лашик не был его домом, чтобы жалеть о нем. - Иди вперед, - он пропустил ее перед собой на узкой - двоим не разойтись - тропинке. - И пора наконец поговорить. Она ничего не ответила. - Ты кто такая? Несколько шагов она прошла молча, словно обдумывая ответ, потом на ходу обернулась, и он увидел ее спокойное прекрасное лицо; я такая, какая есть, такой уродилась я. Опять литература. - Ты русская? - Глупый вопрос, русские лица такими не бывают. - Мама. - Ясно. Жертва дореволюционных миграций. Как Марина Влади. - Нет. Последняя война. - Угнали немцы? Тогда прости. - Да. Отец и мама встретились в лагере и не смогли расстаться. Ну, что же, если Дениз пошла в мать, то ее отца понять не трудно. Хотя это может быть всего лишь правдоподобной версией. Версией... А это уже из второсортной литературы. Да кому он нужен - едва оперившийся инженер? Смешно. Городить такой огород, перетаскивать его в эту мертвую долину, да еще подсаживать к нему эдакую фазанью курочку, несовершеннолетнюю Мату Хари? Чушь, чушь собачья. Девчонка как девчонка, школьница, только чересчур смазливая школьница. Сзади на нее смотришь - и то оторопь берет. Ей бы в актрисы, за границей, говорят, сплошь и рядом непрофессионалки. А может, эта - как раз профессиональная актриса? Давешний испуг, и визги, и бессильные, не свои руки? Если бы она была просто девчонкой - русской ли, француженкой, - давно должна была протянуть ноги от усталости. А эта идет. Спросить ее еще о чем-нибудь? Ответит. И когда родилась, и как зовут эту... как ее... консьержку, и каким камнем вымощен их дворик на улице... Улицу она тоже назовет. Спрашивать, чтобы не поверить? А она все идет и идет, не оставляя следов на крупном, не хрустящем под ногами песке. - Может, ты все-таки устала? Она продолжает идти, не оборачиваясь. Ну да, ведь он не имеет никаких прав на заботу о ней. Никаких прав, пока у нее есть хоть какие-нибудь силы. Когда силы кончатся, права возникнут сами собой. Много прав. Право на заботу. Право на помощь. Право на... Ох, черт, опять заносит. - Может быть, я пойду первым? Это чтобы не видеть ее перед собой. Но она снова не отвечает и продолжает бесшумно двигаться впереди по красной извилистой тропинке, на которой не остается никаких следов. Они идут, идут, идут, и уже кружится голова от бесчисленных поворотов, и хочется упасть ничком и лежать, как лежала она, когда в первый раз он увидел ее на тахте а своей комнате. Лежать, как будто тебя бросили, и даже не пытаться изменить положение тела. Дениз остановилась так внезапно, что Артем невольно сделал еще один шаг и обнял ее за-плечи - тропинка сузилась настолько, что встать рядом не было возможности. Дениз подалась назад и запрокинула голову. - Все, - выдохнула она. - Я кончилась. Все. Он ждал, что так случится, но теперь вдруг растерялся. - Еще немного, Дениз, - забормотал он, словно это немногое могло хоть что-нибудь изменить. - Может, впереди будет хотя бы поляна... Они шли уже несколько часов, и никаких полян не было. Только стена колючих кустов и крупный песок тропинки. - Я понесу тебя. Она замотала головой. - Тогда что ты предлагаешь? Плечи ее уходили из-под его ладоней; он сжимал их все крепче, но ничего не помогало - она исчезала, вытекала из его рук... Подхватить ее он успел. Поднял. Какое легкое тело, еще легче, чем он себе представлял. Ага, поймал он себя, а ты, оказывается, уже представлял ее у себя на руках. И когда только? Он старался идти широким, размеренным шагом. Как верблюд. А ведь легкость тела обманчива. Даже вот такое, почти невесомое, оно через двести шагов станет невыносимой тяжестью. Это он знал точно. Знал из той, позавчерашней жизни, что осталась по ту сторону от холодильника и сетки с консервами, брякнутыми об пол. Но вот кого он нес тогда? И не вспомнишь теперь, да и неважно это. - Артем, - сказала она громко в самое ухо, - отпустите мне. - Что это ты вдруг? - спросил он, осторожно переводя дыхание между словами. Разговаривать, когда несешь кого-нибудь на руках, - это уже совсем пропащее дело. - И потом - меня. - Отпустите меня. Совсем. - Артем молча шел вперед, стараясь прикрыть рукой ее голые коленки - чтобы не очень ободрать их о сизые лапчатые колючки, вылезшие чуть ли не на самую середину дорожки. - Si vous ne me laisser pas partir aussitot...' - крикнула она высоким и злым голосом. [' Если вы меня сейчас же отпустите... (франц.).] - Не кричи мне в ухо, - попросил Артем. Она ткнулась носом ему в шею и примолкла. - Погоди немного, может быть, мы найдем поляну. Отдохнем. И тогда за поворотом послушно появилась ровная плюшевая полянка. Он присел и, все еще не отпуская Дениз, провел свободной рукой по траве - она оказалась легкой и сухой, словно сено. - Ну вот, можно наконец и ноги протянуть. Дениз промолчала. Он опустил ее на теплую траву, в которой не стрекотал ни один кузнечик, не копошился ни один жучок. Мертвый кустарник, мертвая поляна. И вконец измученное, осунувшееся лицо Дениз. Вот это уже никак не может быть игрой. Даже если она когда-нибудь и станет знаменитой актрисой, то и тогда ей не удастся сыграть так правдоподобно. А ведь забавно будет, если через десяток лет он узнает ее в очередной голливудской кинодиве и так небрежно бросит своим ребятам: "Ну и намучился я, когда пришлось эту мамзель тащить на руках, - даром что одни мослы, хоть стюдень вари. Это тогда, когда мы заблудились в..." Насчет мослов и "стюдня" - это наглый плагиат; услышал в кино по поводу Одри Хепберн и, придя в дикий восторг, взял на вооружение. А что касается "заблудились в..." - то сейчас это было проблемой номер один. Действительно - в Андах, Апалачах, Бирме, Венесуэле, Герцеговине?.. Нужное подчеркнуть. Ха! А что, если она знает? Застать ее врасплох - если не проговорится, то пусть хотя бы растеряется. - Где мы находимся? - спросил он быстро. Она обернула к нему свое спокойное лицо. - Вы спрашиваете меня? Она не знала. Не могла она знать и так притворяться. - Мы не в Европе. Она не возразила. - Нас везли, и весьма продолжительное время. Мы не в Африке - здесь не жарко. Да и растительность средних широт. Дальше. К нам не проникают ни звуки, ни ветер. Значит, мы в маленькой долине, окруженной горами. Высокими горами. Есть ли такие горы в Австралии? По-моему, нет. Но мы невысоко в горах - иначе нам было бы трудно дышать? Логично? Теперь, густая облачность указывает на близость воды. Вода рядом, и ее много. Может быть, это океан. Но таких безлюдных гор на побережье Азии я что-то не помню. Черт, а еще имел четверку по географии. Итак, остается Южная Америка - Анды. Ты очень устала? Дениз молча покачала головой. - Хорошо, если бы мы к вечеру дошли до этих гор. Долина должна быть крошечной, иначе мы ощущали бы ветер. Ее рука машинально поднялась, пальцы зашевелились, словно ветер был чем-то осязаемым, что можно поймать. Рука упала. Ах ты черт, сентиментальность проклятая, дешевое рыцарство. Язык не поворачивается сказать: "Ну пошли!" А ведь надо, надо! Не ждать же здесь, пока с тобой выкинут. очередной фокус. - Дениз... - это почти виновато. - А? - Идем, Дениз. Она тихонечко вздохнула и поднялась. Они так и шли до самой темноты - сперва Дениз медленно брела впереди, потом виновато оглядывалась, и Артем брал ее на руки. Потом им попадалась поляна, они лежали рядом и глядели друг на друга, потому что вверху было неподвижное, словно застывшее в какой-то момент падения небо, на которое смотреть было страшно. Потом они подымались и шли дальше. Темнота наступила внезапно, даже слишком внезапно, как будто кто-то ввел на полную катушку громадный реостат. Некоторое время они шли в темноте, но больше спасительных полян не появлялось. - Ничего, - сказал Артем. - И это не самое страшное. Песок на дорожке совсем теплый. Он стал расстегивать куртку, и тут впереди блеснул огонек. Они не побежали, и не потому, что Дениз едва передвигала ноги, - в этот вечер у них еще сохранилась какая-то осторожность. Они бесшумно крались вперед, пока огонь не стал освещенным окном; цепляясь за перила крошечного палисадничка, Артем приподнялся и, прячась за косяком, заглянул внутрь. Мятая тахта с клетчатым одеялом, пустая селедочница на стуле посреди комнаты, возле порога на полу - черный свитер, все-таки забытый Дениз. Он оцепенело рассматривал все это, не понимая, не желая понять, что это тот самый дом, от которого они сегодня утром ушли не оглядываясь, ушли прямо, оставляя его за спиной. - Кто там? - робко спросила Дениз из-за спины. Если бы там кто-нибудь был! - Никого, - сказал Артем, пропуская ее вперед. - Можешь никого не бояться. Никого, только тот же дом, пустой, ожидающий их возвращения. Как капкан. Дверь за спиной захлопнулась, и Артем невольно протянул назад руку - попробовать, откроется ли она еще раз. Дверь мягко подалась. Вот, значит, как - капкан, из которого можно выйти. Сегодня утром они уже попробовали это сделать. Ну что же - завтра попробуем еще раз. - Ты только не засыпай, - сказал он Дениз, - я сейчас сварю кофе, а то завтра ты и вовсе с ног свалишься. Но она уже лежала на тахте, совсем как вчера, словно она не сама легла, а ее бросили, как бросают платье. Он повернулся и на цыпочках, чтоб не разбудить, пошел на кухню. И там все было так, как вчера. Батон в полиэтиленовом мешке, груда консервных банок на дне холодильника. Даже абрикосы. Может, он их не открывал? Да нет, было такое дело, еще и нож... Нож лежал на столе. Перочинный нож за два рубля пятнадцать копеек. Тот самый. А кофе? И кофе в жестянке было ровно столько же, сколько вчера вечером. Есть почему-то расхотелось. Он вернулся в комнату, осторожно подвинул Дениз к стенке и улегся рядом. Она приоткрыла глаза. - Между прочим, - сказал он шепотом, - мы действительно в райском саду. И холодильник в роли скатерти-самобранки. Она чуть поморщилась - досадливо и безразлично. - Нет... не сад, - пробормотала она, засыпая. - В саду цветы... А в райском... des pommiers, яблони... Артем шумно фыркнул и тут же скосил глаза. Нет, ничего, не проснулась. Усмехнулся уже беззвучно - господин учитель, мне бы ваши заботы. Яблонь ей не хватает. Тоже мне Ева. А Ева ли? Он всмотрелся в ее лицо. На кого она похожа? Каждая отдельная черта напоминает что-то, порой вполне определенное - плечи Натальи Гончаровой, волосы Екатерины Второй, подбородок Одри Хепберн... А сама-то - от горшка два вершка. Десятиклашка. Хотя - Елене Прекрасной, когда ее Парис умыкал, было, говорят, десять лет. Джульетте - тринадцать. Ева тоже вряд ли была совершеннолетней, и уж тем более - красавицей. Вон у Жана Эффеля - первозданная дура, которой только дай дорваться до райской антоновки. Не с чего ей было стать такой вот, как эта. Господь бог, когда ее творил, не располагал никакими эталонами, а о промышленной эстетике он и представления не имел по серости своей. Кустарь-одиночка. Десятки веков должны были пройти, чтобы могло уродиться на земле такое вот чудо. Уродиться-то оно уродилось, да вот на что? Ей-богу, лучше, если бы подкинули ему свою девчонку, он бы хоть знал, как с ней обращаться. Привил бы ей элементарные туристские навыки, чтобы через сотню шагов не просилась на руки, покрикивал бы, время от времени щелкал по носу - для поднятия духа. Топали бы они по этому паршивому раю, распевая песенки Никитиных и Пугачевой, а когда добрались бы до тех, кто все это устроил, - можно было бы не бояться, даже если бы дошло до рукопашной. А эта? И девчонкой-то ее неудобно называть. В старину говорили - лицо, выточенное из алебастра. Ощущение чего-то неземного от этого образа сохранилось, хотя для нашего брата алебастр - это нечто грязноватое и в бочках. И все-таки - выточенное из алебастра лицо, и никуда от этого не денешься. Капризная складочка в уголке рта. Яблонь ей не хватает. А когда они наутро проснулись, было совсем светло, и за окном пламенела огромная пятиугольная клумба, какие обычно украшают центральные площади провинциальных городков. Клумбу венчал фантастических размеров зеленый цветок. Слева и справа от клумбы торчали две виноградные лозы, увешанные рыжими, как помидоры, яблоками. - Подымайся, принцесса, - Артем старался говорить как можно веселее, чтобы она не заметила его тревоги. - Тутошнего Мерлина дернула нелегкая исполнить твое желание. Пойдем взглянем. Держась за руки, они подошли к клумбе. Невиданный разгул красок, все оттенки алого и фиолетового, а цветы одинаковые - примитивные пять лепестков, крошечная бутылочка пестика и щетинка черных тычинок. Просто цветок. Не ромашка, не сурепка, даже не куриная слепота. Ботаническая схема. Он попытался припомнить деревья, виденные вчера, - и с ужасом понял, что и это были не тополя или березы, а нечто среднее, безликое, мертвое в своей абсолютной правильности. Но то, что они приняли за громадный светло-зеленый пион, вообще цветком не было. В центре клумбы нагло утвердился громадный, пудовый кочан капусты. - Артем, - проговорила Дениз, поднимая на него спокойные, совсем не испуганные глаза. - Мне страшно. Это сделать мог только... - она не стала подыскивать слово, а помахала растопыренными пальцами возле головы. Артему и самому было страшно. Он давно уже догадался, что они находятся во власти какого-то безумного всемогущего маньяка, и вопрос заключался теперь в том, как долго это безумие останется в рамках безопасного. Артем наклонился к ней и быстро приложил палец к ее губам. Потом показал на уши и сделал неопределенный кругообразный жест, должный означать: уши могут быть везде. Дениз поняла. Еще бы не понять: ведь то, чего она пожелала вчера вечером, было произнесено чуть слышно, в подушку, и все-таки это было услышано. Их слышат. И, может быть, даже видят. Дениз потянула Артема обратно в дом. Они наскоро поели и собрались, не говоря ни слова. Вышли. - Вчера мы пошли прямо, - нарушил молчание Артем. - Возьмем другое направление, хотя мне сдается, что домик стоит не на прежнем месте. Он говорил вслух, потому что это было и так очевидно. Виноградные лозы с помидорообразными плодами вклинились в монотонную зелень кустарника, и дорожек было значительно меньше, чем вчера, - только три. Они выбрали ту, что уходила влево. Они шли медленно и отдыхали чаще, чем вчера, и все-таки уже к полудню стало ясно, что тащить Дениз было бы просто бесчеловечно. Плюшевая лужайка, испещренная радужными брызгами примитивных пятилепестковых цветов, была к их услугам. Артем вскрыл бессмертную банку с абрикосами, разложил бутерброды. Заставил Дениз поесть. Вообще он только и делал, что заставлял ее - есть, идти, вставать, ложиться. Подчинялась она безропотно. Сейчас он вдруг понял, что это было неслыханным мужеством с ее стороны. Ведь ее, наверное, на руках носили. В буквальном смысле слова. С ложечки кормили. Не просто же так она выросла такой, ни на что не похожей. Принцесса, Принцесса Греза. А ведь точно. Врубель был лопух. Вот такая она, принцесса Греза. Совсем девочка и совсем женщина. Вконец изнеженная и бесконечно стойкая. До обалдения прекрасная и в своей чрезмерной красоте годная только на то, чтобы на нее смотреть во все глаза. И не больше. Он скосил глаза и осторожно глянул вниз - принцесса Греза лежала на траве, свернувшись в маленький золотистый комочек, словно рыженькая морская свинка. - Ну что? - спросил он, наперед зная ответ. - Кончилась? Больше не можешь? - Могу, - послышалось в ответ. - Но не хочу. Зачем идти? Ведь мы не придем... домой. И никогда. - Но-но! - крикнул он, холодея от сознания ее правоты. - Ты это брось, принцесса... - он нагнулся над ней и просунул руку под голову, где тепло ее волос было неотличимо от человеческой теплоты сухой шелковистой травы. Уже привычным движением он поднял Дениз на руки. - Зачем? - Голос у нее был такой, словно было ей по крайней мере пятьдесят лет. - Я прошу, зачем? Останемся здесь. - Ну, что же, - он медленно опустил ее, - попробуем остаться. Вечер уже недалеко. Вечер наступил еще раньше, чем они ожидали, и, когда стало совсем темно, в каких-нибудь тринадцати шагах от них призрачно замаячило освещенное окно. Тот же дом, что и вчера, тот же дом и та же банка консервированных абрикосов на холодильнике, словно кусочек сала на крючке мышеловки. Назавтра они снова пошли, на этот раз уже направо; через день они пошли назад, и еще несколько дней они пытались уйти от своего непрошенного возникавшего перед ними жилища, и каждый день к вечеру они находили освещенное окно и незапертую дверь. Места менялись. Капустные лужайки чередовались с помидорными лозами, берега ручьев с морской зеленой водой уступали место щербатым лазуритовым скалам, поросшим трехметровым вереском; но неизменным был домик, ожидавший их в конце дневного пути. - Все, - сказал Артем наконец. - Завтра мы никуда не пойдем. Будем тупо сидеть и ждать, что с нами сделают. Они прождали весь день, и самым страшным было то, что никто не пытался с ними ничего сделать. Они ждали, и ожидание становилось невыносимым. И тогда Дениз нашла единственный выход. - C'est assez! Довольно! Здесь все мертвое: трава, небо, мы... Nous sommes au fond'. Это наша судьба, понимаете, Артем? Судьба. Мы умрем. Но ждать... C'est insupportable'', понимаете? Я прошу, лучше сами! Разве нет? [' Мы на дне (фр.).] ['' Невыносимо (фр.).] Артем внимательно посмотрел на нее: - Решительно сказано. Он задумчиво почесал подбородок. Дениз, разумеется, брякнула это не от большого ума, а в силу истеричности женской своей натуры. И тем не менее - устами младенца... А может, и вправду - маленький эксперимент, только немного мужества и выдержки со стороны этой принцессы. Цель? Вынудить противника обнаружить себя, когда он явно этого не желает; заставить его сделать выпад, когда он намерен только наблюдать. Эксперимент, конечно, белыми нитками шит, но ведь условный "противник" - совершенно очевидный псих, может, и сойдет. - А не струсишь, принцесса? Дениз вскинула подбородок - ни следов отчаянья, ни мелочной обидчивости, недетская готовность подчиниться его воле и разуму. - Тогда так. - Артем взял со шкафа несколько старых газет, скомкал их и сложил на полу, возле входной двери. - Нас затащили сюда, - продолжал он громко и демонстративно, - но, по-видимому, мы оказались не нужны. Возвращать нас не собираются. Я согласен с тобой - лучше сразу умереть, чем жить в неизвестности и безо всякой надежды на возвращение. Он поджег бумагу и вернулся на тахту. Сел рядом с Дениз, взял ее руки в свои, чтобы не напугалась. Дениз глядела не на огонь, а на него, глаза были внимательные и ничуть не испуганные. Газеты разгорались, первые высокие языки уже лизали дверной косяк. Что же, это изящный ход. Раз уж их притащили сюда, создали специально для них этот чертов павильон, кормят и поят да еще и стараются исполнять все разумные желания, - значит, они кому-то очень нужны. Так вот пусть теперь этот "кто-то" принимает меры по спасению своих живых экспонатов. В комнате неожиданно запахло паленым мясом, хотя ни дверь, ни стена упорно не хотели разгораться. По серой плоскости двери пробежала дрожь, словно дунули на поверхность лужи, а потом она потекла, разом, как будто вся была сделана из одного куска масла. Тошнотворный сиреневый дым метнулся в образовавшийся проем, и в полумгле стремительно наступающего вечера они увидели четкую фигуру человека, стоявшего в конце дорожки. Артем вскочил и, перепрыгнув через тлеющую груду бумаги, вылетел из домика и бросился навстречу незнакомцу. Только бы не исчез, только бы... И тут же налетел на невидимую упругую стену. Прозрачная поверхность спружинила и отбросила его назад. На руках и лице остался клейкий, раздражающий налет, словно он врезался в тело огромной медузы. Артем невольно вскинул руки к лицу, чтобы стереть эту клейкую слизь, но ощущение оказалось обманчивым - кожа была суха. Стараясь освободиться от этого ощущения, Артем принялся, тереть щеки и лоб, а когда отвел руку, то увидел, что незнакомец стоит уже в шаге от него, по ту сторону прозрачной преграды. Какую-то секунду они пристально смотрели друг на друга; но незнакомец, по-видимому, уже хорошо изучил Артема, потому что в его глазах не промелькнуло ни тени скрытого любопытства; Артему, в свою очередь, разглядывать было нечего, так как лицо незнакомца представляло собой нечто среднее из всех обычных мужских лиц. Просто лицо. Как у анатомического муляжа. Незнакомец шевельнул губами, и Артему показалось, что слова, удивительно правильно произносимые, звучат с какой-то задержкой по отношению к движению губ. - Чего вам не хватает? - с расстановкой произнес незнакомец. Артем шагнул вперед и оперся ладонями на клейкую поверхность разделявшей их стены. - Мы хотим знать, где мы и у кого мы. Мы хотим знать, по какому праву вы похитили нас. Мы хотим знать, какого черта вам от нас нужно. Незнакомец снова зашевелил губами. - Завтра утром, на рассвете, - донеслось до Артема, - я буду говорить с тобой. Стена замутилась, подернулась дрожью, как шкура потревоженного животного, стала совсем непрозрачной. Сзади послышались шаги - осторожно подходила Дениз. - Видела? (Хотя, конечно, видела.) Мне кажется, что именно эта рожа появилась у меня за окном, чтобы выманить на балкон. А когда тебя умыкали - ты никого не заметила? Дениз наморщила лобик: - Я спала. Потом открыла глаза - я плыву... как сказать... вот так, между комнаты... Что, нет? Я плыву, все кругом чуть-чуть темно, и человек, я его не знаю, делает руками так... - Дениз выставила вперед ладошки и слегка помахала ими, как машут на облачко дыма, - и я плыву быстрее, быстрее, словно я... как сказать... un duvet de peuplier', дерево, нет - тополь, тополиный - так? - а, одуванчик! - она с облегчением вздохнула. Когда ей приходилось составлять простую фразу, все шло гладко, и он даже удивлялся правильности ее речи, но стоило ей пуститься в подробности - начиналась такая смесь русского с нижнегароннским, что в ней безнадежно тонул всякий смысл. - Но там, дома, был другой человек. Другое лицо... она быстро глянула на Артема и старательно поправилась: - другая рожа. Как... консервная банка. [' Тополиный пух (франц.).] - Рожа. Ты делаешь поразительные успехи в русском языке. Впрочем, с кем поведешься... Что только скажут твои Папа с мамой, когда ты возратишься? - Отец и мама переводят вашу прозу... как сказать... contemporaine, современную. Там и не такие слова... я когда-нибудь вам скажу. Все подряд, вы будете поправлять. Разве нет? А когда я вернусь... Плечи у нее вдруг совсем опустились, она тихонечко повернулась и побрела к дому. На пороге остановилась и, не оборачиваясь, словно ее совершенно не заботило, услышит Артем или нет, шепотом, очень правильно выговаривая каждое слово, произнесла: - Я знаю, что никогда не вернусь домой. Артем скорее угадал, чем расслышал. Бедный маленький подкидыш, стоит спиной и плачет молча, и только старается, чтобы не дрожали, не выдавали ее плечи. Да не будь ты таким дубом, подойди, сделай что-нибудь, по головке погладь, что ли, - плачет ведь человек... Подошел. Наклонился над нею... - А если мы вернемся, - спросила Дениз, подымая на него сухие спокойные глаза, - разве вы не женитесь на мне и не возьмете меня с собой? - О, господи, ну конечно! А что еще можно сказать в таком случае? Дениз тихонечко посапывала, уткнувшись ему в левое плечо. Надо было освободить руку с часами. Это ему удалось не сразу, потому что больше всего он не хотел бы разбудить Дениз. Разговор предстоял слишком серьезный, чтобы впутывать в него еще и этого ребенка. Ребенок чмокнул губами во сне и тихонечко пробормотал: "Артем..." М-да. Ведь не "мама", а - "Артем". Может, это от постоянных дневных страхов, а может... Ладно. Не время об этом думать. Вот уже слабо проступили стрелки на часах, значит, через каких-нибудь пятнадцать минут мгновенно и неотвратимо наступит рассвет. Надо идти. И постараться стать господином положения. Артем на носках выбрался в прихожую, с сомнением оглядел брюки - все эти дни он спал не раздеваясь, и это отложило прискорбный отпечаток на его костюм. Не хотелось, конечно, появляться перед представителем иностранной державы в таком непрезентабельном виде, но светало с каждой минутой, и не было речи о том, чтобы задерживаться для наведения лоска. Он вышел из домика. Утра здесь не бывали свежими - как не было ни дневной жары, ни ночной прохлады. Широкая лужайка была пуста, и Артем медленно побрел между нахальными, аляповатыми клумбами, пока не дошел до кустов. И там, у дальнего поворота, невидимый из окон домика, уже поджидал его вчерашний незнакомец. - Сядь, - велел он. Артем покосился - слева от тропинки, действительно, появилась дерновая скамья. Артем сунул руки в карманы и вызывающе качнулся с пяток на носки и обратно. Надо сразу брать быка за рога. Так вот, распоряжаться здесь будет он и задавать вопросы будет тоже он. - Подойдите ближе, - проговорил он тем тоном, каким обычно разговаривал в штабе народной дружины. - А теперь потрудитесь ответить: где мы находимся? Незнакомец шевельнул губами, и до Артема явственно донеслось: - Не на Земле. Артем задумчиво потрогал подбородок, затем почему-то понюхал ладонь... Не на Земле. Все вопросы разом испарились. Не на Земле. С этим надо было свыкнуться, это надо было принять и переварить, а пока все остальное не имело никакого значения. Правда, в первый момент Артем чуть было не спросил: "А далеко ли до Земли?" - но вовремя понял, что вопрос глупый. - Что же ты молчишь? - снова раздался приглушенный голос. - Я получил полномочия говорить с тобой и отвечать на любой из твоих вопросов. - Мы не на Земле. - Артем только пожал плечами. - А все остальное - это плешь. - Это-это идиома? - Вот именно. Скажите хоть, зачем вы это сделали? - Вы нужны нам. - Мы? Я и Дениз? - Ты и она. - Два кролика, черненький и беленький... Кровь будете пить или как? Чего от вас ждать, когда вы чуть не убили ее, пока тащили сюда! Вы что, не нашли никого постарше? Зачем вам эта девчонка, я вас спрашиваю? - Она уже дорога тебе? - Вот! - Артем выразительно постучал по лбу и потом - по каблуку ботинка. - Корифеи инопланетной цивилизации... Другого вывода вы сделать не могли? Незнакомец высокомерно промолчал. - Так вот, на будущее примите, что подобные вопросы к делу не относятся и обсуждению не подлежат. Как у нас, на Земле. Что-то в лице незнакомца дрогнуло. Было ли это насмешливой гримасой? Этого Артем определить не успел. - Так что же вам от нас надо, конкретно? Незнакомец пожевал губами, и разрыв между их движением и возникновением звука еще больше увеличился. - Когда-то мы были такими же, как вы. Теперь мы хотим знать, в чем заключается различие между вами и нами. Артем только пожал плечами. - Вы прилетели на Землю на корабле, который нам и не снился. Вы смогли создать все это - крошечный квазиземельный рай с самым модерновым шалашом. Так неужели вы не могли сконструировать машину, которая вычислила бы разницу между вами и нами с точностью до одного атома? - Простой количественный анализ нам ничего не давал. Необходимы были непосредственные наблюдения в условиях, максимально приближенных к естественным. - И вы протянули руку и взяли нас, как взяли бы из террариума двух лягушат. Можете меня поздравить - я уже четко вижу разницу между вами и людьми Земли. - Да? - сказал незнакомец, и тон его очень не понравился Артему. - Между прочим, я некоторое время провел вблизи вашей планеты и наблюдал за жизнью ее обитателей. Некоторые из этих наблюдений убедили меня в том, что перенос двух жителей Земли в условия, наиболее для них благоприятные, будет не самым антигуманным актом из всего, происходящего на вашей планете. - Хороша же ваша цивилизация, если вы ориентируетесь на далеко не лучших представителей планеты, значительно отставшей от вас по уровню развития. - Зачем ты пытаешься обвинить нас? Ведь если бы мы предложили тебе добровольно лететь сюда, если бы мы сказали тебе, что нам нужна твоя помощь, - разве ты отказался бы? - Нет, разумеется. Но вы впутали в это дело Дениз... Они быстро взглянули друг на друга. - Круг разговора замкнулся, - заметил незнакомец. - Не хочешь ли спросить еще о чем-нибудь, прежде чем проснется твоя Дениз? Твоя Дениз. Тактичности у этого супермена хоть отбавляй. - Да спрашивать еще можно было бы до бесконечности. Но на первый раз хватит. Мы ведь еще увидимся? - Как ты пожелаешь. - А если я пожелаю, то как я смогу вас вызвать? - Позови меня. - Но вы мне не представились... - Мое имя непроизносимо для твоего языка. Поэтому условимся, как тебе будет легче меня называть. Как на вашем языке обозначается существо, стоящее на более высоком уровне, чем человек? Артем пожал плечами: - Бог, наверное. Один, Зевс, Саваоф, Агуро-Мазда, Юпитер... Если вам действительно все равно, я буду звать вас Юп - это верховное божество у древних римлян. "А также человекообразная обезьяна у Жюля Верна", - подумал он про себя. Незнакомец важно склонил голову, в знак согласия. - Запас продуктов питания будет, как и прежде, обновляться ежедневно. Чего еще вам не хватает? - Дела. - О, мы только хотели дать вам отдохнуть после дороги. Чуть подальше по этой дорожке, в двух кабинах, вы найдете звукозаписывающие аппараты. Мы просили бы вас подробно диктовать все, что вам известно о жизни на Земле - прежде всего о себе самих, о семье, детстве, воспитании... Не пытайтесь что-либо систематизировать - диктуйте в том порядке, как вам будет легче вспоминать. - А аппаратуры, записывающей мысли, у вас разве нет? - Для инопланетных существ - нет. - Что ж так слабо? Создайте. Построили же вы корабль. - Этот корабль был создан много тысячелетий тому назад. Мы давно уже ничего не создаем... Наступила тяжелая пауза. Понемногу становилось ясно, для чего этим "богам" потребовалось отыскивать различие между собой и нормальными людьми. - Кажется, проснулась Дениз, - проговорил Артем. - До завтра, Юп. - До завтра. Прозрачная пленка, о которой до сих пор можно было догадываться только по приглушенности голоса Юпа, стала непрозрачной, лиловатой, лиловой, исчерна-лиловой - и растаяла. Дорожка была пуста. Он пошел к домику, зная, что Дениз действительно проснулась, но не встает, а свернулась под клетчатым пледом в зябкий комочек и чутко прислушивается. Ей страшно, она одна. Когда он не видел ее перед собой, он мог думать о ней совершенно спокойно, как о девчонке-десятикласснице. А потом он находил ее каждый раз совершенно не такой, какой помнил, и это выбивало его из колеи. Приходилось делать над собой усилие, чтобы выдавить какую-нибудь нейтральную фразу. - Еще ты дремлешь, друг прелестный? Пора, красавица, проснись! - Дай бог, чтобы для нее, воспитанной на Лафонтене и Ростане, эти чудесные строки не прозвучали так нестерпимо банально, как для него самого. Она смотрела на него не мигая, как смотрят на чудо. Наверное, именно так он сам смотрел на нее в первый их вечер. - Что с тобой? Тебя кто-нибудь напугал? - Нет. Но я проснулась одна, и вдруг поняла, что вас никогда не было. - А я есть. Вот беда-то! - Не беда. Не надо так. Но я теперь должна снова привыкать к вам. - Тогда начнем с завтрака. Потом приведем себя в порядок. Держала когда-нибудь в руках утюг? Нет? Гм, это хуже. Придется мне все взять на себя: гладить, стирать, носик вытирать... - Артем, что вы хотите от меня скрыть? - Ровным счетом ничего. Просто у нас сегодня первый нормальный рабочий день. Садись, ешь. Абрикосы тебе еще не осточер... Кхгм! Не поднадоели? - Что буду делать я? - То же, что и я, - вспоминать и диктовать. Тому, кто пригласил - будем называть это так - нас сюда, требуются наши интимные воспоминания. Пеленки, детский сад, школа. Как у тебя там было с историей? - Совсем неплохо. - Ого, мы недурно друг друга дополняем. Так вот, в наше распоряжение предоставлены звукозаписывающие аппараты. Постараемся вспомнить, с чего начинала наша матушка-Земля. Издалека и поподробнее. Хронология может быть примерной. И постарайся пока ограничиться древнейшими временами. О Карле Великом и Пипине Коротком тоже можно. И кто там еще был в это время в Англии? А, Тюдоры. - Ох... - сказала Дениз. - Не давись, я тебя предупредил. Это естественный средний уровень серого инженера. Слушай внимательно. О Бертольде Шварце уже не надо. Это им неинтересно. Поняла меня? - Да, - кивнула Дениз. - Я хорошо поняла. Их интересует только история. - Собственно говоря, их интересует все. Но лучше начать с истории - это безобиднее. Что касается географии, то они, наверное, догадались сделать несколько снимков Земли, когда прилетали за нами... Он запнулся, но было уже поздно. Надо было быть последней дурой, чтобы после этих слов не догадаться, что к чему. Но догадалась ли она? Дениз сидела, не подымая головы. - Посмотри на меня, Дениз. Пожалуйста. Дело в том, что мы не на Земле. - Да, - ответила она спокойно, - да, здесь легко, слишком легко, летать можно... Он ошеломленно уставился на нее. - Ты что же... догадывалась? С самого начала? Но ты же ничего мне об этом не говорила... - Тогда мне было все равно. - А теперь? - Мне и теперь все равно, где мы есть. Она умудрялась так строить фразы и делать такие многозначительные паузы, что после каждой из них так и тянуло броситься к ее ногам а-ля полковник Бурмин. - Помой-ка посуду, - сказал Артем. - Нам пора на работу. Крытые беседки, обвитые диким виноградом, уже дожидали их по обеим сторонам тропинки, на которой сегодня утром он разговаривал с Юпом. Внутри каждой беседки был установлен прибор, отдаленно напоминающий гелиевый течеискатель. Возле пульта - низкое вращающееся кресло и одноногий столик с неизменной банкой абрикосового компота и пачкой сухих галет. "Просто счастье, - подумал Артем, устраиваясь в кресле, - что мне достался на воспитание такой мудрый ребенок. Заметить, что тут другая сила тяжести, надо же! Разница ведь едва уловимая. И это царственное спокойствие... Другая ревела бы день и ночь напролет, вспоминая маму, набережную Сены и голубей на площади... как там у Ремарка?.. на площади Согласия. А действительно, почему она ни разу не вспомнила о доме? Вернемся к предположению об "Интеллидженс сервис"... Чушь собачья. Я же не лез к ней с воспоминаниями о своей единственной тетушке Полине Глебовне, в самом деле! А если бы я начал ей петь про гранитные набережные и полированные колонны Исаакия с осколочными щербинами - это был бы сплошной завал. Непрошеная откровенность хуже незваного гостя. Так почему же то, что совершенно естественно для меня самого, кажется мне неестественным в ней? Может быть, это просто интуитивное желание найти в ней какую-то фальшь, за неимением других пороков, - желание, диктуемое элементарным законом самосохранения... от чего? Ну-ну, признавайся, никто не слышит, и эти машины не записывают мыслей - ведь ты боишься ее, правда?.." Он давно знал, что это правда. И не ее он боялся - себя. Знал, что, если начнет его заносить, - тут уже трезвому инженерному разуму будет делать нечего. Поэтому он не позволял себе смотреть на Дениз иначе, как на девчонку-школьницу. Не время и не место. Делом надо заниматься. Он наклонился над "течеискателем". - Древнейшим очагом цивилизации на нашей планете был, по-моему, Египет, - начал он, и разноцветные лампочки суетливо замерцали на панели прибора. - Уже в пятом тысячелетии до новой эры... черт, как бы объяснить, что такое новая эра, не забираясь в историю христианства? Ну, ладно, о новой эре после. Высшим правящим лицом был в Древнем Египте фараон... Единственными фараонами, которых он помнил, были Аменхотеп IV и Эхнатон. Правда, примешивалось сомнение, что это одно и то же лицо. И еще какой-то жрец Херихор. Ну, и, естественно, Нефертити. А, так вот на кого похожа Дениз. Та же спокойная, непробужденная нежность, то же устремление всех черт от выреза верхней губы к вискам, словно по уже вылепленному лицу осторожно провели влажными ладонями, и оно навсегда сохранило это прикосновение сотворивших его рук... - Правящих династий там насчитывалось, что-то около двадцати, если не больше, - проговорил он, встряхиваясь. Лампочки снова забегали по пульту, словно только и дожидались звука его голоса. - Могущественной силой, противостоящей власти фараона, были жрецы... В полдень к нему забежала Дениз. - Я немножечко охрипла, - сообщила она. - А вы? - Дошел до Эхнатона с Херихором. На лице Дениз отразился неподдельный ужас: - Это сразу, вместе, да? А вы не забыли сказать, что жена Эхнатона была королева... нет, не так - царица Савская? Артем наклонил голову и посмотрел на серьезную рожицу Дениз. У него медленно возникло подозрение, что над ним издеваются. - Между прочим, жены великих людей к истории не относятся и таковой не делают. Как и сами великие люди. Историю творит народ, пора бы помнить из школьной программы. Дениз скорчила жалостливую гримасу: - Бедная история! - Она уселась на пороге, ноги наружу - свешиваются со ступенек, не доставая до земли, голова - вполоборота к Артему; киногеничный такой диалог с репликами через плечо. - Если бы история без женщин - какой ужас! Любое дело без женщин - обязательно гадость. Вот война. Вот пьяно... пьянство. Вот полиция. Вот политика... - История и политика - вещи разные. - Ну конечно! Политику делают мужчины, а историю... мужчины делают ее так, - Дениз плавно повела руками вперед, словно изображая медленно текущую реку. - А женщины... - она быстро закрутила кистями рук, как это делают, взбаламучивая воду. - Ничего себе моделирование исторических процессов! Ну а при чем здесь царица Савская? - Царица Савская не могла делать историю, у нее ноги были, - о, плюш, как медвежонок. - Дениз оперлась руками о порог и, вытянув вперед маленькие свои ножки, сделала вполне приличный "угол". Спортом она занималась, это несомненно, отсюда и выносливость, а туфельки на босу ногу (и как только держатся - едва-едва кончики пальцев прикрывают) - старые, видно, не очень-то сладко живется семейству средних переводчиков. - Царица Савская, - продолжала щебетать Дениз, - никто не жена. Даже Соломона... - Послушай-ка, а тебе никто не говорил, что ты похожа на Нефертити? - О, конечно. Говорил. Мсье Левэн, вы его не знаете. Это сейчас говорят всем красивым женщинам! Гм, сколько скромности - "всем красивым женщинам"! - А Нефертити... - Дениз пожала плечами: ничего, мол, особенного; сложила пальцы щепоточкой и провела вертикально снизу вверх, словно ощупала тоненькую тростинку. - Сушеная рыбка... Вобель, что, не так? - Вобла, - автоматически подсказал он. - Плечи - о, так вот, прямо, полотенца сушить. А ноги? Так и так (в воздухе была нарисована кочерга), вот тут (скинута туфелька, на пороге - маленькая гибкая ступня. Дениз шлепает по ней ладошкой и потом показывает на пальцах нечто, протяженностью соответствующее сороковому размеру) - тут сухая, плоская деревян... деревяшка. Просто беда с этими бабами - до чего развита элементарная