да быстрее. Особенно удивительны вычислительные машины, созданные в годы бурного развития кибернетики. Эти машины подсчитывают, вычисляют, сочиняют музыку, отбирают нужное от ненужно- го, сравнивают, "запоминают", решают сложнейшие математические задачи, с невероятной скоростью производят любые вычисления с тысячами чисел, переводят с одного языка на другой, молниеносно решают, как лучше все- го поступить в воздушном бою, подсказывают главнокомандующему правиль- ный план противовоздушной обороны, участвуют в проектировании самоле- тов, мостов, машин... Тут Юра остановился, передохнул и окинул взором воображаемую ау- диторию. Ему даже почудился ядовитый голос вечной спорщицы Веры Куче- ренко: "Что же, значит эти решающие устройства могут полностью заменить человеческий мозг так, как станок заменил руки, а автомобиль - ноги? Так, что ли?" - Чудачка! - засмеялся Юра. - Ведь я же говорил, неужели непонят- но? Человек изобрел машины, даже кибернетические, но никакие машины не изобретали и не изобретут человека! Уже более тысячи лет, как человек во много раз машинами увеличил свои физические силы... А ведь, напри- мер, мои мышцы дают только две, ну, пусть три десятых лошадиной си- лы... Неужели нельзя придумать машины для человеческого мозга, для усиления мышления? Мои физические силы каждое утро я увеличиваю в де- сятки тысяч раз. А ведь это не предел!.. Представляешь, что было бы, если бы свои умственные способности человек мог так же легко увеличи- вать в десятки тысяч раз?.. Вот этим и занимается кибернетика. "Но разве это возможно? - удивятся ребята. - Ведь все равно эту машину будет создавать человек, люди... Как же машина может стать ум- нее людей?" - Неглупый вопрос! - обрадовался Юра, не замечая, что сам задал этот вопрос. - В древности первым строителям рычага или блока тоже не раз при- ходило в голову, что никакая машина, приводимая в действие человеком, не может дать работы больше, чем сам человек в нее вкладывает, и, зна- чит, никакая машина никогда не сможет усилить человека. Ведь человек создает машину, как она может быть сильнее?.. Смешное рассуждение, правда? Смешное потому, что мы вспоминаем тотчас наши машины с их не- человеческой мощью. Человек нажимает кнопку - и зажигается свет в ог- ромном городе, начинают работать станки на заводах... Кочегар бросает уголь в топку и заставляет вращаться на заводе все колеса. Как это происходит? Подумай... Сначала кочегар поднимает уголь в топку. Это первый этап, на котором не происходит ничего необыкновенного. Но потом сгорание угля и образование пара во много раз увеличивают энергию од- ного кочегара. Это второй этап. Можно ли, применяя тот же прием, то есть организуя процесс в два этапа, добиться огромного усиления умс- твенной мощи человека? Кибернетика отвечает: можно... - Так я и знала! - услышал лектор насмешливый голос. - Спятил!.. Неудивительно. Юра с сердитым смущением оглянулся и увидел краснощекую смуглую девушку, которая только что сняла шапку-ушанку и стояла на пороге, возмущенно встряхивая иссиня-черными кудрями. Она тут же шлепнулась на диван так, что пружины подбросили ее вверх. С тех пор как по распоряжению профессора Шумило студентку четвер- того курса Горьковского мединститута Евгению Козлову прикрепили для неусыпных медицинских наблюдений за Юрой Сергеевым, в характере ее произошли крайне нежелательные изменения. Женя стала раздражительной, требовательной, капризной и обидчивой, а от ее веселости не осталось и следа. Юра, первым заметивший эту перемену, объяснял ее скукой и одно- образием. Женя обязана была каждые три часа "пропускать" Юру через различные аппараты, показывающие давление крови, температуру, пульс, анализирующие работу сердца, процессы внутреннего обмена и прочее и прочее. В промежутках она томилась от безделья, да и сами эти процеду- ры как ей, так и Юре надоели очень скоро. Впрочем, Женя, стоя на стра- же медицины, строго пресекала малейшие попытки Юры уклониться от про- цедур или хотя бы поиронизировать над ними. При виде своего мучителя Юра незаметно поморщился. Что касается Жени, то она не стеснялась демонстрировать свое плохое настроение. Перейдя комнату, она с шумом распахнула форточку, презрительно фыркнув: "Спортсмен!", и молча полезла в свой чемоданчик. Так же молча она надвинула на голову Юры металлический шлем, опутала руки и ноги красным проводом, пришлепнула к шее и груди какие-то резиновые присос- ки и щелкнула включателем. Раздалось тихое гудение. Не глядя друг на друга, они просидели в полном молчании минут де- сять, в течение которых все, даже вливание, было благополучно продела- но. - Противно смотреть, какой ты нормальный, - заявила Женя, вытас- кивая из чемоданчика длинную ленту записей и бегло просматривая их. - Давление нормальное. Температура нормальная... Вчера влила в вену де- сять кубиков на этом самом месте, так хотя бы точка осталась... Кровь - хоть на выставку... Как можно оставаться таким отвратительно здоро- вым! Мне просто скучно... ...Однажды вечером они встретились на перекрестке лыжных дорожек в тихом, вечернем лесу. Сначала им была неприятна эта встреча. Юра со- ображал, как бы половчее удрать. В последние дни у него было ощущение рыболова, который просидел над речкой больше часа, ничего пока не вы- таскивал, кроме крючка с объеденным червяком, но чует всем рыбацким сердцем, что его ждет великолепная добыча. Юре казалось, что он уже почти держит в руках причины тех неожиданных аварий, которые возникали ни с того ни с сего при испытаниях антигравитационных костюмов. А ког- да он думал о чем-нибудь, то не любил, чтобы ему мешали, и становился груб... Женя чувствовала, что мешает ему. Именно поэтому она не уходила, злясь и на себя и на Юру. Но постепенно, незаметно их захватила молча- ливая прелесть заснеженных елочек, суровая красота сосен, проносивших где-то высоко над головой знакомую песню, сонное небо, которое, гото- вясь задремать всерьез, куталось в облака, укладываясь поудобнее, странные шорохи в глубине леса, где кто-то еще бегал или крался по следам... Все это словно входило в них, растворяясь в крови, делая их спокойнее, умнее и лучше... Теперь они шли медленно, и с каждым шагом Жене становились все смешнее и ее злость и мрачный вид Юры. Ей уже хотелось пошалить и по- дурачиться, и только мысль, что это обидит Юру, такого сосредоточенно- го и солидного, останавливала... Наконец, не выдержав, она во весь го- лос запела что-то веселое. Он хмуро оглянулся: - Ночью в лесу нехорошо орать. - Почему? Никто не слышит... Отлично получается! - смеясь, возра- зила она и тут же загорланила так, что в далекой и тихой черноте леса раздался всполошливый треск: показалось, что кто-то большой и сильный ломится через кусты. - Не удирай, приятель! Мы хорошие! - крикнула вдогонку Женя. - Чудачка! - Юра недоверчиво усмехнулся. - Ну чего шумишь? Глупо. Юра вздохнул. - Ну ладно, Юрка! - Женя подтолкнула его острием лыжной палки. - Пусть глупо, но хоть весело. Еще успеем наплакаться... - С чего это? - А война? - неожиданно строго спросила Женя. - Я где-то читала, что можно изготовить такую бомбу, которая при взрыве даст воронку диа- метром до восьмидесяти километров. Представляешь? Один человек, ухмы- ляясь и покуривая сигарету, нажмет кнопку, взлетит ракета или бомба вывалится из брюха самолета, и через несколько мгновений перестанут существовать миллионы людей и все, что было создано их трудом, трудом их отцов, дедов, прадедов, десятков поколений... - Но до этого, - медленно возразил Юра, - другую кнопку нажмет другой человек... И самолет с ядовитой начинкой будет выброшен в пространство за тысячи километров от Земли и там уничтожен. Женя пристально посмотрела на него. - Это так же возможно, как и кобальтовая бомба, - усмехнулся Юра. - Сейчас, а впрочем, это было, наверное, всегда, живут две науки: одна работает над тем, как наиболее полно и подешевле уничтожать людей, другая делает все, чтобы люди с каждым поколением жили разумней и луч- ше. Кобальтовая бомба - это страшная сила, но мир и его наука сильнее! - Больше всего меня бесит беспомощность, - упрямо сказала Женя. - Кто-то может уничтожить все, а я его даже не увижу... - Какая беспомощность? - сердито удивился Юра. - Ведь это мы дер- жим бомбу и не даем ей упасть! Конечно, каждый из нас по одиночке мало что может, но все вместе, как одна рука, мы уже много лет удерживаем бомбу. Это беспомощность? Они помолчали. Теперь Юра хмурился, а на лице Жени проступила улыбка. - По-моему, это хорошо, что люди думают о работе, о семье, о сво- ем городе или новых штанах, - сказал Юра. - Пусть шутят, смеются, лю- бят друг друга, растят детей и не думают об этой чертовой бомбе. Было бы ужасно, если бы, испугавшись, люди забыли о жизни, обо всех ее ра- достях, а день и ночь, корчась от страха, думали о войне. Тогда она скоро началась бы. - Иногда мне кажется, что ученые здесь, в Академическом городке, делают что-то не то... Конечно, я ничего не знаю... Но вот хотя бы та- кой большой человек, как Андрюхин... Ну что он, собственно, делает? - То же, что и мы все: не дает бомбе упасть, - сдержанно ответил Юра. - Вот кто не боится войны! Он убежден, что войны не будет, а если она все же случится, мы сумеем предотвратить и преодолеть все ее бедс- твия... Ты знаешь, к какому полету готовится твоя Детка?.. Она укажет дорогу людям! Человеку! - Людям? Ты что? - Ничего. Я ничего, Женечка! - Он коротко засмеялся. - Слушай, ты хорошо помнишь сказки? - Сказки? - Женя подняла недоумевающие глаза. - Старик их обожает! И рассказывает, как народный артист. Пом- нишь, в сказках злой волшебник, убегая, превращается в зерно, а добрый - в курицу, чтобы склевать зерно; злой - в лису, добрый - в собаку, и так далее, пока добрый не одолеет злого... Это представляется чистей- шей выдумкой и небывальщиной, но разве ковер-самолет, сапоги-скороходы и многое другое не казались раньше лишь выдумкой для детей, которую невозможно осуществить? - Я тебя не понимаю, - вздохнула Женя. - Ты не удивляешься телевизору, правда? А ведь это чудо, которое потрясло бы не только Шекспира или Петра Первого, но и Пушкина, и Толстого... Изображение передается мгновенно на десятки и сотни кило- метров. А почему можно передавать изображение и нельзя передать сам предмет? Для этого надо, между прочим, заниматься и кибернетикой... Академический городок стоял в огромной ложбине, и сейчас, разго- варивая, они описывали дугу, пробегая над северо-восточной его частью, по холмам, закутанным в щетину елей... Из черной тишины вдруг вырвался тонкой иглой яркий луч, вонзился в припавшую к глубокому снегу елочку, бесшумно лизнул по лицу Юру и Женю и исчез... Тьма стала еще гуще. - Что это? - шепнула Женя. - Не знаю, - сказал Юра. - Сейчас они будут здесь... Из-за елок выскочили трое. Впереди без шапки бежал профессор Па- верман. Фонарь был у него в руках, и яркая игла снова остро кольнула Юру и Женю в глаза. - Вы никого не видели? - закричал профессор, подскакивая так близко, что Женя, загородившись рукой от яркого света, все же увидела его почти безумные глаза. - Никого не встречали здесь, в лесу? Ну! Что же вы молчите? - Он явно их не узнавал. - Нет, - сказал Юра, не понимая, что произошло. - Мы не встретили ни одного человека... - А-а!.. - Профессор Паверман сморщился, как от зубной боли. Его длинные руки возмущенно взметнулись вверх и тотчас бессильно упали. - Разве я говорил о человеке? Ну, а собак не встречали? Собаку, собаку! Одну собаку, понимаете? - Нет, - медленно сказал Юра. - Мы не видели и собак. - Вы могли ее не заметить... - Профессор хватал за руки то Юру, то Женю, заглядывая им в глаза. - Она вся черная. Но, может быть, лай, визг... Что-нибудь! Нет, я сойду с ума! Мы ищем ее вторые сутки! Если бы вы только поняли... - Осторожнее! - негромко сказал один из стоящих сзади. - Вы меня не узнали, я Сергеев, - поспешно сказал Юра. - Недавно работаю у вас. Эта девушка - Козлова, сотрудница профессора Шумило. Очевидно, пропала Детка? Неужели состоялся опыт? - Вы Сергеев? - кинулся к нему ученый. - Ну да! Конечно! Вам я могу сказать, что опыт с Деткой удался! (Стоящие сзади, словно по ко- манде, одновременно крякнули неодобрительно.) Но все погибло, если мы не найдем собаку, причем как можно быстрей... Вы помните, как она выг- лядит? - Конечно... - Такса. Черная. Звали - Детка, - упрямо забормотал профессор. - Возраст - немногим более одиннадцати месяцев. Очень ласковая. Любит переваливаться на спинку, чтобы ее почесали... - Паверман вдруг всхлипнул. - Простите... Не могу... Я с ней работал четыре месяца... Он рванулся вперед, в угольную темноту. - Детка! Детка! - громко кричал он срывающимся от сдерживаемых слез голосом. - Что надо делать? - спросила Женя. - Быстрее в городок, - бросил Юра. - Не понимаю, почему профессор очутился здесь. Детку должны были встретить на пустыре за Майском... Глава девятая. СТРАДАНИЯ Л. БУБЫРИНА Я люблю зверье Увидишь собачонку, тут у булочной одна - сплошная плешь, из себя и то готов достать печенку, Мне не жалко, дорогая, ешь! В. Маяковский В один из самых обыкновенных дней знаменитый Леня Бубырин, па- рень, поймавший летающую картофелину, человек, в общем, веселый, выг- лядел крайне озабоченным и удрученным. Ни мать, ни отец, ни тем более учителя не смогли бы разобраться в причинах забот и скорби Бубыря, и, уж конечно, не стоило ждать от них сочувствия. Дело в том, что через два дня должна была состояться решающая игра между их домом и третьей сборной соседней улицы, а шайбы до сих пор не было!.. То есть шайба еще не так давно была, довольно хорошая шайба из старой автомобильной шины. Правда, у нее были особенности: в то время как нижняя часть шайбы была совершенно гладкой, верхнюю бороздили твердые, несгибаемые шинные рубцы. Но ребята приспособились к этим особенностям и знали, когда какой стороной лучше кидать шайбу. Немногие команды имели такую шайбу. Собственно говоря, она почти не отличалась от настоящей, и Пашка Алеев, который сам добыл где-то кусок старой шины и сам вырезал эту замечательную шайбу, уверял, что шайба, которой играет первая команда непобедимого "Химика", будет даже малость полегче. Ну, а теперь у команды П. Алеева шайбы не было, и случилось это по вине Бубыря, чего он и сам не отрицал. Да, вина была его. И произошло все так случайно, так глупо... Они проводили во дворе товарищескую игру. Вес шло отлично Леня, как всегда, стоял на воротах. Это был непрошибаемый вратарь! И на этот раз, как противники ни старались, они так и не могли открыть счет. Не- ожиданно к воротам вырвался сам Пашка Алеев. Все остались позади, а он мгновенно оказался перед замершим Бубырем и метнул шайбу в левый угол ворот. За какую-то ничтожную долю секунды до броска Бубырь разгадал, куда Пашка бросит шайбу, и рванулся в левый угол одновременно с шай- бой. Бубырь не мог объяснить, почему так происходило. Словно какая-то сила толкала его туда, куда нужно. Он принял шайбу на свою широкую, прочную клюшку, сделанную из дубовой клепки. Непробиваемый вратарь и на этот раз оказался сухим! Пашка даже один на один с вратарем не смог забросить шайбу!.. Но случилось ужасное. Отскочив от клюшки, шайба угодила не то в щеку, не то в нос одному старику, который жил на четвертом этаже с двумя взрослыми дочками и в этот момент проходил мимо. Старик что-то пробормотал, что именно - осталось неизвестным, и, подняв шайбу, вошел в свой подъезд. Сколько ни ныли потом ребята под дверьми, сколько ни стучались, ни скреблись, ни бросали снегом в тем- ное окно, все было кончено. Шайба к ним не вернулась. Лишь на второй день, жалобно всхлипывая, растирая несуществующие слезы на своей толс- той и румяной, очень похожей на колобок физиономии, Леня выведал у од- ной из дочек старика, что шайба была брошена в помойное ведро, а отту- да попала в мусорный ящик. Нелегко было среди бела дня и в то же время в глубокой тайне от домашних и от всех окружающих тщательно исследовать содержимое мусор- ного ящика. Но это было сделано! Не замечая вони, ребята палками разг- ребли по кусочкам все, что было в ящике, но шайбы там не оказалось... Может быть, мусорщики раньше очистили ящик, может быть, все выдумала хитрая дочка, но шайбы не было... Несколько дней пытались играть чем попало. На свалке комбината среди всяких любопытных предметов нашлись разъеденные кислотой резино- вые пробки. Их набрали больше сотни, но все они оказались слишком ма- лы! Была перепробована масса различных предметов - кусок дерева, банка из-под ваксы, набалдашник от трости, старая мыльница, сломанный ку- барь, замерзшее лошадиное яблоко, - но все это было не то! Игра как-то не клеилась. И вот тогда перед Бубырем была поставлена задача: достать любой ценой новую шайбу! После того как очередное лошадиное яблоко от удара клюшкой разле- телось навозными крошками, Пашка пододвинулся к Бубырю и негромко, но очень внятно сказал: - Чтоб завтра была шайба! А не то, знаешь... Это Леня знал: будут бить. Он и то удивлялся, что его так долго не трогали. Вечером, после того как уроки были сделаны, он уселся на пол в самом уютном месте - между тумбой письменного стола и платяным шкафом - и принялся размышлять. План у него был, но как этот план исполнить? Дело в том, что в корзине в углу коридора хранилась масса старой обуви, которую мама еще не решалась выбросить. На папиных ботинках, совершенно негодных, были замечательные каблуки литой резины. По Лень- киным расчетам, такой каблук, конечно аккуратно отодранный от ботинка, был бы великолепной шайбой. Но между идеей и ее осуществлением было столько препятствий! Сидя в своем углу, Леня вспоминал, как папа рассказывал маме о том, сколько трудов ему стоило провести в жизнь свое изобретение. "Куда легче изоб- рести, чем внедрить!" - повторял папа с ожесточением, и сейчас Леня понял, что это совершенно правильно. Если обо всем честно рассказать маме и попросить ее отдать хотя бы один каблук, немедленно выяснится, что это еще хорошие ботинки, что они очень нужны, что мама собиралась со дня на день отдать их в ремонт и тому подобное. Стащить этот никому не нужный башмак было бы легче всего, но Леня давно установил, что стоило тронуть любую вещь - и ма- ма, совершенно непонятно каким образом, сейчас же об этом узнавала. Для того же, чтобы найти этот ботинок, придется наверняка перерыть всю корзину: ведь чем вещь нужнее, тем дальше она лежит... Несмотря на все опасности, был избран вариант похищения. Оно сос- тоялось в ближайший вечер, когда папа и мама ушли в клуб на спектакль, а старшая сестра, вместо того чтобы сидеть над уроками, воспользова- лась неожиданной свободой и удрала к подругам. Леня взялся за дело обстоятельно. Выдвинув корзину под яркий свет лампы, он прежде всего решил запомнить, как что лежит, чтобы уложить потом обувь в таком же порядке. Чего только не было в корзине! Он встретил свои первые кеды, от которых остались одни верхи, поудивлялся и похихикал над гусариками с голубым помпоном, не сразу сообразив, что это не так давно тоже было его обувью. Зачем мама их хранит? Он увидел свои башмаки, уже настоящие, но такие маленькие, что сейчас в них не влезло бы и пол-Бубыревой ноги, и кучу потрескавшихся, согнутых, поко- робленных, дырявых туфель, ботинок, сапог, тапочек, босоножек, калош, принадлежавших когда-то другим членам семьи. Как он и ожидал, нужные ботинки отца с литыми каблуками оказались в нижнем ряду. Увы, часто бывает, что, мечтая о какой-нибудь вещи, мы представ- ляем ее себе куда лучше, чем она выглядит в действительности! Леня, скорбно оттопырив губы, вертел в руках папины башмаки. Действительно, каблуки у них были литые. Но как немного осталось от этих каблуков! Он долго прикидывал так и этак и наконец, вздохнув, остановился на левом. Его папа стоптал все-таки меньше. И зачем люди так нажимают на каблуки! Ходили бы лучше на цыпочках... Размышляя о том о сем, вспоминая, как ему удалось подержать в ру- ках настоящую, литую шайбу, которая от удара Юры Сергеева взлетела на трибуну, Леня начал думать о самом Сергееве, о своем любимом Бычке. Где он? Придется ли увидеть его еще хоть раз? Отодрать стоптанный каблук - дело вовсе непростое. Если не верите - попробуйте. Леня едва справился с задачей и успел убрать корзину, когда в дверь постучали. В этот момент он работал веником, скрывая следы своего преступления. Поспешно забросив веник за велосипед, а но- гой сунув под шкаф остатки мусора, он открыл дверь, не вынимая из кар- мана кулак, где был зажат драгоценный каблук. Это пришла сестра. - А... это ты! - вздохнул Леня с облегчением. - А ты думал? - сухо отозвалась сестра, расстроенная виденным у подруги замечательным розовым платьем с кружевным воротничком. - Нет, я так просто, - ухмыльнулся Леня и тотчас ушел в уборную. Там, тщательно заперев дверь, он снова извлек каблук и, полюбо- вавшись им, решил, что вернее всего будет пока спрятать каблук в вело- сипедный футляр для инструментов. На следующий день, едва позавтракав, Леня вылетел во двор, сжимая в кулаке новую шайбу. Пашка хмыкнул не очень одобрительно, увидев эту шайбу. Однако ре- шающим испытанием должна была стать игра. И вот, выпущенный из рук Лени, каблук неуверенно запрыгал по мерзлым кочкам и буграм двора. - Конечно, - сказал Леня, - если бы на льду... - А та и здесь была хороша, - сурово изрек Пашка. Ясно, шайба слишком легка и слишком уж плоская. Она походила на разрезанную пополам пышку. Иногда не сразу удавалось подцепить ее клюшкой: она, казалось, прилипала к снегу... Игру пришлось прервать. Леня чуть не плакал. - Идея хорошая, - сказал Пашка, колупая шайбу изгрызенными ногтя- ми. - Но нужен целый каблук. Понимаешь, новый. Нестоптанный... - Где же я его возьму? - всхлипнул Леня. - Вот этого я не знаю... Никто не подозревал, как внимательно изучал Леня в ближайшие часы ноги всех членов своего семейства. Он быстро убедился, что мать и сестра не представляют для него никакого интереса. Оставались отец и он сам, Бубырь. Но ему на зиму были выданы валенки, срезать же каблук с ботинок, в которых отец ходил на работу, было настолько рискованной и безнадежной задачей, что благоразумный Бубырь сразу от нее отказал- ся. Было от чего прийти в отчаяние! И в тот момент, когда казалось, что все пропало, что жизнь иско- веркана и разбита, Леня с трепетом вдохновения вспомнил, что ему еще летом были куплены ботинки на вырост, что они, целехонькие до сих пор, лежат в нижнем ящике шкафа, там, где мама хранила новую обувь, и что об этих ботинках вряд ли кто-нибудь вспомнит до весны. А это еще когда будет! Дождавшись снова, чтобы все разошлись и оставили его в квартире одного, Леня не только с чрезвычайной аккуратностью отделил каблук, но даже прибил на его место теми же новыми гвоздями старый папин каблук, не сумевший стать шайбой. Что касается нового каблука, то он не вызы- вал никаких сомнений. Это была настоящая шайба, даже лучше той, знаме- нитой, вырезанной из старой шины. А как хороша она оказалась в игре! Когда уже поздно вечером приш- лось расходиться, Пашка забрал шайбу себе. - Целее будет, - сказал он многозначительно. И от этих слов сердце Лени сжалось в тяжелом предчувствии. Ему сразу показалось, что он очень устал, и ноги не торопились нести его домой. Но когда он решительно позвонил, а потом, потянув на себя тяжелую дверь, незаметно взглянул на лицо открывавшей ему сестры, то ничего особенного не заметил. И мама была спокойна. Она позвала его ужинать, они поговорили о школьных делах и о мальчишках, которых мама знала. Она расспрашивала о Пашке. И только! Леня даже принялся болтать ногами от душевной радости. Он победоносно взглянул на сестру, которая вечно корчила из себя старшую и даже сейчас сидела с какой-то непроницаемой физиономией, а разве сумела бы она так здорово раздобыть шайбу? Самое замечательное было бы сейчас рассказать обо всем, но разве его могли понять!.. Пришел отец, задержавшийся на собрании. Вот ему Леня, пожалуй, рискнул бы рассказать. Отец не затеял бы истории из-за оторванного каблука, оценил бы полученную шайбу. Но поднимать такой разговор при матери и сестре было крайне неб- лагоразумно. Отец, поужинав, включил телевизор, и Леня подсел к нему, когда сверкнула молния: мама вошла в столовую, держа в каждой руке по тому самому башмаку, над одним из которых утром Леня произвел хирургическую операцию. Она молча сунула их отцу. Он взял башмаки и, явно не зная, что с ними делать, постучал од- ним о другой: - Малы? - Полюбуйся на забавы своего сына, - зловеще произнесла мама. Лене показалось, что он стал совсем маленьким и если сжаться еще сильнее, то можно целиком уйти в щель кресла и там пересидеть то ужас- ное, что сейчас должно было разразиться. Папа внимательно осмотрел верх ботинок и, ничего не обнаружив, перевернул их подошвами к себе. По тому, как он присвистнул, чувство- валось, что зрелище произвело на него впечатление. - Тонкая работа, - сказал папа и попробовал ковырнуть пальцем приколоченный Леней старый каблук. - Парень потрудился на славу... Леня чуть не поднял было голову, но, вспомнив, что папины реплики на такие темы в присутствии мамы ничего не значат, продолжал сидеть смирно. - Странно, что ты способен шутить! - Мама сделала внушительную паузу, вполне достаточную для того, чтобы папа прочувствовал свое лег- комыслие. - Шутки сейчас совершенно неуместны. Ботинки стоили семь рублей. За эти деньги папа должен работать целый день... Это уже адресовалось Лене. - А что? - не выдержав, буркнул он. - Я их буду носить. Папа щелкнул ботинком о ботинок и протянул их маме. - Зачем они мне? - удивилась мама. - Ты слышал, он их будет но- сить. Хорошо! Валенки я уберу, а завтра он наденет эту обувь и шерстя- ные носки... Леня был уверен, что отделался очень дешево. Но, если кому-нибудь из вас приходилось носить ботинки с разными каблуками, вы легко вооб- разите те мученья, которые он испытал еще по дороге в школу. На переменах он не вылезал из-за парты. А когда шли домой, не вы- держал и попросил Пашку отдать каблук. - Шайбу? - удивился Пашка. - Ты что? Только через сутки Пашка сжалился. В сапожной мастерской каблук поставили на место, мама снова убрала ботинки и выдала бедному Бубырю валенки. Как приятно было их надеть и ходить, не хромая!.. Но шайбы так и не было. Следовало предпринять решительные шаги. Оля, старшая сестра, по указанию мамы или из-за своего зловредно- го характера внимательно следила теперь за Леней. - Она мне прямо дышать не дает! - пожаловался как-то Бубырь отцу. - Ничего, сынок! - Отец шутя подтолкнул Бубыря. - А ты знай свое, дыши помаленьку... Бубырь принял эти слова как разрешение действовать. Во всяком случае, уже на следующий день хоккей возобновился, и каждый вечер стоило больших трудов загнать Леню домой. Он приходил до того извалявшись в снегу, что на ворсе лыжного костюма каменели со- сульки, а снег нельзя было счистить. Едва держась на ногах от усталос- ти, розовощекий, с блестящими, потемневшими глазами, он победоносно посматривал на сестру. Оля и мама с ног сбились, пытаясь сначала выяснить, что же теперь из домашнего имущества стало шайбой, а потом - хоть взглянуть на эту шайбу, которая не давала им покоя. Но, конечно, шайба исчезала, как только они появлялись поблизости. Так прошли вторник, среда, четверг и пятница. Наступила суббота. Никто в Майске не подозревал, что сегодня наступил срок, установ- ленный академиком Андрюхиным для опыта с Деткой. Вдоль всей трассы предполагаемой передачи через каждые триста метров стоял сотрудник Института научной фантастики. Казалось, все бы- ло предусмотрено. Луч, в который превращалась симпатичная черная так- са, должен был приземлиться примерно в восемнадцать часов сорок шесть минут семь секунд на пустынном замерзшем болоте, среди чахлых кусти- ков, в трех километрах от Майска. Там Детку должен был встретить целый отряд научных работников. Андрюхин предложил снабдить Детку ошейником и выгравировать на нем адрес, куда в случае отклонения от заданного пути нашедшему следо- вало доставить таксу. - Отклонения не будет, - воспротивился Паверман. - Я не понимаю, Иван Дмитриевич... - Ну хорошо, хорошо... - согласился Андрюхин. - Не хотите дать Детке ошейник, не надо... - Глаза его тут же лукаво блеснули. - А вы проследили, Борис Миронович, куда идет дальше трасса? Если луч все же пройдет дальше заданной точки? - Я не понимаю этих шуток, Иван Дмитриевич! - вскричал вконец из- нервничавшийся за последние дни Паверман. - Ну-ну, спокойнее, дружок... Я хотел только сказать, что если продолжить трассу, то она пересечет Майск, где живет знаменитый Леня Бубырин... Помните картошку АГ-181-ИНФ? Ну не сердитесь, я шучу, ко- нечно... Все же, услышав о картошке, профессор Паверман распорядился на- деть ошейник... ...По субботам, как всегда, мама топила ванну. Ни хотя мама была занята более чем обычно, ей бросилась в глаза непонятная суетливость и озабоченность ее сына, наступившая после четырех дней безудержного ве- селья. Маме, впрочем, и в голову не приходило, что эта смена настрое- ний, ванна и хоккей имеют между собой что-то общее. После уроков, наскоро перекусив, что само по себе свидетельство- вало о смятении в душе Бубыря, и убедившись, что ванна затоплена, он сбежал во двор. Первой мылась обычно Оля. Она мылась не под душем, а напускала для себя полную ванну воды. Это было ужасно. И на этот раз Оля хотела проделать то же. Она долго возилась, что-то бурчала, так что наконец мама, не слыша плеска воды, окликнула ее: - Ты что, заснула? Когда же ты думаешь мыться? - Не знаю! - сердито отвечала Оля. - Ну, что тут еще? - Мама появилась в ванной. - Что еще стряс- лось? - Куда-то засунули пробку, - вся красная и растрепанная, зло от- ветила Оля. - Ищу, как дура, целый час... И вдруг она, прервав себя на полуслове, молча уставилась на мать вытаращенными глазами. Мать таким же остановившимся и очень сосредото- ченным взглядом рассматривала свою дочь, хотя видела, казалось, вовсе не ее. В следующее мгновение, накинув кое-как шубу, Оля выскочила во двор. Там в это время шел жаркий спор. - Отдай, - просил Леня Пашку, - только на сегодня. Сегодня все помоются, а там опять три дня играй... А не то отнимут. - "Отнимут"! - упрямился Пашка. - А откуда известно, что она у тебя? Нету, и все! - Все равно узнают, - тянул Леня. Задыхаясь, с мокрыми кудряшками, прилипшими ко лбу, между ними появилась Оля. - Где пробка? - выдохнула она. - Давай живо, мама идет! Леня молча, жалобно и укоризненно смотрел на Пашку, и тот, отвер- нувшись, нехотя сунул ему наконец пробку от ванны, последнюю, быть мо- жет, самую великолепную шайбу... Бросив Лене какую-то очень злую угрозу, Оля умчалась. Ребята по- топтались около Бубыря, посмеялись, повздыхали и тоже разошлись. - Ладно уж, валяй домой, - сказал милостиво Пашка. - Не бойся, не убьют дорогого сыночка... И тоже ушел насвистывая. А Лене совсем не хотелось свистеть. Было холодно, скучно и одино- ко, но идти домой он не решался. Падал редкий снежок, но во дворе было так темно, что и снежинки казались темными. Все люди сидели дома, и в окнах как будто дразнились и хвастались приветливые разноцветные аба- журы. А во дворе не было никого и стояла такая неприятная и тяжелая тишина, как будто все навсегда покинули Бубыря, ушли в свои веселые, теплые комнаты. А ему туда нельзя. Как было тоскливо! Он слонялся по двору, обошел заваленный грязным снегом скверик, лицо у него сморщи- лось, перекосилось, и, если бы кто-нибудь в эту минуту сказал ему хоть слово, он бы немедленно заревел. Но никого не было. Петляя по двору, он все-таки незаметно приближался к своему подъ- езду. Но, подойдя к нему, он снова не решился войти и присел на кор- точки, подперев спиной замерзшую стену. Здесь было почти так же хоро- шо, как дома, между письменным столом и платяным шкафом... Честно го- воря, Бубырь немного хитрил. Он ждал. Должны же были выскочить в конце концов встревоженная мама или хотя бы Оля! Им давно уже следовало за- беспокоиться... Так он сидел, тыкая прутиком снег, немного тоскуя, немного боясь темноты и немного сердясь на свое затянувшееся одиночество. Потом ему показалось, что прямо перед глазами вспыхнула яркая лампа; он услышал какой-то треск, легкий щелчок. Его удивил стремительный порыв теплого ветра. И тотчас что-то живое мягко ткнулось в его валенок. Это было так неожиданно, что Леня едва не взвыл от страха. Но тут он услышал жалобное тоненькое повизгивание. Неужели щенок? С недоверием, недоуме- вая, Леня слегка нагнулся вперед, всматриваясь. Вероятно, щенок был совсем черный, потому что Лене пришлось поднимать ему каждое ухо, лапы и даже хвост, чтобы убедиться, что это щенок. Даже не щенок, а такса, вполне взрослая, хоть и молоденькая... - Черная, как муха... - прошептал Леня, все еще с недоверием присматриваясь к песику. Главное, что смущало Бубыря, - это совершенно неожиданное появле- ние таксы и еще то, что она была не то больна, не то сильно избита. В самом деле, откуда в десятом часу вечера могла почти беззвучно поя- виться собачонка, да такая, каких никто поблизости никогда не видел? И почему она так жалобно визжит? Леня ощупал таксу со всех сторон, но она не взвизгивала сильнее, как если бы встретилось больное место, а продолжала так же однообразно не визжать даже, а стонать. И все время мелко дрожала, как будто ее бил озноб... Значит, она все-таки больна. И Леня решился. Он осторожно взял ее на руки и, кряхтя, как столетний дед, приподнялся. Собачонка неожидан- но завизжала на весь двор, как будто ей сделали больно. - Ты что? - испугался Леня. - Чего ты? Он держал таксу на весу и пытался заглянуть ей в глаза. Ничего нельзя было рассмотреть. Вдруг влажное, теплое прикосновение заставило Леню рассмеяться. - Он лижется! - в восторге вскрикнул Бубырь, прижимая к себе пе- сика. - Ах ты, дурачок! Рука его, осторожно гладившая таксу по маленькой приплюснутой го- ловке, наткнулась на что-то твердое. Леня осторожно потрогал: кажется, ошейник... Пододвинувшись к кухонному окну первого, этажа, из которого на снег падал желтый свет, Бубырь нагнулся над ошейником. На нем что-то было написано, вернее - выдавлено. Ошейник был из плотного ма- териала, похожего на толстое стекло. Ощупывая каждую букву и водя по ней почти носом, Бубырь, все больше пугаясь, прочел едва слышно: "Просьба дать... по адресу: Г.....ая .....ть, п/я..." - Опять п/я!.. - прошептал Бубырь, испуганно оглядываясь по сто- ронам. Никого не было. Тогда он попробовал снять ошейник. Ничего не по- лучалось. Собачонка повизгивала, облизывала ему руки, доставала и до лица. - Ш-ш!.. - успокаивал ее Бубырь, вертя ошейник во все стороны и нащупывая, где же запор. Сам не зная почему, он все больше тревожился. Ему чудилось приб- лижение чего-то непонятного. Все ясное и разумное было своим, все тем- ное и непонятное - чуждым. Снять ошейник нужно было как можно быстрей, пока таинственные враги не явились сюда. А что, если они похитят Бубы- ря? Да кто им даст, видели мы таких... Но пропял же куда-то Юра Серге- ев после картофелины, после этого п/я... Все-таки Бубырь мужественно сражался с ошейником и наконец заметил, что он просто растягивается и снимается через голову таксы. Содрав его и спрятав за пазуху, совсем забыв о ванне, шайбе, пробке и ожидавших его дома неприятностях, Бубырь, перепрыгивая через ступеньки и крепко держа под мышкой собаку, помчался домой. Он жил на третьем этаже и на полпути наскочил на самую вредную девчонку, Нинку Фетисову, которую Пашка почему-то не велел никому бить. - Куда катишься, Колобок? - спросила она, раскачивая перед носом Бубыря кожаную сумку. Леня даже не обратил внимания на обидное прозвище. - Вот, видела? - Он торжествующе показал ей дрожащую таксу. - Моя! Тут он сообразил, что было бы лучше спрятать собаку от Нинки, но было уже поздно. - Стащил, да? - Глаза Нинки вспыхнули интересом. Она протянула руку потрогать, но Леня плечом отбросил ее руку. - Уберите ваши лапы!.. Нашел я ее. Она сама ко мне появилась, - сбивчиво объяснил он. -Стащил! Стащил! - закричала Нинка и тотчас перешла на вкрадчивый шепот: - Давай я ее лучше пока к себе заберу. Я знаешь как спрячу! Никто ни в жизнь не найдет! Будем владеть ею вместе, понимаешь, кол- лективно... - Иди, иди... - Леня упрямо пропихивался вперед. - Лучше дай! А то всем скажу, что украл, что сама видела, как та- щил из сарая. - Из какого сарая? Ты что! - испугался Леня. Может, и справилась бы с ним хитрющая Нинка-пружинка, но в это время наверху с треском распахнулась дверь и знакомый мамин голос, хоть и сердитый, но очень приятный, крикнул: - Марш домой! - Тетя Лиза, он щенка украл! - тотчас закричала Нинка. - Я сама видела, на соседнем дворе... И покатилась вниз по лестнице. Как будто идя на казнь, преодолел Леня оставшиеся до мамы пятнад- цать ступенек. - Когда же это все кончится? - простонала мама, увидев своего Бу- быря с его находкой. - У всех дети как дети... Немедленно брось эту гадость! - Это такса, - тихо сказал Леня. - Такая собака. Она больная... - Больная? Ужас! Наверное, заразная! - закричала мама, пытаясь вырвать таксу; впервые песик взвыл настоящим собачьим голосом. - Она еще кусается, наверное? Брось сейчас же! - Меня он не укусит, - упрямо сказал Леня. Всю эту беседу они вели на пороге. Наконец мама, не выдержав, толкнула Леню с прижатой к животу собачонкой в прихожую. - Ну хорошо, - сказала она решительно, - сейчас я позову отца. Как всегда в таких случаях, Леня внутренне дрогнул. Он не мог по- нять, в чем тут секрет. Ведь мама распоряжалась дома всем, папа тоже ее слушался. Но, когда нужно было пустить в ход самую страшную угрозу, она звала папу. И это производило впечатление. - Я больше не могу, - заявила мама, когда папа послушно выглянул из кухни. - Он притащил домой больную собаку и не выпускает ее из рук. Папа подошел ближе. - А кто тебе сказал, что собака больна? - спросил он, с интересом присматриваясь к песику. - Да он же, он сам! Пришел и заявил: собака больна... - По-моему, она здоровехонька, - папа слегка потряс таксу за длинное ухо, и та, поворачивая голову за его рукой, смотрела так умно и внимательно, что мама замолчала и, хмурясь, уставилась в живые, уди- вительно разумные собачьи глаза. - Теперь она здорова, - со вздохом сказал Леня. И, не глядя на маму и приготовившись к тычку и даже подзатыльни- ку, Леня осторожно опустил свою таксу на пол. Песик вильнул хвостом, метнулся к папиным ногам, к маминым и, покорно перевернувшись на спи- ну, заюлил всем телом, принюхиваясь к халату хозяйки. - Абсолютно здоровый пес, - весело сказал папа. - И безусловно неглупый. - Чепуха... - растерянно сказала мама. Безропотная покорность таксы произвела на нее впечатление. - Отлично, если она здорова, но мне не нужны ворованные собаки. Папа, слегка приподняв брови, вопросительно посмотрел на своего Бубыря. - Я сидел у стены, - начал Леня, сразу увлекаясь, - вот так на корточках, и ковырял палкой... Никого не было, и вдруг откуда-то сва- лилась эта вот Муха... Это я ее так назвал, потому что она вся черная и очень веселая! - Что ж, ее выбросили из окошка? - поинтересовалась мама. По тону и лицу сына она все время чувствовала, что его что-то смущает. - Я сам не знаю, как это случилось, но только не было ничего, и раз - собака... Она ничья. - Ну, вот видишь, - сказал папа, щекоча мягкий Мухин живот. - Она ничья. - Пусть и останется ничьей, - неуверенно сказа