тронный адрес Сидора Сидоровича. Недолго думая, Вася отправил электронное письмо с просьбой подсказать, как найти дорогу на ферму. Через пару минут он получил ответ: "Уважаемый Вася! Благодарю за посещение моего сайта, однако найти дорогу на мою ферму ты должен без подсказок". Вася догадался, что это был стандартный ответ, который Сидор Сидорович рассылал всем посетителям сайта. Было над чем призадуматься. Во-первых, как худой бегемот забрел на ферму Сидора Сидоровича. А во-вторых, почему человека, разыскавшего ферму, ожидал приз? Разве эта ферма находилась в непролазных чащобах? Или дорога к ней проходила через территорию воинственного племени? Задавая себе подобные вопросы, Вася принялся делать уроки. Но его мысли были заняты другим. Даже сложение простых дробей не получалось. Вася отложил учебник. Впервые ему попалась задачка, которую он был вынужден решать самостоятельно, не надеясь ни на чьи подсказки. К тому же, очень хотелось получить приз. И Вася решил вновь отправить электронное письмо Сидору Сидоровичу. Неудивительно, что через пару минут он получил стандартный ответ. Тогда Вася отправил третье письмо, четвертое и пятое. Похоже, другого выхода не было. Он мог надеяться только на помощь Сидора Сидоровича. И неожиданно, когда он послал письмо в седьмой раз, то получил совсем иной ответ. "Уважаемый посетитель моего сайта! - изумленный Вася прочитал. - Вы обратились ко мне в седьмой раз с одной и той же просьбой, и ваше упорство будет вознаграждено. Вполне вероятно, вы отыщете дорогу на мою ферму, но для этого вам сперва следует отправиться на перекресток Солнечной улицы и Проспекта строителей. Там установлен столб с дорожным знаком "Въезд запрещен". Остановившись возле знака, вы должны внимательно посмотреть направо, налево, топнуть ногой и громко сказать: "Пискун, хватит бездельничать! Пора отправляться в путешествие - мой карман пуст". После этих слов из норки выбежит мышонок. Вы должны угостить его тремя семечками подсолнуха и посадить на свое правое плечо. Мышонок Пискун укажет вам дальнейшую дорогу. Когда он пискнет, поворачивайте направо". Нечего говорить, что вскоре Вася уже был на перекрестке Солнечной улицы и проспекта Строителей возле дорожного знака "Въезд запрещен". Рядом проносились с грохотом тяжелые грузовики, и земля дрожала. Вася удивился, как мышонок Пискун мог жить в таких условиях. "Наверное, Пискун - городской мышонок. В лесу или поле ему было бы скучно", - предположил Вася. Сколько он ни приглядывался, нигде не замечал норки. Наконец Вася сильно топнул ногой и сказал те самые слова, которые прочел на страничке сайта: "Пискун, хватит бездельничать! Пора отправляться в путешествие - мой карман пуст". На самом деле карман мальчика был вовсе не пуст, а полон жареными семечками, которыми он намеревался угостить мышонка. На всякий случай Вася еще раз топнул ногой, и, к его удивлению, из-под пучка травы выполз маленький мышонок. "Ты и есть тот самый Пискун?!" - удивился Вася. "Пи-пи-пи", - в ответ пропищал Пискун. Вася угостил его семечками и посадил на свое право плечо. Куда пойдем, Пискун? - спросил его Вася. Пи-пи, - пискнул мышонок. Мальчик моментально повернул направо и пошагал. Тротуарная дорожка вела к ресторану "Макдональдс". Вася хотел пройти мимо ресторана, но тут мышонок вновь пискнул, так что пришлось повернуть направо. "Неужели мышонок решил заглянуть в "Макдональдс"?" - удивился Вася и открыл стеклянную дверь ресторана. МЫШОНОК, КОТОРЫЙ ОБОЖАЕТ МОРОЖЕНОЕ Ты не ошибся? - на всякий случай спросил мальчик у Пискуна. - Пи! - нетерпеливо пискнул тот, и Вася направился к стойке, где заказал порцию картофеля-фри, стаканчик мороженого и апельсиновый сок. Когда Вася сел за стол, мышонок спрыгнул с его плеча и пробежался по столу. В этот час в ресторане было мало посетителей, поэтому никто не обратил внимания на необычного мышонка, который вилял хвостиком и облизывался, глядя на стаканчик с мороженым. - Я думал, тебе больше по вкусу пшеничные зернышки, - признался Вася и принялся кормить мышонка мороженым из ложечки. В эту минуту дверь вновь отворилась, и в ресторан вошел маленький сухонький пожилой полковник в наглухо застегнутом военном френче. На его голове красовалась внушительная фуражка с кокардой в виде двух скрещенных автомобильных колес. Вася моментально сообразил, что видит перед собой полковника автомобильных войск. Мышонок вдруг безо всякого писка испуганно юркнул в карман куртки мальчика. Полковник скорчил на лице неприязненную гримасу и фыркнул: - Фу! Здесь воняет мышами! И завертел головой по сторонам. Не обнаружив вокруг мышей, полковник подошел к стойке и попросил кружку пива. - В ресторанах "Макдональдс" пивом не торгуют, - вежливо напомнили ему. - Куда я попал?! - возмутился полковник. - В этой забегаловке нет пива и вдобавок отвратительно воняет мышами! Он еще раз рассерженно исподлобья огляделся и ушел, нахлобучив фуражку на самые уши. После его ухода мышонок Пискун выбрался из кармана Васи и вновь вспрыгнул на стол, чтобы продолжить лакомиться мороженым. - Кажется, мы с тобой засиделись, - сделал вывод Вася через полчаса, когда стаканчик с мороженым оставался еще наполовину пуст. - Предлагаю заглянуть сюда снова, когда сделаем все намеченные дела. Пискун в знак согласия тихонько пискнул, хотя ему, конечно, очень хотелось доесть мороженое непременно сейчас. Но мышонок послушно взбежал по рукаву крутки на плечо Васи, когда мальчик встал. Он вышел из ресторана и пошел прямо, ожидая услышать подсказку - писк мышонка, но Пискун молчал. И Вася растерялся. Он повернул налево - мышонок молчит, повернул направо - то же самое, Пискун не проронил ни звука. Тогда Вася сел на скамейку и задумался. Мышонок, сидя на его плече, вертел головой по сторонам. Ты чего молчишь? - спросил его мальчик. Разумеется, мышонок не ответил. Неподалеку виднелась вывеска интернет-кафе. Недолго думая, Вася направился туда, предварительно спрятав мышонка в карман куртки. Два столика оказались незаняты. Вася сел перед монитором и набрал адрес www.hydoybegemot.com. Вновь на экране появилась приветливая физиономия Сидора Сидоровича. Из его рта выплыл внушительный пузырь, который обволакивал фразу: "Если ты нашел мышонка, щелкни меня по носу". Вася так и сделал - щелкнул электронной мышью по его розовому отвислому носу, и тотчас фермер исчез, а на его месте возникла уже знакомая лужайка с домом. И вот на этой самой лужайке приплясывал мышонок, очень похожий на Пискуна. Потом, когда танец закончился, мышонок открыл рот и тяжело задышал. "Я хочу пить! - Такая фраза возникла над ним. - Может быть, жук-носорог угостит меня мышиной водичкой?" - Пискун хочет пить! - моментально сообразил Вася. - И не простую воду или лимонад, а мышиную! Но как разыскать жука-носорога?! - озадаченно произнес вслух мальчик, и в ответ послышался тихенький писк из его кармана. Значит, мышонок знал ответ, но подсказать не мог. Вася задумался. Какого именно жука-носорога имел в виду Сидор Сидорович? Тут поисковая система вряд ли поможет... Вася сидел за столом, печально уронив голову и сознавая, что Сидор Сидорович поставил перед ним почти неразрешимую задачу-головоломку почище какого-нибудь квеста, а подсказок не предложил. - Твое время закончилось, - напомнил дежурный по интернет-кафе. - Если желаешь еще задержаться, надо доплатить. Спасибо, - пробормотал Вася. У него не было желания дольше сидеть перед монитором. Нащупав мышонка в кармане, он встал и вышел на улицу. Куда пойдем с тобой, Пискун? - вслух спросил мальчик. Пи-пи-пи, - послышался тоненький писк, который мог означать все что угодно. Наверное, я отнесу тебя назад в твою шумную норку. Если возникнет необходимость, мы с тобой снова встретимся. Не правда ли? - печально рассуждал Вася, думая о том, как ему разыскать жука-носорога. Вася направился к перекрестку Солнечной улицы и проспекта Строителей, где был установлен дорожный знак "Въезд запрещен", чтобы выпустить в норку мышонка. По дороге он задумался над одной загадочной фразой в послании Сидора Сидоровича - "мышиная вода". Что это означает? Вода, которую обожают пить мышки, или же вода из некоего водоема, в котором мышки купаются? Но мыши, насколько помнил мальчик, небольшие любители плавать. О жуке-носороге Вася не думал, поскольку знал, что этот жук водится только в Африке и потому не питал надежд его увидеть в своем северном городе. Он вышел на Солнечную улицу и тут увидел впереди высокое крыльцо с вывеской над дверями "Зоологический музей". - Ты, случайно, не желаешь заглянуть в музей? - обратился Вася к мышонку, который сидел у него в кармане. - Я частенько бывал здесь и мне там очень нравится. Может быть, мы узнаем что-нибудь о мышиной водичке? Пискун не отзывался, - наверное, он не имел представления о том, что такое современный музей и не понимал, куда Вася его приглашает. Для школьников вход в музей был бесплатным. Всех посетителей встречало чучело огромного лося. Вася посмотрел налево, затем направо и без раздумий направился к террариуму, в котором обитали насекомые. Он вспомнил, где ему доводилось вживую наблюдать жука-носорога - именно здесь, за этим толстым стеклом. Тогда жук ползал по небольшой полянке, покрытой куцей травкой, изредка взбираясь на короткие высохшие ветки, разбросанные по всему террариуму. Однако теперь глазам мальчика предстала совершенно иная картина - по желтым пескам перекатывали свои шары жуки-скоробеи. Ни единой травинки не было и в помине, и ничто не указывало на то, что здесь некогда обитал жук-носорг. - Скажите, пожалуйста, - куда подевался жук-носорог? - Вася обратился за разъяснениями к смотрителю музея. - Вы переселили его в другой террариум? - Все гораздо хуже, - ответил кратко смотритель музея. - Жук-носорог сбежал. - Не может быть! - изумился Вася. - Мы затеяли небольшой ремонт и надумали переселить его в более просторный террариум. За хлопотами мы не заметили, как жук потерялся. А ведь он являлся гордостью нашего музея. - Когда это случилось? - Еще прошлой весной. Вася загрустил. - Значит, жук не пережил зиму и замерз. - Я бы не стал торопиться с такими печальными выводами - вдруг он нашел какое-нибудь теплое местечко и выжил. Хотя у нас, конечно, не Африка. - Я так хотел им полюбоваться, - признался Вася. Он так опечалился услышанным, что ушел из музея, забыв о своем намерении навести справку о "мышиной воде". На улице Пискун пискнул. - Если ты хочешь скорей очутиться в своей норке, то потерпи чуть-чуть. Твое желание скоро исполнится. Но, кажется, Пискун хотел чего-то совершенно иного. Чем дальше удалялся Вася от здания музея, тем громче пищал мышонок. И Вася предположил, что Пискун не хочет, чтобы он уходил от музея и вернулся. "Посижу во дворике, подумаю, что мне делать и как быть", - решил рассудительный мальчик. Это его желание несомненно понравилось мышонку, и тот затих, но не надолго. Когда настойчивый писк возобновился, Вася предположил, что Пискун хочет, чтобы он не засиживался, и встал. Прямо перед ним была распахнута дверь в подъезд, из которого веяло сыростью. Мальчику там нечего было делать, и Вася направился к арке, ведущей на улицу, но Пискун тотчас неугомонным писком вернул его на место. Ничего другого не оставалось, как войти в подъезд. Мышонок моментально затих, Вася быстро догадался, почему. В этом самом полутемном подъезде находился вход в подвальное помещение, которое располагалось под музеем. Мышонок так стремился туда попасть, что даже выкарабкался из кармана Васиной куртки. "Стой, куда ты!" - испугался Вася, увидев, как мышонок спрыгнул на земляной пол подвала. Пискун тихонько пискнул и исчез в полутьме. Вася не знал, как быть, - вернуться во двор или же продолжить свой путь впотьмах, рискуя стукнуться лбом о какую-нибудь трубу или подвернуть ногу. Поэтому он остановился в нерешительности. В вот мышонок Пискун, похоже, точно знал, куда ему бежать. Его нетерпеливое попискивание раздавалось впереди, и все указывало на то, что мышонок звал мальчика за собой. Вася сделал несколько неуверенных шагов, обогнул стену и тут увидел перед собой крохотное оконце, откуда едва просачивался дневной свет. Но даже этого тусклого освещение вполне хватило для того, чтобы разглядеть удивительную картину - стайку мышей, которые пили воду из небольшой лужицы, куда натекали капельки из прохудившейся водопроводной трубы. "Так вот что имел в виду Сидор Сидорович, говоря о мышиной воде! - осенила догадка мальчика. - Мыши собираются здесь возле этой лужицы!" Однако сам Пискун почему-то не торопился присоединяться к своим сородичам. Кажется, он кого-то поджидал в стороне. Вася присел на корточки, чтобы оставаться как можно менее заметным. Он не понимал, зачем и кому понадобилось оставлять возле водопроводной трубы маленькое пластмассовое ведерко, которое входит в комплект игрушек куколки Барби. Самое удивительное, что это ведерко было до краев наполнено водой. Вскоре загадка прояснилась. Откуда ни возьмись появился жук-носорог. Вася его моментально узнал, поскольку читал множество энциклопедий о насекомых и часто встречал на страницах его изображение. И тут началось самое удивительное - жук деловито подцепил своим мощным рогом ведерко с мышиной водой и поспешил навстречу Пискуну. Мышонок от счастья запищал. Конечно, ему не терпелось поскорей испить заветной водички, и он бросился к жуку. Тот опустил ведерко на землю, и мышонок без раздумий уткнулся мордочкой в воду, чтобы наконец утолить жажду. Его язычок сновал без остановки. Тем временем Вася обратился к жуку: - Скажи, если не секрет, почему ты сбежал из террариума? Жук не умел говорить, но, кажется, он понял вопрос и попятился задом, решив, что мальчика прислали за тем, чтобы он вернул жука на прежнее место. - Не бойся. Я ничего плохого тебе не сделаю. Наверное, тебе было скучно в террариуме? - предположил мальчик. Жук продолжал пятиться. Еще несколько мгновений, и он исчез в темноте. "В этом подвале тепло, даже душно, как в Африке, и можно самому теплолюбивому существу без проблем пережить зиму, - начал рассуждать Вася. - Однако не хватает солнечного света. Можно, конечно, вкрутить мощную электрическую лампочку, но вряд ли она заменит жуку солнце. Впрочем, если жуку-носорогу здесь нравится, то никто не вправе упрекать его за этот выбор". Тем временем мышонок, насытившись, сел на задние лапки, а передними принялся утирать мордочку. "Интересно, куда Пискун поведет меня на этот раз?" - подумал Вася и присел, чтобы быть ближе к мышонку. Забирайся, - сказал мальчик, оттопырив карман куртки. Пискун послушно вскарабкался, но уже ни пищал, когда Вася покинул душный подвал и вышел на улицу. ЦИРК "КВАДРАТНЫЕ КОЛЕСА" Тем временем под куполом цирка, который располагался на окраине города, происходил такой разговор: - Ну что, разыскали бегемота Пепо? - спрашивал директор цирка господин Фокус, строго глядя на тех, кто сидел перед ним в первом ряду. - Понимаете ли вы, что без бегемотика сорвется представление? Этот цирк-шапито, несмотря на свое название, уже исколесил полмира, и всюду его представления сопровождались громадным успехом. Ведь кому не хочется взглянуть на худого бегемота? И вот гордость цирка бегемотик Пепо исчез. - Что будем делать? - сурово сдвинул брови господин Фокус. - Давайте я переоденусь в бегемота, - предложил кто-то. - У нас еще есть время для того, чтобы сшить костюм. - Нехорошо обманывать зрителей, - строго возразил директор. - Мы обязаны дорожить своей репутацией. В таком случае правильней дать объявление в газете и оповестить всех, что номер с участием худого бегемота переносится на неопределенное время. - Не лучше ли разместить объявление в сети Интернет? - предложил кто-то. - Вдруг кто-то откликнется и сообщит нам необходимые сведения, которые помогут нам в поиске нашего бегемотика? - А что? Это - мысль! - оживился директор. - Сегодня же вывесим сайт! В этот момент в помещение цирка на саму арену выехал на своем трехколесном велосипеде полковник-автомобилист. - Всем привет! - вежливо поздоровался он. - Поздравьте меня! Я купил билеты в ваш цирк для себя и своего внука. Мы очень хотим взглянуть представление с худым бегемотом. Скажите, разве бывают худые бегемоты? Внук говорит, что нет. - Бывают, - кратко ответил директор цирка. - И я так считаю, - согласился полковник. - Однако мой внук придерживается противоположного мнения. Мы с ними даже спорили на огромный ананас, - и здесь полковник с загадочным видом порыскал в сумке, пристегнутой к багажнику и вынул оттуда фотоаппарат. - Разрешите мне сфотографировать вашего бегемотика прямо сейчас. Я докажу своему упрямому и начитанному внуку, что он не прав. - Извините, - вежливо, но твердо возразил директор. - Бегемот сейчас спит после обеда. Не следует его тревожить. Скоро у него начнутся горячие деньки. - Ах, так! - моментально рассердился полковник и бибикнул своей бибикалкой. - Ну, я вам покажу представление и аттракцион с дрессированными лягушками! Будете квакать хором, как эти лягушки! - он начал наматывать круги по арене, не зная, куда излить свою кипучую энергию и умчался через выход так же внезапно, как и появился. Директор недоуменно посмотрел на своих артистов: - Кто-нибудь из вас когда-нибудь видел аттракцион с дрессированными лягушками? Все отрицательно покачали головам. Кажется, этот полковник большой оригинал, - высказал кто-то предположение. Да, если так пойдет дальше, следует пригласить его в нашу труппу, - сделал вывод директор и на этом закончил это импровизированное совещание. Полковник был не только большим оригиналом и шутником, но добрым дедушкой, который очень любил своего внука. Как только он прослышал о том, что цирк "Квадратные колеса" приехал в город, то немедленно отправился на железнодорожный вокзал, где артисты еще не закончили выгружать из вагонов свое имущество. Именно там, на железнодорожной платформе, полковник впервые увидел огромную металлическую ванну с худым бегемотом. Несчастный бегемотик высовывал пасть из воды и жалобно ревел. Ему было тесно в ванной. Автокран перегрузил ванну на передвижную платформу, которую в скором времени увезли на площадку, где должен был вырасти шатер цирка. Полковник возвратился домой и обо всем увиденном рассказал внуку. - Мне жалко бегемотика, - всхлипнул мальчик. - Ему так плохо в этом цирке, куда все приходят поглазеть на него. И мне его жалко, - признался полковник. Дедушка, давай его спасем! Я знаю, у тебя получится! - Я многим занимался в жизни, но выручать из беды бегемотиков мне еще не доводилось. Впрочем, ты прав, - согласился с внуком полковник. - Если кто-либо нуждается в помощи, ему необходимо помочь как можно быстрей. И полковник задумался. - Хорошо, - сказал полковник, чуть подумав. - Допустим, мы спасем бегемота. Но где он станет жить на свободе? - Первое время поживет в болоте возле нашей дачи, а затем мы перевезем его на родину в Африку. - Ты прав, - вновь сказал полковник, который всегда и во всем соглашался со своим внуком. - Мы так и сделаем. Глубокой ночью, когда все сотрудники цирка спали после шумной вечеринки, полковник въехал на подъемном кране во двор цирка и вывез ванну с несчастным бегемотом. Затем полковник направил проселочной дорогой свой грузовик к лесной опушке. Там, в низине, лежало широкое болото. Полковник, применив автокран, опустил ванну с притихшим и напуганным бегемотиком на самый берег. - Ну что, дружок, - радуйся вновь обретенной свободе. - Теперь никто не станет глазеть на тебя как на забавную игрушку, и ты сам сможешь делать все, что посчитаешь нужным. После этих торжественных слов полковник отворил дверцы ванной, и тотчас на него хлынули потоки воды и вынесся испуганный бегемот. Он толкнул полковника левым боком, шлепнулся в болото, и, фыркая, погрузился в тину. Но полковник ничуть не обиделся на бегемота за такое бесцеремонное обращение. Мокрый и счастливый, он побрел на дачу, где растопил печь и вывесил сушить свой мундир. Полковник был очень доволен всей проведенной операцией и, главное тем, что сумел выполнить обещание, которое он дал внуку. КТО ВЫ ТАКИЕ И ЧТО ВЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТЕ? Утром полковник проснулся и увидел за окном необычную картину - какие-то два странных существа носились по окраине леса. Один был похож на утюг, другой - на гвоздь в шляпе. Все указывало на то, что они прочесывали окрестности леса квадрат за квадратом. Полковник сел на свой трехколесный велосипед и отправился к болоту. Во-первых, ему не терпелось проведать бегемотика, а во-вторых, он хотел вблизи понаблюдать за необычными роботами и выяснить, откуда они взялись. Быстро вращая педали велосипеда, полковник поехал по лесной дороге, стараясь оставаться незамеченным. Но это у него плохо получалось. Роботы на сумасшедшей скорости пошмыгивали мимо него, не обращая на полковника ровным счетом никакого внимания. В конце концов такое безразличие вывело полковника из себя. - Эй, кто вы такие и что вы здесь делаете?! - крикнул он, слезая с велосипеда. - Что вам понадобилось в лесу возле моей дачи? Пожалуйста, не мешайте нам! - попросил Гвоздь. - Мы ищем худого бегемота. Бегемота да еще впридачу худого? - с изумлением повторил полковник. - С чего вы взяли, что его следует искать в здешнем лесу? - Мы обнаружили его ванну на берегу болота. Дверцы распахнуты, а самого бегемотика след простыл. Но он не мог убежать далеко. Мы должны его найти и выполнить поручение, которое нам дал директор цирка господин Фокус. После этих слов опешившему полковнику многое стало ясно. Он понял, что в цирке быстро спохватились, когда заметили пропажу, и выслали на поиски очень старательных исполнителей. Кроме того, теряла всякий смысл поездка к болоту, поскольку бегемота явно не было. Если уж эти стремительно передвигавшиеся роботы его не обнаружили, то полковнику делать было нечего. Бегемот потерялся. Такое печальное известие полковник должен был привести внуку. - Дедушка, мы должны его разыскать! - твердо произнес внук, в характере которого уже прослеживались черточки будущего военного. - Мы захотели ему помочь, но в результате бегемот может попасть в новую беду. К тому же, вот-вот наступят холода, и бегемотик может замерзнуть. - Ты прав, - сказал полковник, который всегда соглашался со своим любимым и единственным внуком. - Мы должны его найти. ...В это время, когда многие из участников нашей истории уже отчаялись найти худого бегемотика, этот самый бегемотик стоял перед фермером Сидором Сидоровичем, жевал жвачку из травы и смотрел на него невинными глазами. - Как ты понимаешь, здесь не Африка, но летом иногда тоже случаются жаркие деньки. Так что не замерзнешь. А вот что делать с тобой зимой, об этом следует хорошенько поразмыслить... Насчет всего остального можешь не беспокоиться. Твою ванну, похожую на тюремную камеру, я оставил в лесу. Будем надеяться, никто тебя не обнаружит. Пока поживешь в пристройке к моему дому. Днем ты будешь скрыт от людских глаз, а вечерами я разрешу тебе плескаться в этом пруд, - и Сидор Сидорович показал рукой на тихую илистую заводь неподалеку. - Надеюсь, ты не сбежишь от меня и не наделаешь глупостей. Бегемот продолжал жевать жвачку, глядя на фермера уже с любопытством. Бегемотик был рад негаданно обретенной свободе, и ему никакого дела не было до того, что представление в цирке не состоится. Он поднял вверх морду и широко зевнул, оголив несколько могучих резцов. - Да, конечно, ты устал после всех злоключений и хочешь спать, - сказал фермер. - Пойдем за мной, я постелю тебе свежей травы. На ней ты увидишь сладкие сны и вспомнишь родную Африку. Фермер отправился к пристройке. Бегемотик, хотя и не понимал человеческий язык, послушно побрел за ним, - ведь он был дрессированный. Пока они шли, фермер Сидор Сидорович размышлял над тем, что ему делать с еще одним своим экзотическим приобретением. Ведь на его ферме содержалось и без того множество диковинных животных и птиц - лемуры жили на деревьях, страусы бегали по загону, бобры перегораживали плотиной ручей, протекавший через фермерские поля, а в подвале дома обитали летучие мыши. Кроме того, Сидор Сидорович присматривал за семейством дикобразов, приручил муравьеда, кенгуру и водяного крота. Не станем говорить о зайцах-беляках, которые в любое время года наведывались к фермеру полакомится сочными овощами. Находилось угощение и для величественных лосей и могучих зубров, обитавших в соседних лесах. И вот ко всей этой необычной компании добавился худой бегемотик. Сидор Сидорович читал газеты и смотрел рекламные ролики по телевизору, поэтому он знал, что бегемотик является звездой передвижного цирка и что в его отсутствие представление не состоится. Что, впрочем, ничуть не огорчало Сидора Сидоровича, - напротив, он радовался тому, что несчастное животное теперь не будет служить посмешищем и вернется на свободу. Вот только как это сделать? Сидор Сидорович не мог позволить себе даже на полдня оставить свое огромное фермерское хозяйство и других животных без присмотра. Поэтому он решил поначалу обратиться в общество охраны животных за помощью, но в последний момент передумал. Вдруг там найдется какой-нибудь болтун, и известие о местонахождении худого бегемота моментально разнесется по городу, после чего остается только ждать прибытия возмущенной делегации цирковых артистов. После долгих раздумий Сидор Сидорович определился и сел за компьютер. Объявление в Интернете - вот правильный путь! Но объявление не простое, а головоломное, которое сумеет понять только тот, кто обладает доброй душой, настойчивостью и действительно любит животных. Этот человек с помощью подсказок отыщет путь на ферму, и только ему Сидор Сидорович поручит заботиться о дальнейшей судьбе бегемотика. Фермер постелил в пристройке несколько охапок душистого свежескошенного сена для бегемотика, после чего отправился к озеру, чтобы соорудить неподалеку от берега удобный и просторный загон в воде. Я НАШЕЛ БЕГЕМОТИКА В ИНТЕРНЕТ-КЛАССЕ! Не только Интернет-мальчик Вася Самсонов неплохо разбирался в хитросплетениях глобальной сети Интернет. Внук полковника-автомобилиста тоже немало проводил времени в школьном интернет-классе и добился заметных успехов. Однажды ему пришла в голову похожая идея - разыскать пропавшего бегемотика с помощью сети Интернет. Он набирал необходимые ключевые слова в различных поисковых системах, и все безрезультатно. Удача улыбнулась ему только тогда, когда его пальцы набрали на клавиатуре словосочетание www. hudoybegemot . Совершенно неожиданно на экране компьютера возникла улыбающаяся физиономия Сидора Сидоровича, а за ним, на лужайке, тот самый бегемотик, которого потерял дедушка. Недолго думая, мальчик распечатал эту картинку на принтере и побежал домой. Дедушка! - обрадовано закричал он с порога. - Я разыскал бегемотика! Где?! - изумился дед. Он кушал из баночки йогурт, читая газету. - В нашем школьном интернет-классе! - торжественно объявил внук и положил перед дедом распечатку на принтере. Шутишь, - не поверил дедуля, не донес ложку дол рта, и капля йогурта шлепнулась на газету. Взглянув на листок, дед посерьезнел. - Сомнений нет - это тот самый пропавший бегемот! Но как он появился на ферме Сидора Сидоровича? Кто такой Сидор Сидорович? - поинтересовался внук. Фермер, у которого я покупаю молоко, когда живу на даче. Мой давний знакомый. Вот уж чего не ожидал... - обескуражено признался дед. - Завтра же встречусь с ним и выясню, в чем дело. Ты позволишь мне взять эту распечатку? Конечно, - ответил внук и добавил: - Дедушка, разреши мне поехать с тобой? Нет вопросов. Назавтра спозаранку они сели в старенький автомобиль-"горбунок" и отправились за город. Внуку так не терпелось скорей повидать бегемотика, что он беспрестанно вертелся на заднем сиденьи автомобильчика и просил дедушку увеличить скорость. Но полковник-автомобилист никогда не ставил эксперименты на дорогах и не позволял себе ездить со скоростью свыше шестидесяти километров в час. Наконец вдали показалась крыша фермы. Ворота были распахнуты. Дедуля остановил свой драндулет возле крыльца и сказал внуку: - Возьми из "бардачка" бинокль и внимательно осматривай окрестности. А я тем временем разыщу Сидора Сидоровича. Понял, - ответил внук. Впрочем, долго разыскивать хозяина не пришлось. Сидор Сидорович обрезал садовыми ножницами кусты смородины возле оранжереи. Здравствуйте, Сидор Сидорович! - обратился к нему полковник. Мое почтение! - отозвался фермер. - Вы за молоком? От парного молочка, конечно, не откажусь. Но, скажу откровенно, меня привела к вам другая забота. Какая, если не секрет? Вам, случайно, не попадался на глаза такой маленький смешной неуклюжий бегемотик? - Смешной бегемотик? - удивленно переспросил Сидор Сидорович. - Откуда ему здесь взяться? У нас тут, кажется, не Африка. - Дело в том, что этот бегемотик давно не живет в Африке. Он колесит по миру в составе труппы цирка "Квадратные колеса". Я давно не бывал в цирке, - признался фермер. - Дела не позволяют. Значит, вы ничего не можете мне сообщить о худом бегемотике? - настаивал автомобилист. - А как же вот это? - и он с победоносным видом протянул распечатку на принтере. Сидор Сидорович сохранил невозмутимость. - Должен вас разочаровать, полковник. Мой брат-близнец неравнодушен к компьютерам. Именно он шутки ради развешивает в сети всевозможные объявления. Кроме того, на досуге занимается компьютерной графикой. Особенно превосходно у него получаются изображения всевозможных животных. В частности, бегемотика, который запечатлен на этом снимке. Дайте мне номер телефона вашего брата! - нетерпеливо притопнул ногой полковник, который не знал, стоит ли верить услышанному. - Поймите, мой брат не уполномочивал меня сообщать незнакомым людям номер своего телефона. А вот молочком со своей фермы я вас угощу с превеликим удовольствием. - Премного благодарен, но у меня пропал аппетит! - фыркнул полковник и направился к своему автомобильчику-"горбунку". Что удалось узнать, дедушка? - спросил внук после того, как "заурчал" мотор. - Ровным счетом ничего нового. Сидор Сидорович - крепкий орешек. Так просто его не раскусишь. - А вот мне удалось кое-что разглядеть. - Что именно? Внук протянул дедушке армейский бинокль. - Взгляни на это озеро. Обрати внимание на загон возле берега. Как ты думаешь, для кого он предназначен? Догадываюсь, - полушепотом произнес полковник, приставив бинокль к глазам. Он долго оглядывал озеро, затем сделал вывод: - Подозреваю, что фермер Сидор Сидорович и его брат-близнец - одно и то же лицо. Но с какой стати понадобилась такая конспирация? КАК УСПЕХИ, НЕДОТЕПЫ? Как-то раз поздним вечером в дверь кабинета директора цирка кто-то постучал. Входите! - громко произнес господин Фокус, разбирая бумаги на столе. Дверь отворилась, и в кабинет въехал Утюг, разглаживая шерстяную дорожку, а за ним, вертясь "волчком", прошмыгнул Гвоздь. Господин Фокус повел бровью и сказал: А, явились, недотепы! Давненько мы не виделись. Докладывайте о своих подвигах. - Один программист установил нам новое программное обеспечение под названием "Сумасшедшая сила" и "Бешеная скорость". Теперь мы способны обогнуть весь земной шар за полчаса. Позвольте нам снова отправиться в командировку в Африку разыскивать Леву. - Для начала я посоветовал бы вам обоим инсталлировать программу "Смышленая голова". Обратитесь за помощью к тому программисту, чей сервис вам столь понравился, в противном случае ваша вторая командировка окажется столь же безуспешной, как и первая. С чего вы взяли, что бегемотик скрывается в Африке? - Нам не удалось разыскать его в окрестностях дачного поселка, - сообщили роботы Гвоздь и Утюг. - Поэтому мы решили, что он возвратился на родину. - Бегемоты не летают, - даже такие крохотные и худенькие, как наш цирковой. У него, если вы успели заметить, отсутствуют крылья. Кроме того, даже если вы вдруг отыщите его, постарайтесь ему втолковать, что его родина - наш цирк, и другой не существует. Поняли? В знак согласия Гвоздь кивнул шляпкой, а Утюг проехал взад-вперед по полу. - Продолжайте поиски. Вы знаете, что вас ждет, если не отыщите бегемотика к открытию сезона. Я прикажу нашему механику лишить вас всего, чем вы так гордитесь, в том числе процессоров. Нашему цирку роботы-неудачники не нужны! Механик извлечет из вас все "внутренности", а корпуса-пустышки мы подарим какой-нибудь школе на потеху детворе. Такое будущее ожидает вас, если... - и директор цирка умолк, позволяя напуганным и притихшим роботам самим закончить его мысль. Подавленные столь суровым предупреждением, роботы выбрались из кабинета и хотели уже расстаться, чтобы искать бегемотика поодиночке, но тут в коридоре на Утюга чуть не наступил цирковой ослик, а на шляпку Гвоздя сел дрессированный попугай. - Нет, в одиночку нам ничего не добиться! - пришел к выводу Гвоздь. - В трудных ситуациях мы способны выручить друг друга, а кто придет на помощь, если мы расстанемся? - Согласен, - пробормотал Утюг, попытавшись согнать нахального попугая со шляпки своего приятеля. - Мы должны оставаться вместе и думать сообща. - Вот это у нас получается хуже всего, - сокрушенно признался Гвоздь. - "Электронных" мозгов нам явно недостает. Что ты предлагаешь? Давай снова отправимся к тому программисту и попросим его инсталлировать нам программу "Смышленая голова", о которой говорил господин Фокус. - А что, это идея! - воскликнул Утюг, и друзья немедля отправились знакомым маршрутом к программисту Семену. Семен встретил их в своем привычном наряде - в майке и трусах. Изо рта торчала папироса. Компьютерный стол был заставлен пустыми пивными бутылками. - Как дела, роботики? - промычал Семен, попыхивая папиросой. - Не ожидал так быстро снова увидеться с вами? Произошел сбой программы? - Вовсе нет! - испуганно заверили его Гвоздь и Утюг. - Ваши программы "Сумасшедшая скорость" и "Бешеная сила" идеально выполняют свои функции. Мы чувствуем себя как никогда уверенно и носимся там, где пожелаем. Проблема в том, что иногда нам этой уверенности недостает. - В этом вы не одиноки. Мне тоже, скажу вам по секрету, частенько недостает уверенности, когда я собираюсь вправить "электронные мозги" какому-нибудь очередному "Пентиуму". - Вот-вот! Насчет этих самых "электронных мозгов" мы и хотели с вами поговорить, - наконец подступили к объяснению причины своего визита роботы-фокусники. - Понимаете, мы слишком часто не знаем, как нам поступать в том или ином случае. Говоря по-другому, нам не хватает ума и сообразительности. - Подозреваю, вы обладаете недостатком, характерным для большинства населения нашей планеты, - сделал глубокомысленный вывод программист-недоучка. - Учитывая, что вы не проходили обучения в школе, я проявлю к вам обоим снисхождение. Итак, я понял, зачем вы явились. В моем распоряжении имеется программа, которая вам нужна позарез, - произнес Семен и принялся с задумчивым видом ковырять грязным пальцем в зубах. - Но что я буду с того иметь? Чем вы меня отблагодарите? - Бесплатными билетами на представления нашего цирка! - в один голос предложили роботы. - Маловато... Ну так и быть. Потом сочтемся, - Семен открыл ящик своего стола с беспорядочно сваленными в кучу компакт-дисками. - Где же моя программа "Смышленая голова"? А вот, нашел! Подходи сюда, дружок, - обратился он к Гвоздю. - Сейчас мы тебя проинсталлируем. Гвоздь так обрадовался, что завертелся "волчком". - Стой смирно! - велел Семен, после чего вложил в вертикальную щель на боку робота компакт-диск. Затем настал черед Утюга. Через полчаса оба электронных фокусника были проинсталлированы. Они с долей удивления поглядывали друг на друга, словно решая, кто из них в итоге поумнел больше. Это ты, Гвоздь? - наконец нерешительно произнес Утюг. Да, я. Не узнаешь, что ли? У тебя чересчур умный вид, - признался Утюг. Ты тоже не похож на того неповоротливого остолопа, каким я тебя помнил. Благодарю за комплимент, - обиделся Утюг. Заходи еще. Неизвестно, сколь долго продолжался бы этот обмен любезностями, если бы Семен не вернулся с кухни: Инсталляция закончена. Осталось провести небольшой контрольный тест. Что вы имеете в виду? - Я задам сейчас парочку элементарных вопросов. Ваша задача - дать на них исчерпывающие ответы. Вы готовы? Оба умника промолчали. - Значит так, - обратился Семен к Гвоздю. - Расскажи нам, пожалуйста, что такое поварешка? - Это такая штуковина, которой бьют по голове, когда настроение неважное, - без запинки отрапортовал Гвоздь. По своей голове или чужой? Разумеется, по своей, чтобы в ней водились всегда только веселые мысли! Ответ Семену понравился. Он сосредоточенно поскреб за ухом, выдумывая вопросец позаковыристей и повернулся к Утюгу. Растолкуй нам, приятель, что такое ложка? Этот коварный вопрос не застал Утюга врасплох. - Ложку едят три раза в день - утром, днем и вечером! - бодро объявил он. - Перед едой рекомендуется ее измельчить, посолить и полить кетчупом или майонезом. Вкуснятина! - Если бы Утюг обладал хотя бы подобием языка, то непременно облизнулся бы. А чем будешь ложку запивать? - продолжал допытываться Семен. Конечно же, лечебным шампунем, чтобы не болел живот! Оба ответа понравились Семену. - Похоже, вы приобрели весомый интеллектуальный багаж. Я доволен, - похвалил он умников-роботов. - Теперь вы можете смело участвовать в поисках бегемотика, не опасаясь неожиданного подвоха. Если снова понадобиться моя помощь, обращайтесь без стеснения, - и Семен отхлебнул пиво из бутылки. - Значит, мы можем идти? - спросили роботы и двинулись почему-то не к входной двери, а на кухню. Там они сложили пустые пивные бутылки в хозяйственную сетку, и, бренча пустой стеклотарой, вернулись в комнату. - Вы поняли мою мысль без слов, - воодушевлено произнес Семен-Немытая Семечка. - Сдайте бутылки в приемный пункт, а деньги оставьте себе. Они вам понадобятся для оплаты проезда в общественном транспорте. Бренча пустыми бутылками, роботы спустились во двор. Куда мы едем? - поинтересовался Утюг у своего товарища. Как куда?! - изумился Гвоздь. - Ловить вкусного кашалота! Он хотел сказать "худого бегемота", но компьютерная программа "Смышленая голова", которую установил программист-неудачник, сразу же начала давать сбой. - Вкусного кашалота... - задумчиво повторил Утюг. - А что мы будем с ним делать? - Посолим, поперчим, обольем шоколадом, привяжем к хвосту розовый бантик и покажем по телевизору в передаче "В мире животных". Они прошли немного, и тут Гвоздь остановился возле огромной лужи. - Что ты высматриваешь в этой мутной воде? - поинтересовался Утюг. - Вкусного кашалота? Соображай сам. Ведь ты поумнел, - нехотя отозвался Гвоздь. Лужа чем-то напомнила ему море, и он прикидывал, какого размера должна быть сеть, которую он закинет в морские волны, чтобы выловить вкусного кашалота. Незаметно они оказались возле троллейбусной остановки и сели в первый подъехавший троллейбус. За перекрестком в троллей