пробормотал он. - Ты вынул карту?.. - невольно вырвалось у нее. - Можно подумать, что тебя волнует моя судьба. - Я же удовлетворила твое любопытство! - обронила она высокомерно. - Теперь твоя очередь. Что тебе выпало? Ну, хотя бы попытайся описать, что там нарисовано? Скелет? Виселица? Он глянул на карту, стараясь придумать что-нибудь правдоподобное, но не столь зловещее. - Здесь какая-то птичка-бабочка... - А цвет? - Ближе к красному, - ответил он еще менее уверенно. - Солнечный крэг! Это - выполнение всех желаний. Однако судьба к тебе благосклонна сверх меры, владетельный эрл! Он повертел карту в руках, потом веером развернул всю колоду. Абсолютно белые прямоугольники, ни штриха, ни закорючки. Не то, чтобы птички. Неужели никто из них не догадывался?.. - Это все, что я хотел видеть, - сказал он, опуская шулерскую колоду в ящичек. - А теперь иди, досыпай. Она повернулась и бесшумно заскользила прочь, растворяясь в лунном свете. - Сэниа, - вырвалось у него против воли, - Сэниа, скажи, что мне сделать, чтобы ты наконец стала моей женой? Она остановилась: - Невозможное - полюбить. - Спасибо, - горько проговорил он. - Я уже. - Нет! - крикнула она. - У нас так не любят - на год от моей постели до Звездной пристани. Ты воображаешь, что любишь меня, но думаешь в перерывах между мыслями о том, как через год соберется новая дружина выполняющих Уговор, и они отправят тебя на твою проклятую Чакру! - Не в перерывах, - возразил он, стараясь подойти к ней как можно бесшумнее, но она, словно угадывая каждое его движение, отступала, едва он делал хоть один шаг. - Не знаю, как это тут у вас, но у нас, на Земле, любят одновременно: землю и солнце, мать и жену, свободу и... мороженое. - Понятно. Большое сердце. Когда через год твой корабль направится к звездам, недоеденное мороженое можно будет бросить на пристани, а жену - человеку с пестрым крэгом! - Что, что? Кто тебе сказал, что я оставлю тебя Гэлю? Он, конечно, милый мальчишка, но если он до тебя дотронется пальцем, я его убью! - Но ты сам завещал меня ему в жены. - Я?! Она стряхнула его руки со своих плеч и отступила на порог своей опочивальни. Он опомнился: дальше он не смел делать ни шагу. - Сэниа, - проговорил он устало, - это все какая-то белиберда с вашими традициями, в которых я не разбираюсь. Черт с ними. Но ты запомни, чтобы не было неприятностей: если кто-нибудь другой хотя бы на будущее назовет себя твоим мужем, я изничтожу его любым видом оружия из твоего достаточно богатого арсенала и в лучших традициях земных мушкетеров. Вот так. - Будущим ты уже распорядился, и это необратимо; но пока ты находишься на Джаспере, принцесса Сэниа не допустит, чтобы на нее пала хоть тень подозрения. - Ну, спасибо, - поклонился он. - Мне твоя верность без любви - это как... впрочем, извини. Спокойной ночи. Она оперлась о постель коленом и ждала, когда он уйдет. - Сэниа, черт побери, я понимаю, что веду себя прежалким образом, но скажи: неужели я так отвратителен тебе? Что между нами - различие людей двух планет и рас, или то, что ты ошиблась, приняв меня за первого мужа, и не можешь мне этого простить? В чем дело - в твоем физическом отвращении ко мне или в зудящем самолюбии? С последним я как-нибудь справлюсь, но если мы биологически несовместимы... Он вдруг запнулся и почувствовал, что лопатки покрываются холодным потом. Он идиот... Несчастный космический донжуан... Месяц ходит вокруг нее, изнывая от тайной страсти, и ни разу не задумывался над тем, что похожи они могут быть только внешне! Раздобыть бы хоть учебник анатомии... Хотя - школьный учебник тут не поможет. Аллергия - это что-то на уровне биохимии, в которой он ни уха, ни рыла. Да, у них могут быть те же руки, ноги, губы, что и у землян; но вот состав крови, плазма - они могут быть попросту смертельно ядовиты для существа с другой планеты... - Почему ты замолчал? - настороженно спросила она. Вероятно догадалась по его дыханию, что с ним творится нечто несусветное. Но как объяснить ей, какими словами, что он полюбил ее - и любит, и будет любить - как прекрасную женщину, одинаково желанную для мужчины любой планеты. Но только сейчас ему пришло в голову, что она ведь сделана из другого теста. Из другого белка. Аллергия, этот бич всех аномально развивающихся цивилизаций, обрушившийся на ее родную планету - ведь это может быть и смертельно! - Прости, Сэниа, когда я гляжу на тебя, у меня путаются все мысли, и я говорю, не то, что думаю... вернее, говорю, к сожалению, все, что думаю... а еще вернее - я вовсе не думаю, у меня вблизи тебя эту способность просто напрочь отшибает... И только сейчас я понял, что мы ведь действительно с разных планет, мы разные, разные, Сэниа, и мы, может быть, никогда... Она медленно выпрямилась, и глаза ее, совсем черные и неподвижные, распахнулись на пол-лица: - О чем ты?.. Он отступил к спасительному косяку, заведенными за спину руками вцепился в деревянную резьбу. - Я просто не знаю, как и объяснить тебе это, Сэниа... у нас есть одна сказка... она меня всегда удивляла, потому что я не мог понять, что за ней стоит. Ну, там какой-нибудь ковер-самолет - это аэроплан, ракета. Волшебное блюдечко с колечком - телевизор. Дворец за одну ночь - саморазвивающаяся конструкция. Все имеет реальную параллель - не в настоящем, так в будущем. А тут... Никакой действительной коллизии за этим я не видел, во всяком случае, до сегодняшнего вечера. Она стояла перед ним - белая, в белом свете. Ледышка. И ждала. - Понимаешь, у двух пожилых людей не было ребенка, а они об этом мечтали. Наконец, некая волшебная сила сотворила... сконструировала... короче говоря, дочку они получили, и она ничем не отличалась от других девушек, разве что была красивее других. Но она была другого естества. Дочь зимней стужи и весеннего тепла. Снегурочка. - Она была... слепа? - быстро спросила Сэниа. - Нет, видеть она могла. А вот любить... Это было запрещено ей изначально. Табу под страхом смерти. Она не... - Не могла - или не смела? - И могла, и, конечно, посмела... И умерла. Она подняла к вискам пальцы, совсем прозрачные в лунном свете. Он не предполагал, что она поймет так быстро. - Значит, теперь ты откажешься от меня, чтобы я - жила? Он не ответил. Она еще с минуту стояла неподвижно, прислушиваясь уже не к нему, а к себе самой, а потому вдруг стремительно бросилась вперед, на только что звучавший голос. Юрг отшатнулся, и она с размаху ударилась лицом и грудью о резной косяк. Застонав, опустилась на колени. Замерла. Он закрыл глаза и, пошатываясь, побрел прочь, по бесконечной анфиладе комнаток-бонбоньерок, и бесплотные паутинки вьюнка, свисавшие с низеньких арок, оплетали его голову и плечи. Сзади послышался шорох, спереди - тоже. Он открыл глаза - Сэниа, растрепанная, с черной ссадиной на лбу, загораживала ему дорогу, и лицо ее было мертво и решительно. - Сэниа, - прошептал он, - я не могу, я - не Мизгирь... - Зато я могу. Все могу. Я, Сэниа-Юрг. - Завтра я уйду из твоего дома. Сегодня. Сейчас. - Попробуй!.. Он снова повернулся и пошел назад, к темнеющему проему двери в ее опочивальне. На черном фоне смутно означился белый крест, прозрачная дымка уплотнилась, контуры человека очертились резко и приобрели глубину - Сэниа, раскинув руки, загораживала ему путь, вслушиваясь в шорох его шагов. Надо связать ее, чтобы она не могла пошевельнуться. Ведь, чтобы пройти через _н_и_ч_т_о_, как они это называют, нужно сделать шаг вперед... Вот только если бы он смел до нее дотронуться... - Сэниа, отпусти ты меня, ради бога! - Здесь один бог - моя воля. - Сэниа, ты же сама не веришь в то, что я люблю тебя - ну, ударило в голову, что принцесса; инстинкты подключились... - Трус! Раб! Бездушный серв! Чего ты испугался - моей смерти, которой я сама не боюсь? А ты подумал, что будет со мной, когда улетит твой корабль? Думаешь, я останусь жить - жена человека с пестрым... И в этот миг гулкий удар крыльев заглушил ее голос: заслоняя лунный свет, к резной решетке приближалась большая птица. - Берегись!.. - торопливый, как всплеск, предостерегающий крик прозвучал так невнятно, что его можно было скорее угадать, чем разобрать. И в следующий миг крылатое существо исчезло бесшумно, как виденье. - Кукушонок?.. - запоздало спросил Юрг. - Нет, - ответила Сэниа. - Это судьба. И только тут он осознал, что обнимает девушку за плечи, закрывая ее всем телом от неведомой опасности. Судьба... Юхан и Гаррэль сидели за остывающим кофе, каждый по-своему наблюдая за тем, как мона Сэниа со своим супругом спускаются к утреннему столу, накрытому на дерновой террасе. Сегодня на ней было надето нечто ниспадающее изящными складками - среднее между сарафаном и кимоно, причем эти светло-сиреневые одежды были подхвачены ослепительными аграфами из осколков камней, привезенных принцессой из геенны огненной. Гаррэль барабанил костяшками пальцев по колену, Юхан наклонил голову с покорной терпеливостью: - Доброе утро, черти счастливые, - прогудел он, подымаясь навстречу сияющей чете. - В этой хламиде ты просто прелесть, сестричка! Опять загнала всех свободных киберов в портновскую мастерскую? А мне позарез нужны два десятка рабочих рук на насосную параллель. Завтра переключать... - Что за вопрос, - принцесса мгновенно превращалась в генерального директора, - возьми у меня с блока гидрогенизации, а то так просто выпиши со склада. И когда только вы оба привыкните, что сервы - это как воздух, или как хлеб: бери, сколько хочешь! - Кстати, хлеб хорошо бы поджаривать, - заметил Юрг. - Это точно, - подхватил Юхан, - особенно тебе, сестричка, а то разнесет тебя на этом сугубо земном лакомстве, как мою половину... Юхан шумно вздохнул, и было от чего: ведь на Земле, затерянной в непредставимой дали, уже два месяца его семья ходила в глубоком трауре. Юргу было несколько легче - у него не было семьи, и грустить по нему могли только друзья по детскому дому и марсианскому отряду космонавтов. - Юхани, милый, - проговорила Сэниа материнским тоном, - может быть, все-таки рискнем и забросим весточку к вам, на Чак... на Землю? Технически это выполнимо. - Не поверят, слишком невероятно, - помотал головой Юрг. - Решат, что кто-то из лучших побуждений сочиняет байки да сказки. Ведь от одного вашего перехода через _н_и_ч_т_о_ вся наша Академия Наук впадет в заикание. Нервотрепка вместо утешения. - Да, - подтвердил Юхан, - моя белуга снова реветь будет... Жена Юхана однажды приезжала на космодром, когда Юхан был еще дублером - потрясенные мужчины, сочтя недостаточным прозвище, данное ей собственным мужем, тут же окрестили ее "Моби Диком". Представить ее плачущей было страшно... - Хорошо, - сказала Сэниа, - тогда я попытаюсь сама туда слетать. Для этого нужно одно: очень точно нарисовать какое-нибудь место на вашей планете, площадь, сад, поле - все равно, лишь бы я смогла себе это представить... - Это смертельно опасно! - вмешался молчавший до сих пор Гаррэль. - Мудрый эрл, я прошу тебя... - Гэль, заточу в башню своей бывшей королевской властью! Все дружно расхохотались. Джаспериан чрезвычайно развлекала сама идея темницы - заключить существо, способное в один миг перенестись в любую точку Вселенной, в коробочку из четырех стен! Это ж можно умереть со смеху... К тому же главная замковая башня не имела даже четырех стен: ажурное сооружение, никоим образом не сочетающееся с массивным крепостным ансамблем, было возведено гораздо позже, и главное - непонятно зачем. Плетеная конструкция уходила ввысь метров на шестьсот; две трети подъема можно было преодолеть на лифте, который заканчивался крошечной круглой комнаткой, где Юрг не раз предлагал устроить столовую; дальше шла уже только лесенка, вьющаяся вокруг острого шпиля. Сверху до низу эта лесенка была ограждена искуснейшей самшитовой решеткой - Джаспер вообще тяготел к деревянной резьбе, благо сервов было в избытке. Башня, которую земляне сразу же окрестили "суперэйфелевой", на территории замка не умещалась, - ее возвели на восточной оконечности зубчатых стен, там, где начинались меловые скалы, белоснежным полукружьем огибавшие замок Муров. С замком, как гласила легенда, она соединялась подземным ходом, но при всей красоте поражала явной своей никчемностью. Земляне не раз пытались придумать для этого чуда архитектуры хоть какое-нибудь применение - от телеантенны до пожарной каланчи; беда заключалась в том, что любой вариант тут же в пух и прах разбивался ироничной принцессой. Да и что говорить - противопожарная автоматика на Джаспере была чуть ли не выше земной, а вот телевидения даже не предвиделось - крэги питали непреодолимую ненависть к любой оптической системе, начиная с фотоаппаратуры и кончая элементарным зеркалом. Поэтому шутливая угроза моны Сэниа встретила взрыв безудержного хохота прежде всего потому, что наконец-то и сама принцесса дала повод для скептических замечаний - так сказать, первый этап критики в адрес королевского дома. Раскаты, молодого, счастливого смеха долго не смолкали в тенистом саду; да и было от чего смеяться - уж слишком несовместим был зеленый Джаспер, эта очарованная земля, словно специально созданная для крылатых коней, волшебных замков, всевидящих крэгов и прекрасных принцесс - и одна только мысль о том, чтобы на таком-то Джаспере устроить темницу... Но никому из присутствующих и в голову не приходило, что заключение сможет быть и добровольным. - М-да, - сказал Юрг, забирая у серва серебряное блюдо с дымящимся паштетом, - предложение отвожу как несостоятельное: для этих целей гораздо лучше подошло бы подземелье. Несмотря на абсолютную безобидность этой реплики, лица у джаспериан вытянулись, смех затих. - Что ты знаешь о подземелье? - быстро спросила мона Сэниа. - Я?.. И тут прямо над столом возникло нечто. Оно не имело ни цвета, ни контура, ни объема, оно присутствовало невидимо и даже как будто дышало. - Что еще за чуудеса? - пробасил Юхан. - Это голос, - ответил Гаррэль. - Что-то не слышу... - Ты, пришедший без зова - говори! - повелела мона Сэниа. - Я, Иссабаст, прозванный Лесником, главный смотритель королевских садов и друг покойного эрла Асмура, владетеля этого замка, прошу разрешения предстать перед высокородной принцессой. Голос был глубок, словно доносился из колодца, и беспокоен. - Войди, Иссабаст, из рода Бастов, я жду тебя на дерновой террасе у восточного склона, если ты хорошо знаком с замком Муров. Вместо ответа в трех шагах от стола засветилось нечто огненно-рыжее, словно два языка пламени, висящие над землей на уровне человеческого роста; через секунду под этим рыжим означилась кряжистая фигура в сине-зеленом нелепом одеянии, как-то досадно контрастирующем и с взъерошенным, клочковатым крэгом, больше похожим на рыжего лешего, чем на птицу. Из всех присутствующих одна только Сэниа, - да и то понаслышке - знала непрошеного гостя. - Благородная принцесса, - пророкотал он, - кто из них - твой нынешний супруг? - Не называй меня принцессой, тан Иссабаст, я всего лишь ленная владетельница земель и замка, доставшихся мне по завещанию эрла Асмура, и жена эрла Юрга с Чакры Кентавра. Она положила руку на плечо своего мужа истинно царским жестом. Иссабаст буравил землянина злобным взглядом глубоко посаженных черных глаз, и эта неприкрытая ненависть плохо вязалась с обликом мудреца и главное - дружбой с покойным Асмуром. - Прости меня, принцесса, что я пришел только для того, чтобы взглянуть на твоего супруга. Но любопытство мое оправдано: на счастливом зеленом Джаспере появился зловещий призрак. - Да ну? - вырвалось у Юрга. - Вот только этого нам и не хватало! Он оглянулся на жену и весьма удивился, увидев, что оно побледнела. - Продолжай, благородный тан! - велела мона Сэниа. - Призрак на вороном коне обитает в мертвых городах, к которым не приближается ни один человек. Но иногда он покидает мерзостные развалины и, дыша смрадом гниения, приближается к жилищам людей. Те, кто видел его, утверждают, что он похож... Бесконечное почтение к принцессе заставило Лесника умолкнуть. - Говори, тан Иссабаст! - Он похож на твоего первого мужа. - Минуточку, - проговорил Юрг, постучав вилкой по хрустальному стакану. - Давайте разберемся, тем более, что давно пора. Вы утверждаете, что призрак, или что там еще, копирует покойного эрла? А что конкретно вы запомнили - костюм, коня, оружие, портретное сходство? - Высокородная принцесса, - проговорил Иссабаст еще глуше, обращаясь только к моне Сэниа, словно остальных и не было за столом. - Прости мою откровенность, но видевшие утверждают, что это был не тот эрл Асмур, которого они знали при жизни, потому что у призрака... голубые глаза, как у серва. Юрг и Юхан настороженно переглянулись. Это было что-то новенькое. - И, кроме того, это не живой эрл Асмур... Это его полуразложившийся труп. - Да пошел ты к чертовой матери! - крикнул Юрг, выскакивая из-за стола. Мона Сэниа остановила его властным жестом: - Помедли, муж мой. Тан Иссабаст сказал не все. - Ты угадала, принцесса. В числе тех, кто видел издалека страшного гостя, оказался Флейж, твой соратник по звездной дружине. Так вот, он один утверждает, что призрак на вороном коне - это не эрл Асмур. Это твой второй муж. Поэтому я пришел сюда, чтобы увидеть его. - Тем лучше, - сказал Юрг. - С собственным призраком я уж как-нибудь разберусь. Теперь, надеюсь, все? - Принцесса Сэниа, - еще мрачнее проговорил Иссабаст, все также игнорирую землянина, - скажи мне, отлучается ли твой муж из замка? - А это уже не твое собачье дело! - окончательно вспылил Юрг. - Высказался - и катись! - А то я тебя тоже поошлю! - пообещал Юхан. Мона Сэниа, белая, как смерть, прошептала, едва шевеля губами: - Опять ты сказал не все... - Да, принцесса. Я бы не переступил твоего порога из одного любопытства. Но этот призрак убивает джаспериан! Теперь - все. Злобный рыжий крэг испустил пронзительный крик и, взмахнув крыльями, запахнул их вокруг шеи Иссабаста, образовав какое-то нелепое жабо. Секунда - и на месте мрачного смотрителя королевских садов уже никого не было. - Принцесса, - крикнул Гаррэль, срываясь со своего места, - разреши - я догоню его, вызову и убью! Без крэга, на звон шпаг! - За что, мой мальчик? - с удивительным самообладанием проговорила она. - За то, что он принес дурную весть? Но ты ведь знаешь, что в наших легендах и преданиях встречаются упоминания о призраках. - Которые всегда появляются удивительно кстати, - заметил не успевший остыть Юрг. - Все это, конечно, бредни. Но - кому-то выгодно. Кому выгодно нас поссорить, Сэниа? Она медленно подняла на него свои гиацинтовые глаза. Так ли она будет смотреть в его лицо после того, как ей покажут этого призрака? - Будем вести себя так, - сказала Сэниа-Юрг, не отвечая на его вопрос, - как будто ничего не случилось, и не расставаться ни на минуту. Это моя воля: жить так, словно ничего не было. - Вот и прекрасно! - воскликнул Юрг, и без того все время удивлявшийся ее редкостной выдержке. - Паштет остыл. А на чем мы остановились? - Мы остановились на подземелье, - сказал Юхан. Странно. Им обоим показалось, что мона Сэниа и Гаррэль испугались при этих словах. И именно на этом месте появился этот юродивый... 4. ДВОРЕЦ И ПОДЗЕМЕЛЬЕ Кони трусили по вечерней дороге, соединявшей замок с обширными заводскими землями. Первое время этот путь проделывался пешком, но в последние дни, как-то особенно нервные и напряженные, всадники возвращались домой побыстрее - лишь бы добраться до бассейна. Земляне никак не могли свыкнуться с мыслью, что комбинат - единственный на всю планету, и суетились вдвое больше самих хозяев, для которых такое положение вещей было привычным и естественным. Но Юрг ежевечерне выходил из себя: - Послушай, Сэниа, ведь это просто не по-хозяйски: у меня, как говорится, на ладан дышит битумный коллектор, так эти кретины сервы возводят рядышком ну точно такой же, со всеми конструктивными недочетами! Я останавливаю строительство: хочу предложить им более совершенную схему, но эти дуболомы упираются, как бараны - они даже не знают и слова-то такого: усовершенствование! Полторы тысячи лет на одном и том же техническом уровне, ничего не меняя - да как вы продержались? - Раз продержались полторы тысячи лет, значит, этот уровень чего-то стоит, - отпарировала мона Сэниа. - Каждый наш завод может проработать без нас достаточно длительный срок, а это главное. Все его узлы и агрегаты репродуцируются и заменяются автоматически. - Первая семейная сцена, - прокомментировал Юхан. - Причем на производственной почве. Он ошибался - за четыре месяца, которые потекли с момента появления землян на Джаспере, это был уже не первый случай, когда Юрг не выдерживал здешней косности, помноженной на средневековые предрассудки. Перед ними со скрипом спустился подъемный мост - каждый раз подымать его не имело смысла, но опять-таки традиции требовали. - Ты свободен, Гэль, - обернулась мона Сэниа к юноше. Гаррэль почтительно поклонился. - Это еще куда, на ночь глядя? - забеспокоился Юрг. Он уже привык относится к юноше, который был скорее пажом, нежели королевским знахарем, с чисто отеческой заботой. - Во дворец. Я уже рассказывала тебе, что несколько раз в году там собирается все совершеннолетнее население планеты. - Во толчея-то... Постой, а ты? Или я женился на несовершеннолетней? - Я теперь не имею право появляться на этих собраниях, - очень спокойно проговорила мона Сэниа. - Это еще почему же? - возмутился Юрг, супружеское самолюбие которого было задето. - Почему бы нам не слетать туда вместе, а? - Ты - можешь, а я - нет. Я - жена человека без крэга. Пария. - Тогда почему могу я? - А ты - не джасперианин. - Абракадабра! То-то мы сидим взаперти, как сычи. Нет, это мы поломаем! Век электроники... - И достижений в отрасли нефтепереработки, - не без ехидства вставил Юхан. - Во-во! И прямо-таки викторианская чопорность! Нет, это мы поломаем, это точно. С завтрашнего дня ходим в гости и принимаем сами!.. - Принцесса, - робко подал голос Гаррэль, - никто на Джаспере не посмеет... Потемневшие глаза моны Сэниа метнули лиловые молнии: - Мне не нужна снисходительность эрлов! Ступай! - Минуточку! - крикнул Юрг. - Мы идем вместе. Гаррэль, как это у вас делается, чтобы перелететь через _н_и_ч_т_о_? Перенеси меня поближе к кораблю. Юноша вскинул на свою повелительницу длинные ресницы, как бы спрашивая ее позволения, и Юргу почудилась в его взгляде странная, нечаянно прорвавшаяся радость. - Ты волен поступать по своему разумению, муж мой, - надменно произнесла мона Сэниа. - Иди. И постарайся вернуться невредимым. Юрг торопливо протянул обе руки Гаррэлю, чтобы она не передумала, шагнул в сторону - и в ту же секунду под его ногами вместо известняковых плит замкового двора заскрипел тончайший кварцевый песок. Увенчанные птичьими хохолками и укутанные пушистыми перьями, джаспериане были одеты причудливо, но не пестро, и в сказочной прихотливости своих средневековых костюмов вовсе не производили впечатления случайно собранных маскарадных масок. Юрг поморщился - его рабочий комбинезон, сшитый лучшим королевским сервом, здесь был просто нелеп... Но в следующую минуту он понял, что это несоответствие имеет и свой плюс: пары, до сих пор проскальзывавшие через золотистую полянку совершенно безразлично, стали останавливаться, задерживая на вновь прибывшем взгляд, в котором сквозило высокомерное удивление, впрочем, хорошо прикрытое безукоризненным воспитанием. Странно было другое: ни ужаса, ни отвращения, как это случалось во время первого контакта с джасперианами еще в космосе, здесь не наблюдалось. Круглый пятачок, освещаемы сверху летучими фонарями, через три минуты был уже переполнен. Не мене сотни джаспериан - как раз то, чего добивался Юрг. Правда, постояв некоторое время с заинтересованным, но несколько высокомерным видом, некоторые из них ускользали, но на место двоих сразу же вставали четверо. Вот только как обратиться к ним, чтобы не оттолкнуть с первого слова? Ведь он, в сущности, как и Гаррэль - тоже пария, человек без крэга... "Благородные жители Бухары" - вдруг само самой всплыло в памяти Юрга, и удивительно земные, милые сердцу ассоциации, навеянные одной из любимейших книжек детства, словно подтолкнули его в спину. - Благородные жители зеленого Джаспера! - начал он - и невольно улыбнулся. В ответ не улыбнулся никто, но на лицах отразилось внимание. - Я прибыл сюда не по доброй воле, но все-таки благодарен случаю, который позволил мне познакомиться с вашей прекрасной планетой. - "Надо брать быка за рога и не тянуть, а то могут не дать высказаться", - подумал он. - Я видел здесь много диковинок, и самое удивительное, чего житель иного мира даже представить себе не мог - это крылатые существа, которых вы называете крэгами. Насколько я понял, они служат вам пожизненными поводырями и непосредственно передают в ваш мозг все то, что видят сами... А порой и то, чего не видят. То, чего нет на самом деле!!! Толпа всколыхнулась и зашелестела, словно по ней пробежал ветер. - Возможно и обратное, - продолжал Юрг, - что вы не всегда видите все то, что существует. Это я еще собираюсь проверить, но уже сейчас мне очевидно одно: зрительная информация, которую передают вам крэги, не соответствует действительности... - Остановись, чужак! - перед глазами Юрга сверкнул позолоченный клинок - высокий юноша в белом камзоле, полуприкрытом вздыбившимся оперением едко-лимонного крэга, направил острие шпаги прямо в лицо землянину. - На Джаспере нет большего преступления, чем оскорбление крэга! - Оскорбление? - переспросил Юрг. - А кто здесь говорит об оскорблении? Истиной оскорбить нельзя. Я просто делюсь с вами тем, что не могло не поразить меня, пришельца с другой планеты. Разве не удивительно, что карты, с помощью которых вы угадываете свой путь среди звезд - это белые бумажки без единого знака... И в это мгновение из глубины вечерних садов раздался пронзительный крик. Рановато. Он был уверен, что этим кончится, но чтобы так скоро... Десяти минут ему не дали, гады!.. Он обернулся к Гаррэлю, привычно погладил рябые упругие перышки: - Ну, держись, Кукушонок, сейчас начнется... Хозяина своего береги! И началось. Крики, слившись в нестройный хор, волнами обрушились на поляну; сталкиваясь и сбивая друг друга с ног, мчались пестрые маскарадные фигурки, с началом этой паники мгновенно ставшие нелепыми; кое у кого в руках сверкало оружие, но Юрг уже догадался, что ожидает бегущих там, за поворотом аллеи, - клинки были против этого бессильны; надо отдать справедливость джасперианам, они прытко бросились на подмогу, еще не зная, что там стряслось; но вот уже первая волна отхлынула обратно; поток наступающих вернулся на поляну и остановился. Теперь на всех лицах был ужас - тот же самый, что и тогда, на борту звездного корабля. Юрг ощущал, что внушает такое омерзение и панический страх, что у джаспериан не поднимается рука, чтобы убить его. Так человек не может раздавить голой ладонью паука. Он еще раз оглянулся на Гаррэля, не за помощью - за советом... Гаррэля не было. На какое-то мгновение перед Юргом встало лицо пажа, когда тот узнал о его решении отправится в королевские сады - странное лицо, так внезапно озарившееся радостью... И против воли вспомнилось еще одно - завещание: по нему этот мальчишка должен был получить ни много, ни мало - принцессу Сэниа! Юрг стиснул зубы. Глупо получилось, предельно глупо, его услышала едва ли одна сотня человек... Он набрал полные легкие воздуха, стараясь перекрыть смятенный гул: - Я один перед вами всеми, и я без оружия! Вы можете убить меня, но правду вы уже знаете, и никуда вам от этого не деться. Даже если бы у меня сейчас была шпага, я не поднял бы ее в свою защиту - у нас, на Земле, зрячие не сражаются со слепыми. А вы хуже слепцов! Крэги, которых вы так чтите, - не поводыри, не верные слуги. Это ваши хозяева... Толчок сбил его с ног, и, падая, он ощутил то щемящее головокружение, сопутствующее мгновенному переходу, в который увлек его кто-то из джаспериан. Щека его коснулась шершавой известняковой плиты, и над головой раздалось негромкое потрескивание факела. Мона Сэниа сидела на том же месте, где они с Гаррэлем оставили ее, и только дымный огонь от факела, торчавшего в расщелине скалы, освещал внутренность замкового дворика. Она подняла голову - ничего от ее лице не осталось от прежней надменности. И от королевского достоинства - тоже. Огромные глаза и смертная мука ожидания - вот и все. Из-за ее плеча хмуро глядели потемневшие глаза Юхана. И принцесса, и названый брат сидели молча на обломках камня и при появлении Юрга не поднялись. - Сэниа, - сказал Юрг, - ты прости меня, дурака, я больше никогда без тебя... Она кивнула и продолжала глядеть не на него, а дальше, на того, кто стоял сзади и перенес ее супруга, вырвав его из лап неминуемой смерти. Юрг резко обернулся - это был все-таки Гаррэль, но в каком виде... - Пойдем-ка, Юрик, - проговорил Юхан, делая два шага вперед и крепко стискивая запястье своего командира. - Пойдем. Они подошли к тяжелой дубовой двери, переступили порог. Всеми силами Юрг постарался не обернуться. Подкатили сервы, услужливо приняли плащи и оружие. Привратный серв со скрипом затворил дверь. - У вас что-то стряслось? - Юрг вцепился в отвороты комбинезона своего названого брата так, что материя затрещала. - Да у нас-то ничего... Голос. Трансляция из королевского сада. - Чей еще голос? - Тана давешнего, садовника. Сказал, что снова появился призрак. - А ты что, сам не догадался, что будет устроен фильм ужасов? - Чего мне догадываться, я нечисти не боюсь. А вот тутошний народ нервами слаб, особенно дамы. Плохо кончилось. - Знаю, - сказал Юрг. - Им надо было сразу мне поверить. А они носятся с этими курами... Впрочем, их понять можно. Представляю, какая гипнотическая жуть им померещилась по милости этих захребетников. Я как услышал истошный визг из темной аллеи... - Это была старшая сестра Гаррэля, - быстро проговорил Юхан. - Она умерла. Думаю, что по-нашему это называется эмоциональный инфаркт. Но на шее у нее отпечатались красные пятна... - И это Иссабаст сказал? - А кто же еще. Юрг сжал голову руками, прошелся по гулкой сумрачной передней. Сервы испуганно заползли в углы. - Голову даю на отсечение, что не было никаких пятен! Все это крэговы штучки. Надо засучивать рукава и отмывать несчастную планету от всей этой средневековой пакости! А если надо, то и драться! Юхан оттопырил нижнюю губу, меланхолично покрутил головой: - И тебя пообьют. - Потому что крэгов много, а я один? - Во-первых, мы вдвоем. А во-вторых, дело не в числе. Ты просто не годишься сейчас для настоящей драки. - Это почему же? - Ты счастлив. А счастливые люди - не лучшие бойцы. Юрг промолчал. До драки, вероятно, дойдет в ближайшем будущем - вот тогда и будет видно. Он толкнул правую дверцу. Подниматься сейчас по беломраморной лестнице с сиреневыми колоннами он просто не мог. Тошнило от великолепия. За дверцей скрывалась легкая витая лесенка, бегущая в вечерние покои. Стены круглого помещения тоже были обшиты резными панелями, и среди причудливых листьев и виньеток, казалось, изредка проступают какие-то буквы. Юрг поставил ногу на нижнюю ступеньку, надеясь услышать за спиной легкие шаги жены. Она не шла. Он постучал пальцами по перильцам, рассеянно скользнул взглядом по стене, затканной резьбой. Сотни отдельных элементов орнамента словно объединяли один контур, скорее угадываемый, чем точно очерченный. Ну, да, одна из букв джасперианского алфавита. Юрг машинально поднялся еще на одну ступеньку, желая лучше рассмотреть, случайно или намеренно сложились отдельные выпуклости, завитки и просто тени - ведь бывает, что даже контуры облаков совпадают с каким-то рисунком. Ну конечно, буква пропала. Зато... Чуть левее проступила другая. Еще одна ступенька - проступила третья буква. Такое никак не могло быть случайностью. Он поднялся еще, искал долго - уже отчаялся, но все-таки угадал мимолетный рисунок... И еще... И еще... Девять ступеней - и девять букв. А вместе они сложились в знакомое слово, которое в переводе с джасперианского значило "ПОДЗЕМЕЛЬЕ". Юрг перегнулся через резные перильца, глянул вниз - старинный паркет, ни малейшего намека на замаскированный вход. Во второй раз это слово с каким-то фатальным упрямством встало на его пути. - Да провались ты!.. - он в сердцах чуть не плюнул на резные ступеньки. - Тут и в замке-то не разобраться со всей этой чертовщиной, не до подземелий. Сердце екнуло, потому что в мыслях возникло отчетливое "пока..." 5. ПОКА ПОД ЗАЩИТОЙ Он подошел к стойке с оружием и, упершись ногой в яшмовое основание, со скрежетом вытащил из гнезда тяжелый двуручный меч. Звук был такой, словно оружие не вынимали уже сотню лет, но отполированная плоская полоска металла сверкала как зеркало - именно в этих целях Юрг его и использовал. Да, с оптикой на Джаспере было паршиво - не имелось ни телескопов, ни биноклей, ни даже зеркал. Чувствовалась железная воля крэгов, если так будет позволено сказать о существах, почти целиком состоящих из невесомых пушистых крыльев. Материализованные привидения. Вот только когти, смыкающиеся на запястьях - драгоценные, блистательные... наручники. Он утащил пудовый меч в ванную, прислонил к стене и принялся бриться, искоса поглядывая на фрагмент собственного отражения, умещавшийся в пределах лезвия. Когда это Юхан назвал его счастливым человеком? Целую вечность назад - два месяца. Сейчас в серой блестящей поверхности отражалось лицо с ввалившимися щеками, настороженно сжатыми губами и лазерной жестокостью взгляда когда-то голубых и беспечных глаз. И немудрено: эти два месяца они все четверо спали, не раздеваясь, в одной комнате, которая была выбрана из тех соображений, что имела три выхода и кроме того - люки в полу и потолке. Охранялась она сервами, которым было приказано в случае чего просто завались вход своими телами. И все-таки для надежности пришлось ввести четырехчасовые вахты. Юрг провел пальцем по подбородку - кое-где еще кололось. Подошел к стрельчатому окошку, прикрытому самодельными жалюзи, с удовольствием втянул тоненькую струйку свежего воздуха. И в ту же секунду тяжелый дротик, сорвав несколько пластинок, влетел в ванную комнату. На ладонь левее - и точно бы в горло. В прорезавшейся дыре четко очертились контуры всадника на сивом крылатом коне, который парил перед самым окном и уже нацеливался вторым дротиком. Юрг всем телом ринулся вперед, успел-таки нажать подоконный рычаг - с грохотом опустились ставни, и хищный лязг второго дротика был уже никому не страшен. До чего же точно целятся, собаки! В замке тысяча окошек, поди, угадай, за которым из них не опущен внутренний заслон. А тем более - распознай подошедшего человека! И вот поди ж ты, угадывают. Бьют, правда, не метко - один только раз задели Юхана за плечо. Но ведь главное - заглянуть в замок. В незнакомое ему помещение джасперианин просто не способен проникнуть - для проклятого "перехода через _н_и_ч_т_о_" нужно очень четко представлять себе, куда переброситься. Без этого можно вмазаться в стену, оказаться в одной точке с поднятым мечом, сервом, мебелью или другим человеком. А это - верная гибель. Поэтому осаждавшие все силы прикладывали к тому, чтобы заглянуть во внутренние покои замка. Удавалось им это редко, но уж если хоть один из нападающих совал свой нос в какое-нибудь окно - эту комнату приходилось наглухо замуровывать, потому что в ней в любой момент мог очутиться враг. Сейчас, кажется, обошлось. Но ведь рано или поздно не обойдется, ворвутся скопом во внутренние помещения, навалятся - ни шпага не поможет, не десинтор. И что самое страшное - бьют-то ведь почти наугад. И когда-нибудь их мишенью нечаянно станет Сэнни... Вчера она не выдержала. Когда чей-то оголтелый крылатый конь грудью и копытами проломил купол ее любимого висячего садика, она, несмотря на осенний холод, как было, в утреннем сиреневом платьице выскочила в замковый двор. Всадники, плавно кружившиеся над стенами, прянули в стороны. Даже не взглянув на них, она быстрой походкой направилась по дороге к заводам. Никто не посмел ни приблизиться, ни даже пересечь ей дорогу. Вдыхая запахи вянущей травы и с наслаждением подставляя лицо и плечи холодному ветру, от которого она успела отвыкнуть за эти два месяца вынужденного затворничества, она дошла до первых корпусов и хозяйски огляделась. Все здесь было в порядке, вот только... Повинуясь какому-то толчку, она резко обернулась - левая башенка замка была охвачена пламенем. Потеряв голову от страха, она ринулась туда - и чуть не угодила в самое пламя. Сервы, деловито тушившие пожар, подхватили ее и не вполне почтительно, но быстро протащили в лоджию, где, к счастью, еще ничего не затлелось. Юрг едва успел накинуть плащ на нее - промерзшую на ветру, мокрую насквозь; она вырвалась, подбежала к висевшему в нише серебряному гонгу и ударила в него рукояткой своего кинжала. - Правосудия и справедливости! - крикнула она, перекрывая бархатистый звук гонга, посылая свой голос в никому не ведомую даль. - Сэнни? - донесся из этой дали удивительно властный, полнозвучный баритон, как будто только и ждавший приглашения к диалогу. - Я знал, я знал... - Скажи мне, почему мой муж, равный мне разумом и свободой рождения, не защищен законами справедливого Джаспера? - Погоди, Сэнни, все не так просто... - Еще бы! Что может быть проще убийства? Защита - она много сложнее! - Постой, девочка, тут надо подумать. Тебе сюда нельзя... Ты пойми меня правильно, но ведь законы - это единственное, на чем мы еще держимся. Тебе, значит, сюда нельзя. Но мы сделаем вот что: я приду сам. Ты где? - В лоджии. Ее голос не успел отзвучать, как на фоне каких-то геральдических зверей, поблекших от времени, возникла невысокая человеческая фигура, тоже вся какая-то блеклая. Длинные волосы, брови, усы, борода и бакенбарды свисали единой, весьма прореженной системой. За всей этой растительностью совершенно скрывалось лицо, и судить о возрасте пришельца было невозможно. Бронзовый крэг - редкоперый, с воспаленными глазами, похоже, был подкрашен, и неумело - в основании перьев проглядывала прозелень. В отличие от джаспериан, щеголявших изысканными камзолами, вновь прибывший был одет в какой-то потертый лапсердак из кожи, отдаленно напоминающей лошадиную. Со всем этим катастрофически контрастировали глаза - умные и беспокойные глаза до смерти замороченного на работе человека. К тому же они уставились на принцессу и никак не хотели от нее отрываться. "Старый ловелас, только его нам и не хватало в качестве пожарника", - со злостью подумал Юрг. - А ты похудела... - с неподдельно нежностью проговорил тот. - Тебе чего-нибудь не хватает? Я велю доставить. Мы сейчас оформим это так... - Не будь жалким, - жестоко отрезала мона