ка. По полу, от бригады к пиратам, быстро побежала линия частых пробоин. Охранник стал стрелять в ответ. Две свистящих очереди слились в одну песню смерти. Техников одного за другим буквально отбрасывало назад с отвратительными хлопками рвущейся плоти. В разные стороны летели алые брызги. Ильк лежал на полу инстинктивно укрыл голову руками. Казалось, кровавой бойне не будет конца. Он с силой зажмурил веки. Наконец импульсник бригадира нащупал свою цель. Очередь наискось пробежала по туловищу Чинка, он правого бедра до ключицы. Во все стороны полетели кровавые ошметки. Оружие захлебнулось кровью хозяина. Он умер мгновенно. На пол упало уже мертвое тело. Его напарник метнулся в сторону, под прикрытие оборудования. Ему удалось даже сделать несколько шагов, когда Уилдис забраковал его попытку. На спине у охранника мгновенно расцвели алые цветы, и он ничком рухнул на пол. Вдруг все стихло. Навалилась до боли неестественная тишина. Ильк сделал несколько судорожных вдохов. Отвратительно воняло жженым мясом, горелой краской и перегретым металлом. Он подтянулся на руках и сел. Рядом кто-то застонал. Ильк провел ладонью по лбу. Под ней оказалось что-то скользкое. Он взглянул на руку. Та была в крови. Борясь с приступом тошноты, он встал. Брудо Старший стоял на коленях перед совсем молодым техником. Тот судорожно сжимал живот обеими руками. Сквозь пальцы толчками проступала кровь. Парень его о чем-то тихо-тихо умолял. Старый навигатор часто кивал, соглашаясь с каждым словом. Кто продолжал лежать. Кто уже старался подняться. Бригадир так и продолжал стоять на колене, сжимая в руке смолкшее оружие. Пол и расположенные рядом стойки все были забрызганы кровью и крохотными кусочками плоти. Борясь изо всех сил с позывами тошноты, пилот закашлялся. Тяжело дыша, отошел в сторону. - Умер, - тихо сказал Брудо. - Он умер. Все, кто мог, посмотрели в его сторону. Он осторожно опустил голову парня на пол. Тяжело встал. Его левый рукав был весь пропитан кровью. - Кто еще ранен? - спросил он. Никто не отвечал. Люди поднимались молча. На полу остались лежать четверо. Еще один техник зажимал рукой рану на бедре, но раненым себя не считал. - Вы ранены, капитан? - спросил Уилдис. Тот попробовал поднять левую руку, но не смог. - Кажется да. Бригадир оторвал полосу ткани от поддевки одного из убитых и перевязал Брудо руку. - Капитан. Что будем делать дальше? - Попробуем прорваться, пока они ничего не знают. Я знаю, что это безумие. Знаю, что у нас нет никаких шансов, но другого выхода у нас то же нет. 9 Дин опять запустил смолкшую силовую установку. В кабине появился свет. Ожили приборные панели. С грохотом начала работать камнедробилка. Он вытер рукавом вспотевший лоб и включил задний ход. Комбайн дрогнул, гусеницы со скрежетом заскользили по камню. Дин поддал мощности, но ничего не изменилось. Комбайн продолжал оставаться под завалом. Ругнувшись, он включил переднюю. Комбайн опять дернулся, но не далеко, на метр-полтора, не больше. Камнедробилка с хрустом стала перемалывать свежую порцию породы. Дин снова включил задний ход. Комбайн недалеко рванул назад. С обзорных камер обсыпались камни, открывая несколько метров отвоеванного пространства. - А будешь! - с энтузиазмом крикнул Дин и опять "качнул" комбайн. Он "раскачивал" его минут пять. Наконец завывая приводом, он вырвался на свободное пространство. Дин развернул машину и взглянул на свою ловушку. Просторная выработка оказалась перекрытой почти на две трети. Он улыбнулся. Завал закрыл только что обследованный участок выработок. Если бы он отрезал отход, то Дину пришлось бы туго. По крайней мере, повозиться пришлось бы по-настоящему. Подземный путешественник захлопнул люк и очень осторожно поехал дальше. Поблуждав еще некоторое время по покинутому пеклу, комбайн выскочил в очень просторную выработку. В свете прожекторов она походила на роскошный тронный зал. Высокий потолок скрывала сплошная мгла. Он был так высоко, что казалось, его нет вовсе. Порода была так крепка, что оказалась способна выдержать колоссальное давление без дополнительного крепежа. Дин проехал метров двести, не снижая скорости. Вскоре он заметил, что это очередной тупик. Из зала не было другого выезда. Он притормозил и стал разворачиваться. На одном из экранов приборной панели вспыхнула алая надпись. Как и все в кабине, она была на непонятном Дину языке. В такт с мерцанием надписи, в j`ahme стала завывать аварийная сигнализация. - Чтоб вам всем!... - выругался он. - Только этого мне сейчас не хватало! Не ужели что-то кончилось?! И что именно? Он остановил комбайн. Экран продолжал пульсировать непонятным предупреждением. Сигнализация не смолкала. Дин отбросил люк и вылез на комбайн. Он прошелся по плоской крыше исполинской машины, раздумывая, что же это все должно значить. Но ничего толкового не придумал. В машине явно не хватало словаря. Он уже по пояс влез в люк, как на выезде из "тронного" зала вспыхнул слепящий свет прожекторов. Не раздумывая ни секунды, он спрыгнул в кабину, и захлопнул за собой люк. Усевшись в кресло оператора, он стал следить, как к нему направляется точно такой же комбайн. Его руки крепко впились в штурвал. Правая нога застыла над педалью хода. Он сидел и напряженно вглядывался в небольшой экран. Метрах в десяти пришелец остановился. Выключился верхний ряд его прожекторов. Остались только фонари ближней подсветки. Комбайны были абсолютно одинаковы. Даже выкрашены в один и тот же цвет. В отличие от комбайна Дина, на пришельце камнедробилка не работала. Дин сидел и напряженно ждал продолжения. Наконец на пришельце открылся верхний люк. Из него вначале показался плазмомет, а за тем и его владелец. Мужчина осторожно вылез на крышу комбайна. Присел и взял оружие наизготовку. Дин присмотрелся и расплылся в широкой улыбке. Он "поморгал" прожекторами и стал выбираться из своего чудовища. Мужчина на втором комбайне прицелился. Дин высунулся по пояс из люка и замахал руками. Тот опустил оружие. Ответил на приветствие воинственным кличем. И взметнул вверх сжатую в кулак правую руку. Эхо бросилось сломя голову по просторному залу. - Это Дин! - крикнул мужчина в люк своего комбайна. - Они вернулись! Они за нами вернулись! Оттуда выскочило еще несколько человек, и бросились вниз. Дин спустился на утрамбованный гусеницами камень. Его подхватили на руки. - Еле тебя догнали! - кричал один из мужчин. - Ты носился по этим тоннелям как местный! - Как там на верху?! Спокойно?! - Долго же вы возились, ребята! На руках его донесли до второго комбайна и поставили в свете прожекторов. На крыше гусеничного монстра показался Парса. Его придерживал Мотан. Даже при таком освещении было видно, что Парса совсем плох. Изможденное, посеревшее лицо. Глубоко впалые глаза. Неуверенные движения. Парса поднял руку. - А ну, прекратите галдеж! - крикнул Мотан. Все смолкли и посмотрели наверх. - Помогите ему подняться, - сказал тихо Парса и закашлялся. Мужчины бросились выполнять приказ. - Но, но! Только без рук! - запротестовал счастливый Дин. - По лестницам я пока и сам лазить умею! Он взбежал наверх и подошел к своему предводителю. - Парса, мы вернулись, - тихо сказал он. - Садись малыш. Расскажи как там у вас. Вы привели обратно оба челнока или прибыли на одном? Нас осталось так мало, что мы поместимся и на одном. Еще и место останется. Дин вопросительно глянул на старика. - Мы знаем, что транспортника Тарика больше нет. Когда мы отходили, то видели, как он оттянул на себя штурмовики и его сбили. Все произошло на наших глазах. Молодцы, что улетели. Я хотел вам приказать, чтобы уводили корабли, но не сумел. Нечем было. Мой передатчик остался в том ангаре. Знаешь, мы верили, что вы вернетесь. Вы не могли не вернуться. Парса глубоко вздохнул и замолк. Мотан, поднес к его губам флягу. Он сделал несколько маленьких глотков. Пока старик пил, Мотан глядя на Дина, отрицательно качнул головой несколько раз. Все сидели на крыше горного комбайна и молча ждали продолжения. Парса отдышался и продолжил: - Спасибо, что поторопились. Мы бы здесь долго не продержались. У нас почти не осталось еды. Кормим только детей. Вода здесь есть. Воздух то же вполне сносный. Нет только еды. Видишь малыш? В этой жизни всегда чего-то не хватает. Расскажи нам, сколько вас осталось? Дин опустил глаза и сказал: - Парса, нас четверо. Один раненый и, кажется, не выживет. Если он еще конечно жив... Челноков наших то же больше нет. Одного нет вообще. Другой мы бросили в космосе. Мы здесь только благодаря Ортану. Если бы не он, ничего бы у нас не получилось. Дин сел рядом с Парсой и стал рассказывать. Остальные молча слушали. Никто ничего не переспрашивал и не уточнял. Когда он закончил, Парса кивнул Мотану. Тот подошел и помог ему подняться. - Наверху спокойно? - спросил старик. - Когда я спускался, было спокойно. - Тогда нечего нам больше делать в этой норе. Забираем женщин, детей и уходим. Кто поведет комбайн Дина? Хором прозвучало несколько возгласов "я". - Я бы его сам повел, - улыбнулся Дин. - Только с ним что-то не в порядке. Кажется, там что-то кончилось. Перед тем, как вы подъехали, на экране появилось какое-то предупреждение, и завыла сигнализация. - Это был наш вызов, - просветил его Мотан. - Эти комбайны могут связываться между собой. Вот мы и попытались привлечь твое внимание. - Да. Это у вас получилось. А я уже было, подумал, что придется пешком к лифту выбираться. Он спустился на поверхность. За ним последовало еще несколько человек. Комбайн Мотана развернулся, и двинулся на выход из "тронного" зала. Дин подождал, пока все усядутся, и тронул свою машину следом. За спиной небольшого отряда остался уже четвертый люк. Мак открывал их быстро и без видимых последствий. Лабиринт регенерационной системы становился все сложнее и сложней. Сразу за вторым люком стали попадаться и вертикальные отводы. Несмотря на это, молодой проводник неплохо во всем этом ориентировался. На одной из развилок он остановился. Взмахом руки подозвал Кораса. Тот подполз к нему. - Сразу за поворотом будет тот отсек, - прошептал еле слышно Мак. - Хорошо. Теперь пропусти меня вперед. Передай всем, чтобы даже не дышали. Они с трудом разминулись в узком воздуховоде. Следом за командиром спасателей двинулся Рино. В левой руке у него был зажат готовый к бою импульсник. Корас замер у самого отвода в отсек. Осторожно выглянул за угол и быстро отпрянул. - Решетки нет на месте, - сообщил он подтянувшемуся Рино. - Ты же сам говорил, что здесь взрывали, - одними губами прошептал тот. - Вот ее и сорвало. Видишь, на воздухопроводе вмятина от ударной волны? Командир глянул. Слабый металл действительно сильно прогнулся. - Что-то увидел? - Нет. Ничего кроме светильников и помпы для "химии". Не могли сделать этот отвод ниже. - Что будем делать? - Сейчас разберемся, - пообещал Корас. Снизу доносился звук размеренных шагов. Будто кто-то прогуливался. Ank|xe ничего не было слышно. Корас достал импульсник и осторожно пополз в отвод. Когда до отсека осталось не больше полуметра он замер. Осторожно поднял голову и осмотрелся. Посреди отсека прогуливался мужчина в скафандре, но без шлема. В руках у него был мощный плазмомет. Корасу повезло. Он как раз шел от него. Сразу у насосной установки находились два раненых из команды крейсера. Один лежал в луже собственной крови и был без сознания. Второй, заметил выглянувшего Кораса, но сразу опустил глаза. Что творилось прямо под стеной, разглядеть не удалось. Пират развернулся и Корас прижался к металлу воздуховода. Очень осторожно он вернулся в магистральный тоннель. Жестом подозвал Мака и забрал у него его импульсник. - Спрячься пока где-то. Теперь наша очередь. Мак начал было рваться вперед, но Корас даже не стал вникать. Пришлось подчиниться. - Сделаем так, - прошептал Корас и стал вставлять в оружие полные обоймы. - Я надеялся, что можно будет обойтись гранатами. Но там двое наших. Один кажется еще живой. Я подберусь к краю и попробую завалить дозорного. Затем спрыгну вниз, а там как получиться. Слушайте внимательно. Как только я спрыгну, оба дуйте к вентиляционному окну и стреляйте во все, что будет шевелиться. Наши лежат рядом с насосной установкой. Прямо перед окном. Если не заметите чужаков, то стреляйте по плафонам, переборкам, куда угодно, только чтобы было много шуму. Капитан Дак сидел на холодном камне у опоры своего собственного крейсера. Рядом стояли Ирта и Адвин. Техники держались особняком. Капитан молчал. Говорить было не о чем. Да и незачем. Все что мог, он сказал до этого. Он просто сидел, опустив голову на грудь. Стараясь ни с кем не встречаться взглядом. А никто такой встречи и не искал. Было довольно прохладно. Моросил дождь, загнавший прогуливающихся под брюхо крейсера. В сочетании с резким, пронизывающим ветром, условия для прогулки складывались довольно экстремальные. Поселок горняков выглядел ужасно. Ветер трепал отогнутые листы жести. Изредка протяжно подвывал где- то в глубине трущоб. Кладбища несбывшихся надежд. К разбросанному вокруг мусору добавилась еще одна. Надежда капитана Дака. Но он еще никак не мог с ней распрощаться. Ирта с Адвином обсуждали что-то в полголоса. То она, то он поглядывали в сторону возвышающихся над поселком машинных залов. Их конвоир явно задерживался. На центральном посту крейсера был только Ортан. Рубка заперта, люки заблокированы. Он сидел и смотрел в "круглосуточный" бинокль на шахтные корпуса. Затем отложил бинокль. Несколько раз подряд вызвал напарника. Связи по-прежнему не было. Рино и сагитированный по дороге техник притаились по обе стороны от отвода в отсек. Командир спасателей лег на живот и осторожно подполз к вентиляционному окну. Часовой стоял на месте и смотрел себе под ноги. Корас приподнялся на локтях и подтянул под себя колени. Раненый опять заметил появление Кораса и окликнул охранника. Тот глянул в его сторону, но остался стоять на месте. - Ты что, не понял?! - закричал раненый. Пират круто развернулся и поднял плазмомет. Корас рывком сел на лодыжки и прицелившись, выстрелил по пирату с двух рук. Первые же импульсы энергии нашли свою цель. На спине у часового полыхнуло. Полетели обрывки скафандра. Остальные пришлись по ногам. Его бросило на пол, но он каким-то чудом успел сгруппироваться. Перекувыркнулся и стал стрелять, куда попало. Отсек заполнил нестерпимый вой его оружия. Посыпались осколки осветительных панелей. Корас стрелял не останавливаясь. Бесовские огоньки отплясывали вокруг отбивающегося пирата. Часто попадали, отрывая от скафандра большие лоскуты материи. В стороны летели кровавые брызги. Часовой сделал отчаянный рывок под прикрытие насосной установки, но у него не получилось. Корас попал еще несколько раз и плазмомет смолк. Корас сменил обоймы и прислушался к навалившейся тишине. Он уже было, собирался спрыгнуть вниз, как раненый крикнул: - Еще один прямо под тобой! Свистнул выстрел. Ему разворотило грудь, и он повалился на бок. Корас отпрянул от вентиляционного окна. Выхватил из кармана пригоршню гранат. Нажал, бросил сразу все. Ударило четыре раза подряд. Он спрыгнул в отсек и пригнулся. Дал пару очередей по затянутому дымом углу. Оттуда никто не ответил. Рино с техником устроили настоящую канонаду. Искристым дождем сыпались осколки стекла. Слетало со своих мест все, что плохо держалось. Что держалось хорошо, то же надолго не задерживалось. Но, казалось, летело еще дальше. - Хватит! Хватит! - закричал Корас. После еще нескольких попыток, огневая поддержка смолкла. Со звоном упали еще несколько деталей насоса, и все стихло. Отсек заполнял сизый дым. Командир спасателей закашлялся и сплюнул. - Нет здесь больше никого! - крикнул он на всякий случай еще раз. Из вентиляционного окна выглянули техник и Рино. - Все нормально, - повторил старший спасатель. - Спускайтесь. И позовите того парня. Как его там? Вроде бы Мак. Оба горнопроходческих комбайна стояли у грузового подъемника. В свете их прожекторов несколько человек быстро разминировали основание шахтного ствола. Остальные выгружали из комбайнов нехитрый скарб. Помогали спускаться женщинам и детям. Дин работал наравне с остальными. Совсем юный "сапер" обследовал все вокруг подъемника и подошел и Дину. - А ты молодец, - похвалил он. - Заметил мои ловушки. Ты очень большой молодец, что их заметил. - Просто видел, как вы это делаете, - отмахнулся тот. - Ну, - не отставал парень. - Я то же много раз видел, как ты обращаешься с навигационной системой. Ну и что? Думаешь, я так бы смог перебросить челнок куда надо? Если бы мне пришлось это делать... Это точно была бы последняя переброска. - Подумаешь. Ничего сложного. Разобрался бы. Грузовой подъемник уже гудел во всю. Мотан сумел отключить загрузочный нож. Теперь ковши гоняли вверх-вниз порожняком. На грузовом подъемнике наверх отправились самые отчаянные. Несколько мужчин возились с пассажирским подъемником. Женщины и дети сидели в стороне, следя за всем происходящим голодными, сонными глазами. Рядом был свален в кучу нехитрый скарб этих людей. Вскоре пассажирскому подъемнику объяснили, что умирать еще рановато. Он согласился и вернулся к жизни. Первыми наверх отправились дети. Как все ни старались, но Парса поднялся на поверхность одним из последних. Несколько человек находилось в машинном зале. Остальные были уже на улице. - Ортан, мы выбрались, - доложил Дин. - Скоро будем. Как там у тебя. Все нормально? - Да! У меня все тихо! В его голосе было столько радости, будто, наконец, пришло счастье и сказало, что уходить больше не собирается. - Давайте. Надолго не задерживайтесь. Старик живой? - Да. Но сдал сильно. Его ранили. Похоже, что рана плохо заживает. - Ладно. Не возитесь там долго. Ты что, взял с собой наших гостеприимных хозяев? - Нет, а что? - Что-то я не вижу их рядом с крейсером. - Может быть, где-то спрятались от дождя? Нашел из-за чего волноваться. Ну, давай. Мы скоро будем. - Будь проклята эта дыра, - сказал Парса ступая на бетон машинного зала. - И пусть будут благословенны те, кто вырыл ее в этом месте. - Он осмотрелся вокруг. Почувствовал запах немытых рук Смерти. - Нужно похоронить наших братьев. Они должны быть вон там, возле энергоблока. - Могилу уже роют, - сказал кто-то. Парсу подхватили под руки и помогли выйти на улицу. Работая попеременно, двое мужчин рыли могилу ракетным стабилизатором. Недалеко от ворот в машинный зал. - Здесь была воронка, - объяснил один из них свой выбор. - Нормальное место, - согласился Парса. Первым в отсек спрыгнул техник. Он помог спуститься Рино и Маку. Корас отдал новичку оружие. - Ребята. Вы держите под прицелом люки, а мы с Рино осмотрим здесь все как следует. Валите всех, кого увидите. Они здесь могли быть не одни. Оба заняли позиции у люков. Первым делом спасатели подошли к своим. Оба парня были уже мертвы. Корас сорвал с их скафандров нашивки с личными номерами. - Если бы не он, я бы лежал сейчас рядом с ними, - ни к кому не обращаясь, сказал Корас. Рино с трудом поднял одной рукой трофейный плазмомет. - А вот из этого, кажется, мне отстрелили руку, - сказал он. - Я же тебе обещал трансплантацию. - Ладно, ладно. Держи, - отдал он оружие командиру. - Мне с ним все равно не справиться. От второго пирата почти ничего толкового не осталось. Так, одни сувениры. Если бы кому-то пришло в голову их собрать, то все бы поместилось в сигарной коробке. Еще бы осталось свободное место. Там, где взорвались гранаты, в нескольких местах пробило переборку. Соседний отсек оказался запакован каким-то оборудованием. Сквозь пробоины туда вытекали ручейки дыма. - Смотри, что я нашел. Не особо церемонясь, Рино бросил на середину отсека небольшой, пузатый контейнер. - Это все. Больше, кажется, здесь ничего нет. - А это что такое? - Откуда я знаю? Я тебе что, эксперт по мусору? Может, уберемся отсюда, пока нас не накрыли? Поищем, может еще, кого-то найдем? - Ладно тебе выламываться. Посмотри, что это такое. Рино присел перед чемоданчиком. - Кажется, что-то дорогое. Первый раз вижу такую штуку. - Смотри, не сломай. Может пригодиться? Что, это что-то электронное? - Сейчас все электронное или фотонное. Все, кроме твоей ложки. Гений-самоучка прикоснулся к одному из кодовых замков. На небольшом внешнем индикаторе мгновенно вспыхнула полоса алых точек. Появились цифры таймера. Он "отбил" десять минут и стал их отсчитывать в обратном порядке. - Смотри, работает, - сказал Коарс. - Посмотрю, может, у этого парня сохранился передатчик. Надо же нам доложить капитану о своей победе. - Какому капитану? - А все равно, какому. Какой будет на мостике, тому и доложим. Абсолютно спокойно, как перевернул пирата на спину и снял с него передатчик. - Кажется, работает, - сказал он и надел его на ухо. - Что там у вас твориться?! - тут же услышал он. - О! Да с нами уже хотят поговорить! Вернее, не хотят, а уже говорят. Не желаете представиться? - С кем я разговариваю?! - кричал Ортан. - Что у вас случилось? - Я хочу поговорить с капитаном, - сказал Корас. - Дай-ка мне моего капитана. На том конце возникло короткое замешательство. Но там вскоре нашлись: - Что с моими людьми? - спросил Ортан уже спокойнее. - Больше им уже ничего не грозит. Где мой капитан? Переключи Дака на эту линию. - Вашего капитана сейчас нет на борту. Вы себе не представляете, во что вляпались. Вы должны выполнить все мои указания. Иначе через десять минут этот крейсер разбросает по горам на двадцать километров. - Мы ничего никому не должны. Ну, должны немного, но тебя это не касается. Так мы значит в горах? Давно мечтал побывать. Как там? Вид из окна хороший? - Это все очень серьезно! Посмотрите в отсеке внимательно. Не замечаете ничего необычного? - Да, ты прав. Светильники надо будет поменять. Подварить кое-что. А так все вроде нормально. Сам придешь или хочешь, чтобы мы зашли за тобой? Моему другу нужна твоя правая рука. Решай быстрее. Я сегодня еще не обедал. В наушнике послышался глухой удар. Будто уронили что-то тяжелое. Ортан вздохнул и начал заново: - Кто бы ты ни был, слушай меня внимательно. Там где ты сейчас находишься, есть небольшой контейнер. Это аннигиляционный заряд. Его хватит не только на этот крейсер, но и на глубокую воронку. Чтобы отметить место. Он включается автоматически. И как я вижу, уже включился. Чтобы его обезвредить, нужно знать целую кучу кодов. Это устройство дает очень мало попыток. Так что отключить его вам не удастся. Даже если бы среди вас был разработчик этой штуковины. У вас на это просто не хватит времени. Сдавайтесь, я его отключу, и все будет нормально. Долго думать не советую. На последних двух минутах автоматика заряда перестает реагировать на любые команды. Я читал его паспорт. У меня есть пульт. Так что я не советую вам думать слишком долго. Ваш капитан принял правильное решение. Я надеюсь, вы последуете его примеру. - Да, говорить ты умеешь, - похвалил Корас. - Никуда не уходи, я тебя вызову. Он снял наушник. - Слышишь, у нас новая проблема. Оказывается, ты нашел аннигиляционный заряд. И он уже отсчитывает время. - Я уже сам понял, что дело серьезное. Рино уже успел подключить свой компьютер к универсальному порту чемоданчика. На его экране был настоящий винегрет из символов, обрывков схем и еще черт знает чего. - Что-то очень сложное? - Да уж. Кто-то постарался, - буркнул Рино, не отрываясь от экрана. - Ну, ты попробуй. Вдруг что-нибудь получиться? Не сдаваться же этому козлу? Похоже, их было совсем мало. Сидят тихо и даже не собираются нас штурмовать. Тот только несколько раз кивнул. Командир спасателей присел рядом на пол. Но, тут же подхватился. Ему не сиделось. Он еще раз обошел отсек. С пристрастием осмотрел остатки разорванного взрывами пирата. Затем, принялся за его собрата. Без тени брезгливости выпотрошил все карманы. - Смотри. Это не может быть пультом для этого чемоданчика? Он протянул на ладони небольшой пульт. Передающей части и куска экрана на нем как ин бывало. Испарились после одного из выстрелов. Зато с кнопками все было в порядке. Рино оторвался от дела и взглянул. - Возможно и отсюда. Но теперь уже можешь засунуть его туда, откуда достал. Корас повертел бесполезную вещь в руке и бросил на труп. Подошел к напарнику и уставился в монитор ничего не понимающим взглядом. Там колонки цифр перемежались со сложными блок-схемами. Рино только качал головой при появлении на экране очередной такой головоломки. - У них здесь все свое, - пожаловался он. - Своя программа. Свои алгоритмы. Управление. Все не как у людей. Я даже не знаю, что с этим всем делать. Только что попробовал подобрать коды. На замки. Только для того, чтобы открыть крышку и добраться до клавиатуры. Таймер стал пережевывать седьмую минуту. - Эй! Где вы там делись!? - вызывал Ортан, но ему никто не отвечал. - Вы что, не поняли, что это все очень серьезно?! Заушная радиостанция находилась сейчас у Кораса в кармане и была слабовата, чтобы ее услышали с такого расстояния. - Ты думай, думай, - сказал Рино. - Сейчас же твоя очередь. - На случай, если у меня ничего не получиться. - Я уже придумал, - успокоил его Корас. - План, конечно, так себе, но лучшего у меня нет. - Опять со стрельбой и мордобоем? - Откуда я знаю? Как пойдет. Таймер сплюнул пятую минуту и принялся за четвертую. - Как ты думаешь, они не блефуют? - спросил командир спасателей после долгой паузы. - Точно не знаю. По всем признакам нет. Но, знаешь? Проверять это мне что-то неохота. - Мне то же. Хорошо. Пора спросить, как там они себя чувствуют. Он надел заушный передатчик и тут же услышал: - ... вы там подевались? Что там у вас происходит? Скажет мне кто-то или нет? - Нервничают, - сообщил Корас напарнику. Он включил передачу и спросил: - Как погода? - Какая погода?! - на том конце на мгновенье растерялись. - Я вижу, вы так и не поняли, с чем столкнулись! - Но, но. Спокойнее. Столкнулись и столкнулись. Что теперь делать? Слушай меня внимательно. Отключай свою штуку, тогда все спокойно обсудим. А то меня эти цифры уже начинают доставать. - Вы должны выполнить все, что я вам скажу. - Ну, это ты загнул, - улыбнулся Корас. - Я даже не выполнял всего, что говорил мне мой капитан! А тебя я даже не видел ни разу. И голос твой мне не нравиться. В общем, отключай свою штучку, тогда и поговорим. Ортан стоял, прислонившись лбом к выгнутому бронированному стеклу. Сквозь рваную кисею дождя он видел, как к крейсеру приближается растянувшаяся группа людей. В его руке был зажат пульт дистанционного управления зарядом. На его крошечном экранчике высвечивались цифры таймера. Пульт коротко попискивал на каждой секунде. - Ну, где ты там делся? - спросил Корас. Эй, ты что, заснул?! - Я здесь, - ответил Ортан. - Настало время принятия решений. - Я понял. - И что собираешься делать? Ортан взглянул на таймер. На его экране умирала вторая минута. Он вздохнул и нажал несколько кнопок пульта. Цифры замерли. Пульт расхохотался заливистой трелью. - Что? Жить-то все равно хочется? - спросил Корас. - Разве это жизнь? - проворчал Ортан. - Это точно. - Ну, давай. Скоро мы с тобой свяжемся. Корас отключил устройство связи. - Так. Все сюда! - крикнул он. - Теперь нам надо на центральный пост. Все вооружены? - Да. - Угу. - Хорошо. Не отставайте. Мак, понесешь этот чемоданчик. И возьми у Рино инструменты. Свои оставь здесь. - Хорошо. - Дин, - вызвал Ортан. - У меня осложнения. - Что случилось? - Отсек, в котором находился заряд, только что штурмовали. Даже не знаю, как они до него добрались. Автоматика молчала все время. Наверное, они что-то сделали с зарядом. Автоматически включился таймер. Мне пришлось его отключить. Я открываю шлюз. Гони всех сюда. Они не должны забрать у нас этот крейсер. Больше ничего объяснять не понадобилось. С тридцати метровой высоты Ортан заметил, как от основной группы отделилось человек десять и побежало к кораблю. Он склонился над рабочим местом пилота и открыл шлюз. Корас несся по узким переходам, с трудом вписываясь в повороты. Его небольшой отряд за ним еле поспевал. - Давайте быстрее! - кричал он не оглядываясь назад. - Сейчас они будут перекрывать люки. Ерунда осталась. Они успели проскочить под двумя люками. Третий захлопнулся прямо перед лицом командира спасателей. Не долго раздумывая, он отбежал на несколько метров назад и поднял плазмомет. Завыло странное оружие. Во все стороны полетели ослепительные брызги металла. Все зажмурились. Через секунд двадцать из люка со звоном выпал неправильный кругляк. Края только что разрезанного металла светились ярко-малиновым. - Не обожгитесь! - крикнул Корас и первым проскочил сквозь адский лаз. Мак бросил в отверстие свою ношу и последовал его примеру. Недалеко от центрального поста дорогу перекрыл еще один люк. Корас применил только что испытанный метод. Стал выдвигаться трап. Наружный люк шлюза с шипением отошел в сторону. Капитан Дак поднял голову. - Что, уже можно заходить? - спросил Адвин. Ирта жестом подозвала скучающих невдалеке техников. - Что-то у них пошло не так, - предположила она. - Тот человек еще не вернулся, а люк уже открыли. Попробуем войти? Капитан Дак встал с камня. Не говоря никому ни слова, на затекших ногах, он направился к своему кораблю. Он успел ступить на первую ступеньку, когда раздались хлопки выстрелов. Оглянулись все, кроме капитана. Ирта даже присела от неожиданности. Техники бросились под прикрытие посадочной опоры. К крейсеру бежала толпа головорезов. На ходу они размахивали оружием. Время от времени кто-то стрелял. Так, для поднятия боевого духа. Капитан продолжал неспешно подниматься по трапу. Ирта вскрикнула и спряталась за Адвина. Он почувствовал у себя на затылке ее порывистое дыхание. Весь подобрался и расправил плечи, но от этого они шире не стали. Молодой навигатор-стажер вздохнул и внутренне подготовил себя к худшему. Но ничего не произошло. Банда пробежала мимо. По ступенькам трапа загремели их тяжелые сапоги. - Быстрее! - подстегнул кто-то. - За люком направо! Капитан уже добрался до середины трапа, когда его нагнала толпа. Столкнула с дороги и побежала дальше. Выкрикнув страшное ругательство, он полетел вниз. Затрещал проросший сквозь камни кустарник. Капитан исчез в реденьких зарослях. Все шестеро его подопечных бросились на помощь. Адвин не выпускал из рук переговорного устройства. Перед ним на экране находился план нескольких крейсерских палуб. - Где вы сейчас?! - кричал он. - Прошли первый переход. Сейчас в подъемнике. Скоро будем на четвертой палубе. - Хорошо. Давайте быстрее. Дойдете до люка, я вам его открою. За люком центрального поста громыхнуло. Ортан вскочил с кресла и схватился за оружие. Звук повторился. В одном месте на плите люка задымилась краска. Пятно мгновенно почернело, затем раскалилось до бела. В следующее мгновение во все стороны брызнуло жидким металлом. Центральный пост залил вой плазмомета. Брызгая снопами иск, ослепительная звездочка замкнула на люке кривой овал и погасла. Вырезанный кусок металла выпал внутрь центрального поста. Ортан прицелился в образовавшийся провал. Веко смотрящего сквозь прицел глаза отказалось слушать хозяина. Оно вздрагивало, так как ему хотелось. Вдруг оно замерло. Не потому, что одумалось. Просто в вырезанной дыре глаз увидел то, что меньше всего ожидал увидеть. Это был чемоданчик аннигиляционного заряда. Он был обращен экраном к Ортану. Даже с расстояния, хорошо были заметны желтые цифры таймера. Они показывали "1:08". - Сюрприз! - услышал Ортан в своем наушнике. - Мы пришли к тебе в гости. Не рад? Прикрываясь чемоданчиком, в отсеке показался небритый мужчина с растрепанными волосами. В другой руке он держал тяжелый плазмомет. От форсунки оружия поднималась струйка дыма. Следом за ним на центральный пост буквально вкатился еще один парень. С импульсником в левой руке. Правой кисти у него не было. - Что, хочешь стрельнуть? - спросил Корас. - Попробуй, только уши может сильно заложить. Он прижал чемоданчик к груди и сделал несколько шагов вперед. Рино держался сразу за ним. - Ты что это, здесь один? Сынок? - улыбнулся Корас. - А шуму столько, будто вас не меньше сотни. Ловко вы обвели старика Дака. Бросай пушку, а то сейчас разбросаю тебя по всему отсеку. Он качнул плазмометом. В продырявленном люке появилась еще пара рук с импульсниками. Глаза Ортана сузились до двух щелочек. Он неохотно опустил оружие. Упер его форсункой в пол, но бросать не спешил. - Тебе что, все нужно повторять по два раза? - прошипел старший спасатель. - Ты мне ничего не сделаешь, - неожиданно спокойно сказал пират. - Это почему же? - Потому же, что и я тебе ничего не могу сделать. Он поднял руку. В ней была зажата небольшая, плоская коробочка. Корас напрягся. - Это пульт к заряду, который ты держишь в руках. В нем есть одна интересная функция. Если ты выстрелишь, и я отпущу кнопку, заряд сработает. - Неплохо придумано. Оружие на землю. Третий раз я повторять не стану! Ортан отпустил рукоять плазмомета. Оружие с грохотом упало на пол. Его даже хватило на то, чтобы улыбнуться. - Все в отсек, - скомандовал Корас. - Держите вход под прицелом. Рино, закрывай шлюз. Стараясь не обжечься обо все еще красный металл, внутрь протиснулись оба техника. Старший залег прямо на полу. Мак укрылся за ближайшими креслами. Корас подошел вплотную к пирату и отбросил его плазмомет в сторону. Тот завел руку с пультом за спину, но остался стоять на месте. - Мак, возьми. Хорошая штука. Сейчас покажу, как пользоваться. - Я разберусь. Обезоружив Ортана, Корас опустил чемоданчик на пол и со знанием дела прошелся по его карманам. Ничего убийственного больше у него не было. Когда с обыском было покончено, он заглянул за спину. Ортан поднял руку вверх. На экране пульта был точно такой же таймер, как и на чемоданчике. Цифры так же замерли на "1:08". - Командир, шлюз закрыт, - доложил Рино. - Хорошо. А теперь, держи крепче свой пульт. И не дай бог тебе его выпустить, - прошипел по-кошачьи Корас. - Это ты, урод, обстрелял нас в шлюзе? Он коротко, без замаха, ударил форсункой плазмомета Ортану в лицо. Удар получился сокрушительный. Пират упал. С вынимающим душу звуком ударился затылком об металлический пол. Корас подошел и встал над ним. - Вставай, сука, - прошипел он. - Это еще не все. Ты еще тому парню, - он показал на Рино, - руку должен. Видишь, он без руки. Я тебе по связи говорил, что твоя может понадобиться. Вставай, падаль. И не забывай держать свою поганую кнопочку. Ортан приподнялся на локте. Из рассеченной щеки скапывала кровь. - Я ее сейчас точно отпущу, - прохрипел он. - Если я отпущу, то обратно нажать уже будет нельзя. - Не отпустишь. Пока не отпустишь, - уверено сказал Корас. - Кое в чем я разбираться научился. Он припечатал каблуком к полу правую кисть Ортана. Громко хрустнуло. Тот взвыл от боли и скрутился калачиком на полу, размазывая кровь по блестящему пластику. - Не подходи ко мне! - крикнул он, когда отдышался. - Клянусь всеми богами! Если ты тронешь меня еще раз, то я отпущу эту проклятую кнопку! - Я думал ты крепче. Вот он и есть, твой предел. Ладно. В расчете. Поднимайся. Сам поднимайся. Не буду я об тебя руки марать. Корас нагнулся и подобрал слетевший с пирата наушник. Каждый раз, когда он приближался к нему ближе, чем на метр, Ортан отводил руку с пультом в противоположную сторону. Неосознанно на метр, или на секунду оттягивая мгновенную развязку. - Не бойся. Не нужен мне твой пульт. Сам его держи. Сядь в кресло. Может, будет удобнее? Ортану было хорошо и на полу. Корас бросил наушник Рино. Тот положил на пульт импульсник и поймал. Осмотрел. - Кажется, он был все время включен на передачу. Если еще кто-то остался, то они все слышали. - Ну и хорошо, - равнодушно махнул рукой Корас. - Нам будет меньше объяснять. Возьми себе. У меня уже есть. Он повернулся и взглянул на горняцкий поселок. Среди разрушенных построек, то появлялась, то исчезала еще одна процессия. Человек пятнадцать. Не больше. Они шли медленно. Помогая друг другу. Корас осмотрелся. Заметил лежащий на пульте бинокль капитана Дака. Навел на группу людей и подстроил увеличение. Хотя среди них и были вооруженные люди, но группа не походила на ударный отряд. Она выглядела так, будто только что вырвалась из окружения. Некоторых даже не могли идти самостоятельно. - Это то же ваши? - спросил командир спасателей. Ортан промычал что-то нечленораздельное с пола. - Я спросил, это твои?! - повысил голос Корас. Тот зажмурился и кивнул головой. - С ними то же разберемся. - Давай договоримся, - прохрипел Ортан. - Рано нам еще договариваться. Держи пока свою кнопку и помалкивай. - Может, разблокируем жилую зону? - спросил Рино. - Пусть все пока побудет закрытым. Так надежней. А то потом отлавливай их всех по одному. Оно нам надо? Из коридора ведущего на центральный пост послышались приглушенные возгласы. Несколько человек о чем-то спорили. Голоса быстро приближались. Послышался топот сапог по металлическому полу. Спасатели схватились за оружие. Не дожидаясь особого распоряжения, Мак выстрелил сквозь дыру в люке из трофейного плазмомета. Вой оружия заполнил все пространство центрального поста. В ответ зашикали импульсники. С кресел поста полетели лоскуты дымящейся обивки. В перерывах межд очередями были слышны крики и отборная ругань. Корас надел на ухо отобранную у Ортана радиостанцию. - Прекратить огонь! - приказал он. Недаром он в свое время носил офицерские нашивки. Вот и натренировался. Команда была отдана так профессионально, что ослушаться ее было просто невозможно. Перестрелка мгновенно захлебнулась. Все смолкло. Отреагировали и свои и чужие. - Слушайте меня внимательно, - начал Корас. - Мне не важно, кто вы такие и зачем это делаете. У вас неплохие доводы, но это крейсер наш. И вам придется с этим считаться. Нравиться вам это или нет. И вы, и мы находимся в таких условиях, что не можем безболезненно разойтись. Кто у вас старший? Мне необходимо поговорить с этим человеком. - Что с Ортаном? - услышали Рино и Корас в своих наушниках. - Ты Ортан? - спросил Корас у все еще лежащего на полу пирата. Тот кивнул и зажмурился от боли. - С ним все в порядке. Почти все в порядке, а скоро вообще будет что надо. Кстати, если бы не он, я бы с вами даже не разговаривал. Можете поблагодарить своего засранца за сообразительность. Я поговорю сегодня с вашим старшим или нет? - Дай нам поговорить с Ортаном. - Дома будешь командовать. Понял? Давай старшего. - Его, кажется, нет на борту. Сейчас посмотрю. Прошло несколько минут. - Он не успел подняться на борт, - опять ожили радиостанции. - Откройте шлюз. Корас подумал несколько секунд. - Хорошо. Рино открой шлюз. Капитана Дака успели вытащить из кустов. Его перенесли к трапу. Один из техников и Адвин накладывали ему на сломанную ногу шину из веток и поясного ремня, как к трапу подошла основная группа пиратов. Они остановились. Несколько человек поднялись по трапу к закрытому люку. Две группы людей только глядели друг на друга, не говоря ни слова. Взгляд пострадавшего капитана был способен испепелить что угодно. Но на подошедших людей, почему-то, никак не действовал