вперед, захлебываясь визгом и лаем и проваливаясь в снег... Леня невольно поднял голову. То, что он увидел, сначала испугало его, зато на всю жизнь отозвалось в сердце счастливым восторгом... Над невысокими голыми кленами, над белотелыми, в крапинках, бере- зами, примерно на высоте пятнадцати - двадцати метров, по воздуху, без всяких приборов или приспособлений, шел человек!.. На нем были простая черная телогрейка, ватные брюки и валенки; на голове - ушанка. Иногда он помогал себе, помахивая руками, словно от чего-то отталкиваясь. Его черные валенки уверенно ступали по белесому, туманному воздуху, как по сугробам снега. У него было знакомое, но не- обыкновенное лицо. Леня не сводил глаз со сказочного человека. Заметив путников внизу, воздушный путешественник постоял, всмат- риваясь, над елочками и потом, сунув руки в карманы ватника, быстро спустился. Увидев, что человек идет к нему, твердо переступая по снегу свои- ми черными валенками, Бубырь, не выдержав, бросился навстречу, хохоча от счастья. Это шел Юра Сергеев, Бычок, сам Бычок, а с ним ничего не было страшно! - Бубырь? - ахнул Юра. - Ты как здесь? И, не дождавшись ответа, присел около Мухи, которая, виляя всем телом от восторга, бросилась к нему на руки, не лая, а ласково фыркая, словно пытаясь что-то рассказать. - Да ведь это Детка! - закричал Юра. - Это наш пес! Ты привел ее? Леня, тяжело вздохнув, кивнул головой. От усталости он даже не понимал, стоит он или лежит. Какие-то искры мельтешили перед глазами. Словно сквозь сон, он слышал голос Юры: - Ты же геройский парень! Это же черт знает, как удачно! Постой, постой, ты что же, идешь от Горьковского шоссе? - Нет, от Майска... - вздохнул Бубырь. Тогда Юра сделал непонятное и совсем не мужское движение. Он взял Бубыря под мышки, легко приподнял его, так что Бубыревы глаза оказа- лись на уровне глаз Юры, и так долго всматривался, что Леня, не выдер- жав, слабо задрыгал ногами. Юра медленно опустил его на землю. Бубырю казалось, что он улыбается, даже смеется: так ему было хорошо! Он не чувствовал, как тело его отяжелело, как Юра подхватил его на руки, как взмыл в воздух... Потом еще долго Бубырь не мог без острой злости на себя припоми- нать эту историю, не мог понять, как это он упал в обморок и летел с Юрой над лесом, как мертвый, ничего не видя и не чувствуя. ...Он очнулся в обыкновенной больничной палате, где стояли две кровати и две тумбочки. Вторая кровать, аккуратно прибранная, была пуста. Леня попробовал повернуться и поморщился: ломило все тело, а ноги кололо, словно он шел по стерне. Но голова была свежей и очень хотелось есть. Он не знал, как позвать кого-нибудь, и было как-то со- вестно, что он больной, а очень хочет есть. Опять этот аппетит! Потом он решил заглянуть в тумбочку. Там стояла бутылка кефира, а на тарелке лежали два яблока. Через минуту Леня убрал в тумбочку пустую посуду. Он чувствовал себя немного лучше, но не возражал бы против настоящей еды. В это время дверь слегка приоткрылась, и неуверенный женский го- лос пробормотал: - Спит... Это была Женя. Рядом с Женей стоял Юра Сергеев. - А вы правда по воздуху ходили? - неуверенно усмехаясь, спросил Леня. - Мне не приснилось? - Правда, - серьезно подтвердил Юра. Леня хотел что-то сказать, но только вздохнул... Глава двенадцатая. КОРОЛЬ И ПРЕМЬЕР-МИНИСТР БИССЫ ПОСЕЩАЮТ АКАДЕМИКА АНДРЮХИНА Кроме сотрудников Академического городка во главе с Иваном Дмит- риевичем Андрюхиным, Крэгса встречали на аэродроме десятки советских и иностранных журналистов. Самолет бесшумно возник далеко в небе и через мгновение, снижа- ясь, уже взревел над аэродромом. Вскоре появились пассажиры. Впереди шагал, принужденно улыбаясь, костлявый, долговязый Крэгс; за ним, ста- раясь сохранять величие, семенил Хеджес; он прихрамывал, опираясь на плечо какого-то молодого великана в шляпе набекрень. Этого услужливого русского атлета, с лица которого не сходила улыбка, Хеджес приметил еще в баре Пражского аэропорта. Они сразу понравились друг другу и в самолете уселись рядом. Во всяком случае, Хеджес был очень доволен своим новым знакомым, носившим, правда, чертовски трудное имя - Степан Степанович. На вопрос о профессии Степан Степанович коротко ответил: "Математик-вычислитель", - и при этом любезно улыбнулся, показав осле- пительные зубы. Спускаясь по трапу, Хеджес оступился, и так неловко, что его но- вый приятель едва успел подхватить незадачливого премьер-министра Бис- сы. Цепляясь за молодого атлета, Хеджес впервые заподозрил что-то не- ладное. Лицо Степана Степановича преобразилось. Улыбку сменила плакси- вая гримаса, губы задрожали, и все услышали странные жалобные звуки, отдаленно похожие на рыдания. - Что с вами, что случилось? - пролепетал Хеджес в явном испуге. - А, черт возьми! - Академик Андрюхин быстро подошел к юному ве- ликану и провел рукой по его кадыку: всхлипы прекратились. - Прошу из- винить. По замыслу этот автомат, очутившись на твердой земле, должен был весело приветствовать встречающих. Но он почему-то повел себя, как при расставании... Напутали наши программисты. Черт знает что!.. - Позвольте! - пролепетал Хеджес. - Вы хотите сказать, что этот тип, - пятясь, он показывал пальцем на своего приятеля, - не человек? Андрюхин соболезнующе развел реками: - Он из серии Степанов Степанычей... - Но мы с ним говорили о политике... Он пил пиво!.. - А почему бы и нет? - поднял брови Андрюхин. Установленный порядок встречи не позволял подробнее останавли- ваться на этом вопросе, тем более что юный великан куда-то исчез. Теперь прямо на Крэгса и Хеджеса среди расступившихся журналистов и ученых двигался краснощекий, толстый мальчик лет двенадцати с огром- ным букетом цветов. - Дорогие гости... - пролепетал он вздрагивающим голосом, оста- навливаясь чуть ли не за две сажени. - Наши дорогие гости... - А этот из чего сделан? - крикнул Хеджес и, подойдя вплотную к толстому мальчишке, довольно бесцеремонно ухватил его за плечо. - Ну, это вы бросьте! - Мальчишка отступил на шаг, отмахиваясь от него букетом. - Я Леня Бубырин, самый настоящий человек. А вы профес- сор Крэгс? Крэгс, отодвинув Хеджеса, подхватил букет, попробовал было под- нять в воздух и Леню, но не рассчитал свои силы. - Это только Бычок может... - сообщил Леня, хмуро поправляя шапку и втягивая живот. Он так присматривался к Крэгсу, что тот, незаметно оглядев свой туалет и не обнаружив изъянов, попросил объяснить, чем он привлек вни- мание молодого человека... - А вы не пират? - спросил Леня Крэгса. - Нет. - Крэгс с непривычным для него удовольствием рассматривал Бубыря и, что было совсем уже странно, искренне пожалел, что стал уче- ным, а не пиратом. - Но я живу на островах Южного океана и делаю чере- пах... - Вы привезли их? - Глаза мальчишки сверкнули любопытством. - Нет. - Крэгс даже чуть расстроился, заметив, как поблек в гла- зах своего нового знакомого... Выступая перед микрофоном, Крэгс, между прочим, заявил, что хотя все на свете, в сущности, бесполезно, но по пути из Советского Союза домой он непременно посетит и Соединенные Штаты; представители амери- канских агентств, ласково улыбаясь, тотчас закивали головой Хеджесу показалось, что это кивают два Степана Степановича, и он в ужасе от- вернулся... Ученые на нескольких машинах, не задерживаясь в Майске, двинулись в Академический городок, а Леня с ребятами не торопясь, с сознанием исполненного долга отправился через весь город домой. Его возвращение в Майск после нелегкого путешествия в Академичес- кий городок не было триумфальным. Знакомые мальчишки только недоверчи- во хмыкали, когда он им кое-что рассказывал, а Пашка, выслушав востор- женный лепет Бубыря, коротко бросил: - Заливаешь... Лишь Нинка, в присутствии Лени еще более недоверчивая и насмешли- вая, чем другие, за его спиной только и говорила что о необыкновенных подвигах Бубыря. - Вы думаете, его можно провести? - трещала она, всплескивая ру- ками и делая большие глаза. - Ага, ага, попробуйте! Бубырь давно все заприметил. Он шел по следам Мухи. - Нинка закатывала глаза. - Он спас ее с опасностью для жизни. Увидите, ему еще медаль дадут за отчаянную храбрость. Только он скромный. Герои - они всегда скромны... Представ- ляете, ночью идти через лес! А вы, может, думаете, что Бубырю бывало страшно? Ну да, как же! Вы знаете, сколько Бубырь шел? Сто километров! Почти сто километров, и половину прополз на брюхе! Я пробовала! Уж на что я ловкая, пусть все скажут, а переползла только половину школьного двора!.. Бубырь почему, думаете, молчит? Потому что знает страшный секрет... Государственная тайна!.. А Бубырь, по совету Пашки, действительно помалкивал и даже серди- то огрызался, когда к нему слишком приставали. И это больше, чем что-нибудь другое, начало убеждать ребят в серьезности Бубыревых под- вигов. Вообще настроение у Лени было неважное. Вчера Пашка после трени- ровки хоккеистов их двора сказал: - Играешь последний сезон. - Это почему? - осведомился робко Бубырь. - Пузо отрастил - как слон... Толстый, неповоротливый... - Что же мне теперь делать? - Худеть надо. Гимнастику делаешь? - А не то!.. И дрова колю, и холодной водой до пояса, и на лыжах, только у меня от всего этого аппетит растет... - Это плохо, - сказал Пашка. - Я твой аппетит знаю. С твоим аппе- титом не похудеешь... Леня горько усмехнулся. - Наверное, я какой-нибудь ненормальный... - растравлял свою рану бедный Бубырь. - Все надо мной смеются, одна мама радуется. А тетки - и знакомые и незнакомые - норовят ущипнуть, как будто я неживой. Так меня хватит ненадолго... А почему? Целый день ем. Как мне перестать, не знаю! Главное, все получается само собой, я даже не замечаю, что ем. Вот, когда я не ем, тогда замечаю... - Тогда вот чего, - задумчиво сказал Пашка: - давай объявляй го- лодовку... Бубырь в грустном раздумье молчал и ковырял пальцем конек. Голо- дать не хотелось, но о том, чтобы оставить хоккей, не могло быть и ре- чи. Разве можно было не играть в хоккей, когда майский "Химик" уве- ренно рвался к победе в республиканском чемпионате, когда ребят трени- ровали самые лучшие, самые знаменитые игроки "Химика"? А недавно выяс- нилось, что на ответственнейшей встрече с кировским "Торпедо" будет снова играть сам Бычок, Юра Сергеев. Потихоньку передавали, что это его последнее выступление, потому что он полностью переключился на на- учную работу... Еще в машине, после первых любезных слов и взаимных приветствий, Крэгс заговорил по-русски: - Дорогой Иван Дмитриевич, я еще не совсем забыл ваш язык? - Вы говорите почти без акцента, - дружески улыбнулся Андрюхин. - Очень рад! Давайте же говорить и далее без всякого акцента! Полное чистосердечие. И пусть вас не смущает, - поспешно добавил Крэгс, почти не понижая голоса, - бесцеремонность и безграмотность мо- его спутника. Я связан с ним денежными обязательствами... - Удаляясь на острова, вы, кажется, стремились к полной независи- мости, к освобождению от чьих бы то ни было влияний... - заметил Анд- рюхин. - А, все равно, - нахмурился Крэгс. - У меня мало времени. Я действительно боюсь войны. Боюсь случайности, любой идиотской глупос- ти, которая может ее развязать. Пьяный вояка на экране радара вместо скворцов увидел серию приближающихся ракет, нажал на спуск настоящих боевых ракет с водородной боеголовкой - и мир летит к черту! - Мне приходится встречаться со многими людьми Западной Европы и Америки, - задумчиво сказал Андрюхин. - У значительной части вашей ин- теллигенции я вижу этот страх перед войной, ужас перед бомбой. Что ж, если бы этот ужас превращал их всех в борцов за мир, я мог бы вас при- ветствовать. Но нет... Ваша паника лишь расчищает дорогу врагам чело- вечества. От страха, от преследующих вас кошмаров вы бессильно забива- етесь в щель, добровольно уступая место фабрикантам оружия, политичес- ким авантюристам, чугуннолобым воякам... - А почему вы не боитесь? - прямо спросил Крэгс. - Это самое главное, что я хочу понять. - Он ухватил Андрюхина за колено. - Почему вы не боитесь? - Вас разочарует мой ответ, - суховато сказал Андрюхин. - Но по- размыслите над ним... Мы не боимся потому, что каждый из нас не чувс- твует себя в одиночестве... Я прочел немало отлично написанных, очень трогательных романов ваших нынешних лучших писателей. И почти в каждом из них герой, если он порядочный человек, обязательно одинок... Мы жи- вем совсем иной жизнью. Когда наш ученый пишет, что творит и живет вместе с народом, - это не фраза, Крэгс. Это такая же простая истина, как если бы он сказал, что ежедневно завтракает... Вот почему мы не боимся. - Простите меня, дорогой Иван Дмитриевич, - хмуро сказал Крэгс, - это все слова. Это то, что мы на Западе называем пропагандой... Хеджес, которому наскучило сидеть молча, решил, что ученые повз- дорили. Он поспешил сказать что-нибудь любезное Андрюхину: - Этот ваш металлический атлет великолепен! Я хотел бы его ку- пить. - Боюсь, что не смогу с ним расстаться. - Клянусь, он был чертовски мил! Куда интереснее, чем наши прок- лятые черепахи. Он вполне корректный молодой человек. У вас много та- ких? - О нет! Небольшая серия кибернетических автоматов для экспери- ментальных целей. Наша конструкторская молодежь заложила в их програм- му кое-что просто ради шутки, чтобы позабавить вас. - Это очень мило с их стороны, очень мило... - Хеджес осклабился, показав золотые зубы во всем их блеске. - Слушайте, мистер Эндрюхи! Я вижу, что вы деловой человек. Его величество... (тут Хеджес покосился на Крэгса) его величество слишком мрачно смотрит на будущее. Он, ко- нечно, прав, все людское стадо неминуемо разлетится в атомную пыль, это так. Но мы, люди умные, со средствами и возможностями, мы-то можем отсидеться, а? Вы знаете, профессор, я буду страшно рад, если вы дока- жете, что в этой каше можно уцелеть. Я бы не пожалел любых денег! Но этот сумасшедший только и знает, что делать своих черепах! - Он кивнул в сторону Крэгса. - Твердит, что в первый же час войны погибнет поло- вина человечества, а вторая половина, пораженная лучевой болезнью, то- же вскоре скончаемся в страшных муках... Может быть, это вранье, а? И я зря вкладываю свой капитал?.. Он с тоской посмотрел на Андрюхина. Тот молча пожал плечами. - Черт возьми, меня смущают и некоторые подсчеты... - Хеджес поп- робовал улыбнуться, но это у него не получилось. - Я ведь банкир, люб- лю цифры. И вот путем математических выкладок я остановил, что челове- чество слишком быстро размножается. Ежегодно население земли увеличи- вается чуть ли не на пятьдесят миллионов. Попробуйте их взвесить! Тя- жесть какая! Земля не рассчитана на такую тяжесть. Вдруг она остано- вится. А? Что вы скажете? Тогда уже никому не спастись! - Очень страшно, - вежливо согласился Андрюхин, с трудом удержи- ваясь от смеха. - Картина гибели человечества, - заговорил Крэгс тоном пророка, - представляется страшной только потому, что погибнем и мы, ничтожнейшие атомы... Вы извините невежественность моего премьера. Он, знаете ли, в юности был бакалейщиком и поэтому рассматривает Вселенную как некую чашку весов в бакалейной лавочке... Но дело не в этом... Я считаю, что совместное существование людей и освобожденных термоядерных реакций невозможно. Война все равно испепелит все живое. Поэтому и нечего ус- покаивать себя фантазиями и пытаться отсрочить неизбежное... - Вы самый опасный самоубийца, которого я когда-либо видел, - бросил Андрюхин, не выдержав наконец роли гостеприимного хозяина. Крэгс молча поднял брови. - Самоубийцы справляются со своей задачей обычно в одиночку, тай- но, выбрав для этого тихий уголок, - продолжал Андрюхин, - вы же кри- чите о своих намерениях на весь мир и даже пытаетесь вместе с собой сунуть в петлю все человечество. К счастью, от вас сие не зависит... Между прочим, о фантазиях... - Андрюхин кивнул головой направо: - Мы подъезжаем сейчас к Институту научной фантастики... - Фантастики? - Это слово, казалось, переполнило чашу терпения Крэгса. - Так вот зачем я сюда приехал! Да, я помню, вы и двадцать лет назад отличались этой детской склонностью. - Склонность эта не совсем детская, - мирно возразил Андрюхин. - Институт научной фантастики призван воодушевлять науку, звать ее впе- ред, вдаль. Ленин говорил, что фантазия - ценнейшее качество исследо- вателя. - И Андрюхин с удовольствием процитировал: - "Даже в математи- ке она нужна, даже открытие дифференциального и интегрального исчисле- ний невозможно было бы без фантазии..." У нас есть группа молодых уче- ных, которые полагают, что недостаточно изучать и использовать силы, данные нам природой в готовеньком виде. Нужно создавать новые комбина- ции сил, новые явления, совершенно неизвестные природе... Я сочувствию их смелости... Машина остановилась на площади, у небольшого обелиска. Вокруг зо- лотой стрелы вращались два светящихся рубиновых шарика, миниатюрные копии первых спутников Земли, некогда созданных советскими учеными. Проходя мимо, Хеджес сморщился и пробормотал: - Черт их знает, Крэгс. Они всегда преподносили нам сюрпризы. Андрюхин весело подмигнул мрачному Крэгсу и шепнул: - Устами младенцев глаголет истина... Глава тринадцатая. "ВЕЛИКАЯ МИССИЯ" КРЭГСА Анне Михеевне Шумило хотелось устроить для гостей необычный обед из различных атмовитаминов. За день до приезда Крэгса она пригласила всех, кто был свободен, на дегустацию. Усадив собравшихся, она предло- жила им глубоко дышать. Пробыв в ее лаборатории добрых микробов всего полчаса, приглашенные отяжелели так, как будто просидели целый вечер за самым сытным и изысканным обедом. Никто не мог понять, чем их на- кормили. - Какое это имеет значение! - сердилась Анна Михеевна. - Быть может, это варварство, - улыбнулся кто-то из долголетних, - но человеку приятно посмотреть на свою еду, подвигать челюстями, знать, где суп, где жаркое, где сладкое... - Вы отсталый человек! - фыркнула Анна Михеевна. Тем не менее, по указанию Андрюхина, для гостей обед был дан обычный, не из атмовитаминов. За обедом старательно обходили острые углы. После обеда гостей проводили отдохнуть в отведенные для них ком- наты. Едва они остались вдвоем, Крэгс набросился на Хеджеса: - Зачем я потащил вас за собой! Вы напились, вы болтун, над вами смеялись! Вас нельзя вводить в общество ученых! - Ученые! Какой вы-то ученый? - взвизгнул подвыпивший Хеджес. - Без меня ваша наука и плевка не стоит! Последняя пуговица на вашем фраке сделана на мои деньги! Королевство Бисса - от механических чере- пах до живых поросят - создано на мои доллары! Вы сидели бы со своими машинками до сих пор на задворках Квебека, в дыре... - Замолчите! - Крэгс тяжело опустился на диван. - Если я и свя- зался с вами, то лишь ради моих черепах. - Черепахи! Брр!.. Мерзость! Плевать я на них хотел! Я поддакивал вашим бредовым теориям, надеясь, что ваша наука как-нибудь спасет ме- ня, Хеджеса. Но вы возитесь с черепахами, и вам наплевать на челове- чество и на меня, Хеджеса. А вот мистер Эндрюхи вселил в меня бод- рость, черт возьми! Если человечество будет жить, то ведь заодно со всеми и я! А? После этого они должны были, казалось, окончательно переругаться, но голоса их почему-то звучали все глуше, и наконец гости задремали, полулежа в разных концах широкого дивана. Спустя некоторое время в комнату вошли Анна Михеевна и ее верная Женя. По знаку Анны Михеевны Женя вытянула скрытые широким подоконни- ком гибкие шланги. На концах этих шлангов, качавшихся как хоботы сло- нов, подрагивали белые диски. Улыбаясь, Женя разместила диски против физиономий Крэгса и Хеджеса. Гости спали долго. Их не разбудили ни гудки машин, ни сводный ор- кестр долголетних, который, собираясь в Майск, лихо исполнял какой-то бравурный маршик. Потом в комнате снова появилась Женя, убрала резиновые хоботы. Спустя несколько минут Хеджес и Крэгс почти одновременно открыли глаза и уставились друг на друга. - Го-го!.. - нерешительно стал подпевать Хеджес, ухмыляясь. Его так и подмывало пройтись по комнате колесом, перекувырнуться несколько раз или хотя бы дернуть Крэгса за нос. Он понимал, что этого делать не следует, но удерживался с трудом. - Нас чем-то угостили... - принюхиваясь, проговорил Крэгс, не в силах скрыть улыбку. - Вы ничего не чувствуете? - Чувствую страшное желание выстучать чечетку, пройтись колесом и расцеловать вас. - Как ни странно, со мной происходит нечто подобное... - И, поль- зуясь тем, что Хеджес нагнулся поправить шнурки на башмаках, Крэгс бесшумно разбежался и перепрыгнул через своего премьер-министра, слов- но играя в чехарду. Хеджес погнался за ним, они подняли страшную возню, позабыв о своей ответственной миссии и о гибели, грозящей человечеству. В самый разгар их веселой игры дверь бесшумно отворилась, и в комнату осторожно вошла Анна Михеевна Шумило. - Я долго стучала, - извинилась она. - Не помешаю? - Нет, нет, что вы!.. - невнятно сказал Крэгс и покраснел, как мальчишка. - Нам очень приятно... Они стояли с Хеджесом рядышком, тяжело дыша и улыбаясь. - Ну, и мне приятно, - сказала Анна Михеевна. - Вы догадались, конечно?.. - Нас чем-то угостили, - Крэгс изо всех сил старался рассердить- ся, но это ему не удавалось. - Мы, как гостеприимные хозяева, обязаны позаботиться и о вашем настроении... Вирусология, как вы знаете, молодая наука, - посмеива- ясь, заговорила Анна Михеевна. - Мы назвали свою лабораторию лаборато- рией добрых микробов, вернее - добрых вирусов... Еще Илья Мечников, гениальный русский ученый, в эпоху, когда человечество было напугано могуществом микробов и смотрело на них, как на страшных врагов, смело заявил, что есть злые микробы, но есть и добрые... Помните? Долгие го- ды люди потратили на борьбу против злых микробов. В этих жестоких боях они почти забыли о добрых микробах, о тех, от кого зависит наше здо- ровье, хорошее настроение, наше долголетие... Наш институт пытается наверстать упущенное. И знаете, - она радостно улыбнулась, - нам во многом помогло изучение детей. Здоровый ребенок в возрасте десяти - двенадцати лет представляет чрезвычайно любопытное явление. Тщательное изучение биохимии нейронов и электронных и квантовых процессов в детс- ком организме, а также сложные расчеты, сделанные нашими машинами, по- могли решить задачу, как даже чем-либо удрученного человека, даже че- ловека с несколько сдвинутой-психикой - раздражительного, ипохондрика, зараженного бациллой уныния - сделать бодрым, веселым, полным неуемной энергии. Крэгс и Хеджес одновременно взглянули друг на друга с веселым не- доверием. - Конечно, - продолжала Анна Михеевна, ничего не заметив, - взрослый человек не скатывается к уровню десятилетнего мальчишки. Он полностью сохраняет свой ум, знания, опыт. Но мы можем восстановить остроту восприятия, красочность впечатлений, любознательность, здоро- вый оптимизм... - Я решительно протестую! - заговорил Хеджерс, повышая голос. - Если когда-нибудь выяснится, что я был превращен в ребенка, меня отс- транят от управления капиталами, назначат опеку... - Не тревожьтесь, - лучезарно улыбнулась Анна Михеевна. - Мы угостили вас небольшой порцией бодрина. Просто нам хотелось, чтобы вы хорошенько отдохнули после дороги и весело провели остаток вечера. Бодрин будет действовать несколько часов, он совершенно безвреден. Кстати, если, вернувшись домой, вы покажетесь своему лечащему врачу, он решит, что вам несколько месяцев довелось отдыхать на первоклассном курорте... А вот и Иван Дмитриевич! - Добрый вечер, господа! - В голосе Андрюхина не было той насто- роженности, с какой он встретил их утром. - Неплохое самочувствие, а? Крэгс чувствовал себя великолепно. Тем не менее, как только поя- вился Андрюхин, Крэгс счел своим долгом сказать: - Нам предстоят серьезные переговоры, и я, господин Андрюхин, против ваших странных шуток... Вы пытаетесь оказать давление на нашу психику... - Чепуха! Долг гостеприимства, - сказал Андрюхин. - Но предупреж- даю: то, что вы увидите и услышите, несомненно окажет более сильное действие, чем невинный бодрин. - Вздор! - проворчал Крэгс. - Люди подошли к пропасти. Если и можно решить спор между двумя лагерями человечества, решить его разум- но, без кровопролития, то только с помощью кибернетических машин. Андрюхин, вскинув голова, изумленно уставился на Крэгса; тот ув- леченно продолжал: - Вы хотите мира, профессор, не так ли? Вы хотите, чтобы разум наконец восторжествовал? Андрюхин молча наклонил голову. - Я верю, что и все ваши друзья, миллионы и миллионы людей во всех странах также горячо жаждут мира. Даже Хеджес мечтает о мире, правда, лишь потому, что боится за свою шкуру... Давайте же дадим че- ловечеству мир, профессор! - Давайте, - охотно согласился Андрюхин. - Вы спрашивали о моей миссии. Быть может, виноват ваш бодрин, но сейчас вы услышите все! Она крайне проста. Она может быть выражена в двух словах: доверимся гению созданных нами машин. Люди ограниченны, их тянет груз симпатий и антипатий, корысть, косность, фанатизм - мож- но назвать еще десятки отвратительных качеств, неизвестных, к счастью, машинам. Человеку не под силу учесть все плюсы и минусы, имеющиеся в вашем и нашем социальном устройстве. А машины могут учесть все! Они объективны - вне политики, вне всех пут, связывающих нас. Они вынесут решение, которому будет обязано следовать все человечество. Они опре- делят: капитализм или социализм! Скажите, - голос Крэгса зазвучал на- деждой, - ваш народ, ваше правительство согласились бы на такой экспе- римент? Вы сами готовы поддержать меня? - Простите, - опешил Андрюхин. - Вы что это, серьезно? - Я никогда не говорил серьезнее! - торжественно сказал Крэгс. - Наши машины безукоризненно решают сложнейшие задачи, недоступные чело- веческому уму. Этот спор - задача с огромным количеством неизвестных, со сложнейшими исходными данными, но - задача. Пусть нейтральная маши- на решит, на чьей стороне правда! Голос его звучал такой убежденностью, что Андрюхин посмотрел на Крэгса с некоторым сочувствием, как смотрит врач на неизлечимо больно- го. - Да, да, - забормотал Андрюхин, соображая, как бы ему не очень обидеть Крэгса, - да, да... Когда-то, в рыцарские времена, перед сра- жением выезжали от каждого войска по богатырю и победа присуждалась тому войску, чей богатырь одолевал своего противника... - Вот это игра! - заорал Хеджес. - Игра по крупной! Делайте став- ки, господа! - Замолчите, вы! - с гневом бросил Крэгс. - Тем не менее он уловил... м-м... слабую сторону вашего плана, - негромко ответил Андрюхин. - Это действительно лишь грандиозная рулет- ка, игра. И бесполезная, как вы любите говорить... Крэгс выпрямился. Широкий шрам на его лице побагровел. - Почему? - бросил он. - Простите мне это странное предположение, - задумчиво произнес Андрюхин, словно не замечая, что происходит с Крэгсом, - но иногда создается впечатление, что вы к своим чудесным машинам относитесь, как к сознательным существам... - Они представляют нечто большее, чем так называемые сознательные существа! - запальчиво перебил Крэгс. - Видите! Даже нечто большее... А мы здесь убеждены, что эти уди- вительные машины, которые совершают умственную работу, по объему свое- му непосильную для человека, машины, которые способны не только решать задачи, но даже совершенствовать и усложнять их условия, то есть в ка- кой-то степени ставить перед собой самостоятельно новые задачи, эти сказочные машины без человека мертвы... Машины не имеют общественного опыта, они не могут иметь социальной цели, стремлений, им не дано меч- тать. Машины - создание человеческого гения. Человек их сотворил, и он их хозяин. А раз так, то как можно говорить о решении с помощью этих машин спора между социализмом и капитализмом? Извините, - не удержав- шись, Андрюхин весело улыбнулся, - это смешно. - Смешно? - пробормотал Крэгс. - Да! Доверим истории, человечеству, народам решать, что лучше... Собственно, это уже доказано... Как дальше жить на Земле, будут решать не машины, даже не кучка ученых, а народы, их коллективный разум... - В таком случае, - лицо Крэгса исказила гримаса, - мое пребыва- ние здесь становится бессмысленным... - Прошу вас, не торопитесь! - Андрюхин улыбнулся с таким подкупа- ющим добродушием, что лохматые брови Крэгса удивленно поползли вверх. - До сих пор мы рассматривали только ваши предложения. Быть может, стоит послушать и нас... Когда Андрюхин ушел, Крэгс дал волю своему гневу: - С меня хватит! Завтра же мы покидаем эту страну! Здесь делать нечего. - Слушайте, Лайонель... - Хеджес для пущей убедительности ухва- тился за пуговицу на куртке Крэгса. - Этот Эндрюхи сделал ценное пред- ложение. Он хочет показать вам свои работы. По-моему, было бы глупо уехать, не взглянув, что он держит за пазухой. - Возможно, вы правы... - задумчиво сказал Крэгс, помолчав. - Слушайте, Лайонель. - Не глядя на Крэгса, Хеджес старательно откручивал его пуговицу. - Я все время был с вами. Нет, я не хочу уве- рять вас в своем бескорыстии и нежной любви к науке. Я шел с вами по- тому, что это было выгодно, интересно, и еще потому, что с вами я все-таки надеялся уцелеть. - Это невозможно, - устало уронил Крэгс. - Да, это невозможно. - Хеджес наконец открутил пуговицу, но Крэгс даже не заметил этого. - Но то, что не удалось нам, быть может, удалось им? - Все-таки надеетесь спастись?.. - А кому хочется подыхать? - Хеджес, засунув руки в карманы, ре- шительно пожал плечами. - Вам? Не верю. Крэгс долго молчал. - Нет, - сказал он мягко, - я не хочу умирать. Но жить мне хоте- лось бы с людьми, не с вами. А это невозможно. Лучше я встречу смерть среди своих черепах. - Болтовня! - рявкнул Хеджес. - Чертова болтовня... Они ни о чем не успели договориться: их пригласили посетить неко- торые лаборатории. Хеджес ходил за Крэгсом, копируя его выражение ли- ца, улыбки, даже телодвижения. Крэгс был вежлив, но холоден. То, что ему показали, не произвело на него большого впечатления. Что ж, он ожидал встретить здесь новейшую технику, первоклассное оборудование. Однако ничего принципиально нового Крэгс не обнаружил. - Все это совершенно бесполезно, - успел он шепнуть Хеджесу, ког- да они закончили осмотр. Глава четырнадцатая. НОЧЬ Вечером их пригласили на концерт; потом был ужин. Они вернулись к себе довольно поздно, усталые и быстро заснули, предупредив, что не желают ни бодрина, ни чего-либо иного. Ночью Хеджес проснулся. Несколько минут он сердито прислушивался, поворочался с боку на бок... Нет, черт возьми, придется вставать. Он нехотя открыл глаза. Что-то изменилось. Только в следующую минуту он понял, что с обеих сторон кровати появилось нечто вроде сетки. Эта сетка слабо светилась. Потом Хеджес увидел, что мерцавший рассеянным голубоватым светом плафон на потолке теперь висит так низко, что при желании до него мож- но дотронуться рукой. Он так и сделал, просто из любопытства. Но, промахнувшись, ткнул рукой не в плафон, а в потолок. Хеджес стукнулся довольно больно костяшками пальцев и целую мину- ту чертыхался. От его возни проснулся Крэгс и слегка приподнялся на своей кровати, также обрамленной светящейся сеткой. - В чем дело? - Крэгс зевнул. - А черт его знает! - Хеджес облизывал ноющие пальцы. - Похоже, было землетрясение. Крэгс раскрыл глаза пошире и вдруг подскочил, ухватившись за све- тящуюся сетку: - Новые фокусы, черт возьми! Мы висим под потолком! Хеджес, моментально забыв о своих пальцах, заглянул вниз. Под кроватями была пустота: они висели в воздухе, в двух с половиной мет- рах от пола. - Прекратите это! - заорал Хеджес, покрываясь липким потом. - Мы сейчас грохнемся! Став на колени, Крэгс с любопытством смотрел вниз. - Впечатление такое, что мы действительно висим в воздухе Ка- кой-то цирк... - Безобразие! - волновался Хеджес. - Никакого уважения к королю и премьер-министру! Нелепые шуточки... Схватив подушку, он запустил ею в дверь. Дверь не открылась, но раздался мелодичный звонок, и одновременно они ощутили несколько лег- ких толчков. - Я ведь говорил... Это землетрясение... - почему-то шепотом про- изнес побледневший Хеджес. - Или уже началась война?.. - Смотрите! - закричал Крэгс. Кое-как уцепившись ногами за сетку кровати, они свесили головы, заглядывая в окна, то светлевшие, то темневшие, словно от быстро про- бегающих туч. Но это были не тучи. Это мелькали кроны деревьев. Здание неслось по воздуху. Хеджес вдруг захихикал: - А где лампа Аладдина? Где джинны? Это ведь кино, правда? - Нет, это не кино, - медленно и очень серьезно сказал Крэгс. В этот момент дверь под ними распахнулась, и вошел встревоженный Андрюхин. - 0-о! - произнес он и поспешно коснулся кнопки у окна. Кровати мягко, но мгновенно опустились на пол. - Я прошу прощения. Система, обслуживающая эту комнату, по недосмотру персонала не отрегулирована. Завтра я строго накажу виновных. Такое беспокойство! Представляю ваше ощущение!.. При этом он незаметно приглядывался к Крэгсу и Хеджесу, едва скрывая удовольствие. - Да, сэр! - рявкнул Хеджес, осторожно опуская ноги и недоверчиво щупая пол. - Это никуда не годится! Мы требуем расследования и наказа- ния виновных! Случай беспримерный в международной практике... - Беспримерный, - согласился Андрюхин. - Фокус с кроватями, если это фокус, как-то объясним, - тихо ска- зал Крэгс, - но здание... Кажется, мы совершаем посадку? - Вы правы, - весело поддакнул Андрюхин. - Мне хотелось бы что-то понять во всей этой истории, - пробормо- тал Крэгс, не глядя на Андрюхина. - Третий час ночи, - Андрюхин сокрушенно развел руками. - Завтра я буду к вашим услугам. Спите спокойно - больше ничего не произойдет в эту ночь. - И он быстро вышел. Несмотря на его заверение, ни Крэгс, ни Хеджес не сомкнули глаз до утра... Утром в дверь коротко и решительно постучали. Хеджес испуганно уставился на Крэгса. Несколько помедлив, Крэгс сказал: - Войдите! Дверь распахнулась, и, пропуская вперед Юру, вошел академик Анд- рюхин. - Прошу извинить за раннее вторжение, - Андрюхин старательно раскланивался. - Считаю своим долгом еще раз выразить сожаление по по- воду ночных происшествий. Прошу познакомиться: этот юноша, Сергеев, один из работников Института научной фантастики. Если хотите, мы вам кое-что покажем. Только заранее предупреждаю, господа: вы увидите ко- нечные результаты, факты, все же прочее - увы... Одни факты! Вы гото- вы, господа? Широким коридором они вышли в оранжерею. Гости не сразу заметили, что это совсем особая оранжерея. Ни стены, ни потолки не отделяли ве- ликолепные розы и томно благоухающие кусты жасмина от лежащего в де- сятке метров пушистого снега... Морозное небо прямо над головой строго глядело, как два человека в легких пижамах, с непокрытыми головами не- доуменно оглядываются по сторонам. - Что это? - спросил Крэгс, указывая на странный седой лишайник, тяжело распластавший огромные лапы в стороне от терпко пахнущих цве- тов. - Это мне привезли с Луны. - Андрюхин, наклонившись, ласково пот- рогал массивные завитки лишайника. - Неплохо прижились. Вообще же вся эта оранжерея - хозяйство Института добрых микробов. Результаты работ по микроклимату. Так сказать, факт номер один. Вас он, впрочем, не мо- жет заинтересовать... Пока товарищ Сергеев приготовится, посидим здесь. Они уселись втроем под пышным кустом цветущей сирени. Хеджес, ко- ся глазами на сугробы снега, лежавшие в нескольких шагах от них, приг- нул одну ветку и тщательно обнюхивал гроздья душистых цветов. Андрюхин повернулся к Крэгсу: - Итак, ваша миссия в том и заключалась, чтобы переложить на пле- чи кибернетических машин решение о формах человеческого общества? - Не относитесь к этому слишком легко. - Крэгс говорил без разд- ражения, как человек, которому теперь уже все равно. - Соображения насчет того, кто же составит программу для машин, кто, так сказать, сформулирует вопросы, могут быть учтены, конечно... - Учтены? - усмехнулся Андрюхин. - Да... Испытания можно провести на машине, которая должна быть сконструирована совместными усилиями лучших ученых Запада и Востока... Теперь, впрочем, все это ни к чему. Торжествует бессмыслица... - Наша точка зрения предельно ясна, - негромко и спокойно отвечал Андрюхин. - Есть вопросы, на которые люди могут получить убедительный и окончательный ответ только в результате своего собственного истори- ческого опыта, ценою, быть может, борьбы, лишений, вдохновенного, со- зидания, а не путем научного эксперимента, как бы он ни был замечате- лен. Такой эксперимент не убедит людей. - Что же их убедит? - вяло усмехнулся Крэгс. - Добрая и искренняя воля людей к миру. Их объединенные усилия, в том числе и работа людей науки... Впрочем, это долгий разговор. Лучше посмотрите... Перед ними, казалось, прямо из-под их ног, вспыхнул и ушел в небо столб голубого огня. В его твердых, строго очерченных гранях клубились редкие снежинки. Небо почернело, и все, что было за пределами голубого столба, стало казаться чужим. В полосу света вошел человек в черном лыжном костюме и шлеме на голове. Глаза его были закрыты защитными очками. - Это знакомый вам Юрий Сергеев, - сказал Андрюхин. - Внимание! - Он поднял руку. Юра нарочито отчетливым жестом медленно передвинул металлическую пряжку на широком поясе. Тотчас, оторвавшись от земли, он начал плавно подниматься вверх. Его большая черная фигура поднималась все выше и выше и казалась нереальной в голубом луче среди пляшущих снежинок. Он поднялся примерно на тридцать метров и пошел в сторону. Луч следовал за ним. Потом Юра медленно опустился, постоял над головой испуганно вскочившего Хеджеса и по знаку Андрюхина неторопливо сошел на землю. - Явление Христа народу. Впрочем, этого и Христос не умел, - ус- мехнулся Андрюхин и продолжал уже серьезно: - Испытание антигравитаци- онного костюма. Можете взглянуть... (Хеджес немедленно кинулся к Юре, Крэгс последовал за ним.) Но должен вас разочаровать, - сказал Андрю- хин, - осмотр, к сожалению, не даст ничего... Все же оба гостя минут десять ощупывали пояс, осматривали пряжки, а Хеджес торопливо прощупал все: ботинки, брюки, куртку. - Это можно повторить? - недоверчиво спросил он. Взглянув на Андрюхина, Юра так стремительно взмыл в небо, что Хеджес шарахнулся в сторону. Все увеличивая скорость полета, Юра то уходил вверх на пятьдесят - сто метров, то оказывался на земле. За ним было трудно следить. Наконец, слегка запыхавшись и вытирая пот с кру- того лба, он приземлился окончательно и отстегнул пояс... Луч тотчас погас, и Юры не стало видно. - У меня нет слов!.. - Голос Крэгса звучал глухо и неуверенно. - Вот, оказывается, что означает наш ночной полет! С этим может срав- ниться только открытие внутриядерной энергии. Вы овладели силой тяго- тения! - Пока мы учимся... - вставил Андрюхин. - Но в этом есть какой-то смысл, не так ли? Помните, я писал вам о джиннах, которые за ночь пе- реносили дворец с одного конца земли на другой? Это ведь не такая уж хитрая штука, если дворец приведен в состояние невесомости. Не кажется ли Лайонелю Крэгсу, что он рано начал консервировать знания в своих черепахах? - Прошу прощения, - вежливо осведомился Хеджес, - а я мог бы пов- торить то же, что проделал сейчас этот парень? - Пожалуйста. - Андрюхин покосился на Хеджеса. - Только раньше составьте завещание. - Почему?! - Нам не дешево обошлось даже то небольшое преодоление силы тя- жести, которое вы сейчас видели. Несколько наших товарищей погибли. Установлено, что для работы в антигравитационном костюме человек дол- жен быть абсолютно здоровым и пройти серьезную подготовку... Вы, гос- подин Хеджес, рискуете отправиться прямо на небеса... - Преклоняюсь перед вами и вашими коллегами, - сказал Крэгс, нес- колько придя в себя. - И все же, поразмыслив, прихожу к выводу, что самое разумное, что вы можете сделать, - это восполь