коммунистически правильно. И это главное! Волков вместе с группой сопровождающих его строителей медленно шел вдоль ребристого забора. Обняв Алексея за плечи, он продолжал говорить: - Ты, Алеша, правильно решил задачу и сам же опроверг все свои лихие высказывания, звавшие строителей искать радость в лишениях... - Николай Николаевич улыбнулся и, сняв рукавицу, стал оттаивать пальцами ледышки на усах. - Радость коммунистического труда, - сказал он, обращаясь уже не только к Алексею, - в его великих задачах, в его совершенной организации, в его новом, особенно высоком уровне механизации. Строя коммунизм, мы во всем, именно во всем, движемся только вперед! Волков остановился и стал смотреть на быструю работу вертолетов. Людей почти не было видно, казалось, что всю тяжелую работу здесь, на льду, выполняют только эти крылатые машины. Алексей смотрел на ребристый забор и уже представлял себе, что он тянется на тысячи километров на восток - до самого острова Врангеля, славного традициями своих первых жителей, и дальше - к Берингову проливу. Он видел ледяной мол уже законченным.  * ЧАСТЬ ПЯТАЯ *  ВЕСНА "...Ты знаешь будущее. Оно светло, оно прекрасно. Любите его, стремитесь к нему, работайте для него, приближайте его, переносите из него в настоящее, сколько можете перенести..." Н. Г. Чернышевский, "Что делать?" Глава первая В ОЖИДАНИИ По всей земле прошла весна, прошла бегущими с юга волнами. Удивительные синие тени, каких не было зимой, ложились на снег от потемневших деревьев, от фигурки лыжника, от зверя на полянке. Осели, подтаяли сугробы. В поле до самого окаема - глазурный наст, а по нему тянутся золотые дорожки - пути к яркому, веселому солнцу. Из-под зимнего спуда вырвались ручейки, забили несчетными ключами, зажурчали раньше птиц весенними песнями. Не сошли снега, а уже прилетели неугомонные грачи - галдят, шумят, сидя на голых ветках. И шла с юга на север волна загадочного запаха весны, который не могут объяснить ни физики, ни поэты. Втянешь в себя обновленный воздух - и набираешься неведомых сил, а в ушах звенит неумолчный зов. Идет еще одна волна весны и смахивает прочь с проснувшихся полей скучный их белый покров. Деловито чернеет влажная земля и свежей травкой одевается луг. Постоят в золотисто-зеленой дымке леса - и вдруг белыми взрывами начнут распускаться там и тут первые яблони или кусты черемухи, пьянящие, горькие, нежные. А порой цветут уже сады на крутом берегу, но все еще спит скованная льдом река. Только вместе с холодным, словно от цветенья черемухи, остывшим ветром придет запоздалый ледоход. Берега тогда полны народу: мальчишки и старики, девушки и парни... Идут широкой массой льдины, едва втиснулись меж берегов: то гладкие, еще белые, то уже пористые, почти без снега. Плывут, натыкаясь одна на другую или образуя разводья и прогалины. Вот ползет мимо кусок санной дороги с рыжей колеей. Откуда только добралась она сюда? Лежит на одной льдине бревно, а на другой стоит - и ахнул весь народ! - продрогшая собака с поджатым хвостом. Пойдут, пожалуй, прыгать смельчаки с льдины на льдину, а другие сядут в лодку, чтобы спасти и смельчаков и незадачливого пса. Лед идет. Ледоход! Так шла весна с юга на север, и докатилась она за Полярный круг, до Голых скал, до Проливов. Поднялся по всей тундре, колышась на ветру, тучный и пряный зеленый ковер. Словно знали травы, что недолго им цвести и зеленеть здесь, на чуть оттаявшей земле, и, ненасытные, сутками напролет готовы были пить тепло и свет незаходящего солнца. Дивилась Маша Веселова на здешнюю неистовую, торопливую весну, и казалось Маше, что и она должна спешить, не то упустит свою девичью долю тепла и света. Собирала девушка в тундре крохотные цветочки с дурманящим ароматом и вспомнила первую встречу с неугомонным человеком, с кем вместе мечтала открыть тайну запаха. А собирала она эти цветочки близ аэродрома и смотрела на небо. В синеве виднелись косяки перелетных счастливых птиц, что могли лететь еще дальше на север к любимым своим островам! Знала Маша, что туда же на север, над скованным морем летит сейчас еще одна птица с застывшими в полете крыльями, летит, и кто-то, привычно прищуря глаза, высматривает с нее места, где вскрылись льды, где появились полыньи, где начался, наконец, "полярный" ледоход. И овладевала Машей непонятная тоска по неизведанному, упущенному, тоска такая же горькая и пьянящая, как запах никогда не цветущей здесь черемухи. Маша, всегда спокойная и выдержанная, сейчас готова была плакать, сама не зная отчего. Впрочем, это неверно. Она прекрасно знала, с чего все это началось. Напрасно старалась она, прилетев в Проливы, окунуться с головой в работу, забыть свое маленькое дорожное приключение. Если бы год назад ей сказали, что она будет осматривать установку "подводного солнца" и думать о чем-то другом, она не поверила бы. Овесян гордился достигнутыми успехами. Маша приехала как раз к началу монтажа точной физической аппаратуры. Монтировать ее надо было на дне Карского моря. Но для этого не требовалось облачаться в водолазный костюм или привыкать к высокому давлению кессона. Овесян сумел использовать опыт строительства ледяного мола. Место, где нужно было соорудить установку "подводного солнца", он решил окружить ледяной стеной. Под лед Проливов были спущены трубы, точно такие, как и на строительстве мола, по ним проходил холодильный раствор. Трубчатый частокол расположился по огромному кругу диаметром в двести метров. Частокол был двойной. Внешняя его часть отступала от внутренней метров на пять. Вода между трубами промерзла до самого дна. Получилось что-то вроде бассейна в море. Могучие насосы выкачивали воду из образовавшегося гигантского резервуара. Дно Карского моря обнажилось, на нем появились сначала палатки, потом домики. Насосы, которые выкачивали воду, теперь встали на дно. Им предстояло с невиданной силой направлять струи воды на раскаленный шар "подводного солнца", чтобы пробить его паровую оболочку. Паровая оболочка возникнет при соприкосновении "подводного солнца" с морской водой и будет мешать новым массам воды поступать к раскаленному шару. В том месте, где вспыхнет шар, стояло большое деревянное здание. Оно отапливалось, в нем можно было нормально работать, монтировать знакомую Маше аппаратуру. Прежде чем подводная установка заработает, ледяные стены будут уничтожены и вода зальет место работ. Уже под водой на дне произойдет первоначальный атомный взрыв. Он создаст ту огромную температуру, при которой сможет начаться "солнечная реакция" Овесяна и Веселовой. В глубине полярного моря зажжется искусственное солнце, которое не потушить, не залить ни рухнувшим на дно водяным стенам, ни пробивающим паровую рубашку струям. Установка была закончена еще до наступления весны. Сошел снег с тундры, стал упругим, вязким зеленый ее ковер. По оттаявшей почве прошли тракторы. Они не вспахивали целину, хотя моторы их работали на предельной мощности. За ними не появлялось ни борозд, ни канав. Они тащили за собой странные салазки, оставляя примятый след. К салазкам приделан был вертикальный нож, глубоко уходящий в землю. На конце ножа находился механический стальной крот - стальной снаряд, формой своей напоминавший крота. Он прокладывал под землей кротовины - норы, вдавливая землю в стенки. По этим трубам-норам Овесян предполагал пропустить перегретый пар установки, чтобы оттаял слой вечной мерзлоты. Кротовины потом прокладывались бы на все большей и большей глубине. Все было готово и под водой и в тундре. Предстояло только дождаться, когда растает лед в Проливах, чтобы установить на понтонах плавающую трубу. После взрыва, когда зажжется "подводное солнце" и в небо будет вырываться столб пара, к нему подведут трубу, кончающуюся зонтом. Захваченный им пар направится по трубе к берегу, а пот