о имя было запрещено произносить, пока он занимал этот пост. Раз имя было названо, - значит, уже избрали нового Белого Старца, и сердце Ашиника вздрогнуло, когда он понял, что это делали без него. Все пятеро повернулись и стали глядеть на Ашиника. - Душе Рашана тяжко одной - те, кто ее погубили, должны отправиться вослед, - сказал Даш, сидевший ближе всех к Ашинику. В комнату вошли два маленьких мальчика, лет семи, и стали обносить присутствующих двумя кубками, черным и белым. Каждый из шести по очереди опустил руку и в тот и в другой кубок. Даш тоже опустил руку сначала в белый кубок, а потом в черный. В руке его был зажат сухой боб - этот боб он должен был бросить в один из кубков, - никто не мог видеть, в какой именно. Однако Ашинику было нетрудно угадать, что боб Даш бросил в черный кубок. Мальчики обошли всех шестерых и потом высыпали свои кубки на стол. В белом горшке ничего не было. В черном было пять бобов. Пятеро из шести сидящих проголосовали за его, Ашиника, смерть. Кто-то шестой воздержался. Ашиник с холодным любопытством наблюдал за собой. Мозг его как бы разделился на две половинки, и каждая независимо смотрела на происходящее. Одна половинка была Ашиник - вице-президент Ассалахской компании, самый молодой из менеджеров Вей, человек, который зарабатывал вдесятеро больше, чем все здесь присутствующие, вместе взятые. Другая была - Ашиник-сектант, ставивший приказы старшего гораздо выше собственной жизни. Что, в конце концов, одна жизнь, когда их так много? Лучше умереть достойно и родиться в следующей жизни в хорошей семье, нежели умереть трусом и возродиться пауком. Двое людей в красных капюшонах подхватили Ашиника под руки и, протащив несколько шагов, поставили на коврик, разостланный между двумя треножниками. Один ловко и быстро накинул на шею юноши прочную пеньковую петлю. "Нет!" - хотел закричать Ашиник, как закричал бы на его месте землянин. - Дай я волосы поправлю, - услышал Ашиник свой собственный голос, и руки его поднялись и вынули из-под петли несколько прядок. Один из палачей подтолкнул его ближе к алтарю, а другой стал, не торопясь, тушить дощечкой пламя десятисвечников. Ашиник знал, что его убьют, когда потухнет последний светильник. Ашиник стоял на коленях, не шевелясь и смотря, как комната постепенно погружается во мрак. Вот уже остался только один язычок пламени... - Оставьте-ка нас вдвоем, - вдруг неторопливо проговорил чей-то голос. Веревка на шее ослабла, Ашиник услышал, как тихо скрипнули стулья и дверь. Он чуть повернул голову и увидел, что остался наедине с Яданом. По тому как быстро было выполнено приказание, он понял, что Ядан теперь - Белый Старец. - Неправильно убивать человека, - сказал Ядан, - который может еще служить нашему делу, как бы ни был он виноват. Ты ведь хочешь служить нашему делу? - Всей душой. - Ты согласен, что виноват в гибели Рашана? - Да. Ответ Ашиника был чисто механический. Ашиник понимал, что потребуют от него сейчас. От него потребуют убить Шаваша. Или хозяина. - Бесы научили тебя многому. Ты можешь вернуться к Теренсу Бемишу? - Нет. Бемиш предал меня. - Важно не то, что Бемиш предал тебя, - саркастически заметил Ядан. - Важно, что Бемиш предал Рашана. И он за это ответит. x x x Спустя два дня,, когда Бемиш летел на охоту вместе с Ханадаром, он услышал, что на Шаваша совершено очередное покушение. На этот раз в попытке не было ничего любительского. Нашпигованная сериновой взрывчаткой машина, припаркованная по ходу следования автомобиля Шаваша, взорвалась ровно в тот миг, когда автомобили поравнялись друг с другом. Покушение было организовано превосходно: преступники явно изучили все маршруты возможного следования вице-министра и передавали друг другу сведения по радио. В тот момент, когда стало ясно, что Шаваш следует путем именно через Лазоревый круг, была передана соответствующая команда. Автомобиль со взрывчаткой был запаркован буквально за пять минут до проезда чиновника. Спасла Шаваша действительно поразительная случайность. За мгновение перед взрывом на дорогу выкатилась игрушечная кукла, а за ней выскочила девочка лет восьми. Водитель резко затормозил, пытаясь избежать наезда, машину развернуло поперек дороги. Тут-то и грянул взрыв. Из-за того, что машина стояла не боком, а задом к ударной волне, ее бросило на несколько метров вперед, и она влетела носом в уже сыплющуюся от взрыва стеклянную витрину. Потом ее крутануло назад, машина подпрыгнула и въехала багажником в небольшой электромобильчик, мирно спешивший в Сырную Управу и тоже застигнутый взрывом. Машина довольно резво вскочила задними колесами на электромобильчик, перепрыгнула с капота на крышу, а там замерла, накренилась и еще раз как следует долбанулась носом об асфальт. Водитель въехал лбом в руль и сильно расшибся. Шаваш заработал легкое сотрясение мозга и испортил отличный костюм, весь заляпанный кровью водилы. Телохранителю, сидевшему, против правил, сзади, повезло меньше - ему сломало ребро и разорвало селезенку. Услышав о серитовой взрывчатке, Бемиш похолодел. Это была та самая взрывчатка, которой преимущественно пользовались на ранних стадиях строительства космодрома. В предбаннике перед кабинетом Бемиша толклось изрядно народу. Бемиш проследовал в кабинет, кивком головы пригласив следовать за собой Джайлса. Начальник службы безопасности сделал деревянное лицо и последовал за директором. - Ашиник так и не объявлялся? - спросил Бемиш Джайлса. - Нет, - ответил тот. - Дик, сверь всю израсходованную взрывчатку, до миллиграмма, - тихо сказал Бемиш. - На вашем месте я не стал бы поднимать этот вопрос, - так же тихо, хотя они были одни, ответил Джайлс. - На своем месте я не стану дожидаться, пока этот вопрос поднимет Шаваш. А еще через час в кабинет Бемиша вошла Инис. Бемиш поднял глаза и удивился: Инис была необычайно серьезна, бровки ее нахмурились, хорошенькое личико побледнело. Даже юбку Инис надела почти до пола, хотя юбка была не совсем непрозрачная. - Теренс, - сказала она, опуская глаза, - Ашиник арестован. Он просто сидел в харчевне - на него набросились и увели. - Откуда ты это знаешь? - Мне позвонили. Бемиш помолчал. - Теренс, клянусь, он не виноват! Эти люди... они его подставили! Это их замашки - они решили избавиться от человека, который уже наполовину землянин, и они решили сделать это руками Шаваша! Бемиш изумился. То, что сказала Инис, вполне могло быть правдой. Но как эта девочка додумалась до такого? Кто ей подсказал? Бемиш чуть не задал этот вопрос и вдруг побледнел. Он понял, в чем дело. Не кто подсказал, а что подсказало. - Ты должен поехать к Шавашу, - сказала Инис. - Почему? Инис вдруг уперла руки в боки: - Три месяца назад ты не спрашивал бы "почему"! Ты знал бы, что без Ашиника тебе не справиться с рабочими. А теперь Ашиник сделал свое дело - Ашиника можно отдать! Он научил рабочих быть богатыми и сытыми, больше тебе никто не изменит! Боже мой! Это была совсем не та Инис, - постельная девочка, охотница до нарядов и сластей. Бемиш выскочил из-за стола и схватил ее за плечи: - Почему ты просишь за него? Какое тебе дело до моего заместителя? Почему звонили тебе, а не мне? И тут Инис разрыдалась. Она опустилась на колени, обняла ноги Бемиша и залепетала, совершенно растеряно: - Я... я не могу без него... Бемиш побледнел: - Вы любовники?! Инис ползала у его ног. Бемиш зашарил по столу, и женщина вскрикнула и вскочила. Она в ужасе глядела на кнопку селектора, словно ожидала, что вот сейчас Теренс Бемиш нажмет ее и велит начальнику службы безопасности космодрома раздобыть где-нибудь джутовый мешок и зашить туда неверную наложницу господина генерального директора. Бемиш повернулся и выскочил из кабинета. Когда Бемиш прилетел к Шавашу, маленький чиновник как раз завтракал. - Вы арестовали моего служащего! - с порога заявил Бемиш. - Какие у вас к тому основания? - Он сектант и замешан во вчерашнем покушении. - Где доказательства? Шараш усмехнулся. - Сначала арест, а доказательства он сам нам предоставит. - На вашем месте я не очень-то бы верил показаниям, полученным под пыткой. - А я бы, - сказал Шаваш, - никогда бы не верил показаниям сектанта, полученным без пытки. Да что вы так глядите на меня, словно у меня живой карась в зубах? - Вы негодяй! - заорал Бемиш. - Вы повторяетесь, Теренс. - А у вас поджилки трясутся от страха, что вы бросились арестовывать направо и налево! - Теренс, - сказал Шаваш, - сейчас мы на одной стороне. В конце концов, Ашиник сбежал от вас и к вам не вернулся. Почему? Да потому, что ему велели свернуть нам обоим шею. - Если бы он вернулся в Ассалах, - заметил Бемиш, - это было бы куда проще сделать. - Если бы он вернулся в Ассалах, Джайлс расколол бы его в полминуты. - Шаваш, я немножко знаю Ашиника. Так вот: если бы покушение готовил он, вы бы не уцелели. Он бы заложил взрывчатки втрое больше. Он бы ничего не оставил случайностям. - Возможно, - сказал Шаваш. - Но, видите ли, если арестовать дурака, который готовил покушение, то он расскажет только то, что знает дурак. А если арестовать Ашиника, который благодаря вашим усилиям не очень-то тверд в вере, то он расскажет все. Через три дня после того как Ашиник расскажет все, от секты ничего не останется. - Кроме ее причин вроде нищеты народа, казнокрадства чиновников и хамства землян. Шаваш усмехнулся. - Вы странный человек, Теренс. На вашем месте я бы сказал спасибо тому, кто арестовал любовника вашей наложницы... Бемиш побледнел. Значит, и это было известно. Черт возьми, это всем было известно, включая сектантов, кроме него... - Конечно, вы не любите Инис. Вы любите другую женщину. Но, право, это еще не повод просить за ее ухажера. Шаваш зевнул и прикрыл ладошкой рот. Бемиш заорал так, что зазвенели стекла в шкафу: - Или вы мне сию секунду предъявите факты, из-за которых вы арестовали Ашиника, или вы поедете со мной и выпустите его! Шаваш подумал, а потом встал, поманил Бемиша пальцем, вышел с ним из кабинета. Они прошли по выложенному узорным паркетом коридору, миновали два или три зала, отделанных с всевозможнейшей роскошью и украшенных инисскими коврами старинной работы, которые Шаваш, по слухам, попросту велел содрать в Чахаре со стен храма Исии-ратуфы (этот грабеж потом оформили как покупку за какую-то смехотворную сумму), и внезапно, через две или три двери, очутились в бетонном, уходящем под землю коридоре. Бемиш вдруг с ужасом вспомнил похвальбу Шаваша, что у него есть собственная тюрьма, и приписываемые ему слова: "По-настоящему влиятельным следует считать не того, кто имеет собственную виллу, а того, кто может позволить себе иметь собственный застенок". Значит, Ашиника даже не увезли в государственное... Из-за двери в конце коридора послышался низкий отчаянный крик. Шаваш распахнул дверь. Бемишу, на мгновенье, бросились в глаза ворох окровавленных тряпок в углу, какие-то щипцы в мисочке и неживые глаза Ашиника. Тот, совершенно голый, висел вниз головой на вделанных в стену кольцах, и Бемишу почему-то бросилась в глаза его правая рука: ногти на ней были вырваны начисто. Потом Шаваш шагнул вперед, отстраняя своего друга, и послышался его насмешливый и усталый голос. - Первый тайм окончен, - сказал Шаваш, - снимите эту грушу с ветки. Полумертвого Ашиника сняли с колец и посадили раскорякой на стул. Шаваш встал над пленником, запрокинул ему голову и спросил: - Кто подложил бомбу? Ашиник молчал. Черные волосы его намокли от крови и стояли колом. Бемиш рванулся к юноше, но стражники мгновенно преградили ему путь, и один из них, осклабившись гнилыми зубами, молча уткнул в бок Бемиша пистолет. Глаза Ашиника были пусты, как оперативная память невключенного компьютера. Потом он что-то прошептал. Губы плохо его слушались, Бемиш разобрал только конец фразы и понял, что это довольно грязное ругательство. - Это не ответ, - сказал Шаваш. Ашиник облизнул разбитые губы и изо всех сил плюнул Шавашу в лицо. Чужая слюна и кровь обрызгала губы чиновника и подбородок. Все окаменели. Шаваш медленно повернулся и подошел к старой раковине, вделанной в правый угол комнаты. В наступившей тишине было слышно журчанье воды и фырканье умывающегося чиновника. Шаваш завернул кран и вновь подошел к пленнику. - Надеешься, что твой хозяин тебя выручит? И резко обернулся к Бемишу. - Выбирайте, Теренс, - или этот парень, или блокирующий пакет БОАР. Прошла секунда, показавшаяся Ашинику столетием. Потом генеральный директор Ассалаха оттолкнул наведенный на него пистолет и громко сказал: - Ну и сволочь ты, Шаваш! В широко раскрытых глазах юноши мелькнуло изумление. - Ты свободен - сказал Шаваш Ашинику. - И когда в следующий раз будешь готовить на меня покушение, посмотри, чтобы рядом не было твоего хозяина, а то некому будет заступиться. Бемиш молча оттолкнул чиновника, оглянулся и с бешеной улыбкой, сосредоточенно принялся сдирать с одного из палачей штаны и рубашку. Палач испуганно пискнул, вывернулся из рук начальства и убежал. Через минуту он явился с чистым платьем. Второй охранник с досадливой улыбкой разомкнул наручники, стягивавшие окровавленные запястья. - Помыть бы мальчишку, - сказал он. Бемиш зашипел на него, как гусак, и стал молча запихивать Ашиника в штаны. Потом он застегнул на юноше куртку и потащил его прочь. Автомобиль Бемиша был брошен у самой парадной лестницы городской усадьбы. Бемиш швырнул юношу, как куль, в машину и, разворачиваясь, переехал клумбу с редкими орхидеями. Бемиш остановился у первой же частной клиники: Ашиника вымыли, и испуганно косящий глазами врач сделал ему перевязки. Юноша молчал и время от времени принимался плакать. Бемиш смотрел на плачущего Ашиника и думал, что, в сущности, между ним и чиновником даже речи не было о том, виновен или невиновен мальчишка. Когда они прилетели в Ассалах, солнце уже садилось. Пилот и Бемиш подхватили юношу под обе руки и помогли ему дойти до административного корпуса. Шок у Ашиника понемногу начал проходить, глаза приобрели чуть осмысленное выражение. Бемиш запер юношу в своем кабинете и ушел выяснять отношения с представителями грузовой компании SpaceMart. Когда через час он вернулся, в руках у него была белая пластиковая папка. Ашиник сидел, забившись в угол, и дрожал страшной мелкой дрожью. Рядом с ним было покойное кожаное кресло, но Ашиник сел, как обычно садились поколения его предков - на корточки. Было странно видеть человека в одежде землянина и на корточках. Бемиш подошел к юноше. - Ты причастен к этому взрыву? - Нет. - Ты мне будешь врать, как Шавашу? Я и его палачи одно и то же, да? Вице-президент Ассалахской компании вжался в стенку. - Ашиник. Я же знаю, что есть люди, которым ты обязан повиноваться не рассуждая. Тебе могли приказать. Если это так, - я не скажу Шавашу. Я помогу тебе уехать на Землю, в любое место, где тебе никто не сможет приказывать. Ты причастен к этому взрыву? - Мне сказали, что вы меня продали Шавашу! Что меня променяли на контрольный пакет алюминиевого завода! - Так, - пробормотал Бемиш. - И ты взялся прикончить Шаваша. Или меня тоже? Ашиник уткнулся лицом в колени и зарыдал: - Хозяин! Ну зачем вы меня мучаете? Сначала Шаваш, потом вы? Нет! Нет! Бемиш молчал. За шесть месяцев он привязался к этому двадцатилетнему парнишке, как к сыну. В конце концов, по возрасту тот почти и был его сыном. Он привык чувствовать себя его благодетелем. Он подобрал грязного парня со вшами в волосах и бредовыми видениями и сделал из него менеджера с галстуком на шее и радиотелефоном в кармашке. И вот теперь менеджер увел у него наложницу. И вдобавок - пытался отправить на тот свет человека, который, как ни странно, является одним из ближайших друзей Теренса Бемиша. А, возможно... Бемиш помолчал. - Мы в расчете, Ашиник, - сказал землянин. - Ты спас мне компанию. Я спас тебе жизнь. Один - один. Я тебе больше ничего не должен. Бемиш бросил своему заместителю белую пластиковую папку. - Тут чек. Увольнительные от Ассалахской компании. Два билета до Земли. Бланки Хэвишема - это лучшая из наших бизнес-школ. Я переговорил с Тревисом - тебя возьмут в Хэвишем. За учебу платит Тревис. Ашиник вытащил бумаги из папки. Перебинтованная правая рука его дрожала. - Здесь два билета, - вдруг сказал Ашиник. - Не беспокойся, - фыркнул Бемиш, - я куплю себе новую наложницу. x x x В то время как на планете Вея происходили все эти неприятные заварушки с убийством Белого Старца, Киссур дремал в широких, первого класса креслах пассажирского звездолета, выполнявшего рейс к планете Лахан. Перелет занял почти восемнадцать часов. Из космопорта Киссур отправился в дешевый отель, помылся там, переоделся в застиранные серые штаны и потрепанную рубашку с изображением популярной в этом году группы, сделал пару звонков и отправился в западный квартал города, туда, где был расположен Даначинский университет, зачинщик знаменитых лаханских студенческих бунтов десятилетней давности. Киссур пересек квартал по главной улице, свернул налево, потом еще раз налево и, пригнувшись, нырнул в пышущее светом и грохотом отверстие бара. Там он выбрал столик у окна, заказал себе пива, и, откинувшись к стене, стал ждать. Прошло полчаса, и Киссур наконец увидел высокого и тощего парня с оливковой кожей и завязанными в пучок волосами, который пробирался к стойке. - Привет, Лоре, - сказал Киссур. Лоре обернулся и вздрогнул, но потом овладел собой и, разжившись банкой пива, присоединился за столиком к Киссуру. - Ты как живешь, старина, - спросил Лоре. - Так и не вернулся на свою Вею? Киссур махнул рукой. - У меня есть дело, - сказал он, - помнишь, ты как-то говорил, что знаешь человека, который готов торговать одной штучкой? - Какой? Киссур взял салфетку и что-то на ней нарисовал. Глаза Лоре слегка расширились. - Есть такой человек, - сказал он, - но он до мозга костей заражен буржуазной отравой. Он ничего не делает для братьев, он готов работать только за деньги. - Скажи ему, что есть человек, который купит его товар за деньги. - Сколько товару? - Весь. Глаза Лоре недоверчиво расширились. - Киссур, откуда у тебя такие бабки? Киссур молча выложил на стол газету трехдневной давности. Это была вейская газета на интеринглиш, и первую ее полосу украшало сообщение о дерзком грабеже Вейского Промышленного Банка, второго по величине в империи. - Мы преподадим этим буржуям хороший урок, - промолвил Киссур, - и покажем, что умеем сражаться за мир не одним языком. x x x Денни Хилт работал на опорной базе Нордвест, базировавшейся на крошечном естественном спутнике планеты Даная. Нордвест был единственной базой, выстроенной на планете практически без атмосферы и без населения, и оттого ему выпала нелегкая доля стать атомной помойкой для устаревшего и не очень устаревшего вооружения со всех кусочков Галактики. Хранилища Нордвеста истачивали всю планету, как гигантские соты. Сюда привозили все, что снималось с вооружения по причинам морального устарения, а также по причинам политическим и в связи с протестами противников войны. Среди персонала базы ходили слухи, что самыми старыми единицами хранения являются снаряды времен первой лунной войны. Но что Денни Хилл, техник Нордвеста, знал совершенно точно, так это то, что именно в Нордвесте хранятся снятые с вооружения боеголовки типа "кассиопея". Эти боеголовки были предметом довольно ожесточенного военного скандала. Боеголовки были снабжены S-защитой, или, проще говоря, умели искривлять вокруг себя пространство. Это означало, что после запуска сбить их нельзя было ничем. Любую стенку, защитный экран или поле в принципе можно уничтожить. Но для того, чтобы уничтожить, надо пройти сквозь. Прохождение сквозь подразумевает перемещение в пространстве; Сквозь искривленное пространство пройти насквозь нельзя. Лет десять назад Гера подняла великий шум, требуя запрещения всех видов наступательного вооружения, снабженных S-полем. Было подсчитано, что строительство одной боеголовки с S-полем стоит столько же, сколько строительство двадцати пяти домов для социально необеспеченных семей. Мир прослезился. Вместо того чтобы строить боеголовки и тем создавать для социально необеспеченных семей рабочие места, доход от которых позволил бы этим семьям за собственный счет обзавестись домами, Федерация подписала предложенный Герой договор и принялась строить социально необеспеченные дома. Гера действительно получила возможность не строить дорогостоящих боеголовок и все свои силы бросила на разработку новых модификаций S-поля, которые не подпадали бы под договор и были бы куда дешевле. Боеголовки были частично уничтожены, а частично демонтированы и приведены в состояние "относительной неготовности". Боеголовки, свезенные с трех баз - Аркона, Мино и Делоса, попали на Нордвест. В сопроводительных документах было указано, что сохранившихся "относительно неготовых" боеголовок сто сорок шесть штук. Вся Галактика считала, что боеголовок сто сорок шесть штук. Один Денни Хилл, гражданский техник базы, не поленился как-то пересчитать новейшие, хотя и демонтированные боеголовки, и оказалось, что их сто пятьдесят восемь штук. Боеголовки лежали в гигантском хранилище с системой Сигнализации, приведенной в негодность "корнями" - местной анаэробной формы жизни, и раз в месяц Денни Хилл должен был учинять хранилищу перепись. Вообще-то это должна была делать комиссия из трех местных служащих и федеральных инспекторов, но у армии не было денег на всякие там глупые комиссии, а на базе не было достаточного количества служащих, поэтому перепись учинял один Денни Хилл. x x x Через две недели на планете с красивым названием Грация к пребывавшему в отпуске Денни Хиллу подошли двое. По своему опыту Денни никогда бы не зачислил их в студенты: оба мужика были крепкие и поджарые, словно породистые борзые, и у одного, того что постарше, в вырезе спортивной майки виднелся давнишний страшный шрам. Это были Киссур и Ханадар. - Привет от Лоре, - сказал Киссур. - Привет, - настороженно сказал Денни Хилл, - а почему вас двое? - Считай, что нас не двое. Считай, что ты видишь человека и его тень. Денни Хилл, не очень-то удовлетворенный таким объяснением, молча хлебал суп, дело было за столиком в ресторане. Киссур сидел неподвижно. Он хотел, чтобы Хилл заговорил первым. - Это правда, что ты хочешь купить товар? - Да. - Сколько? - Двенадцать. - Штука - три миллиона. - Один девятьсот. - Два семьдесят пять. - Один восемьсот. - Два пятьдесят. Это себестоимость. - Краденое не продают по себестоимости. - Когда эти пташки долетят по назначению, контрразведка готова будет выложить по десять миллионов за сведения об их прописке. - Они никуда не полетят, - сказал Киссур. - А Лоре говорил мне другое. - Мало ли что говорит Лоре. Я - слуга императора. Неужели ты думаешь, что государь из рода Амаридов и человек из рода Белых Кречетов будут покупать твои игрушки, чтобы разнести на кусочки супермаркет? Разве ты не знаешь, что мы - союзники Федерации? Федерация не очень-то встанет на уши, услышав, что ее союзник обзавелся этими штучками. - Ну, это другое дело, - согласился Денни. - Два миллиона за штуку и еще новый паспорт, потому что я не хочу быть поблизости, когда там станут выяснять, кому давать орден за военную помощь союзникам. x x x Через месяц на базу Нордвест прибыл очередной корабль с продовольствием в пестрых коробках Обратно корабль должен был увезти списанное локационное оборудование. Система погрузки была полностью автоматизирована, и грузил оборудование Денни Хилл. Вообще-то правила требовали наличия двух операторов, гражданского и военного, контролировавших действия друг друга, но база была укомплектована персоналом ровно на четверть, и правила только занимали память в компьютере. Денни Хилл сделал фальшивые резервные копии документов о погрузке и запер их в сейфе. Подделать файлы в самом компьютере он не мог, против этого дела компьютер был надежно защищен. Спустя три дня Денни загнал в компьютер вирус "Джек-Потрошитель", вирус перезаписал начала файлов, и начальство приказало Денни вычистить компьютер и восстановить документацию по резервным копиям. Денни вытащил из сейфа фальшивые резервные копии и записал их на вычищенном диске, уничтожив тем самым последние следы происшедшего. Через три часа после отлета грузовой корабль "Антей" под бортовым номером 284-АР-354, порт приписки - Агасса, прибыл в Лаханский космопорт. График разгрузки корабля составлялся Лоре Сигелом, заведовавшим грузовыми перевозками Некогда Лоре подавал большие надежды, но его социал-анархические убеждения, трехдневный срок заключения за оскорбление общественного порядка путем попытки выставить кандидатом в президенты Австрии купленную на свиноферме свинью, прохождение свидетелем по ряду громких террористических процессов и привычка к частой перемене мест привела к тому, что Лоре осел на этой окраинной планете в должности менеджера грузового сектора. Лоре пригласил себе в разгрузчики пятерых или шестерых приятелей, которых никто особенно не хотел брать на работу после консультации с центральной службой безопасности. Вследствие всех этих причин разгрузка корабля под бортовым номером 284-АР-354 сильно запоздала, и началась уже после того, как зевающий экипаж отправился спать в припортовую гостиницу. Лоре вместе с друзьями выгрузил ящики со списанным радиолокационным оборудованием. Ящиков было на двенадцать больше, чем полагалось. С двенадцати лишних контейнеров выжгли знаки идентификации и запаяли их в новые контейнеры. Новые контейнеры были погружены на корабль "Астра", летевший на планету Иссан. Согласно документам, в новых контейнерах находилось геофизическое оборудование, предназначавшееся для фирмы "Амбеко". Контейнеры, однако, так и не попали на планету Иссан Через три часа после взлета командир корабля достал из кармана коробочку, а из коробочки - парализованного, обитающего в лаханской пустыне жука-громовика, известного своей способностью генерировать электрические разряды до 370 вольт. Жук был засунут в рубке под кожух накопителя. Придя в себя, жук со страху разрядился, причинив тем самым легкие повреждения главной системе управления. Корабль вышел из гиперпространства, и экипаж занялся устранением незначительной поломки. Пока техники ремонтировали повреждения и устанавливали факт наличия жука, двенадцать контейнеров были сброшены с корабля. Корабль вскоре убыл по своим делам. Причина отклонения от курса в глубоком космосе была задокументирована и в заспиртованном виде предъявлена начальству. Начальство выбранило экипаж за небрежность, вследствие которой зловредный представитель местной фауны смог проникнуть на корабль, и лишило капитана премии. x x x Контейнеры тем временем были подобраны другим, небольшим кораблем, который летел чартерным рейсом, вследствие чего его нужда в оправдательных документах не была столь остра. Корабль назывался "Лаисса". Двенадцать контейнеров еще раз поменяли документы и теперь получили маркировку "медицинское оборудование". Корабль летел на планету Вею, на Ассалахский космодром. x x x 17-го числа в месяц дождей, вечером в кабинете Теренса Бемиша зазвонил телефон. На проводе оказался Шаваш. Они некоторое время обсуждали проект строительства никелевого комбината в Чахаре, а потом Шаваш посоветовал своему другу продать акции Инисской Лесопромышленной корпорации, если такие .у него есть. - Да, кстати, - вспомнил Шаваш, - завтра в твой порт прилетает Чартерный рейс, корабль "Лаисса", - пусть им там не докучают таможней и подержат груз в хорошем складе. - У меня все склады забиты, - отвечал Бемиш. - Ну так положи их в 17В. Склад 17В пустовал, будучи предназначен в будущем для военного оборудования; его стены, обшитые свинцовым листом, изолировали любое излучение. - А Джайлс? - Джайлс не будет возражать, - хмыкнул Шаваш. x x x На следующий день в кабинете Бемиша раздался звонок. Это был Ашиник. - Тут прилетел один чартерный рейс, - сказал Ашиник... - "Лаисса"? - Да. - В склад 17В их. Через полчаса Ашиник явился к Бемишу за "ключами" от склада, - электронные его запоры требовали хитроумной системы шифров, и при складе имелся кодовый замок с микропроцессором, опознающим "хозяина" по сетчатке. Замок мог запомнить около десяти сетчаток, но пока в его банке данных хранилось только две - Бемиша и Джайлса. Однако электронный код знал только Бемиш. Груз, привезенный "Лаиссой", значился как "медицинское оборудование". Ничего удивительного. Через космодром каждые сутки проходило триста тонн медицинского оборудования. По расчетам Бемиша, на душу каждого вейского крестьянина должно было уже прийтись по полтора томографа. Дело в том, что медицинское оборудования было единственным оборудованием, избавленным от таможенных пошлин, вот и везли под этим именем что угодно. Ведь не провезешь же буровую вышку, даже разобранную, в картонных упаковках с надписью: "пепси-кола". На этот раз груз был слишком тяжел, чтобы подаваться автоконвейером. Бемиш некоторое время смотрел, как заезжают в глубь секретного склада грузовые платформы с огромными кубами опечатанных и выкрашенных зеленой краской контейнеров. - Кому принадлежит груз? - полюбопытствовал Бемиш. - Фирме "Аскон". Вернувшись в кабинет, Бемиш проверил то, что ему было известно о фирме "Аскон". Фирма была учреждена два месяца назад и являлась дочерним предприятием компании "Ай-Си". В число учредителей также входили два физических лица, предпочевших остаться неизвестными, - наверняка полковник Джайлс и сам Шаваш. Ай да Джайлс, ай да борец за демократию! Немудрено, что он не будет протестовать против использования дочерней фирмой своего склада! x x x Через три дня в доме Лоре, располагавшемся в получасе езды от космодрома, была вечеринка. В вечеринке участвовали сам Лоре, пятеро грузчиков и Киссур. Лоре сказал: - Не буду представлять нашего старого друга. Скажу только, что человек по имени Иршахчан две тысячи лет назад осуществил на его планете все то, о чем пять веков назад писал Маркс, а полвека назад - Шрайнер... Конечно, Иршахчан был ограничен временем и культурой, но в целом направление, взятое им, было верное. И я думаю, что никто больше Киссура не сделал для восстановления идеалов Иршахчана и Маркса. Сейчас мы, шестеро землян, должны быть горды, что мы хоть немножко помогаем исправить то, что испортили наши соотечественники, одержимые духом капитализма. Все присутствующие согласились, что, в общем, государь Иршахчан много думал о том же, что и Маркс, и полвека назад - Шрайнер, хотя был несколько ограничен по сравнению с вышеуказанными мыслителями ввиду своей деспотической сущности и патриархальности общества. К полуночи вся компания порядочно наширялась, и Киссур предложил покататься. Выехали на "додже" Лоре и припустили вниз по горному перевалу. На одном из поворотов серпантина Лоре, сидевший за рулем, внезапно увидел прямо перед собой толстолобый грузовик. Лоре растерялся, а Киссур, сидевший рядом, с силой вывернул у него руль вправо, и, открыв дверь, выпрыгнул из машины. Никто из остальных пассажиров не обладал реакцией Киссура. Машина сшибла дорожное ограждение, рухнула в пропасть, пролетела метров двести до основания скал и взорвалась. Ей было бы трудно взорваться, но перед поездкой Киссур положил в багажник запасной баллон со сжатым водородом. Этот-то баллон и взорвался. Киссур выглянул за оборванное ограждение, убедился, что все в порядке, сел в толстолобый грузовик, поджидавший слева, и уехал. Водителем грузовика был Ханадар Сушеный Финик. Смерть Лоре Сигела и его приятелей ни у кого не вызвала подозрений. Машины он бил уже раз восемь и каждый раз был при этом крепко под кайфом. И сейчас в крови великолепной шестерки обнаружили следы ЛСД. Во всяком случае, никто не связал ее с печальным происшествием, случившимся спустя два дня на окраинной планете Иссан. Там, во время отдыха на местном курорте, заплыл далеко в море и утонул Денни Хилл, механик военной базы Нордвест. ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ, в которой император Страны Великого Света выражает недоумение тем, что он узнает об истинном предназначении Ассалахской стройки из оппозиционных газет. В начале мая в одной из влиятельнейших газет - "MegaMoney" появилась крупная, на четверть полосы статья. Известный экономический обозреватель и поклонник Рональда Тревиса Кристофер Блант догадался (или же ему подсказали) проделать простейшую вещь: он взял балансы второго уровня, публикуемые в обязательном порядке крупными банками, и суммировал кредиты, предоставленные империи Великого Света. В результате у него получилось, что в этом году Вея должна будет выплатить по всем видам внешнего и внутреннего долга около ста сорока миллиардов денаров, при том что налогов в этом году она соберет на сто двадцать миллионов денаров. "Реальная сумма вейских долгов, вероятно, выше - писал Блант, - и совершенно очевидно, что единственный способ, каким Вея может расплатиться по своим долгам, - это занять новые деньги под еще более высокий процент. Долго так продолжаться не может. Вейскую экономику ждет крах, а вейский ишевик - девальвация". Инвесторы схватились за волосы. От правительства Вей потребовали представить реальные цифры долгов. Правительство в течение недели представило три разные цифры - восемьдесят, сто и сто тринадцать миллиардов соответственно, все три за подписью министра финансов. Это еще больше увеличило панику. Кто-то пустил слух, что первыми будут остановлены платежи по займам на общую сумму два миллиарда денаров, которые в свое время были предоставлены Bee Галактическим банком, а после акционирования оного - секьюритизированы и распроданы как облигации. Котировки упали более чем наполовину, и после этого вейское правительство внезапно изложило свой план реструктуризации. Обслуживание двухмиллиардного займа поручалось новой компании БОАР, взамен получавшей - бесплатно - одно из крупнейших в Галактике месторождений никеля и цветных металлов, с уже построенными государством горнообогатительными цехами. Компания была избавлена от платежей в бюджет, равно как и любые фирмы, зарегистрированные на ее территории. Соучредителями компании являлись трое влиятельнейших предпринимателей-вейцев и Теренс Бемиш. Даже по самым скромным прикидкам прибыль от экспорта полиметаллов втрое перекрывала выплаты причитающейся с компании части госдолга. Котировки облигаций мгновенно подскочили до 97% от номинала. Банкиры рвали на себе волосы, удивляясь столь странной утечке информации, приведшей - безо всякой в том вины вейского правительства - к понижению курса, который вообще мог бы упасть до 30%, если бы кто-то через Рональда Тревиса не скупал подешевевшие облигации. А ближе всего к разгадке причины паники, наверное, подошел наместник Иниссы, недолюбливавший Шаваша и потому приславший ему на день рождения в подарок баночку дезинфектанта, с краткой надписью: "от корысти". По делам БОАР Бемиш зачастил на Землю, каждый раз дивясь непривычной тесноте застроенного небосвода и скудной и одинокой луне. Как-то в июне Тревис обмолвился, что расчеты, которые Бемиш держит в руках, делал Ашиник, и что парень на каникулах стажируется в головном офисе. - Как он? - равнодушным голосом спросил Бемиш. - Очень старается, - сказал Тревис, - но очень разочарован. - Чем? - Тем, что никто не целует его ботинок. Ведь они целовали его ботинки, там, на Bee, когда он стоял во главе секты? - Нет, - ответил Бемиш, - они не целовали ботинок. Они собирали пыль в том месте, где он прошел, и давали ее пить беременным и больным. - Значит, - сказал Тревис, - он разочарован тем, что никто не собирает его пыль. - А его жена? - спросил неожиданно Бемиш. - Он женат? - удивился Тревис. Бемиш ничего не ответил. Между встречами и отлетом корабля у Бемиша остался небольшой зазор: он поднялся в свой номер в отеле и набрал на компьютере код справочной. Компьютер подумал, а потом изрыгнул зеленые строчки. На черном экране они напоминали ободок мезонного излучения вокруг дюз транссолнечного корабля. Бемиш долго сидел без движения на диване, а потом заказал такси и поехал по адресу, который назвали в справочной. Дом, в котором Ашиник снимал квартиру, был старый, камеры над подъездом не было, только справа топорщились кнопки домофона. Бемиш нажал на цифру "27". - Кто там? - откликнулся голос Ашиника. Бемиш отпустил кнопку. Он ожидал, что днем Ашиника не будет дома, а будет одна Инис. Неправильно ожидал. До старта корабля оставалось два часа с небольшим, Бемиш повернулся и пошел прочь. Уже когда вышли на орбиту и обычный Т-фон должен был отказать с минуты на минуту, Бемиш позвонил Тревису. - Слушай, - сказал Бемиш, - я посмотрел бумаги, которые сделал Ашиник, - вполне приличные бумаги. Пришли мне его. Тревис сказал, что хотел бы иметь молодого вейца в офисе, из-за роста объема вейских сделок. - Этот парень стоил мне десять процентов компании с ежегодным объемом экспорта в сорок миллиардов денаров, - сказал Бемиш, - и он мне все это отработает. Тревис что-то спросил, но тут в трубке закрякало и зашипело, и связь прервалась. x x x Ашиник вернулся на Вею спустя три недели. Его нельзя было узнать. Вместо тощего, перепуганного молодого парня, который улетал из империи восемь месяцев назад, в кабинет Бемиша поднялся уверенный в себе человек с холодным взглядом голубых глаз и широко развернутыми плечами. - Прости, что я выдернул тебя, - сказал Бемиш, обнимая юношу, - но ты мне нужен. Речь идет о БОАР. Ашиник опустил голову. Когда, полгода назад, полумертвый от пыток, он услышал голос Шаваша, предложивший его хозяину выбирать между ним - то есть Ашиником - и блокирующим, то есть двадцатипятипроцентным пакетом БОАР, название компании ничего не могло ему сказать. Сейчас слово БОАР украшало первые полосы финансовых газет, и было известно, что доля Бемиша в компании составляет четырнадцать процентов. Ашиник совершенно точно знал, что ни его непосредственный начальник, ни Тревис, ни даже он сам, Ашиник, - не отказались бы ради одного человека от контроля над сделкой столетия. - Я... я... - проговорил Ашиник. Бемиш взял юношу за руку. - Пустое. Где ты остановился? - В гостинице, - ответил юноша, оборачиваясь к окну. Там, за стеклом цвета подгорелого леденца и острыми верхушками кораблей, плавилась на солнце стеклянная туша роскошного отеля. - Можешь переехать ко мне на виллу, - сказал Бемиш. - Как Инис? - Она со мной, - ответил Ашиник. Помолчал и добавил: - Не хочу оставлять ее одну. Нечего ей юбкой вертеть. На мгновение в кабинете стало тихо, а потом Бемиш сказал: - Я часто оставлял ее одну, и ничего хорошего из этого не вышло. Через три часа в столице Джайлс встречается с людьми из Чахарского торгового банка. Ты не мог бы отправиться с ним? Ашиник отправи