рого пустые разговоры только нервируют. - А во-вторых, я плачу деньги и мне плевать кто и что думает по этому поводу. Если у тебя этого нет, то так и скажи, а выдергиваться будешь в другом месте. - Ладно, ладно, не горячись, - торгаш сделал шаг назад. - У меня это есть, сейчас принесу. Может еще что? Подумай, а то еще раз тащиться в такую даль. - Хорошо, - подобрел Хандор, - тогда принеси мне еще импульсник, пятьсот двенадцатую модель, только обязательно "К". Он такой маленький. У тебя есть? - Поищем и найдем. Зарядов сколько? - Принеси обойм пять. На всякий случай. - Это точно, случаи разные бывают. Жди я быстро. Парень пулей выскочил из машины, таксист сел на свое место. - Ну что, договорились? - Да. На этот раз не прошло и пяти минут как торгаш опять сидел в машине и раскладывая на сиденье свои цацки прихваливал: - Вот смотри, хороший парализатор. Заделанный в кольце. Никто ничего не заподозрит, а в нем аж три заряда. Бьет на пятнадцать метров. С такой штукой ничего не стоит раздеть самого здоровенного амбала или трахнуть любую телку. Классная вещь! - Нет, мне обыкновенный, в виде ручки. - Ладно, как хочешь, этот то же хороший. Десять зарядов, действие три-четыре часа, в зависимости от состояния здоровья и комплекции. Парень приволок втрое больше товара чем ему заказывали и видимо собирался вести торг до полуночи, это как минимум, но Хандора это не устраивало. Он купил только то, что заказал заранее: пару миниатюрных парализаторов, два заряда к аннигилятору эквивалентом в пятьдесят килограммов в пересчете на пластичную взрывчатку и небольшой, почти дамский импульсник. Все "добро" потянуло на полторы тысячи. Хандор расплатился и отпустил торговца. Заряды и парализаторы рассовал по карманам, а импульсник с запасными обоймами спрятал на дне пакета с едой, который таскал за собой от самой закусочной. - Ну что, теперь ты вооружен и опасен? - осведомился таксист трогая машину. - Да ладно тебе, лучше поглядывай на дорогу, а то еще кто-то под колеса попадет. Будет тебе еще и хорошее окончание дня. - Это точно, - согласился водитель, - здесь выбегают на дорогу гораздо чаще, чем в центре. Подслеповатый свет единственной сохранившейся фары с трудом отбивал у накатившего на город мрака пару десятков метров впереди машины. Как ни странно, добрались без приключений. Хандор остановил такси за несколько кварталов до своего веселого отеля и расплатился. - Ну, пусть у тебя будет все хорошо! - уже отъезжая крикнул ему таксист. - У тебя то же. По дороге в отель, он завернул в один из работающих круглосуточно магазинчиков, где можно было купить ничего не стоящие безделушки, контрацептивы, легкое пойло и курево, а если ты знал хозяина лично, то и кое-что посерьезней. За пять кредитов Хандор купил хорошо выполненную подделку пятисоткредитного, наручного хронографа и пошел к себе. Часы были выполнены так мастерски, что с виду подделку отличить было просто невозможно. У Хандора на руке был точно такой же, только настоящий, но разницы между ними почти не было, разве, что только некоторые кнопки были простой бутафорией. В отеле оказалось даже оживленней, чем в прошлый вечер. Вызывающе раскрашенные и подраздетые красавицы озабочено сновали вдоль коридора с клиентами и в одиночку. Вид одиноко бредущего, прекрасно сложенного и хорошо одетого мужчины, вызвал у них непреодолимый профессиональный интерес, но прямой взгляд холодных, карих глаз рушил надежды легкого заработка так же легко, как биржевой крах надежды на безбедную старость. Запершись у себя в номере, Хандор достал из под стельки туфля еще одно удостоверение личности, со своей голографией и непривычным в этой системе именем Бульда Кроса, затем опять собрал и подключил к сети компьютер. Первым делом он пробрался в базу данных секретариата "Страка" и сам себе назначил прием к президенту корпорации, указав нужное имя последним в списке записанных. После того, как с этим было покончено, он опять разобрал компьютер и взялся за купленные цацки. Вначале он проверил импульсный излучатель и парализаторы. С оружием и боеприпасами все оказалось в порядке. Спрятав все обратно в пакете с едой, он снял со стены светильник и примостил его на чемоданчике от компьютера. Получилось некое подобие настольной лампы. В ее свете, он вскрыл только что купленные часы. Инструментом служил шикарный, привезенный с собой, маникюрный набор. Потребовалось несколько минут, чтобы освободить корпус часов от механизма. Затем Хандор взял один из зарядов к аннигилятору и пилочкой для ногтей стал аккуратно срезать завальцованный край цилиндра. Дело продвигалось медленно, пилочка больше скользила по титановому сплаву, чем резала. Наконец кольцо металла ослабило хватку и слетело с корпуса. Если бы хоть кто-то в этом отеле узнал чем в своем номере занимается единственный постоянный клиент, паника была бы серьезной. Но все оставались в неведении и жили привычной для себя жизнью улиток в разгар периода размножения. Внутри двухсантиметрового в диаметре цилиндра оказалось почти пусто. Упакованная в крошечную вакуумную стеклянную таблетку пылинка антивещества окруженная по кругу магнитными катушками, в поле которого она была подвешена, небольшая кадмиевая батарейка и мазок пластической взрывчатки с со вставленным в нее ударным детонатором. Объем контейнера был рассчитан под самый мощный заряд и в таком исполнении действительно имел очень много свободного места. Первым делом Хандор извлек из взрывчатки детонатор. В дверь настойчиво позвонили, затем еще раз, а потом забарабанили со всей дури. Хандор выключил светильник и прикрыв пакетом разбросанные по столу мелочи открыл. На пороге оказался пьяный вдрызг портовый служака. Он изо-всех сил старался держать вертикальное положение, но получалось не очень. Синяя форменная куртка любителя приключений была расстегнута и скорее всего неестественным способом, потому что больше половины застежек вообще отсутствовали на своих местах. - А где м-моя... девочка? - с трудом выговаривая слова спросил он. - Здесь девочек никогда не было, - холодно пошутил Хандор. - А вот м-мы с-час посмотрим, - пообещал парень и попытался прорваться в номер. У него почти получилось, но помешал хорошо поставленный, прямой удар с правой, а добавила противоположная стена коридора. Больше в этот вечер он не сделал ни одного самостоятельного движения. - Я же тебе говорил, что нет здесь никаких девочек, - проворчал Хандор. Он запер номер, и стараясь не выпачкаться в крови, забросил любителя погорячее на могучее плечо и без видимого усилия снес его вниз, к портье. Особо не церемонясь бросил его на пол, перед стойкой. - Я бы попросил чтобы меня больше не беспокоили, - вежливо, но холодно сказал он. - Будет сделано, не нужно беспокоиться. Сами видите, с какими контингентом приходиться работать. Все будет в лучшем виде... Хозяин еще долго говорил скороговоркой, пытаясь хоть как-то замаскировать свой страх, но Хандор уже поднимался к себе и не слушал всю эту чушь. Немного успокоившись, хозяин вышел на улицу и осмотрелся. Все вокруг было тихо. Он вернулся и проверил у парня пульс. Тот оказался на месте. Что поделаешь, здоровья алкоголикам было не занимать во все времена. Заметно повеселев, хозяин взялся за шиворот парня обеими руками и пыхтя поволок его к ближайшей мусорке. В это время Хандор, часовых дел мастер всех времен и народов, уже заканчивал работу. Таблетка с антивеществом и подключенным питанием уже находилась в корпусе хронографа. Затем он поместил туда же немного пластической взрывчатки и прилепил сверху привезенный с собой миниатюрный детонатор с таймерной задержкой. Питание детонатора подключил к уже находящейся внутри батарейке, а пусковые концы соединил к одной из бездействующих часовых кнопок. Когда все было готово, он проверил правильно ли собрал схему, ведь ошибаться в самоделках подобного рода всегда было очень громко и пыльно. Рано утром Хандор расплатился с хозяином и выехал из гостиницы. Наскоро перекусив в одной из забегаловок, он первым делом направился в порт и купил билет на челнок маленькой транспортной компании, из тех, на рейсы которых места заранее не бронировались. Затем, оставив сумку с вещами в камере хранения порта, он с одним чемоданчиком вернулся в мегаполис. До отлета оставалось восемь с половиной часов. Такси остановилось у ажурных ворот закрытого детского воспитательного учреждения. - Жди меня, я скоро, - приказал Хандор водителю и вышел. Водитель откинулся в кресле и блаженно закатив глаза, как по команде гипнотизера, рухнул в сон. Хандор подошел к воротам и нажал на кнопку вызова переговорного устройства. - Кто еще там? - послышался вначале скрипучий голос из динамика, а потом на экране с годовым, как минимум, налетом уличной пыли появилось помятое лицо, убранное в шапку всклоченных волос. - Бульд Крос к Нильзе Грик. Она уже у себя? - А вам назначено? - уже повежливее спросил охранник. - Какое тебе дело? - грубо ответил Хандор. - Ты что у нее и секретарем работаешь? А ну открывай быстро и не заводи меня с самого утра. - Уже и спросить нельзя, - проворчал динамик. - Зачем же тогда держать охрану? Щелкнул замок. Правая створка ворот отошла в сторону метра на полтора. Небольшой парк перед центральным корпусом был ухожен. Кусты аллеи, по которой шел Хандор, были подстрижены до того аккуратно, что могло сложиться впечатление, что все это великолепие сделано из пластика и к живой природе не имеет никакого отношения. Дежурный охранник еще не успокоился и теперь лично выполз на свежий воздух поглядеть, кого же там занесло в его сонную обитель. - Ваше удостоверение личности пожалуйста, - потребовал он уже увереннее у входа в корпус. - Вначале надо было проверить, болван! - обругал его Хандор. - А то так можно черт знает кого сюда пропустить. Вальяжно достал свое запасное, в этом мире, удостоверение и протянул на изучение. Увидев вполне приличную карточку, тем более принадлежащую его родному миру, охранник успокоился и даже проявил инициативу, вызвавшись лично проводить посетителя к директрисе. Хандор вошел без стука. Нильза Грик сидела за рабочим столом и изучала свое отражение в зеркале. Рядом лежал открытый большой косметический набор. Бросив на не званного посетителя недовольный взгляд, она закончила подводить правую бровь, а уж потом захлопнула и убрала со стола косметику. Даже если бы кабинет оказался пуст, по его внешнему виду можно было бы безошибочно определить, что он принадлежит женщине. В "мужском" кабинете вы бы не увидели матерчатых штор с витиеватым узором, покрытия пола в цветочек и столько мелких безделушек, одинаково красивых и бесполезных. - Молодой человек, кто вы такой и что вам угодно? - спросила она требовательным тоном начальника с многолетним стажем. Хандор оставил вопрос без ответа. Он запер дверь изнутри и уверенной походкой прошелся вглубь кабинета. - Что вы себе позволяете? Кто вы такой?! - занервничала директриса. - Вон из кабинета! Я вызову охрану. Она потянулась к интеркому внутренней связи. Хандор с легкостью опередил женщину, выхватив из под руки аппарат. Она перепугано отшатнулась, так и не придумав, как ей реагировать на подобную наглость. - Пришло время платить по счетам, - изрек утренний посетитель и достал импульсник. - Что вы делаете? Не надо, не надо! - залепетала Грик. - Я же делала все, как вы говорили. Ни одна живая душа не знает ни о чем таком. Не сохранилось никаких сведений. Я всегда вела дела очень аккуратно. Никто ничего просто не мог узнать. Излучатель нулевого импульсника бесстрастно внимал. - Сейчас у тебя, старая стерва, другая проблема, - жестко сказал Хандор. - Если ты мне не расскажешь про одного ребенка все, что знаешь, я тебя по полу размажу. Поняла? - Да, да, поняла, - согласно закивала Нильза. Она была бледна, как стены муниципального морга. Не было только обычного для кафеля блеска. Косметика оказалась так себе. Ручейки слез размыли тушь и черными штрихами заструились к подбородку. Весь лоск и презентабельность трехминутной давности остались в прошлой, давно прошедшей жизни. - Меня интересует Ричмонд Краст, который маленьким мальчиком поступил в ваше учреждение чуть больше пяти лет назад. Ответ, что он умер от почечной недостаточности меня не устраивает. Рассказывай, что вы с ним сделали и учти, если я услышу хоть слово неправды, тебе не жить. Мне и так не хочется оставлять тебе жизнь и я как раз раздумываю над этим, так что лучше меня не зли. Это в твоих же интересах. - Хорошо, хорошо. Я расскажу все, как было. Только не убивайте. Теперь я поняла, что вы не из тех... Я боялась, что когда-то так случится. Мне нужно вспомнить. Когда вы говорите это случилось? - Пять с половиной лет назад. - Да, да. Давно. Трудно вспомнить. Не сохранилось никаких документов. Хандор поднялся и занес импульсник для удара. - Я вспомнила! Я расскажу! - закричала директриса инстинктивно пытаясь закрыть лицо руками. - Рассказывай, - разрешил Хандор усаживаясь обратно в кресло. - И поторопись, у меня сегодня еще много дел. - Я хорошо помню тот год, - начала она утершись и размазав тушь по всему лицу, - в тот год у нас купили четыре партии детей. Они говорили, что на усыновление. - Я же тебе пообещал, - пригрозил Хандор и сделал вид, что поднимается. - Нет. Нет. Не нужно. Это официальная версия, на случай если что-то пойдет не так на Картаке. - Значит сейчас их нет на этой планете и они в другом месте? - Да, в том то и дело. Люди, которые брали у нас детей... - Покупали, - перебил посетитель. Нильза напряженно сглотнула. - Да, покупали. Они вывозили их из системы. Зачем я не знаю. Они не говорили, а я не спрашивала. Да, я очень хорошо запомнила тот год. У нас купили четыре команды. Сколько их было в вашей? Ну в той, в которой был тот мальчик. - Пятеро. - Это была самая первая партия в сезоне. Пробная. Следом пошли побольше. - Кто у вас покупал детей? - Тогда я имела дело только с одним человеком. Его зовут Грамп. Видный мужчина, за пятьдесят. Всегда был такой вежливый... Только в последние несколько лет его заменил другой посредник. Все оформлялось через небольшие частные компании, занимающиеся исключительно усыновлением детей, но я в свое время пыталась выйти хоть на одну из них и всегда оказывалось, что они уже закрыты. Такие компании создаются на очень короткий срок и после сделки сразу же закрываются. - Существовал какой-то критерий отбора или брали всех под ряд? - спросил Хандор. - Зачем же всех под ряд если есть такой выбор? - ответила вопросом на вопрос Нильза, которая уже слегка начала осваиваться в непривычной для нее роли. - Только в моем учреждении полторы тысячи детей. А знаете сколько еще подобных интернатов только в этом мегаполисе? Отбирались дети только с исключительно правильным геномом, без риска заболеть наследственными болезнями и с очень стойкой иммунной системой. Я не знаю кому и зачем был нужен такой материал, но спрос на него всегда существует. - Большой? - Нет, не очень, но зато стабильный. - Ты и сейчас этим занимаешься? Нильза промолчала всхлипнув несколько раз. - Я спросил, ты сейчас этим занимаешься или нет?! Она неохотно кивнула. - В этом году уже была одна партия из двенадцати мальчиков. Кто вы такой? Кого вы представляете? Я так поняла, что вы к моим заказчикам не имеете никакого отношения. Кто же вы такой? - Не твое дело. Хандор встал. На директрису накатилась новая волна истерики. - Не убивайте меня, пожалуйста! У меня есть деньги. Я вам заплачу столько, сколько вы скажете. - У тебя столько нет, - парировал Хандор и достал из кармана невзрачную ручку для письма. - Не надо, не надо, - взмолилась она не совсем соображая что происходит, но спинным мозгом чувствуя, что твориться что-то неладное. Хандор взвел парализатор и нажал на спуск. Щелкнуло совсем тихо. Больше директриса ничего не успела сказать. Крошечная капсула пробила блузку чуть выше широкого, декорированного металлом пояса. Нильза сделала удивленные глаза и обмякла в кресле. Она оставалась в полном сознании. Препарат действовал только на мышечные волокна. Даже на те, которые обслуживают стремечко и наковальню в среднем ухе и наводят на резкость глазные яблоки. Исключение составляли только сердечная мышца и мышцы грудной клетки. - Так будет лучше, - сказал посетитель сам себе, зная что жертва его не слышит. В коридоре Хандор опять нарвался на бесцельно слоняющегося охранника и спросил участливым тоном: - Ты на смене один? - Нет, нас двое. Грат сидит за мониторами. - Далеко? - Нет, в соседнем крыле. Хотите посмотреть? - Да, сделай мне экскурсию. Все равно нужно ждать минут сорок пока придет подтверждение. - Хотите взять ребенка? - Не так я, как жена, - соврал Хандор еще раз. Охранник оказался очень опытным в семейных делах и пока они дошли до зала наружного наблюдения, выдал столько разных советов, что даже сам немного запутался. За мониторами сидел парень гораздо моложе своего напарника. Не говоря больше ни слова, Хандор мгновенно успокоил парализатором обоих, вынул из накопителя диск с контрольной записью сигналов всех камер наблюдения, открыл сам себе ворота и покинул заведение. Уже в парке он протер платком импульсник и отшвырнул его далеко в кусты. Следом полетели запасные обоймы и осколки поломанного диска. Такси стояло там, где он его оставил. Больше на улице никого не было. Водитель спал так заразно, как могут только хронически не высыпающиеся люди. Сильный хлопок двери вернул его в мир живых. - В центр, - скомандовал Хандор, - квадрат Н-23. До отлета оставалось около шести часов. Глава 23. Ответный ход. В вестибюле головного офиса "Старка" было немноголюдно. Хандор вошел и осмотрелся. Опытный взгляд скользнул по присутствующим. Охраны оказалось гораздо больше, чем посетителей. - Что вам угодно? - приятным тоном поинтересовался хорошо сложенный мужчина с портативным компьютером в руках. - Мне назначена встреча, - ответил Хандор протягивая удостоверение личности. Тот вставил карточку в свой компьютер и набрал на клавиатуре несколько коротких фраз. "Подлинник" - сделал заключение компьютер и вытолкнул ее из щели сканера. - Добро пожаловать в "Страк", господин Крос, - по дежурному радушно сказал служащий. - Господин Граустер сегодня у себя. Он подтвердил весь список приема и уже принимает. - Служака посмотрел на экран. - Сейчас у него посетитель, вам назначено после него. Вы меня конечно извините, но без контроля на верх я вас пропустить не могу. Такой порядок. - Само собой, - согласился Хандор. - Ирдок ко мне! - скомандовал распорядитель. Мгновенно появился долговязый парень в форменной одежде, с кобурой, электрошоковой дубинкой и небольшим ручным сканером металла и взрывчатки. Он поводил устройством вокруг Хандора. Сканер молчал, находя посетителя вполне безопасным. - Все нормально, господин Крос. Простите за сканирование. Это наша обычная процедура. Вас проводят. Провожатым оказался один из скучающих в холле оболтусов. Лифт с плавным разгоном пошел вверх, взяв курс на директорский этаж. Когда он остановился и дверь отошла в сторону, первое, что увидел Хандор на верхнем этаже, это холенную рожу еще одного охранника. По ровному и широкому, как проспект, коридору его привели к приемной. Провожатый раскланялся и сказал: - Если я вам еще понадоблюсь, вызовете меня через секретаря. - Нет, спасибо. Я запомнил дорогу. - Проходите, присаживайтесь, - сказала секретарь из-за стола. - У господина Граустера сейчас посетитель. Девушка за столом выглядела совсем юной, к тому же, как и положено секретарю такого ранга, обладала исключительно пропорциональным телом. - Господин Крос, вам что-нибудь принести? - спросила она не стесняясь разглядывая непривычно сложенного посетителя. Надо сказать что молодые люди с таким спортивным сложением, заходили в этот кабинет крайне редко и нерегулярно. - Нет спасибо, не беспокойтесь, - поблагодарил Хандор. - У вас здесь бывает перерыв на обед? - Он уже был полтора часа назад, - девушка сделала грустные глазки, - а что вас интересует? - Вот, хотел вас пригласить куда-нибудь, а тут такое невезение. В глубине больших зеленых глаз замешательство схватилось с уверенностью и желанием. Схватка продолжалась какие-то доли секунды. Неразлучная парочка победила. - Так можно же после работы, - просияла она изобразив на лице такую кроткую улыбку, что ее сразу можно было пускать в тираж и смело выдавать за ангельскую. - Хорошо, после работы, - просто согласился посетитель. - Я за вами заеду. Во сколько вы заканчиваете? - В пять. Только я могу задержаться минут на десять-пятнадцать. Подождете? - Конечно же подожду, - улыбнулся Хандор. Девушка на этот раз ответила совсем открытой улыбкой. Больше никаких слов не требовалось. Так иногда бывает, что достаточно одного взгляда, нескольких, ничего не значащих фраз, чтобы все началось заново. Чтобы начался отсчет еще одного витка спирали под названием Жизнь. Они так бы сидели не сводя друг с друга глаз и не говоря ни слова, но отворилась дверь и вывалившийся из кабинета потный толстяк все испортил. Девушка вскочила с места и проводила посетителя из приемной. На ее столе вдруг ожила небольшая штучка и голосом президента корпорации спросила: - На сегодня еще кто-то есть? - Да, в списке господин Крос. Он ждет в приемной. Пригласить? Последовала довольно длинная пауза. - Пригласите, пусть заходит, - разрешил он неуверенным тоном. - Прошу вас, - открыла она дверь пред Хандором. Кабинет действительно оказался президентским и не только по размерам, но и по обстановке. Мягкие кресла, как цыплята курицу, обступили длинный стол для заседаний совета директоров. К его дальнему торцу и был приставлен президентский рабочий стол. Больше никакой мебели не было. Ни шкафов, ни прочего конторского антуража, зато стены украшали огромные голографические снимки до того диких миров и существ, что под их взглядами с непривычки делалось не по себе. Хандор и не думал, что во Вселенной может существовать что-то подобное. Если человек привык работать в компании монстров из кошмаров, это с точки зрения психологии конечно же что-то значило, но что именно Хандор вникать не стал. Внутренний мир сидящего за столом человека, интересовал его в данный момент меньше всего на свете. - Проходите пожалуйста, - пригласил Граустер не вставая из-за стола. "На глаз" президенту можно было дать не больше тридцати пяти. Стройный, если не сказать худощавый. Человек, как человек, только подойдя немного ближе, Хандор увидел что именно было не так. Очень правильно очерченное, холенное лицо, выглядело как-то неестественно, как это бывает только у очень дорогих и красивых кукол. Видимо президент любил себя немного сильнее, чем это принято у обычных людей и ничего не жалел для себя любимого. Чем ближе подходил к столу Хандор, тем больше читалось недоумение на лице президента "Старка". Он старался, но никак не мог вспомнить вошедшего в кабинет человека. - Добрый день, - поздоровался тот, без приглашения присаживаясь в одно из приставленных к столу кресел. - Добрый... - машинально ответил Граустер, все еще не прекращая попыток вспомнить плечистого посетителя. - Пока мы не перешли к делам и я не забыл, вы не могли бы попросить секретаря после всего проводить меня вниз, - попросил Хандор, - а то я здесь всего второй раз и очень плохо ориентируюсь в незнакомом месте. Граустер машинально нажал на кнопку устройства внутренней связи: - Олина, когда господин... - Крос, - подсказал ему Хандор. - Да, когда мы с господином Кросом закончим, проводите его вниз. - Хорошо, господин президент, - последовал незамедлительный ответ. Как только палец президента отпустил кнопку устройства с протоколом подобных деловых встреч было покончено. Посетитель вскочил со своего места и метнулся к Граустеру. Одного короткого удара в солнечное сплетение правителю человеческих судеб оказалось вполне достаточно, чтобы тот оставался не месте и не делал лишних движений. Далее Хандор быстро отключил голосовое устройство связи, стоящий на столе компьютер и прочие электронные мелочи, которые могли выдать то, что твориться в кабинете. После этого он осмотрелся. Камер внутреннего наблюдения, как и положено, в кабинете президента не оказалось(какой же хозяин захочет, чтобы за ним следил какой-то червяк из охраны, тем более его собственной). Приняв необходимые меры предосторожности Хандор опять взялся за Граустера. Лицо того покраснело, он задыхался и отчаяно хватал ртом воздух. К мукам бренного тела добавлялись моральные. Он не понимал причину происходящего. А поверх всех этих эмоций лежало чувство обиды и беспомощности, ведь получить на своей территории, охраняемой как стратегический объект, действительно было обидно. - Ну, ну, не так уж и сильно я ударил, - подбодрил Хандор президента Старка и полез глубоко во внутренний карман. - Сделай мне одолжение, скажи пару слов. - Кто... вы? - преодолевая приступы удушья спросил Граустер. - За...чем... зачем это... все? - Здесь дело не в том, кто я такой, - спокойно ответил Хандор. - Дело в том, кто ты. А? Кто ты? Граустер посмотрел на него ничего не понимающими взглядом. - Ну, ты что, урод, не понял? Я тебя спросил, кто ты такой? Ты Артак Граустер, президент этой корпорации? - Да, - выдохнул тот. - У меня больше нет вопросов, - сказал Хандор наводя на дохляка парализатор. - Хотя нет, еще кое-что ты узнать должен. Тебе большой привет от Дэновера Краста. Он около пяти лет назад работал на тебя и ты сделал что-то такое, что ему очень не понравилось. Помнишь или нет? Граустер сделал над собой усилие, но видимо ничего такого вспомнить не мог. В данный момент, буквенное сочетание Краст ему ничего определенного не говорило. Он отрицательно замотал головой. - Нет так нет, - спокойно согласился Хандор и взвел пружину парализатора, - не велика беда. - Подождите, - взмолился Граустер, который наконец осознал, что с ним никто не шутит, - я заплачу вам вдесятеро больше чем вам заплатили. Хандор улыбнулся. - В сто раз больше! Это были последние слова Артака Граустера в этой реальности. Две миниатюрные капсулы, одна за одной, пробили белоснежную сорочку. Он обмяк, уставившись ничего не видящими глазами на шикарную репродукцию одной из своих любимых тварей. Ею оказалась какая-то громадная рептилия с бородавчатой, покрытой слизью кожей. В ее выпученных глазах, без сомнения, светилась искра интеллекта, но интеллекта совсем чуждого, даже враждебного человеческому. Беззвучной, кошачьей походкой Хандор обошел стол и снял с безвольно опущенной руки президента часы. Их место заняли те, что только что были у него на руке. Нажав на них несколько кнопок он запустил таймер. - Ну все, - констатировал он очевидное, точно зная, что его никто не слышит, - может еще встретимся. Он защелкнул браслет президентских часов у себя на запястье, спрятал ручку-парализатор и вышел в приемную. - Так быстро? - удивилась Олина поднимаясь из-за стола. - А зачем зря тратить время? - в тон ей ответил Хандор. - Да, господин Граустер просил его не беспокоить. Ему необходимо подумать над моими предложениями. Так вы проводите меня? - Да, обязательно. Идемте. Повторять просьбу дважды не было никакой нужды. Ни у охранника на директорском этаже, ни у охраны холла идущий в сопровождении секретаря мужчина не вызвал никаких вопросов. У наружных дверей девушка замялась. - Мне дальше нельзя, у меня еще два часа рабочего времени. Если я выйду на улицу, то могу потерять работу. - Знаете, можно потерять гораздо больше, чем просто работа, - загадочно высказался Хандор. - Идемте, идемте. Не бойтесь. У вашего шефа сейчас и так дел по горло. В ближайший час он про вас и не вспомнит. Проводите меня хотя бы до парковочной площадки. Вам же было дано указание меня проводить? Олина неуверено прошла сквозь оборудованную всевозможными детекторами, вращающуюся дверь. На парковочной площадке наружной охраны не оказалось. Видимо здесь всецело полагались на электронику. Сильно разочаровав свою провожатую, Хандор не направился к одной из дорогих припаркованных машин, а вышел на примыкающее к площадке шоссе и поднял руку. Остановилось такси. - Ваше предложение еще в силе? - неуверено спросила девушка. - Конечно же в силе, - улыбнулся Хандор открывая дверцу. - Я вас буду ждать. - Зачем же меня ждать? - спросил он. - Я уже здесь. Он взял ее за талию и без видимого усилия оторвал от земли. Вскрикнула от неожиданности она уже на заднем сиденье такси. - Вперед, - бросил он таксисту захлопывая дверцу. Машина резко взяла с места. - Что вы себе позволяете?! - закричала она примерно через квартал и начала вырываться. - А ну выпустите меня немедленно! - Не волнуйся, все будет немного лучше, чем могло бы быть, - сказал Хандор как можно ласковей, легко удерживая ее на месте. - Правда совсем немного, но это все, что в моих силах. - Что, поссорились? - с неохотой сунул таксист нос не в свои дела. - Веди машину и помалкивай, - отрезал Хандор. - Ладно, ладно, зачем же так нервничать? Видя, что ни на таксиста, ни на ее неожиданного похитителя слова не действуют, Олина прекратила взывать к справедливости. Теперь она только недовольно сопела не оставляя попыток вырваться из намертво сомкнувшихся рук Хандора. Ее лицо раскраснелось, а ноздри смешно раздувались при каждом вздохе. Через минут десять Хандор попросил таксиста остановится. Машина заняла место в одном из стояночных карманов скоростной городской магистрали. Стоянка была пуста. Мимо проносился поток машин, счастливые владельцы которых уже закончили работу в деловом центре и теперь спешили домой. Полиции не наблюдалось. - Ну все, будем прощаться, - сказал Хандор. - Вот, это тебе, протянул он таксисту купюру в сто кредитов. - У меня не будет столько сдачи, - расстроился таксист. - Это все тебе - компенсация за потерянное рабочее время. - Хандор достал из кармана невзрачную ручку. - Слушай меня внимательно. Очень скоро тебя найдет полиция и будет расспрашивать обо мне. Расскажи им все, что видел. Что я силой усадил эту девушку в к тебе в машину, где ты нас подобрал и что случилось потом. - А что случилось потом? - непонял таксист. Хандор нажал на спуск парализатора. Таксист расслабившись откинулся в кресле, так пока и не узнав, что же с ним такое случилось. - Что вы делаете?! - опять начала вырываться Олина, до этого спокойно следившая за словами Хандора. - Понимаешь, просто ты мне понравилась и я не хочу, чтобы с тобой случилось то, что должно было случиться. Знаешь, я бы тебя с удовольствием попытался взять себе. Может быть у нас что-то и получилось бы, но я не могу. При моем образе жизни я себе этого просто не могу позволить. Так что прости меня пожалуйста. Это для твоей же пользы. Знаешь, твоего шефа уже практически нет. Это вопрос, - он посмотрел на часы, - минут тридцати. Но я очень надеюсь, что ты еще найдешь себя в этом мире. Я не думаю, что для такой как ты будет трудно найти себе занятие. Олина с недоумением глядела на него широко раскрытыми глазами. Она была еще в таком возрасте, что хватило бы даже трети из услышанного, чтобы легко сбить ее с толку. - Ну все, не обижайся. Так надо. Да, тебя обязательно будут обо-мне спрашивать. Лей на меня любую грязь, какую только сможешь выдумать. Это мне вряд ли повредит. Ну, будь здорова. Щелчек парализатора и она мгновенно расслабилась всем телом. Удивленные, зеленые глаза так и остались широко раскрыты. Хандор устроил ее поудобней на заднем сиденье, поднял открытое до этого стекло водителя, запер изнутри все дверцы и вышел из машины. Подергав за ручки он убедился, что все замки сработали. До отлета оставалось около часа. В городскую урну полетели часы Граустера, удостоверение личности на имя Бульда Кроса и ненужный уже парализатор. Через несколько кварталов он остановил еще одно такси и наплевав на меры предосторожности, согласно которым следовало по меньшей пере пару раз сменить машины, добрался до порта. Еще несколько минут потребовалось на то, чтобы забрать вещи из камеры хранения. Через двадцать пять минуты он уже проходил таможенный досмотр, а служака визового отдела погашал его визу. - Почему так быстро? - спросил таможенник, хотя нельзя сказать, чтобы его это очень интересовало. - Не сложился бизнес? - Да, продукция нашего предприятия здесь никого не заинтересовала, - ответил Хандор. - Но ничего, поищем счастья в другом месте. Таможенник улыбнулся и сказал золотые слова: - Если долго не снимать усилие, то обязательно что-то получиться. - Это точно, - согласился Хандор принимая из рук таможенника свои документы. В одном из залов ожидания зоны отчуждения он узнал, что посадка на нужный ему челнок уже была объявлена. Неторопливой походкой уверенного в себе человека он направился к нужному порталу. В головном офисе "Старка" уже спохватились. Не только рядовые охранники, но и служаки элитных отделов передвигались по территории исключительно рысью. Все входы в здание были заблокированы, а муниципальная полиция поставлена в известность о случившемся. - Меня не интересуют ваши технические трудности, - кричал в небольшую радиостанцию начальник охраны, - отчет о всех лицах побывавших на верхнем этаже через пять минут должен быть у меня на руках! Если опоздаете хоть на минуту, всех разгоню к чертовой матери! На начальнике охраны был строгий, очень дорогой костюм. Даже гражданская, изготовленная на заказ, одежда не могла скрыть его могучие формы. Кадры подобного рода выковывались с исключительной любовью только в элитных армейских подразделениях. Это официально конечно... Покончив с распоряжениями, он тяжелым взглядом обвел кабинет Граустера. Всех, кроме двух колдовавших над своим кормильцем врачей, как ветром сдуло. Один из них с видом знатока высматривал что-то на мониторе компьютера экспресс-диагностики военного образца, а другой брал у своего самого высокого босса еще один забор крови для страховочного анализа. Виновник паники лежал на носилках у своего рабочего стола раздетый до пояса. Начальник охраны подошел к врачам и спросил: - Ну что с ним? - Похоже ему ввели какой-то препарат, действующий парализующе на мышечные волокна. Вот, - врач ткнул пальцем в пару красных точек на груди Граустера, - предположительно в это место была проведена инъекция. Странно, но препарат действует избирательно. На сердечные мышцы и мышцы обеспечивающие работу легких он не подействовал. Нам еще нужно несколько минут, чтобы определить что это за вещество. - Парализатор, - нахмурился начальник охраны. - Специализированную бригаду уже вызвали? - прослушав что тот сказал спросил врач. - Да, они уже должны быть здесь с минуты на минуту. Что-то здесь не так, - начальник охраны сел в одно из кресел. - Я не понимаю, если это покушение, то почему же всего-навсего парализатор. Наконец до врача дошло: - Так вы знаете, что это за вещество? - Нет, я не знаю что там за вещество, но я знаю, что это за приспособление. Было бы смешно, чтобы я этого не знал при моей профессии. Если это то, что я думаю, то это практически безобидная штука. Ее скорее применяют для развлечений и мелких делишек и я никак не могу понять, зачем его применили здесь и сейчас. Он с подозрением осмотрел кабинет. - Я еще понимаю, чтобы сюда заложили взрывное устройство, а парализовали босса для того, чтобы убийца мог спокойно убраться отсюда, но мои люди только-что дважды просканировали этот кабинет и никаких следов взрывчатки. Я даже не знаю, что это может быть. Если вы говорите, что его состояние стабильно, то мы сможем узнать что на самом деле здесь произошло только через несколько часов, когда президент придет в себя. Я не слышал, чтобы эта ерунда действовала дольше четырех часов. Опять ожила радиостанция. Начальник вставил в ухо наушник и выслушал короткий доклад. - А мне плевать, где ты ее будешь искать. Ищи где хочешь, хоть весь город переверни, а стерву мне эту найди. Да свяжись с отделом наблюдения и возьми у них картинку того парня, с которым она вышла. Давай, давай. Шевелись. На все у тебя час. Если нужно будет, подключи федералов, мы все оплатим, а патрулю, который найдет тех, кто нам нужен, пообещай хорошие премиальные. Действуй. Он вынул наушник и пожаловался доктору: - Ну ничего сами решить не могут. Каждого надо подгонять. Где же эта бригада?! Третий раз вспоминать о существовании реанимационных бригад не потребовалось. Обвешенные всевозможными блестящими штучками, с пластиковыми контейнерами в руках, в кабинет влетела четверка парней в синем и ни на кого не обращая внимания, не сбавляя темпа, направилась к пострадавшему. Тут же защелкали замки вскрываемого оборудования, а через каких-то секунд пятнадцать они окружили Граустера таким вниманием, какое бывает только у стервятников к добыче, когда ее мало и на всех все равно не хватит. Хандор сидел в челноке и занимался тем, что следил за струйками дождевой воды по иллюминатору. Дождик начался совсем недавно и перед дальней дорогой предвещал удачу. По крайней мере, всем в челноке хотелось думать именно так - вот они так и думали. Пилот объявил пятиминутную готовность и немногочисленные пассажиры усердно защелкали пряжками пристежных ремней и зажужжали приводами противоперегрузочных кресел, выбирая, как им казалось, оптимальное положение. Стюард, который заодно исполнял обязанности навигатора и второго пилота важно прохаживался по центральному проходу и на помощь пассажирам отнюдь не спешил. О конечной точке этого путешествия Хандор не имел ни малейшего представления. Когда он приобретал билет, то ему сообщили только, что этот мир заселен людьми, имеет большой порт, находится в соседней галактике и что улететь оттуда не составляет никаких проблем. Это его вполне устроило. Когда он уходил от погони, то менял не только такси по дороге в порт. Не лишне было и в космосе попутать след, тем более, что накладные расходы все равно оплачивал клиент. Пилот запустил двигатели. Стюард неискренне пожелав приятного путешествия покинул салон. Еще через минуту машина мягко оторвалась от поверхности и развернувшись, круто пошла вверх. На мониторах всех таможенных постов порта появилось стандартное сообщение муниципальной службы безопасности. Под заголовком "Обязателен к задержанию!" значился следующих текст: "По подозрению в преступлении против законов Конфедерации разыскивается Бульд Крос, - далее была вставлена фотография Хандора, заснятая одной из камер наблюдения в вестибюле концерна Страк. - При оказании сопротивления применять адекватные меры. О задержании доложить в центральное управление. Премия задержавшему патрулю - 2500 кредитов". - Ну надо же! Вот не везет! - обиделся таможенник, выпустивший Хандора минут пятнадцать назад и с силой грохнул сканером документов о стойку барьера, обозначавшего условную линию муниципальной границы. Немного успокоившись, он доложи