росил Варназд, - кто после выборов станет первым министром империи? Бемиш пожал плечами. - Шаваш! Я не верю, что мой народ изберет сектанта или глупца! Он изберет умного человека. Шаваш подкупит всех и понравится всем, он даже к сектантам найдет дорожку через своих шпионов, - но, пока я жив, господин Бемиш, я не потерплю, чтобы Шаваш правил моим народом. У нас нет такого бога, каков ваш Сатана, - но, поверьте мне, если бы он был, - Шаваш был бы сыном Сатаны. Прощаясь, государь Варназд внезапно повел своего гостя в один из павильонов, где висели картины прошлых веков. Картины покрывали стену плотным пестрым ковром, подобно иконостасу, и перед прекраснейшими из них были устроены маленькие мраморные алтари с курильницей и золотым тазиком, в котором плавали свежие сосновые ветки. Бемиш сразу увидел "девушку и дракона", - перед ней тоже стоял алтарь, и Бемиш еще с беспокойством подумал: не причиняет ли дым воскурений вреда живописи - или, наоборот, оберегает ее? - Я хочу подарить вам ее, - сказал император. Бемиш поклонился. - Ваша вечность, я не могу принять такой подарок. - Но я так хочу! - Из-за этой картины был убит человек. Она будет мне постоянно об этом напоминать. - Кто? - Мой управляющий Адини. Человек, который по приказу Шаваша подменил копию оригиналом. Бемиш поколебался, раздумывая, не будет ли истолковано то, что он скажет, как наглость, и докончил: - Я бы предпочел "садовников вокруг костра". "Садовников" государь Бемишу, конечно, не подарил. Однако спустя два дня, на малом дворцовом приеме, вручил землянину акварель, изображавшую бешеную пляску русалок, щекотунчиков и людей вокруг вздымающегося к небу костра. Краски были болезненно ярки, зрачки людей сужены от ослепительного света, и сам костер сплетался из хоровода призрачных змеевидных демонов. Кто-то из гостей с улыбкой шепнул, что примерно так в пятом веке представляли тайные церемонии в честь бога богатства. Теренсу Бемишу накинули на плечи плащ, в котором полагалось принимать подобные подарки, и он стал на колени и поцеловал руку императора и золотую кисть, прикрепленную к правому углу свитка. Сам факт того, что император подарил собственную картину человеку со звезд, вызвал немалые пересуды - Теренс Бемиш был первым таким человеком, о котором знали, что он родился на небе. Зашептались, что скоро чужеземцу предложат пост наместника Чахара или министра финансов, но люди знающие качали головами и говорили, что никто не станет менять указ, запрещающий людям со звезд занимать должности в империи - этот указ был специально устроен в свое время, чтобы выгнать из страны Нана. x x x Этот день, когда Бемиш говорил с государем Варназдом, его первый заместитель Ашиник провел на новом квадрате А-33. Участок был едва-едва обжит - посреди его уже вилась продавленная тракторами дорога, но стоило отойти от нее на десять метров, как из травы начинали вспархивать птицы и ящерки подставляли солнцу зеленые спинки на пестрых камнях. Когда наступило обеденное время, рабочие сели в джип и укатили в столовую. Ашинику хотелось побыть одному. Он выбрал себе освещенный солнцем взгорок, сел на траву и развернул тряпочку, в которую был завернут его обед: две лепешки с овечьим сыром и маслом. Кто-то опустился рядом на траву. Ашиник оглянулся. Рядом с ним сидел человек в грубом соломенном плаще, желтом поясе ремонтника - однако это был не ремонтник, а человек по имени Ядан. Ядан был тот самый сектант, который учил Ашиника и который возвел его в третий круг. Ядан не был главою секты, выше был еще один человек, которого запрещено было называть по имени и которого все называли Белый Старец. Белый Старец - это было не прозвище, а должность. Если бы Белый Старец умер, Ядан стал бы Белым Старцем. Ядан был самым непримиримым противником землян во всей секте и стоял в ее иерархии вторым. - Добрый день, Ашиник. - Добрый день, учитель. Почему вы не сказали, что хотите видеть меня? Вам опасно появляться здесь. Вдруг вас опознают. - Почему же опасно? Мне казалось, это самое безопасное для меня место во всей империи. Разве все, кто работает сейчас на стройке, - не преданны нам? - Что взять с простых крестьян, учитель? Бесам легко сманить человека высокой зарплатой и толстой лепешкой, а этот дьявол Джайлс понатыкал везде стальных глаз и следит за мной постоянно. Все, чего он хочет, - поймать через меня на крючок большую рыбу, которая накормит разведку бесов и понравится Шавашу. Ашиник произносил слова механически, сжимая в руке развернутую тряпочку с лепешкой и сыром. Он чувствовал, как страх липкими пальцами копошится в сердце. Что потребует от него Ядан? Тон учителя не предвещал ничего хорошего. Сейчас его накажут... Хотя за что? Что он, Ашиник, нарушил? Все обряды и ритуалы соблюдались им тщательно. Не было вечера, чтобы Ашиник не созвал рабочих на краткое моленье, не было утра, чтобы он встал с постели, не обрызнувши левое плечо водой... И все же сердце Ашиника трепетало... - А ты боишься, - неожиданно сказал Ядан. - Чего ты дрожишь, Ашиник? Ашиник молчал. - Впрочем, извини, мальчик, что я спрашиваю такую глупость, - промолвил Ядан. - Трудно жить среди бесов и не бояться, не правда ли? - Да, конечно. Они немного помолчали. Ядан, сухой, поджарый, пристально разглядывал раскорчеванную делянку и замерший у огромной ямы, перепачканный глиной экскаватор. - Я проголодался, - вдруг промолвил Ядан. Ашиник поспешно разломил лепешку напополам. - Вай, мой мальчик! - тихо сказал сектант. - Ты уже ешь бесовскую пищу? Ашиник в ужасе поглядел на лепешку. Снедь была прихвачена им по дороге у стойки, где деревенская баба торговала дешевой вейской едой. Лепешка была, по правде говоря, самая простая, такая, какую тысячи лет в этих местах пекли женщины, и сыр был домашний, острый козий сыр, скатанный в белые твердые комочки. Но прослойка между сыром и луком была обильно полита красным острым соусом, и вот этот-то соус - тут Ядан был бесспорно прав - происходил не из здешних мест, а из импортной бесовской банки. Ашиник похолодел. Еще месяц назад он, Ашиник, сам бы заметил, что пища бесовская, - а тут купил лепешку и автоматически завернул ее в тряпочку. О боги, что же с ним, с Ашиником, такое делается, что он не замечает уже таких простых вещей? Или, в конце концов, разве так важно, из какой банки этот соус? Ашиник густо покраснел и, размахнувшись, зашвырнул лепешку в котлован с водой. - И часто ты ешь ихнюю пищу? Ашиник виновато молчал. Памятуя о чистоте тела и заветах учителя, он большею частью старался не трогать блюд землян, но разве это было легко? Первый раз ему пришлось есть их еду как раз во время той давней банковской делегации. Ашиника вместе с другими посадили тогда за банкетный стол, и хотя Ашиник вполне перетерпел бы голод, он не вынес понимающего и спокойного взгляда Теренса Бемиша, которым тот мимолетно скользнул по пустой тарелке Ашиника. Ну а потом - то совещание, после которого Инис тащит пиццу, то работа до поздней ночи и гамбургер, - трудно жить с бесами и не есть их пищи. Да что пищи - стыдно подумать, вот и костюм у Ашиника в шкафу висит - из той самой бесовской ткани, которой он так стращал единоверцев. - И часто ты ешь ихнюю пищу? - повторил вопрос Ядан. - Приходится, - пробормотал Ашиник. - Да, стало быть, вот какое дело, - усмехнулся Ядан, - боги застили бесам разум, сделали их своим орудием - думали ли мы, что бесы отдадут нам свою главную стройку... И вдруг резко встал. - Хватит тебе есть бесовскую лепешку, пора поесть пищи духовной. Будь в Иниссе шестого числа, а где - сам знаешь. Повернулся - и исчез. Ашиник некоторое время сидел неподвижно. Ему казалось, что все будет гораздо хуже. Ядан мог приказать ему убить Бемиша. Или взорвать у пассажирского терминала бомбу. Что бы тогда делал Ашиник? Он .не имел права отказаться... Вместо этого его всего лишь позвали в Иниссу, на собрание всех кругов секты. Что это значит? Что его поступок одобряют? Или, напротив, его будут судить, и шестое число станет последним днем его жизни? Или ему велят искупить свою вину убийством того человека, который совратил его с пути истинного, - Теренса Бемиша? Ашиник резко встал. Он вдруг почувствовал, что тело его стало липким от пота, и еще ощутил жуткий голод. В конце концов, он не ел с пяти утра. Он бы с удовольствием подобрал лепешку, если бы выкинул ее на землю. Ашиник был деревенский и неизбалованный мальчишка, и в конце войны, во время голода, ему не то что извалянные в грязи лепешки приходилось есть, а и живых гусениц. Но он выбросил лепешку в котлован, не плыть же за ней! Ашиник медленно побрел на запад, туда, где за отодранными досками забора начинались ангары и технические службы космодрома. Через пять минут по подземному переходу он прошел в основное здание. На табло мелькали вейские и английские слова, в воздухе мушиной толпой висела чужая речь, и тысячи людей сновали туда и сюда. Ашиник повертел было головой в поисках ближайшей вейской торговки, а потом резко повернулся и подошел к огромной сверкающей стойке какого-то fast food, уставленной гамбургерами всех сортов и бутылочками с крашеной водой. x x x Через полчаса Ашиник столкнулся на двенадцатом этаже нос к носу с начальником службы безопасности космодрома Джайлсом. Джайлса Ашиник не любил. Он знал, что тот - близкий друг Шаваша, и, в отличие от Теренса Бемиша, который никогда не расспрашивал Ашиника ни о секте, ни о причинах того или иного распоряжения, Джайлс постоянно любопытствовал об обычаях и собраниях и не раз самодовольно принимался объяснять Ашинику, почему по законам их земной науки никто не может родиться из золотого яйца. - Эй, Ашиник, чего вам здесь надо? - полюбопытствовал Джайлс. - Отчет, который я вчера отдал господину Бемишу, - ответил Ашиник, - его надо исправить. - А, ну-ну, - загадочно сказал начальник службы безопасности. Тут наконец раскрылись двери вызванного им лифта, Джайлс вскочил внутрь и уехал. Ашиник дернул ртом и раскрыл дверь личного кабинета Бемиша. Он сказал Джайлсу чистую правду - ему нужен был свой вчерашний отчет. Улетая в столицу, Бемиш сказал, что начеркал на нем какие-то замечания, и Ашинику надо было с учетом этих замечаний отчет переправить и представить Бемишу по возвращении. Однако отчета нигде не было видно. Ашиник осторожно покопался в бумагах, устилавших стол Теренса. Пусто. Ашиник поколебался и, подойдя к двери в глубине кабинета, толкнул ее и вошел внутрь. Это были личные апартаменты Теренса Бемиша. Сразу за кабинетом начиналась сорокаметровая гостиная, окна которой, из плотного звуконепроницаемого стекла, смотрели на взлетные квадраты. Из нее личный лифт Бемиша мог поднять хозяина в спальню, а гостей - еще выше, на самый верх башни, на площадку, где был разбит каменный сад с кактусами и агавами. Остальные растения на такой высоте росли плохо, то ли их донимал ветер и холод, то ли частый грохот стартующих кораблей - при них-то не было шумоизолирующего стекла. Впрочем, чтобы пройти в спальню, Бемиш чаще пользовался не лифтом, а красивой и широкой, тут же в гостиной начинавшейся лестницей. В гостиной отчета тоже не было. Ашиник подумал, что Бемиш ночевал вчера здесь и наверняка оставил отчет в спальне на столике. Уже не раз Бемиш оставлял там бумаги и посылал за ними Ашиника. Ашиник, поколебавшись, поднялся по лестнице. В спальне царили полумрак и чистота, и Ашиник сразу увидел злополучный отчет - он лежал под кроватью рядом со шлепанцами Бемиша, и даже от двери было видно, что отчет немилосердно исчеркан. Потом что-то шевельнулось сбоку, у зеркала. Ашиник повернул голову и увидел Инис. - Ты что тут делаешь? - спросила Инис. - Отчет пришел забрать, - ответил Ашиник, нагибаясь и подбирая бумаги. - А ты? - Разве ты не видишь? Это же новая юбка! Действительно, Инис стояла у зеркала, изогнувшись и разглядывая себя в профиль, и на ней был не строгий офисный костюм, в котором она ходила с утра, а красивая запашная юбка. Ашиник, все еще держа отчет в руках, машинально присел на краешек кровати. - Это господин Бемиш купил? - Глупый! Это сюрприз! Подарок Идари! Инис захватила края юбки кончиками пальцев, и подняла руки, и вдруг закружилась по комнате. Ашиник, как завороженный, глядел на ее белые ножки. Он никогда не замечал, во что Инис одета. Он всегда в мыслях своих раздевал ее. - Красиво? Ведь правда красиво? - Очень, - прошептал Ашиник. Инис засмеялась и отбежала на цыпочках к двери. Рука ее нащупала выключатель. Свет потух. Впрочем, в спальне было довольно светло от широких, во всю стену окон. Окна были без штор, залитое в их толщу специальное вещество по команде полностью или частично переставало пропускать свет. Сейчас окна работали вполсилы, приглушая ослепительные огни взлетных квадратов, и по расположению огней Ашиник видел, что корабль в квадрате К-1 взлетит с минуты на минуту. Снаружи уже должен был стоять порядочный вой, но здесь стены гасили звук. - Вот господин Бемиш будет так сидеть, и вдруг появляюсь я, - проговорила Инис. Она закружилась по комнате и вдруг застыла, раскинув юбку, на фоне освещенного окна. В это мгновенье взлетные огни вспыхнули желтым, нос большого грузового "Атланта" вздрогнул и пошел вверх, из-под грузных, как ноги гиппопотама, дюз вылетели столбы дыма и пламени, комната окрасилась ослепительным алым светом, и на фоне этого алого света Ашиник увидел кружащийся черный силуэт Инис. - Ой! - вскрикнула Инис, на мгновенье теряя равновесие. Она повалилась на кровать, и тут же Ашиник прижал ее к себе. - Точно, - смеясь, проговорила Инис, - и тут господин Бемиш вот так обнимет меня... и... пусти. Ашиник, не отвечая, жадно целовал ее. - Пусти же! Ашиник и Инис целовались несколько раз и до этого, но сейчас Ашиник плохо владел собой. Он был безумно испуган разговором с Яданом, темнота и далекие вспышки огней возбуждали его, и он точно знал, что Теренс Бемиш в столице, в двух часах лета, и никто в его спальню не войдет. - Инис, я скоро уезжаю. Я не могу уехать без этого, - прошептал Ашиник. Инис уже не сопротивлялась ему. Девушка, запрокинув голову, позволяла ему целовать себя и слегка постанывала. Ашиник потянул ее к себе. - Погоди, - вдруг сказала Инис, - я сниму юбку, а то разорвешь. Ашиник, разжав руки, смотрел, как Инис расстегнула кофточку и гибким кошачьим движением стащила через голову юбку. Потом ее руки обняли юношу и, прежде чем Ашиник успел понять, что происходит, женщина расстегнула ремень его брюк, и тонкие, ловкие пальчики скользнули к его мужскому естеству.. - Ого-го, какого удава я разбудила, - прошептала Инис. x x x Через полчаса они все еще лежали, совершенно раздетые, в широкой двуспальной постели директора Ассалахской компании, и Инис задумчиво водила пальчиком по плоскому, мальчишескому животу Ашиника. За окнами все так же вспыхивали и гасли уходящие в небо факелы. Ашиник протянул руку и, нашарив регулятор прозрачности, сделал стекло чуть потемнее. - А куда господин тебя посылает? - вдруг спросила Инис. - А? Ашиник не сразу сообразил, что она имеет в виду. - А, это не хозяин. Это... просто мне надо съездить на родину. Они помолчали. Ашиник испытывал странное бешенство при мысли, что завтра ночью она будет вот так же лежать с Бемишем и что все то, что она умела - а умела она многое и доказала это Ашинику, - всему этому выучил ее человек со звезд. - А раньше, - сказала Инис, задумчиво перебирая волосы Ашиника, - неверных наложниц клали в мешок и бросали живьем в реку. - Теренс Бемиш вряд ли бросит тебя в реку, - возразил Ашиник, - он же землянин. - Интересно, что он с нами сделает? - задумалась Инис. - Ничего он нам не сделает, если мы ему ничего не скажем. - А рабочий день уже кончился. Оставайся здесь. - предложила Инис. - Все равно господин в столице и до утра не вернется. - Мне еще надо исправить отчет, - сказал Ашиник. - Утром исправишь. И Ашиник остался. Бемиш действительно вернулся только на следующий день, и даже не утром, а за полдень. Ашиник успел исправить отчет, но Бемиш даже на отчет не взглянул. Созвал совещание и потребовал на некоторое время подвесить работы по пятнадцатому летному квадрату, а освободившуюся рабсилу бросить на строительство новых хранилищ. Ашиник сидел на совещании не поднимая глаз. За спиной Бемиша стояла целая полка книг, и Ашиник помнил, что среди них был справочник Лассаля по взрывному делу. Ашинику была нужна эта книжка, но он испугался утром взять ее, потому что ему казалось, что начальник службы безопасности, Джайлс, видел-таки старого Ядана, и, если после визита Ядана Ашиник станет читать справочник по взрывному делу, то Джайлс поставит Ашинику датчики даже в штаны. - Ашиник, ты понял задание? Ашиник растерянно поднял голову. Бемиш что-то говорил ему, а что? Ашиник кивнул и тут только заметил, что директор компании сидит с опухшими щеками и черной тенью под глазами - тоже, наверное, хорошо вчера, повеселился. Тьфу, бордели, бесовская забава, где продажные чиновники подсовывают вейских девушек бесам... - Да, я понял. - Ашиник, что с тобой? Ты нездоров? - Нет-нет. Я пойду... - Ты пойдешь и отлежишься в моей спальне. Понятно? Бемиш одной рукой обнял юношу, а другой распахнул дверь во внутреннюю гостиную. Инис, из-за раскрытой двери кабинета, поймала смущенный взгляд Ашиника и едва заметно улыбнулась ему. x x x Когда через два часа Бемиш поднялся в спальню, он обнаружил, что Ашиник, конечно, не лежит на постели, а сидит, сгорбившись, на полу, и читает книжку. Бемиш подошел и заглянул через плечо. Юноша вздрогнул. Книжка была справочником Лассаля по взрывному делу. - Это старый справочник, - сказал Бемиш, - пойдем, я попробую отыскать книжку получше. Они пошли в кабинет Бемиша, и там директор стройки, порывшись, наконец извлек из-под прочих книг основательный и доходчивый учебник Фейнштайна. - Держи, - сказал Бемиш. Ашиник прижал к себе книжку, как пастух больного козленка, сгорбился и пошел к двери. Бемиш внимательно наблюдал за ним. Казалось, Ашиник ожидает вопроса, - зачем ему справочник по взрывному делу, хотя, черт побери, почему бы менеджеру на стройке, которая потребляет в неделю три кило в тротиловом эквиваленте, - не читать такой справочник? Ашиник толкнул дверь. - Погоди, - сказал Бемиш, - мне надо с тобой поговорить. Ашиник вернулся и покорно сел. "Джайлс шпионил за мной и за Инис, - промелькнуло у него в голове. - Или за Яданом. Великие боги, пусть это будет разговор про Ядана!" - Тебе очень тяжело? - спросил Бемиш. - Почему мне должно быть тяжело? - тускло отозвался Ашиник. - Потому что ты стал заместителем, чтобы навести порядок в компании, но делать ты это мог, лишь оставаясь главой секты, которая считает стройку делом бесов. Получалось, что ты можешь быть моим замом, только будучи главой секты, а главой секты ты можешь быть, только не будучи моим замом. - Я справлюсь, - сказал Ашиник. Он по-прежнему смотрел вниз, горбился и вжимал голову в плечи. - Ты два часа назад чуть в обморок не упал. - Что вы хотите? - Ты мог бы уехать, - сказал Бемиш. - Очень многих отправляют учиться за небо. Это не дело, что ты четырнадцать часов работаешь, а потом еще сидишь над книжкой. "Он меня выгоняет! - вспыхнуло в мозгу Ашиника, - он навел моими руками порядок на стройке, и теперь он меня выгоняет по приказу Шаваша!" - Можно я уеду в Иниссу на неделю? - спросил Ашиник. - У тебя ведь в Иниссе нет родных? Ты едешь на собрание единоверцев? Ашиник молчал. - Конечно, ты можешь ехать, Ашиник, - сказал Бемиш. x x x Едва Ашиник покинул кабинет, его место занял Джайлс. Как ни странно, у Бемиша установились довольно приятельские отношения с разведчиком. Причиной тому было то, что Джайлс выказал отменные деловые качества: он мотался по всей стране, выискивал наилучшие условия, юлил, хитрил, давал взятки, расшибался в лепешку ради компании. Кроме того, он оказался очень любезным компаньоном. Он часто ночевал на вилле, где у него, как и у большинства служащих-землян, была своя собственная комната, был очаровательным собеседником и очень хорошо ладил с Инис. О благе Федерации он больше никогда с Бемишем не разговаривал, твердо уяснив себе, что взгляды на то, что есть для Федерации благо, у бизнесмена и у шпиона прямо противоположные. - Что случилось? - справился Бемиш. Джайлс бросил на стол снимок. - Знаком вам этот парень? Бемиш долго вглядывался в картинку. Парень, изображенный на снимке, сидел у костра в рваной местной одежке, поджав под себя ноги и уминая кашу. - Черт его знает.... Может, и видел где-то на стройке... - Вы его видели не на стройке. Вы его видели на своей вилле вместе с братом Киссура, Ашиданом. Бемиш вздрогнул. Ну конечно! - Черт побери! Он что, на стройке сейчас работает? - Работал. До вчерашнего дня. - А вчера? - А вчера один из моих людей обнаружил, что в охранную программу кто-то вламывался в пять утра и что в пять утра этот парень вчера убирал его комнату. - И? - Кто-то успел предупредить парня. Он смылся. - Я попрошу Ашиника.... - Никто, кроме людей Ашиника, его предупредить и не мог. Забавное сочетание - секта "знающих путь" и анархо-синдикалист из числа бесов, а? - Прямо невероятно. - Есть и еще кое-что невероятней: парень пришел из одного из поместий Киссура. И рекомендация была подписана Киссуром. Ну, в том смысле, что да, старательный работник, сено убирал отлично... Кстати, это давний знакомый Киссура. Бемиш помолчал. - К чему он конкретно добирался? - О, самый широкий спектр интересов. Но в основном он интересовался конкретными торговыми операциями фонда Veya New Age. Например, ситуацией, когда за несколько часов до объявления о приобретении совершенно неликвидного уранового рудника транснациональной Metal Uranium вы покупаете акций этого рудника на 230 миллионов. И спустя два дня перепродаете за 3 миллиарда. Или вот еще был поразительно интересный момент: один из друзей Шаваша, Игон, отвечающий за внешние заимствования, заявил, что Вея рассматривает возможность приостановить выплаты процентов по той части внешнего долга, которая известна как "железные облигации". Поскольку-де часть облигаций на предъявителя была украдена при ограблении Ламасского банка и надо еще выяснить, откуда у нынешних владельцев эти облигации. Курс бумаг рухнул почти наполовину, а через день Шаваш с треском и скандалом прогнал Игона, выступил с опровержением и выплатил проценты точно в срок, так что курс буквально через неделю вошел в норму. Но замечательно, что при этом сразу после заявления Игона вы купили этих бумаг на 40 миллионов и, соответственно, продали их через неделю на восемьдесят. Вдобавок вы имели неосторожность тут же перевести значительные деньги на счета Шаваша и Игона. - Это анархист раскопал или вы? - полюбопытствовал Бемиш. - Анархист. Он сидел в вашем компе с месяц, а потом полез в наши системы и засветился. Но и о космодроме он мог узнать немало занимательного. Бемиш помолчал. О космодроме парень точно мог узнать много интересного. Бемиш сам порой полязгивал зубами, понимая, что происходило на космодроме. "Веерный" принцип образования экспортно-импортных фирм, существовавших ровно два месяца до срока подачи первой налоговой декларации, был еще самым невинным из того, что происходило. Но делать было нечего - очень, очень много было нужно подарков, очень много неофициальных расходов, чтобы делать еще и официальные, и Бемиш уже давно с тоской понял, что чем больше размах хищений, тем безопаснее. x x x На следующий день ребята из службы безопасности вновь собрались в кабинете Бемиша. Размер нанесенного анархистом ущерба был явно немал; по-видимому, прослушивались телефонные разговоры Бемиша. Совершенно точно имелся доступ к личному компу директора Ассалаха и, соответственно, к файлам, связанным с проводками фондов. - По правде говоря, - признался Джайлс после окончания разговора, - меня едва ли не более факта кражи тревожит факт его сотрудничества с Киссуром. Это же непредсказуемый человек! Вот он покровительствует вам - и тут же покровительствует тому, кто без особого раскаяния обмажет стартовую шахту пластитом! - Хотите, Джайлс, сделать так, чтобы Киссур не связывался с анархистами? - Ну? - Он ведь подавал в военную академию. Примите его. - Это невозможно.. - Почему? - Во-первых, этот человек начал свое знакомство с нашей техникой с угона военного самолета, который был немедленно использован по назначению. Во-вторых - Киссур дикарь. Пусть он сначала алгебре выучится. - Вы же не командира ракетного крейсера будете из него делать. Восемь лет назад этот человек был отличным полководцем. Для него война и свобода значили одно и то же, потому что свобода была для него правом убивать. А когда три года назад государь поручил ему расправиться с сепаратистами, оказалось, что он и его люди неплохо обращаются с ракетометами. - Вы говорите от себя, - поинтересовался Джайлс, - или передаете просьбу Киссура? - От себя. Киссур скорее лопнет, чем чего-то опять у землян попросит. Но я знаю, Джайлс, что он действительно бог знает что выкинет, если он будет не занят делом. Взяток он брать не желает, быть комнатной собачкой при государе не умеет, все, что он умеет, - это воевать. Пришли земляне и разрушили его старую войну. Он попросился в академию, - но в новую войну его не пустили. Каково это человеку, который выиграл больше сражений, чем наши генералы провели маневров? - Новая война - совсем не то, что думает Киссур. - Вот поэтому-то для Киссура будет полезно познакомиться с ней поближе. x x x Через два дня Шаваш таки явился на космодром. Это был официальный визит, - Шаваш сопровождал делегацию Общего Экономического Совета, - и они все время были на виду. У второй шахты Шаваш наклонился к уху директора компании и тихо спросил: - А где, кстати, ваш заместитель Ашиник? - На неделю в отпуске, - сказал Бемиш. - А, в отпуске... А в Иниссе, в местечке Гаддар, вчера, знаете ли, началось что-то вроде совещания "знающих путь". Праздник по случаю чьего-то там воскресения и рабочее заседания глав "колец". - Ну? - сказал Бемиш. - Эти люди очень опасны, - покачал головой Шаваш, - мы вынуждены улыбаться и говорить мировому сообществу, что люди, которые считают землян бесами, не более важны, чем люди на Земле, которые сидят в психиатрических клиниках и именуют себя наполеонами, - но предупреждаю вас, Теренс, что даже вы не знаете, насколько они опасны. - О чем это вы шепчетесь? - спросил один из членов комиссии. Бемиш повернулся к соотечественнику и сказал, что они шепчутся относительно местного Даханского завода, который поставляет на стройку опорные титановые конструкции, и принялся объяснять проблемы с поставками. ГЛАВА ДЕСЯТАЯ, в которой Тереке Бемиш знакомится с жизнью имперских окраин, а господин Шаваш предлагает оригинальный план реструктуризации государственного долга. Джайлс прилетел с Земли через три дня, привезя довольно пухлый пакет с бумагами, запечатанный вакуумной лентой и не предназначенный для посторонних глаз. Джайлс подал Бемишу пакет и запер дверь, а Бемиш задрал ноги на стол и погрузился в изучение пакета. Через час, проглядев документы, Бемиш сказал: - Все это очень хорошо, а вы говорили с вашим начальством о моей просьбе? - Какой? - О Киссуре и военной академии. - Да. Они против. - Почему? Джайлс помолчал. - Скажите, Теренс, вы рассказали Киссуру, что тут строят? - Какое это имеет значение? - Это имеет то значение, что пять лет назад, после того как Киссур сбежал с Земли, он оказался в одном из учебных лагерей Геры. Именно там он научился обращаться с гранатометом и всей остальной современной снастью для убийства, которой он неплохо владеет. - Это все? - Нет, не все. Вы не забыли о парне, который пришел на стройку с рекомендацией Киссура и залез в ваш компьютер? - Это не была рекомендация Киссура. Это была рекомендация одного из его управляющих. Такие рекомендации стоят на черном рынке десять "розовых" штучка. Хотите я вам завтра достану хоть дюжину? - Месяц назад Киссур летал на Кассандру. Там он встречался с одним из своих старых приятелей. Вот с этим. И Джайлс, порывшись в кармашке, вынул и положил перед Бемишем фотокарточку. - Этот человек, между прочим, когда-то возглавлял анархистскую террористическую группу "АБЦ". На его счету... - Мне не интересен его счет, - оборвал Бемиш разведчика. - Да? А Шаваш был весьма заинтересован. - Не советую вам разговаривать по этому поводу с Шавашем, - у вас и у Шаваша разные цели. - В смысле? - Вы хотите выяснить, связан ли Киссур с террористами, а Шаваш хочет доказать, что он с ними связан. Разумеется, он это докажет. - Безо всяких оснований? - Киссур - это тысяча и одно приключение. Если напротив него горит дом, он бежит в дом и спасает ребенка. Если дом не горит, он вполне может дом поджечь. Разумеется, террорист навестил Киссура. Киссур слишком колоритная фигура, чтобы его не навестить. Ну и что? Я не видел Шаваша в тот момент, когда вы задавали ему свой вопрос, но я готов поклясться, что Шаваш чуть не лопнул со смеха. Если бы отвечал вам искренне, он бы тут же ответил, что человек, который осмелится сравнить государя Иршахчана с каким-нибудь дохлым землянином Марксом, - этот человек рискует тут же искупаться в бассейне. Но Шаваш этого не сказал, потому что Шаваш ненавидит Киссура. Вы подкинули Шавашу идею: он приищет доказательства. Он приищет связных между Киссуром и террористами и научит их, как говорить. Киссур - непредсказуемый человек, но Шаваш умеет предсказать и его. Если человек подойдет к Киссуру и скажет: "Давай взорвем банк из стремления к светлому будущему", то Киссур выкинет его в окошко. А человек, наученный Шавашем, подойдет и скажет: "Почему бы нам не взорвать банк и угостить этих взяточников так, как они заслуживают?" - "Прекрасная идея!" - воскликнет Киссур. После этого Шаваш получит возможность стереть Киссура в порошок, хотя на самом деле за организацию ограбления банка следовало бы посадить не Киссура, а Шаваша. Джайлс помолчал. - Я думал то же самое, Теренс, - сказал он. - Я раскричался, что все это чушь... В общем, они меня познакомили с одним следователем. Киссур торгует наркотиками. - Что?! - Киссур торгует наркотиками. На его землях в Верхнем Варнарайне выращивается огромное количество вейской "волчьей метелки". Это происходит с прямого благословения хозяина земель. Я очень сожалею, Теренс, но мы не можем принять в военную академию одного из боссов вейской наркомафии. И разведчик вышел из кабинета, осторожно прикрыв за собой дверь. Минут через пять в кабинет зашел Ашиник с ворохом распечаток. - Что с вами, хозяин? Вы плачете? Бемиш не отвечал. - Вам плохо? Вызвать врача? x x x Дня через три Киссур с Ханадаром Сушеным Фиником, да Алдоном Рысенком, да двумя собаками заехал к Бемишу, и они впятером отправились на конную прогулку. Поле, на которое они выехали, уже было покрыто бетонными плитами. Далеко на взгорке торчали срубленные пни, словно остатки зубов во рту старика, и веселый красный трактор с грохотом и визгом вытаскивал их из земли. Как-то незаметно новая дорога кончилась, - всадники скакали по старому императорскому тракту, с желтоватыми каменными колеями, с широкими пальмами и узкими пирамидальными тополями, высаженными вдоль дороги согласно древним законам... Вдали замелькали зеленые взгорки и покрытые водой рисовые чеки. Бемиш восторженно вертел головой: красота была, словно на фотографии. На ветке тополя сидела белка и ела орех. Ханадар Сушеный Финик, развлекаясь, выстрелом выбил орех из беличьих лапок, и та в ужасе брызнула вверх по дереву. - Раньше здесь была хорошая охота, - сказал Ханадар Бемишу, - а теперь из крупных зверей тут остались только твои бульдозеры. - Слушайте, - сказал Киссур, - а почему бы нам не поехать в Черное Гнездо? Там отличная охота. - Когда? - А почему бы нам не отправиться прямо сейчас? - На конях? - Отличная мысль, - сказал Киссур, - так поскакали! Ханадар оглушительно захохотал. И они поскакали. Бемишу было так хорошо, как никогда в жизни. Ему захотелось отменить все на свете совещания, ему было плевать на космодром и на инвестиционные фонды, - ему хотелось только скакать по этой дороге, на которой застрял бы его автомобиль и которую разроет его бульдозер. К вечеру Киссур показал на кумирню, заросшую лопухами, и осведомился: - Переночуем здесь или в поле? Бемиш опомнился. - Киссур, - сказал он, - у меня завтра в восемь утра рабочая встреча. Мы успеем вернуться до рассвета? Ханадар заплясал в седле от смеха. - Теренс, - сказал он, - Черное Гнездо, - это родовой замок Киссура, в Горном Варнарайне. Там живет старая Эльда, и неделю назад туда приехал Ашидан. - Постойте, - сказал Бемиш, - но это полторы тысячи километров! - Тысяча и шестьсот тридцать, если я не забыл вашего проклятого счета, - хохотнул Ханадар. Бемиш поворотил коня. - Сожалею, господа, - проговорил он, - но у меня нет времени на десятидневную скачку вдоль хороших хайвеев. - Эй, - сказал Киссур, - вы не можете изменить слову! Вы обещали мне охоту в Черном Гнезде! - Я не обещал скакать туда на коне, - возмутился Бемиш. - До настоящего замка, - сказал Ханадар, - нельзя доехать в автомобиле. До настоящего замка надо скакать пять дней и пять ночей. А землянин уже отбил себе всю задницу. Это было несправедливое замечание. Тем более несправедливое, что последние два месяца Бемиш по утрам объезжал территорию стройки на лошади, признав ее преимущество над тяжелозадым вездеходом и верхоглядом-флайером. Так что Бемиш ездил очень прилично, хотя и проигрывал этой компании варваров, которых отцы посадили на лощадь раньше, чем матери начали учить их ходить. - Ладно, - сказал Киссур, - можете возвращаться, - но двадцать третьего я жду вас в Черном Гнезде. - Двадцать третьего? Вы что, собираетесь доскакать до своего замка за пять дней? - Семь лет назад, - сказал Ханадар, - я проделал этот путь за пять дней, и со мной было двести всадников со щитами и копьями, и каждый день у нас было по стычке. - Ладно, - сказал Бемиш, - я возьму машину и приеду в ваше Гнездо, черное или белое, и я уверен, что обгоню вас по дороге. x x x На следующее утро пожаловали гости: посол Федерации, господин Лиддел, Шаваш и его непосредственный начальник, министр финансов Сарджик. Министр финансов был уже совсем плох, - лысая его головка дергалась, глазки слезились. Этого человека Шаваш извлек откуда-то из провинции Чахар, где тот сидел со времен государя Неевика. По непроверенным слухам, министр финансов не имел пластиковых карточек, а видя их у других, качал головой: "Ничего хорошего из этого не выйдет, уверяю вас! Вот банк Шакуника тоже выпускал частные деньги, а потом банк конфисковали, и деньги пропали! А если правительству Федерации не хватит денег и оно конфискует ваш банк?" Старый министр крепко усвоил в юности правило, согласно которому чем богаче предприниматель, тем больше у государства чешутся руки на его богатство, и переделать себя уже не мог. Министра запихали в комнатку, а Шаваш поехал осматривать стройку. - А где Киссур, - спросил он, - и что вы такой взъерошенный? - Киссур, - сказал Бемиш, - поехал со своими товарищами до Черного Гнезда. На конях. Шаваш усмехнулся. - А вы? - А я всю ночь ехал обратно. В деревнях вокруг не было ни. одного телефона, а спутниковый я с собой по дурости не взял. Бемиш ужасно устал, так как ехал шагом, боясь утомить лошадь, а спать в седле он не умел да и учиться этому не собирался. - Понятно, - сказал Шаваш, - Ханадар Сушеный Финик намерен проехаться по местам боевой славы. Эти люди живут в позапрошлом веке. Напоследок Бемиш спросил, откуда взялась история о том, что Киссур торгует наркотиками, но Шаваш, улыбаясь, отговорился полным незнанием. x x x По зрелом размышлении Бемиш решил ехать машиной, и очень был горд, что посмотрит Страну Великого Света не из иллюминатора, а из ветрового стекла. Он выбрал старый джип на высоких колесах, с двумя ведущими осями, сунул в багажник вторую запаску, охотничьи сапоги, целую батарею бутылок с питьевой водой и несколько банок консервов. Он приварил к багажнику стальные стойки и приторочил к ним легкий мотоцикл. Бемиш помнил, как улыбнулся Ханадар, сказав, что до Черного Гнезда нельзя ехать на автомобиле, а надо скакать на лошади. Зная Ханадара, он подозревал, что над ним затеяли гнусную шутку и автомобильная дорога к замку существует только на карте. Бемиш ехал из центра империи к ее варварской окраине, и каждый километр, отделявший его от столицы, казалось, погружал его в глубь веков. Первыми пропали хорошенькие усадьбы, с антеннами космической связи, затем - иноземные товары на придорожных лотках, затем - фабричные рубашки на прохожих. Вокруг потянулись залитые водой рисовые поля, глиняные деревни, где лаяли собаки и били барабаны в управах и где фасон домов не менялся три тысячи лет, где крестьяне в конопляных штанах пели тысячелетние песни, собирая урожай, и только безупречное шоссе, как мостик, проложенный над временем для любопытного наблюдателя, соединяло резво катящийся джип с далеким миром стекла и стали. Через тысячу километров кончилось и шоссе: джип запрыгал по каменной горной дороге, - последнему слову строительной техники времен государя Иршахчана. Животные осмелели, стали выходить на дорогу. Редкие люди, наоборот, бросались от непонятной повозки в лес. Рисовые поля пропали, некоторые деревни в этих горах до сих пор жили охотой и ягодой да еще грабежом случайных путников. Вечером, на второй день, Бемиш увидел у придорожной харчевни пяток знакомых коней и остановился. Киссур со спутниками сидели за дощатым столом и жрали кабана. Бемиш присоединился к ним. - Я вас обгоню, - сказал Бемиш. - Гм, - сказал Киссур, - между прочим, я могу приказать проколоть тебе шины. Бемиш ответил ему в тон: - А я могу подать за это на тебя в суд. Киссур жадно жевал кабана. - Это моя земля. Я здесь хозяин над налогами и судом. Так что, если ты подашь на меня в суд, я, пожалуй, присужу тебя к веревке за лжесвидетельство. - И часто ты так судишь? - Никогда, - сказал Киссур. - Если присудить человека к смерти, его родственники станут охотиться за тобой. Родовая месть. А за тебя кто будет мстить? - За землянина никто не будет мстить, - согласился Ханадар Сушеный Финик. - Земляне считают, что за них должно мстить правительство. Скоро правительство будет спать за них с женщинами. Бемишу отвели лучшую конуру в харчевне, и вечером Киссур прислал ему девицу. Девица была довольно хорошенькая и мытая. Она стояла, застенчиво теребя босой ножкой циновку. Бемиш посадил девицу к себе на колени и стал перебирать ожерелье у нее на шее. На ожерелье висели несколько тяжелых, неправильной формы серебряных монет, с дырочкой посередине и полустертым клеймом Золо