нарно? Прошло еще несколько минут. Господин Интерес, тот самый, что движет миром, наконец, надавал мисс Осторожности по разрешенному месту, прижал бедняжку к ковру и одержал почти чистую победу. - Сближаемся, - махнув рукой, приказал капитан. - Захватывай его. Стыковка правым бортом. - Да помню я. Помню, что правым, - забывшись, наморщила лобик Ирта. Орса замерла метрах в пятнадцати от челнока. Теперь он находился как раз напротив центрального поста. Сквозь остекление поста уже можно было, как следует рассмотреть находку. Челнок никак не отреагировал на подход крейсера. На его борту не вспыхнул ни один огонек. В эфире по-прежнему стояла абсолютная тишина. Только каждые две минуты во все стороны Вселенной продолжал рассылаться подпространственный пакетный сигнал. У тонкой и ранимой натуры вид повисшего в пространстве, изуродованного челнока, никаких чувств, кроме жалости вызвать был не способен. Куцые, несущие плоскости в нескольких местах оказались пробитыми насквозь. Теперь сквозь эти дыры были видны далекие звезды. Панелей теплозащиты на машине вообще практически не осталось. Хвостовое оперение отсутствовало полностью. Теперь на его законном месте торчали во все стороны, только покрученные взрывами металлические потроха. В корпусе, в районе силовой установки, можно было заметить несколько небольших пробоин. За узким стеклом кабины притаился мрак. Ранимых натур на борту не оказалось. Поэтому чувство жалости осталось невостребованным. Самое необычное было не в самой истерзанной машине, а находилось рядом. Под ее брюхом. Это было небольшое облако, состоящее из камней и густой пыли. Пыль успела разлететься метров на двадцать в разные стороны. Камни, особенно большие, почти все располагались под плоскостями и кормой. - Ну, и кто мне это объяснит? - спросил капитан. - Откуда рядом с челноком взялись камни? - Может, он их перевозил? - предположила Ирта. - Камни? - не поверил капитан. - Может это не простые камни, а образцы каких-то пород. Или еще что-то в этом духе. - Начинается, - проворчал Дак, которого высказанная гипотеза не удовлетворила даже на четверть. - Уже за геологов взялись. - У челнока нет пробоин грузового отсека, - сказал Адвин. - Повреждена только силовая установка. Даже если там что-то перевозили, то столько не могло вылететь сквозь пробоины. - Там и места для всего этого не хватит, - подтвердил капитан. - Это же очень маленькое судно. Корас, что там у тебя? - Все как было. Чем порадуете? - Особенно нечем. Кто-то от души поиздевался над "попрыгунчиком". Рядом с ним целая куча какой-то гальки и это пока все. Приготовьтесь, будем стыковаться. - Да мы уже полчаса, как приготовились. Стыковку разрешаю. Адвин с Иртой глянули на капитана. Дак был слишком занят своими мыслями, чтобы обращать внимание еще и на дерзости. Крейсер плавно пошел вперед, подводя к находке свой правый шлюз. Тот находился метрах в ста за центральным постом и теперь за всем, что творилось у челнока, Ирта следила по своим экранам. Быстро выдвинулась консоль и надежно захватила челнок. Как ребенок понравившуюся игрушку. Переходной рукав, на этот раз, оборудованный стандартным захватом, ухватил шлюз невезучего космического странника. - У нас все готово. Можете начинать, - раздался в шлемах у спасателей голос капитана. - Только смотрите у меня там! Не забывайте докладывать. - Все осмотрим, как следует. Потом вам расскажем, - за всех пообещал Корас. - Вначале проверьте биологическую и химическую безопасность, - напомнил о своем существовании доктор Трас откуда-то из своих стерильных владений. - Будет сделано, - пообещал Аркан. Он в такие минуты чувствовал себя самым главным. Ну, если и не самым, то, по крайней мере, человеком, от которого многое зависело. Наружный люк крейсерского шлюза замер на полпути к своей крайней точке. Троица вооруженных спасателей вошла в переходной рукав. Аварийные разъемы двух систем корабля подошли друг к другу как родные. По идее, системы челнока уже должны были быть в курсе, что его захватило спасательное судно. Шлюз должен был уже открыться автоматически. Только этого мочему-то не происходило. - Гостям не рады, - доложил командир спасателей. - Мы видим, - последовал ответ с центрального поста. - Вы же сами говорили, докладывать, - разозлился Корас. Наружный люк "попрыгунчика", как и положено, оказался оборудован стандартным запорным устройством. Корас достал из кармана скафандра универсальный ключ аварийного доступа. Он представлял собой узкую, металлическую пластину. Со своеобразной, и как твердили производители, "уникальной" кристаллической структурой. Устройство с такой жадностью проглотило ключ, будто его не кормили много лет. За люком что-то едва слышно пришло в движение, но створка с места не сдвинулась. - Шлюз не работает, - опять доложил Корас. - Придется врезаться. - Смотрите там. Ничего не испортите. - Хуже все равно не будет. Рино достал из подсумка знаменитый плазменный резак - самый универсальный инструмент всех времен и народов. В это время за люком что- то еще раз щелкнуло. Взвесив все за против, устройство одумалось, и открыло шлюз. Как и ожидалось, он оказался совсем небольшим. Всего несколько квадратных метров. В шлюзе было темно. Внутренний люк оставался закрытым. - Есть первые успехи, - не очень веря, сказал Корас в свой микрофон. - Сейчас попробуем вскрыть внутренний люк. Давление нормальное. Похоже, разгерметизации нет. В шлюзе все чисто, - добавил он специально для доктора. Тем временем Рино заклинил открывшийся люк. Чтобы тот не смог по своему усмотрению закрыться. Для этой цели он использовал самый большой универсальный гаечный ключ из своего набора. Аркан осветил небольшим фонарем внутренний люк. На его ровном, металлическом овале не было ничего, на что можно было нажать или повернуть. Вообще ничего не было. Стали искать что-то подобное на переборках шлюза. Без предупреждения внутренний люк с низким хлопком покинул свое посадочное место и стал отходить в сторону. Все трое спасателей пулей выскочили из шлюза и, остановились в переходном рукаве. Стали наблюдать. Открылся темный провал внутреннего помещения. Аркан изрезал узким лучом кромешный мрак, но ясности это не добавило. - Похоже, твоим фонариком мы не обойдемся, - сказал Корас Аркану. - Придется вернуться, и запастись чем-то посолидней. - Капитан, похоже, с челноком не так уж и плохо. Кажется внутри то же нормальное давление. - Хорошо, продолжайте. Если... Дослушать, без сомнения умную, капитанскую мысль не удалось. Сквозь открытый шлюз длинной, заливистой очередью ударил нейтронный импульсник. По тому, откуда ведется огонь, можно было сказать, что стрелок лежал на полу. Бледные вспышки высветили только набалдашник оружия, формирующий пучок частиц. Остальные детали скрывала тьма. От скафандра Аркана, стоящего ближе всех к шлюзу в разные стороны полетели кровавые лоскуты. Корас и Рино метнулись в шлюз крейсера, под прикрытие не полностью открытого внешнего люка. По его поверхности заплясали бесовские огоньки испаряемого металла. Прошитый насквозь Аркан грузно опустился на jnkemh. Задержался на мгновение в таком положении и рухнул лицом вниз. - Нас обстреливают! - кричал Корас, не слыша собственного голоса. Его слова тонули в хлопках выстрелов и шипении вырывавшегося из скафандра воздуха. Регенеративный патрон работал во всю мощность, стараясь компенсировать разгерметизацию скафандра. - Открывайте люк! Нас сейчас здесь всех перестреляют! Он не слышал, что ему отвечают. И отвечают ли вообще. Выставив свой импульсник из-за люка, Корас стал стрелять "примерно туда". Присев, Рино поливал переход огнем, но неожиданная атака не прекращалась. Даже наоборот. Вскоре к беснующемуся импульснику присоединился еще один, и они запели дуэтом. - Кажется, оставят нас здесь! - крикнул Корас Рино, не сильно надеясь, что он услышит. Тот только кивнул. Или может, так показалось? Затем развернулся. Не переставая заполнять стыковочный переход огнем, махнул командиру, чтобы тот попытался открыть люк вручную. - Ничего не получается! - безнадежно махнул рукой Корас. - Я уже пробовал, а резаком мы не успеем! Неожиданно стрельба прекратилась. Заполняя короткую паузу, в переходе хлестко ударил взрыв. Тело Аркана разметало во все стороны. Мелкие осколки с очень высоким звоном ударили по люку и внутренним переборкам шлюза крейсера. Светильники перехода, все как один, прекратили существование. Корасу обожгло правую ногу. Он упал. Затем рвануло еще раз, и вся песня пошла сначала. Казалось это никогда не кончиться. Одновременно была уверенность, что неминуемая развязка уже почти наступила, только ее еще пока никто не заметил. Корас сменил обойму. Кроме этой, еще оставалось две. На минуты полторы, не больше. Так и не дождавшись пластыря на поврежденном скафандре, воздушный регенерационный патрон исчерпал свой ресурс, и замолк навеки. Корасу сейчас было не до таких мелочей. Теперь в ушах стоял только звон, от недавних взрывов. Рино продолжал неистово поливать огнем стыковочный переход. Адским стрелкам это казалось, нисколько не мешало. Они твердо стояли на своем. Вскоре к ним присоединился хохочущий голос плазменного излучателя. Сгустки энергии стали методично ощупывать прикрывающий спасателей люк. На броневом сплаве оставались глубокие оспины от каждого прикосновения. Наконец, одна из них вместо холодного металла наткнулась на то, что искала. Огнемет Рино влетел в шлюз крейсера, превратив боковую переборку в сплошную стену огня. Отстреленная кисть продолжала крепко сжимать рукоять оружия. Палец давил на пуск. Корас, долго не раздумывая, ударом ноги отбросил далеко в переход одновременно опасную и ужасную вещь. Благодаря этому бушующий огонь продолжил разделять противоборствующие стороны. Рино, не помня себя от боли, скорчился в углу шлюза. Он сжимал здоровой рукой окровавленное запястье, ниже которого уже ничего не было. На белоснежный скафандр толчками брызгала тугая струйка крови. - Сожми крепче! - крикнул Корас. Но Рино его не услышал. Оставалась последняя обойма и секунд двадцать жизни. Не больше. Внутренний люк пришел в движение. Он отодвинулся в сторону ровно настолько, чтобы в образовавшуюся щель смог протиснуться человек. Повинуясь инстинктивному порыву, не имеющему к осмысленной деятельности никакого отношения, Корас схватил за шиворот потерявшего сознание Рино и потащил его к спасительной щели. Он так разогнался, что рывок получился молниеносным. Ввалившись внутрь, сбил с ног кого-то из обслуги энергоблока. Пока шла необъявленная война, парни успели вооружиться и вроде бы даже, как бы успели на подмогу. Пока закрывался люк, некоторые из mhu даже успели по несколько раз выстрелить. Отпустив Рино, Корас сделал несколько неуверенных шагов, и упал. Быстро подоспел доктор и взялся за работу. Бегло осмотрев раненых, он приказал доставить их к себе в изолятор. Половина столпившихся у люка техников взялась исполнять приказание. Следом за ними побежал доктор. На центральном посту бушевала своя драма. - Да не трать время на шлюз! Оставь его в покое! - кричал капитан Дак на Ирту. - Отстыковывай переход! - Пока я буду это делать, то с челнока всякой дряни налезет! - кричала она в ответ. Ее руки мелко дрожали. Тонкие пальцы все же находили нужные клавиши на пульте. - Ну и пусть сдохнут! Отстыковывай переход! Как только смолк ответный огонь, из челнока в переходной рукав выскочили два человека. Оба одетые в скафандры, серо-металлического цвета. Надо сказать, в местном скоплении такие не производились и практически не использовались. Пригибаясь, они прошмыгнули сквозь огненный заслон все еще работающего огнемета. Бегом направились к шлюзу крейсера. - Все чисто! Давайте быстрее! - кричал Ортан на своих неожиданных подчиненных. - Тащите сюда все, что приготовили! И оставьте Корсу в покое! Ему уже все равно ничего не поможет! Я кому сказал?! Они сейчас начнут убирать переход! В подтверждение его слов, раздались сухие щелчки. Замки отпустили захваты. Из перехода со свистом стал выходить воздух, унося с собой накопившуюся гарь и пламя огнемета, продолжающего работать наперекор всему. Из сплошного дыма выскочило еще два человека. В точно таких же скафандрах. Один из них с трудом нес небольшой, пластиковый контейнер. У другого за плечами болтались две дорожные сумки. - Быстрее! Кому говорят?! - закричал Ортан, первым влетая в открытый шлюз крейсера. В руках у него подмигивала несколькими красными огоньками мощная, магнитная мина. Быстро сориентировавшись с незнакомой конструкцией, он с размаху пришлепнул толстый кругляк на внутренний люк. Затем достал из специального подсумка еще одну такую игрушку, и прилепил ее на метр ниже. Трое остальных в колдовство не вмешивались. Они следили за своим командиром из-за полуоткрытого, внешнего люка. - Отбрасывай этих гадов от моего корабля! - кричал капитан. - Что творят, ... Ирта сумела дождаться подтверждения расстыковки переходного рукава и взялась за рукоять управления захватной консолью. Массивный манипулятор с готовностью откликнулся на легкое движение аккуратной руки. Он резко оттолкнул челнок от крейсера. Одновременно разжался захват. Беспорядочно кувыркаясь и обозначая свой путь облачком свежих обломков, челнок полетел прочь от крейсера. В переходном рукаве громыхнуло. Раскачиваясь, он стал складываться. - Сейчас начнут закрывать шлюз! - закричал Ортан и выскочил в переход. Все четверо укрылись за внешним люком. Рукав перехода быстро укорачивался. Плиты пола складывались гармошкой. Стены, и потолок как-то интересно сворачивались. - Успеем?! - крикнул Дин. - Если сейчас не получиться, то все, отдыхаем! - ответил Ортан. - Держитесь! На многозначных индикаторах обеих мин, тройки неохотно сменились двойками. Двойки единицами. Как они обнулялись, уже не заметил бы и сам дьявол. Мощно рвануло. Не было ни дыма, ни огня. Просто сильный, звонкий удар, распространившийся по корпусу судна. Мимо укрывшихся от взрыва подрывников, в космос вылетели два человека в скафандрах. Один из них даже размахивал при этом руками. Ортан изо всех сил ухватившись за край люка, заглянул в шлюз. После чудовищного удара часть внутреннего люка сошла со своих направляющих. Массивную пластину загнуло внутрь. Сквозь образовавшуюся щель со свистом вырывалась тугая струя воздуха. Не дожидаясь полной упаковки стыковочного рукава, пришел в движение наружный люк. - За мной, в шлюз! - крикнул предводитель отчаянной шайки. Преодолевая неимоверное усилие, первым протиснулся внутрь шлюза. - Аварийная ситуация! Разгерметизация на третьем уровне! - вещала автоматическая система оповещения. - Блокировать третий уровень! - командовал по общей связи капитан. - Устранить разгерметизацию! Отсечь все переходы! Командирам технических подразделений, вооружить свободные смены и направить их на третий уровень. Я хочу, чтобы вы отправили этих ублюдков туда, откуда они явились! Переполох на крейсере продолжался. К несчастливому отсеку стягивались все силы. Хотя, этот корабль уже давным-давно успел позабыть, что такое настоящая сила. Все началось с того момента, когда он из гордого, военного судна, перешел в ранг гражданского. С тех пор, даже в самые лучшие свои дни, численность его обслуги едва ли доходила до половины, положенного по расписанию минимума. Что уж говорить о таких тяжелых временах, как эти? Вот и сейчас количество персонала находилась на таком пределе, за которым старый крейсер начинал демонстрировать характер. А во многом категорически отказывался от всякого сотрудничества с человеком. - Герметичность третьего уровня восстановлена, - бесстрастно объявила система и успокоилась. Все четверо головорезов уже были в запертом шлюзе. Двое с оружием в руках находились у пробитой взрывами щели. Но пока не высовывались. Третий быстро прихватывал плазменным резаком неизвестной конструкции наружный люк. Четвертый, корчился на полу от боли, прижимая к груди раненую руку. - Сделай как надо, - сказал находящийся у щели Ортан. - А то когда они отойдут от шока, то поймут, что мы в шлюзе. Они обязательно попытаются его открыть и выбросить нас в космос. Парень кивнул и продолжал работать. По шлюзу весело разлетались белые искорки перегретого металла. - Закончишь, оставайтесь здесь и не высовывайтесь. Мы пойдем, оценим гостеприимство. Присмотрите за нашей игрушкой. Если что, покажите этим зажравшимся слюнтяям, кто такие настоящие колонисты. - Хорошо. - Ну что, начинаем? - спросил Дин. - Давай. Только не нарывайся. Против такого корабля нас и так считай, что нет. Дин порадовал свой импульсник свежей обоймой. Выставил оружие в щель и дал длинную, приветственную очередь. Ортан добавил. Из отсека крейсера дружно ответили. Несколько импульсов попало в шлюз. Незваные гости отпрянули от пробоины. Оба действовали четко. Можно даже сказать автоматически. В отсек полетело несколько ручных гранат. Дружная ответная канонада смолкла. Рассыпалась на редкие, короткие очереди. Прислушавшись к происходящему, Ортан бросил еще одну гранату. В очередной раз рвануло и все стихло. - Прикрывай! - крикнул он Дину. Выскочил из шлюза и метнулся под прикрытие располагавшейся рядом, толстенной разгрузочной стойки. Штрихи энергетических импульсов дружно ответили на отчаянную выходку. Смельчак оказался проворней. Прокатившись по полу, он успел укрыться за стойкой. Импульсник Дина завывал не умолкая, пытаясь на ощупь добраться до очередной жертвы. Ортан уже стрелял, так как надо. Коротко и прицельно. - Блокируйте отсек! Блокируйте! - кричал капитан, не переставая бить кулаком по подлокотнику кресла. - Перекройте все переходы на этом уровне! Только этого мне еще не хватало! На экране, перед Иртой находилось схематическое изображение третьего уровня. Напряженно сощурившись, она метила красным тонкие прожилки переходов. Где-то в глубине стальной громадины, со звоном смыкались массивные створки аварийных люков. Впервые за многие годы. Вероятно впервые даже за всю гражданскую жизнь крейсера, - У нас еще есть потери, - дрогнувшим голосом доложила Корван. - Передай, пусть отходят в соседние отсеки, - наконец-то опомнился капитан. Оставляя убитых и раненых, не обученный военному делу персонал, с готовностью выполнили запоздалый приказ. Они отступили очень быстро. Так быстро, что привычный тактический прием чуть не перешел в бегство. А может быть, перешел? Кто его знает, все эти тонкости? - Блокировали отсек? - спросил Дак. Ему перестало сидеться и он размашистыми шагами мерил центральный пост. - Да, - ответила Корван. - Наши люди отошли в соседние помещения. - Тогда открывай шлюз. Подай в отсек столько воздуха, сколько может выдать наша система. Посмотрим, как это им понравится! Пусть выдует их с моего корабля. - Они, скорее всего в скафандрах, - сказал Адвин. - Ничего. Пусть они будут хоть в броне! Я не думаю, чтобы это им понравилось. - В отсеке могут находиться наши раненые. Только что об этом докладывали. - Выполняй! - приказал капитан. - Это настоящая война. Или мы, или эта падаль. Интересно, сколько их? На его окаменевшем лице не дернулся ни один мускул. Корван вздохнула. Помедлив еще несколько секунд, включила на экране панель управления шлюзами. - Открывай, чего ждешь? Третий раз повторять не пришлось. Соответствовавшие клавиши были нажаты. Ответного сигнала не последовало. - Он не работает! - выдохнула Ирта. - Конечно, не работает, - сказал капитан. - Они же взорвали внутренний люк. Не тяни, открывай наружный. - Я и открывала наружный! - она резко крутанула головой. - Он не открывается! Все нормально. Тест проходит, а люк не открывается. - Ты не говори, а еще пробуй! Она попробовала, несколько раз. Все осталось, как было. - Хорошо, что там у нас рядом? - Вторая регенерационная установка, - стала докладывать Ирта. - Межуровневый лифт, но он заблокирован на четвертом уровне. Они его не вызовут. С другой стороны первый реакторный отсек. - Хорошо, - глубоко вздохнул Дак. Наконец, он опять занял свое коронное кресло. - Если внутренний люк остается все время открытым, то мы можем воспользоваться системой биологического безопасности шлюза. Только нужно отключить в отсеке воздушную систему. Подготовьте все, к началу биологической обработки. И чтоб коктейль был не хуже, чем для транспортника арков. Отсек не очень большой, так что химикатов на обработку много не потребуется. Я не думаю, чтобы они могли долго пробыть в скафандрах. Хотя, чем дольше, тем лучше, - в голосе старого капитана скользнула садистическая нотка. - Интересно, сколько их там? Ну, ничего, скоро узнаем. Только такой заботы мне и не хватало. Нужно быстрее с этим всем разобраться. Скоро пойдут вторые сутки, как Брудо принял командование над транспортником. Только бы не запаниковал. Не нужно было идти на второй b{gnb. В следующий раз не пойду, - пообещал себе капитан, и ему стало немного легче. В отбитом отсеке все было тихо. Вспыхивала и гасла аварийная сигнализация. - Трое убитых и двое раненых, - доложил Дин, сваливая в кучу собранное трофейное оружие. - Неплохой улов, да? - Так себе, - проворчал Ортан. - Что будем с ними делать? - С кем? - не понял Ортан. - С раненными. - Пусть полежат, отдохнут пока. Там видно будет. Может они захотят меняться? - На что? - Откуда я знаю? Вдруг им есть, что предложить? - Неплохо у нас получилось, что будем делать дальше? - Надо подумать. Так они этого не оставят. Вы заминировали люки? - Да, теперь путь только сунуться... - Интересно, какой будет их следующий ход? Остальные пираты в совещании участия не принимали. Один из них сидел на полу, в расстегнутом по пояс, окровавленном скафандре. Его шлем валялся рядом. Другой, стоя на коленях, старался перетянуть ему раненую руку жгутом. Дело вязалось плохо. Во-первых, из пластиковой упаковочной ленты получился не очень важный жгут. Во-вторых, неуклюжие перчатки скафандра не позволяли выполнить работу аккуратно. Раненный отборно ругался, но терпел. Время потянулось медленно-медленно. Их не штурмовали и не пытались вступить с ними в переговоры. Не желали даже узнать, кто они такие и чего хотят. Ортан поднялся с пола. - Давайте, все еще раз как следует, осмотрим. Похоже, здесь есть еще что-то, о чем мы не знаем. Должно быть. Иначе они бы вели себя немного по- другому. Придирчивости осмотра позавидовал бы таможенный инструктор. Даже такое старание ни к чему не привело. Отсек, как отсек. Каким ему и полагалось быть на космическом судне. Металл переборок, люки, направляющие для разных типов погрузчиков на полу и потолке. Какая-то мощная насосная установка для жидких веществ. - Все равно, здесь что-то не так, - не успокаивался Ортан. - Что-то у них должно быть в запасе. Оставив своих в отсеке, он вернулся в шлюз. Тот и до этого не отличался презентабельным видом. После недавней схватки он напрочь утратил последние признаки пусть старого, но все же, еще работающего устройства. В шлюзе, вроде, то же все оказалось так, как и должно было быть. Ортан уже было, собрался выходить, как его внимание привлекли мелкие, бурые кристаллы. Они тонким слоем покрывали располагавшиеся внизу решетки воздухозаборников. - Дин, иди сюда, - позвал он, внимательно рассматривая свою находку. - Ты не первый год в космосе. На что это, по-твоему, похоже? Тот присел рядом. - Трудно сказать, что это такое. Решетка воздухозаборника должна быть чистой. Она всегда чистая. Воздух всегда подается чистый. Такую, в первый раз вижу. Если, конечно, это воздухозаборник... - Точно, - улыбнулся Ортан, - воздухозаборники выше, смотри. А это, совсем другая штука. Мы же на спасательном судне, а оно стыкуется со всеми подряд. И с чумными кораблями тоже... - Устройство для протравки! - просиял Дин. - Точно. Зачем им с нами воевать, если можно просто вытравить? Как паразитов. Ничего же не надо делать. Просто подождать, пока у нас кончиться кислород. Наверно процесс подготовки занимает какое-то время, иначе они бы уже давно воспользовались этой штукой. Займись ею. Не люблю доставлять удовольствие незнакомым людям. Дин сбегал в отсек за резаком и взялся за работу. Спустя минуту, массивная решетка валялась в стороне. Мастер-самозванец уже находился в просторном подающем патрубке, заваривая широченный просвет. На оба патрубка потребовалось не более пяти минут. - Сидят красавцы! Хорошо сидят, тихо-тихо! - начал капитан, как только вернулся на пост. - Мы их обложили, как сурков. - Только что отказала система биологической защиты, - без вступления порадовала его Корван. - Кажется, эти "красавцы" неплохо разбираются в технике. Улыбка бесследно стекла с лица капитана, обнажив ничем не прикрытую, холодную злость. - Ну, все, теперь они у меня получат, - сухо пообещал он. - Как вы это собираетесь сделать? - спросила Ирта. - У нас же на борту если наберется человек двадцать, то хорошо. - Уже меньше. Кто же они такие и сколько их? Вот положение, и ничего сделать нельзя. И как только у них получилось? Придется начинать переговоры. - Малый, что там у тебя? - окликнул Дин парня, сторожащего выход из уровневого лифта. - Пока все тихо, - ответил тот. На раненом пирате уже опять был скафандр. Он сидел на полу, прислонившись к переборке. Ничего не видящими глазами он глядел прямо перед собой. На бледном, обескровленном лице блестели бисеринки пота. Двое раненых из команды крейсера находились рядом. У одного из них было сквозное ранение грудной клетки. Он лежал в луже собственной крови и тяжело хрипел. У второго была задета ступня. Вернее она была, но ее не стало. Он успел наложить себе жгут и затянуть ногу в изолирующий пакет из аптечки. Теперь он старался остановить кровотечение у своего собрата по несчастью. Люди Ортана нейтрально относились раненым с крейсера. Не помогали и не мешали. - Интересно, как они связываются друг с другом? - спросил Дин. Ортан поднял глаза. - Я говорю, как они связываются друг с другом? Ни в шлюзе, ни в этом отсеке не установлены переговорные устройства. Как нам с ними связаться? - Они их носят с собой. Так же как ты и я. - Тогда может попробовать перестроить наши приемники? Думаешь что-то получиться? - Попробуй, но я не уверен. Мы хоть и люди, но из разных миров. Обязательно что-то не совпадет. Кодировка там всякая... Дин попробовал, но действительно ничего не получилось. Хоть рядом находились живые люди, без сомнения использовавшие подобную технологию, его приемник молчал. Словно поднятый на дыбу, убежденный фанатик-сектант на суде святой инквизиции. - Ничего, они дадут о себе знать, - успокоил Ортан своего второго пилота. - Как там себя чувствует наша малышка? - С ней все в порядке. Что ей сделается? Оба посмотрели на небольшой, пластиковый контейнер. Он был выполнен в виде объевшегося бумагами и поэтому сильно поправившегося кейса. На крышке было оттеснено несколько рядов буквенно-цифрового кода. Немного ниже, ее густо покрывал непонятный текст. Его составляли сложные пиктограммы, почти превратившиеся в иероглифы. - Проверь на всякий случай. А то всякое, может быть, - сказал Ортан. Дин осторожно положил контейнер на бок. Набрал код и открыл крышку. Внутри ничего похожего на свалку старой, никому не нужной макулатуры не оказалось. Наоборот. Сразу под крышкой была сложная панель управления, снабженная стандартной клавиатурой и небольшим экраном. Дин включил непонятное устройство. Мгновенно вспыхнул экран. Как и полагается для техники "со своими понятиями", пошел загрузочный тест. Вскоре выяснилось, что электронная штучка не имеет ни к кому никаких претензий. - Все в порядке, - сказал он. - Хорошо. Оставь ее на всякий случай в ждущем режиме. - Ты что, действительно хочешь ее включить? - не поверил Дин. - Если придется, то включу. Ортан сделал резкий жест рукой, будто ставил точку в ненужном разговоре. Его холодный, прямой взгляд не оставлял никаких сомнений в том, что он "на все сто" уверен в том, о чем говорит. Бывший второй пилот пожал плечами и быстро набрал на клавиатуре несколько команд. Полный список команд находился здесь же, на обратной стороне крышки. - Все готово, - сказал он. - Здесь два пульта. У кого будет второй? - У тебя. И не нужно бояться. В этом мире нет ничего, чего бы человеку следовало бояться. - А кроме этого, есть еще какой-то? - Не знаю. Никогда не поздно проверить. - Только не сегодня, хорошо? - Как получится. - Ты говоришь прямо как наш святой, - улыбнулся Дин. Он протянул командиру невзрачный, плоский пульт. - Нет уже у нас своего святого, - хмуро сказал Ортан. Спрятал штучку на батарейках в нагрудный карман скафандра. - Я видел лоскуты его накидки после налета рядом с челноком. Дин прикусил язык и молча упаковал замысловатое хозяйство. Пришлось еще повозиться с замками. Те на всякий случай предложили сменить код. Он еще не закончил, как ожила система оповещения крейсера. Совсем небольшая, но до боли голосистая зарешеченная коробка без предупреждения выдала подряд пять басовитых, но коротких гудков и смолкла. После первого же гудка на открытом месте захваченного отсека никого не осталось. Все метнулись за находящееся в отсеке оборудование. На сигнал только никак не отреагировали двое раненых из команды крейсера. Они вповалку лежали в центре отсека и даже не старались двигаться с места. - Что это может значить? - спросил сторож лифта. - Сейчас узнаем, - пообещал Ортан. Он проверил, все ли в порядке с оружием. - Смотрите в оба и стреляйте первыми. Ждать пришлось недолго. Хотя, кому как. Над одним из ведущих в отсек люков вспыхнул оранжевый маячок. Люк стал открываться. Люди Ортана замерли в напряженном ожидании. Когда он уже доползал до своей крайней точки, вышло время "выдержки" установленной на нем мины. Громыхнуло. Больно ударило не только по ушам, а казалось, по самой душе. Взрывной волне некуда было распространяться в закрытом объеме, но она все же выкрутилась, устремившись в воздухопроводы. На пол упали сорванные со своих мест панели жалюзи. Переборки отсека медицинского изолятора тихо загудели от недалекого взрыва. В прозрачных шкафах зазвенел адский инструментарий доктора Траса. Корас очнулся. Морщась, открыл глаза и постарался оторвать голову от валика. Перед глазами все поплыло. Горло, будто сдавила сильная, не знающая жалости рука и легко прижала его к койке. "Наверное, доктор что-то впрыснул", - решил для себя Корас. Он даже близко не подпускал в сознание мысль, что ему так плохо может быть на самом деле. И что никакие другие причины здесь не при чем. Он сделал несколько глубоких вздохов. Помогло. Невидимая рука ослабила хватку, а в голове немного прояснилось. На этот раз, избегая резких движений, он повернул голову, и осмотрелся. На соседней койке лежал еще кто-то. Остальные пустовали. Корас напряженно попытался рассмотреть, кто это такой. Человек лежал, отвернув голову в другую сторону. Он постарался ecn позвать, но гортань его не послушалась. Из нее вырвался только невнятный стон. От напряжения у него опять все поплыло перед глазами. В сознание вдруг вспышкой вернулось воспоминание о только что происшедших событиях. Причем, все нахлынуло разом. Без разделения по времени и месту. До него дошло, что рядом лежит Рино. Корас бессильно застонал, сжал в кулаках стерильное покрывало, и опять потерял сознание. Ортан осторожно выглянул из укрытия. Сизая гарь постепенно рассеивалась, за люком никого не было. - Дин, идем, посмотрим, что там такое. Прикрывая друг друга, они двинулись к открытому люку. От взрыва в переходе погасли все светильники. Поэтому потребовалось время, чтобы выяснить, что там никого нет. Ортан залег за загнутым от взрыва люком. Дин пригибаясь, долго шарил в темноте. Наконец он вернулся, и протянул командиру крошечное заушное переговорное устройство. - Вот, чуть не растоптал. Чудом заметил. Валялась в десяти метрах от люка. Миниатюрнее у них, наверное, не было. За поворотом такой же люк, как и этот. То же закрытый. Все пусто. Наверное, сначала положили эту штуку, а потом дали сигнал. Да, тот люк я то же заминировал. На всякий случай. Услышим, если откроют. Не дежурить же возле него? Ортан осмотрел устройство связи. Крайне аккуратно, как что-то готовое взорваться от любого неверного движения. При внимательном изучении оно оказалась обыкновенным, "штампованным" ширпотребом. Таким, который всегда было выгоднее покупать "на ведро". Такая модель ему еще не попадались. Он прикоснулся к сенсору, на дужке вспыхнула зеленая точка. Чтобы надеть устройство на ухо, пришлось снимать шлем. - Слушайте меня внимательно, - сказал Ортан без вступлений. - Нам нужен ваш корабль. Если вы сделаете все, как надо, то сохраните свою жизнь. Пульт центрального поста передал уверенное высказывание на незнакомом языке. - Сейчас переводчик настроится, - пообещал Адвин. Через пару секунд компьютер "подгрузил" необходимый словарь и перевел все как надо. Вплоть до интонации. - Ничего себе! - вскочил с места Дак. - Мне еще и приказывать будут! На моем же корабле! Непроизвольное высказывание было автоматически передано. - Капитан. Если я, конечно, сейчас говорю с капитаном, - сказал Ортан. - Я знаю, о чем говорю. У вас нет выбора. - Ну да, - не поверил Дак. - Это у тебя, сынок, нет выбора. Ты прав, я больше не намерен терять своих людей. Ты в ловушке, а контроль над кораблем у меня в руках. Для того чтобы поставить тебя на место, мне достаточно сместиться в один из развитых миров. Вас достанут из моего корабля быстрее, чем я успею заполнить необходимые документы. А там, из твоих мозгов вырвут бравого парня, вставят тряпку и отправят на "общественные работы". Будешь работать "задаром", улыбаться и если тебе разрешат, то целовать руку. Понял? Ты там никуда не уходи, подожди немного. Я тут подберу для вас всех интересное место. - Капитан, слушайте меня внимательно, - Ортан нащупал в кармане пульт дистанционного управления. - Я не собираюсь с вами шутить. У меня не такой склад характера, да и времени нет. Вы просто пока не поняли, с чем столкнулись. Но я сейчас постараюсь доходчиво объяснить. Дак до побелевших костяшек мял руками пристежные ремни. Он с такой ненавистью глядел на пульт, будто именно за его панелью скрывался зарвавшийся обидчик. - Если вы следили за стыковкой, то не могли не заметить, на каком челноке мы были в космосе. Может быть, вы не в курсе, но так пробивать корпус и крылья могут только ракеты. Мы всегда силой доказывали свое право на существование. Другого способа нам просто не оставили. Если уж мы что- rn требуем, то имеем для этого достаточно оснований. Мы недавно вернулись из настоящего пекла. Если вы засомневаетесь в наших возможностях, то мы отправимся туда вместе. Я не думаю, чтобы вы на это решились. - Что вы хотите этим сказать? - спросил Дак При этом его голос слегка дрогнул. По серьезному лицу Ортана скользнула улыбка. Совсем не такая, какой улыбаются людям, пусть даже незнакомым. Это была улыбка силы. Вернее, осознания этой силы в самом себе. После короткой паузы он продолжил: - У нас есть устройство, способное на куски разобрать ваш крейсер. Я могу это сделать в любой момент. А, учитывая, что силовая установка корабля расположена рядом с отсеком, в котором мы сейчас находимся, то можете мне поверить, от вашего корабля вообще ничего стоящего не останется. Кстати, что касается вашего намерения сместиться в ближайший порт и воспользоваться местными силами правопорядка. Этого я вам то же не советую делать. Как только будет выполнен несанкционированный нами "прыжок", мы сразу же подорвем корабль. И не вздумайте хитрить. У нас есть прибор, регистрирующий состояние корабля в пространстве. Но если хотите знать, то я и так, на слух, распознаю режим работы генераторов полей. Без приборов. Если вы все правильно поняли, то у вас не остается другого выхода, как выполнить наши условия. - Что они отвечают? - спросил Дин. - Молчат. Переваривают. На капитана больно было смотреть. Он, ссутулившись, обмяк в кресле. Сидел, уставившись в одну точку. Ирта ожидала приказаний, нервно теребя роскошный, черный как ночь локон. Но Дак продолжал молчать. - И чем же вы мне угрожаете? - наконец спросил он. - Это переносная аннигиляционная мина КА-1000. Ее производят в соседнем скоплении. В ваших каталогах вооружения она должна быть. Проявите любознательность, если она у вас есть. Номер в каталоге 0837. Адвин, не дожидаясь капитанского интереса, включил имеющуюся на борту базу данных. - Если бы вы не пожадничали и передали нам более достойное средство коммуникации, - продолжал старший террорист, - то мы бы вам продемонстрировали нашу малышку. А так, довольствуйтесь только цифрами. Молодой навигатор быстро обнаружил то, что искал. На его экране появилась "страничка" справочника, дающая исчерпывающую информацию об искомом объекте. Под фотографиями самого изделия, было всего несколько строчек, посвященных его боевым свойствам. - В контейнере находится двести пятьдесят грамм антивещества, плотностью 0.1, - стал читать Адвин. - Заряд является эквивалентом тысячи тонн химической взрывчатки К-8. Управление зарядом производится дистанционно или автоматически. Устройство защищено от обезвреживания и срабатывает при попытке несанкционированного доступа в систему управления. Дальше идут сведения о ресурсе и гарантиях производителя. Капитан молчал. - А что такое химическая взрывчатка К-8? - спросил Адвин. - Не знаю я! - вспыхнул Дак. - Какая разница?! Даже если это осветительный состав для фейерверков, то подрыва тысячи тонн этой радости на борту, крейсер нашего класса не выдержит. Корас опять открыл глаза. На этот раз все было прекрасно видно. Белые стены изолятора никуда не плыли, а оставались на месте. Он сделал несколько глубоких вздохов и медленно сел. Его тело против такого действия не возражало и подчинилось беспрекословно. Откашлявшись, он опустил ноги на пол и постарался встать. В правом бедре кольнуло, но тупо, совсем не так как в первый раз. Прихрамывая, Корас направился в соседний отсек, но доктора не оказалось и там. Трас! - позвал командир спасателей, но ему никто не ответил. Он вернулся к койке Рино. Недолго постояв в нерешительности над спящим товарищем. Затем присел и принялся приводить его в чувство. - Давай, Рино, просыпайся. Пора сматываться отсюда. Я слышал взрыв. Тот промычал что-то невнятное и с трудом открыл глаза. - Рино, это я. Пора сматываться, - повторил Корас. - Кажется на корабле чужаки. Я слышал взрыв. - Какой взрыв, командир? - поморщился Рино. - Самый настоящий. Нам нужно добраться до нашего отсека. Там оружие. Ты можешь идти? - Откуда я знаю? Сейчас попробую. Рино привычным движением постарался отбросить покрывало, но получилось не так как всегда. Забинтованной культе до здоровой кисти было ой как далеко. Взгляд его широко раскрытых глаз остановился на раненой руке. По щекам заструилась скупая слеза. - Не болит? - непривычно мягко спросил Корас. Он впервые за все время увидел на лице Рино слезы. Его подопечный только качнул головой. - Ничего, доктор знает свое дело. Не переживай. Выберемся на базу, я не слезу с Дака, пока он не оплатит тебе имплантант. Какой захочешь, - не очень веря в то, что говорит, пообещал Корас. - Механическую модель или свой, родной, генный можно выра