ванное тело. Услужливый полисмен потянул застрявший под дверцей чемодан. И в этот миг произошло невероятное. Немногие свидетели этого события остались в живых. Автомобиль мистера Контонэ, сам мистер Контонэ, его шофер, полисмены, труп раздавленного японца и около тридцати зевак и прохожих были разорваны в клочья. Одно колесо автомобиля, пробив толстое зеркальное стекло, влетело в окно двадцать четвертого этажа, в офис Воздушной трансконтинентальной полярной компании. Из числа служащих компании никто не погиб, так как все были уволены за неделю до случившегося. На место происшествия были вызваны пожарные, чтобы смыть с мостовой ужасные следы катастрофы. Движение в этой части города остановилось на несколько часов. Некоторым домам грозил обвал, а стена одного из них действительно обвалилась вскоре после взрыва. Репортеры выдумывали всяческие подробности этого происшествия и в зависимости от направления своих газет давали самые разнообразные сообщения. Большинство газет сходилось только в одном: мистер Контонэ - глава гангстерского треста по снабжению бандитов оружием - погиб во время перевозки крупного груза взрывчатых веществ. Глава вторая ЛУНОЛЕТ Станцию эстакадной монорельсовой дороги осаждала толпа. Попасть на эскалатор не было никакой возможности. Смельчаки забирались по ажурным колоннам, но протиснуться на платформу им не удавалось, пока не отходил очередной поезд. Все дело было в объявлении дня открытых дверей в Ракетном институте. Попавшие туда могли увидеть воочию подготовленный к полету лунолет. К толпе подъехал комфортабельный электромобиль. Из него вышел высокий седой человек. Держался он прямо. Следом за ним из-за руля поднялась стройная черноглазая женщина, а с заднего сиденья выбрались два мальчика. Постарше олицетворял собой "загадочную акселерацию", ростом почти сравнявшись с седым своим спутником, а младший был подвижный, быстрый, тоже темноглазый, как мать, но белобрысый. Его лицо с тонкими чертами казалось сосредоточенным, взволнованным. Все четверо остановились перед живой стеной, преградившей им путь. Кто-то обернулся, узнал: - Проходите, Николай Николаевич. - Пропустите товарища Волкова! - поддержали его другие. Словно невидимая рука раздвинула толпу. К эскалатору, поднимавшему пассажиров на перрон, открылся проход. Волков отвечал на многочисленные приветствия. Женщина смущенно улыбалась, а младший мальчик считал своим долгом кивнуть каждому, кто здоровался с его дедом. Старший же окидывал всех веселым взглядом, явно довольный, что все узнают его дядю, Волкова. - Знаю я младшего-то мальчонка. Сын это инженера Карцева, того, что Мол Северный строил. - Да ну? А постарше? - Это Андрея Степановича Бурова сын, в нашем мартеновском цехе первого инженера. А с ими мать мальчонки, геолог... Помните историю с островом Исчезающим? - Ну как же! Так, значит, она дочь Николая Николаевича. Да, это была одна из героинь полярной эпопеи Галя Волкова. - Я боюсь, Сереженьку задавят там около института. Как притягивает к себе людей космическая романтика. А мы увлекались Севером... - говорила она. - Ничего, ничего. Сергей Сереженьку нашего защитит. Плечи у него чемпионские. Пусть оба Сергея увидят не только сам институт, но и тех, кто в него стремится. - Я, мама, на дерево в крайнем случае залезу. С него будет виднее и до звезд ближе. - Смотри не свались с дерева. - Дедушка говорил, что ты тоже лазила, когда маленькой была. - Я и сейчас могу, - рассмеялась мать. Галина Николаевна подошла к перилам, вдоль которых в ящиках росли цветы, и с наслаждением понюхала их. - Можно я сорву один? - спросил мальчик. - Я тебе сорву! - пригрозил старший Сергей. Однорельсовый путь натянутой нитью серебрился вдали. Ажурные легкие арки эстакады убегающими волнами вздымались над листвой росших у их основания деревьев. Жужжащий поезд остановился у перрона. Толпа тихо ждала. Никто из стоящих поблизости от Волкова и его семьи не входил в вагон. - Ты понимаешь, конечно. Лучше, чтобы они знакомились со всем на общих основаниях. Галина Николаевна кивнула. Мальчик повис у нее на шее, словно уезжал невесть куда. Лишь когда Николай Николаевич и оба Сережи появились в окне вагона, усаживаясь в удобные кресла из искусственной кожи, люди стали входить в вагон. Сережа-маленький нажатием кнопки открыл окно. В вагоне стало слышно музыкальное жужжание гироскопа, удерживающего в устойчивом положении двухколесный вагон "велопоезда". Состав плавно тронулся. Одновременно по второму пути подошел встречный поезд. Он не имел никаких токосъемных устройств. - А ну, - спросил Николай Николаевич Сережу, - откуда поезд берет ток? - Из рельса, - бойко ответил мальчик. - По нему токи высокой частоты бегут. Через воздушный промежуток в трансформаторной обмотке вагона возбуждается ток. Он и крутит моторы. - Если бы ты так по истории отвечал, - вздохнул Николай Николаевич. - Так ведь мы не в архивный институт, а в ракетный едем, - отпарировал внук. Волков усмехнулся: - Хорошо, поговорим о технике. - Это правда, что лунолет сами студенты сделали? - Под руководством ректора института, доктора технических наук профессора Анны Ивановны Седых, - солидно разъяснил Сережа-старший. - Она - главный конструктор космического объекта. - А зачем ты с нами едешь, если физиком решил стать? - Современный физик не может быть оторван от техники, - разъяснил Сереже его юный дядя. - Ну, коли так, - заметил Николай Николаевич, - то скоротаем дорогу кое-каким расчетом. Будущему физику карандаш в руки, а школьнику, который механику проходит, не отставать. Сережа уставился в окно, явно побаиваясь дедовской выдумки. За окном мелькали дома-амфитеатры с широкими террасами, на которых росли деревья. Пронеслись стеклобетонные громады заводов с чистыми, словно паркетными дворами, разлинованными межцеховыми дорожками. Потом под эстакадой зеленым потоком заструились сросшиеся кроны деревьев. Там и здесь мелькали крыши дач, бассейны для плавания, зеленые лужайки с резвящейся на них детворой. - Итак, - начал Волков, - что за лунолет студенты соорудили? - Это я знаю, - заявил Сережа. - Вроде космического автобуса. Космос - обратно. В таком же виде возвращается, в каком улетал для постоянной связи с базой на Луне. Ну, будет такая. Потому и лунолет называется. Так в "Пионерке" писали. - Правильно писали, - поощрил Волков. - А чем это достигается, вот что вы мне скажите? - Наверное, топливо особое, - предположил мальчик. - Конечно, и топливо, но... не только. Что еще? Почему день открытых дверей Ракетного института приурочивается к окончанию Арктического моста? - Праздник общий, - нашелся мальчик. - Чудило ты, - вмешался Сергей. - "Из пушки на Луну" читал? - Ну, читал. Я всего Жюля Верна знаю. - Положим, не всего. Только несколько томов из шестидесяти, кажется, его романов. - Вот как? - присвистнул Сережа. - Да, друг, вот так. Могли они в снаряде из пушки вылететь? - А что? Они вылетели. И вернулись. Правда, на Луну не спускались. - Это в книге. А ты бы полетел? - Спрашиваешь. Это ты струсил бы. - Вот в лепешку и превратился бы. Лепешка и есть лепешка. - В лепешку? Врешь. Там не написано. - Чудило ты! Ствол пушки был слишком короток. Чтобы разогнать ядро до второй космической скорости, когда оно может оторваться от Земли, ускорение понадобилось бы столь большое, что оно расплющило бы пассажиров снаряда. Другое дело труба Арктического моста. Мальчик заинтересовался. Этот Сергей все знает. По детской привычке он спросил: - Почему? - Да потому что длина ствола туннеля подо льдом четыре тысячи километров. Это, пожалуй, в полмиллиона раз длиннее ствола тяжелого артиллерийского орудия. - Ну и что? - А то, что ускорение разгона лунолета в трубе Арктического моста будет в полмиллиона раз меньше, чем в пушке Жюля Верна. Всего лишь в неполных два раза больше ускорения земной тяжести. Разгона почти не почувствуешь. Будто ты на коленях у меня уселся и ногами в переднее сиденье давишь. Вот и все. И всего одиннадцать минут. - А зачем пушка, если мы в Ракетный институт едем? - Видишь ли, когда-нибудь ты будешь изучать диалектику и поймешь единство противоположностей. Развитие ракетного сообщения в космосе приведет к отказу от ракет. - Врешь! - Нисколько. Пока ракет запускали немного, можно было не пугаться того, что, пробивая слой озона, они оставляли в нем бреши, которые не скоро затягивались. - Бреши? Я и говорю брешешь. - Не играй словами. Дело в том, что слой озона - жизненный щит нашей планеты, он защищает ее от губительного воздействия ультрафиолетовых лучей Солнца. В Америке одно время носились с новым средством массового уничтожения, которое страшнее даже ядерных сверхбомб. - Да ну?! - Вот тебе и "да ну"! Уверяли, что можно уничтожить часть слоя озона, образовать в нем огромную дыру, чтобы все на Земле под нею превратить в пустыню трупов. - Так что они? Собираются теперь так вместо ядерных бомб? - Боятся. Никто не знает куда пойдет это черное пятно без озона: на неугодные Америке страны или на нее. Как бы не вызвать у себя пустыню и всеобщую гибель. - Ну а ракетные корабли? - Пока их немного - страшного нет. Но если пробивать слой озона каждый час, каждую минуту, то раны в нем не зарастут. - Значит, назад к Жюлю Верну? - Техника развивается по спирали. Она возвращается к пройденному, но уже на новом уровне. Вот я и подозреваю, что в Ракетном институте задумались, как без ракет в космосе обойтись. - Рассуждения твои, Сергей, интересны. Но как ты их подкрепишь? Расчетами? - вмешался Николай Николаевич, подзадоривая будущего ученого. Тот оживился и вытащил ученическую тетрадку. - Давайте сосчитаем. Юноша написал несколько школьных формул и подставил в них числовые значения скорости в 12 километров в секунду (выше второй космической скорости 11,2 км/с в расчете на торможение в воздухе при выходе на орбиту), длины пути разгона 4 миллиона метров и получил ускорение 1,86g. - Стоп, - вмешался Николай Николаевич. - Вот здесь мне и хотелось выяснить, какая мощность требуется для разгона лунолета в трубе Арктического моста. - Я не знаю точно веса лунолета. Может быть, сделаем это на обратном пути? - Нет, почему же. Примерно прикинем. Наш Сережа знаток атомобилей-малолитражек. Сколько весит малолитражка? - С пассажирами и грузом в 50 килограммов - 1400 килограммов. - Вот и отлично. Будем считать и мы полторы тонны полезного груза. Прибавим, конечно, вес ледяного панциря, который испарится в воздухе, когда лунолет вылетит из трубы и станет пронизывать атмосферу. Ну и, конечно, учесть надо еще вес топлива для реактивных двигателей. Словом, считай десять тонн. Анна Ивановна Седых нас потом поправит. Разумеется, с локомотивом. Сергей стал быстро писать в ученической тетрадке. - Около миллиона киловатт. - Вот в том-то и дело, - многозначительно заметил Николай Николаевич. - А мощность атомных станций Арктического моста в десять раз меньше, на порядок, как говорят математики. - Как же быть? - поднял от тетради глаза Сергей, пытливо смотря на Волкова. - Об этом мы и поговорим с Анной Ивановной. Мы недавно вверху этот вопрос рассматривали... твои же цифры... - Неужели строить специальную станцию в миллион киловатт? - спросил Сергей. - И заводы - потребители этой энергии? И города? - В этом вся и загвоздка. Мост заканчивают, лунолет готов. А вылететь ему без ракет не удастся. Энергии нет. За разговором время пролетело быстро. Назад плыли леса и перелески. Под арки эстакад ныряли асфальтовые и железные дороги. Москва осталась позади. Николай Николаевич со своими юными спутниками спускался с перрона станции "Ракетная". Стройная женщина в подчеркивающем талию костюме спешила ему навстречу. Прямые брови ее были сведены, красивая голова с тяжелым кольцом кос закинута немного назад. Протягивая Волкову обе руки, она говорила: - Я так рада, Николай Николаевич, видеть вас здесь. Но вы перепугали меня своим звонком. Вместо того чтобы вызвать меня к себе, приезжаете сами, обычным поездом, да еще в такой день всеобщей толчеи. - А я не один. Видите? Два будущих ваших соратника ознакомиться с вашим делом хотят. - Пожалуйста. Нам нужна смена. Мы здесь и учим и учимся сами на новых конструкциях. Вместе с толпой пассажиров Волков со своими юными спутниками и Анной Ивановной Седых вошел в институт. - Это невозможно, - говорила, тщетно стараясь сдержать себя, Анна Ивановна. - Ради того, чтобы успеть закончить лунолет ко времени завершения Арктического моста, я сама доставила из Восточного порта недостающее оборудование корабля... Николай Николаевич быстро взглянул на Аню: - Вы недавно были в Восточном порту? - Да, была, Николай Николаевич. А теперь... - Аня протянула руку и с силой отломила ветку, свисавшую над самой дверью входа в здание. - Я так торопилась... Я ни минуты лишней не провела в порту, несмотря на то, что встретилась там... притом через столько лет... - Вы встретились? - быстро спросил Николай Николаевич. - Неужели нельзя на одиннадцать минут перегрузить Великое энергетическое кольцо? - отвечая на свои мысли, неожиданно произнес Сергей Буров. - Одиннадцать минут! Видишь, Сергей, ты прав. А какая у тебя мощность получилась? - обернулся к нему Волков. - Миллион киловатт, - ответил юный физик. - Миллион сто тысяч, - поправила профессор Седых. - Это не легче, - вздохнул Николай Николаевич. - Лунолет свой вы делали не по правительственному плану, а по вашей институтской инициативе. Конечно, все вам помогали. Но с запуском его в трубе дело сложное. Не от нас одних зависит. Есть еще американская сторона. - О! Герберт Кандербль - мой давний друг! - Друг, пока не идет речь о миллионе киловатт. А у нас мощность - шестьдесят тысяч киловатт на нашем берегу, шестьдесят - на его. Где ж здесь миллион взять? - Замкнуть энергетическое кольцо, подключить Куйбышевскую, сибирские гидростанции, другие станции - атомные... - Это связано с огромными техническими трудностями и может надолго вывести линию высоковольтной передачи, которую, кстати говоря, придется еще дотянуть до берега Ледовитого океана. - Как же быть, Николай Николаевич? - Придется отложить запуск лунолета. Но мы все же посмотрим на него... на общих основаниях... в день открытых дверей. - Просим вас. Но только не закрывайте и нам двери. Как вы знаете, лунолет сделан студентами. Кое-кто из них мечтает вести его в космос. - Разве они не знают, как комплектуются всегда экипажи космических кораблей? Исключений не будет. Первым пилотом будет человек-невидимка. - Человек-невидимка? - обрадовался Сережа. - Как так? - А так. Человек будет присутствовать, отдавать распоряжения, но его не будет. - Чудило ты! Автоматы это, управляемые с Земли, - пояснил Сергей. - Как всегда. В сопровождении Анны Ивановны Седых группа знакомящихся с институтом, а в ее числе и Николай Николаевич с двумя мальчиками, подошла к огромному ангару, куда вели железнодорожные пути. - К отправке готовимся, - заметила Аня. - Все выполнено в габарите железнодорожного вагона. Теперь взгляните на сам лунолет. Он пока без разгонного локомотива. - И, нажав кнопку, она открыла ворота ангара. Там блестело нечто серебристое, похожее на огромную цистерну. Заложив руки за спину, Николай Николаевич словно в первый раз рассматривал хорошо уже знакомый ему космический корабль, совсем непохожий на многоступенчатую ракету. Здесь была как бы только последняя ее ступень, с кабиной космонавтов, с могущими выдвигаться треугольными крыльями, прижатыми сейчас к оболочке. - А я и не знал, что вы с ним уже встретились в Восточном порту, - тихо сказал Волков. - Не с ним, а с ней. Когда-то мы вместе работали в корабельном госпитале... Волков улыбнулся и ничего не сказал. Они обошли вокруг "цистерны" и вошли внутрь ее через открытый с другой ее стороны люк, оказавшись в цилиндрическом коридоре. Николай Николаевич сказал: - Совсем как в подводном доке Арктического моста. Вам это не напоминает? Аня вздрогнула: - Это родилось из ракетного вагона и предназначено для разбега в трубе Арктического моста. - Конечно, - улыбнулся Волков. - Вот рубка управления, - сказала Аня, открывая дверь в торцевом отсеке. Через толстое лобовое стекло, занимавшее всю переднюю часть кабины, виднелся двор института с толпой будущих студентов, стоящих у дверей ангара. - После запуска в трубе разгонным локомотивом мы выйдем на трассу и полетим к Солнцу, чтобы использовать его притяжение. Для окна предусмотрен специальный светофильтр. - Аня нажала кнопку. Послышалось легкое шуршание, и все стекло затянулось розовой пленкой. - Теперь без боли можно смотреть на Солнце. - И видеть все в розовом свете. - Что же мне остается делать, если вы отменяете... - улыбнулась Аня. Волков уселся в кресло пилота и потрогал рычаги: - Рождено ракетным вагоном? И верно, словно в вагоне и сидишь. - Не совсем так. Там не было боковых и тормозных дюз. - Недаром же у вас Ракетный институт, хотя было бы вернее переименовать вас в электроракетный институт. Я имею в виду ваш знаменитый электроразгонный локомотив. - Это будет очень правильно, Николай Николаевич. Ведь мы открываем у себя электротехнический факультет. - Слышите, братья Сереги? - обернулся к застывшим от впечатлений мальчикам Волков. - Электроракетчиками можете стать! Вы не ждите меня, ребята, шагайте по аудиториям, лабораториям, идите с остальными... Мальчики послушно вышли. - Славные ребята, - сказал Волков. - Значит, ракетный вагон? - переспросил он. - А вы вспоминаете о нем? - Ну конечно! Он же был прототипом корабля. - Нет. Я спрашиваю об Андрее Корневе. - И Волков искоса взглянул на Аню. Возможно, из-за светофильтра лицо ее показалось ему залитым краской. - Об Андрее? - тихо повторила Аня и почему-то прикрыла дверь в цилиндрический коридор, куда вышли мальчики. - Вы знаете, Николай Николаевич, не могу объяснить, но в последнее время я себе места не найду. Особенно после встречи в Восточном порту. Я вам как-то рассказывала о Барулиной. Она была врачом на корабле, где Андрей... Я встретила ее. Столько воспоминаний!.. Ах, если бы вы согласились на наш полет. - Нет, этот вопрос пересматриваться не будет. Старт вашего корабля с автоматом на борту (имейте это в виду!) откладывается. И на это есть еще кое-какие причины. Я хотел сообщить вам, Аня, - он впервые сегодня назвал ее так, - что Андрей Корнев жив и вернулся к нам... через Восточный порт. Аня ничего не ответила. Николай Николаевич сидел лицом к пульту и не поворачивался. За собой он не слышал никакого движения. Снаружи доносился гул голосов и какие-то глухие удары. Может быть, кто-то хлопал ладонью по обшивке корабля. - Значит, перед этим стеклом сперва будет ледяной панцирь? Корабль взлетит внутри "летающего айсберга"? - Да, да... - пролепетала Аня. - Лед растает в полете от нагрева о воздух, и тогда пленка пригодится, защитит от солнца. Перед Волковым прыжками двигалась секундная стрелка хронометра. Он следил за тем, как переползала она из левой половины циферблата в правую. - Он здоров теперь. Много перенес. Пролежал несколько лет в параличе. Терял память... Стрелка хронометра поднялась вверх, прошла через нуль и стала спускаться. Волков обратил внимание, что средняя часть пульта словно опрокидывается. Взявшись за специальные выступы, он потянул их на себя. С легким звоном доска пульта подалась и стала поворачиваться, превращаясь в маленький столик. На нем был письменный прибор с набором ручек и портрет в рамке. Николай Николаевич хотел пододвинуть его к себе, но он оказался привинченным в расчете на перипетии полета. Морщины на лице Волкова разгладились. Он обернулся. Аня быстро спрятала платок в карман. - Я люблю здесь работать, - сказала она, словно оправдываясь. - Одна... Потом она опустилась на колени и, прижавшись щекой к плечу Николая Николаевича, долго смотрела вместе с ним на портрет Андрея. - Хотите, я скажу вам, что напишет он на обратной стороне этой фотографии? - Скажите, - тихо попросила она. - Но ты всегда со мной... Всегда со мной!.. - Спасибо. Николай Николаевич вздохнул, полез в карман, достал аккуратно сложенный листок японской бумаги и передал его Ане. Аня скользнула по нему взглядом, потом внимательно вчиталась: - Стихи? Какие печальные!.. Этюд Скрябина... наш любимый. И она прочитала: Грустный мир воспоминаний! Все они, как в речке камни... . . . . . . . . . . . . . . Хоть в сердце ночь, в душе темно!.. Но ты со мной... Всегда со мной!.. Аня прижала листок к своей пылающей щеке. Глава третья ПОДВОДНЫЕ ГОНКИ Степан Григорьевич Корнев стоял, скрестив руки на груди и наклонив голову. Он словно внимательно рассматривал мозаичный пол, повторявший рисунок потолка, а потому казавшийся его отражением. На перроне вокзала Мурманск-Подземный было тихо. Около колонны выстроилось тридцать молчаливых фигур, одетых в одинаковые черные пары. Это были инженеры - руководители строительства. Две девушки вынесли из диспетчерской легкий столик, накрыли его красным сукном, потом принесли блестящие металлические стулья. Отдаленный шум, доносившийся из темных круглых отверстий, куда уходили рельсы, внезапно смолк. Послышались тяжелые шаги и поскрипывание сапог. Степан Григорьевич оглянулся. По платформе, сильно сутулясь, отчего его широкие плечи казались еще шире, шел Иван Семенович Седых. Подойдя к столу, он откашлялся и густым старческим басом сказал: - Комиссия закончила приемку сооружения Арктический мост. Сейчас по традиции строек эпохи Великих работ состоится торжественное подписание акта, после чего по трассе туннеля пройдут два пробных поезда. Правительство поручило мне объявить благодарность всему советскому коллективу стройки и поздравление американскому коллективу. Одновременно я передаю всем собравшимся поздравления из Соединенных Штатов Америки... Степан Григорьевич удовлетворенно кивнул. Присутствующие заметно оживились, головы всех как по команде повернулись к главному входу. Седых выпрямился. По платформе один за другим шли члены приемочной комиссии. Степан Григорьевич, не меняя позы, искоса взглянул на них. Среди них был Андрей. - Степан, здравствуй! - Андрей подошел к брату. - Почему ты не показывался все последние дни? Ведь ты член приемочной комиссии. Почему ты не принимал участия в нашей работе? Степан Григорьевич пренебрежительно пожал плечами. - Мое дело было построить, - кратко сказал он и отошел к столу. Андрей на мгновение задержался. Он как бы старался вникнуть в скрытый смысл этих слов. Потом, вспыхнув, он рванулся было к брату, но удержался. Люди подходили к Седых и подписывали акт и рапорт правительству в полной тишине. Степан Григорьевич тоже поставил свою подпись. Он расписался размашисто, через весь лист. Андрей взял перо последним. - Дай мне акт и рапорт, - протянул Степан Григорьевич руку. - Здесь не хватает американских подписей. С первым поездом я лично доставлю их Кандерблю. К тому времени, когда ты приедешь, акт уже будет подписан и рапорт правительству отослан. Андрей удивленно посмотрел на брата и неуверенно передал ему бумагу. Седых говорил перед микрофоном, обращаясь ко всем участникам строительства: - Я счастлив, что стал современником эпохи Великих работ, создавшей Арктический мост, лунолет, плотину в Беринговом проливе. Мол Северный. Эти грандиозные работы показывают, что может создать труд людей, обращенный на борьбу с природой, покоряющий стихию, пространство, время! Сейчас подо льдом Ледовитого океана помчатся первые сверхскоростные поезда, право вести которые надо рассматривать как величайшую привилегию, как признание в водителе исключительных творческих заслуг перед человечеством... Степан Григорьевич взглянул на Андрея и, тщательно свернув акт, положил его в карман. Не дослушав речи Седых, он деловито направился в диспетчерскую. Андрей не умел скрывать своего состояния, как Степан. Со смешанным чувством настороженности и огорчения смотрел он вслед брату... Гул подходящего к перрону поезда отвлек его внимание. Видимо, Степан Григорьевич уже вызвал состав. Седых принесли радиограмму. Старик достал очки и прочел громко, забыв отодвинуть или выключить микрофон: - Радиограмма из Туннель-сити: "К приему поезда готовы. Просим привезти из Мурманска горячий обед. Получение его первым поездом рассматриваем как личную премию. Из-за толпы репортеров и туристов сообщение с квартирой и ресторанами прервано. Персонал ничего не ел. Герберт Кандербль". Иван Семенович оглядел всех, сдвинул очки на лоб и вдруг оглушительно расхохотался. Его громкий заразительный смех транслировался по интервидению и почти всеми радиостанциями мира. - Термосы с обедом! Живо! - послышалась команда Степана Григорьевича. Странный поезд, без окон и дверей, напоминавший непомерно длинную цистерну, уже стоял у перрона. Андрей любовно потрогал цилиндрическую обшивку вагонов. Степан Григорьевич прошел мимо него и обратился к Седых: - Иван Семенович, радируйте Кандерблю, что я доставлю ему обед. - Обернувшись к Андрею, он добавил: - А тебя, Андрей, мы встретим со всеми репортерами и туристами, как подобает. Ваш поезд пойдет следом за нашим, как только мы достигнем Туннель-сити. - Хорошо, хорошо, - скороговоркой проговорил Андрей и прошел к головной части поезда. Седых недовольно посмотрел на Корнева-старшего и сделал знак, чтобы тот подошел к нему, но Степан словно не заметил этого. Тогда старик крякнул, откашлялся и, пододвинув к себе микрофон, сказал: - Через несколько минут отправляется первый поезд. Советская и американская стороны, отмечая исключительные заслуги инженера, создавшего проект Арктического моста и принявшего самоотверженное участие в его строительстве... Степан Григорьевич, прервав распоряжение, которое давал одному из инженеров, вытянулся. Он высоко поднял голову. Глаза его смотрели поверх всех голов, шея была напряжена. Рукой он взялся за блестящую ручку двери, ведущей в кабину управления первого сверхскоростного поезда. - ...доверили вести первый поезд автору проекта Арктического моста, председателю приемочной комиссии и бывшему начальнику строительства инженеру Корневу Андрею Григорьевичу! Второй поезд поведет главный инженер и заместитель начальника строительства Степан Григорьевич Корнев. Степан вздрогнул. Он повернул к Седых голову, словно желая проверить услышанное. Автоматически он приоткрыл дверь, за ручку которой держался, потом захлопнул ее и, ни на кого не глядя, пошел прочь. Его прямая внушительная фигура удалялась по направлению к диспетчерской. Слегка растерянный, покрасневший от смущения Андрей попался ему на дороге. Он хотел остановить брата, протянул ему руку, но Степан прошел мимо. Дверь диспетчерской захлопнулась. Седых, пряча в карман очки, прошел следом за Степаном. - Степан... - тихо начал он, подходя к Корневу. - Степан, хочешь, поезжай вместе с Андреем в первом поезде. А я приеду со вторым. - Поезжай с Андреем, Иван Семенович. - Степан Григорьевич говорил равнодушным голосом. - Пусть он ведет свой поезд, а я поведу свой. Это право я, кажется, заслужил. - Как хочешь, - буркнул Седых и, сутулясь, вышел на перрон. Андрей шел к нему навстречу. - Иван Семенович, - заговорил он, немного заикаясь, - мне хотелось бы, чтобы вместо меня поезд повел Степан. - Что? - сердито вскинул брови Седых. - А ну-ка марш в кабину управления! Пока еще я начальник строительства... Товарищи пассажиры первого поезда, по списку, мной оглашенному, прошу в вагоны! Андрей колебался только мгновение. Взглянув через стеклянную перегородку на неподвижную фигуру брата, он открыл дверь в кабину управления. Только когда закрылись герметические двери поезда, Степан Григорьевич вышел на платформу. Скрестив руки на груди, он стоял перед головной его частью и наблюдал за стрелкой часов. До отхода поезда оставалось четыре минуты. Пользуясь выходящим наружу репродуктором, Андрей крикнул брату: - До Америки два часа ходу! Через четыре часа увидимся. - Увидимся, - без всякого выражения, как эхо, повторил Степан Григорьевич. Стрелка электрических часов перескочила на одно деление... До отхода поезда оставалось две минуты. - Люк! Люк! Открывайте! - послышался крики сзади. Степан Григорьевич оглянулся. По перрону бежали два запыхавшихся человека, неся термосы. - Скорее! Скорее! Откройте, пожалуйста! - кричали они. - Прекратите беготню! Поезд отправляется! - грубо остановил их Степан Григорьевич. Люди поставили термосы на мозаичный пол и растерянно смотрели на Степана Григорьевича, отирая нотные лица. - Так ведь обед... - начал один из них. Степан Григорьевич дал знак. Вагон плавно тронулся. Цилиндрическое тело поезда медленно скрылось в воздушном шлюзе. Автоматически поднявшаяся крышка закрыла люк. Послышался легкий, едва уловимый шум. Заработали насосы, выкачивающие из шлюза воздух. На платформе никто не разговаривал. Медленно текли минуты. Наконец прибор показал достаточное разрежение. Готово! Сейчас автоматически откроется люк, отделяющий воздушный шлюз от туннеля. Через мгновение поезд помчится по туннелю, набирая скорость. Степан Григорьевич все в той же позе продолжал стоять на перроне. Прямо перед ним зажглась сигнальная лампочка. Он круто повернулся. Поезда в шлюзе больше нет. Андрей уже мчится под водой к Северному полюсу, к Аляске. С противоположной стороны, из-под арки туннеля, соединяющего подземный вокзал с поверхностью земли, показался другой поезд. Когда Степан Григорьевич проходил мимо группы людей, стоявших на платформе, до него донеслись слова: - И к обеду, и к первому восторгу встречающей толпы мы, во всяком случае, опоздаем. Степан Григорьевич замедлил шаг. Напряженные складки появились между его бровями. Он взглянул на ожидавшую группу людей, на поезд, потом решительно подошел к вагону: - Перевести на рельсы второго туннеля! Водитель, думая, что ослышался, переспросил Степана Григорьевича. - На рельсы второго туннеля! - спокойно повторил распоряжение Степан Григорьевич. Люди на платформе переглянулись. Все знали, что поезд должен был пройти по тому же туннелю следом за первым, чтобы потом совершить обратный рейс по другой трубе. Водитель, выполняя распоряжение заместителя начальника строительства, задним ходом повел поезд на поверхность земли, чтобы перейти там на другой путь. Платформа опустела. Степан Григорьевич подчеркнуто неторопливым шагом прохаживался по ней, то и дело поглядывая на часы. Но вот наконец показались цилиндрические вагоны. Степан Григорьевич с несвойственной ему поспешностью спрыгнул вниз на рельсы и по маленькой лесенке забрался в кабину управления. С момента отхода первого поезда прошло пятнадцать минут. Он уже мчался сейчас где-то километров за четыреста от советских берегов. На противоположном конце мурманского меридиана, на берегу Аляски, в городе Туннель-сити, ждали прибытия первого сверхскоростного поезда. Толпы людей забили вокзальную площадь и все прилегающие улицы. Каждые пять минут инженер Вандермайер, помощник знаменитого Герберта Кандербля, объявлял о ходе испытаний. Десятки репродукторов разносили его голос: - Хэлло! Леди и джентльмены! Сейчас со мной говорил мистер Эндрью Корнейв. Поезд развивает нормальную скорость - две тысячи километров в час. Прошло четверть часа, как он покинул шлюз станции Мурманск. Пройдено четыреста семьдесят пять километров. Поезд везет в Америку много спешных писем и европейских газет. Коле Смирнову удалось попасть на платформу подземного вокзала Туннель-сити. Он стоял в плотной толпе репортеров, рабочих и инженеров, допущенных на испытание. Его плечо упиралось в грудь американскому рабочему Сэму Диксу, работавшему в американском доке почти все годы строительства Арктического моста. Коля не говорил по-английски, американец не понимал по-русски, но тем не менее они оживленно беседовали. - Хэлло, Сэм! Каково? Скорее бы!.. Хариап. Понял? Сэм Дикс согласно кивал, посасывая маленькую трубку. Оба они, задрав головы, следили за движущейся стрелкой на огромном циферблате, отмечавшей движение поезда в туннеле. - Смотри, Сэм! Бежит, бежит! А та, другая, на соседнем циферблате, стоит. Это стрелка другого тоннеля. Секонд. Понимаешь? Андерстенд? - Иес, иес! Стрелка перешла черту - пятьсот километров. В толпе закричали. Кто-то подбросил шляпу. Высоко над толпой в стеклянной будочке в торжественной неподвижности стоял Герберт Кандербль. Его низенький помощник с маленьким строгим лицом, украшенным тонкими усиками, держал в руке микрофон. - Хэлло! Джентльмены! Поезд мистера Эндрью Корнейва прошел пятьсот километров. Трасса туннеля настолько выровнена, сообщает нам едущий в поезде министр Седых, что движение, несмотря на скорость, неощутимо. Из Мурманска нам посланы свежие северные цветы и замечательная русская ягода - клюква. Горячий обед, к сожалению, опоздал. Слово "клюква" дошло до Коли. Он с воодушевлением принялся объяснять, что это за ягода. Сэм Дикс улыбался, посасывая трубку. Наконец он указал рукой на долговязую фигуру мистера Герберта Кандербля и сказал: - Лош-шад... - потом дотронулся до своей челюсти. - Что? Лошадиная челюсть? - Коля сразу стал серьезным. - Нет, брат, мы своих инженеров не дразним. И вам бы не надо... Вдруг по толпе пробежал гул. Сэм затормошил Колю, указывая глазами на циферблат. Стрелка переходила деление "пятьсот пятьдесят". - Ага! Хорошо! Гуд! Вери гуд! - говорил Сэм Дикс. Коля взглянул на вторую стрелку и обомлел. Она двигалась. Что такое? Что случилось? Почему двинулась вторая стрелка? Ведь второй поезд должен был выйти из Мурманска только после того, как первый достигнет Туннель-сити. По тому же туннелю! Через стекло кабины было видно, как Герберт Кандербль склонился над аппаратом связи. Волнение толпы все увеличивалось. Обе стрелки двигались по циферблатам. Раздался голос Вандермайера: - Только что получено известие: второй поезд вышел со станции Мурманск. Его ведет мистер Стэппен Корнейв. Подробности пока неизвестны. Мы следим за его движением по телеуказателю. Публику просят не волноваться. Ничем нельзя было больше возбудить толпу, как просьбой не волноваться. Особенно беспокоились на платформах, где видна была вторая движущаяся стрелка. Вдруг раздался чей-то голос: - Догоняет! Клянусь честью! Разница теперь пятьсот восемнадцать километров, а была пятьсот пятьдесят. Толпа загудела. Люди стали пробиваться ближе к циферблатам. Началась давка. Кое-кто пустил в ход кулаки. Но было слишком тесно, и драки не получилось. Внезапно наступила тишина. - Понимаешь, - шептал Коля, - впрямь нагоняет! Пятьсот семь километров между ними... пятьсот пять уже. Как же так? А? - Гонка! Подводные гонки! - послышалось в толпе. Поднялся невообразимый шум. Люди кричали каждый свое, поднимались на носки, хотя стрелки всем были прекрасно видны. Вандермайер теперь сообщал через каждые три минуты о положении поездов. Репортеры сняли с плеч коротковолновые установки и тут же передавали небывалую новость в свои редакции. Некоторые уже получили ответ, что их сообщение печатается в экстренных выпусках газет. Телевизионные и видеокамеры то показывали два круглых устья туннеля, то движущиеся стрелки на циферблатах, то выхватывали особенно возбужденные лица людей из толпы. - Первый поезд прошел восемьсот километров, - возвещал Вандермайер, скинувший пиджак и оставшийся в жилете. - Второй поезд идет на четыреста пятьдесят километров позади. Сообщение со вторым поездом еще не установлено. Все кричали друг другу, что поезд Стэппена Корнейва развивает скорость больше проектной. Кто-то высчитывал, догонит ли он брата. Заключались пари. Один репортер истошно кричал, что его редакция сообщила о желании известного миллионера и автоспортсмена Игнэса держать пари на полмиллиона долларов за мистера Стэппена Г. Корнейва. Сэм Дикс повернулся к Коле. - Пари! - предложил он, протягивая, насколько позволяла теснота, руку. Коля покачал головой. - Неу, неу! Нет, брат! Как так пари? Тут что-то неладно... Толпа шумела. Глава четвертая ПОБЕДИТЕЛЬ Степан уже давно готовил сюрприз ко дню открытия движения в туннеле. Его новое усовершенствование в моторе Кандербля позволяло увеличить скорость поезда. Решение провести испытание мотора немедленно и поразить технический мир, эффектно догнав первый отправившийся в Америку поезд, пришло к Степану внезапно и, как все его решения, было проникнуто несокрушимой логикой. Показать скорость сразу! Степан считал, что в демонстрации всему миру достижений советской техники нет преступления; что появление в Туннель-сити нового, усовершенствованного поезда первым будет иметь огромное рекламное значение; что по существу это не явится нарушением распорядка испытания, утвержденного приемочной комиссией, а будет лишь дополнением к программе; что при этом в Туннель-сити без опоздания может быть доставлен американцам для подписания акт об окончании строительства, и даже запоздавший обед, вовремя доставленный, вызовет невольную улыбку. Степан послал в Москву телеграмму, но, не успев конечно, получить ответ, принял "вынужденное", как он назвал, решение и один, без сопровождающих, под свою ответственность повел поезд... Степан сидел в кабине управления, не отрывая взгляда от указателя пройденного расстояния. На его лбу выступили маленькие капельки пота. Наклонившись вперед, он держал руку на рукоятке контроллера. Он перегружал мотор, который каждую минуту мог сгореть. Привычное для него спокойное выражение сменилось взволнованным, напряженным. Показатель расстояния отметил, что над головой Северный полюс. Степан стал быстро писать цифры на белом мраморе пульта. Он вычислял: пройдена половина пути, скорость поезда Андрея - две тысячи километров в час. Если скорость не изменилась, если Андрей не прибавил ее, то он впереди на двести пятьдесят километров. И Степан перевел рукоятку почти до самого отказа, но, словно коснувшись раскаленного железа, отдернул руку. В другой трубе туннеля со скоростью артиллерийского снаряда мчался поезд Андрея. В кабину быстро вошел Седых. Он совсем не сутулился, был, как некогда, огромен. Брови его стояли торчком. - Ну что, Андрей, не собираешься ли в гонках участвовать? - нахмурившись, спросил он строго. Андрей оглянулся. - Простите,