горячо любимого внука, и потому наматывал круги по городу в надежде заполучить какие-либо новые сведения о судьбе многострадального циркового бегемотика пепо. И вот однажды случилось так, что на одной из оживленных магистралей спустила камера заднего колеса велосипеда. Полковник перенес велосипед на тротуар и приступил к ремонту. В это время поблизости остановились два странных субъекта: один был похож на гвоздь, второй - на утюг. - Простите, здесь, случайно, не пробегал кашалот? - поинтересовался Гвоздь, глядя на старания полковника, и сочувственно покачал заостренной кибер-головой с надетыми на нее компакт-дисками. Полковник обернулся и нахмурился. Эти двое роботов-гуляк вызывали у него подозрение. - Зачем вы здесь околачиваетесь?! - полковник отложил гаечный ключ и глянул исподлобья. - Ступайте своей дорогой. Но вы не ответили на наш вопрос? - деликатно напомнил Утюг. Кто позволил вам издеваться надо мной?! - вскипел полковник, у которого и без того было неважное настроение из-за поломки велосипеда. - Кашалоты плавают в океане, а не бегают по городским улицам! - Мой товарищ хотел сказать не "кашалот", а "бегемот", - уточнил Утюг. - Просто у моего товарища не все в порядке с головой. Взгляните внимательно и убедитесь, какая она у него крохотная и острая, - только и годится на то, чтобы приколачивать доски. - Полюбуйся на собственную голову! - обиделся Утюг. - Полотенца разглаживать - вот и все, на что она годится! При упоминании слова "бегемот" полковник замер. - При чем тут какой-то бегемот? - как можно более равнодушно произнес он. - Не так давно бегемота Пепо похитили из нашего передвижного цирка. Господин Фокус велел нам его разыскать, - отрапортовал Утюг. - Не бегемота похитили, а кашалота! - отрапортовал Гвоздь. - Не возьмусь гадать, где вам следует искать кашалота, а вот насчет бегемота скажу, что вы на правильном пути. Не так давно он пробегал неподалеку, - решил схитрить полковник. Куда он побежал? - заинтересовался Утюг. Готов вам показать. Впрочем, отсюда не видно. - Болван! Тупица! Напряги свои электронные мозги! - внезапно набросился на товарища Гвоздь. - При чем здесь кашалот или какой-то бегемот, если нам поручили разыскать звездолет?! Не звездолет, а пулемет! - набросился на товарища Утюг. Если бы за их перепалкой наблюдал программист Немытая Семечка, то он моментально бы сообразил, что его компьютерная программа "Смышленая голова" в очередной раз дала сбой. Пока роботы ожесточенно спорили, что им поручили искать - вертолет, огнемет или же миномет, полковник закончил ремонт своего велосипеда и сказал: - Хватит попусту ссориться! Ступайте за мной! Я покажу то, что вы ищите, - он сел на сиденье велосипеда и принялся вращать педали в направлении гаражного кооператива, крыши которого виднелись за склоном. Роботы моментально повиновались и помчались за ним, не отдавая себе отчет, зачем они так поступают. Полковник отворил ворота своего гаража и, указав на автомобиль-"горбунок", вежливо попросил: - Пожалуйста, разберитесь тщательно - что находится в моем гараже? Самолет, бомбомет или же компот в банке на колесах? - Сейчас разберемся, - едва роботы доверчиво приблизились к автомобильчику и стали его рассматривать, как в ту же минуту гаражные ворота за ними захлопнулись. У ТЕБЯ БУДЕТ СОБСТВЕННОЕ МАЛЕНЬКОЕ БОЛОТО Тебе скучно у нас? - встревожено допытывалась Настя у бегемота. Пепо стоял на песчаной дорожке возле цветочной клумбы и грустно смотрел на девочку. Если ты пожелаешь, у тебя будет собственное маленькое болото. В ответ Пепо зевнул. В последние дни он с неохотой принимал еду из рук Насти и часто подолгу смотрел на небо, что так несвойственно бегемотам. Настя с трогательной заботой ухаживала за ним, стараясь предугадать каждое его желание, но в том-то и дело, что этих желаний становилось все меньше и меньше. В итоге Пепо совсем опечалился и отказался даже от угощений. Девочка подумала, что он заболел, и попросила папу срочно вызвать доктора. Но в округе не сыскалось ветеринара, который имел бы опыт лечения бегемотов. А Пепо худел день ото дня. - Ему надо создать комфортные условия обитания, максимально приближенные к естественным, - сделал вывод папа и без промедления распорядился выкопать неподалеку от дома пруд. Прибыла техника - мощный гусеничный трактор и экскаватор. Настя и Пепо наблюдали со стороны за ходом работ. Когда вытянутый в длину котлован с пологими склонами был выкопан, на дно насыпали и утрамбовали глину, установили постамент из камней, после чего к нему подвели водопроводную трубу и подключили насос. Папа открыл вентиль, и струя фонтана ударила выше крыши. Все присутствовавшие с восторгом захлопали в ладоши, - только Пепо никак не проявлял своих чувств. Вероятно, он не подозревал, что многочисленные хлопоты вызваны исключительно заботой о нем. На следующее утро, когда пруд заполнился водой до краев, Настя привела Пепо на берег: - Ты можешь купаться, сколько пожелаешь. Конечно, здесь не так уютно, как в твоем родном африканском болоте, но, поверь, мы сделали все, что могли. Пепо с опаской ступил в воду и оглянулся. Девочка стояла на берегу. Бегемот фыркнул и погрузился в воду. Затем случилось непредвиденное - бегемот отказался выходить обратно, сколько бы его ни звали и чем бы ни выманивали на берег. Бегемотик соскучился по воде, - предположил папа. Просто он хочет домой, - сказала Настя. НАС СЪЕЛ КАШАЛОТ Когда гаражные ворота захлопнулись, роботы очутились в темноте. Кажется, нас съел кашалот, - робко произнес Гвоздь. Нет, нас разбомбил бомбомет! - заупрямился Утюг. Что будем делать? - Надо проверить, существуем ли мы вообще. Ты постучи о меня, а я постучу о тебя, - после этих слов Утюг приблизился к товарищу и спросил: - Гвоздь, ты где? - Я цел и невредим, - отозвался Гвоздь. - Стучать об меня не требуется. Лучше ты прояви настойчивость и постучи по воротам. Видишь вон ту щель? Дюжина ударов потребовалась Утюгу для того, чтобы сломать гаражный замок и отворить ворота. Первым, кого увидели роботы из живых существ, оказался земляной червь, выползший погреться на солнышке. - Простите, вы не подскажете, где нам разыскать котика? - учтиво обратился к нему Гвоздь. - Не котика, а бегемотика, - вспомнил ненадолго Утюг. В любом случае нам следует убыстрить поиски. Каким образом? - Давай заберемся в эту банку из-под тушенки, - показал Гвоздь на автомобильчик полковника. - Ты будешь рулить, а я спрашивать у прохожих, не попадался ли им где-нибудь обормот-кашалот? Интересная мысль! - Утюг моментально оценил предложение товарища. - Мне еще ни разу не доводилось кататься в банках из-под тушенки! Возле гаража стояла опрокинутая кверху днищем жестяная бочка. На эту самую бочку села утка-широконоска. Она нацелилась съесть червяка. Но вдруг в гараже заработал двигатель "горбунка", и автомобильчик выкатился из ворот. Напуганная утка улетела, а Гвоздь учтиво обратился к червяку: Не желаете ли присоединиться к нам? Вместо ответа червяк зарылся в землю. - Сказать по честному, я завидую червякам! Они ничегошеньки не видят, не слышат, ничто никогда их не беспокоит и главное, у них нет таких смышленых голов, как у нас с тобой, которые доставляют столько неудобств, - высказал суждение Утюг. - Так куда мы едем? Туда, где нам подскажут, как поймать кашалота. Понял, - и Утюг поддал "газа". Мимо проходил какой-то очень серьезный мужчина. - Притормози! - распорядился Гвоздь и обратился к прохожему: - Простите, вы не подскажете, который час? Без четверти три, - пробормотал прохожий. Спасибо, очень вкусно, - поблагодарил Гвоздь. Мужчина удивленно посмотрел на него и спросил: Вы не подвезете меня? Я опаздываю в рыболовный магазин. - В рыболовный магазин? - переспросил Гвоздь и повеселел. - Кажется, нам по пути. Вскоре они подкатили к крыльцу рыболовного магазина. Над входными дверьми висел огромный стальной крючок и сеть. - Будь любезны, подскажите, имеется ли у вас в продаже червячок для ловли кашалота или бегемота? - обратился к продавцу Гвоздь. Он хотел сказать "крючок", но произнес "червячок", из-за неполадок своей компьютерной программы. Продавец хмыкнул: Вы не боитесь, что кашалот слопает вас вместе с наживкой? - и скептически оглядел необычных посетителей рыболовного магазина. - Для ловли китов обычно используется гарпун, - он показал на внушительный гарпун, который висел на стенде. О, это как раз то, что нам пригодится! - неожиданно произнес Утюг. Вам гарпун с манометром или без? Для чего нужен манометр? - неожиданно задал здравый вопрос Утюг. Для определения глубины, на которой будет "загарпунена" рыбешка, - вежливо предупредил продавец, усмехаясь в усы. Покажите приманку? - попросил Гвоздь. Продавец ответил в шутливом тоне: - Приманку вы найдете в колбасном отделе любого гастронома. - Спасибо за подсказку! - роботы с победоносным видом спустились по ступеням рыболовного магазина, при этом Гвоздь нес впереди себя сачок для ловли рыбешки, а Утюг потрясал гарпуном. Они сели в автомобильчик-"горбунок" и поехали в гастроном. Там они разжились толстой палкой вареной колбасы, которую намеревались использовать как наживку и приманку. Итак, для ловли кашалота всего было готово. Оставалось разыскать его самого. ИНТЕРНЕТ-СТРАНИЦА WWW.BEGEMOTPEPO.NET В начале недели Денис пришел в гости к Васе. Привет! - поздоровался Интернет-мальчик, не отрывая взгляда от монитора. Хотел узнать твое мнение, как будем дальше искать бегемота Пепо? - чуть растерянно спросил Денис. - Мне кажется, мы его уже не найдем никогда. - Найдем, - уверенно возразил Вася и положил ладонь на крышку системного блока. - Компьютер нам поможет. - Компьютер - отличный помощник, но, по-моему, эта задача ему не под силу. - Я так не считаю. Прежде всего, нам необходимо создать свою собственную интернет-страницу и вывесить ее в глобальной сети. Ты умеешь создавать WEB-страницы? - удивился Денис. А ты умеешь рисовать? - ответил вопросом на вопрос Вася. - Кто-то рисует гениальные живописные полотна, а кто-то не способен изобразить на бумаге обычное куриное яйцо... Создание интернет-страниц - творческий процесс, для которого требуются навыки, терпение, знания и, конечно, талант. У меня еще не все получается, но кое-чему я уже научился. Покажи. Едва Интернет-мальчик Вася щелкнул мышью, как на экране появился смешной бегемотик и слова: "Здравствуйте, меня зовут Пепо! Я - дрессированный бегемотик, но мне давно надоело выступать в цирке. Я очень хочу домой в Африку!" На дальнем фоне была помещена фотография африканской саванны. - Потрясающе! - восхитился Денис. - Перед тобой - незаконченный HTML-документ. Необходимо поместить на нашем сайте еще значительное количество информации. - А что такое "HTML-документ"? - Это документ, написанный на языке, понятном компьютеру. В него вставлены так называемые "флаги разметки". Обрати внимание на стрелки "<" и ">"? Они и прочие символы необходимы для правильного создания текста, рисунков на экране, а также для формирования связи с другими WEB-сайтами и ресурсами Интернет. Я предлагаю дать такой заголовок нашему сайту www.begemotpepo.net. А почему Пепо такой маленький да и фотография тоже? Не следует перегружать наш сайт большими изображениями, иначе он будет медленно открываться. - Что еще мы сообщим на нашем сайте? - Обязательно укажем наши электронные и почтовые адреса, - Вася взглянул на Дениса: - Кроме того, я предлагаю создать "Общество друзей бегемота Пепо"... Эту фразу мы разместим бегущей строкой между флагами <MARQUEE> </MARQUEE>. - Какой язык программирования ты используешь при создании нашего сайта? - поинтересовался Денис. - Самый современный JavaScript, - с гордостью сообщил Вася. - Впервые слышу, - обескуражено признался внук полковника. -Ты можешь заглянуть на сайт http://cooper.pvrr.ru/jsdoc/intro/javaser.html, где почерпнешь уйму полезных сведений о JavaScript,- посоветовал Вася. Вечером сайт www.begemotpepo.net был закончен. Вася попросил папу обратиться к провайдеру, чтобы тот разместил на своем сервере страничку www.begemotpepo.net. Среди прочих платных услуг провайдер устанавливал счетчик, который фиксировал количество посещений сайта и прописывал страничку в популярных поисковых системах Yahoo, AltaVista, Infoseek, Lycos. Через пару дней интернет-страничка www.begemotpepo.net висела во Всемирной сети. Вася и Денис приготовились ждать отклики. КАШАЛОТ ИЛИ ВОДЯНОЙ ОБОРМОТ? - Куда мы погрузим кашалота, когда поймаем его? - недоумевал Гвоздь. - Ты лучше спроси, поместится ли эта громадина в наш передвижной цирк? Арена для него явно не по размеру, - рассудил Утюг. А кто возьмется его дрессировать? Неужели сам господин Фокус? - Не уверен, что кашалоты поддаются дрессировке. Максимум, на что он окажется способен, - лежать с открытой пастью на лужайке перед входом в наш цирк. Детвора будет угощать его сладостями, а взрослые - нанизывать билеты на его зубищи. - Не вижу в этом никакого смысла! - возразил Гвоздь. - Билеты положено складывать в картонную коробку, за которой господин Фокус велит присматривать тебе. Допустим... А что будешь делать ты? Прохлаждаться в теньке? Опять дурацкий вопрос! Неужели так трудно догадаться - я буду поливать кашалота водой из шланга, чтобы он не убежал в море. Роботы в автомобильчике-"горбунке" въехали на территорию фермерского хозяйства Сидора Сидоровича Кривоносова. Хозяина дома не оказалось. Появление незваных гостей доберман Роджер встретил настороженно. Роботы поставили автомобильчик на стоянке у дощатого причала. Гвоздь принялся обозревать озеро. - Ну что, не видать кашалота? - спросил Утюг, деловито нанизывая колбасу на острие гарпуна. - Уверен, любой на месте этого неугомонного кашалота клюнул бы на такую аппетитную наживку. Жаль, что я - робот и не питаюсь колбасой, иначе я бы ее давно слопал... Ну что, не видать водяного обормота? - Кого мы ловим - кашалота или водяного обормота? - захотел уточнить Гвоздь и добавил: - Впрочем, какая разница? Уверен, водяные обормоты тоже обожают колбасу. - А если водяные обормоты предпочитают другую наживку - например, коробки с конфетами, торты или зефир в шоколаде? - предположил Утюг. - Что тогда будем делать. - Сперва посмотрим, как водяной обормот клюнет на колбасу, - сказал Гвоздь и размахнулся, чтобы швырнуть гарпун в озеро. Однако рыбак из него получился никудышный. Доберман Роджер, давно принюхивавшийся к наживке, высоко подпрыгнул и на лету схватил палку колбасы. Гвоздь взвизгнул и от неожиданности повалился на доски причала. Компакт-диски посыпались с его головы. А счастливый пес помчался в кусты с желанной добычей в зубах. - Ничего не понимаю! - обескуражено признался Утюг, который наблюдал за озером и не приметил собаки. - Кашалот клюнул на нашу наживку еще на берегу. Следовательно, следует забрасывать гарпун вон в те кусты. - Ну и силища же у него! - пробормотал Гвоздь, приняв вертикальное положение. - Одному мне не удастся его вытащить ни из воды, ни из кустов. - Жаль, что у нас больше нет наживки. Иначе этому обормоту не удалось бы избежать знакомства с нами, - искренне сокрушался Утюг. - Мы не запаслись сполна наживкой. Следует немедленно исправить нашу оплошность, - заключил Гвоздь, после чего оба рыбака покинули фермерское хозяйство, чтобы вновь отправиться в поход по городским магазинам. СТОЙ! КУДА КРАДЕШЬСЯ?! Полковник не стал, никому рассказывать о том, что два робота взломали его гараж и угнали старенький автомобильчик - все равно никто не поверил бы. Однако отныне количество целей поиска увеличилось, - предстояло разыскать не только бегемотика Пепо, но и дерзких автомобильных воришек. Вооружившись биноклем, полковник разъезжал по городу на велосипеде, пристально обозревая все, что попадало в поле его зрения. Через несколько суток неустанных поисков полковник вынужден был признать, что с поставленной задачей ему в одиночку не справиться. Оставался единственный выход - обратиться в милицию за помощью. Но в таком случае следовало указать, что именно он, отставной полковник автомобильных войск, похитил из передвижного цирка бегемотика, и признать свою вину и попросить прощения. Неутомимый полковник отправился на дачу, чтобы там, в тиши, подальше от городского шума, хорошенько надо всем поразмыслить. Он миновал мост, проехал мимо речного порта и покатил по велодорожке вдоль скоростной автомагистрали. На вершине холма полковник остановился передохнуть. Он прислонил велосипед к сосне, взял в руки бинокль и принялся обозревать окрестности. Затем случилось то, чему полковник отказался поверить, - за кирпичной стеной коттеджа какая-то девочка пыталась кормить бегемотика бананами, стоя на лужайке перед крыльцом, но печальный бегемотик отказывался от угощения и отворачивал морду. "Не может быть! Мне мерещится!" - полковник закрыл глаза и вновь их открыл. Однако картинка с девочкой и бегемотом не исчезла. Оставив велосипед в неприметном месте, полковник, пригнувшись, стараясь остаться незамеченным, пробрался к коттеджу. Он уже почти достиг кирпичной стены, как услыхал чей-то повелительный голос: "Стой! Куда крадешься?! Что ты здесь забыл?!" Из калитки вышел дюжий охранник с рацией в кармане куртки. Полковник растерялся и пробормотал первое, что явилось на ум: "Я потерял свои очки! Вы не поможете мне их разыскать?" - "Еще чего!" - фыркнул охранник и захлопнул калитку. Полковник вернулся на опушку, чтобы оттуда продолжить наблюдение. Он увидел, как девочка помыла бегемотика шампунем и затем увела его...Так вот, значит, где очутился бегемот Пепо! Какими судьбами его сюда занесло? Впрочем, полковника мало интересовал ответ на этот вопрос. Главная задача осталась прежней - похитить вторично бегемотика и как можно скорей переправить его в Африку. Но как усыпить бдительную охрану? И тут полковника осенила одна замечательная идея, для исполнения которой требовался всего один телефонный звонок другу-вертолетчику. Поездка на дачу отменялась. Через час полковник был уже дома. "РАЗЫСКИВАЕТСЯ ЦИРКОВОЙ БЕГЕМОТ" Директор цирка господин Фокус, приложив сотовый телефон к уху, с сумрачным видом расхаживал по кабинету. На следующей неделе должно было состояться первое представление с участием дрессированного бегемота Пепо. Все билеты были распроданы. Господин Фокус предпринимал отчаянные попытки с помощью космической связи связаться с роботами-фокусниками. Однако Гвоздь и Утюг на позывные не отвечали. Поразмыслив, господин Фокус набрал номер ближайшего отделения милиции... Дежурный милиционер, выслушав его сбивчивый рассказ, перво-наперво поинтересовался, имеется ли фотография бегемота Пепо. - Поищу, - с готовностью ответил директор цирка, - может быть, где-нибудь завалялась. - Берите фотографию и приезжайте к нам в отделение, - велел милиционер. Во второй половине дня растиражированная фотография циркового бегемота Пепо была развешена во всех многолюдных местах города. "Разыскивается милицией" - с изумлением читали любопытные прохожие, разглядывая симпатичную мордашку бегемотика. Телевизионные дикторы в выпусках новостей тоже сообщали о пропаже бегемота. Посмотрев вечерний новостной выпуск, отец Насти позвал дочь к себе. - Плохо дело, доченька, - признался он. - Бегемот оказался краденным - его надо возвратить законному владельцу в цирк. - Папочка, ты уверен, что наш бегемотик желает этого?! - с болью и отчаянием спросила девочка. - Об этом следовало бы поинтересоваться у него самого... - Ему плохо. Он капризничает и отказывается кушать. Бегемотик хочет домой, - но не в цирк, а в родную Африку! - Хорошо, что ты предлагаешь? - терпеливо спросил отец. - Папочка, у нас имеется один-единственный выход - чартерным рейсом самолета переправить бегемотика в Африку! - слезы потекли по щекам девочки. - Я подумаю... Обещаю тебе, Настенька, сделать все, чтобы не огорчать тебя. А теперь ступай к себе. Отец еще никогда прежде не видал свою горячо любимую дочь в таких расстроенных чувствах. КАК БЫ ВЫ СЕБЯ ЧУВСТВОВАЛИ В ЗАТОЧЕНИИ? Пепо худел день ото дня. Казалось, он объявил голодовку, поскольку вообще отказался от приема пищи. Срочно вызванный врач-ветеринар осмотрел Пепо и поставил диагноз: "Здоров". - Что же с ним происходит? - спросила встревоженная Настя. - Почему он отказался от еды? - Похоже, его гложет тоска. У людей подобное состояние называют депрессивным синдромом. Рекомендую систематически выводить его на прогулки и регулярно, не реже двух раз в сутки, устраивать водные процедуры. Купания в пруду, несомненно, восстановят его аппетит, - сделал заключение врач. - А как избавить его от тоски? - с робкой надеждой спросила девочка. - В моей практике подобный случай встречается впервые, - признался врач. - Посудите сами, как бы сами чувствовали себя, находясь в заточении? - врач с укором взглянул на девочку и ее отца. После отъезда врача папа шепнул Насте: - Бегемота ищет милиция... Девочка испуганно взглянула на отца. - ...Я заказал самолет на воскресенье. Будем надеяться, до конца недели бегемота не найдут. Советую тебе, моя доченька, невзирая на рекомендации врача реже выводить бегемота на прогулки, чтобы не привлекать внимания любопытных. Однако Настя не послушалась отца. На следующий день, сразу после того, как он уехал на работу в офис, девочка вывела бегемота на прогулку. В коттедже остались три охранника - два вели наружное наблюдение, один находился в доме. Бегемотик сильно капризничал и даже отказался заходить в пруд. Настя принялась разматывать шланг, чтобы окатить Пепо струей воды. Неожиданно вдалеке послышался шум винтов вертолета. Транспортная летательная машина стремительно приближалась к коттеджу. Вертолет описал круг над крышей и завис над прудом. Оглушенная и перепуганная девочка закрыла ладонями уши и втянула голову в плечи. Тем временем вертолет начал снижать и совершил посадку на берегу пруда. Дверцы фюзеляжа отворились, и на свет божий выбежал юркий старичок в кителе полковника автомобильных войск. Без лишних разговоров он затолкал бегемота внутрь летательной машины, и дверцы снова закрылись. Охрана бездействовала. По всей вероятности, охранники приготовились к нападению банды налетчиков и оказались не готовы к тому, что им будет противостоять какой-то безоружный дерзкий ветеран. Вот почему не прозвучали выстрелы. Вертолет набрал высоту и скрылся из виду. Все произошло настолько стремительно, что Настя опомнилась лишь тогда, когда один из охранников спустился с крыльца и взял ее за руку. - Где мой Пепо?! - наконец с болью в голосе произнесла девочка. - Он уже высоко, - махнул рукой охранник в сторону леса и усмехнулся: - Не думаю, что это большая потеря. Хотел бы я взглянуть на того сумасшедшего, которому взбрело в голову похищать какого-то замухрышку-бегемота с помощью вертолета? Когда встревоженный отец, получив первое сообщение о случившемся, возвратился домой, Настя рыдала навзрыд. - Успокойся, милая, - он стал в утешение гладить ее по головке. - Когда ты была совсем маленькой, ты мечтала о лопоухой обезьянке. Обещаю, завтра твоя мечта исполнится. - Неужели я больше никогда не увижу Пепо! - девочка утирала слезы на щеках. - Я не могу поверить! Кто его похитил?! - Похитители не связаны с милицией, - это однозначно, - сделал вывод отец. - Папочка, умоляю тебя, - не отменяй рейс самолета! Я верю, что до воскресенья мы разыщем нашего Пепо! - Я все сделаю так, как ты скажешь, моя голубоглазка, - пообещал отец на прощанье. НЫНЧЕ Я ПРЕДПОЧИТАЮ ЛЕТАТЬ НА ВЕРТОЛЕТЕ Вертолет с бегемотом опустился на площадку перед особняком фермера Кривоносова. Полковник вывел растерянного бегемота наружу и простился со своим другом-вертолетчиком, поблагодарив за успешно проведенную операцию. Через пару минут вертолет улетел. Едва стих гул винтов вертолета, как в отдалении послышался рокот мотора грузовика. Фермер Кривоносов возвращался из леса. - Здорово живешь, Сидор! - поздоровался с ним полковник. - Я доставил пополнение для твоего зоопарка... Фермер Кривоносов не подал вида, что давно знаком с бегемотом. - Помоги выгрузить поленья, - попросил он полковника. - Куда подевался твой велосипед? - поинтересовался фермер позже, когда все сосновые поленья лежали в штабеле. - Нынче я предпочитаю летать на вертолете, - пошутил в ответ полковник. - Вертолет - более скоростной и современный транспорт. - Давай поговорим о бегемоте, - предложил фермер. - Тебе известно, что его разыскивает милиция? - Я давно предполагал такое развитие событий... Несмотря на то, что бегемот цирковой, он не должен служить всеобщей забавой и топтаться на арене, гримасничая, как клоун. - Согласен. Поэтому бегемот останется в моем зоопарке до того дня, пока ты не найдешь способ переправить его на родину. - Сидор, я был уверен, что ты не откажешь мне в помощи! - полковник едва сдержал себя, чтобы по-ребячески не подпрыгнуть от радости. Однако дома приподнятое настроение куда-то улетучилось. Позвонив в справочную службу аэропорта и ознакомившись с запредельными расценками на дальние грузоперевозки, полковник и вовсе помрачнел. Постепенно полковник пришел к мысли, что предпринятая им рискованная операция по вызволению из плена бегемота Пепо оказалась бессмысленной, и в конечном итоге бегемота придется добровольно вернуть в цирк его жестокосердным хозяевам. Предвидя такой исход, полковник не стал рассказывать внуку о местонахождении бегемота. Вот почему, не зная о том, что бегемот Пепо "поселился" на ферме Сидора Сидоровича, мальчики целыми днями напролет просиживали перед компьютером в ожидании все новых и новых писем, которые приходили на их электронный "почтовый ящик". Программа "Microsoft Outlook Express" позволяла им оперативно знакомиться с поступившей корреспонденцией. На протяжении трех суток мальчики получили около полусотни писем, однако ничего ценного для себя не почерпнули из них. Новости из зоопарков, рекламные проспекты магазинов сети "Природа", объявления от индивидуальных продавцов животными, сведения о семинарах и конференциях ученых-натуралистов, наконец, просто чьи-то глупые шутки - вот чем оказался "доверху" заполнен электронный "почтовый ящик" сайта www.begemotpepo.net. СУХОПУТНЫЙ КАШАЛОТ Гвоздь и Утюг проезжали по тенистой аллее, в конце которой ватага мальчишек каталась на роликовых коньках. Автомобильчик притормозил. Гвоздь высунул наружу свою остроконечную голову с надетыми на нее компакт-дисками: - Эй, ребята, подскажите, где найти поблизости кондитерскую? Мы ловим кашалота. Нам нужны конфеты для наживки. Один сообразительный мальчуган тотчас смекнул, что с роботами не все в порядке и шутки ради предложил: - Зачем вам искать какую-то кондитерскую, когда мы вас прямо сейчас завалим конфетами, - конечно, не бесплатно, а в обмен на конпакт-диски? - и он направил свой указательный палец на голову Гвоздя, на которой возвышалась необычная шляпка, а потом что-то шепнул товарищам. - Прямо сейчас?! - не поверил Гвоздь. Удача сама шла навстречу. - Через десять минут, - уточнил его собеседник, сохраняя невозмутимость. - Я должен посоветоваться, - предупредил Гвоздь. Утюг слышал весь разговор и без раздумий дал согласие на сделку. Мальчишки как угорелые понеслись по асфальту, чтобы вскоре вернуться, нагруженными объемистыми пакетами с коробками конфет. Разумеется, все коробки были пусты, о чем наивные и доверчивые роботы-циркачи не догадывались. - Ух ты, сколько наживки! - восхитился Гвоздь. - Прошу учесть, что на такую наживку клюет только сухопутный кашалот, - предупредил все тот же озорник, который, судя по всему, являлся предводителем кампании. - А теперь гоните диски! Утюг принялся деловито складывать коробки в багажник автомобильчика, а Гвоздь наклонился, чтобы мальчишкам было удобней снимать с острия его головы сидиромы. - Прошу прощения! - опомнился Утюг. - Все диски мы вам никак не можем отдать! Я имею в виду сидиромы с программным обеспечением. - Это еще что за новости! Так не честно! - последовал категоричный ответ. - До свидания! Мы и так вам отвалили предостаточно компактов! - оставался неумолимым Утюг. Спасая оставшиеся на голове сидиромы, Гвоздь забрался на заднее сиденье автомобильчика. - А если я подарю вам сухопутного кашалота? - последовало новое неожиданное предложение от баловника. - Сухопутный кашалот? - роботы нерешительно переглянулись. - Нам было велено изловить кашалота, а какого именно, не уточнялось. Наверняка сухопутный кашалот сгодится в качестве добычи... Заманчивая идея. - На вашем месте я бы не стал отказываться. Сухопутный кашалот живет на балконе квартиры. Вон в том доме, - показал мальчик. - Так близко? - не поверили роботы. - Тогда поехали! Садись к нам! Как был в роликовых коньках, мальчишка протиснулся в автомобильчик и стал показывать дорогу. - Приехали! - наконец скомандовал он. - Ждите меня! Я мигом! - и умчался в подъезд. Через несколько минут он вновь появился, держа на ладони симпатичную морскую свинку: - Вот ваш кашалот, - без тени смущения объявил обманщик. - Расчет за вами. - Какой-то э-э-э... малюпасенький кашалот, - признались роботы, никогда не видавшие ни морских свинок, ни тем более всамделишных рыб. - Редкая разновидность карликового сухопутного кашалота. Породистый... Смотрите, какие у него зубастые челюсти и сильный хвост, - продолжал дурачить роботов мальчуган и в итоге добился своего. Нанизав на палец остальные сидиромы, он убежал в подъезд, а роботы, не подозревая о подвохе, прямиком направились в цирк к господину Фокусу докладывать об успешном выполнении ответственного поручения. КЛЮЧЕВОЕ СЛОВО "BEGEMOT" - Папа, я до сих пор не могу поверить, что Пепо похитили! - с отчаянием в голосе твердила Настя. - Но ведь это произошло на твоих глазах, - напоминал отец. - Неужели я никогда не увижу нашего смешного и грустного Пепо?... Настя знала, что ее отец отдал распоряжение охранникам сделать все возможное, чтобы разыскать похищенного бегемота. Охранники рыскали на джипе по окрестностям, но пока безрезультатно. Девочка тоже не сидела спустя руки. С помощью модема она установила связь с Интернет и набрала веб-адрес поисковой системы AltaVista. Когда на экране появилась титульная страница, девочка ненадолго задумалась, а потом ввела ключевое слово "begemot". Вскоре компьютер сообщил о наличии 23 тысяч сайтов, в названии которых упоминалось данное слово. Потребовалось не меньше двух месяцев, чтобы их всех просмотреть. Настя решила сделать свой поиск более предметным. Ведь ее интересовали сведения о конкретном цирковом бегемоте по кличке Пепо. К тому же, обстоятельства заставляли торопиться. Разумеется, надежда на то, что кто-то посвятит сайт в общем непримечательному бегемотику, была ничтожной. И тем не менее девочка настойчиво продолжала поиск. Ее упорство было вознаграждено. Поисковая система выдала положительный результат. Сайт www.begemotpepo.net существовал! И создан он был совсем недавно, на что указывала дата под строкой заголовка. Затаив дыхание, девочка щелкнула кнопкой "мыши". Почти сразу на экране возникла милая неуклюжая фигура бегемота Пепо. Вид у него был грустный. Строка под изображением гласила: "Если кому-либо известно о моей судьбе, будьте любезны, откликнитесь. Я устал быть всеобщим посмешищем в цирке и очень хочу вернуться домой в Африку". В правом нижнем углу были помещены фотографии двух мальчиков, их краткие биографии и электронный адрес. "В чем бегемотик провинился перед всеми нами? Давайте поможем ему возвратиться на родину", - так Вася и Денис объясняли цель создания сайта. У Насти тоже имелся собственный почтовый ящик на www.mail.ru, которым она немедленно воспользовалась. "Мне известно, что Пепо похитили!" - такое послание отправила девочка. На другом конце линии приняли ее сообщение за розыгрыш и ответили: "Нам тоже известно, что Пепо похитили. Вот только беда - мы не знаем имен похитителей". "Пепо затолкали в вертолет", - написала Настя. "В вертолет? - не поверили Вася и Денис. - Откуда вам это знать? Неужели вы были свидетелем происшедшего?" - мальчики по-прежнему не сомневались, что их водят за нос. Вряд ли кому-либо пришло бы в голову использовать для похищения бегемота такой дорогостоящий транспорт, как вертолет. "Простите, но мы вам не верим", - честно признались мальчики в следующем письме. "Я видела все собственными глазами, - настаивала Настя. - Когда я вывела Пепо на прогулку, в небе появился вертолет..." "На прогулку? - опять изумились мальчишки. - Но, в таком случае, объясните, как Пепо очутился у вас?" "Нам необходимо встретится. Я учусь в гуманитарной гимназии. Настя Перемыкина", - у Насти имелась электронная фотография, которую она переслала в качестве приложения вместе с этим письмом. Так что узнать ее при встрече не составило бы труда. На следующий день, как было условлено, Вася и Денис ожидали Настю возле цветочной клумбы у входа в парадный подъезд гимназии. После окончания занятий девочка вышла из дверей в сопровождении дюжего охранника. Мальчики моментально узнали Настю - короткая стрижка, курносый носик, глазки-вишенки. - Павел, пожалуйста, подожди, - обратилась Настя к охраннику. - Мальчики хотят поговорить со мной ... - Настя, у тебя есть пять минут. Мы не должны опаздывать к обеду, - напомнил охранник. Девочка подошла к мальчикам. - Здравствуйте, меня зовут Настя. - Мы заочно знакомы, - сказал Вася. - Кажется, ты можешь рассказать много сведений о цирковом бегемотике, которого мы безуспешно ищем вот уже сколько дней. - Пепо жил у нас. Я ухаживала за ним, но он все равно оставался невеселым. - Но откуда у тебя появился такой необычный гость? - Не гость, а подарок. Папа подарил мне его в день моего рождения. - Хотелось бы знать, где твой папа его раздобыл такой оригинальный подарок? - Вася вспомнил, что ему его родители подарили на именины компьютер. - Я не спрашиваю папу, где он покупает мне подарки. А вы спрашиваете об этом своих родителей? - Настю уже начали сердить бесконечные расспросы. Мальчики заметили перемену ее настроения, и перешли к самому главному: - Как похитили Пепо? Расскажи подробней. - Я вывела Пепо на прогулку. В это время с неба спустился вертолет. Из кабины выпрыгнул какой-то шустрый старичок и затолкал Пепо в фюзеляж. Больше мне добавить нечего. - Настя, мы должны поторапливаться, - возвысил голос охранник. - Не забывайте сообщать мне все самые последние новости о бегемотике. Я каждый день просматриваю свой электронный почтовый ящик, - с такими словами Настя попрощалась с мальчиками. ЕСЛИ ВАС ПОЧИНЯТ, ВЫ СТАНЕТЕ СКУЧНЫМИ Послышался робкий стук в дверь кабинета. - Войдите! - громко произнес господин Фокус. Когда же дверь даже после неоднократного приглашения не отворилась, господин Фокус понял, что к нему на прием явились цирковые роботы Гвоздь и Утюг. Ведь они были единственными посетителями, которым недоставало роста отворить дверь. Господину Фокусу приходилось всегда делать это самому. Вот и на сей раз ему пришлось встать из-за стола. - Явились! Не запылились! - таким, не сулившем приятной беседы приветствием, он встретил на пороге роботов. - Так где наш бегемот? Роботы явились не одни. На тонких ручках Утюга попискивала морская свинка. - Хозяин, мы раздобыли сухопутного кашалота! - победоносно отрапортовал Гвоздь. - Причем здесь кашалот? Да вдобавок сухопутный! Чтоб вы знали, простофили, сухопутных кашалотов не бывает! - А причем здесь бегемот?! - в ответ хором спросили роботы-недотепы. Наступила пауза, на всем протяжении которой господин Фокус озабоченно оглядывал своих подопечных. - Завтра я вызову специалиста-компьютерщика, чтобы он вас тщательно продиагносцировал. Несомненно, с вашими электронными мозгами не все в порядке. Если вы помните, я просил вас срочно, до начала гастролей, разыскать карликового дрессированного бегемота по кличке Пепо. - А чем хуже сухопутный кашалот? - наконец высказал здравую мысль Гвоздь. Господин Фокус призадумался. Свинка шмыгала носиком и принюхивалась. Судя по всему, ей понравилось в директорском кабинете. Господин Фокус опустил ее на крышку стола, и свинка тотчас взобралась на откидной календарь. - Если я вас правильно понял, вы предлагаете придумать новый эстрадный номер с участием свинки? Без вас обоих, конечно же, тоже не обойтись... А что, перспективная идея! Хит сезона - "РОБОТЫ И ДРЕССИРОВАННАЯ СВИНКА". - Мы согласны! - опять в один голос объявили Гвоздь и Утюг. - Я должен признать, что выполнить мое поручение оказалось для вас не по силам. Видимо, я переоценил ваши способности и возможности. Теперь за розыск бегемота взялась городская милиция. Именно туда мне следовало обратиться сразу же после исчезновения Пепо. Тут господин Фокус впервые позволил себе улыбнуться. - А теперь расскажи, куда подевалась твоя щегольская шляпа? - шутливо обратился он к Гвоздю. - Мы обменяли ее на сухопутного кашалота! - Теперь я соглашусь, что вы не прогадали. А компьютерщика я приглашать не стану, - если вас починят, вы станете скучными и уже не будете смешить зрителей. ГИППОПОТАМА НЕ СПРЯЧЕШЬ В КАРМАН "Бегемот, пусть даже карликовый, - достаточно крупное животное. Его не спрячешь в карман. Кроме того, ему необходимы регулярные водные процедуры. Следовательно, он должен находиться рядом с водоемами". Примерно так рассуждали охранники, разъезжая на джипе в поисках украденного бегемота. Маршруты пролегали вдоль рек, прудов, ручьев близлежащих озер. Охранники обследовали одно крупное водохранилище, и опять без успеха. Когда джип отъехал уже довольно далеко от побережья, один охранник предложил: - Ребята, а почему нам не искупаться? Нынче выдался душный вечерок. - Ты угадал мое самое острое желание, - признался второй. Третий что-то пробурчал, показывая на простиравшиеся вокруг поля овса. Джип несся по проселочной дороге, оставляя за собой клубы пыли. - Здесь неподалеку есть озеро, - вспомнил кто-то. - Вон за тем леском. Недолго думая водитель повернул руль, и вскоре джип въехал во владения фермера Кривоносова. Охранники как по команде сбросили с себя бронежилеты, разделись и бросились в озеро. Когда же они выбрались назад на берег, то услыхали в отдалении плеск и фырканье. - Еще один любитель вечернего плавания, - вскользь обронил водитель джипа и перевел взгляд в ту сторону, откуда доносилось фырканье. Затем выражение его лицо изменилось, он медленно присел и прошептал: - Братцы, так вот же он... Все обернулись. В просторном загоне возле противоположного берега беззаботно плескался тот самый бегемот, которого им было велено разыскать. ...Этим же самым душным майским вечером Денис возвратился от своего приятеля вконец опечаленным. - Докладывай, почему повесил нос? - поинтересовался дедушка полковник. - Мы нашли бегемота и... снова потеряли. - Расскажи