й. Передо мной была моя Ана, спокойная, красивая, гордая... Синеглазый цветок на тоненьком стебле. Она была не одна. Рядом с ее хрупкой фигуркой возвышалась тяжелая, уродливая металлическая громадина одного из вечноживущих. Ненавистный, он прибыл, конечно, проверить, как мы выполняем закон. Он будет грозить стареющим, что они не получат вечной жизни на материке, если... Ана остановила меня движением руки. Охота по ее повелению закончилась. Хар не понес наказания, бежал, спасся. И только тут я заметил рядом с громадиной вечноживущего еще две какие-то не менее уродливые фигуры. Они карикатурно напоминали нас, обитателей острова Юных, ходили на задних лапах, держа тело прямо, имели две передних, свободных от ходьбы конечности и в верхней части корпуса - центральное мозговое образование, помещавшееся почему-то в двойной коробке, словно они были не живыми, а живущими. Так я впервые встретился на острове Юных с людьми. - Это жители другого мира. Они услышали призыв, посланный в мир звезд нашими отцами, и прилетели к нам, - сказала Ана. Мне еще трудно было прийти в себя после азарта погони. Я жадно, ошалело и недоуменно разглядывал звездных пришельцев. Один из них оказался женщиной, такой же, как Ана. Противоречивые чувства охватили меня. Я знал, что несколько дюжин дождей тому назад с острова Юных самые дерзкие из живых без разрешения живущих на материке послали призывный сигнал в мир звезд. Вечноживущие жестоко наказали наших отцов, лишили их мощных излучателей. На что они рассчитывали, эти дерзкие из живых? Чем пришельцы с чужих звезд могли помочь нам в мире, где не умирают и не должны рождаться? И вот теперь они прилетели. Я поразился, что Ана при вечноживущем, слушавшем ее, свободно говорила о призыве, тайно посланном с нашего острова. Оказывается, этот живущий в машине некогда тоже был женщиной, которая жила, любила, рожала... Пришельцы называли ее Таной, как и меня Аном, а мою жену Аной. Это все производные от названия, которое они придумали нашей планете, - Этана. Подлинных наших имен, пожалуй, нельзя передать доступными им звуками. При общении с нами пришельцы пользовались устройствами, которые привезли с собой. Наши звуки воспроизводились ими в непостижимо низком регистре, уже неслышные нормальному уху. Кроме того, расшифровав еще у себя на Земле наш электромагнитный призыв, они открыли переводный код, который позволял им переводить наш язык с помощью электронных устройств. Готовясь к вечной жизни на материке, мы сами собирали, изучали и испытывали подобные устройства еще перед прошлыми дождями, так что они не могли удивить нас. Если бы пришельцы не привезли таких аппаратов, мы использовали бы свои, переводя их язык на наш. Оказалось, что звездных пришельцев доставила на остров Юных Тана в своем летательном аппарате в знак благодарности женщине звезд, самоотверженно спасшей ее от гибели. Несчастье едва не произошло на подледной фабрике из-за того, что один из пришельцев тепловым лучом, перерезающим любой металл, стал разрушать, губить, уничтожать делающие машины и даже разрезал пополам один из управляющих ими автоматов. Он погубил бы двух вечноживущих, если бы звездная женщина не прикрыла собой металлическую громаду Таны. Что-то было в этой гостье звезд от моей Аны! При виде своей самоотверженной спутницы разгневанный пришелец опомнился. Вечноживущие были спасены. Старший из них остался с третьим пришельцем, тоже старшим из прибывших, чтобы ознакомить его с достижениями нашей машинной цивилизации. А двое других вместе с Таной прилетели на остров Юных. Мне и Ане привелось много беседовать с пришельцами. Теперь, когда я в совершенстве знаю их язык, я стараюсь воспроизводить их речь во всей ее самобытности, но тогда... тогда многое в них казалось непонятным, диким, нелепым. Вероятно, как и им в нас. Пришелец, который был мужчиной, показался мне очень странным. Выяснилось, что он не преследовал какого-нибудь зверя, вроде хара, дабы заслужить право отцовства, а охотился за дичью просто для забавы, чтобы выследить, настичь, убить, получая от этого удовольствие. Удивлению моему не было границ. Впрочем, я удивлял его не меньше. - Ты говоришь, вы, этаняне, - так называл он нас, - по мере старения заменяете больные органы протезами? - А разве у вас не делают так? - Кое-что. Ну, гнилые зубы заменят. Руку или ногу приделают, если их оторвет машиной или - прежде - на войне. Вот так. - Война? Как странно! - не переставал изумляться я. - Что-то бесконечно давнее для нашей планеты: ранение, убийство, уничтожение себе подобных. Это даже не наказание гнусного хара. - Так, говоришь, у вас обычно раньше всего заменяют сердца? У нас тоже сердце часто подводит. - Ты имеешь в виду главный орган принудительного кровообращения? - Да, кровь и у нас и у вас. - Органы дыхания, видимо, у нас тоже похожи. Может быть, и органы пищеварения. Их тоже порой приходится сразу переделывать, ремонтировать, заменять. - Вот уж чему не завидую. Поесть все-таки удовольствие. - Я уж не говорю о тех органах, которые различают нас с тобой, звездный житель. - Значит, заменив кишки и сердце на цилиндры и трубки, живой перестает быть живым, а становится вечноживущим? Так? Сквозь прозрачную часть наружной оболочки мозгового образования над органами зрения пришельца виднелись две заросшие полоски, как у хара. Они то соединялись, то поднимались в зависимости от владевших пришельцем мыслей. Впоследствии я узнал, что это брови и что их движение выражает состояние людей. - Обитателя острова примут на материке только в случае соблюдения у нас основного закона "Жизнь - вечноживущим!". - Они же вас угнетают, протостарцы проклятые! Им лишь бы самим жить. И они запрещают живым родиться вновь. Вот так. - Нет, почему же? Бывает, что живой не успевает стать вечноживущим, умирает на острове. Тогда взамен ему может кто-нибудь родиться, жить, расти. - Ну, радость моя, не хотел бы этой чести. Я не понял пришельца. Тогда он спросил меня, почему вечноживущие пользуются такими громоздкими машинами: - Или не можете создавать органы, подобные природным? У вас что - и сердце на колесах? Я объяснил этому варвару со звезд, что наша цивилизация не подражает слепо природе, а идет своими путями, переделывая, улучшая, заменяя ее. Это сказывается во всем, начиная с воспроизведения жизненных органов и кончая созданием искусственных материков на месте промороженных до дна морей. - Это у вас здорово! Но естественный климат вы нарушили. Вот так. Жаль, ледяные материки создаются только для гаражей. Впрочем, им климат - как моему скафандру пыль. Очевидно, он говорил про жилища вечноживущих, которым безразличны внешние условия. - Значит, только ремонт, смена частей - и никаких чувств, никакой природы? Так? Я терпеливо объяснил, что только наш остров Юных остался в своей первозданности и мы, обитающие на нем, совмещаем здесь на природе развитие будущего вечного мозга с овладением основами нашей высшей цивилизации, в полной мере доступной лишь живущим не менее великой дюжины дождей. - Потому вы и отмеряете время периодами дождей? Так? А на ледяных материках, в гаражах, протостарцы рассуждают о расстояниях до ядра Галактики? - Да, там время измеряют движением звезд. - Медленно живут, ничего не скажешь. Вот так. Ну и что же? Попав в машину, вечноживущий уже ни рукой, ни ногой шевельнуть не может? - Ему нет в этом нужды. К его услугам быстрые колеса, фотозрение, могучие манипуляторы, не идущие по силе ни в какое сравнение с нашими передними конечностями. - Не только по силе, по красоте тоже, - заметил пришелец, вкладывая в эти понятия особый смысл. Я указал ему, что, перемещаясь на колесах, можно развивать весьма большие скорости, недоступные даже харам. - Почему же вы не используете колеса, чтобы гоняться за харами? - Колеса? Здесь? - удивился я. - Но это же символ конца естественного существования. - Вот то-то, радость моя. - Познавший колеса, опьяняется ими, - объяснял я.- Живущие поначалу очень увлекаются большими скоростями, бывает, что даже погибают из-за этого. - Позволяя кому-нибудь родиться вместо них? Так? - Да будет так, - подтвердил я. - Значит, живущий в машине сам совсем не двигается? И мышцы его высыхают? Я объяснил, что мускулы рудиментарных органов вечноживущего, конечно, постепенно отмирают и в конце концов удаляются как возможные источники гниения и общего заражения. Спустя одну или две великих дюжины дождей внутри машины останется только центральный мозг со всем богатством мыслей, способностей, памяти, составляющих индивидуальную особенность каждого существа. - Горьковатая память. Каково-то ему помнить время, когда он был живым? - К началу третьей великой дюжины дождей клетки дальней памяти искусственно устраняются. - Чтобы не досаждать протостарцу, занятому ремонтом и смазкой своих протезов? Недурно. Память предков наоборот. Я снова не понял своего собеседника. Очевидно, код перевода был несовершенным. - И как долго может тлеть такой мозг протостарца? - Он может функционировать, мыслить, жить неопределенно долго, вечно, - разъяснил я. - Его отмирающие клетки систематически возобновляются благодаря работе механизмов. - Тогда понятно! Откуда же вам взять место для вновь рождающихся!.. Никаких искусственных материков не хватит. Лишь бы гаражи разместить. Вот так. Все-таки мы плохо понимали друг друга. Кто-то из нас был слишком примитивным. У женщин разных планет дело обстояло лучше. Природа дала им больше точек соприкосновения. Ана передала мне содержание их знаменательной беседы. - Счастливый, неправдоподобный мир! - говорила моя Ана о планете пришельцев. - У вас каждая пара может иметь детей? - Конечно, - отвечала ей звездная женщина. - И вы не боитесь смерти? - Мы миримся с нею. Умирают только отдельные люди. Наша раса бессмертна в поколениях. - Дикий мир, - вмешалась Тана. - О каком бессмертии расы вы можете говорить, если тот, кто живет, не помнит периода и в одну великую дюжину дождей. - Так было прежде, - сказала звездная женщина. - Но именно со мной был проделан опыт, который позволяет мне вспоминать то, что было пережито жившими много ранее. Кроме того, записи мыслей в книгах прежде живших делают поколения поистине бессмертными, знающими, что до них было, и способными двигаться вперед. - Это неразумно. Нет ничего более горького, чем память минувшего. С какой болью я вспоминаю то, что было великую дюжину дождей назад, когда я жила на этом острове, и у меня было такое же тонкое красивое тело, как у синеглазой Аны, и я так же хотела ребенка, как она! И не было большего желания, радости, счастья, чем произвести его на свет!.. Ана вздохнула: - Мне кажется, я помнила бы об этом и дюжину великих дюжин дождей. - Еще через одну великую дюжину дождей я должна буду удалить клетки дальней памяти. Тогда в моей жизни не останется ничего, кроме бесконечного однообразия машинной жизни. Ремонт, смазка, смена частей, заправка горючим... И ничего больше!.. Как счастливы вы, пришельцы, что не умеете еще делать такие искусственные органы, как у нас, становиться вечноживущими. - Ты была прекрасна? - спросила Ана. - Все мужчины этого острова мечтали стать отцом моего ребенка и уничтожить ради этого хоть десяток гнусных харов, - ответила бывшая женщина, заключенная теперь в машине. - Не убивай этой своей памяти, Тана, - сказала звездная гостья. - А ты, пришедшая со звезд! Ты прекрасна? - Я боюсь так сказать о себе. Прекрасно не тело, прекрасно чувство. Это чувство и привело меня к вам. - Как понять тебя, женщина звезд? Ты рассчитывала найти здесь себе пару? На вашей планете мало мужчин? - наивно спросила Ана. - Нет, прекрасная Ана! Человек, которого я любила, улетел к другой звезде и должен был вернуться только через половину большой дюжины дождей, если определять время по-вашему. - Разве ты не могла дождаться его, заменив в крайнем случае какой-нибудь орган протезом? - спросила Тана. - Разве ты, Тана, став живущей в машине, могла бы встретиться сейчас с таким вот юношей, который только что гнал здесь свирепого хара через водопад? - спросила звездная женщина, имея в виду меня. Моя Ана была благодарна ей за ее слова. - Ты убеждаешь меня, гостья звезд, что мне надо скорей убить клетки своей памяти, - с горечью ответила машина. - О какой памяти, пробужденной у тебя, ты сказала, женщина звезд? - спросила Ана. - Память предков. Во мне как бы вновь живут те, кто жил до меня и дал мне жизнь. Пусть воспоминания об их жизни и отрывочны, но едва ли они менее связаны, чем воспоминания Таны о том, что прожито ею великую дюжину дождей назад. - Значит, можно жить вечно, обладая телом, как ты, а не машиной, как Тана?! - воскликнула Ана, окрыленная дерзкой мыслью, послужившей потом причиной великих потрясений на Этане. - Да, - подтвердила звездная женщина. - Память прошлых поколений живет и может пробудиться в каждом живом существе. - Скажи, но как живое существо, давая жизнь себе подобным, может передавать им свою память? - в волнении спросила Ана. - Мы, люди, многому можем поучиться у вас на Этане, но способ пробуждать память предков вы могли бы позаимствовать у нас. - Женщина звезд! Ты открываешь глаза живым. Зачем нам закон "Жизнь - вечноживущим!", если его можно заменить законом: "Память вечности - живым!" - Замолчи, безумная! - воскликнула Тана. - Твои слова обрекут всех живых на гибель. Вечноживущие не примут ни одного из них на материк. - Пусть так! - в исступлении воскликнула Ана. - Лучше не заменять живое сердце металлическим насосом, чем спустя великую дюжину дождей мучить себя воспоминаниями, как это делает Тана. Конечно, Ана обезумела из-за своей жажды материнства. Темной ночью она пересказала мне все от слова до слова и раскрыла свой страшный замысел. Я окаменел, похолодел, затрясся. Я не боялся грозного хара, но сейчас испугался, как никогда в жизни... Только великие чувства могут вести на подвиг, на великие свершения. Впоследствии я узнал о словах одного из земных мыслителей, что ничто великое на их планете не совершалось без страсти. Ана была полна страстью и сумела вложить страсть и в меня. Наш план отличался дерзостью. Чтобы решиться на него, требовалось разрушить у всех живых само представление о сущности, форме и цели жизни. И это сделала Ана. И я, послушный ей, горячо распространял ее учение на острове. Нас пугали, стыдили, укоряли за то, что мы якобы повторяем призыв звездных пришельцев, но это была неправда!.. Звездные пришельцы не подбивали нас на бунт против вечноживущих. Они только раскрыли Ане глаза, а через нее и нам всем, что не одно жалкое существование среди металлических протезов может быть вечной жизнью. Сменяющиеся поколения, несущие память предков, были истинно вечными, всегда юными, более прекрасными. Однако вечноживущие никогда не согласились бы с нами, не уступили бы своих ледяных гаражей. Мы увидели это даже в растерянном сопротивлении Таны, которая была ближе к нам, чем большинство протостарцев, живущих многие великие дюжины дождей и не знающих ни горя, ни радости живых. И все же Тана, живущая в машине, не пожелала, не решилась, не смогла быть с нами. Она была с протостарцами... Ана назвала их живущими мертвецами и подняла нас на войну с ними. Так началось великое Восстание Живых. У Аны был поистине грандиозный, смелый, коварный план, в котором как бы отразились все поколения хитрых и свирепых харов. Послушные ей, мы завладели летательным аппаратом Таны. Чтобы Тана не мешала нам, мы временно лишили ее колес". Глава пятая.. ВОССТАНИЕ ЖИВЫХ "Эт изменил восставшим. Протостарцы, разобрав манипуляторами стену, которую мы сложили из огромных глыб, ворвались в центральную насосную станцию планеты через тайно открытый Этом ход. Мы удерживали за собой "сердце планеты" почти до периода дождей. Теплые дожди должны были окончательно растопить, разрушить, уничтожить ледяные материки с ненавистными гаражами протостарцев. Не могу понять, как мог предать нас Эт, первый из стареющих пошедший с нами!.. Отважный, он победил когда-то в схватках не одного свирепого хара и имел сына, моего сверстника и друга, мечтательного юношу, созданного, конечно, для жизни не на Этане, а на другой планете, у другой звезды. Он не способен был сам гнать хара, но гордился своим отцом, его силой, мужеством, статной фигурой этанянина, с узким лицом и высоким лбом. Эт первый поддержал Aнy и ее план захвата "сердца планеты". Он восхищался ею, говоря, что природа не знает ничего страшнее гнева матери, защищающей своих детенышей. Ана защищала детенышей, еще не появившихся на свет, но в наших условиях это было еще страшнее. И Ана с жестокостью разгневанной матери нацелилась прямо в "сердце планеты". Эт помог нам завладеть летательным аппаратом протостарицы Таны, лишив ее колес. Эт полетел с нами к центральной насосной станции, чтобы остановить, по плану Аны, насосы, прервав тем кровообращение планеты, подачу к ледяным материкам охлажденного в полярных областях раствора. Эт настоял на том, чтобы взять с собой звездных пришельцев. Они не желали остаться на острове, где были отрезаны морем от своей ракеты. Но он не думал о них, ему нужно было их оружие теплового луча. Революционный порыв, как понял я впоследствии, и внезапность нападения на центральную насосную станцию принесли нам первый успех. Мы ворвались в главный машинный зал. Широкий проход в нем был рассчитан на свободное маневрирование машин. Он тянулся до самого горизонта, как бы уходя там под свод потолка. По обе его стороны возвышались громады машин, использующих энергию квантовых вихрей. Отсюда холодильный раствор перекачивался по трубопроводам к экваториальным материкам, где отдавал свой холод, и в противоположном направлении к полюсу - к полям охлаждения. Они представляли собой крутые склоны искусственных металлических гор, на которых не держался снег. У поверхности они были пронизаны мириадами отверстий. В них протекал раствор, охлаждаясь полярными ветрами. В этом методе охлаждения океанов был глубокий смысл. Океаны замораживались без привлечения посторонней энергии (если не считать перекачки раствора). Баланс энергии, получаемый от светила, на планете не менялся. В противном случае (при расходовании на охлаждение, скажем, ядерной или вакуумной энергии) в течение тысячелетий планета настолько нагрелась бы, что вместо охлаждения получился бы перегрев. С момента нашего вступления в насосную станцию движение холодильного раствора прекратилось, он уже не уносил полярный холод к искусственным тропическим материкам. Затих исполинский зал. Тишина после ровного гула машин казалась тяжкой, мрачной, мертвой. "Сердце планеты" перестало биться. Эт торжествовал. Победа оказалась такой легкой!.. Он ходил между рядами безмолвных машин и рисовал нам, толпившимся около него, жуткие картины гибели материков. До сих пор мы видели ледяные материки только в электронных "окнах обозрения". Безжизненная равнина, ограниченная ровной ледяной набережной. Протостарцы не разводили лесов, они были им не нужны, потому и убавилось за последние великие дюжины дождей содержание кислорода в атмосфере нашей планеты... Эт потирал трехпалые ладони и, дав волю фантазии, смаковал начинающиеся катаклизмы. Ровная гладкая поверхность в его мечтах становилась пористой, рыхлой, покрытой дюжинами дюжин луж. Ледяная стена набережной все больше уступала напору волн, изъеденная бесчисленными порами. Огромные куски отваливались от ее массива, белыми пятнами плыли по волнам. А волны прибоя пенными ударами вгрызались все глубже в ледяной монолит, подточенный снизу еще более теплым течением. Глубокие трещины рассекали оседающий материк. Наступит миг, когда ледяной монолит оторвется ото дна, к которому был приморожен, всплывет, расколется. Никакое землетрясение не смогло бы сравниться с таким искусственным катаклизмом. Всплывая, материки разломятся на несколько частей. Трещины пройдут через подземные залы заводов, через несчетные гаражи. Рухнут их ледяные своды, погребая под обломками великие дюжины машин. И никому никогда не найти, не обнаружить, не узнать живущих в изуродованных механизмах вечной жизни. Из недр планеты уже не будут добываться смазочные и горючие материалы. Развалятся, сломаются, исчезнут аппараты для их получения. Да и некому будет их потреблять! Начнется период теплых дождей, который, подобно водопаду нашего родного острова, завершит начатое нами дело, окончательно уничтожит материки со всеми живыми мертвецами, поселившимися в машинах вопреки главному закону Природы. - То, что противоречит Природе, обречено! - повторял Эт слова Аны и рисовал картины гибели ледяных материков. Ана тоже торжествовала, но была грустной. Она не смаковала, как Эт, гибель протостарцев. Свой план она называла "Великим погребением". Она лишь хоронила фактически давно умерших. Но мертвецы, жившие в машинах, хотели жить, жить вечно! Не прошла и половина срока до наступления дождей, как протостарцы опомнились, их мудрость подсказала им образ действий. Они поняли, что безумию жажды материнства нельзя противопоставить только обещание продлить жизнь тем, кто стареет. Множество великих дюжин многоколесных машин покинули свои гаражи, двинулись, потянулись к полярному кругу, где находилась захваченная нами насосная станция. Электронная аппаратура, продолжавшая действовать, дозволяла нам видеть в "окнах обозрения", как перемещались протостарцы по дорогам и без дорог, неотступно приближаясь к нам. Ни у них, ни у нас не было оружия, давно забытого вместе с последними войнами, в глубокой древности полыхавшими на планете. Эт послал наступающим противникам электромагнитный сигнал, предупреждая, чтобы они не пытались приблизиться, ибо в нашем распоряжении тепловые лучи звездных пришельцев. Он лгал. Когда я сам, обеспокоенный предстоящим боем, заговорил с пришельцем, чтобы он помог нам, тот ответил в присущей ему манере: - Нет у меня лазерного пистолета, радость моя. Командиру отдал, чтобы не ввязаться случайно в ваши дела. Вот так. Эт солгал. Протостарцы не знали об этом, но они не остановились. У них не было выхода. Их ждала гибель или под тепловым лучом пришельцев, или под теплыми лучами собственного светила, которое растапливает их материки и превращает их в былые океаны. И живущие в машинах наступали. Их решимость была страшна. Тогда-то Эт и струсил. Страх, расслабляющий, горький, позорный страх, который на острове навсегда лишил бы права отцовства, сломил Эта. Даже странно, что тот же Эт побеждал когда-то харов!.. Я застал его лежащим на полу в машинном зале. Худой, как и все мы, этаняне, он казался особенно длинным. В жуткой тишине умерших машин слышалось его хриплое, свистящее, неровное дыхание. Под его продолговатый, лишенный растительности череп кто-то подложил моток провода. Ана, присев на корточки, старалась облегчить ему острую боль в сердце. Она вспоминала все забытые средства далеких времен, когда на нашей планете еще лечили, а не заменяли больные органы. Открыв глаза, Эт посмотрел на нас, словно затравленный зверь. Потом слабым голосом сказал, что кто-то, как гнусный хар, когтями схватил его за сердце. И стал корчиться от боли. Говорят, так умирали... Но Эт очнулся. Обычно это бывало первым сигналом стареющим. Перенеся подобный приступ, они обращались с мольбой к протостарцам, и те брали их к себе на материк. Там они заменяли им сердца на искусственные, превращая живых в живущих вечно. О чем думал он, когда его узкий лоб покрылся испариной? Понял, что смерть близка, и захотел жить - бездумно, страстно, безмерно... Помочь ему могли только протостарцы. И он решил купить эту помощь ценой предательства. Он забыл все высокие слова о непреложности законов Природы, о праве на существование грядущих поколений, он предал Ану, защитницу всех матерей, предал нас и даже своего сына вместе со всеми нерожденными детьми планеты... Многоколесные машины протостарцев ворвались в насосную станцию через открытый Этом ход. Ах, если бы пришелец применил свой тепловой луч! С лязгом, грохотом, дребезжанием мчались машины по двору станции, настигая живых. Манипуляторы наносили смертельные удары. Сколько детей получат теперь право родиться на острове взамен погибших!.. Пришельцы в ужасе наблюдали сцену истребления, укрывшись в машинном зале вместе с группой Аны. Одна из многоколесных машин гналась за Этом, а он, визжа от ужаса, подпрыгивая на длинных ногах, скакал по плитам двора и молил о пощаде, убеждал, кричал, что это он, он впустил сюда машины вечноживущих. Машина затормозила, а Эт упал перед ее колесами. Ни одно из них не наехало на него. Но он лежал без движения. Еще один сердечный удар настиг его раньше, чем он заработал себе искусственное сердце. А потом произошло самое страшное, что переворачивает во мне сознание, всю мою память, останавливает дыхание, лишает меня желания жить!.. Рухнули двери машинного зала. Многоколесные машины ворвались в проезд. Ана пала одной из первых. Казалось, что колесо машины только чуть задело ее, но... этого было достаточно моему синеглазому цветку, чтобы стебелек его сломался... Я держал на руках ее разбитую голову, которой она ударилась о постамент проклятой машины, качавшей холодильный раствор в ненавистные ледяные материки. Что мне было до мира, если со мной уже не было моей Аны! Ей не привелось стать матерью нашего ребенка, Ей не привелось утвердить бессмертие в поколениях живых. Ненависть ослепляет даже мудрых. Протостарцы, словно в них проснулись давно убитые клетки воинственной памяти, ринулись на одного из звездных пришельцев, видя в нем виновника смуты. Этот звездный пришелец бежал к моей Ане, как будто мог чем-нибудь помочь ей. Не знаю, откуда взялся второй пришелец. Уже впоследствии я услышал, что именно так в эпоху войн бросались под боевые машины врагов его далекие предки. Может быть, должен был взорваться его костюм с баллонами газа? Почему не сделал я так же, чтобы спасти мою Ану? Колеса смяли пришельца, но взрыва не последовало. Машина все-таки остановилась. Должно быть, все поняли, что свершилось межзвездное преступление? Все протостарцы и уцелевшие живые, за исключением меня, уже находившегося рядом, поспешили к повергнутому пришельцу. И тут выяснилось, что погибший пришелец сжимал в руке лазерный пистолет. Через прозрачную часть шлема виднелись судорожно сведенные заросшие полоски над его закрывшимися органами зрения. Нужно было обладать мудростью вечноживущего, чтобы сразу понять, почему пришелец не применил оружия. Я это понял далеко не сразу. Он не поднял его на обитателей чужой планеты, а те... уничтожили его. Своим поступком звездный житель отстоял жизнь всем нам, уцелевшим, в том числе и звездной женщине, стоявшей теперь на коленях перед телом своего товарища. Никто из нас не воспринимал низкого регистра издаваемых ею звуков, но, вероятно, это было проявлением боли, жалости, горя, такого же, как у меня... И тогда приблизилась Тана - протостарцы помогли ей обрести колеса. - Почему ты в таком горе, звездная гостья? - спросила она. - Ведь ты говорила, что любишь того, кто улетел к совсем другой звезде? Звездных пришельцев трудно было понять. Оказывается, можно было испытывать такое же горе при виде погибшего, даже не любя его. Об этом сказала звездная женщина и добавила: - Я любила не его, но он... Странно... Невозможно разобраться в отношениях существ другой планеты. У Таны была мудрость долгоживущих, и она засвидетельствовала протостарцам, что звездные пришельцы не имеют никакого отношения к Восстанию Живых. Протостарцы были мудры... и гуманны. Они защищали свое право жить вечно, но они не отказывали в этом праве и другим. Гибель пришельца потрясла застарелые умы, на протяжении великих дюжин дождей занятых только заботой о себе. Мы, уцелевшие, были прощены. Нам было позволено вернуться на остров. Многие пары смогут теперь иметь детей. Но все это было не для меня. Не было больше моего синеглазого цветка, моей Аны, рожденной стать во главе матерей, но так и не ставшей матерью... Я заморозил Ану с помощью холодильного раствора, уже пущенного по артериям планеты. Долго стоял я у ее ледяной могилы, рассматривая в ней смутные контуры бесконечно дорогого мне существа. Я хотел бы лежать с ней рядом во льду. И я уже решился на это, когда встретил звездную женщину. Она тоже сделала для своего товарища ледяную могилу в виде хрустального куба, в котором его можно было рассмотреть, уже без космического костюма, так уродовавшего его. Я был поражен! Неужели Природа в развитии высших своих представителей приходит к сходным формам? Пришельца, скрытого в ледяной глыбе, можно было принять за этанянина!.. Неужели в этом глубокий смысл целесообразности? Мысленно я увидел себя в такой же глыбе... и невольно подумал о звездном костюме пришельца. Если он так схож со мной, не могу ли я надеть его костюм? Новая мысль ожгла меня. Я обратился к звездной женщине жестами, а когда она включила свою переговорную аппаратуру, робко попросил у нее разрешения надеть на себя костюм погибшего. Она пристально посмотрела мне в глаза и спросила: - Зачем тебе это, смелый Ан? - Она всегда называла меня так, помня встречу у водопада. - Смогу ли я дышать, жить, существовать с помощью ваших аппаратов? Можно ли их отрегулировать на состав нашей атмосферы? Звездная женщина снова посмотрела на меня, теперь уже, видимо, о многом догадываясь. Но я не признавался ей в своем заветном желании. Я слишком хорошо помнил слова погибшего пришельца, что они не должны "ввязываться в наши дела". И он не ввязался в них, даже погибая... Женщина звезд не знала настроений среди уцелевших живых. Эт, сам погибнув, оставил после себя гнусную отраву. Он успел нашептать всем, будто у звездной женщины вовсе нет памяти предков, и никто не может проверить это, и мы своим Восстанием Живых затеяли безнадежное, обреченное, бессмысленное дело, потому что никогда предки не будут жить в своих потомках. Теперь, чтобы разжечь вновь Восстание Живых, надо доказать существование памяти предков, доказать на самих живых... Для этого нужно было побывать на Земле, изучить там способ пробуждения памяти и применить его у себя. Но женщина звезд не должна была этого знать, иначе моя мечта не осуществилась бы. Я смог надеть на себя костюм пришельца. Женщина звезд так отрегулировала дыхательные аппараты, что я чувствовал себя нормально, хотя и был изолирован от нашей атмосферы. - Ты рассчитываешь, что мы прилетим к вам еще раз? - спросила она, когда я, скрытый костюмом, с помощью электромагнитного устройства один мог слышать ее слова. - Разве ты не хочешь вернуться на свою планету? - уклончиво ответил я, но в моем ответе была заключена и моя заветная просьба. Женщина звезд поняла меня. Я хотел вернуться, я не мог не хотеть! Но пока я связывал свои поступки лишь с ее желанием. Мы, уцелевшие живые, должны были отправиться на летательном аппарате Таны на свой остров. На этом же аппарате предстояло доставить и звездную женщину к ее ракете. Срок ее пребывания на пашей планете истекал. Главный пришелец, с помощью электромагнитных колебаний держа связь со звездной женщиной, торопил ее с возвращением. Поэтому Тана решила, что сначала доставит звездную гостью к ракете, а уже потом нас - на остров. Нам еще в состоянии живых предстояло побывать на ледяном материке, увидеть, ощутить его. Прежде это не допускалось. Тяжелое, гнетущее, жуткое впечатление произвел на меня материк живущих мертвецов. Им не нужны были леса, травы, воздух... И поэтому первым среди мертвых, живущих в машинах, был сам материк. В нем, конечно, не успели произойти те изменения, которые смаковал Эт, однако гладкая прежде стена набережной стала волнистой, уже изъеденная теплыми волнами. Поверхность материка там и тут была в провалах. Очевидно, своды подледных пустот успели рухнуть. И, подобно-единственному на всей мертвой равнине дереву, будто накренившемуся от ветра, возвышалась, грозя упасть, инопланетная ракета, под которой осел ледяной грунт. Как разительно отличался этот пейзаж от нашего буйно цветущего острова, каким бессмысленным казалось мне вечное существование среди этой мертвой, искусственной природы, в холодных гаражах, внутри громыхающих машин!.. Главный пришелец ждал свою спутницу. При нем неотлучно находился один из старейших протостарцев, впервые встретившийся ему здесь. Никто из нас не слышал голосов пришельцев, когда они обменивались первыми словами. Но мы понимали, догадывались, знали, о чем они говорят, о ком горюют. И тогда женщина звезд указала на меня. Главный пришелец заинтересовался. Он воспользовался переводной аппаратурой и спросил меня: - Разве ты хочешь лететь к другой звезде на нашем корабле? - Женщина звезд угадала, узнала, поняла мое желание, - ответил я. - Что ведет тебя? Протостарцы слышали и понимали наш разговор. Я не должен был лгать, но в то же время я не должен был выдать затаенной своей мечты. - Я потерял ту, которую любил, а вместе с ней и желание жить вечно. Пусть вместо меня на острове родится, растет, существует новый житель. Очевидно, мало суровой мудрости вечноживущих, чтобы оценить мою любовь к Ане, угадать в ней не только любовную тоску, но и верность ее идее бессмертия в поколениях живых. Протостарцы не выразили никакого протеста. - Мы не можем тебе гарантировать возвращение, - сказал главный пришелец. Я был согласен, рад, готов на все! Потом они говорили между собой на непостижимо низком регистре звуков, недоступных нам. Впоследствии я узнал, что они пришли к выводу, что, беря меня с собой в полет, не вмешиваются в дела нашей планеты, поскольку мне и здесь ничего не грозило. Они видели в моем путешествии на Землю символ дружбы двух цивилизаций. И они брали меня с собой на освободившееся место. Но я в глубине сознания рассчитывал, надеялся, был убежден, что рейс землян неизбежно повторится. Я простился с обитателями своей планеты - и с живыми, и с живущими в машинах. Из ракеты все они казались маленькими и жалкими. С того самого момента, когда, войдя в ракету, пришельцы освободились от своих костюмов и стали отдаленно походить на этанян, я надел их костюм, чтобы уже не снимать его больше... Никогда? Кто знает!.. Нет!.. Я верил, что без скафандра еще ступлю на остров Юных, чтобы позвать, поднять, вести их за собой. Я смотрел сквозь прозрачную часть шлема на унылую равнину ледяного материка. Я словно находился на вершине одинокого дерева. И вот оно качнулось, как от налетевшего урагана, и, вырванное с корнем, взлетело вверх. Как будто могучий хар вцепился в меня, чтобы удержать на Этане. Но сила, превосходившая все, что можно было себе представить, разорвала оковы харов, и я почувствовал необычайную легкость во всем теле и без усилия, словно во сне, взмыл над пультом. Внизу виднелось ромбическое море, с берега которого мы взлетели. Прощай, Этана! Я называю тебя именем, которое дали тебе пришельцы. Я еще вернусь, чтобы доказать живым, что они могут носить в себе память прежних поколений, чтобы доказать неизбежность победы живого в грядущем". Книга третья. ДАЛЬ  * Часть первая.. БАРЬЕР ПОКОЛЕНИЙ *  Отечество славлю, которое есть, но трижды, которое будет! В. Маяковский, "Хорошо" Глава первая.. СЮРПРИЗЫ КОСМОСА Весь обратный рейс "Жизни" ее экипаж с тревогой ждал последней встречи с танкером-заправщиком, несущим горючее для торможения. На подходе к Солнечной системе его сигналов уловить не удалось. Арсений по тревоге вызвал в радиорубку командира Тучу, а тот пригласил в кают-компанию весь экипаж. - Надо искать суперлокаторами, - сказал Арсений Ратов. - Что искать? Почему искать? - взорвался Каспарян. - Я говорил! Три минуты опоздания оборачиваются такими расстояниями, что ни о каких радиолокаторах и речи быть не может. Иголка в стоге Вселенной. - Я все же полагаю, что, поскольку предыдущие встречи с кораблями-заправщиками состоялись, ошибка, вызванная опозданием вылета звездолета, компенсирована, - обстоятельно выразил мнение Карл Шварц. - Какой там компенсирована! - замахал руками Каспарян. - Заправщиков около Релы догнали, да не в тех точках, которые предусмотрены графиком рейса. Все кувырком! Три минуты - это пятьдесят миллионов километров, дорогой профессор. - Все же я хотел бы выслушать нашего астронома. Его математические способности всем известны. - Я обменял бы миллионы его вычислений на сто восемьдесят секунд его опоздания... - Не надо было меня ждать на острове, - сурово заметил Ратов. - Ну вот! - совсем рассердился Каспарян. - С танкером, но без тебя? Так, скажешь? - Каков же выход? - поинтересовался профессор Шварц. - Очень простой, - вмешался биолог Кузнецов. - Оставшееся топливо предназначить для "машины пищи". - Вечный рейс повторить? - мрачно осведомился Арсений. - Рейс имени Эоэллы, - вставил Каспарян. - Скорее Эоэмма, - парировал Кузнецов. - А вечного на свете нет ничего! Но рейс должен быть возможно более долгим. Такова жизнь. - Лады, такова "жизнь", - имея в виду звездолет, отозвался Туча. - Как бы то ни было, но график, а следовательно, и рейс сорваны. - Значит, сорвалось, - вздохнул Кузнецов. - Но жить будем! Жить надо! Туча коротко скомандовал: - Лады! Жить будем! Лейе - выключить нейтринные двигатели, прекратить торможение. Топливо беречь! Ратову - бессменно дежурить в радиорубке у суперлокаторов. Двигатели снова включим не раньше, чем обнаружим заправщик, хоть в миллионе километров. - Если бы в миллионе! - вздохнул Каспарян. Он шел рядом с Арсением, когда все расходились. - Вечная у тебя фамилия, Ратов, - усмехнулся он. - Почему вечная? - удивился Арсений. - Как Ратов летит - Вечный рейс. - Шутник ты, Каспарян, - покачал головой Ратов. - Не надо было меня ждать на острове. - Вот это шутка! Очень злая шутка! - рассердился Каспарян. - Теперь на шутки большая нагрузка, - догнал друзей Толя Кузнецов. - Пойду разрабатывать рацион на ближайшую "звездную пятилетку". Принимаю заказы: соус морнэ с сыром, котлеты софи из телятины, баранина по-бордосски, каплун с грибами в сметане. Нейтринного инженера ради такого меню поставим поваром к "машине пищи". - Гарантирую превосходную французскую кухню! - пообещал чернявый инженер Лейе и шутливо закрутил колечком ус. - Шесть человек - это есть уже целый мир, - глубокомысленно изрек Карл Шварц. Толя Кузнецов всегда объяснял удивительную уравновешенность немецкого профессора его тройным подбородком. - Предлагаю считать "Жизнь" планетой... Правда, без "солнца", - возвестил Кузнецов. - "Солнце" будет, - заверил Арсений и добавил: - Ненадолго. Когда спустя пол